話說薛姨媽一進(jìn)屋內(nèi)，走近寶釵炕邊，見他形容瘦損，臉色改常，吃驚不校坐到炕沿，把兩手拉了寶釵的手，止不住流淚道：“我的兒，怎么樣就病到這個地步！我也因?yàn)椴×撕枚鄷r起不來炕，沒有來瞧你，心上很熬煎。丫頭們傳來的話，都糊弄著我。今兒才掙扎著過來，瞧見了你，那知竟病的不像樣了。我的兒，你心上到底要放寬一點(diǎn)?！睂氣O見他母親含悲扶病而來，倒要忍淚吞聲凝神攝氣，打點(diǎn)一番永訣的話出來從容勸慰，便道：“女兒的病沒什么要緊，倘有不測，母親總要看開些。第一，哥哥的罪名已干辦停當(dāng)，不久可望出獄。嫂嫂雖然不大賢惠，還有香菱體心服侍，底下蝌兒娶了邢大妹妹過門，同自己媳婦沒有兩樣的。咱們家里動用還輕，買賣行中張德仁這個伙計是靠得住的，蝌兒也是一個幫手，將來過日子不用媽媽操心，千萬保重自己身子要緊?！毖σ虌屄犃藢氣O的話，越發(fā)傷心起來，便含淚道：“是我害了你了，如今想起來……”說著，滿屋子里瞧了一瞧，見襲人這一班子人都不在跟前，便道：“和尚、道士的話到底聽不得的，說什么金玉姻緣，都因這句話耽誤了你，我真是后悔不及?！睂氣O聽到這里，不覺觸動心事，怔了一怔嘆口氣道：“女孩兒出了嫁就算完結(jié)了，這件事好歹憑各人自己的命去碰哩。媽媽也別后悔，我看身子還不大硬朗，何苦來跑這一趟！”薛姨媽道：“我在炕上躺了這幾時，也覺得膩煩了，逼著掙扎得住出來松散松散，借了這里老太太的竹椅子坐過來的。剛才到老太太那邊，你太太和鳳姐姐都在那里，講了一回話，我也不到你太太屋里去了?！?

一面又和鶯兒道：“你瞧姑娘病的那么樣子，問你總沒一句真話。如今再別叫姑娘生氣，好好伺候著?！闭f著，止不住滴下淚來，又怕寶釵見了傷心，暗暗拭了淚痕轉(zhuǎn)身出了里間房門。

早有鳳姐隨著王夫人迎面進(jìn)來，鳳姐先陪笑道：“怎么姨媽就要回呢？在這里住幾天，幫著我們太太和寶妹妹解個悶，等寶妹妹身子健了回去也好。”薛姨媽一路拭淚說道：“我住在這里也解不了他的悶，況且我自己的身子也還是風(fēng)擺荷葉似的，家里天天鬧藥罐子。明兒還要端整東西打發(fā)人送給蟠兒去呢。諸件事有他太太在這里疼他，又有鳳姊姊留心，我也放心得下的。”又向王夫人道：“我也不過姊姊那邊去了，鳳哥兒也不用送。”說著出了院子，早有麝月、秋紋這一班隨著王夫人、鳳姐送了薛姨媽出去。

這里寶釵被他母親提破了“金玉姻緣”四個字，便想到寶玉和黛玉兩個人幾年來的心事，別人或者猜不透，我是已經(jīng)看到十分的了。雖然婚姻大事全憑爹媽作主，但只母女之間有什么話說不得，何不把媽媽想不到的所在提一提，再看主見怎么樣！及至林妹妹回生之后，事無不可商量，萬不該一錯再錯，聽了鳳丫頭的話，把活活一個人瞞住他幾個月。聽說顰兒走的時候竟是歡歡喜喜的，全不像先前的光景，也猜不透他什么心思，倒叫那一個鬧出這件事來，這一口怨毒之氣，全呵在我身上了。要想我一個做女孩兒的，斷使不出什么壞心，把你們的事情離間了，何苦來和我賭氣呢？自從嫁到他家，他病好后，也似乎有些情意，到后看來都是虛文。就是你要走這條路，且到三年五載生男育女后，我將來也有個靠傍，你再走也耽誤不了你的事。只要你把待林妹妹的情分移一分半分到我身上來，也就夠了。你們兄妹私情那么樣淪肌浹髓，倒把夫婦正禮全當(dāng)作水月鏡花！我原是刻刻提防著，不料他認(rèn)真干出這樣忍心害理的事來。

