我國最先創(chuàng)制調(diào)味品以為日貨“味の素”之勁敵者，實以吳蘊初君所創(chuàng)制之“味精”為開路先鋒。吳君就其研究所得，于距今九年前集股制造，最初每年營業(yè)僅十萬圓，目今每年營業(yè)近三百萬圓，擴充幾達三十倍，此每年三百萬圓的生意，實無異由“味の素”所掠奪中搶回來者?，F(xiàn)在經(jīng)營調(diào)味品一業(yè)者已有十余家之多，假定每年營業(yè)總量達千萬圓，則此千萬圓的生意即無異由“味の素”所掠奪中搶回來者。故記者常以為空口提倡國貨無濟于事，必國人中多能出其聰明才智，研究創(chuàng)制各種“價廉物美”的代用品，始有實效可言。

吳君最近發(fā)起“清寒教育基金”，想為讀者所知道，他自己就是“清寒”出身。記者愿與諸君略談這位最先創(chuàng)制味精者的身世。吳君現(xiàn)年四十一歲，江蘇嘉定籍。他十三歲起在鄉(xiāng)間私塾混了兩年，十五歲入當時所謂“廣方言館”肄業(yè)，這個學校在當時是要教些洋文，希望養(yǎng)成所謂洋務(wù)人材。他讀了一年之后，因家境清寒，要他出來就業(yè)賺錢助家，不得已乃輟學做小學教員者半年，每日要教七小時的課，每小時可得一兩角錢的薪水，藉此勉強糊口養(yǎng)家。他這樣干了半年，覺得非另辟途徑不可，乃設(shè)法入“陸軍部兵工專門學?！?，這個學校注重養(yǎng)成軍事工程的人材，偏重機械與化學兩科，他就選習化學科。機械注重鋼鐵制造，化學注重火藥制造，均為軍事上需要品。但化學雖注重火藥制造，而對于化學的學識實驗不得不有較大范圍與根本的研究，吳君在該校讀了三年畢業(yè)，對于化學的心得雖是靠自己苦工研究的結(jié)果，而基礎(chǔ)實于此三年中得來。據(jù)他說當時每星期三十六小時的功課里面，專究化學的功課至少有十八小時至二十小時，由德國化學教員教授，異常注重實驗，不僅是書本上的空話。記者深覺這一點很值得教育家的注重。現(xiàn)在學校的功課往往五花八門，多得了不得，不顧學生個性及社會需要，弄得學者樣樣得一點皮毛，樣樣不切實用。研究自然科學，須極力注重實驗，勿僅聽書本上幾句空話，那更是切中時弊的箴言了。研究自然科學而僅在書本上做工夫，那就是所謂“洋八股”，決無心得可言，亦決無新發(fā)明的可能。

上面已說過，當時吳君的家境貧苦，不但不能替他出什么學費，而且還要累他，還要他拿出錢來維持家計。當時他所進的那個兵工學校雖一概免費，但他同時還須設(shè)法維持家計。幸而該校對于成績優(yōu)異的學生有津貼的辦法，其法有些像從前書院里的老調(diào)兒，每月每一科目的考試成績得列第一的有四圓津貼，列第二的有兩圓津貼，列第三的有一圓津貼；同時他承該校校長設(shè)法每日在附屬小學中教一小時算學，每月得到六兩銀子的束修。這樣一來，他自己極刻苦省儉的過日子，每月積下的一二十塊錢，除稍稍添補自己的布鞋粗襪外，統(tǒng)統(tǒng)用來勉維家計。這樣苦過三年畢業(yè)之后，入上海“制造局”實習一年，在實習時每月有十六兩銀子的薪金，因家累不敷用，乃于工余在外面學校兼任一些關(guān)于理化算術(shù)一類的功課，同時他的德國教師杜柏爾氏（L. W. Dupre）在滬設(shè)立“上海化驗室”，承受委托化驗商品，他也在那里幫忙，對于化學應(yīng)用上的實際經(jīng)驗也獲益不淺。實習一年后即在母校先任助教，后任教員，同時兼兵工廠所附設(shè)之“審檢處”技士，仍與化學實驗工作不脫離關(guān)系。到民國二年，上海二次革命，兵工廠停辦，學校關(guān)門，吳君乃不得不另謀生路，旋往漢冶萍鋼鐵廠任化驗師者一年，即改任該廠附設(shè)之制磚廠廠長，此種鋼鐵需用之耐火磚料原用歐美舶來品，歐戰(zhàn)時斷絕來源，只得設(shè)法自給，吳君乃研究自造國貨以應(yīng)需要。

