袁四維并沒有知道這三位來賓是銀行家,也是像招待其他來賓一樣地說話。他們?nèi)藢?duì)沖好的土墻看看,又對(duì)其他預(yù)備下的磚木材料看了看,環(huán)境也還相當(dāng)?shù)目扇?。其中一位年紀(jì)大些的,穿了一套嗶嘰西服,像是個(gè)高級(jí)職員,便含了笑道:“大概這總算是一種洋式的土制房子。不過根據(jù)招租帖子上介紹的環(huán)境來說,那就不是那樣優(yōu)美了。后面這排高山是真的,滿山亂草亂石,稀松地長了幾株松柏,這并沒有什么稀奇。至于面臨清流的話,那卻過于夸張。這里不過是一條干山溝。不但不是清流,連濁流也沒有?!痹木S正在旁邊伺候著,以便隨時(shí)答辯。這就立刻糾正著,連連搖了頭道:“不然!孟子說:七八月之間旱。現(xiàn)在正是干旱之際。慢說山溪里的水,就是洞庭湖的水也要落漕。春夏之季,這條山溪,是終日流著水。醉翁亭里形容的水聲潺潺,此處有焉。”他接連抖了兩句文,表示他不是一個(gè)吃房錢的普遍房東,臉上帶了笑容,搖著他的腦袋。連續(xù)地在空中畫了幾個(gè)圈。接著他又道:“當(dāng)水平之時(shí),養(yǎng)幾只小鴨子在清流里面游泳,真是有趣。若是大雨幾天,山洪陡發(fā),這山溪里的水,順著山脈涌將下來,浪頭打在石頭上,真是萬馬奔騰,響聲非常的宏壯。到了晚上,睡在枕上聽著,大有詩意?!币粋€(gè)年輕人搖搖頭道:“那不好,會(huì)吵著人睡不著覺。我太太晚上睡覺,就怕人吵。連蚊子叫她都睡不穩(wěn)?!痹木S道:“不,不,這清流的響聲,好處就在這里。愛聽的人,越聽越有趣。不愛聽的人,一聽就睡著了?!?
那人聽說,不由得笑了起來,因道:“這溪流簡直神了。愛聽的,它可以助你的詩興,你不愛聽,它就變成了催眠曲?!痹木S對(duì)于他這幾句話,倒沒有法子再為解釋,口里只是連連說了兩句“這個(gè)這個(gè)”。那個(gè)年紀(jì)大些的人,正了顏色道:“這位袁先生倒說的是真話。這件事,我有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。我們這終日看數(shù)目字算盤子的人,腦筋都成了機(jī)械,一點(diǎn)自然的意味都沒有。我們一天接近了大自然,那就什么東西都是新鮮的。水浪聲,的確不吵人。你沒坐過海船,你在船上聽到浪聲,會(huì)吵得失眠嗎?反過來,有些人,特意還跑到瀑布下面去聽那響聲呢。我若是在這里有問屋子,一個(gè)星期我就得下鄉(xiāng)來睡一晚上。”袁四維不由得連連拍幾下手道:“對(duì)了,對(duì)了!這河流的響聲,就是這么樣神妙。聽了水聲,大家可以感到興趣,無論你在什么環(huán)境里,你都不會(huì)討厭的。剛才這位先生說是每日看數(shù)目,大概……”他說到這里沉吟了一會(huì),心里原想猜人家是銀行家,可是立刻想到,若是那樣就顯著太勢(shì)利眼了,于是轉(zhuǎn)了一個(gè)口風(fēng)道:“三位先生是在公司里工作的?”那年紀(jì)大的就在衣袋里掏出一張名片,交給他看。他接過來看時(shí),上寫著“百順銀行襄理全大成”。那片子下端,還有幾個(gè)注明籍貫的字。他也來不及看了,立刻“呵喲”一聲,向姓全的深深點(diǎn)著頭道:“久仰久仰。你貴行曾經(jīng)理,我們是熟識(shí)的,在漢口的時(shí)候,我和他同過席,這位曾先生,真是一位經(jīng)濟(jì)大家,議論宏偉,真是讓人佩服之至,真是讓人佩服之至也!”
