卷四掘新坑慳鬼成財(cái)主

我也談禪，我也說(shuō)法，不掛僧衣，飄飄儒袷；我也談神，我也說(shuō)鬼，縱涉離奇，井井頭尾。罪我者人，知我者天。掩卷狂嘯，醉后燈前。

你看世上最誤事的，是人身上這一腔子氣。若在氣頭上，連天地也不怕，地也不怕，王法、官法也不怕，雯時(shí)就要取人的頭顱，破人的家產(chǎn)。及至氣過(guò)了，也只看得平常。卻不知多少豪杰，都在氣頭上做出事業(yè)來(lái)，葬送自家性命。又道活在世間一日，少不得氣也隨他一日；活在世間百歲，氣也隨他百歲。倘斷了氣，就是死人。這等看來(lái)，除非做鬼，才沒(méi)有氣性。我道做鬼也不能脫這口氣。試看那白晝現(xiàn)形，黃昏討命的厲鬼，若沒(méi)有殺氣，怎么一毫不怕生人？只是氣也有稟得不同。用氣也有如法，不如法。若稟了壯氣、秀氣、才氣、和氣，直氣、道學(xué)氣、義氣、清氣，便是天地間正氣。若稟了暴氣、殺氣、顛狂氣、淫氣、慳吝氣、濁氣、俗氣、小家氣，便是天地間偏氣。用得如法，正氣就是善氣。用得不如法，偏氣就是惡氣。所以老子說(shuō)一個(gè)“元?dú)狻保戏蜃诱f(shuō)一個(gè)“浩氣”。元?dú)庖?，浩氣要養(yǎng)。世人不曉得培氣養(yǎng)氣，還去動(dòng)氣使氣，斫喪這氣。故此，范文正公急急說(shuō)一個(gè)“忍”字出來(lái)，叫人忍氣。我嘗對(duì)朋友說(shuō)，那阮嗣宗是古來(lái)第一位乖巧漢子，他見(jiàn)路旁有攘臂揎袖，要來(lái)歐辱他，阮嗣宗便和聲悅氣，說(shuō)出“雞肋不足以容尊拳”這一名話來(lái)，那惡人便斂手而退?？梢?jiàn)阮嗣宗不是會(huì)忍，分明是討乖?？垂賯儠缘眠@討乖的法子，便終身不吃虧了。在下要講這一回小說(shuō)，只為一個(gè)讀書(shū)君子，爭(zhēng)一口氣，幾乎喪卻殘生，虧他后邊遇著救星，才得全身遠(yuǎn)害，發(fā)憤成名。

話說(shuō)湖州烏程縣義鄉(xiāng)村上，有個(gè)姓穆的太公，號(hào)棲梧，年紀(jì)五十余歲，村中都稱(chēng)他是新坑穆家。你道為何叫做“新坑”？原來(lái)義鄉(xiāng)村在山凹底下，那些種山田的，全靠人糞去栽培。又因離城遙遠(yuǎn)，沒(méi)有水路通得糞船，只好在遠(yuǎn)近鄉(xiāng)村田埂路上拾地殘糞。這糞倒比金子還值錢(qián)。穆太公想出一個(gè)計(jì)較來(lái)道：“我在城中走，見(jiàn)道旁都有糞坑，我們村中就沒(méi)得，可知道把這些寶貝汁都狼藉了。我卻如今想個(gè)制度出來(lái)，倒強(qiáng)似做別樣生意?！彪S即去叫瓦匠，把門(mén)前三間屋掘成三個(gè)大坑，每一個(gè)坑，都砌起小墻隔斷，墻上又粉起來(lái)，忙到城中親戚人家討了無(wú)數(shù)詩(shī)畫(huà)斗方畫(huà)，貼在這糞屋壁上。太公端相一番，道：“諸事齊備，只欠齋匾?！币蛘?qǐng)鎮(zhèn)上訓(xùn)蒙先生來(lái)題。那訓(xùn)蒙先生想了一會(huì)，道：“我往常出對(duì)與學(xué)生，還是抄舊人詩(shī)句。今日叫我自出己裁，真正逼殺人命的事體?！庇忠?jiàn)太公擺出酒肴來(lái)，像個(gè)求文的光景，訓(xùn)蒙先生也不好推卸，手中拿著酒杯，心里把那城內(nèi)城外的堂名，周?chē)氡?，再記不出一個(gè)字。忽然想著了，得意道：“酒且略停，待學(xué)生題過(guò)匾，好吃個(gè)盡興。”太公忙把臭墨研起來(lái)，訓(xùn)蒙先生將筆頭在嘴里咬一咬，蘸得墨濃筆飽，兢兢業(yè)業(yè)寫(xiě)完三個(gè)字。太公道：“請(qǐng)先生讀一遍，待小老兒好記著。”訓(xùn)蒙先生道：“這是‘齒爵堂’三個(gè)字。”太公又要他解說(shuō)，這訓(xùn)蒙先生原是抄那城內(nèi)徐尚書(shū)牌坊上的兩個(gè)字，那里解說(shuō)得出？只得隨口答應(yīng)道：“這兩個(gè)字極切題，極利市，有個(gè)故事在里面，容日來(lái)解說(shuō)罷?！本埔膊怀裕鲩T(mén)去了。太公反老大不過(guò)意，備了兩盒禮，到館中來(lái)作謝。

