孟老先生當時忽然看見書云小姐扯著他的衣袖要同他講話，趕忙拂拭老淚，哽咽說道：“孩兒，你有甚可說，不妨同老父斟酌？你父親沒有不依你的道理！”書云小姐這才重立起身來，一手指著他的姨娘春鶯說道：“父親你適才不曾聽見姨娘的言語么？他為孩兒計較，孩兒不能駁回姨娘，說姨娘不是。只是人各有志，孩兒平素承父親教訓(xùn)，雖然不能及得那古往今來義烈的女子，至于那‘從一而終’這句話倒還講解得明白。林家夫婿不幸夭亡，論理，做女兒的便該相從地下……”書云小姐剛說到此句，孟老先生益發(fā)肝腸寸斷，忙哭著攔道：“哎呀，這個如何使得！好孩子，你難道只知有夫，不知有父了？你父親行將就木，子嗣尚虛，不過眼前只有你一個女孩兒，慰情勝無，聊以承歡膝下；你萬一竟存了這個念頭，這不是立刻催著你父親往死路上走嗎？雀屏選婿，業(yè)已鬧出這般慘局，那嫉忌我的，早應(yīng)該譏誚我衰年命蹇。你如若再決計一死，我便偷息人世更無生趣。老實說，與其我望著你死，不如我先死了，落得一瞑不視，不見不聞?！泵侠舷壬秸f越苦，不由的竟放聲大哭起來。春鶯暗暗好笑，忙走過來假作勸慰說道：“老爺你再往下聽去，小姐適才的話還不曾說完了呢，你不明白小姐口氣，他并非真?zhèn)€要死，不過這般說說罷了。一個做女人的，丈夫一死，自家都跟著去死，照這樣說法，世界上早應(yīng)該沒有寡婦了！人家都笑我癡呆，照我們老爺這樣鋸倒樹捉鴉的見解，真?zhèn)€比我還癡呆十倍?！?

春鶯這一番輕跌巧播的話，竟將房中的仆婢有說得笑起來的。孟老先生果然才收著眼淚，只管凝睛向書云小姐瞧看。書云小姐也不理會春鶯，重又垂淚說道：“父親快不要為女兒傷心，女兒也知道父親這意思，一時間如何肯舍著父親去覓死路。只是有一句話要預(yù)先同父親講明白了，父親不阻攔我，女兒自然知道感激父親恩典；就是父親阻攔我，女兒既已定了主見，所謂‘三軍可奪，匹婦之志斷不可移’，女兒也必孤行其是。父親先前不是說的，明日清早向那邊賀喜，如今噩耗傳來，不料易賀為吊。女兒此時索性稟明父親：父親去時，女兒決意隨著父親前往，撫尸一哭，便在那里守孝。生為林氏之人，死作林家之鬼，也可以省得背地里輕薄唇舌，或竟疑惑你女兒別有用心。須知道暮作孤鸞，朝歌飛雉，那些忘廉喪恥的舉動，在稍有人心的尚不肯出此，何況女兒也曾略涉詩書，深明義理，安敢偶一不慎，貽近人之口實，落后世之罵名！只是自此以后，一別庭闈，盡節(jié)日長，承歡日短，按之方寸，悲痛萬分。伏乞父親諒我節(jié)孝不能兩全，慨然俯允，則有生之日，皆戴德之年，百世為兒難酬恩誼?！睍菩〗阏f著重行跪下地去，用手抱著孟老先生雙膝，哀哀欲絕。書云小姐雖然說了這一番話，還深恐他父親舐犢情深，未必毅然答應(yīng)。誰知孟老先生在這個當兒轉(zhuǎn)收了眼淚，仔細捧著書云小姐的臉龐望了又望。望了好半晌功夫，忽然仰首向天，哈哈大笑，轉(zhuǎn)將房里的人嚇了一跳，便是春鶯也覺得出自意外。大家互相廝覷，默不一語。孟老先生笑畢之后，一把將書云小姐扶得起來，正色說道：“好兒子，好兒子，你真?zhèn)€有如此見解，這是成圣成賢的道路。不料你這點點年紀，竟能造就到這個地步，你父親年雖老邁，安敢阻攔你，不讓你成就一個完名全節(jié)的女中圣賢！好兒子，你有這種學(xué)問，我轉(zhuǎn)要伏地拜你，何能再容你跪我！這不是折殺老父了么？快快站起來，我們好商量此后進行方法?！睍菩〗懵犚娝赣H這番贊語，雖未免覺得有些過分，然而見他父親已經(jīng)允許，真是感入骨髓。想起鞠育深恩，又未免傷心落淚。只不過春鶯同那些仆婢們卻猜不出孟老先生何以竟狠心至此？一個女孩兒要向人家去守節(jié)，他老人家不哭而反大笑，覺得有些不近人情。孟老先生一把將書云小姐推坐在椅上，自家也對面坐下，慨然嘆道：“你雖然有此美意，還須得我停回前去向親家夫婦那里說明白了，料想他家也是仕宦之族，聽見這話，沒有不樂從的道理。但是你既過去之后，一時不見得便能回來，所有釵釧首飾、衣服箱籠，總須收拾收拾。此時便隨著我一徑同去，未免過于倉猝。你依我說，我也不能再等到明早過去往吊，此刻便行前去，你盡管在家等著我。適才你的姨娘還說要預(yù)備玄色外褂，這殊可以不必，就命你的姨娘陪你一陪。此時也有三更以外將近四更時候了，大約天明我便回來接你?！闭f著便分付外邊齋夫伺候。俄傾之間，點齊燈火，孟老先生帶了兩名跟人一直徑向林府而來。