全大成聽見他說認(rèn)識(shí)經(jīng)理,這已拉上交情了,就笑道:“袁先生認(rèn)識(shí)我們總經(jīng)理,那就更好說話了。我們有一部分眷屬,很想遷居到這里來……”他的話還不曾說完,袁四維就向他深深地一鞠躬,滿臉堆下笑來道:“歡迎,歡迎之至!有什么事要兄弟代辦的,無不全力以赴。我們雖然是初次見面,可是既然和貴經(jīng)理是熟人,那就大家都是熟人了。只要是兄弟可以幫忙,無不竭誠服務(wù)。外面太陽甚大,秋高日晶,在江南是很好的天氣,可是在四川,還是很熱的,也許賽過江南的三伏。三位都穿的是西服,請(qǐng)到舍下坐坐。先涼快涼快?!闭f著,兩手抱了拳頭,只管拱之不已。這三個(gè)人看他這樣客氣,這是和普通房東氣味不同的。也許他真的和總經(jīng)理交情不壞。大家?guī)еθ荩透嗽壬宦返剿依锶?。袁先生又用起待客的老套了,老遠(yuǎn)就叫著:“泡茶來,把那個(gè)人家送我的洞庭春泡著。水要開開的。那個(gè)好茶葉,要極開的開水,才可以泡出汁來。家里有紙煙嗎?一路拿來?!彼@么連說帶笑,將客人引到他樓下的客廳里去。這時(shí),袁先生為了時(shí)時(shí)要招待看房子的人,決不能還是那樣空洞著,引起人家小視,所以他在街上七拼八湊,向一片倒閉了的茶館,借了六張支架子的布面躺椅。又在雜貨店里借了兩張竹片茶幾,一張四方桌、三條板凳。屋子里倒是布置得相當(dāng)滿??墒沁@不像客廳,倒像座野茶館。因?yàn)橹貞c的茶館,擺這種布面椅子的最多。任何人家,是不會(huì)這樣安排的。
這三位銀行家,究竟和平常的銀行家不同,他們?cè)谥貞c經(jīng)過了一番抗戰(zhàn)生活,四川鄉(xiāng)下是一種什么情形,大概是知道的。他們到這個(gè)村子里來,已經(jīng)觀察過了許多人家,覺得他們的家庭,都是很簡陋的,遠(yuǎn)不如袁先生家里這個(gè)茶館式的布置。所以大家也沒有怎樣注意,各人很隨便的,拖開那圍著方桌子的板凳,跨過腿去坐下。同時(shí),各人把草帽,都放在桌子角上。袁先生一看這情形,倒很像是上茶館落座,自己先有點(diǎn)內(nèi)慚于心。這就站在桌子邊先把腰彎成個(gè)蝦米式,抱了一抱拳頭,笑道:“真是招待不周之至。連各位落座的地方都沒有。實(shí)不相瞞,兄弟大批的家具,在重慶都是難物色的,里面有硬木桌子,海絨沙發(fā),安螺鈿的香妃榻,綠漆魚皮的睡椅,都用三輛大卡車運(yùn)到成都去了。原來兄弟有個(gè)計(jì)劃,是要到成都去住家的。不想事務(wù)系身,離不開重慶,這里又蓋幾所房子,越發(fā)的走不動(dòng)?,F(xiàn)在要把那些家具由成都再運(yùn)回來,這筆運(yùn)費(fèi),又高得嚇人。所以兄弟也就只作個(gè)茍安茍全的打算。因?yàn)閮扇齻€(gè)月后,我還是要到成都去,如今不能再搬家具了,屋子里所有的木器,我都得送人,所以我也就不再添了。”三位客人因主人站著說話,大家也就只好都站了起來。那位年輕的行員心里有些納悶;我們是來租房子的,又不頂你這些家具,誰問你這些?因之,大家臉上只表示了一點(diǎn)笑容,并沒有向他說什么。袁先生又省悟了,彎著腰向板凳上連連地吹了幾口灰,而且把小褂的袖子垂出來,在板凳面上連連輕撣了幾下,口里說著:“請(qǐng)坐請(qǐng)坐。不恭之至!”
