鎮(zhèn)南威麗村里，住的人家，大都是勤儉、耐苦、平和、順從的農(nóng)民。村中除了包辦官業(yè)的幾家勢(shì)豪，從事公職的幾家下級(jí)官吏，其余都是窮苦的占多數(shù)。

村中，秦得參的一家，尤其是窮困的慘痛，當(dāng)他生下的時(shí)候，他父親早就死了。他在世，雖曾贌（租耕，或長(zhǎng)期租耕）得幾畝田地耕作，他死了后，只剩下可憐的妻兒。若能得到業(yè)主的恩恤，田地繼續(xù)贌給他們，雇用工人替他們種作，猶可得稍少利頭，以維持生計(jì)。但是富家人，誰(shuí)肯讓他們的利益給人家享。若然就不能其富戶了。所以業(yè)主多得幾斗租谷，就轉(zhuǎn)贌給別人。他父親在世，汗血換來(lái)的錢，亦被他帶到地下去。他母子倆的生路，怕要絕望了。

鄰右看他母子倆的孤苦，多為之傷心，有些上了年紀(jì)的人，就替他們?cè)O(shè)法，因?yàn)轲I死已經(jīng)不是小事了。結(jié)局因鄰人的做媒，他母親就招贅一個(gè)夫婿進(jìn)來(lái)。本來(lái)做后父的人，很少能體恤前父的兒子。他后父，把他母親亦只視作一種機(jī)器，所以得參不僅不能得到幸福，又多挨些打罵，他母親因此和后父就不十分和睦。

幸他母親耐勞苦，會(huì)打算，自己織草鞋、畜雞鴨、養(yǎng)豬，辛辛苦苦，始能度那近于似人的生活。好容易，到得參九歲的那一年，他母親就遣他去替人家看牛、做長(zhǎng)工。這時(shí)候，他后父已不大顧到家內(nèi)，雖然他們母子倆，自己的勞力已經(jīng)可免凍餒的威脅。

得參十六歲的時(shí)候，他母親叫他辭去了長(zhǎng)工，回家里來(lái)，想贌幾畝田耕作，可是這時(shí)候，贌田就不容易了。因?yàn)橹铺菚?huì)社糖的利益大，雖農(nóng)民們受過(guò)會(huì)社刻虧（刻薄待遇）、剝奪，不愿意種蔗，會(huì)社就加上“租聲”（方言，提高租谷）向業(yè)主爭(zhēng)贌，業(yè)主們?nèi)糇约河欣?，那管到農(nóng)民的痛苦，田地就多被會(huì)社贌去了。有幾家說(shuō)是有良心的業(yè)主，肯贌給農(nóng)民，亦要同會(huì)社一樣的“租聲”，得參就贌不到田地。若做會(huì)社的勞工呢，有同牛馬一樣，他母親又不肯，只在家里，等著做些散工。因他的力氣大，做事勤敏，就每天有人喚他工作，比較他做長(zhǎng)工的時(shí)候，勞力輕省，得錢又多。又得他母親的刻儉，漸積下些錢來(lái)。光陰似矢，容易地又過(guò)了三年。到得參十八歲的時(shí)候，他母親唯一未了的心事，就是為得參娶妻。經(jīng)他艱難勤苦積下的錢，已夠娶妻之用，就在村中，娶了一個(gè)種田的女兒。幸得過(guò)門以后，和得參還協(xié)力，到田里工作，不讓一個(gè)男人，又值年成好，他一家生計(jì)，暫不覺(jué)得困難。

得參的母親，在他二十一歲那一年，得了一個(gè)孫子，以后臉上已見(jiàn)時(shí)現(xiàn)著笑容，可是亦已衰老了。她心里的欣慰，使她責(zé)任心亦漸放下，因?yàn)樽瞿赣H的義務(wù)，已經(jīng)克盡了。但二十年來(lái)的勞苦，使她有限的肉體再不能支持。亦因責(zé)任觀念已弛，精神失了緊張，病魔隨乘虛而入，病臥幾天，她面上現(xiàn)著十分滿足、快樂(lè)的樣子歸到天國(guó)去了。這時(shí)得參的后父，和她只存了名義上的關(guān)系，況他母親已死，就各不相干了。