這一夜，林杰家里燈燭輝煌，通宵達旦，上下人等異常忙碌。門丁見孟老先生已到，隨即進去稟告林杰。林杰將孟老先生延入大廳，相見之下，彼此涕淚縱橫，失聲痛哭。孟老先生堅意要向煥華停尸之所一走，林杰也不能攔他，只得在前引導(dǎo)。內(nèi)眷聽見孟老先生到來，大家都暫避在靈床之后。孟老先生一見了煥華尸身，說不盡心中慘痛，這一哭也就竭情盡致。家人們等孟老先生哭畢，擰著手巾近前給孟老先生擦臉。孟老先生便坐在房里，將書云小姐要來吊孝守節(jié)的主意一一告訴林杰。林杰驟然聽見，兀自半晌不能回答。誰知這一番話已被靈床后面林氏夫人聽得明白，也顧不得同孟老先生不曾會過，不便相見，轉(zhuǎn)嚎啕大哭，奔得出來。孟老先生同林杰都吃了一嚇。林氏夫人悲悲咽咽同孟老先生行了初見的禮，哽咽說道：“適才親家的言論，妾身已聽得清楚，不料我這媳婦有如此的賢德，叫人異常感激！只可惜我家煥兒福薄，不能消受這樣賢德妻子，他竟自溘然長逝，不但將我們夫婦拋下，還累著那邊小姐這點點年紀便守了孤孀。在愚夫婦的意思，兒子既死，何忍再累那邊小姐到我們這里替他守節(jié)？今承小姐不棄，竟愿光降寒舍，永矢冰心，倒不能拂賢小姐這番美意。好在愚夫婦這邊雖然算不得世家大族，所幸尚有薄薄田產(chǎn)，小姐到這邊來，或者不愁溫飽，就請親家回去轉(zhuǎn)告小姐，明天愚夫婦這里便用花轎到尊處迎娶。等小姐過門后，再將煥華兒入殮，好讓煥兒在九泉之下也自歡喜。”林氏夫人說完之后，重行走近煥華靈床，放聲大哭，嘴里斷斷續(xù)續(xù)的還將這事告訴煥華，越說越慟，幾次昏暈過去。所有內(nèi)眷也就從床后都走出來勸慰。孟老先生見此光景，不能久坐，也只得含淚同林杰作別，林杰送至門外。

其時天已大亮，曉日將升。孟老先生回去，少不得同書云小姐預(yù)備一切。果然將近午牌時分，林家的花轎鼓樂業(yè)已到門。孟老先生知道煥華在戌時大殮，不能耽擱?？蓱z書云小姐早已洗除脂粉，屏脫簪環(huán)，身上卻穿著大紅衫裙，登時上了彩輿，一路上哀哀欲絕。這時候全城都知道這事，無人不替書云失聲嘆惋。還有許多人趕到林府觀看熱鬧。林杰這邊既要替兒子料理喪儀，又要為媳婦置備吉禮，還喜得他家錢財富有，親友眾多，一夜之間，各事都還辦得妥貼周到。書云小姐彩轎到門，已有許多仆婦簇擁著新人升堂。書云小姐哪里還忍得住，早就放聲痛哭。除得林杰夫婦悲痛自不消說得，是凡在林府致吊的人，見這慘狀，莫不淚隨聲下。那一片哭聲，也就仿佛山搖地動。不說別的，眾人眼看著書云小姐其時登氈謁見翁姑，上首便另有一個仆人捧著煥華靈牌，書云小姐便立在下首，雙雙行禮。這一層舉動，就足使石人落淚，鐵漢酸心。然后書云小姐重又對著靈床換了婦人妝飾，身著缞麻遍拜親友。大家看見書云小姐生得端莊秀逸，莫不交口贊嘆，一直等到煥華入殮之后，方才略事休息。孟老先生因為哀傷過甚，觸動他痰喘舊疾，便不曾親自送他小姐過來。書云小姐三朝已過，也曾回去過一次，問候老父。自是以后，書云小姐便做了林家一個青年守節(jié)未亡人了。

就中單表林杰那個第二兒子耀華。自從煥華去世，他益發(fā)覺得興高采烈。那一天他哥子入殮，娶書云小姐過門，別人已是哀痛異常，他轉(zhuǎn)以為是從來未有的熱鬧。他這一天前進跑到后進，瞧瞧這一處，看看那一處，幾乎笑得攏不起嘴來。只怕被父母看見要訓(xùn)斥他，他早躲向門房里同那幾位大爺們喜天哈地的談笑。門房里有個家人，名字叫做林福，跟隨林杰已有多年，是林杰素來最寵任的，家中凡有事故，林杰均交給他一人經(jīng)理。你們想近來出了這一件大事，林杰夫婦已是方寸大亂，更不比平時銀錢出入還有林氏夫人料理，此次便都歸林福掌握。大權(quán)在手，明取巧偷，吞沒的款項很是不少。林福本來煙癖甚深，加之此次，未免日夜操心，少不得更要藉重他振作精神。他睡的那張床榻上是永久設(shè)著煙具的。耀華進了門房，便同林福躺在一處。林福趁間笑向耀華說道：“二少爺，你如今總該要放尊重些了，大少爺既死，將來你便是撐持這份門戶一個重要的人，老爺想該益發(fā)歡喜你，你此后哪里還肯同我們這些奴才們在一堆兒嬉戲呢？老實說，你二少爺許同別人拿二少爺身分，不該同我拿二少爺身分。你可記得老爺有好幾次發(fā)狠捶你，都是我替你討?zhàn)?，你如若公然……”耀華聽見林福說到此處，一扭身子用手握著林福的嘴罵道：“你敢說這些話？當初老爺捶我，是因有大少爺在世，如今大少爺?shù)管E了辮子了，他那里還肯捶我？你別的話不說，單揀這些討厭的話亂嚼舌頭，看我依你！”