訓(xùn)蒙先生道：“太公也多心，怎么又破費(fèi)錢(qián)鈔？”太公道：“還有事借重哩！”袖里忙取出百十張紅紙來(lái)。訓(xùn)蒙先生道：“可是要寫(xiě)門(mén)聯(lián)么？”太公道：“不是，就為小老兒家新起的三間糞屋，恐眾人不曉得，要貼些報(bào)條出去招呼。煩先生寫(xiě)：‘穆家噴香新坑，奉求遠(yuǎn)近君子下顧，本宅愿貼草紙’廿個(gè)字?！庇?xùn)蒙先生見(jiàn)他做端正了文章，只要謄錄，有甚難處？一個(gè)時(shí)辰都已寫(xiě)完。太公作謝出門(mén)，將這百十張報(bào)條四方貼起。果然老老幼幼盡來(lái)賞鑒新坑，不要出大恭的，小恭也出一個(gè)才去。況那鄉(xiāng)間人最?lèi)?ài)小便宜。他從來(lái)揩不凈的所在，用慣了稻草瓦片，見(jiàn)有現(xiàn)成草紙，怎么不動(dòng)火？還有出了恭，揩也不揩，落那一張草紙回家去的。又且壁上花花綠綠，最惹人看。登一次新坑，就如看一次景致。莫講別的，只那三間糞屋，粉得像雪洞一般，比鄉(xiāng)間人臥室還有不同些。還有那蓬頭大腳的婆娘來(lái)問(wèn)：“可有女糞坑？”太公又分外蓋起一間屋，掘一個(gè)坑，專(zhuān)放婦人進(jìn)去隨喜。誰(shuí)知婦人來(lái)下顧的比男人更多。太公每日五更起來(lái)，給放草紙，連吃飯也沒(méi)工夫。到夜里便將糞屋門(mén)鎖上，恐怕家人偷糞換錢(qián)。一時(shí)種田的莊戶，都在他家來(lái)躉買(mǎi)。每擔(dān)是價(jià)銀一錢(qián)，更有挑柴、運(yùn)米、擔(dān)油來(lái)兌換的。太公從置糞坑之后，到成個(gè)富足的人家。他又省吃?xún)€用，有一分積一分，自然日盛一日。穆太公獨(dú)養(yǎng)一個(gè)兒子，學(xué)名叫做文光，一向在蒙館讀書(shū)。到他十八歲上，太公就娶了半山村崔題橋的女兒做媳婦。穆文光戀著被窩里恩愛(ài)，再不肯去讀書(shū)。太公見(jiàn)兒子漸漸黃瘦，不似人形，曉得是兒子貪色，再不好明說(shuō)出來(lái)。因叫媳婦在一邊，悄悄分付道：“媳婦，我娶你進(jìn)門(mén)，一來(lái)為照管家務(wù)，二來(lái)要生個(gè)孫子，好接后代。你卻年輕后生，不知道利害，只圖關(guān)上房門(mén)的快活。可曉得做公公的是獨(dú)養(yǎng)兒子，這點(diǎn)骨血就是我的活寶。你看他近日懨懨縮縮，臉上血?dú)舛紱](méi)得，自朝至夜，打上論千呵欠，你也該將就放松些。倘有起長(zhǎng)短來(lái)，不是斷送我兒子的命，分明是斷送我的老命了。”媳婦聽(tīng)得這些話，連地洞也沒(méi)處鉆，羞得滿面通紅，急忙要走開(kāi)；又怕違拗了公公，說(shuō)他不聽(tīng)教晦，只得低了頭，待公公分付完，才開(kāi)口道：“公公說(shuō)的話，媳婦難道是癡的、聾的，一毫不懂人事？只是媳婦也做不得主。除非公公分我們?cè)趦商幩?，這才方便?！蹦绿?jiàn)媳婦說(shuō)話也還賢慧，遂不做聲。

到得夜間，叫穆文光進(jìn)房道：“我老年的人，一些用頭也沒(méi)了，睡到半夜，腳后冰涼，再不敢伸直兩腿。你今夜可伴我睡。”穆文光托辭道：“孩兒原該來(lái)相伴的，只恐睡得不斯文，反要驚動(dòng)了爹爹?！碧溃骸安环?，我夜間睡不得一兩個(gè)時(shí)辰，就要起來(lái)開(kāi)那坑上的鎖，若是你驚醒了我，便不得失曉了。極好的！極好的！”穆文光又推托道：“孩兒兩只腳，上床難得就熱，怕冰了爹爹身體?！碧溃骸澳氵@不孝的逆種，難道日記故事上黃香扇枕那一段，先生不曾講與你聽(tīng)么？”穆文光見(jiàn)老子發(fā)怒，只得脫去鞋襪、衣服，先鉆到床上去。太公道：“你夜飯也不吃就睡了?！蹦挛墓膺绲幕氐溃骸斑@一口薄粥，反要吊得人肚饑，不如不吃罷?！碧溃骸澳氵@畜生，吃了現(xiàn)成飯，還說(shuō)這作孽的話。到你做人家，連粥也沒(méi)得吃哩！”太公氣飽了，也省下兩碗粥，就上床去睡。睡到半夜，覺(jué)得有冷風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，太公怕凍壞兒子，伸手去壓被角，那知人影兒也不見(jiàn)了。太公疑心道：“分明與兒子同睡，怎便被里空空的，敢是我在此做夢(mèng)？”忙坐起來(lái)，床里床外四周一摸，又揭開(kāi)帳幔，怕兒子跌下床去，爭(zhēng)奈房里又烏天黑地，看不見(jiàn)一些蹤跡?？偸翘珢?ài)惜燈油，不到黃昏，就爬上床去，不像人家浪費(fèi)油火，徹底點(diǎn)著燈，稍稍不亮，還叫丫頭起來(lái)，多添兩根燈草哩！可憐太公終年在黑暗地獄里過(guò)日子。正是：

幾年辛苦得從容，力盡筋疲白發(fā)翁。

愛(ài)惜燈油坐黑夜，家中從不置燈籠。

話說(shuō)太公睡在床上，失去了兒子，放心不下，披著衣服，開(kāi)房門(mén)出來(lái)，磕磕撞撞，扶著板壁走去，幾乎被門(mén)檻拌倒。及至到媳婦房門(mén)前，叫喚道：“媳婦，兒子可曾到你房里來(lái)？”那曉得兒子同媳婦，獅子也舞過(guò)一遍了。聽(tīng)得太公聲氣，穆文光著了忙，叫媳婦回說(shuō)不曾回來(lái)。媳婦道：“丈夫是公公叫去做伴，為何反來(lái)尋取？”太公跌腳道：“夜靜更闌，躲在那里去？?jī)鲆惨獌鏊懒恕Ｎ依先思衣云饋?lái)片刻，還在此打寒噤哩！叫他少年孩子，怎么禁得起？”依舊扶著墻壁走回來(lái)，還暗自埋怨道：“是我這老奴才不是，由他兩口兒做一處也罷。偏要強(qiáng)逼他拆開(kāi)做甚么？”眼也不敢閉，直坐到天明。拿了一答草紙，走出去開(kāi)門(mén)，卻不曉得里外的門(mén)都預(yù)先有人替他開(kāi)了。太公慌做一堆，大叫起來(lái)道：“這門(mén)是那個(gè)開(kāi)的，敢是有賊躲在家里么？”且又跑回內(nèi)房，來(lái)查點(diǎn)箱籠，一徑走到糞屋邊，惟恐賊偷了糞去。睜睛一看，只見(jiàn)門(mén)還依舊鎖著，心下才放落下千斤擔(dān)子。

