陳修福老漢當(dāng)保人，保證鐵鎖一月以后還錢，才算放鐵鎖出了廟。鐵鎖氣得抬不起頭來(lái)，修福老漢拉著胳膊把他送到家。他一回去，一頭睡在床上放聲大哭，二妞問(wèn)他，他也說(shuō)不出話來(lái)，修福老漢也勸不住。一會(huì)，鄰家們也都聽(tīng)見(jiàn)了，都跑來(lái)問(wèn)詢，鐵鎖仍哭得說(shuō)不出話來(lái)，修福老漢才把公所處理的結(jié)果一件件告訴大家說(shuō)：“茅廁說(shuō)成人家的了，還叫包人家二百塊錢，再擔(dān)任開(kāi)會(huì)的花費(fèi)。”鐵鎖聽(tīng)老漢又提起來(lái)，哭得更喘不過(guò)氣來(lái)，鄰家們?nèi)巳藫u頭，二妞聽(tīng)了道：“他們說(shuō)得倒體面！”咕咚一聲把孩子放在鐵鎖跟前道：“給你孩子，這事你不用管！錢給他出不成！茅廁也給他丟不成！事情是我闖的，就是他，就是我！滾到哪里算哪里，反正是不得好活！”一邊說(shuō)，一邊跳下床就往外跑，鄰家們七八個(gè)人才算把她拖住。小孩在炕上直著嗓子號(hào)，修福老漢趕緊抱起來(lái)。

大家分頭解勸，勸得二妞暫息了怒，鐵鎖也止住了哭。楊三奎向修福老漢道：“太欺人！不只你們外路人，就是本地人也活不了。你看村里一年出多少事，哪一場(chǎng)事不是由著人家捏弄啦？實(shí)在沒(méi)法！”

內(nèi)中有個(gè)叫冷元的小伙子跳起來(lái)叫道：“鐵鎖！到哪個(gè)崖頭路邊等住他，你不敢一镢頭把他搗下溝里？”

楊三奎道：“你們年輕人真不識(shí)火色（不識(shí)時(shí)機(jī)的意思）！人家正在氣頭上啦，說(shuō)那些冒失話當(dāng)什么事？”說(shuō)得冷元又蹲下去了。年輕人們指著冷元笑道：“冷家伙，冷家伙！”

悶了一小會(huì)，修福老漢道：“我看可以上告他！就是到縣里把官司打輸了，也要比這樣子了場(chǎng)合算。”

楊三奎道：“那倒可以！到縣里他總不能只說(shuō)一面理，至少也要問(wèn)一問(wèn)證人?！?

冷元道：“這事真氣死人！可惜我年紀(jì)小記不得，要不我情愿給你當(dāng)證人！”

楊三奎道：“你年紀(jì)小，有大的！”有幾個(gè)三四十歲的人七嘴八舌接著說(shuō)：“鐵鎖他爹打茅廁這才幾天呀？三十以上的人差不多都記得！”“你狀上寫誰(shuí)算誰(shuí)，誰(shuí)也可以給你證明。”“多寫上幾個(gè)！哪怕咱都去啦！”

二妞向鐵鎖道：“胖孩爹！咱就到縣里再跟他滾一場(chǎng)！任憑把家當(dāng)花完也不能叫便宜了他們爺們！”又向修福老漢道：“爺爺！你不是常說(shuō)咱們來(lái)的時(shí)候都是一筐一擔(dān)來(lái)的嗎？敗興到底咱也不過(guò)一筐一擔(dān)擔(dān)著走，還落個(gè)夠人！怕什么？”

正說(shuō)話間，二妞的十來(lái)歲的小弟弟白狗，跑進(jìn)來(lái)叫道：“姐姐！媽來(lái)了！”二妞正起來(lái)去接，她媽已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。她媽悄悄道：“你們正說(shuō)什么？”冷元搶著大聲道：“說(shuō)告狀！”二妞她媽擺手道：“人家春喜媳婦在窗外聽(tīng)啦！”大家都向窗上看。二妞道：“聽(tīng)她聽(tīng)罷，她能堵住我告狀？”

