第二十五章

余收淚啟麥?zhǔn)显唬骸般懜姓扇瞬灰詺堮囊姉?！中心誠皇誠恐，將奚以為報？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離去。后此孺子當(dāng)時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？”

麥?zhǔn)仙偎?，藹然言曰：“如是亦善，吾惟恐寺中苦爾?！?

余即答曰：“否，寺僧遇我俱善。敬謝丈人垂念小子！小子何日忘之？”

麥?zhǔn)舷残斡谏嗳胂?。顧桌上浙中名品咸備，奈余心懷百憂，于此時亦味同嚼蠟耳。

飯罷，余略述東歸尋母事。麥?zhǔn)吓e家靜聽，感喟無已。麥家夫人并其太夫人亦在座中，為余言，天心自有安排，囑余屏除萬慮。余感極而繼之以泣。及余辭行，麥家夫人出百金之票授余，囑曰：“孺子莫拒，納之用備急需也?！?

余拜卻之曰：“孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之內(nèi)。此恩吾惟心領(lǐng)，敬謝夫人！”

余歸山門，越數(shù)日，麥家兄妹同來靈隱，視余于冷泉亭。余乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，余不得端倪，因再叩之，凡三次。其姝微蹙其眉，太息曰：“其如玉葬香埋何？”

余聞言幾踣，退立震懾，捶胸大恫曰：“果不幸耶？”

其兄知旨，急攙余臂曰：“女弟孟浪，焉有是事？實則……”語至此，轉(zhuǎn)復(fù)慰余曰：“吾愛友三郎，千萬珍重！女弟此言非確，實則人傳彼妹春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾愛友切勿焦慮，至傷玉體?！?

余遂力遏其悲。

是日，麥家兄妹復(fù)邀余同歸其家。翌晨，余偶出后苑噓氣，適逢其妹于亭橋之上，扶闌凝睇，如有所思。既見余至，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將消息耳。余將轉(zhuǎn)身欲行，其妹回眸一盼，嬌聲問曰：“三郎其容我導(dǎo)君一游苑中乎？”

余即鞠躬，莊然謝曰：“那敢有勞玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？”

其妹嚶然而呻，輒搖其首曰：“諺云：‘繼母心肝，甚于蛇虺?！徽\然哉？前此吾居鄉(xiāng)間，聞其繼母力逼雪姑為富家媳也，迨出閣前一夕，竟絕粒而夭。天乎！天乎！鄉(xiāng)人咸悲雪姑命薄，吾則嘆人世之無良一至于此也！”

余此時確得噩信，乃失聲而哭。急馳返山門，與法忍商酌，同歸嶺海，一吊雪梅之墓，冀慰貞魂。

明日午后，麥?zhǔn)细缸佑H送余等至拱宸橋，揮淚而別。