正要進(jìn)去查問(wèn)，接著那些大男、小婦，就如點(diǎn)卯的一般，魚(yú)貫而入，不住穿梭走動(dòng)，爭(zhēng)來(lái)?yè)寠Z草紙。太公著急道：“你們這般人，忒沒(méi)來(lái)歷，斯文生意何苦動(dòng)手動(dòng)腳?！北娙巳碌溃骸拔覀冃列量嗫喑粤俗约绎?，天明就來(lái)生產(chǎn)寶貝，老頭兒還不知感激。我們難道是你家子孫，白白替你家掙家私的？將來(lái)大家斂起分子，挖他近百十個(gè)官坑，像意兒灑落，不怕你張口盡數(shù)來(lái)吃了去！”太公聽(tīng)他說(shuō)得有理，只得笑臉賠不是，道：“諸兄何必發(fā)惱，小老兒開(kāi)這一張臭口只當(dāng)放屁。你們分明是我的施主，若斷絕門(mén)徒，活活要餓殺我這有胡子的和尚了?！北娙艘?jiàn)他說(shuō)得好笑，反解嘲道：“太公即要扳留我們這般肯撒漫的施主，也該備些素飯粉湯，款待一款待，后來(lái)便沒(méi)人敢?jiàn)Z你的門(mén)徒。”太公道：“今日先請(qǐng)眾位出空了，另日再奉補(bǔ)元?dú)馊绾危俊北娙瞬乓积R大笑起來(lái)。太公暗喜道：“我偶然說(shuō)錯(cuò)一句話，險(xiǎn)些送斷了薄根，還虧蓬腳收得快，才拿穩(wěn)了主舵。”正是：

要圖下次主顧，須陪當(dāng)下小心。

稍有一毫怠慢，大家不肯光臨。

你道穆太公為不見(jiàn)了兒子，夜里還那樣著急，睡也不敢睡，睜著眼睛等到雞叫，怎么起來(lái)大半日，反忘記了，不去尋找，是甚么意思？這卻因他開(kāi)了那個(gè)方便出恭的鋪?zhàn)?，又撞著那班雞鳴而起搶頭籌的鄉(xiāng)人，擠進(jìn)擠出，算人頭帳出算不清楚。且是別樣貨物，還是賒帳，獨(dú)有人肚子里這一樁貨物，落下地來(lái)，就有十中的紋銀。現(xiàn)來(lái)做了交易，那穆太公把愛(ài)子之念，都被愛(ài)財(cái)之念?yuàn)Z將去，自然是財(cái)重人輕了。況且我們最重的是養(yǎng)生，最經(jīng)心的是饑寒。穆太公臉也不洗，口也不漱，自朝至夜，連身上冷曖，腹內(nèi)饑飽都不理會(huì)。把自家一個(gè)血肉身體，當(dāng)做死木槁灰，饑寒既不經(jīng)心，便叫他別投個(gè)人身，他也不會(huì)受用美酒佳肴，穿著綾羅緞胥。既不養(yǎng)生，便是將性命看得輕。將性命既看得輕，要他將兒子看得十分鄭重，這那里能夠？所以，忙了一日，再不曾記掛兒子。偏那兒子又會(huì)作怪，因是暗地溜到自家床上來(lái)睡，恐怕瞞不過(guò)太公，他悄悄開(kāi)出門(mén)去，披星戴月，往城里舅舅家來(lái)藏身。他這舅舅姓金，號(hào)有方，是烏程縣數(shù)一數(shù)二有名頭吃餛鈍的無(wú)賴(lài)秀才。凡是縣城中可欺的土財(cái)主，沒(méi)有名頭要倚靠的典當(dāng)鋪，他便從空捏出事故來(lái)，或是拖水人命，或是大逆謀反，或是挑唆遠(yuǎn)房兄弟、叔侄爭(zhēng)家，或是幫助原業(yè)主找絕價(jià)，或是撮弄寡婦孤兒告吞占田土屋宇。他又包寫(xiě)、包告、包準(zhǔn)。騙出銀子來(lái)，也有二八分的，也有三七分的，也有平對(duì)分的。這等看起來(lái)，金有方倒成了一個(gè)財(cái)主了，那里曉得沒(méi)天理的錢(qián)，原不禁用的。他從沒(méi)天理得來(lái)，便有那班沒(méi)天理的人，手段又比他強(qiáng)，算計(jì)又比他毒，做成圈套，得了他的去。這叫做強(qiáng)盜遇著賊偷，大來(lái)小往。只是那班沒(méi)天理的人，手段如何樣強(qiáng)、算計(jì)如何樣毒，也要分說(shuō)出來(lái)，好待看官們?nèi)蘸蠡蛘哂鲋窠鹩蟹竭@等絕頂沒(méi)品的秀才，也好施展出這軟尖刀的法子，替那些被害之家少出些氣兒。你道為何？原來(lái)金有方酷性好吊紙牌，那紙牌內(nèi)百奇百巧的弊病，比衙內(nèi)不公不法的弊病還多，有一種慣洗牌的，叫做藥牌，要八紅就是八紅，要四賞四二肩，就是四賞四二肩，要順風(fēng)旗，就是順風(fēng)旗。他卻在洗牌的時(shí)候。做端正了色樣。對(duì)面腰牌的，原是一氣相識(shí)。或有五張一腰的，或有十張一腰的，兩家都預(yù)先照會(huì)，臨時(shí)又有暗訣，再不得錯(cuò)分到莊上去。