這三位客人點(diǎn)了個(gè)頭坐下,袁四維又昂著頭向外面叫著泡茶,然后拿了條凳子放到屋子旁邊,側(cè)了身子坐著,笑道:“三位先生請(qǐng)坐罷。兄弟生平,別無所好,就是喜歡交朋友。三位雖是來租房子的,但兄弟并不以房客看待。房子租妥了,我們是朋友。請(qǐng)坐請(qǐng)坐,哈哈,四海之內(nèi),皆兄弟也!”這三位銀行員雖是老于世故的人,可是對(duì)于這位房東的客氣,只覺不同平凡,卻又看不出他有什么作用,也許這個(gè)人個(gè)性就是如此吧?全大成是這一行的領(lǐng)袖,他感到客氣太過分了,房價(jià)就不好談,還是先開口罷。這就向他問道:“袁先生這房子打算要租多少錢?”袁四維道:“這村子里房子,大概都有一個(gè)定規(guī),草屋子是五十元一月,瓦房加半,洋樓加倍?!比蟪傻溃骸澳蔷褪且话僭婚g了。在重慶的房子,現(xiàn)在還沒有這價(jià)錢?!痹木S本是坐在板凳上的,一聽人家的口氣不對(duì),立刻站了起來,又把腰彎成個(gè)蝦米式,雷公臉上的縱橫條皺紋,全都像觸了電似的,一齊在顫動(dòng)。這顫動(dòng)不是生氣,而是故意發(fā)出笑容來。他抱了拳頭連作了幾個(gè)揖道:“看來如此,然而不然,這時(shí)候鄉(xiāng)下的房子,一定要比重慶的房子貴。那原因很簡單。住在城市的人,全擁下了鄉(xiāng)。鄉(xiāng)下自然在求過于供的情形下而漲價(jià)。若不是生活壓迫,哪個(gè)不怕空襲?城里的房子,根本就有空,自然貴不起來。不過兄弟這房子,完全是對(duì)社會(huì)服務(wù),只要把蓋房子的本錢收回來就行了。我為什么要辦理房租預(yù)約呢?就是想收到一筆預(yù)約費(fèi)之后,再拿去蓋房子,以便擴(kuò)大對(duì)社會(huì)服務(wù)。而且……”那位年輕的行員,聽到這里,未免把眉毛深深地皺了起來。
袁四維看到這位年輕的先生,頗有不愿就范的意思,這就把剛才給的那三張名片拿了出來,對(duì)片子看了一看,笑道:“你是趙首民先生?”他點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道:“是的,袁先生有何見教?”袁四維笑道:“你先生這姓名,實(shí)在雅致得很,‘趙’是百家姓的首姓。而大號(hào)又是‘首民’。將來國家實(shí)行選舉,閣下有當(dāng)大總統(tǒng)的希望。你這貴姓大名,兆頭是非常好的?!彼@么一說,在座的人全體哈哈大笑。那位趙先生雖然不會(huì)作當(dāng)大總統(tǒng)這個(gè)夢(mèng),可是人家恭維著將來可以當(dāng)大總統(tǒng),這也總是善意,便笑道:“呵呵!這個(gè)我怎么可以敢當(dāng)?”袁四維道:“不然!凡是國家的公民,都可競選大總統(tǒng)。你老哥正在盛年,等到抗戰(zhàn)完畢,國事大定。然后再籌辦選舉,又是幾年。前后恐怕有十年的工夫。以十年之久,人事變化是難說的。焉知那個(gè)時(shí)候,你老哥子不已由銀行行員升為經(jīng)理、總經(jīng)理,成了金融界的大亨?出而競選大總統(tǒng),那還是什么稀奇的事嗎?有道是將相本無種,男兒當(dāng)自強(qiáng)。你老兄滿臉紅光煥發(fā),將來的前途,一定未可限量。老兄還是努力罷?!闭f著,連連拱了幾下手。那位趙先生聽了他這番解釋,覺得也很是有理。世界上的共和國大總統(tǒng),也不是由天上播下的種子,自己至少是個(gè)大公民,為什么就不能競選大總統(tǒng)?心里這么一轉(zhuǎn)念頭,臉上也就帶了笑容。抱著拳頭,連連將手拱了兩下笑道:“假如有那么一天。不必說當(dāng)選大總統(tǒng)了,就是能夠競選大總統(tǒng)我也不能忘了袁先生這番測字的大功?!痹木S哈哈大笑道:“那當(dāng)然是請(qǐng)吃魚翅燕窩了吧?”