大家聽(tīng)說(shuō)有人聽(tīng)，也就不多說(shuō)了，都向二妞她媽說(shuō)：“你好好勸勸她吧。”說(shuō)著也就慢慢散去。

李如珍叔侄們回去，另是一番氣象：春喜、小喜、小毛，都集中在李如珍的大院里，把黑漆大門關(guān)起來(lái)慶祝勝利。晌午吃過(guò)烙餅，肚子都很不餓，因此春喜也就不再備飯，只破費(fèi)了十塊現(xiàn)洋買了一排金丹棒子（五十個(gè)）作為禮物。

李如珍的太谷煙燈和宜興磁煙斗，除了小毛打發(fā)他過(guò)了癮以后可以吸口煙灰，別人是不能借用的，因此春喜也把他自己的煙家伙拿來(lái)。李如珍住的屋子分為里外間，里間的一盞燈下，是小毛給李如珍打泡，外間的一盞燈下，睡的是春喜和小喜弟兄兩個(gè)。里間不熱鬧，因?yàn)槔钊缯溆X(jué)著小毛只配燒煙，小毛也不敢把自己身份估得過(guò)高，也還有些拘束，因此就談不起話來(lái)。小毛把金丹棒子往斗上粘一個(gè)，李如珍吸一個(gè)，一連吸了七八個(gè)以后，小毛把斗里煙灰挖出，重新再往上粘。又吸了七八個(gè)，小毛又把灰挖出來(lái)，把兩次的灰合并起來(lái)燒著，李如珍便睡著了。等到小毛打好了泡，上在斗上，把煙槍桿向他口邊一靠，他才如夢(mèng)初醒，銜住槍桿吸起來(lái)。

外間的一盞燈下雖然也只有小喜和春喜兩個(gè)人，可是比里間熱鬧得多，他們談話的材料很多：起先談的是三爺怎樣闊氣，怎樣厲害；后來(lái)又談到誰(shuí)家閨女漂亮，哪個(gè)媳婦可以；最后才談到本天的勝利。他們談起二妞，春喜說(shuō)：“你今天那幾棍打得真得勁！我正想不出辦法來(lái)對(duì)付她，你一進(jìn)去就把事情解決了?！毙∠驳溃骸笆裁床∫允裁此帲≡蹅冞B個(gè)草灰媳婦也斗不了以后還怎么往前闖啦？老哥！你真干不了！我看你也只能教一輩子書。”春喜道：“雖說(shuō)是個(gè)草灰媳婦，倒是個(gè)有本領(lǐng)的。很精干！……”小喜搖頭道：“噓……我說(shuō)你怎么應(yīng)付不了她，原來(lái)是你看到眼里了呀？”說(shuō)著用煙簽指著春喜鼻子道：“叫老嫂聽(tīng)見(jiàn)怕不得跪半夜啦？沒(méi)出息沒(méi)出息！沒(méi)有見(jiàn)過(guò)東西！一個(gè)小母草灰就把你迷住了！”春喜急得要分辯，也找不著一句適當(dāng)?shù)脑挕Ｐ∠舶杨^挺在枕頭后邊哈哈大笑起來(lái)，春喜沒(méi)法，也只好跟著他笑成一團(tuán)。就在這時(shí)，李如珍在里間喊道：“悄悄！聽(tīng)聽(tīng)是誰(shuí)打門啦？”他兩個(gè)人聽(tīng)說(shuō)，都停住了笑，果然又聽(tīng)得門環(huán)啪啪地連響了幾聲。