林福笑道：“不說就不說罷了，你好生躺在那一邊，讓我抽一口煙再同你講別的。這幾天可憐我也辛苦夠了，二少爺你是親看見的，哪一件事情不要我過去理會？若是全靠著我弟兄們這一班土牛木馬，這件事出來還成個樣子么？”說著重又抽了好幾口煙，方才將那支煙槍緩緩放在一旁，嘆了一口氣道：“可惜大少奶奶好一個標致人品，偏生將一個大少爺死掉了，叫他活活守寡，我只恨老天不曾生著眼睛。你二少爺也該是定親的時候了，不知道我們將來那個二少奶奶可趕得上大少奶奶呢？我們瞧著太太意思，對于二姨太太那邊舜小姐倒很有點關(guān)切的樣子。卻好舜小姐今年剛是十四歲，比起二少爺只小了一年，若是把來給二少爺做媳婦，倒是天生的一對兒。二少爺何不同太太商議商議，老實就放了聘罷，省得二少爺烏眼雞似的，看見外面只要有個品貌好些的姑娘，就不轉(zhuǎn)眼的向人家瞧著?！绷指Ｕf畢，忍不住哈哈的好笑。旁邊另有一個家人笑著說道：“這一會子等你提議這事呢！我瞧太太光景，想該早已同二姨太太談過他們兩家頭的婚事了，不然我們家里這幾天像這般熱鬧，如何二姨太太到來，單單不曾攜著他家舜小姐呢？可想舜小姐是因為害羞，不肯隨著他母親向這里走動了。”

先前林福說話時候，耀華早聽得呆了，只管扭著身子豎著耳朵動也不動。及至聽見這個家人又這般說，他方才笑著跳起身子，拍手說道：“你們沒的活見鬼了！世上沒有影子的話，到了你們嘴里便說得活靈活現(xiàn)。誰告訴你們，舜小姐這幾天不曾同著姨娘到我們這里來是因為害羞呢？我知道舜妹妹當初本在私塾里讀書，去不去可以隨意，所以我們姨娘出來他就跟著出來。自從去年姨娘將舜妹妹送入崇實女學(xué)校里，學(xué)校里的規(guī)矩，不遇著星期是不準放學(xué)的。哥子死的那幾天，你們想想可是星期不是？舜妹妹自然不能到我們這里瞧看熱鬧了。虧你們扯七扯八，又扯到那些瞎話上去，仔細給舜小姐聽見，沒頭沒腦的罵你！”林福冷笑道：“二少爺講的話忒是稀奇。你們做親不做親，干我們屁事？不成說了這一句頑話，就該舜小姐罵我們！不是我林福斗膽說一句放肆的話，像老爺這樣身分，他想罵我還離著遠哩，倒不曾去領(lǐng)那舜小姐的威風！”又有一個家人笑道：“福二爺，你真?zhèn)€同二少爺計較這些？二少爺嘴里雖然這般說，其實我知道他那心里聽見福二爺這一番話，他不知怎樣歡喜呢！舜小姐那副俊俏龐兒，誰人瞧著不愛。把來配我們二少爺這副嘴臉，難道還辜負二少爺甚么不成？”

耀華此時被他們你一句我一句，說得羞慚滿面，一時又辯駁他們不過，無以解嘲，只得重行將身子躺向床上，提起煙簽子，在那煙盒里蘸了許多烏煙，向燈頭上盡燒。他又不會燒那牢什子，只燒得滿屋焦香，早被林福一眼瞧見，急得雙腳齊跳，喊道：“我的小祖宗，你在這里鬧甚么把戲！你不知道糟蹋這煙比較糟蹋五谷還要利害十倍！你不怕雷公爺爺來鑿你的腦袋？來來來，你想要吸幾口倒不妨事，只不要白弄掉了，便算你惜福惜壽?！绷指Ｕf著，真?zhèn)€也睡上床去，替他燒了一口煙，裝在煙槍上，遞向耀華嘴邊讓他吸。耀華本不曾嘗過這種異味，接二連三的吸了幾口，果然覺得渾身舒泰，只是頭目有些發(fā)暈，忙笑著搖搖手說：“多謝多謝！我不能再吸了，吸多怕要嘔吐，留著些明天再來叨擾你罷?！绷指Ｐχc點頭。自是以后，耀華每逢午后沒有事做，便跑向門房里借烏煙消遣。林福略不吝惜，殷殷勤勤的燒給耀華吸，還自家掏出錢來買些水果茶點供應(yīng)這位二少爺。一天一天照樣過去，不到半月光景，耀華竟是非此不樂，簡直同林?；煸谝惶帲斡安浑x。那個林福知道耀華雖不曾十分上癮，覺得已有九分九了，有時候故意躲避起來，不同耀華見面，急得耀華抓耳撓腮，蒼皇失措，命人四下里去尋覓林福。林福暗暗知道大功業(yè)已告成。除得林杰呼喚他，他還略略支應(yīng)一兩件事，其余便都派遣別人奔走，他只終日高臥，陪著二少爺吐霧吞云。

