沈致遠(yuǎn)

重大的科學(xué)問(wèn)題真的都已解決了嗎？依我看至少有四個(gè)重大問(wèn)題尚有待解決：物質(zhì)本質(zhì)、宇宙演化、生命起源和自我意識(shí)。

我曾在《我要吃人！》(見(jiàn)1998年9月10日《筆會(huì)》)一文中提到《科學(xué)之終結(jié)》關(guān)于科學(xué)已走到盡頭的結(jié)論。最近英國(guó)的梅道克斯寫(xiě)了一本書(shū)名為《還有什么有待發(fā)現(xiàn)？》，針對(duì)霍根的觀點(diǎn)，提出了他自己對(duì)科學(xué)之未來(lái)的預(yù)言。最近這兩位作者在紐約舉行了一場(chǎng)辯論會(huì)，他們的發(fā)言摘要刊登在1998年11月10日的《紐約時(shí)報(bào)》上，引起了許多讀者的興趣，紛紛來(lái)信發(fā)表意見(jiàn)。

霍根本人并非科學(xué)家，而是《科學(xué)的美國(guó)人》雜志的科學(xué)作家。

他訪問(wèn)過(guò)不少著名的學(xué)者，如數(shù)學(xué)家彭羅斯，物理學(xué)家格拉肖、溫伯格、玻姆、蓋爾曼，生物學(xué)家道金斯、荷爾德和哲學(xué)家波普等人，加上他本人的意見(jiàn)寫(xiě)成這本書(shū)。必須指出:霍根是按照自己的理解綜合的，并不一定真的代表上述這些人的意見(jiàn)。例如最近《紐約時(shí)報(bào)》科學(xué)記者德萊福斯專訪了彭羅斯，問(wèn)他對(duì)《科學(xué)之終結(jié)》的看法，彭羅斯直截了當(dāng)?shù)鼗卮鹫f(shuō)：“那種認(rèn)為重要的科學(xué)問(wèn)題不是已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了就是永遠(yuǎn)無(wú)法理解的主張是荒謬的?！?/p>

霍根認(rèn)為在幾乎所有的所謂“純科學(xué)”中，重大的發(fā)現(xiàn)都已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，再也沒(méi)有驚人的重大事件了。他的主要的論點(diǎn)可以歸結(jié)為以下幾個(gè)方面：一、科學(xué)的終結(jié)是由于科學(xué)的成功，20世紀(jì)科學(xué)突飛猛進(jìn)，在一些學(xué)科中，所有重大問(wèn)題都已解決了。例如他認(rèn)為物理學(xué)在相對(duì)論和量子力學(xué)后已登峰造極，生物學(xué)在發(fā)現(xiàn)DNA以后，就再也沒(méi)有什么重大發(fā)現(xiàn)了，如此等等。二、人類的知識(shí)是有極限的，有些科學(xué)問(wèn)題是沒(méi)有解答的，他舉出量子力學(xué)的“測(cè)不準(zhǔn)關(guān)系”和“混沌理論”作為根據(jù)。三、他認(rèn)為有些理論無(wú)法用實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，舉出“超弦”理論為例。

梅道克斯兩度擔(dān)任英國(guó)著名的科學(xué)雜志《自然》之編輯，此人很敢言，曾就廣泛的科學(xué)問(wèn)題發(fā)表評(píng)論而激起論戰(zhàn)。他在辯論會(huì)的發(fā)言中說(shuō)：一百年以前，誰(shuí)能預(yù)見(jiàn)到微觀粒子如電子等不遵守牛頓力學(xué)？又有誰(shuí)能預(yù)見(jiàn)到能通過(guò)DNA了解生命的化學(xué)基礎(chǔ)？他認(rèn)為對(duì)科學(xué)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)是逐步深化的，有些問(wèn)題已存在了幾千年，至今仍未得到滿意的回答。新發(fā)現(xiàn)在深化我們對(duì)世界的理解之同時(shí)，也擴(kuò)展了我們無(wú)知的前沿。所以他認(rèn)為激動(dòng)人心的時(shí)代還在前頭。