民國四年間，有人在天津籌辦硝堿公司，聘吳君前往，吳君乃辭漢冶萍職而赴津，到津則股東因事變計，吳君乃陷于進退兩難之境，平日所入僅敷家用，毫無積蓄，至是乃大窘，雖住在簡陋旅舍，仍過不下去，只得典當過日，勉自維持。在此時還鬧了一兩件笑話。

原來他當時住在一家簡陋旅舍里面，無聊得很，每天姑到朋友家里跑跑，有一天在一個朋友家里無意中遇著一位某甲是當?shù)氐暮蜓a知縣老爺，不知怎樣把吳君誤認為是某要人的女婿，曲盡奉承能事，吳君受寵若驚，但一時又不好意思不與周旋，不料對方得寸進尺，臨去時一定要“親到府上請請安”！吳君以正唱“陋室銘”時期，極力婉謝，對方則非去不可，吳君不好意思，只得讓他隨著一同走，走到門口，那位老爺仁兄一看那個簡陋的旅舍，神氣不對，知道弄錯了人，嘴里說著一聲“再會！”回轉(zhuǎn)身就走，吳君睜著眼睛望他前炎而后涼，炎涼世態(tài)竟在頃刻間同時并現(xiàn)，可謂奇觀！

吳君受此刺激之后，旋逢新年，他覺得這樣的一個失業(yè)窮措大，在新年還是少出去為妙，只得躲在家里睡覺；一睡九天，睡出病來！他又不得不爬起來往空曠雪地跑跑。勞動之后，身體反而覺得好些，在途中無意中遇著一位朋友，說起他有一位老師在做造幣廠廠長，叫他去望望看，也許有就事機會；他去訪后，承他留著暫任化驗工作，從許多搜集來的壞銅錢中抽出銅來，他仍恃他的化學本領(lǐng)暫時糊口，俗語所謂家產(chǎn)千萬不如一藝在身，有時而驗。旋改就漢陽兵工廠理化課長，制藥課長，制酸課長等職。至民國十年，吳君年三十一歲，因有人延聘赴滬創(chuàng)辦上海熾昌公司，制造硝堿，和他的化學本領(lǐng)又生關(guān)系，乃辭去漢陽事，來滬創(chuàng)設(shè)該公司，現(xiàn)該公司已成績斐然，根基穩(wěn)固。但據(jù)吳君言，在初創(chuàng)辦的五年中，以與商業(yè)上素無接觸，故經(jīng)濟營業(yè)困苦萬狀，艱險備嘗。吳君根據(jù)他屢次創(chuàng)業(yè)的經(jīng)驗，對記者慨然說道：“無論創(chuàng)辦何種事業(yè)，最初的三五年，即不預(yù)備失敗，亦須預(yù)備吃苦?！?

到民國十一年，吳君于主持熾昌余閑，即開始創(chuàng)制味精的研究。味精一物，目前每年營業(yè)已近三百萬圓，這是記者在上面說過的，但是有一點很有趣味的，就是三百萬圓的味精營業(yè)，最初卻開始于四角小洋。原來吳君忽想到日貨“味の素”在中國銷路日廣之可痛，乃以四角小洋向南貨鋪購得一瓶，攜回化驗，發(fā)覺其中系含“哥羅登酸鈉”（Glutamic acid），吳君乃用有機分析法中德國化學家費虛博士的分析蛋白質(zhì)法，由面筋中分析出“哥羅登酸”，用來試制“鈉鹽”，嘗之確有鮮味。遂以面筋為原料經(jīng)多次之試驗，將制法屢次改善，使出品成本漸漸減輕，俾合尋常的需要，即于民國十二年春間招股開設(shè)天廚味精廠，為抵制日貨“味の素”之先鋒。