約莫又過了好幾個月，這一天剛同耀華睡在床上吸煙，他便開口向耀華說道：“目下土價漸漸昂貴了，我實供應(yīng)二少爺不起，二少爺?shù)故墙淞诉@煙罷；如若二少爺一定高興要吸，還須籌點現(xiàn)款交給我，好讓我替二少爺預(yù)備著。若不是這樣辦法，萬一一天兩天弄不到嘴，二少爺又該罵我不會干事。”耀華此時正吸得高興，猛聽見林福這話，不由吃了一嚇，說道：“哎呀，吸煙耍子，如何還要我給錢？就是要我給錢，派我給你多少呢？”林福將舌頭伸得一伸，又把個頭向腔子里一縮，烈烈的怪笑道：“我的二少爺，你真是生成吃熟飯的，不知天有多高，地有多厚。世間的物件，哪一樣不要錢去買？你不要疑惑這鴉片煙，它名字雖叫做‘西土’‘廣土’，他卻不是真從土里挖出來的，一塊滴大溜光的洋錢也買不到三兩五錢。我林福在這幾個月里，多也不敢說，足足報效了二少爺將近百番了。老爺給我們工食，一個月能有多少？都把來供應(yīng)二少爺吸煙，也來不及呀！二少爺如果喜歡借這東西消遣，大約至少每天要一塊洋錢。這里面我若是賺你一個鵝眼兒，叫我將來同大少爺一樣，中了舉人就死。”

耀華笑道：“自家好弟兄們在一處兒取樂，多用幾塊洋錢有甚么打緊？虧你還同我賭這血滴滴的毒咒，看被別人聽見笑話！只是我目前的境況是你曉得的，家里白花花的銀子雖然不少，都被我那死鬼老頭子霸占在手里，絲毫不許我浪用。他拿出防賊的手段防我兒子，他難道活到一百歲都不死？總有這一天，遇見我使起牛性子，叫他認識我這姓林的也不是好惹的！”林福笑道：“二少爺又來講笑話了，二少爺姓林，老爺難道不是也姓林！”耀華四面望了望，見房里卻沒有別人，忽的低低附著林福耳朵說道：“老爺他配姓林？你是我的好哥哥，我不瞞你這件蹊蹺的事。在先我的媽曾經(jīng)背地里告訴過我的，爹本來是姓東方，因為我們小弟兄們承繼給我們祖爺爺，我們姓林，他也就老著臉也姓林了。其實我們這份家私是祖爺爺?shù)?，并不是爹的，我們姓林的可以使用得，他卻使用不得。如今轉(zhuǎn)顛倒過來，叫他阻攔著我不許使用這銀子，你看可有這道理沒有這道理？目前卻同他辯駁不到這一層。只是哥適才所說的這句話，我盡著去籌辦，總不叫哥吃虧。哥還須看我們平日交情，不許使促狹藏躲起來，不給我煙吃?！绷指Ｐχc點頭，又叮囑他說：“老爺姓林不姓林的那番話同外人不可提起。其實老爺當年那一段故事我們也有所聞，少爺也該替老爺隱瞞些，父子間不可傷了和氣。”耀華笑道：“這且看他造化，他在銀錢上面放寬松些，我又何須苦苦同他為難呢?！?

果不其然，耀華打從今日便百般的設(shè)法掏摸家里銀錢出來，交給林福替他熬鴉片煙。畢竟出納之權(quán)不在他手里，一月之中，要想賺取二三十番卻也不甚容易。漸漸的便假托說要購買書籍，要置備衣服，日夜的向他母親羅唣。林氏夫人素來溺愛耀華，少不得徇著他的意思，瞞著林杰，背地里給錢給他。后來仍是不敷應(yīng)用，耀華便不免在母親房里實行他盜竊手段。有一次竟將林氏夫人一副手鐲偷出來交給林福，押了二百多塊錢。誰知錢越來得快，煙越吸得多，不上兩月光景早又告罄了。林氏夫人暗中也瞧出耀華不肯學(xué)好，房中累次損失物件都是他的作用，又不敢告訴林杰，怕林杰委曲了他。背地里又氣又恨，又不知道耀華偷這些款項在甚么地方使用。幾次也詰問他，他只支支吾吾不肯實說。林氏夫人恍然大悟，暗想：耀華今年已是十六歲的人了，孩子們知識開得早，人大心大，定然在外邊有些沾花惹草，遇著不肖的朋友，難保不勾引他向那些不正經(jīng)的地方去走動走動?；ㄙM銀錢還是小事，萬一將身子淘碌壞了，有個山高水長，將來我們夫婦還靠著誰養(yǎng)老送終呢？越想越怕，鎮(zhèn)日價沒精打彩的在房里淌眼淚。由是打點了一個主意：第一件，須得趕緊替他覓一房媳婦，早早娶進門來，拘束住他，或者他便不想在外邊流蕩。第二件，老放著他不去讀書也非長策。自從去年為延請教讀先生，同林杰口角之后，林杰真?zhèn)€絕口不提此事。此時又不便將我這意思同他父親商議，背地里轉(zhuǎn)將這話告訴他寡媳孟書云小姐。

書云小姐見他婆婆為耀華讀書籌畫，便慨然說道：“這句話母親不是告訴過媳婦的，他哥子在日，說一時延聘不到西席，他哥子情愿擔任教叔叔讀書。如今不幸他哥子已經(jīng)去世了，不能將這句話實行出來，想他哥子未嘗不銜恨地下。媳婦不才，幼年頗曾研究過一番書史，好在叔叔讀過的書也還不多，媳婦又閑著沒事，情愿每天同叔叔研究研究學(xué)業(yè)。一者媳婦可以借此消遣永日，二者也完了他哥子一樁心愿?！睍菩〗阏f到此處，已不禁淚痕滿面。林氏夫人聽畢十分歡喜，說：“難得你肯如此熱心，是極好的事了。你叔叔將來有點出息，斷然不敢忘你恩德。”說著又提起袖子向書云小姐福了兩福，嚇得書云小姐忙站起來，說：“自家骨肉，理所當然，婆婆如此客氣，轉(zhuǎn)使媳婦心里不安?！碑斚缕畔睂⑦@件事計議已妥。