寶釵想一回，又氣又恨又怨又悔，滿腔說不出的話，無從發(fā)泄，竟移到一件無知之物上，暗合著黛玉焚巾的故事來了。

一時把鶯兒支使開去，叫小丫頭把金項(xiàng)圈拿過來。原是寶釵病后，叫鶯兒褪下隨手撩在桌上，并未收拾，今叫小丫頭取過。

那小丫頭因從沒經(jīng)由過這東西，怕有閃失，便要去找鶯兒來拿。

寶釵生氣，指著桌子上使勁說道：“那不是嗎？遞一遞就折了你的臂膊？”小丫頭答道：“我怕動壞了奶奶的東西?！睂氣O嗔道：“我叫你拿的，動壞了要你賠不成？”那小丫頭就扒上杌子，雙手捧了金瓔珞下來，抖抖搜搜的遞給寶釵。寶釵接過，掙扎著欠起身子，把金鎖翻來覆去端詳了一回，線斷的淚珠滾將下來，使勁高聲連念兩遍“不離不棄，芳齡永繼”，便叫兩個小丫頭，“去瞧襲人姊姊，他在房里干什么？”一時支使開了小丫頭，重又提起金鎖嘆道：“先前原聽信你是吉利話，沉甸甸的掛了你這幾年，如今可是你來?xiàng)壩?，并不是我要離你。我死之后，恐怕他們要把這件東西給我掛上，我死也不能瞑目?！?

想罷，要找一件東西來砸他，手頭無物可舉，便把金鎖連瓔珞望火盆里用力一撩，眼前金星直迸，連忙伏倒枕上，喘個不祝卻說那金鎖，恰好不遠(yuǎn)不遠(yuǎn)正撩在火盆里面，鶯兒等回來都沒理會。到了次早，有老婆子端出那火盆傾灰，并不留心，連灰倒在地上也沒人瞧見，被屯里擔(dān)灰的人拾去，不知是件貴重之物，賤價換脫，書且慢提。

再講寶釵，撩棄了金鎖，痛恨交迫，又連吐了幾口血，臉色如灰，已支撐不住鶯兒進(jìn)房見小丫頭一個也不在，細(xì)瞧寶釵神色，嚇得魂不附體，趕忙走近炕前將寶釵扶好。一手按在他胸前，揉了幾下，連問：“姑娘怎么著？”寶釵微微睜眼，見是鶯兒，復(fù)又閉上，半晌才把鶯兒推開，向桌上放的參罐指了一指。鶯兒會意，便把參湯在藥滬上溫好，端過湊在寶釵唇邊。寶釵喝了半盞，覺得精神略略清爽。鶯兒才說道：“姑娘天天不肯吃藥，你看這會兒才喝了幾口參湯，比剛才就精神好了些。張大夫的藥早就煎好了呢，拿來溫一溫姑娘吃了罷?！睂氣O只是搖頭。

鶯兒正說著，見兩個小丫頭進(jìn)來。鶯兒生氣道：“你們瞧著奶奶屋子里沒有一個人，倒脫滑兒都走了。要逛等我回來還不夠你們逛呢?！睂氣O接口道：“是我叫他去瞧襲人的?！柄L兒道：“正是好半天沒見他，剛才聽見說，花自芳家的在他屋子里坐了好一回工夫，不知咕唧些什么話?！蹦切⊙绢^子道：“我們剛才進(jìn)去，見襲人姊姊還在那里哭呢。”

話未完，只見襲人走進(jìn)。寶釵留心一瞧，見襲人淚痕未干，只道他不過為了寶玉傷心，便問：“你嫂子進(jìn)來和你說些什么話？”襲人支吾過去。寶釵叫他坐了，襲人走近炕沿坐下，細(xì)瞧寶釵神氣道：“奶奶這會兒覺著自在些嗎？”寶釵道：“這會兒倒覺有些精神，趁我這口氣在，有句話要告訴你。咱們脾氣彼此相得，原想廝混著過一輩子的。便是先前，也曾聽見他說過，有人死了要去做和尚的話。如今死的沒有真死，活的現(xiàn)在活著，做和尚的倒認(rèn)真去做了。我想你終身不了，太太先前雖然有這條心，沒有明公正氣的收在屋里，將來貞節(jié)牌坊也輪不到你，白耽誤了一輩子。我見了太太，要把這句話替你回明，好歹放你一條出路，別自己錯了主意?！?