小毛跑出院里問(wèn)道：“誰(shuí)？”外邊一個(gè)女人聲音答道：“我！開(kāi)開(kāi)吧！”小喜聽(tīng)出是春喜媳婦的聲音，又笑向春喜道：“真是老嫂找來(lái)了！”小毛開(kāi)了門，春喜媳婦進(jìn)來(lái)了。春喜問(wèn)：“什么事？”春喜媳婦低聲道：“你去聽(tīng)聽(tīng)人家二妞在家說(shuō)什么啦？”一提二妞，小喜又指著春喜大笑起來(lái)，春喜也跟著笑。春喜媳婦摸不著頭腦，忙問(wèn)：“笑什么？”小喜道：“這里有個(gè)謎兒，你且不用問(wèn)。你先說(shuō)說(shuō)你聽(tīng)見(jiàn)二妞說(shuō)什么來(lái)？”春喜媳婦坐在小喜背后，兩肘按著小喜的腰，面對(duì)著春喜，把冷元怎樣說(shuō)冒失話，二妞怎樣說(shuō)要破全部家當(dāng)?shù)娇h里告狀，詳詳細(xì)細(xì)談了一遍。春喜還未答話，小喜用手一推道：“回去吧回去吧！沒(méi)有事！她告到縣里咬得了誰(shuí)半截？到崖頭上等，問(wèn)問(wèn)他哪個(gè)是有種的？”春喜也叫他媳婦回去，媳婦走了。小毛又去把大門關(guān)住，小喜仍然吹他的大話。

李如珍在里間拉長(zhǎng)了聲音輕輕叫道：“喜！——來(lái)！——”小喜進(jìn)去了。小毛一見(jiàn)小喜，趕緊起來(lái)讓開(kāi)鋪?zhàn)咏兴?，自己坐到床邊一個(gè)凳子上，聽(tīng)他們談什么事。李如珍看了小毛一眼，隨手拈起三四個(gè)金丹棒子遞給他道：“你且到外邊躺一會(huì)。”小毛見(jiàn)人家不叫他聽(tīng)，也只好接住棒子往外間來(lái)吸。

小毛吸了第一遍，正燒著灰，小喜就出來(lái)了。他一見(jiàn)小喜出來(lái)，自然又不得不起來(lái)再讓小喜躺下。小喜向春喜道：“老哥！叔叔說(shuō)那東西真要想去告狀還不能不理?！毙∶驹谝贿吔釉挼溃骸澳窃垡驳孟雮€(gè)辦法呀！”小喜見(jiàn)小毛還在旁邊，后悔自己不該說(shuō)了句軟話，就趕緊擺足架子答道：“那自然有辦法！”春喜道：“扯淡！一個(gè)小土包子，到縣里有他的便宜呀？”小喜看了小毛一眼道：“你還到里邊去吧！”小毛又只得拿上他的金丹灰回里間去。小喜等他去后，低聲向春喜道：“自然不是怕官司上吃了他的虧！叔叔說(shuō)不可叫他開(kāi)這個(gè)端。不論他告得準(zhǔn)告不準(zhǔn)，旁人說(shuō)起來(lái)，一個(gè)林縣草灰告過(guò)咱一狀，那總是一件丟臉的事。”春喜道：“那咱也不能托人去留他呀？”小喜道：“什么東西？還值得跟他那樣客氣？想個(gè)法叫他告不成就完了！”春喜道：“想個(gè)什么法？”小喜道：“不怕！有三爺！明天一早我就找三爺去?！?

這天晚上，也不知他們吸到什么時(shí)候才散。

第二天早上小喜去找三爺去；鐵鎖忙著借錢準(zhǔn)備告狀。陰歷四月莊稼人一來(lái)很忙，二來(lái)手頭都沒(méi)有錢，鐵鎖跑來(lái)跑去，直跑到晌午，東一塊，西五毛，好容易才湊了四五塊錢。二妞在家也忙著磨面蒸窩窩，給鐵鎖準(zhǔn)備進(jìn)城的干糧。