可憐的得參，他的幸福，已和他慈愛(ài)的母親，一并失去。

翌年，他又生下一女孩子。家里頭因失去了母親，須他妻子自己照管，并且有了兒子的拖累，不能和他出外工作，進(jìn)款就減少一半，所以得參自己不能不加倍工作，這樣辛苦著，過(guò)有四年，他的身體，就因過(guò)勞，伏下病根。在早季收獲的時(shí)候，他患著虐疾，病了四五天，才診過(guò)一次西醫(yī)，花去兩塊多錢，雖則輕快些，腳手尚覺(jué)乏力，在這煩忙的時(shí)候，而又是勤勉的得參，就不敢閑著在家里，亦即耐苦到田里去。到晚上回家，就覺(jué)得有點(diǎn)不好過(guò)，睡到夜半，寒熱再發(fā)起來(lái)，翌天也不能離床，這回他不敢再請(qǐng)西醫(yī)診治了。他心里想，三天的工作，還不夠吃一服藥，哪得那么些錢花？但亦不能放他病著，就煎些不用錢的青草，或不多花錢的漢藥服食。雖未全部無(wú)效，總隔兩三天，發(fā)一回寒熱，經(jīng)過(guò)有好幾個(gè)月，才不再發(fā)作。但腹已很脹滿。有人說(shuō)，他是吃過(guò)多的青草致來(lái)的，有人說(shuō)，那就叫脾腫，是吃過(guò)西藥所致。在得參總不介意，只礙不能工作，是他最煩惱的所在。

當(dāng)?shù)脜⒉〉臅r(shí)候，他妻子不能不出門去工作，只有讓孩子們?cè)诩依锾淇?，和得參呻吟聲相和著，一天或兩餐或一餐，雖不至餓死，一家人多陷入營(yíng)養(yǎng)不良，尤其是孩子們，尤幸他妻子不再生育……

一直到年末。得參自己才能做些輕的工作，看看“尾衙”到了，尚找不到相應(yīng)的工作，若一至新春，萬(wàn)事停辦了，更沒(méi)有做工的機(jī)會(huì)，所以須積累些新春半個(gè)月的食糧，得參的心里，因此就分外煩惱而恐惶了。

末了，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上生菜的販路很好，他就想做這項(xiàng)生意。無(wú)奈缺少本錢，又因心地坦白，不敢向人家告借，沒(méi)有法子，只得叫他妻到外家（娘家）走一遭。

一個(gè)小農(nóng)民的妻子，那有闊的外家，得不到多大幫助，本是應(yīng)該情理中的事?？傠y得她嫂子，待她還好，把她唯一的裝飾品——一根金花——借給她，叫她去當(dāng)鋪里，押幾塊錢，暫作資本。這法子，在她覺(jué)得帶了幾分危險(xiǎn)，其外又別無(wú)法子，只得從權(quán)了。

一天早上，得參買一擔(dān)生菜回來(lái)，想吃過(guò)早飯，就到鎮(zhèn)上去，這時(shí)候，他妻子才覺(jué)到缺少一桿“秤仔”?！霸趺春?？”得參想，“要買一桿，可是官?gòu)d的專利品，不是便宜的東西，哪兒來(lái)得錢？”他妻子趕快到隔鄰去借一桿回來(lái)，幸鄰家的好意，把一桿尚覺(jué)新新的借來(lái)。因?yàn)檠簿瘋?，專在搜索小民的?xì)故，來(lái)做他們的成績(jī)，犯罪的事件發(fā)見(jiàn)得多，他們的高升就快。所以無(wú)中生有的事故，含冤莫訴的人們，向來(lái)是不勝枚舉。什么通行取締、道路規(guī)則、飲食物規(guī)則、行旅法規(guī)、度量衡規(guī)紀(jì)，舉凡日常生活中的一舉一動(dòng)，通在法的干涉、取締范圍中?！拮訛閼]萬(wàn)一，就把新的“秤仔”借來(lái)。

這一天的生意，總算不壞，到市散，亦賺到一塊多錢。他就先糴些大米，預(yù)備新春的糧食。過(guò)了幾天糧食足了，他就想，“今年家運(yùn)太壞，明年家里，總要換一換氣象才好，第一廳上奉祀的觀音畫像，要買新的，同時(shí)門聯(lián)亦要換，不可缺的金銀紙（冥鏹，燒給神的叫金紙，燒給鬼、死人的叫銀紙）香燭，亦要買?！痹龠^(guò)幾天，生意屢好，他又想炊（蒸）一灶年糕，就把糖米買回來(lái)。他妻子就忍不住，勸他說(shuō)：“剩下的錢積積下，待贖取那金花不是更要緊嗎？”得參回答說(shuō)：“是。我亦不是把這事忘卻，不過(guò)今天才二十五，那筆錢不怕賺不來(lái)，就是賺不來(lái)，本錢亦還在。當(dāng)鋪里遲早總要一個(gè)月的利息?！?