霍根在辯論會(huì)的發(fā)言中重申他的觀點(diǎn)：科學(xué)進(jìn)步的最大障礙是其過(guò)去之成功?？茖W(xué)發(fā)現(xiàn)可以比喻為對(duì)地球的發(fā)現(xiàn)，我們對(duì)地球知道得越多，剩下來(lái)待發(fā)現(xiàn)的就越少?？茖W(xué)不大可能再有重大發(fā)現(xiàn)了，剩下的只是一些細(xì)微末節(jié)。他認(rèn)為，問(wèn)題不是科學(xué)會(huì)不會(huì)終結(jié)，而是什么時(shí)候終結(jié)。

讀者對(duì)這場(chǎng)辯論的反應(yīng)非常熱烈，給《紐約時(shí)報(bào)》寄來(lái)了大批來(lái)信，其中絕大多數(shù)反對(duì)霍根的意見(jiàn)。貝友(Bayer)基金會(huì)的執(zhí)行主席戴區(qū)(Sandra Deitch)在來(lái)信中說(shuō)：他們?cè)蛧?guó)家科學(xué)基金(NSF)一起對(duì)具有博士學(xué)位的科學(xué)家進(jìn)行問(wèn)卷調(diào)查，在收到的1500份答卷中，其中三分之二預(yù)測(cè)下一世紀(jì)科學(xué)的進(jìn)展將會(huì)加速，對(duì)社會(huì)的沖擊會(huì)更大。

一位讀者指出：相對(duì)論、量子力學(xué)和混沌理論都并未設(shè)定關(guān)于宇宙理論之極限。他認(rèn)為：霍根在辯論會(huì)中所說(shuō)的“我們是由自然選擇所設(shè)計(jì)出來(lái)的動(dòng)物，不是為了發(fā)現(xiàn)自然界深刻的真理，而只是為了傳宗接代”，完全是一派胡言。

另一位讀者說(shuō)：使我感到最可笑的是，人們說(shuō)再也沒(méi)有新的思想了。亞里士多德不可能預(yù)見(jiàn)今日之無(wú)線電望遠(yuǎn)鏡和基因工程，2400年以后，那時(shí)的科學(xué)家們回過(guò)頭來(lái)看我們，也會(huì)是這樣。

還有一位讀者說(shuō)：在人文和社會(huì)科學(xué)等所謂“軟科學(xué)”中，存在太多的變化因素，將對(duì)我們是最大的挑戰(zhàn)。在這方面我們還處于嬰兒時(shí)期，它們將會(huì)成為最激動(dòng)人心的科學(xué)領(lǐng)域。

一位物理學(xué)教授說(shuō)：霍根不了解科學(xué)是怎樣發(fā)展的，無(wú)論什么科學(xué)理論，不管它是多么成功，都不能排除在將來(lái)被新發(fā)現(xiàn)的事實(shí)所修正的可能性?；舾粌H缺乏想象力，也不懂得科學(xué)是怎樣運(yùn)作的。

看來(lái)問(wèn)題已經(jīng)很清楚，霍根的科學(xué)終結(jié)論是站不住腳的。正像我在《我要吃人！》一文中所說(shuō)的，他患了世紀(jì)末憂郁癥。但是如果只是認(rèn)為他的論點(diǎn)不值一駁而輕易放過(guò)，就失去了一次學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

梅道克斯與霍根爭(zhēng)論之焦點(diǎn)在于：知識(shí)領(lǐng)域是有限的還是無(wú)限的？霍根認(rèn)為是有限的，而且邊界就在眼前。兩千多年前莊子說(shuō)：“吾生也有涯，而知也無(wú)涯?！?《莊子·養(yǎng)生主》)顯然他主張知識(shí)無(wú)限。牛頓認(rèn)為：知識(shí)像浩瀚的大海，他只不過(guò)是沙灘上玩貝殼的小孩。愛(ài)因斯坦在談到相對(duì)論時(shí)說(shuō)：“對(duì)理論的深化過(guò)程是沒(méi)有極限的?！睆男畔⒌慕嵌瓤?，我們目前所獲得的知識(shí)，較之整個(gè)宇宙所包含的信息量，連滄海一粟也不如。所以知識(shí)就是有邊界，也是遠(yuǎn)在云天之外。