近來(lái)那三張一腰的叫做“薄切”。薄切就要罰了?？v有乖巧人看得破，爭(zhēng)奈識(shí)破他一種弊病，他卻又換一種做法，那里當(dāng)?shù)闷饚赘鄙珮?。卷盡面前籌碼，就霎時(shí)露出金漆桌面來(lái)。故此逢場(chǎng)吊牌，再?zèng)]有不打連手做伙計(jì)的。若是做了連手，在出牌之時(shí)，定然你讓一張，我讓一張，還要自家滅去賞肩。好待他上色樣。有心要贏那一個(gè)人，一遇著他出牌，不是你打起，就是我打起，直逼得他做了孤寡人才歇手。你想，這班打連手的還如此利害，那做藥牌相識(shí)人的，可禁得起他一副色樣么？金有方起初也還贏兩場(chǎng)，得了甜滋味，只管晝夜鉆緊在里面。后來(lái)沒(méi)有一場(chǎng)不輸，拼命要去翻本，本卻翻不成，反盡情倒輸一貼，將那平日害人得來(lái)的銀錢(qián)，傾囊竭底的白送與那些相識(shí)，還要賠精神、賠氣惱，做饒頭哩！俗語(yǔ)說(shuō)的好，折本才會(huì)賺錢(qián)。金有方手頭雖賭空了，卻被他學(xué)精了吊牌的法子。只是生意會(huì)做，沒(méi)有本錢(qián)，那些相識(shí)吊客，見(jiàn)他形狀索莫，擠不出大湯水來(lái)，也就不去算計(jì)他。反叫他在旁邊拈些飛來(lái)頭。一日將拈過(guò)的籌碼算一算，大約有十余兩銀子。財(cái)多身弱，又要作起禍來(lái)，忙向頭家買(mǎi)了籌碼，同著三個(gè)人，在旁邊小斗。正斗得高興，只見(jiàn)家中一個(gè)小廝跑來(lái)，說(shuō)道：“鄉(xiāng)間穆小官人到了。”金有方皺著眉頭，道：“他來(lái)做甚么？也罷。叫他這里來(lái)相會(huì)?！毙P便走出門(mén)去請(qǐng)他。我想，人家一個(gè)外甥來(lái)探望，自然千歡萬(wàn)喜。金有方反心中不樂(lè)，是甚么緣故？

原來(lái)穆太公喪妻之時(shí)，金有方說(shuō)是餓死了妹子，因告他在官，先將穆家房奩囊橐，搶得精一無(wú)二。穆太公被這一搶?zhuān)衷庵偎?，家?jì)也就淡薄起來(lái)。虧得新坑致富，重恢復(fù)了產(chǎn)業(yè)，還比前更增益幾倍。那金有方為著此事，遂斷絕往來(lái)。忽然聽(tīng)得外甥上門(mén)，也覺(jué)有些不好相見(jiàn)。正是：

昔日曾為敵國(guó)，今朝懶見(jiàn)親人。

話說(shuō)穆文光到得金有方家，舅母留他吃朝飯，小廝回來(lái)請(qǐng)：“官人在間壁劉家吊牌，不得脫身。請(qǐng)過(guò)去相會(huì)哩！”穆文光就走出門(mén)，小廝指著道：“就是這一家。小官人請(qǐng)立著，待我進(jìn)去通知一聲。”穆文光立在門(mén)前，見(jiàn)有一扇招牌，那招牌上寫(xiě)著：“馬吊學(xué)館”。穆文光道：“畢竟我們住在鄉(xiāng)間，見(jiàn)識(shí)不廣，像平時(shí)只曉得酒館、茶館、算命館、教學(xué)館、起課館、教戲館、招商館，卻再不知道有馬吊館。這馬吊館是甚么故事？”

正在那里思量，小廝走出來(lái)道：“小官人進(jìn)來(lái)罷?！蹦挛墓廪D(zhuǎn)了幾個(gè)彎，見(jiàn)里面是一座花園，聽(tīng)得書(shū)房里、廳里、小閣里、軒子里，都有擊格之聲。聽(tīng)那聲氣又不是投壺聲，又不是棋子聲，又不是蹴球聲，覺(jué)得忽高忽下，忽疾忽徐，另是一種響法。小廝指道：“那小閣里便是?！蹦挛墓饪邕M(jìn)閣門(mén)，只見(jiàn)內(nèi)里三張桌兒，那桌兒都是斜放的，每張桌兒四面坐著禿頭褻衣的人，每人手內(nèi)拿著四寸長(zhǎng)、三寸郭的厚紙骨，那厚紙骨上又畫(huà)著人物、銅錢(qián)、索子，每人面前都堆著金漆籌兒，籌兒也有長(zhǎng)的、短的，面前也有多的、少的，旁邊又坐著一個(gè)人，拿了棋簍兒，內(nèi)里也盛著許多籌碼，倒著實(shí)好看。穆文光見(jiàn)了金有方，叫聲：“娘舅”，深深作下揖去。金有方一面回個(gè)半禮，手中還捏著牌，口里叫道：“我還不曾捉?！被呕艔垙埑槌鲆粋€(gè)千僧來(lái)，對(duì)面是樁家，忙把他的千僧殿在九十子下面，眾人哄然大笑。金有方看了壓牌，紅著臉要去搶那千僧，樁家嚷道：“牌上桌，項(xiàng)羽也難奪，你牌經(jīng)也不曾讀過(guò)么？”按著再不肯放。金有方爭(zhēng)嚷道：“我在牌里用過(guò)十年功夫，難道不曉得壓牌是紅萬(wàn)，反拿千僧捉九十子么？方才是我見(jiàn)了外甥，要回他的禮，偶然抽錯(cuò)了。也是無(wú)心，怎便不肯還我？”樁家道：“我正在這無(wú)心上贏你，你只該埋怨你外甥，不該埋怨別人?！北娙说溃骸袄辖?，你是贏家，便賠幾副罷了?！敝灰?jiàn)樁家又出了百老，百老底下拖出二十子，成了天女散花的色樣。側(cè)坐的兩家道：“我們?cè)旎?，只出一副百老，雖的盡是老金包了去?！苯鹩蟹綌?shù)過(guò)籌碼，心中不平道：“寧輸斗，不輸錯(cuò)。我受這一遭虧不打緊，只是把千僧滅的冤枉了?！闭牵?