說到這里,袁家大小姐,將一只舊搪瓷茶盤子,托著四只杯子進(jìn)來。這四個(gè)杯子,表示著袁家作事的手腕不呆板,大小高低,各極其妙。有八角梭的橘色玻璃杯子一只,藍(lán)釉粗瓷茶杯一只,彩花瓜型瓷杯一只,無蓋的黃釉蓋碗一只。這位小姐,把茶盤子先送到桌上,她看到全大成衣冠最為整齊,派頭也足,她就先把那只橘色杯子送到他面前。其次把藍(lán)瓷茶杯送到趙首民面前,瓜型茶杯,捧送給另外一位客。最后,才把那沒蓋的蓋碗,交到她父親手上。全大成看這位小姐干干凈凈的,倒像是有點(diǎn)聰明的樣子,便問道:“袁先生,這是你的小姐嗎?”袁四維道:“是的,是我的大女孩子。向三位老伯老叔鞠躬?!蹦俏恍〗愫苤浪赣H的意思,立刻退后兩步,垂了兩手,分別對(duì)著三位客人,各行一鞠躬禮。全大成雖然心里疑問著,此禮為何?可是人家行禮,就不能不理,客人紛紛站起來。尤其是全大成對(duì)于這事,不能不敷衍幾句話,因道:“這位小姐很聰明,現(xiàn)在多大了?”袁四維道:“十四歲了。小學(xué)已經(jīng)畢業(yè),馬上就要送進(jìn)中學(xué)。全先生有幾位千金?”他搖了頭笑道:“我看見人家的孩子,就羨慕不止。我不但沒有女孩子,連男孩子也沒有?!痹木S笑道:“得子有遲早,那沒有關(guān)系。而且得子晚的,那孩子一定是出類拔萃的人物,有道是大器晚成?!彼f到這里,自己心里暗叫了一聲不好:女孩子們?cè)趺磿?huì)大器晚成?說到最后一句,他已是想把話收回去而來不及收回,口里的齒舌,只是哩哩噦噦,不知說些什么是好,只是瞪了眼望著人。
全大成對(duì)此話倒沒有怎樣介意。又對(duì)這大小姐看了一看,笑道:“袁先生,我今天遇到一個(gè)奇跡。你這位小姐,和我一位侄女非常相像。我這個(gè)侄女,在故鄉(xiāng),沒有帶來,我非常想念她??吹侥氵@位小姐,我就猶如見到她了?!痹木S笑道:“也是和我這女孩子一樣大嗎?”全大成道:“我和她離別的時(shí)候,是這樣大,現(xiàn)在應(yīng)該半大人了?!痹木S笑道:“既然如此,那索性讓她成個(gè)奇跡罷。全先生若是不嫌棄的話。我讓這孩子拜在你跟前為義女。我還是有言在先,免除一切俗套,不要見面禮這些東西。以后全先生想令侄女公子的話,我就送她進(jìn)城去,陪伴著你和你的太太。”全大成真沒有想到萍水相逢,袁先生就肯認(rèn)干親。一來是人家的盛意,二來這女孩子長得怪聰明的,當(dāng)了人家的面,怎好意思拒絕?這就站起來,搖著手笑道:“那可不敢當(dāng),那可不敢當(dāng)?!痹木S笑道:“我不知道全先生是客氣呢,還是嫌棄?若是嫌棄,那我就不便說什么了。若是客氣,那就大可不必?!比蟪尚Φ溃骸叭羰窍訔?,我怎么敢說你小姐和我舍侄女長得相像呢?”袁四維笑道:“既是客氣,那我就老實(shí)一點(diǎn)了。孩子,過來,給你干爹磕頭?!边@位袁小姐雖只十三四歲,她很知道銀行家是社會(huì)上的頭等闊人。有這種人作干爹,那是很有面子的事情。當(dāng)大家議論著,她就站在桌子邊,瞪了小眼睛看這位新干爹,將手?jǐn)Q著衣裳角只是出神?,F(xiàn)在父親叫磕頭,她還有什么考慮?掉過身子來,蹲下一條腿,就要磕頭。全大成立刻彎了腰兩手挽著,連說“不行大禮,不行大禮”。