晌午，鐵鎖和二妞正在家吃飯，小喜領(lǐng)了一個(gè)人進(jìn)來(lái)，拿著繩，把鐵鎖的碗奪了，捆起來(lái)。二妞道：“做什么！他又犯下什么罪了？”小喜道：“不用問(wèn)！也跑不了你！”說(shuō)著把二妞的孩子奪過(guò)來(lái)丟在地上，把二妞也捆起來(lái)。村里人正坐在十字街口吃飯，見(jiàn)小喜和一個(gè)陌生的人拿著繩子往鐵鎖院里去，知道沒(méi)有好事。楊三奎、修福老漢、冷元……這幾個(gè)鐵鎖的近鄰，就跟著去看動(dòng)靜。他們看見(jiàn)已經(jīng)把鐵鎖兩口捆起來(lái)，小孩子爬在地上哭，正預(yù)備問(wèn)問(wèn)為什么，只見(jiàn)小喜又用小棍子指著冷元道：“也有他！捆上捆上！”那個(gè)陌生人就也把冷元捆住。

兩個(gè)人牽著三個(gè)人往外走，修福老漢抱起小孩和大家都跟了出來(lái)。街上的人，有幾個(gè)膽小的怕連累自己，都走開(kāi)了。二妞的爹娘和兄弟、冷元的爹娘也半路追上來(lái)跟著走。大家見(jiàn)小喜和他引來(lái)的那個(gè)人滿臉兇氣，都不敢來(lái)問(wèn)，只有修福老漢和冷元的爹繞著小喜，一邊走，一邊苦苦哀求。

小喜把人帶到廟里，向老宋道：“請(qǐng)村長(zhǎng)去！”老宋奉命去了。

修福老漢央告小喜道：“繼唐！咱們都是個(gè)鄰居，我想也沒(méi)有什么過(guò)不去的事。他們年輕人有什么言差語(yǔ)錯(cuò)，還得請(qǐng)你高高手，擔(dān)待著些。”

小喜道：“這事你也清楚！他們一伙人定計(jì)，要到崖頭路邊謀害村長(zhǎng)。村長(zhǎng)知道了，打發(fā)我去找三爺。我跟三爺一說(shuō)，三爺說(shuō)：‘這是響馬舉動(dòng)，先把他們捆來(lái)再說(shuō)！’聽(tīng)說(shuō)人還多，到那里一審你怕不知道還有誰(shuí)啦？”

二妞聽(tīng)了道：“我捉了一回賊就捉出事來(lái)了，連我自己也成了響馬了！看我殺了誰(shuí)了，搶了誰(shuí)了？”

小喜道：“你聽(tīng)！硬響馬！我看你硬到幾時(shí)？”

修福老漢道：“這閨女！少說(shuō)上句吧！”

李如珍來(lái)了，小毛也跟在后邊。小喜向李如珍道：“三爺說(shuō)叫先把人捆去再說(shuō)。你先撥幾個(gè)保衛(wèi)團(tuán)丁送他們走?！?

修福老漢看見(jiàn)事情急了，把孩子遞給他孫孫白狗，拉了小毛一把道：“我跟你說(shuō)句話！”小毛跟他走到大門外，他向小毛道：“麻煩你去跟村長(zhǎng)跟小喜商量一下，看這事情還能在村里了一了不能？”小毛素日也摸得著小喜的脾氣，知道他有錢萬(wàn)事休，再者如能來(lái)村里再說(shuō)一場(chǎng)，不論能到底不能到底，自己也落不了空，至少總能吃些東西，就滿口應(yīng)承道：“可以！我去給你探探口氣！自然我也跟大家一樣，只愿咱村里沒(méi)事。”說(shuō)著就跑到小喜面前道：“繼唐！來(lái)！我跟你說(shuō)句話！”小喜道：“說(shuō)吧！”小毛又點(diǎn)頭道：“來(lái)！這里！”小喜故意裝成很不愿意的樣子，跟著小毛走進(jìn)龍王殿去。

白狗抱著小胖孩站在二妞旁邊，小胖孩伸著兩只小手向二妞撲。二妞預(yù)備去摸他，一動(dòng)手才想起手被人家反綁著，隨著就瞪了瞪眼道：“摔死他！要死死個(gè)干凈！”口里雖是這么說(shuō)著，眼里卻滾下淚來(lái)。二妞她娘看見(jiàn)很傷心，一邊哭一邊給二妞揩淚。