第二天上，林氏夫人便將耀華喚得進房，先重重的訓(xùn)斥了幾句，然后將嫂子要教他讀書的話說出來。耀華聽了，雖不甚愿意，然轉(zhuǎn)念一想，覺得嫂子教我讀書，總該比請的先生寬得多呢，不如答應(yīng)下來，省得父親又要替我另延西席，那時候倒反不好。于是欣然應(yīng)允。林氏夫人見他這樣，益發(fā)歡喜，便命耀華將書桌設(shè)在正屋中間，卻好他們婆媳的住房都在對面，可以互相照應(yīng)。

打從這一天起，耀華真?zhèn)€便從書云小姐讀書，只是不得耐心坐著的分兒。每逢晌午時間，他就拋卻書本子去跑向外邊去頑耍。書云小姐倒還循循善誘，不上幾日功夫，已將他那本《三字經(jīng)》理得透熟，隨即教他《四書》，而且逐字逐句講給他聽。其實論耀華資質(zhì)并不十分拙鈍，不過先前遇的那位老先生，對著他只一味的嚴聲厲色，稍不受教便“夏楚”從事，逼得個學(xué)生畏之如鬼，自然日日思量逃學(xué)，那里還有心情去溫習(xí)書籍。耀華這番既是感他這位嫂嫂和藹可親，又將書里的義理編著白話講給他聽，他焉有個不覺得津津有味？所以收效反比外邊聘的西席又妥又快。雖然沒得坐性，時常偷空向外面去走動，林氏夫人轉(zhuǎn)暗中授意給他媳婦，叮囑他不用過于拘束，怕這上了籠頭的劣馬使性子重又溜韁。書云小姐也因為耀華功課并不十分虧缺，也就落得做點人情，不肯苦苦與他為難。

林杰近來也知道這件事，心中卻不甚為然，迫于他夫人的主張，也只好推聾裝啞，不大理會。由是耀華名目上雖是按日讀書，其實暗中仍與林福打得一團火熱。叵耐那個奸狡林福，除得同他拚命吸煙之外，偷著閑空又引誘著他時時向那娼寮賭局上去嬉戲。林耀華本來是個紈袴子弟，胸中又毫無主宰，加著知識初開，既然領(lǐng)略到這許多地方的滋味，益發(fā)樂而忘返，骎骎有趨入下流之勢。目前只苦銀錢不濟，不能任他盡情揮霍，又虧林福替他出了一個絕好主意，鉆頭覓縫，替他在外用三分五分的利息借錢。不上半年工夫，耀華身上已負有二三千銀子債務(wù)，一半是自己花費，一半已填入林福的腰囊。

看官，論耀華這點點年紀，除他父母而外，又沒有一個人不知道他不務(wù)正業(yè)，如何竟會憑著林福這一個家人，大家竟肯成千累百的借銀子給他使用？豈非著書的人有些言過其實么？這其中卻有大大的緣故，待在下表白出來，便不至惹諸君駁詰了。因為那些借錢給他的人卻都是些老奸巨猾，他們久已知道姓林的這份人家富有財產(chǎn)，無奈林杰生性慳吝，要想他錯用一文是再沒有的事。今日難得他生出這一位佳兒，同他乃父的見解卻是背道而馳。不趁這個當兒用重利去盤剝他，更待何時？他們又明曉得此時借錢給耀華，不但本錢無著，便是利息，他一時也無從出項。他們卻也不怕，只從借據(jù)上注明幾分利息，過個三月五月便將那利息積聚起來，算上本錢。借錢時候三面言明，只要他父親在哪一天身故，這款項便在那一天償還。這個辦法是專為便利那一班不肖紈袴子弟起見，是以美其名曰“磬響錢”。磬響者，人臨死時必須敲磬，磬聲既響，然后此款遂隨磬響之音而入債權(quán)者之手也。諸君不信，試從我們這個文明上海地方略一調(diào)查，當有許多買辦少爺、封翁公子，比較我書中這位林耀華借的那種“磬響錢”還要多得十倍百倍的，且不計其數(shù)。單單去責備譏誚我這少不更事的林耀華，卻未免少見多怪了。

閑話休絮。且表這福建去南城十里那一帶地方，卻是妓館林立。凡是當妓女的，不同上海風氣，或是稱“先生”，或是稱“姑娘”。他們另有一種名目：一例的都稱做“白面”。耀華自從隨著林福光降這地方以來，就中單結(jié)識了“清香堂”一個“白面”，名字叫做玉青。據(jù)玉青的鴇母夸說，這玉青年紀雖然與耀華同庚，卻還是個冰清玉潔的清倌人，至今并不曾被人梳攏。林福又在背地里告訴那鴇母他這少爺家世，鴇母便一心一意的拉攏耀華，講明了梳攏時一切用度約費五六百余。耀華便同玉青雙雙成了好事。最苦的這地方是在城外，家中又拘束得緊，只好從白日里偎香倚玉，卻不能成夜的宿在玉青那里。我能發(fā)誓，耀華確是個初經(jīng)風月的雛兒，比不得玉青，我卻不敢替他下這斷語。這件事倒是不曾嘗過滋味的好。耀華自與玉青訂盟以后，又不能公然常常的同他雙宿雙飛。你們想他鎮(zhèn)日的被他那位嫂嫂逼著讀書，真?zhèn)€痛苦萬分，無言可喻。別人雖然望著他坐在屋里，雙手捧著書本子，其實可憐他行也是玉青，坐也是玉青，茶飯里也是玉青，睡夢里也是玉青。到了無可奈何時候，他竟公然移著憐愛玉青的心，漸漸憐愛起他那位嫂嫂起來。