袁小姐長到這樣大,還沒有磕頭的訓(xùn)練,雖然那一條腿已經(jīng)跪下去了,那條身子并沒有俯伏下去?,F(xiàn)在全大成兩手將她扯住了,她也就不必勉強(qiáng),順著這個(gè)勢(shì)子站將起來,就對(duì)著她干爹,胡亂鞠躬。全大成笑道:“好了,好了,說了就是了?!闭f著,他伸手到衣袋去取出一個(gè)皮夾子來。袁四維這就走向前兩步,對(duì)他連連拱了兩下手道:“親家!這就不對(duì)了。我已經(jīng)有言在先,免除那些俗套,不要見面禮。現(xiàn)在你又打算破費(fèi),你是不信任我的話了?!笨诶镎f著,兩只手隔了三四尺路,只管作個(gè)攔阻的樣子。全大成怕他來攔阻,將身子扭到一邊,躲過袁先生的手勢(shì)。然后取出一沓鈔票來,向袁小姐手上亂塞著。袁小姐手里捏著鈔票,口里連連說著“我不要,我不要”。身子隨了這“我不要”三個(gè)字扭著,扭股糖兒似的。她的兩只眼睛,可遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他父親望著,探求他父親的表示。全大成笑笑道:“我什么東西沒有帶,這點(diǎn)錢不值什么,你拿去買兩本故事書看看罷?!痹〗銢]有聽她父親的指示,還是陸續(xù)地說“我不要,我不要”。袁四維笑道:“既是你干爹給你買故事書看的,這含有教育性質(zhì)的事,你就接著罷。向干爹謝謝?!痹〗憧纯茨氢n票,這個(gè)日子二三十元錢,除了作兩套衣服,還可以買一雙皮鞋,這是很難得的幸運(yùn),就依了父親的話,鞠躬道謝。袁四維道:“那不好,得口里說謝謝干爹。行過禮還沒有叫過干爹,那怎么行呢?”袁小姐倒是極遵父命,于是又連鞠三個(gè)躬,每一鞠躬說一句“謝謝干爹”。
全大成對(duì)袁家雖然是初次見面,在袁先生叫著親家、袁小姐熱烈地叫著干爹之后,總也覺得是人家的盛意,也就不能太冷淡了。于是握著袁小姐的手道:“過兩天下雨,城里不會(huì)有空襲的時(shí)候,可以到南岸去看你干媽,然后讓她帶你過江去看電影。將來她要搬到這里來住了,那親近的日子更多了。你看我多大意,我們認(rèn)了親了,我還沒有問你叫什么名字!”袁小姐說:“我叫袁湘秀?!比蟪尚Φ溃骸澳呛芎?,又香又秀?!彼Φ溃骸安?,是湖南省那個(gè)‘湘’字。因?yàn)槲以诤铣鍪赖?。”全大成笑著望了兩位同事道:“這孩子很聰明。她都了解湘是湖南?!痹木S見全大成稱贊他的女兒,雷公臉上的皺紋,又都笑著顫動(dòng)起來。便拱了兩拱手道:“親家,我應(yīng)當(dāng)介紹我內(nèi)人和你見見吧?”全大成道:“那是當(dāng)然。我應(yīng)當(dāng)拜見拜見親家母?!痹木S十分高興,立刻走到里面屋子去,把太太引了出來,對(duì)在座的人,分別介紹著。袁太太在屋子里面,早已把外面的消息聽了個(gè)夠。這時(shí)換了白夏布印花紅點(diǎn)子長衫,下面赤腳,登著漏花寶藍(lán)色皮鞋,倒也是副摩登裝束,不過她那個(gè)身材,卻不大相稱,她終年頂著一個(gè)大肚囊子,就像是懷足了胎一樣。穿著短袖子衣服,露出兩只手臂,說什么像兩只肥藕,簡直像兩條白木杠子。不過面部有輪廓,還不失為三十以上和四十以下的樣子。她倒是沒有燙發(fā),天氣熱,不宜披著頭發(fā)在肩上,腦后梳了兩條辮子,各有尺把長,細(xì)細(xì)的,光光的,成雙線垂在背上?! ∪蟪傻箾]有想到這位女判官,能生下這么一位好姑娘,相見之下,臉上當(dāng)然有點(diǎn)詫異。袁四維對(duì)于這位新親家是用全副精神注意著的。這就介紹著道:“內(nèi)人和親家還是同鄉(xiāng)呢。