襲人聽說，惟有低頭垂淚，坐了一會，自回屋里去了。到了晚上睡下，想后思前，可怪寶釵的話，恰和他嫂子進(jìn)來講的話再沒那么湊巧相合。原來花自芳的女人今日進(jìn)來，一徑去找襲人。襲人和他哥嫂本來不和睦，見他嫂子進(jìn)來，雖然心煩，不得不勉強(qiáng)應(yīng)酬?；业牡溃骸拔逸p易沒事也不敢進(jìn)來走動，今兒你哥子叫我來瞧瞧姑娘，還有一個喜信報與姑娘得知?！?

襲人不等花家的說完，便著急問道：“嫂子可聽見外頭說寶二爺有人找著了嗎？”花家的道：“那有這件事，你哥子聽見人說里頭刷了許多賞單，發(fā)出去各處張貼，單兒上寫著賞的銀子可不少。旁人都說，任憑賈府里把兩位公爺?shù)氖a襲都讓給人家，我們也沒有這樣大福分承受。那位哥兒是已經(jīng)跟著有德行的和尚隱在一個人跡不到的深山里修行去了，一輩子也沒處找的。姑娘你想，倘有找得著的地方，整萬兩銀子擺著，憑誰也是眼紅的，怕不變法兒去找嗎？”襲人聽了這番話，不覺心懶意灰，便道：“既是這么說，剛才嫂子講的是什么喜信？真把人糊涂住了?！被业呐阈Φ溃骸罢f的是姑娘的喜信呢。你哥子說有一頭好親事，人家來和姑娘說媒，叫我進(jìn)來告訴一聲，要姑娘自己拿個主意?！币u人聽到這里，便通紅了臉，使勁啐道：“我頭里瞧你是個明白人，怎么今兒白眉赤眼的說這些話來奚落人？怪道你急巴巴的進(jìn)來，敢是要在我身上想法兒。你們兩口子別發(fā)昏了。”花家的道：“愿意不愿意在姑娘，也值得生那么大氣？我勸姑娘凡事要三思，別太執(zhí)意。我記起媽死那一年姑娘出來的勢派，誰瞧不出來姑娘得了好處，帶著你哥子也有臉，誰不愿意爬高枝兒飛呢。如今寶二爺出了家，姑娘是沒有過明路的人，就在里頭死守一輩子，也沒出頭。后來日子正長呢，難得有這門子對頭親，聽見那一人年紀(jì)又輕，人才又出眾，一般住的高房大廈，有的吃有的穿，家里也是呼奴使婢，那一件不稱心！你哥子為的是兄妹情分，并沒使什么壞心，難道還貪圖在里頭掙一百八十兩財禮嗎？將來多一門子親戚來往，逢時遇節(jié)，端盤送盒，賠墊幾個錢是有的。姑娘你去想罷?！币u人聽的厭煩了，便道：“嫂子有話自回太太去，我也不犯著和你慪氣?！闭f著，便不理他?；业囊娫挷煌稒C(jī)，只得走了。

襲人越想越惱，正坐著垂淚，見寶釵屋里兩個小丫頭來找他，慢慢的揩干了眼淚來見寶釵。偏偏又聽了寶釵勸他這一番話。

雖然還有盼望寶玉回家的癡心，已把惱他嫂子的氣減了幾分，未免有些活動。

再說寶釵，到了次日叫鶯兒請邢大姑娘說話。鶯兒便使喚小丫頭到園子里去請邢大姑娘。那時岫煙未到，先是王熙鳳來看寶釵，寶釵只是閉著眼懶的開口。忽然睜眼向鳳姐瞧了一瞧，叫道：“鳳姊姊，你是為好反成歹了，何苦來呢？”只說這兩句，仍舊合上了眼，就沒言語了。

鳳姐聽了想要勸慰幾句，明知無益，意欲分證一番，又見寶釵病到如此地步，恐怕反惹他的氣，左思右想，只得忍耐住了，搭訕問鶯兒：“你姑娘夜里喝了些什么？睡得自在些么？”

正說著，聽得外間屋子里小丫頭掀起簾子道：“邢大姑娘來了?！兵P姐先與岫煙問好，寶釵把身子略略欠起道：“又要勞動妹妹，我今兒請你過來見了一面，就算永訣。心上有幾句話要和你講，怕再遲兩日趕不上了?！兵P姐聽著，知道寶釵要和邢岫煙講些什么話，怕在這里不便，因向岫煙道：“邢大妹妹，你在這里多坐一會子，我屋里還有人等著我說話，少陪你?！闭f著便起身走了。