這一日，剛是風和日麗，淑景暄妍，林氏夫人因為日長困倦，午后躺在他牙床上睡覺。耀華的讀書桌子便設(shè)在靠窗子一邊。剛剛讀得幾句，也就有些疏懶，驀然打了一個呵欠，簡直有要去夢見周公的意思。書云小姐坐在上面，一眼瞧見他這形狀，又是好笑，又是生氣，便提著他嚦嚦鶯聲喊了一句，將耀華從夢中驚醒，兀自揉了揉眼睛，掉轉(zhuǎn)臉向書云小姐望得一望，也便吃了一嚇，按著書本上東拉西扯不知胡亂念了些甚么。書云小姐便拿出他做先生的身分，重復(fù)將他喊近案側(cè)，順手在書本上翻了幾頁，卻好翻到《宰予晝寢》那一段故事，放下臉色說道：“在先這一章書，我曾經(jīng)講過給你聽的，此時且不要你背誦，你倒是替我望著這書本子，照樣復(fù)講一遍給我聽聽。”耀華此時本有些糢糢糊糊，陡然見書云小姐要他講書，他早已心慌意亂，一時間哪里講解得出？只管對著書卷發(fā)呆。好半晌，剛念出“宰予晝寢”四個字，以下便連字句都辨別不清楚了。書云小姐見他這憊懶模樣，不由噗嗤一笑。誰知這一笑不打緊，耀華偷眼看見他這嫂子淡妝素服，雅潔無倫，暮春天氣，書云小姐只著了一件蔥白羅夾衫子，越顯得彎眉入鬢，笑輔承頤。再四面望望，那些仆婢一個個都不在屋里，想是大家都偷懶躲向外邊去打盹去了。耀華頓時覺得情不自禁，便也回眸向書云小姐一笑，說：“嫂嫂寬恕則個，這一段書委實一時記不清楚，讓我好生想一夜，明天再講給嫂嫂聽罷?！弊炖镎f著這話，忽的將自家身子直挫下來，斜靠到書云小姐身上。書云小姐猛不防耀華會做出這般輕薄狀態(tài)，直嚇得渾身抖戰(zhàn)，舒開纖腕，使勁將他向外一推，大怒吆喝道：“畜生，敢如此無禮！”耀華心已蕩漾，一點也不懼怯，心里也還疑惑他嫂子是故意倔強，論他這芳年守節(jié)，未必遂心堅如石。經(jīng)這一推，他轉(zhuǎn)趁勢掉轉(zhuǎn)來，依舊想用手去摟抱書云小姐。書云小姐又急又恨，一時避讓不及，只得將自己面前那張書案“豁瑯”一聲推翻在地，三腳兩步飛跑入自家繡房里，吁吁氣喘。耀華的心還是不死，也就隨著書云小姐腳步，意思想闖入閨闥。只恨那些不做美的仆婢聽見屋里桌椅傾翻的聲息，都匆匆跑入里面來看視。林氏夫人午夢初酣，也自驚醒，大聲問著何事，耀華眼見風色不利，才一溜煙的含笑飛逃跳出去了。眾人也猜不出其中緣故，只紛紛的將書案整頓好了，一地上紙墨書籍擄掇不及。這個當兒，林氏夫人已趿著睡鞋出了房門，問他們?yōu)樯趺丛诖思妬y，耀兒呢，為何不坐著讀書？如何還不曾到放學(xué)時候早又不見他影子了？

仆婢們見夫人詢問，你望著我，我瞧著你，大家都回答不出。林氏夫人益發(fā)焦怒，剛待向他們發(fā)作，耳邊忽聽見他媳婦“嚶嚶”在對面房里啜泣，心中也便瞧料六七分，只長長的嘆了口氣，慌忙走至?xí)菩〗隳沁?。已見書云小姐釵橫鬢亂，氣竭聲嘶，便從無窮悲憤之中加著異常憐憫，款款的向書云小姐問了一句，說：“不肖畜生，想是又不服教訓(xùn)，以至累媳婦氣苦。好孩子，你告訴我，看我叫他老子捶殺他?！睍菩〗愦藭r只有哭泣的分兒，一句話也說不出來。又見林氏夫人追問他這緣故，先前還羞羞澀澀的不肯說明，后來被逼不過，方才含羞斂恨，將適才情景一一的告訴林氏。只把個林氏夫人氣得面色如土，一疊連聲命人趕快出去將這畜生抓進來。仆婢們只得連聲答應(yīng)出了內(nèi)室，傳話給外邊，教請少爺入內(nèi)，夫人立等著問話。