她進(jìn)過三個(gè)大學(xué),不是和我結(jié)婚,她就出洋了。她最近兩年,對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)非常有研究,認(rèn)識(shí)金融界的人,她是最愿意討教的?!痹谠壬@樣介紹之下,全先生也就不敢對(duì)袁太太以貌取人,很是敷衍了一陣。袁四維等太太進(jìn)到屋子里去的時(shí)候,也就跟著到屋子里去,先扛了兩下肩膀,然后低聲笑道:“人要走運(yùn),門板都抵不住。你看,半天云里,會(huì)掉下一位銀行家來和我們認(rèn)干親。你看今日這頓招待,我們要怎樣布置?”袁太太道:“我家鄉(xiāng)有一句話,舍不得牛皮,熬不出膏藥。我們拿出牛皮來熬膏藥罷。”袁四維道:“你說的是我們那筆蓋房子的資本,動(dòng)用它一部分?”袁太太不等他再說什么,已經(jīng)把床底下一只網(wǎng)籃拖了出來。在網(wǎng)籃里搬出了大小幾支破爛的皮鞋。又是幾樣破瓶破罐之類。然后在一堆破爛報(bào)紙里,翻出了個(gè)藍(lán)布袋子。由藍(lán)布袋子里,掏出一只破線襪子。伸手到破線襪子里去,再掏出一個(gè)長布卷兒來。那長布卷是用舊麻繩。捆著的。直把那麻線層層解開,掀開了好幾層布,這才露出里面兩疊鈔票。她數(shù)了幾張鈔票,交到袁先生手上,正了顏色道:“你就只當(dāng)害了一場大病,花了錢請(qǐng)醫(yī)生來救命。你拿出錢會(huì)東的時(shí)候,千萬千萬大方一點(diǎn),不要有一點(diǎn)舍不得的樣子?!痹木S道:“好好,我只當(dāng)看了一只梅花鹿,拿鈔票我就是在獵槍上裝子彈?!?
袁太太也是太高興了,笑嘻嘻地將手拍了丈夫肩膀一下,笑道:“你不要胡說八道,讓人聽見了,那把大事完全推翻了?!痹木S把票子揣到衣袋去,又把手按了一按,笑道:“好,我這就去釣鰲魚了?!彼炎叱隽朔块T,袁太太扯住他的衣服,又把他扯了回去,低聲道:“你還沒把事情完全辦好。既是請(qǐng)人家,就當(dāng)風(fēng)光一點(diǎn),不能陪客都沒有一位。我們鄰居的吳先生、石先生都是教授,你應(yīng)該把他們拉了去。這樣,就可以表示你也是教授身份了?!痹木S道:“我以后要請(qǐng)的是李南泉。他也和我們介紹著房客。以財(cái)神而論,他至少也是財(cái)神爺手上那條鞭子?!痹皖^想了想,點(diǎn)頭道:“那也好。不過這個(gè)人對(duì)于什么事都看得透徹。我們這認(rèn)親家的事讓他知道了,恐怕他會(huì)見笑我們的。”袁四維伸了頸脖子,頭向后一昂,然后笑著嘆了口氣道:“太太,要說生財(cái)有道這個(gè)‘道’字,你還是大大不如我。我們要想發(fā)財(cái),就老老實(shí)實(shí),以發(fā)財(cái)為目的,不要講什么面子。我們認(rèn)干親,叫女兒和人磕頭,都為的是那個(gè)。”說著,在衣袋里掏出那卷鈔票舉了舉。袁太太笑道:“說到女兒和人磕頭,等于我和人磕了頭,我得另外分一注錢?!痹木S笑著搖搖頭道:“你這話不大合邏輯。將來女兒出了閣嫁了女婿,也算了你嫁了女婿嗎?”袁太太握著肉拳頭,在他肩上重重地捶了一下道:“你有了掙錢的機(jī)會(huì),錢燒得你胡說八道?!痹木S笑道:“我們好久沒有這樣開心了,也應(yīng)當(dāng)開開心呀?!闭f著,向太太作了個(gè)鬼臉,然后帶了笑容、亂扛了肩膀向外走。