推了車(chē)子過(guò)河，提了油瓶買(mǎi)酒。

錯(cuò)只錯(cuò)在自家，難向他人角口。

原來(lái)那紙牌是最勢(shì)利的，若是一次斗出色樣來(lái)，紅牌次次再不離手。倘斗錯(cuò)了一副，他便紅星兒也不上門(mén)。間或分著一兩張賞肩，不是無(wú)助之賞，就是受傷之肩。撞得巧，拿了三賞，讓別家一賞沖了去。奪錦標(biāo)倒要賠錢(qián)?？梢?jiàn)鴿子向旺處飛，連牌也要揀擇人家，總是勢(shì)利世界，紙糊的強(qiáng)盜，還脫不得勢(shì)利二字。金有方果然被這一挫漸漸輸去大半籌碼。穆文光坐在旁邊，又要問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。金有方焦躁道：“你要學(xué)吊牌，廳上現(xiàn)有吊師，在那里開(kāi)館，你去領(lǐng)教一番，自然明白，不必只管問(wèn)人?！蹦挛墓馐巧倌耆?，見(jiàn)這樣好耐子事，他怎肯放空？又聽(tīng)得吊牌也有吊師，心癢不過(guò)，三步做了兩步，到得廳上。見(jiàn)廳中間一個(gè)高臺(tái)，上面坐著帶方巾、穿大紅鞋的先生。供桌上，將那四十張牌鋪滿一桌。臺(tái)下無(wú)數(shù)聽(tīng)講的弟子，兩行擺班坐著，就像講經(jīng)的法師一般。穆文光端立而聽(tīng)，聽(tīng)那先生開(kāi)講道：“我方才將那龍子猶十三篇，條分縷析，句解明白，你們想已得其大概。只是制馬吊的來(lái)歷，運(yùn)動(dòng)馬吊的學(xué)問(wèn)，與那后世壞馬吊的流弊，我卻也要指點(diǎn)一番?！北姷茏泳泓c(diǎn)頭唯唯。那先生將手指著桌上的牌說(shuō)道：“這牌在古時(shí)，原叫做葉子戲，有兩個(gè)斗的，有三人斗的，其中鬧江、打海、上樓、斗蛤，打老虎、看豹，各色不同。惟有馬吊，必用四人。所以按四方之象，四人手執(zhí)八張，所以配八卦之?dāng)?shù)，以三字而攻一家，意主合從；以一家而贏三家，意主并吞。此制馬吊之來(lái)歷也。若夫不打過(guò)樁，不打連張，則謂之仁。逢樁必捉，有千必掛，則謂之義。發(fā)牌有序，殿版不亂，則謂之禮。留張防賀，現(xiàn)趣圖沖，則謂之智。不可急捉，必發(fā)還張，則謂之信。此運(yùn)動(dòng)馬吊之學(xué)問(wèn)也。逮至今日，風(fēng)斯下矣。昔云閉口葉子，今人喧嘩叫跳，滿座譏諷。上一色樣，即狂言‘出賣(mài)高牌’，失一趣肩，即大罵‘爾曹無(wú)狀’。更有暗傳聲，呼人救駕，悄滅賞，連手圖贏。小則擲牌撒賴(lài)，大則推桌揮拳。此后世壞馬吊之流弊也。爾等須力矯今人之弊，復(fù)見(jiàn)古人之風(fēng)，庶不負(fù)壇坫講究一番?！闭f(shuō)罷就下臺(tái)，眾人又點(diǎn)頭唯唯。

穆文光只道馬吊是個(gè)戲局，聽(tīng)了這吊師的議論，才曉得馬吊內(nèi)有如此大道理。比做文章還精微，不覺(jué)動(dòng)了一個(gè)執(zhí)贄從游之意。回到小閣里，只見(jiàn)母舅背剪著手，看那頭家結(jié)帳，自家還解說(shuō)道：“今日威風(fēng)少挫，致令無(wú)名小卒，反僥幸成功。其實(shí)不敢欺我的吊法。你們邊岸還不曾摸著?！北娙说溃骸暗跖频氖侄危徽撦斱A。你輸了自然是手段不濟(jì)?！苯鹩蟹降溃骸敖袢罩?dāng)。菓?zhàn)之罪，只為錯(cuò)捉了九十子，我心上懊惱，半日牌風(fēng)不來(lái)。若說(shuō)手段不濟(jì)，請(qǐng)問(wèn)那一家的色樣，不是我打斷。那一家的好名件，不是我擠死？你們替我把現(xiàn)采收好，待老將明日再來(lái)翻本?！闭f(shuō)罷，領(lǐng)了穆文光回家。在下曾有《掛枝兒》，道那馬吊輸了的：

吊牌的人，終日把牌來(lái)吊，費(fèi)精神，有甚么下梢？四十張打劫，人真強(qiáng)盜。頭家要現(xiàn)來(lái)，贏家不肯饒。悶懨懨的回來(lái)，哥哥還有個(gè)妻兒吵。

這穆文光住在舅舅身邊，學(xué)好學(xué)歹，我也不暇分說(shuō)。且說(shuō)那穆太公，自?xún)鹤映鲩T(mén)之后，只道是兒子躲往學(xué)堂里去。及至夜間，還不見(jiàn)歸。便有幾分著忙。叫人向?qū)W堂里問(wèn)，道是好幾日不曾赴館。太公此時(shí)愛(ài)財(cái)之念稍輕，那愛(ài)子之念覺(jué)得稍重。忙向媳婦問(wèn)道：“我老人家又沒(méi)有親眷，兒子料沒(méi)處藏身，莫不是到崔親家那邊去么？”媳婦道：“他一向原說(shuō)要去走走，或者在我父親家也不可知?！碧溃骸拔乙苍S久不看見(jiàn)親家，明日借著去尋兒子，好探一番。只是放心不下那新坑。媳婦，我今夜數(shù)下三百?gòu)埐菁?，你明日付與種菜園的穆忠，叫他在門(mén)前給散，終究我還不放心，你若是做完茶飯，就在門(mén)縫里看著外邊，若是余下的草紙，不要被穆忠落下，還收了進(jìn)來(lái)要緊?！毕眿D道：“我從來(lái)不走到外廂，只怕不便。”太公道：“說(shuō)也不該，你不要享福太過(guò)。試看那前鄉(xiāng)后村，男子漢散腳散手，吃現(xiàn)成飯。倒是大婦小女在田里做生活。上面日色蒸曬，只好扎個(gè)破包頭；下面泥水汪洋，還要精赤著兩腳去耘草。我活到五十多歲，不知見(jiàn)過(guò)多多少少，有甚么不便？”媳婦見(jiàn)太公瑣碎，遂應(yīng)承了。太公當(dāng)夜穩(wěn)睡，到得次日，將草紙交明媳婦。媳婦道：“家中正沒(méi)得鹽用，公公順便帶些來(lái)。我們那半山村的鹽，極是好買(mǎi)?！碧溃骸拔視缘??！彼煲恢弊叱鰜?lái)，開(kāi)了糞屋鎖，慢慢向田路上緩步去。