辯者會(huì)說(shuō)：如果“解釋一切的理論”建立以后，整個(gè)宇宙的信息就都包含在其中了，這不就終結(jié)了嗎？據(jù)我所知，絕大多數(shù)科學(xué)家都不同意這種說(shuō)法。所謂“解釋一切的理論”只是有關(guān)基本粒子的統(tǒng)一理論，根本不可能窮盡其他的科學(xué)，何況這個(gè)理論幾時(shí)才能建成仍在未定之天。

重大的科學(xué)問(wèn)題真的都已解決了嗎？依我看至少有四個(gè)重大問(wèn)題尚有待解決：物質(zhì)本質(zhì)、宇宙演化、生命起源和自我意識(shí)。在這四個(gè)最根本的自然科學(xué)問(wèn)題未能得到解答以前，奢談什么科學(xué)之終結(jié)只能是自欺欺人。更不用說(shuō)還有比自然科學(xué)復(fù)雜得多的社會(huì)科學(xué)問(wèn)題有待人們?nèi)ソ鉀Q。

當(dāng)然極而言之，宇宙中的一切都是有生有滅，太陽(yáng)終究會(huì)熄滅，地球上人類的科學(xué)到那時(shí)也會(huì)終結(jié)。但這是幾十億年以后的事，我們用不著在下一個(gè)世紀(jì)、下一個(gè)千年杞人憂天。

過(guò)去科學(xué)之成功并非科學(xué)進(jìn)一步發(fā)展的障礙，而只是霍根的眼障。一葉障目，才會(huì)發(fā)出“科學(xué)之終結(jié)”的悲鳴。一般地說(shuō)，霍根的這種悲觀論調(diào)是發(fā)展科學(xué)的障礙。特殊地說(shuō)，它對(duì)像中國(guó)這樣的發(fā)展中國(guó)家危害更大，如果真的像霍根所說(shuō)那樣科學(xué)已經(jīng)走到盡頭，發(fā)展中國(guó)家所能做的充其量只是追隨發(fā)達(dá)國(guó)家，就永遠(yuǎn)無(wú)法創(chuàng)新、無(wú)法超越。

“山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村?！痹?shī)人深邃的目光連大山也遮不住。看來(lái)，霍根還需要學(xué)一點(diǎn)詩(shī)人的洞察力。

附注：最近回國(guó)在上海聽(tīng)說(shuō)《科學(xué)之終結(jié)》已出了中文譯本，而且對(duì)之議論頗多。這里重提舊事，似乎并非多此一舉。

作者簡(jiǎn)介

沈致遠(yuǎn)(1929－)，著名美籍華裔物理學(xué)家。生于江蘇溧陽(yáng)。他在微波技術(shù)、微波應(yīng)用及高溫超導(dǎo)應(yīng)用等領(lǐng)域中有多項(xiàng)發(fā)明，現(xiàn)握有十項(xiàng)美國(guó)專利。主要專業(yè)著作有《微波技術(shù)》、《高溫超導(dǎo)微波電路》等。近年來(lái)致力于提倡科學(xué)文藝，1998年應(yīng)邀在《文匯報(bào)》副刊《筆會(huì)》上開(kāi)辟了《天趣園》專欄，專門(mén)發(fā)表他的科學(xué)散文及科學(xué)隨筆。

心香一瓣

“科學(xué)已經(jīng)走到盡頭了嗎？”在20世紀(jì)末，科學(xué)界持肯定和否定觀點(diǎn)的兩派人士對(duì)這一問(wèn)題展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)辯，盡管科學(xué)終結(jié)論最終敗下陣來(lái)，但物理學(xué)家沈致遠(yuǎn)還是認(rèn)真地對(duì)這一問(wèn)題的實(shí)質(zhì)進(jìn)行了深入思考。

他認(rèn)為，知識(shí)領(lǐng)域是無(wú)限的，不斷探索未知領(lǐng)域、發(fā)現(xiàn)真理，是科學(xué)的崇高使命，也是人類的一種可貴天性。任何一種以科學(xué)過(guò)去的偉大成就來(lái)懷疑或否定其未來(lái)發(fā)展趨勢(shì)的論斷都是站不住腳的，都會(huì)抑制人類積極性、創(chuàng)造性的發(fā)揮。

總之，科學(xué)研究無(wú)止境，只有抱著積極樂(lè)觀的態(tài)度面對(duì)未來(lái)，才能不斷創(chuàng)新與超越。