一晚市散，要回家的時(shí)候，他又想到孩子們。新年不能有件新衣裳給他們，做父親的義務(wù)有點(diǎn)不克盡的缺感，雖不能使孩子們享到幸福，亦須給他們一點(diǎn)喜歡。他就剪了幾尺花布回去，把幾日來(lái)的利益，一總花掉。

這一天近午，一下級(jí)巡警，巡視到他擔(dān)前，目光注視到他擔(dān)上的生菜，他就殷勤地問(wèn)：

“大人要什么不要？”

“汝的貨色比較新鮮?！毖簿f(shuō)。

得參接著又說(shuō)：

“是，城市的人，總比鄉(xiāng)下人享用，不是上等東西，是不合脾胃?！?

“花菜賣多少錢？”巡警問(wèn)。

“大人要的，不用問(wèn)價(jià)，肯要我的東西，就算運(yùn)氣好。”參說(shuō)，他就擇幾莖好的，用稻草貫著，恭敬地獻(xiàn)給他。

“不，稱稱看！”巡警幾番推辭著說(shuō)。誠(chéng)實(shí)的參，亦就掛上“秤仔”稱一稱。說(shuō)：

“大人，真客氣啦！才一斤十四兩?！北緛?lái)，經(jīng)過(guò)秤稱過(guò)，就算買賣，就是有錢的交關(guān)（交易），不是白要，亦不能說(shuō)是贈(zèng)予。

“不錯(cuò)吧？”巡警說(shuō)。

“不錯(cuò)，本有兩斤足，因是大人要的……”參說(shuō)。這句話是平常買賣的口吻，不是贈(zèng)送的表示。

“秤仔不好罷，兩斤就兩斤，何須打扣？”巡警變色地說(shuō)。

“不，還新新呢！”參泰然點(diǎn)頭回答。

“拿過(guò)來(lái)！”巡警赫怒了。

“秤花還很明了。”參從容地捧過(guò)去說(shuō)。巡警接在手里，約略考察一下說(shuō)：

“不堪用了，拿到警署去！”

“什么緣故？修理不可嗎？”參說(shuō)。

“不去嗎？”巡警怒叱著。“不去？畜生！”撲的一聲，巡警把“秤仔”打斷擲棄，隨抽出胸前的小賬子（小記事本），把參的名姓、住處記下，氣憤憤地回警署去。

參突遭這意外的羞辱，空抱著滿腹的憤恨，在擔(dān)邊失神地站著。等巡警去遠(yuǎn)了，才有幾個(gè)閑人近他身邊來(lái)。一個(gè)較有年紀(jì)的說(shuō)：“該死的東西，到市上來(lái)，只這規(guī)紀(jì)亦就不懂？要做什么生意？汝說(shuō)幾斤幾兩，難道他的錢汝敢拿嗎？”

“難道我們的東西，該白送給他的嗎？”參不平地回答。

“唉！汝不曉得他的厲害。汝還未嘗到他青草膏的滋味（即謂拷打）?！蹦怯心昙o(jì)的嘲笑地說(shuō)。

“什么？做官的就可任意凌辱人民嗎？”參說(shuō)。

“硬漢！”有人說(shuō)。眾人議論一回，批評(píng)一回，亦就散去。

得參回到家里，夜飯前吃不下，只悶悶地一句話不說(shuō)。經(jīng)他妻子殷勤的探問(wèn)，才把白天所遭的事告訴給她。

“寬心罷！”妻子說(shuō)，“這幾天的所得，買一桿新的還給人家，剩下的猶足贖取那金花回來(lái)。休息罷，明天亦不用出去，新春要的物件，大概準(zhǔn)備下。但是，今年運(yùn)氣太壞，怕運(yùn)里帶有官符，經(jīng)這一回事，明年快就出運(yùn)，亦不一定?！?

參休息過(guò)一天，看看沒(méi)有什么動(dòng)靜，況明天就是除夕日，只剩得一天的生意，他就安坐下來(lái)，絕早挑上菜擔(dān)，到鎮(zhèn)上去。此時(shí)，天色還未大亮，在曉景朦朧中，市上人聲早就沸騰，使人愈感到“年華垂盡，人生頃刻”的悵惘。

到天亮后，各擔(dān)各色貨，多要完了。有的人，已收起擔(dān)頭，要回去圍爐，過(guò)那團(tuán)圓的除夕，嘗一嘗終年的勞苦，享受著家庭的快樂(lè)。當(dāng)這時(shí)參又遇到那巡警。

“畜生，昨天跑到哪兒去？”巡警說(shuō)。

“什么？怎得隨便罵人？”參回答說(shuō)。

“畜生，到衙門去！”巡警說(shuō)。

“去就去呢！什么畜生？”參說(shuō)。

巡警瞪他一眼，便帶他上衙門去。

“汝秦得參嗎？”法官在坐上問(wèn)。

“是，小人是?！眳⒐蛟诘厣匣卮鹫f(shuō)。

“汝曾犯過(guò)罪嗎？”法官。

“小人生來(lái)將三十歲了，曾未犯過(guò)一次法?！眳ⅰ?