約略走過(guò)十余里，就是崔題橋家。到得中堂，崔親母出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)罷女兒，又問(wèn)女婿。太公見(jiàn)他的口氣，曉得兒子不曾來(lái)，反不好相問(wèn)，要告別出門(mén)。崔親母苦留，穆太公死也不肯。辭得脫身，歡喜道：“我今日若吃了他家東西，少不得崔親家到我家來(lái)，也要回禮，常言說(shuō)得好，親家公是一世相與的，若次次款待，連家私也要吃窮半邊哩！還是我有主意，今日茶水總不沾著，后日便怠慢了親家，難道好說(shuō)我不還席？”這穆太公一頭走路，一頭搗鬼，又記起媳婦叫他買(mǎi)鹽，說(shuō)是半山村的鹽好買(mǎi)，他從來(lái)見(jiàn)有一毫便宜之事，可肯放空？遂在路旁站里買(mǎi)了。又見(jiàn)那店里，將絕大的荷葉來(lái)包鹽，未免有些動(dòng)火，也多討了一個(gè)荷葉拿在手里。走不上一箭地，腹中微微痛起來(lái)。再走幾步，越發(fā)痛得兇。

原來(lái)穆太公因昨日忍過(guò)一日饑，直到夜間，鎖上糞屋門(mén)，才得放心大膽吃飽，一時(shí)多吃了幾碗，飲食不調(diào)，就做下傷饑食飽的病，肚里自然要作起禍來(lái)。畢竟出脫腹中這一宗寶貨，滯氣疏通，才得平復(fù)。穆太公也覺(jué)得要走這一條門(mén)路，心上又舍不得遺棄路旁，道是：“別人的錦繡，還要用拜貼請(qǐng)他上門(mén)來(lái)，泄在聚寶盆內(nèi)，怎么自家販本錢(qián)釀成的，反被別人受用？”雖是這等算計(jì)，當(dāng)不得一陣陣直痛到小肚子底下，比婦人養(yǎng)娃子將到產(chǎn)門(mén)邊，醉漢吐酒撞到喉嚨里，都是再忍耐不住的。穆太公偏又生出韓信想不到的計(jì)策，王安石做不出的新法，急急將那一個(gè)饒頭荷葉，放在近山澗的地上，自家便高聳尊臀，宏宣寶屁，像那圍田倒了岸，河道決了坦，趨勢(shì)一流而下，又拾起一塊瓦片，寒住口子，從從容容系上裙褲，將那荷葉四面一兜，安頓在中央，取一根稻草，也扎得端正，拿著就走?？缮纷鞴?，騎馬遇不著親家，騎牛反要遇羊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)崔題橋從岸上走來(lái)。穆太公還愛(ài)惜體面，恐怕崔題橋解出這一包來(lái)，不好意思?；琶ν鶟纠镆粊G，上前同崔題橋施禮。崔題橋要拉他回家去，說(shuō)是：“親家公到了敝村，那有豆腐酒不吃一杯之理？”那知穆太公在他家里還學(xué)陳仲子的廉潔，已是將到半途，可肯復(fù)轉(zhuǎn)去赴楚霸王的鴻門(mén)宴么？推辭一會(huì)，崔題橋又問(wèn)他手中所拿何物？穆太公回說(shuō)是鹽，崔題橋道：“想是親家果然有公務(wù)，急需鹽用，反依遵命，不敢虛邀。”穆太公多謝了幾句，便相別回家。心中懊惱道：“我空長(zhǎng)這許多年紀(jì)，再不思前想后，白白將一包銀子丟在水里也不響。像方才親家何待大方，問(wèn)過(guò)一句便丟開(kāi)手。那個(gè)當(dāng)真打開(kāi)荷葉來(lái)看？真正自家失時(shí)落運(yùn)，不會(huì)做人家的老狗骨頭?！蹦绿底詳?shù)罵一陣，早已到家了。正是：

狹路相逢，萬(wàn)難回避。

折本生涯，一場(chǎng)晦氣。

且說(shuō)穆太公前腳出門(mén)，媳婦便叫穆忠在門(mén)前開(kāi)張鋪面，崔氏奉公公之命，隱著身體在門(mén)內(nèi)，應(yīng)一應(yīng)故事，手中依舊做些針指。忽聽(tīng)外面喧嚷之聲，像是那個(gè)同穆忠角口。原來(lái)喧嚷的是義鄉(xiāng)村上一個(gè)無(wú)賴(lài)，姓谷，綽號(hào)樹(shù)皮，自家恃著千斤的牛力，專(zhuān)要放刁打詐，把那村中幾個(gè)好出尖的后生，盡被谷樹(shù)皮征服了。他便覺(jué)得惟我獨(dú)尊，據(jù)國(guó)稱(chēng)王，自家先上一個(gè)徽號(hào)，要村中人呼他是谷大官人。可憐那村口原是山野地方，又沒(méi)得鄉(xiāng)宦，又沒(méi)得秀才，便這等一個(gè)破落戶，他要橫行，眾人只好側(cè)目而視。雖不帶紗帽，倒賽得過(guò)詐人的鄉(xiāng)宦；雖不掛藍(lán)衫，反勝得多騙人的秀才；便是穆太公老年人，一見(jiàn)他還有六分恭敬、三分畏懼、一分奉承哩！偏那穆忠坐在坑門(mén)前，給發(fā)草紙，他就拿出一副喬家主公的嘴臉，像巡檢帶了主簿印，居然做起主簿官，行起主簿事，肅起主簿堂規(guī)，裝起主簿模樣來(lái)。那谷樹(shù)皮特地領(lǐng)了出恭牌。走到新坑上，見(jiàn)穆忠還在那邊整頓官體，他那一腔無(wú)明火，從尾脊廬直鉆過(guò)泥丸宮，捏著巴斗大的拳頭，要奉承穆忠?guī)紫拢窒氲溃骸按蚬房粗魅嗣?，我且不要輕動(dòng)褻尊。先發(fā)揮他一場(chǎng)，若是倔強(qiáng)不服，那時(shí)再打得他一佛出世，二佛升天。不怕主人不來(lái)賠禮。”指著穆忠罵道：“你這瞎眼奴才，見(jiàn)了我谷大官人，還端然坐著不動(dòng)，試問(wèn)你家主公，他見(jiàn)我貴足踏在你賤地來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便立起，口口聲聲叫官人，草紙還多送幾張，鞠躬盡禮，非常小心。你這奴才，皮毛還長(zhǎng)不全，反來(lái)作怪么？”穆忠回嘴道：“一霎時(shí)有輪百人進(jìn)出，若個(gè)個(gè)要立起身，個(gè)個(gè)要叫官人，連腰也要立酸，口也要叫干了?！蹦轮疫€不曾說(shuō)完，那邊迎面一掌，早打了個(gè)滿天星。穆忠口里把城隍土地亂喊起來(lái)，谷樹(shù)皮揪過(guò)頭發(fā)，就如餓鷹抓兔。穆忠身子全不敢動(dòng)彈，只有一張嘴還喊得出爹娘兩個(gè)字。

