大家都知道，四角號(hào)碼檢字法，是商務(wù)印書(shū)館創(chuàng)始的。當(dāng)時(shí)正值王云五主持館務(wù)，故有人認(rèn)為這是王云五的智慧。實(shí)則，王云五是經(jīng)人啟發(fā)贊助而成的。

四角號(hào)碼檢字法的啟發(fā)和贊助者，究屬是誰(shuí)呢？這是長(zhǎng)樂(lè)高夢(mèng)旦老先生。夢(mèng)旦生于一八七〇年，雖應(yīng)科舉考試，但思想?yún)s是進(jìn)步的。光緒二十一年(一八九五年)，林迪臣在杭州做官，推行新政，創(chuàng)辦西湖蠶學(xué)館，開(kāi)中國(guó)實(shí)業(yè)教育的先聲。當(dāng)時(shí)幫助林迪臣計(jì)劃的，就是高夢(mèng)旦和他的哥哥高嘯桐。光緒二十七年(一九〇一年)，勞玉初(乃宣)把求是書(shū)院改為浙江大學(xué)堂，聘高夢(mèng)旦為總教習(xí)。次年大學(xué)堂選送學(xué)生赴日本，高夢(mèng)旦任留學(xué)監(jiān)督，率領(lǐng)學(xué)生東渡。他看到日本教育很發(fā)達(dá)，特別是普及小學(xué)，就有編輯小學(xué)教科書(shū)的動(dòng)機(jī)。光緒二十九年(一九〇三年)冬回國(guó)，上海商務(wù)印書(shū)館編譯所所長(zhǎng)張?jiān)獫?jì)聘他編輯小學(xué)國(guó)文教科書(shū)，一同參加者，尚有蔣維喬、莊俞等，當(dāng)時(shí)商務(wù)資本有限，經(jīng)理夏瑞芳擔(dān)心耗資費(fèi)時(shí)，勢(shì)必虧本。沒(méi)想到第一冊(cè)出版后一銷就是數(shù)萬(wàn)冊(cè)。夏瑞芳喜出望外，決定續(xù)編。

高夢(mèng)旦看到舊式字典詳簡(jiǎn)失當(dāng)，不切實(shí)際，便倡議編《新字典》，增補(bǔ)舊字典所沒(méi)有的新字和舊字典所沒(méi)有的新義，且根據(jù)《新字典》，刊行《辭源》。五四運(yùn)動(dòng)興起之后，高夢(mèng)旦覺(jué)得新文化已獲得了群眾基礎(chǔ)，商務(wù)印書(shū)館既為文化服務(wù)，就不能不走新的道路，于是把所發(fā)行的雜志大大地革新一番。他覺(jué)得《康熙字典》檢查不便，便研究改進(jìn)的方法，創(chuàng)為八十部首，先后共十多年，不知換了若干次的稿，才十成八九。這時(shí)王云五進(jìn)入商務(wù)，高夢(mèng)旦便把稿件交給王云五整理。王云五在高夢(mèng)旦原稿的基礎(chǔ)上才搞出了四角號(hào)碼的檢字法。商務(wù)當(dāng)時(shí)的內(nèi)部刊物《同舟》第四卷第十二期上刊有王云五寫的《我所認(rèn)識(shí)的高夢(mèng)旦先生》一文，提到這事說(shuō)：“高先生是多方面的研究家，又是許多研究家的贊助人。

高先生對(duì)于研究的興趣很濃，而且是多方面的。在二十幾年前，有改革部首的草案，其方法但管字形，不管字義，將舊字典的二百十四部，就形式相近者并為八十部，并確定上下左右的部居，此法較舊法已很便利，但高先生是一位徹底的改革家，自己認(rèn)此方案還不算徹底，始終沒(méi)有把它發(fā)表。他又抱成功不必在我的態(tài)度，當(dāng)他把自己的檢字方案擱置時(shí)，便留心到外間有沒(méi)有熱心研究改革檢字方案的人，后來(lái)給他發(fā)見(jiàn)林語(yǔ)堂先生曾經(jīng)發(fā)表一種首筆檢字法，那時(shí)候林先生在清華大學(xué)擔(dān)任教席。

民國(guó)十三年(一九二四年)秋間，高先生因事到北平，輾轉(zhuǎn)托人介紹，與林先生詳談，力勸林先生繼續(xù)研究。后來(lái)回到上海，和我商量，我也贊成此舉。因此便由商務(wù)編譯所與林先生訂一合作研究的契約，于一年期內(nèi)，由商務(wù)按月資助林先生若干元，由林先生酌減教書(shū)的鐘點(diǎn)，從事新檢字法的研究。后來(lái)我對(duì)于檢字法的研究，也發(fā)生了興趣。

有一天，對(duì)高先生說(shuō)起這事，他雖極力贊助他人從事這項(xiàng)研究，但因我日間職務(wù)很忙，不愿我過(guò)于勞苦，便把成功不必在我一語(yǔ)來(lái)相勸，但是我的興趣已是一發(fā)而不可收拾，便瞞著高先生，每晚在家里私下研究，過(guò)了約摸半年，我偶然發(fā)明號(hào)碼檢字法，歡喜到了不得，次日對(duì)高先生和盤托出，他也歡喜萬(wàn)狀。其后我因?yàn)檫@號(hào)碼檢字法雖然易學(xué)，但對(duì)于筆畫(huà)較多的字還覺(jué)不易檢查，于是決計(jì)放棄此法，另行研究，又費(fèi)了一年工夫，才發(fā)明四角號(hào)碼檢字法。在這時(shí)期和以后繼續(xù)研究修訂四角檢字法的一二年內(nèi)，高先生無(wú)時(shí)不贊助我，并且給我許多有益的意見(jiàn)，及至四角檢字法研究告一段落，高先生又認(rèn)為一種新方法的成功，固由于本體的效用，但是宣傳工作也有重大關(guān)系，于是他便把宣傳四角檢字法，引為己任。近年我因?yàn)槁殑?wù)特忙，簡(jiǎn)直沒(méi)工夫顧到檢字法，高先生卻繼續(xù)不斷把這檢字法熱心推行……”

從這個(gè)記述看來(lái)，王云五不過(guò)因人成事，高夢(mèng)旦的創(chuàng)造和改革精神是不可沒(méi)的。自四角號(hào)碼檢字法發(fā)明以后，高夢(mèng)旦就提倡應(yīng)用于該館所出版的字典編排，以及目錄索引上。以后各地圖書(shū)館的編目和機(jī)關(guān)企業(yè)的檔案編列，也普遍采用四角號(hào)碼檢字法。