張?jiān)獫?jì)為商務(wù)印書(shū)館主編《四部叢刊》正續(xù)編及三編后，又致全力于《百衲本二十四史》的?？４撕缶桶褏矔?shū)的整理工作，交給了王云五。王一方面主編《萬(wàn)有文庫(kù)》一、二集，一方面又從事《叢書(shū)集成》的編輯。這時(shí)尚在一九三五年，選定最有學(xué)術(shù)價(jià)值的叢書(shū)一百部，先行出版，定名《叢書(shū)集成初編》，嗣后再出二編、三編，和《四部叢刊》、《萬(wàn)有文庫(kù)》一樣，陸續(xù)出版，以期集古今叢書(shū)之大成。當(dāng)時(shí)曾刊《叢書(shū)集成初編目錄》一書(shū)，作為宣傳，刊載輯印叢書(shū)集成初編緣起，原文很長(zhǎng)，茲摘錄一段如下：“半載以還，搜求探討，朝斯夕斯，選定叢書(shū)百部，去取之際，以實(shí)用與罕見(jiàn)二者為標(biāo)準(zhǔn)，而以各類(lèi)具備為范圍。別為普通叢書(shū)、專(zhuān)科叢書(shū)、地方叢書(shū)三類(lèi)，各分為若干目。普通叢書(shū)中，宋代占二部，明代二十一部，清代五十七部。專(zhuān)科叢書(shū)中，經(jīng)學(xué)、小學(xué)、史地、目錄、醫(yī)學(xué)、藝術(shù)、軍學(xué)諸目合十二部。地方叢書(shū)中，省區(qū)郡邑二目各四部。其間罕見(jiàn)者如元刊之《濟(jì)生拔萃》，明刊之《范氏奇書(shū)》、《今獻(xiàn)匯言》、《百陵學(xué)山》、《兩京遺編》、《三代遺書(shū)》、《夷門(mén)廣牘》、《紀(jì)錄匯編》、《天都閣藏書(shū)》等，清刊之《學(xué)海類(lèi)編》、《學(xué)津討原》等。雖其中間有刪節(jié)，微留遺憾，要皆為海內(nèi)僅存之本，殘圭斷璧，世知寶貴，今各圖書(shū)館藏書(shū)家斥巨資求之而不可得者也。至若清代巨制，如武英殿聚珍版，知不足齋、粵雅堂、海山仙館、墨海金壺、借月山房、史學(xué)、畿輔、金華等，原刻本每部多至數(shù)百冊(cè)，內(nèi)容豐富精審，皆研究國(guó)學(xué)者當(dāng)讀之書(shū)，所謂合乎實(shí)用者，其信然矣?！庇衷疲骸熬C計(jì)所選叢書(shū)百部，原約六千種，今去其重出者千數(shù)百種，實(shí)存約四千一百種。原二萬(wàn)七千余卷，今減為約二萬(wàn)卷。以種數(shù)言，多于《四庫(kù)全書(shū)》著錄者十之二；以字?jǐn)?shù)言，約當(dāng)《四庫(kù)全書(shū)》著錄者三之一。命名《叢書(shū)集成》，紀(jì)其實(shí)也。”

原來(lái)初編叢書(shū)百部中，如有一書(shū)，頻見(jiàn)于數(shù)叢書(shū)中的，就取最足之本。同屬足本，沒(méi)有校注的，取最早出之本，有校注的，取最后出之本。名同而實(shí)異的，兼收并蓄。名異而實(shí)同的，擇善刊入，而注其異名。緣起謂六千種去其重出，實(shí)存約四千一百種，實(shí)則四千一百種，確數(shù)為四千零六十四種。排印以五號(hào)字為主，有不宜排印的，那就改為影印，版式寬市尺三寸五分，高五寸二分，與《萬(wàn)有文庫(kù)》完全相同。紙張用道林紙和新聞紙兩種，普通本分裝四千冊(cè)，精裝本分裝一千冊(cè)。一九三五年五月起發(fā)售預(yù)約，預(yù)約價(jià)普通裝道林紙本四百六十元，新聞紙本三百元。精裝本道林紙的一千元。自一九三五年十二月起，原擬每隔半年出書(shū)二期，第一期一百三十一種，四百冊(cè)，第二期五百零三種，八百冊(cè)，第三期七百五十種，八百冊(cè)。不料出至第三期后，“八一三”滬戰(zhàn)爆發(fā)，商務(wù)印刷廠(chǎng)地處戰(zhàn)區(qū)，無(wú)法繼續(xù)印書(shū)。后在租界另設(shè)工場(chǎng)，并求助于香港分廠(chǎng)，把沒(méi)有刊出之書(shū)，重行發(fā)排，但生產(chǎn)力已大不如前。直至一九三八年六月續(xù)出第四期書(shū)，三百零一種，四百冊(cè)。一九三九年六月，出第五期書(shū)，四百三十五種，四百冊(cè)。一九四○年初，續(xù)出第六期，八百二十八種，六百冊(cè)。尚有第七期書(shū)一千一百十六種，六百冊(cè)，預(yù)計(jì)一九四一年可以如數(shù)出齊，奈香港淪陷，分廠(chǎng)無(wú)能為助，上海日寇進(jìn)入租界，業(yè)務(wù)完全停頓。所有制成的書(shū)版，無(wú)法付印，已印成的書(shū)頁(yè)，無(wú)法裝訂，東搬西移，損失很多?？箲?zhàn)勝利之后，第七期印成書(shū)，已為數(shù)不多，且須清償預(yù)約戶(hù)，加之逐年配發(fā)，逐年減少。解放后，發(fā)行移歸新華書(shū)店，到一九五四年四月，商務(wù)轉(zhuǎn)入公私合營(yíng)，第七期書(shū)只留一百多種，六十七冊(cè)，即前一至六期書(shū)亦告殘缺。一九五九年古籍書(shū)店為了配成整部，供應(yīng)讀者需要，和商務(wù)聯(lián)系，有補(bǔ)印《叢書(shū)集成》缺書(shū)之舉。在征求預(yù)約廣告中，有全部共計(jì)三千四百六十七冊(cè)云云，實(shí)非全璧，尚缺約一千種，五百三十三冊(cè)。初編叢書(shū)百部，未能齊全，確甚感遺憾。