寶釵才接著說道：“想我那一年進(jìn)京來到了這里，老太太就疼了我這幾年，比自己的孫女兒一般。后來做了孫子媳婦，沒有孝順老祖宗一年半載，反叫他老人家眼里見了這些意外的事，自然是我的罪過。老太太已是八十以外的人了，不過伺候他喜歡一天是一天，日子還淺。至于太太疼我，更不必說，也沒有盡我做媳婦的一點(diǎn)孝心。不到一年，出家的出家，死的死了，眼前的日子委實(shí)也難過。但只還有大嫂子在此，鳳姊姊比自己的媳婦更著意。環(huán)兄弟雖是姨娘養(yǎng)的，也算得太太的親兒子，還有孫子蘭哥兒，本來是好的，太太心上可以寬慰幾分。還有三妹妹這班子人在跟前熱鬧，我雖沒有承歡的福分，也可放心了。惟有我家媽媽……”寶釵說到這里，淚珠直滾便咽住了，半晌不語，又說道：“我媽媽娶了這樣慪氣的媳婦，一個不懂事的兒子，如今還在監(jiān)里，要媽媽時刻操心。便我哥哥有日回了家，也不能叫媽媽過舒暢日子。算香菱懂些人事，當(dāng)不得幾分家，也是枉然。左右盤算起來，我的媽媽是要靠托在大妹妹一個人身上的了。我在九泉之下也是感激你的，我給大妹妹磕頭?！闭f著，便掙扎起來，似乎認(rèn)真要向枕上磕頭的光景。

鶯兒趕忙過去把寶釵扶住，因掙扎不起，仍舊躺了下去，撲簌簌的流下淚來。邢岫煙心地明白慈祥，素來又感念寶釵為人，今聽見寶釵這番囑托他的話，十分傷心。因自己尚未過門，當(dāng)著丫頭們在眼前，靦腆的無言可答，惟有流淚而已。當(dāng)下寶釵說完了話，便似睡非睡的朦朧合眼，神色大不如前。鶯兒又取參湯遞到寶釵口邊，寶釵只是搖頭不喝，也再沒和人講話。岫煙便起身回去。

再講薛姨媽，因那一天過來看了寶釵，又著了些外感，兼之心頭郁結(jié)不開，病勢翻覆起來，這幾天總沒過來。

賈母放心不下，親自到寶釵屋里走了幾次。王夫人以及李紈、鳳姐等等來看視，自不必說。

怎奈寶釵的病一天重似一天，自王太醫(yī)回絕之后，各處名醫(yī)束手，王夫人真無可如何。到了寶釵絕命的時候，賈母、王夫人、李宮裁、王熙鳳、探春都在屋里。眾人怕賈母見了傷心，先勸賈母回去了。不多時，寶釵兩眼往上一翻，鶯兒上前咽住哭聲，叫了幾聲姑娘不應(yīng)。只聽寶釵忽然直聲叫道：“寶玉，寶玉你好……！”就絕了氣了。

李紈、探春聽寶釵叫出這六個字來，竟與黛玉從前如同響應(yīng)，不禁面面相覷，毛發(fā)直豎。王夫人聽見，明知寶釵心里怨恨寶玉，因痛媳而思子，寸腸如割，越發(fā)大放悲聲，號啕不止。

李紈等含淚把王夫人勸慰一番，王夫人嘆口氣道：“我懊悔把這孩子遭蹋了，真對不住姨媽。聽說這幾天他又病的炕都起不來，這會兒在跟前還不知苦到那么個分兒呢。我也走了，瞧著委實(shí)的難過。有一句話對你們說，姨媽不在跟前，別再委曲了這孩子，凡有知道他平日愛的東西，都給他穿戴了去，留著也沒處用，徒然見了傷心?！崩罴w、鳳姐應(yīng)道：“這也不用太太操心，我們在這里留心照料就是了?！币粫r，王夫人走了。早有賴大、林之孝家的引領(lǐng)眾媳婦忙亂動手，給寶釵裝裹停床。