崔氏看見(jiàn)，只得推開(kāi)半扇門(mén)，口中勸道：“小人無(wú)狀，饒恕他這遭罷?！惫葮?shù)皮正在那里打出許多故事來(lái)，聽(tīng)得嬌滴滴聲氣在耳根邊相勸，抬頭一看，卻是一位美貌小娘子。他便住手，忙同崔氏答話。崔氏見(jiàn)他兩個(gè)眼睛如銅鈴一般，便堆下滿臉笑容來(lái)，也還是泥塑的判官，紙畫(huà)的鐘馗，怎不教人唬殺？崔氏頭也不回，氣喘喘走回臥室內(nèi)，還把房門(mén)緊緊關(guān)住。那谷樹(shù)皮記掛著這小娘子，將半天的怒氣都散到爪哇國(guó)去了。及至崔氏不理他，又要重整復(fù)那些剩氣殘惱。恰遇穆太公進(jìn)門(mén)，問(wèn)了緣故，假意把穆忠踢上幾空腳，打上幾虛掌，又向谷樹(shù)皮作揖賠不是。谷樹(shù)皮扯著得勝旗，打著得勝鼓，也就洋洋踱出門(mén)了。

穆太公埋怨穆忠道：“國(guó)不可一日無(wú)王，家不可一日無(wú)主，古語(yǔ)真說(shuō)得不差的，我才出去得半日，家中便生出事端來(lái)。還喜我歸家勸住，不然連屋也要被他拆去，你難道不知他是個(gè)活太歲，真孛星，燒紙去退送還退送不及，反招惹他進(jìn)門(mén)降禍么？”又跑進(jìn)內(nèi)里，要埋怨媳婦。只見(jiàn)媳婦在灶下做飯，太公道：“我也不要飯吃，受惡氣也受飽了。”崔氏低聲下氣問(wèn)道：“公公可曾買(mǎi)鹽回來(lái)？”太公慌了，道：“我為勸鬧，放在外面柜桌上，不知可有閑人拿去？”急忙走出來(lái)，拿了鹽包，遞與媳婦道：“僥幸！僥幸！還在桌上，不曾動(dòng)。煎豆腐就用這新鹽，好待我嘗一嘗滋味?！贝奘喜糯蜷_(kāi)荷葉，只聞得臭氣撲鼻，看一看道：“公公去買(mǎi)鹽，怎倒買(mǎi)了稀醬來(lái)？”太公聞知，嚇得臉都失色，近前一看，捶胸跌腳起來(lái)，恨恨的道：“是我老奴才自不小心！”又惟恐一時(shí)眼花，看得不真，重復(fù)端詳一次，越覺(jué)得心疼，拿著往地下一擲。早走過(guò)一只黃狗來(lái)，像一千年不曾見(jiàn)食面的，搖頭擺巴，嘖嘖咂咂的肥嚼一會(huì)。太公目瞪口呆，爬在自家床上去嘆氣。又不好明說(shuō)出來(lái)，自嘆自解道：“只認(rèn)我路上失落了銀子，不曾買(mǎi)鹽。”又懊悔道：“我既有心拿回家來(lái)，便該傾在新坑內(nèi)，為何造化那黃狗？七顛八倒，這等不會(huì)打算！敢則日建不利，該要破財(cái)?shù)?。”正是?

狗子方食南畝糞，龍王收去水晶鹽。

公公納悶看床頂，媳婦聞香到鼻尖。

為穆太公因要尋兒子回家，不料兒子尋不著，反送落一件日用之物，又送落一件生財(cái)之物。只是已去者，不可復(fù)追，那尚存著，還要著想。太公雖然思想兒子，因?yàn)槎卟豢傻眉娴哪铑^橫在胸中，反痛恨兒子不肖，說(shuō)是帶累他賠了夫人又折兵，卻不曉得他令郎住在金有方家，做夢(mèng)也不知道乃尊有這些把戲。

話說(shuō)金有方盤(pán)問(wèn)外甥，才知穆文光是避父親打罵，悄悄進(jìn)城的。要打發(fā)他獨(dú)自回家，惟恐少年娃子，走到半路又溜到別處。若要自家送他上門(mén)，因?yàn)榍按卫删藧航唬瑳](méi)有顏面相見(jiàn)。正沒(méi)做理會(huì)處，忽有一個(gè)莫逆賭友，叫做苗舜格，來(lái)約他去馬吊。金有方見(jiàn)了，便留住道：“苗兄來(lái)得正好，小弟有一件事奉托。”昔舜格道：“吾兄的事，就如小弟身上的事。若承見(jiàn)托，再無(wú)不效勞的。”金有方道：“穆舍甥在家下住了兩日，細(xì)問(wèn)他方知是逃走出來(lái)的。小弟要送他回去，吾兄曉得敝姊丈與小弟不睦，不便親自上門(mén)。愚意要煩尊駕走一遭，不知可肯？”苗舜格沉吟道：“今日?qǐng)鲋杏袀€(gè)好主客，小弟原思量約兄弟去做幫手，贏他一場(chǎng)。又承見(jiàn)托，怎么處？”金有方道：“這人不難，你說(shuō)是那個(gè)主客？”苗舜格道：“就是徐尚書(shū)的公子。”金有方道：“主客雖是好的，聞得他某處輸去千金，某處又被人羸去房產(chǎn)，近來(lái)孔是一個(gè)蹋皮兒哩！”苗舜格道：“屏風(fēng)雖壞，骨格猶存。他倒底比我們窮鬼好萬(wàn)倍?！苯鹩蟹降溃骸拔矣械览?，你代我送穆舍甥回家，我代你同徐公子馬吊。你曉得我馬吊神通，只有羸，沒(méi)有輸?shù)??！泵缢锤竦溃骸斑@是一向佩服，但既承兄這等好意，也不敢推卻。待小弟就領(lǐng)穆令甥到義鄉(xiāng)村去罷。”金有方叫出穆文光來(lái)，穆文光還做勢(shì)不肯去。金有方道：“你不要執(zhí)性，遲得數(shù)日，我來(lái)接你。料你鄉(xiāng)間沒(méi)有好先生，不如在城里來(lái)讀書(shū)，增長(zhǎng)些學(xué)問(wèn)，今日且回去?！蹦挛墓庵坏猛缢锤癯鲩T(mén)，腳步兒雖然走著，心中只管想那馬吊，道：“是世上有這一種大學(xué)問(wèn)，若不學(xué)會(huì)，枉了做人一世。回家去騙了父親贄見(jiàn)禮，只說(shuō)到城中附館讀書(shū)。就借這名色，拜在吊師門(mén)墻下，有何不可？”算計(jì)已定，早不知不覺(jué)出了城，竟到義鄉(xiāng)村上。