不多一會，外邊仆役已進來回報，說：“四下里尋覓少爺，不見少爺蹤跡，不知跑向何處去了?！绷质戏蛉烁裢庵?。卻好林杰其時剛坐在西邊一個小花廳里同幾個廚役在那里結(jié)算連日伙食帳目，聽見太太生氣，著人出來尋覓耀華，他也猜不出為著甚事，不敢怠慢，立刻發(fā)遣了廚役，親自踱進內(nèi)室。林氏夫人因為在媳婦房間里不便同林杰講話，遂含怒走入自家臥室，先將耀華調(diào)戲他嫂子的話略告訴了林杰一遍，隨又長長的嘆了口氣，向林杰埋怨道：“我?guī)状瓮闵塘窟^的，說孩子近年來人大心大了，若不趕緊替他娶一房媳婦，怕后來還鬧出別種笑話。你都是同我一味搪塞，說是在外邊聽見文明人議論過的，說中國男孩子此后不宜早婚，若是早婚了，便有許多障礙。放他娘的屁呢！我聽了這些瞎話我就生氣。據(jù)你告訴我，中國有四萬萬多人呢，我家一個耀華，便是早婚了，也沒有甚么打緊，只要別人家不早婚，也不至便叫這中國受了早婚妨害了！你又拿你自家做比方給我聽，說你也是到了三十歲以外才娶我的。你這話益發(fā)糊涂了，你當初是個精窮光蛋，若不是遇見我那父親，你到今日一般的不曾娶親亦未可知。你須知道耀兒他與你不同，他的命好，偏生的在我們這份人家，還是沒有錢，還是沒有勢。你難道還望他同你當日一樣，窮得連爹媽都養(yǎng)活不起，推著小車子度日？”

林氏夫人還待望下再說，早被林杰笑攔著說道：“又來了，又來了，同你講起話來，動不動都提起這些舊話，實在討厭得緊。耀兒的婚事，你要替他怎樣辦便怎樣辦，我是沒有違背的。只是一時間去向那里覓這一門親事呢？依我的主張，如今世界上叔招嫂的事也算很多，你何妨先去探聽探聽大媳婦口氣，他若是肯于答應(yīng)，我們就簡直將他這兩口兒推向一處，省得另外又多出一番使用?！绷质戏蛉讼蛩艘豢?，說道：“怪道耀兒敢如此妄作妄為呢，原來你早存著這主意了！一個堂堂知府人家，如何公然做出這樣事來，敢要被人家罵煞！況且我這媳婦年紀雖小，倒是一個規(guī)行矩步、不茍言笑的人，我不敢開口向他說這樣話。你做公公的你有這本事，你何妨去同他商議商議。你休得將這難題目兒給我去做！”林杰哈哈大笑道：“這個如何使得，我有這老臉向媳婦講這樣話，豈非去討沒趣？罷罷，你若是說用不得這主意倒也不妨，何必給這苦給我去吃？我也不上你這個當。”林氏夫人也笑道：“可又來了，你不肯上當，誰還肯去上當呢？你也休想討這種便宜！孩子們婚姻大事，多使用些銀子也不算甚么，你快別生此妄想。耀兒的媳婦，我心眼里倒有一個人呢，說出來給你聽，管許你也以為然。英家二妹妹，他的女兒舜華，我就歡喜他那一種天生成的活潑性格兒，又長得最可人意，我久已想要他做媳婦。不過因為他們年紀還小，又加著近來我們家里接二連三的鬧出這些岔枝兒的事，所以一時也就不曾提及背地里窺探我那妹子的神情，提著耀兒都是眉花眼笑。只須我們向他去求親，他沒有不允的道理。在這個當兒，請出幾位親友來去向他們那里說一說，包管十有九成?！绷纸苄Φ溃骸爸氵@主意真?zhèn)€不差！莫要說別的，他萬一不答應(yīng)我們，我們只須將那每月津貼的款項一概停止，就可以立制他們死命?！闭f著又皺了皺眉頭道：“這是一層，同他那里做親，若是想他們多多的陪奩，怕就不能如愿了?！绷质戏蛉诵χR道：“同你講起話來，都全是這些小人心眼兒，真要把人嘔死。他們那份貼款難道是掏你的腰包？人家不肯答應(yīng)親事，便該拿這些話去挾制人家？莫要給我那妹子聽見，他難不成是賣女兒給你？至于陪奩這一層呢，多也罷，少也罷，只要女孩子福命好，也不在一時陪奩上計較。不過我近來聽見我那妹子又將舜華送入女學(xué)校讀書去了，這件事我很不滿意，橫豎等娶過門之后，他少不得要依著我們家規(guī)矩，這學(xué)校的風氣卻萬萬不可沾惹。這些后話且放著再議，倒是你過一兩日就去趕著將這事辦一辦罷。”林杰連連點頭，說：“使得使得。”停了半晌，重又向林氏說道：“耀兒這孩子近來很不長進，我暗中打聽出點消息，據(jù)說他酷嗜洋煙，如今漸漸的上了癮了。雖然未知真假，你早晚將他喚到面前，替我審察審察，看他可真有這嗜好沒有。若是果真有這嗜好，老實說，他也不是我的兒子，我也不敢做他的老子，立刻將這畜生趕出姓林的大門，讓他同乞丐為伍。這是你知道的，當初有一次，我發(fā)胃脾氣痛，疼得在床上滾來滾去，汗珠子比黃豆還大，許多親友勸我吸一口洋煙，包管立時奏效，我是拿定主意，寧可疼死了，總舍不得拿著白花銀子去買這害人東西來治病。他有多大年紀，又不病，又不痛，轉(zhuǎn)拚命的向這下流路上去走，你看我可能容著他放肆不去管束呢！”