惟有鶯兒只是哭個不了，鳳姐把他亂推道：“別哭罷，快去把你姑娘穿戴的東西都經(jīng)由出來。那一盤子金鎖是要給你姑娘戴去的?！柄L兒含著一包眼淚道：“提起金鎖，是我和姑娘摘下來放在桌子上，這幾天像沒有瞧見，因心里有事也就混忘了?！闭f著，便向櫥子上、抽屜各處找了個遍，問小丫頭子：“可瞧見姑娘的金鎖？”小丫頭子道：“那一天姊姊沒有在屋里，奶奶叫我在桌子上遞給奶奶瞧呢?！柄L兒道：“你們聽，不問著他，還怕有人割了他舌頭，不哼一聲兒呢。奶奶瞧過了到底交給那一個，放在什么地方了？”小丫頭道：“奶奶正瞧著，叫我們?nèi)タ匆u人姊姊，回來不知奶奶遞給那一個了?！柄L兒又向各人問過，都說沒見。鳳姐接口道：“既沒有見，你姑娘又沒起來丟的，不過在炕上，還怕飛到那里去了？”便叫林之孝家的就在褥子、絨毯底下細(xì)細(xì)找尋，都沒有。鶯兒著了急，自己還去翻箱倒篋找了一回，總沒找著。鳳姐生氣道：“屋子里再丟不了東西，一定又鬧出墜兒的故事。”便指著兩個小丫頭子道：“你們好喲！趁奶奶病著，偷偷摸摸的，把奶奶的東西藏在那里了，快去拿了出來，給奶奶掛上的好。裝糊涂，再推不知道，仔細(xì)你們的皮?！眱蓚€小丫頭嚇得不敢出氣，只是打戰(zhàn)。眾人要脫自己干系，你一言，我一語，立逼小丫頭著落這件東西。鳳姐又叫林之孝家的帶了幾個人，到小丫頭屋子里細(xì)細(xì)查搜，也沒搜出。

探春見這件事鬧得不能完結(jié)，細(xì)想小丫頭們未必有此大膽，便道：“鳳姊姊，別性急，枉累無辜，我看這件東西又像二哥哥失玉的故事了。寶姊姊這掛金鎖也有些來歷，原不比尋常佩戴之物。頭里二哥哥因失了玉便瘋瘋傻傻起來，歸根兒鬧到去做了和尚。如今寶姊姊到了我家，遭此意外之事，一生祿命將絕，已近蓋棺，焉知不是鬼使神差，也先把這鎖攝去了？你們的意思謂這盤鎖是寶姊姊在生時心愛之物，定要把他來殉葬，據(jù)我想起來，寶姊姊死必嗔此，很可不必。他生前掛此不棄者，原因鎖上鐫有頌禱句語，今身已云亡，何必又取此吉利話頭？既不取吉利，不過是一件金珠佩戴之物，沒有什么希罕，只叫鶯兒把他姑娘所有的東西只揀好的收拾出來插戴罷咧，也不必去回太太，叫他老人家又多一件心事，將來姨媽跟前說不說都沒要緊。”李紈道：“三妹妹講的很是。這會兒別夾在忙里鬧這件事?！碧酱河值溃骸拔也贿^是這樣瞎猜，也保不定必不是人家偷了去。鳳姊姊只管吩咐管事媳婦們，大家慢慢的留心查察，叫鶯兒、襲人這班人底下去都留點(diǎn)心。奶奶不在了，屋里沒有主兒，別因我這番話有個推卸，認(rèn)真把屋里的東西偷盜起來，倒是我來開門揖盜了?！兵P姐道：“既是三妹妹這樣說，咱們且把這件事擱起。”便問林之孝家的道：“那一件可端整了沒有，前兒大夫回絕了，聽見二爺說，早吩咐你男人的了?！?

林家的道：“正要回奶奶這句話，幾天前頭二爺吩咐出來，趕忙去看了幾處，都看不中，價錢又不對。我倒想起一件現(xiàn)成的東西，不是頭里替林姑娘辦的沒用著，還寄放在饅頭庵里，也化了七八百銀子買的。大奶奶情愿減價要棄脫，因沒飛翔主就擱起了，不如就用了他可使得嗎？”鳳姐道：“我也想起來了，要論價值，這件東西很可用得。這會兒外邊正打饑荒，沒的又去張羅，快叫人去抬了來瞧瞧?！绷种⒓业囊幻娉鋈髟?。探春聽說這副棺木本為林姑娘置備，竟留以待用，一大奇事，益信金鎖之失定非無因。

不說李紈、鳳姐輪替往來照料，這里襲人、麝月、秋紋、碧痕等和小丫頭、老婆子常川伴靈。到了送殮那一天，鶯兒哭著攔住不許蓋棺，要望他姑娘像林姑娘一般的還陽轉(zhuǎn)來。也有笑他癡的，也有看了傷心的，經(jīng)鳳姐喝勸，沒奈何走開，大放悲聲悼痛靡已。一時把寶釵殮了，七日后開堂發(fā)靷，親族吊喪一切儀文概不瑣述。后事如何，下回分解。