“以前不管它，這回違犯著度量衡規(guī)則。”法官。

“唉！冤枉啊！”參。

“什么？沒(méi)有這樣事嗎？”法官。

“這事是冤枉的?。　眳?。

“但是，巡警的報(bào)告總沒(méi)有錯(cuò)的??！”法官。

“實(shí)在冤枉??！”參。

“既然違犯了，總不能輕恕，只科罰汝三塊錢就算是格外恩典。”官。

“可是，沒(méi)有錢?！眳ⅰ?

“沒(méi)有錢，就坐監(jiān)三天。有沒(méi)有？”官。

“沒(méi)有錢！”參說(shuō)。在他心里的打算：新春的閑時(shí)節(jié)，監(jiān)禁三天，是不關(guān)系什么，還是三塊錢的用處大，所以他就甘心去受監(jiān)禁。

參的妻子，本想洗完了衣裳，才到當(dāng)鋪里去，贖取那根金花。還未曾出門，已聽(tīng)到這兇消息。她想：在這時(shí)候，有誰(shuí)可央托？有誰(shuí)能為她奔走？愈想愈沒(méi)有法子，愈覺(jué)傷心，只有哭的一法，可以少舒心里的痛苦，所以，只守在家里哭。后經(jīng)鄰右的勸慰、教導(dǎo)，才帶著金花的價(jià)錢，到衙門去，想探探消息。

鄉(xiāng)下人，一見(jiàn)巡警的面，就怕到五分，況是進(jìn)衙門里去，又是不見(jiàn)世面的婦人，心里的驚恐，就可想而知了。她剛跨進(jìn)郡衙的門限，被一巡警的“要做什么”的一聲呼喝，已嚇得倒退到門外去，幸有一十四來(lái)歲的小使（日語(yǔ)，工友）出來(lái)查問(wèn)，她就哀求他，替伊探查。難得那孩子，童心還在，不會(huì)倚勢(shì)欺人，誠(chéng)懇地，替伊設(shè)法，叫她拿出三塊錢，代繳進(jìn)去。

“才監(jiān)禁下，怎么就釋出來(lái)？”參心里正在懷疑地自問(wèn)。出來(lái)到衙前，看著她妻子。

“為什么到這兒來(lái)？”參對(duì)著妻子問(wèn)。

“聽(tīng)……說(shuō)被拉進(jìn)去……”她微咽著聲回答。

“不犯到什么事，不至殺頭怕什么。”參怏怏地說(shuō)。

他們來(lái)到街上，市已經(jīng)散了，處處聽(tīng)到“辭年”的爆竹聲。

“金花取回未？”參問(wèn)他妻子。

“還未曾出門，就聽(tīng)到這消息，我趕緊到衙門去，在那兒繳去三塊，現(xiàn)在還不夠。”妻子回答他說(shuō)。

“唔！”參恍然地發(fā)出這一聲就拿出早上賺到的三塊錢，給他妻子說(shuō)：

“我挑擔(dān)子回去，當(dāng)鋪怕要關(guān)門了，快一些去，取出就回來(lái)罷?！?

“圍過(guò)爐”，孩子們因明早要絕早起來(lái)“開(kāi)正”，各已睡下，在做他們幸福的夢(mèng)。參尚在室內(nèi)踱來(lái)踱去。經(jīng)他妻子幾次的催促，他總沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)似的，心里只在想，總覺(jué)有一種不明了的悲哀。只不住漏出幾聲的嘆聲，“人不象個(gè)人，畜生誰(shuí)愿意做？！這是什么世間？活著倒不若死了快樂(lè)！”他喃喃地獨(dú)語(yǔ)著，忽又回憶到他母親死時(shí)，快樂(lè)的容貌。他已懷抱著最后的覺(jué)悟。

元旦，參的家里，忽嘩然發(fā)生一陣叫喊、哀鳴、啼哭。隨后，又聽(tīng)著說(shuō)：“什么都沒(méi)有嗎？”“只‘銀紙’備辦在，別的什么都沒(méi)有?！?

同時(shí)，市上亦盛傳著，一個(gè)夜巡的警吏，被殺在道上。

這一幕悲劇，看過(guò)好久，每欲描寫出來(lái)，但一經(jīng)回憶，總被悲哀填滿了腦袋，不能著筆。近日看到法朗士的克拉格比，才覺(jué)這樣事，不一定在未開(kāi)的國(guó)里，凡強(qiáng)權(quán)行使的地上，總會(huì)發(fā)生，遂不愿文字的陋劣，就寫出給文家批判。