林氏夫人聽到此處，忽然笑容滿面，說道：“原來耀兒是吸上鴉片煙了，阿彌陀佛，我今才將這顆心放落下來。我正疑惑他前幾次將我的首飾偷竊出去是在甚么地方使用呢，若是光使用在這上面，倒還算是我們林家造化。你這沒見識的人懂得甚么？大凡一個做子弟的，仗著家中有些財產(chǎn)，第一件最怕的是花天酒地，揮金如土，被那些沒臉面的婊子哄騙起來，成千成萬的銀子都肯拿出去花費。那個用法，可就沒有底兒了；若講到吃這鴉片煙，他縱是吃得利害，像我們這份人家，每年摜給他幾百塊錢也就夠他慢慢的消遣了。而且拿這煙拘束住他的身子，倒還可以保得住他不別生妄想，這是最好不過的一件事。虧你還要去同他拚命呢！他不過吃一兩口煙，你便同他過不過去，你若聽見他在外面浪賭浪嫖，你又待如何？你今年也有半百的人了，我雖然比你小得十幾歲，你是知道，但是要想再養(yǎng)個一男半女，料是沒有指望。虧你狠心辣手，說得出這樣的話，叫我聽著如何不兀的傷心？”林氏說著這話，那個眼眶兒一紅，不由的撲簌簌的流下淚來。

說也奇怪，林杰本來挾著一團怒氣，幾乎要拿出他“義方之訓(xùn)”管教頑兒，誰知此刻經(jīng)林氏夫人一番話，仿佛兜頭淋了一杓冷水一般，立刻乾綱不振，憤意全消，轉(zhuǎn)凄凄惶惶的陪著他夫人流著眼淚起來，一聲兒也不言語。坐了一會，慢慢的踱將出去。不曾過了幾天，真?zhèn)€央出兩位親友向英府那邊去求婚。

且說林氏夫人的父親林春熹，本來單生了這位千金，其余別無子女。這位英姨太太，據(jù)林氏夫人口氣，口口聲聲稱他做妹子，這壁帳究竟從哪里算起呢？原來林春熹老先生當初本有一個同祖的長兄，名字叫做林春濤。論起他們這林家，族眾甚多，同在五服里的弟兄們，班次也很不少。惟有這林春熹同林春濤，自幼兒便在一處同學(xué)，及至成立以后，性情又極投契。當春熹服官淮北時期，春濤其時亦經(jīng)捐了一個鹽大使在兩淮候補，弟兄們總不時的通通信札。無如春濤為人使酒負氣，與那些一班同寅的人多所齟齬，以至聽鼓多年，始終不曾得著一個差缺，弄得兩袖清風，一貧如洗。老夫婦先后便殂謝在揚州地方，只有一個女兒，嫁在江西南昌府英姓，早年便已守寡，膝下只生得一男一女，夫家境況又極蕭條。后來打聽得他那叔父春熹在福建故鄉(xiāng)很有聲望，隨即挈著子女二人來投靠春熹。適值春熹避居鄉(xiāng)間，卻好因為自家在省城里房屋甚多，便撥了一處給他們母子居住，所有一切用項，全系春熹這里替他預(yù)備。英氏兒子，卻與耀華同庚。不幸那一年福建大鬧鼠疫，闔家便都染了重癥，英氏母女醫(yī)治痊愈，偏生將他那個兒子死掉了，英氏異常悲痛。這時候春熹卻已贅了女婿挈眷返省，見此慘狀，十分憐憫，看待英氏母女格外周到。春熹臨死之時，諄諄的將他女兒女婿喚至面前，分付他們：“我的長兄只有此兩代弱息，我死之后，須照著我生前辦理，依舊津貼他們，不可稍存歧視?！绷纸芊驄D唯唯答應(yīng)。歷年既久，他們撫視英氏已不如從前，然而每月津貼之款卻還不敢怠慢。英氏對于林杰夫婦，因為仰仗他們照應(yīng)，凡事也都先意承志，好博他們夫婦的歡心。

論英氏心理，先前本極鐘愛煥華，久已有心想煥華做他女婿。后來見煥華已經(jīng)同孟老先生那邊結(jié)婚，此事也就作罷。不料煥華命薄，中了舉便已身故，英氏暗暗叫聲慚愧，只有些可憐書云小姐。至于耀華的為人，他的父母雖然溺愛不明，然而英氏從旁邊看出，知道這孩子將來沒有甚么長進。偏生林杰此時又遣出人來想娶他女兒舜華為媳，英氏滿心不愿，又迫于林杰夫婦看待自家母女很是不薄，若是一經(jīng)拒絕，此后更無顏托人宇下。況且耀華此時年紀尚小，等待成人之后或者不至一味流蕩。好在他家富有財產(chǎn)，任是耀華不肖，也不見得便誤了我女兒終身。主意已定，便滿口應(yīng)承了。林杰夫婦自然異常歡悅，少不得按著結(jié)親儀注，行茶下禮，便將英舜華小姐聘定了。

此時林氏夫人已查出耀華是躲在門房里同林福吸煙，特地將耀華喚至面前，重重申斥了幾句。耀華竭力抵賴，堅不承認，后來經(jīng)林氏夫人告訴他，吃煙原不要緊，只要你關(guān)著門在家里靜坐，不出去交結(jié)匪人，你就明白地在家開了燈罷，你老子已經(jīng)我同他講明白了，他也不來管你。耀華方才欣慰，真?zhèn)€的同他母親要了些銀子，逼著林福替他在外邊置辦了精美煙具。起先倒還本本分分，鎮(zhèn)日價在家消遣，無如靜則生動，不上一兩個月，又漸漸有些活潑起來。好在他此時已不從嫂子讀書，更沒有拘束他的事務(wù)。南城外面，玉青那里便常有耀華蹤跡。欲知后事，且閱下文。