小喜從龍王殿出來(lái)道：“我看說(shuō)不成！他們這些野草灰不見(jiàn)喪不掉淚，非弄到他們那地方不行！”小毛在后邊跟著道：“不要緊，咱慢慢說(shuō)！轉(zhuǎn)不動(dòng)上扇轉(zhuǎn)下扇，沒(méi)有說(shuō)不倒的事！村長(zhǎng)！走吧，咱們跟繼唐到你那里談一談！”小喜吩咐他帶來(lái)的那個(gè)人道：“你看著他們，說(shuō)不好還要帶他們走！”說(shuō)罷同村長(zhǎng)先走了。

小毛悄悄向修福老漢道：“得先買兩排棒子！”修福老漢道：“我不知道哪里有賣的。”小毛道：“拿二十塊現(xiàn)洋就行，我替你買去！”修福老漢和冷元他爹齊聲道：“可以，托你吧！”小毛隨著村長(zhǎng)和小喜去了。

小喜說(shuō)三爺那里每人得花一百五十元現(xiàn)洋，三個(gè)人共是四百五十元。一邊討價(jià)一邊還價(jià)，小毛也做巫婆也做鬼，里邊跑跑外邊走走，直到晚飯時(shí)候才結(jié)了口——三爺那邊，三個(gè)人共出一百五十元。給小喜和引來(lái)那個(gè)人五十元小費(fèi)。鐵鎖和冷元兩家擺酒席請(qǐng)客賠罪，具保狀永保村長(zhǎng)的安全。前案不動(dòng)，還照昨天村公所處理的那樣子了結(jié)。

定死了數(shù)目，小毛說(shuō)一個(gè)不能再少了。修福老漢到廟里去跟鐵鎖商量，鐵鎖自己知道翻不過(guò)了，也只好自認(rèn)霉氣。二妞起先不服，后來(lái)也想不出什么辦法，只好不再作主張。冷元也只是為了鐵鎖的事說(shuō)了句淡話，錢還得鐵鎖出，因此也沒(méi)有什么意見(jiàn)。修福老漢見(jiàn)他們應(yīng)允了，才去找楊三奎和自己兩個(gè)人作保，把他們?nèi)齻€(gè)人保出。

這一次保出來(lái)和上一次不同，春喜的錢能遲一個(gè)月，小喜卻非帶現(xiàn)錢不可。鐵鎖托修福老漢和楊三奎到福順昌借錢，王安福老漢說(shuō)柜上要收繭，沒(méi)有錢出放，零的可以，上一百元就不行。楊三奎向修福老漢道：“福順昌不行，村里再?zèng)]有道路，那就只好再找小毛，叫他去跟小喜商量，就借六太爺那錢吧！”修福老漢道：“使上二百塊那個(gè)錢，可就把鐵鎖那一點(diǎn)家當(dāng)挑拆了呀！”楊三奎道：“那再?zèng)]辦法，反正這一關(guān)總得過(guò)?！毙薷＠蠞h又去跟鐵鎖商量去。

原來(lái)這六太爺是三爺?shù)奶檬?。他這放債與別家不同：利錢是月三分，三個(gè)月期滿，本利全歸。這種高利，在從前也是平常事，特別與人不同的是他的使錢還錢手續(xù)；領(lǐng)著他的錢在外邊出放的經(jīng)手人，就是小喜這一類人，叫做“承還保人”。使別人的錢，到期沒(méi)錢，不過(guò)是照著文書下房下地，他這文書上寫的是“到期本利不齊者，由承還保人作主將所質(zhì)之產(chǎn)業(yè)變賣歸還”，因此他雖沒(méi)有下過(guò)人的地，可是誰(shuí)也短不下他的錢。小喜這類人往外放錢的時(shí)候是八當(dāng)十，文書上寫一百元，實(shí)際上只能使八十元，他們從中抽使二十元?！鞍水?dāng)十，三分利，三個(gè)月一期，到期本利還清，想再使又是八當(dāng)十，還不了錢由承還保人變賣產(chǎn)業(yè)”：這就是六太爺放債的規(guī)矩。這種錢除了停尸在地或命在旦夕非錢不行時(shí)候，差不多沒(méi)人敢使，鐵鎖這會(huì)就遇了這樣個(gè)非使不行。