吳君自味精制造發(fā)售以后，仍作不斷的研究，意在使購用者以較廉的代價，得到品質(zhì)更好的貨物，故營業(yè)亦年有進展。但他對于天廚廠認為最不滿意的有一件事，便是重要原料中所用的鹽酸沒有國貨可用，仍用著舶來品。況且市上所能買得到的鹽酸大多是用硫酸法制成的，不合于制造食品之用，他雖用別種方法來除去其不合之點，但終屬麻煩而不經(jīng)濟。到民國十七年，他決心要創(chuàng)辦一個制造鹽酸的工廠，并且主張采用電化方法，以合制造味精的需要。但因資本太巨，一時無從招集，恰巧機會光臨，在法屬安南的海防地方有一個這樣的工廠，因辦理不善停閉了，有意賤價出售，吳君乃招集資本，抱病冒暑到海防去了一次，便將全部機械買過來了。這種工廠本來是經(jīng)濟侵略的一種工具，它的大本營雖說在安南，它當然轉(zhuǎn)中國市場的念頭，一旦讓渡到國人手中，也可算是一件快事！機械買就以后，天原電化廠成立了。該廠于十八年秋間開工出貨，不特將天廚廠的原料問題解決了，因為它兼制硝堿和漂白粉，所以將許多有關(guān)的工廠原料問題也連帶解決了。吳君尚在力謀該廠事業(yè)的擴充；鹽酸為工業(yè)重要原料之一，他希望將來能將此本國自制的重要原料供給本國各項工業(yè)之用，不必再乞憐于舶來品。

吳君以化學為職業(yè)者二十年，他對于化學的研究，始終認為一種興趣，所以他這二十年中不和化學試驗室中燒瓶接觸的時候可謂極少，試驗偶有所得，便努力繼續(xù)下去研究，有時連寢食都忘懷了。記者欣然鄭重的說道：“這是各國科學家的研究精神，誰謂中國人中便沒有這種科學上的研究精神？”除味精外，吳君研究所得的制品尚有硝渣煉成氯酸鉀，人造絲，及關(guān)于淀粉的制品多種，得到北京農(nóng)商部及國民政府的獎勵。他除在所管理的幾個制造廠中各設(shè)了試驗研究室外，推己及人，并于民國十七年創(chuàng)辦中華工業(yè)化學研究所，以應(yīng)化學工業(yè)界的需要，由他聯(lián)絡(luò)天廚味精廠擔任經(jīng)濟責任，另聘化學界碩彥多人主持其事，注重化學實驗的工作，自成立到現(xiàn)在，關(guān)于化學儀器設(shè)備上的經(jīng)費已達五六萬圓，聽說這個機關(guān)已成為公有，組織董事會主持，并在工商部及教育部立案。

吳君因鑒于研究科學須注重實驗，故不憚辛苦經(jīng)營，創(chuàng)辦上面所說的中華工業(yè)化學研究所，同時他因自己嘗過苦學味道，推己及人，對于富有天才而無力求學的青年深表同情，故于本年又發(fā)起“清寒教育基金”，延請教育家組織委員會主持一切。他自謙說是不過像舞臺上的開場劇，先開鑼演起“跳加官”來，甚望繼起者能更演轟轟烈烈的好戲，俾多數(shù)寒士皆得其所，又因原定的五萬圓的目標一時不易達到，乃將天原電化廠給他的薪水按月二百圓捐在里面，現(xiàn)在第一次津貼生已在招考了。

記者最近發(fā)愿要寫幾篇關(guān)于中國人在科學上有所發(fā)明或創(chuàng)造事績的文章，本文的材料就是由我自動的以友誼去訪問吳君談話所得的大概，文責當然由記者自負，這是要附帶聲明的。我們這次晤談，吳君最后對記者還說過這幾句話：“自從發(fā)起清寒教育基金以后，便有多數(shù)有志向?qū)W的苦學生因為自問與基金章程內(nèi)所規(guī)定的資格不合，來函要求我在基金以外予以個人的資助。他們的志愿自極可欽敬，要求也極正當，只誤會我是一個襲有遺產(chǎn)的富豪，或者認我已發(fā)了財了。其實我也是個薪水階級中人，或者進款比普通薪水略好一些，但是數(shù)年來錙銖之積已盡于此，故對于惠函的諸君，除致其十二分的敬禮外，暫時只能說一句‘愛莫能助’的話；不過使這清寒教育基金日漸擴大起來，卻是我的志愿，我必當用全力去做的?！?