修福老漢跟鐵鎖一商量，鐵鎖也再想不出別的辦法，只好托小毛去央告小喜，把他爺他爹受了兩輩子苦買下的十五畝地寫在文書上，使了六太爺二百五十塊錢（實(shí)二百塊），才算把三爺跟小喜這一頭顧住。兩次吃的面、酒席錢、金丹棒子錢，一共三十元，是在福順昌借的。

第三天，請(qǐng)過(guò)了客，才算把這場(chǎng)事情結(jié)束了。

鐵鎖欠春喜二百元，欠六太爺二百五十元，欠福順昌三十元，總共是四百八十元外債。

小喜在八當(dāng)十里抽了五十元，又得了五十元小費(fèi)，他引來(lái)那個(gè)捆人的人，是兩塊錢雇的，除開(kāi)了那兩塊，實(shí)際上得了九十八元。

李如珍也不落空：小喜說(shuō)三爺那里少不了一百五十元，實(shí)際上只繳三爺一百元，其余五十元?dú)w了李如珍。

小毛只跟著吃了兩天好飯，過(guò)了兩天足癮。

一月之后，蠶也老了，麥也熟了，鐵鎖包春喜的二百元錢也到期了，欠福順昌的三十元也該還了，使六太爺?shù)亩傥迨F鎖也覺(jué)著后怕了。他想：“背利不如早變產(chǎn)，再遲半年，就把產(chǎn)業(yè)全賣了也不夠六太爺一戶的?！敝饕庖欢?，咬一咬牙關(guān)，先把繭給了福順昌，又糶了兩石麥子把福順昌的三十元找清；又把地賣給李如珍十畝，還了六太爺?shù)亩傥迨水?dāng)十；把自己住的一院房子給了春喜，又貼了春喜三石麥抵住二百元錢，自己搬到院門外碾道邊一座喂過(guò)牲口的房子里去?。哼@樣一來(lái)，只剩下五畝地和一座喂過(guò)牲口的房子。春喜因?yàn)榈苄謧兌?，分到的房子不寬綽，如今得了鐵鎖這座院子，自是滿心歡喜，便雇匠人補(bǔ)檐頭、扎仰塵、粉墻壁、添門面，不幾天把個(gè)院子修理得十分雅致，修理好了便和自己的老婆搬到里邊去住。鐵鎖啦？搬到那座喂過(guò)牲口的房子里，光鋤頭犁耙、缸盆瓦罐、鍋匙碗筷、籮頭筐子……就把三間房子占去了兩間，其余一間，中間一個(gè)驢槽，槽前修鍋臺(tái)，槽上搭床鋪，擠得連水缸也放不下。

鐵鎖就住在這種房子里，每天起來(lái)看看對(duì)面的新漆大門和金字牌匾，如何能不氣？不幾天他便得了病，一病幾個(gè)月，吃藥也無(wú)效。俗語(yǔ)說(shuō)：“心病還須心藥治?！焙髞?lái)三爺上了太原，小喜春喜都跟著去了。有人說(shuō)：“縣里有一百多戶聯(lián)名告了一狀。省城把他們捉去了。”有人說(shuō)：“三爺?shù)母绺缡情愬a山的秘書長(zhǎng)，是一人之下萬(wàn)人之上的官，聽(tīng)說(shuō)他在家鬧得不像話，把他叫到省城關(guān)起來(lái)了?！辈徽撛趺凑f(shuō)，都說(shuō)與三爺不利。鐵鎖聽(tīng)了這消息，心里覺(jué)著痛快了一些，病也就慢慢好起來(lái)了。