只見(jiàn)太公坐在新坑前，眾人擁著他要草紙。苗舜格上前施禮，穆文光也來(lái)作揖。太公道：“你這小畜生，幾日躲在那里？”苗舜格道：“令郎去探望母舅，不必責(zé)備他。因金有方怕宅上找尋，特命小弟送來(lái)?！蹦绿?tīng)得兒子上那冤家對(duì)頭的門(mén)，老大煩惱，又不好怠慢苗舜格，只得留他坐下，叫媳婦備飯出來(lái)。苗舜格想道：“他家難道沒(méi)有堂屋，怎便請(qǐng)我坐在這里？”抬頭一看，只見(jiàn)簇新的一個(gè)齋匾，懸在旁邊門(mén)上。又見(jiàn)門(mén)外的眾人，拿著草紙進(jìn)去。門(mén)里的眾人，系著褲帶出來(lái)。苗舜格便走去一望，原來(lái)是東廁。早笑了一笑道：“東廁上也用不著堂名。就用著堂名，或者如混堂一樣的名色也罷。怎么用得著‘齒爵堂’三個(gè)字？”暗笑了一陣，依舊坐下，當(dāng)不起那馨香之味環(huán)繞不散。取出飯來(lái)吃，覺(jué)得菜里飯里盡是這氣味。勉強(qiáng)吃幾口充饑。倒底滿肚皮的疑惑，一時(shí)便如數(shù)出而哇之。竟像不曾領(lǐng)太公這一席盛情。你道太公為何在這‘齒爵堂’前宴客？因是要照管新坑，不得分身請(qǐng)客到堂上，便將糞屋做了茶廳。只是穆太公與苗舜格同是一般鼻頭，怎么香臭也不分？只為天下的人情，都是習(xí)慣而成自然。譬如我們行船，遇著糞船過(guò)去，少不得爐里也添些香，蓬窗也關(guān)上一會(huì)。走路遇著糞擔(dān)，忙把衣袖掩著鼻孔，還要吐兩口唾沫。試看糞船上的人，飲食坐臥，朝夕不離，還唱山歌兒作樂(lè)。挑糞擔(dān)的，每日替人家婦女倒馬桶，再不曾有半點(diǎn)憎嫌，只恨那馬桶內(nèi)少貨。難道他果然香臭不分？因是自幼至老，習(xí)這務(wù)本生意，日漸月摩，始而與他相合，繼而便與他相忘，鼻邊反覺(jué)道一刻少他不得。就像書(shū)房?jī)?nèi)燒黃熟香，閨房里燒沉香的一般。這不是在下掉謊，曾見(jiàn)古詩(shī)上載著“糞渣香”三字。我常道，習(xí)得慣，連臭的自然都是香的；習(xí)不慣，連香的自然都是臭的。穆太公卻習(xí)得慣，苗舜格卻習(xí)不慣。又道是眼不見(jiàn)即為凈。苗舜格吃虧在親往新坑上一看，可憐他險(xiǎn)些兒將五臟神都打口里搬出來(lái)。穆太公再也想不到這個(gè)緣故?；琶λ统鲩T(mén)，居然領(lǐng)受那些奇香異味。正是：

鼻孔嗅將來(lái)，清風(fēng)引出去。

自朝還至暮，勝坐七香臺(tái)。

話說(shuō)穆文光，心心念念要去從師學(xué)馬吊，睜眼閉眼，四十張紙牌就擺在面前?？梢?jiàn)少年人，志氣最專(zhuān)，趨向最易得搖奪。進(jìn)了學(xué)堂門(mén)，是一種學(xué)好的志氣。出了學(xué)堂門(mén)，就有一種學(xué)不好的趨向。穆文光不知這紙牌是個(gè)吃人的老虎，多少傾家蕩產(chǎn)的，在此道中消磨了歲月，低賤了人品，種起了禍患。我勸世上父兄，切不可向子弟面前說(shuō)馬吊是個(gè)雅戲。你看這穆文光，為著雅戲上，反做了半世的苦戲。我且講穆太公，要送兒子進(jìn)學(xué)堂，穆文光正正經(jīng)經(jīng)的說(shuō)道：“父親，不要孩兒讀書(shū)成名，便在鄉(xiāng)間，從那訓(xùn)蒙的略識(shí)幾個(gè)字，也便罷了。若實(shí)在想后來(lái)發(fā)達(dá)，光耀祖宗，這卻要在城內(nèi)尋個(gè)名師良友，孩兒才習(xí)得上流?！碧珰g喜道：“好兒子！你有這樣大志氣，也不枉父親積德一世。我家祖宗都是白衣人，連童生也不曾出一個(gè)。日后不望中舉人、中進(jìn)士，但愿你中個(gè)秀才，便死也瞑目。”穆文光道：“父親既肯成就孩兒，就封下贄見(jiàn)禮，孩兒好去收拾書(shū)箱行李，以便進(jìn)城?！碧?tīng)說(shuō)，呆了半晌，道：“凡事須從長(zhǎng)算計(jì)。你方才說(shuō)要進(jìn)城。我問(wèn)你，還是來(lái)家吃飯，是在城中吃飯？”穆文光道：“自然在城中吃飯?！碧溃骸俺俏乙萍以诔侵凶。悴庞酗埑粤?。難道為你一人讀書(shū)，叫我丟落新坑不成？”穆文光道：“這吃飯事小，不要父親經(jīng)心。娘舅曾說(shuō)，一應(yīng)供給，盡在他家?！碧溃骸澳氵€不曉得娘舅做人么，我父親好端端一分人家，葬送在他手里。你又去纏他做甚？”穆文光道：“孩兒吃他家的飯，讀自家的書(shū)，有甚么不便？”太公見(jiàn)兒子說(shuō)得有理，遂暗自躊躇。原來(lái)這老兒是極算小沒(méi)主意的。想到兒子進(jìn)城，吃現(xiàn)成飯，家中便少了一口，這樣便宜事怎么不做？因封就一錢(qián)重的封兒，付與兒子去做贄禮，叫穆忠挑了書(shū)箱行李入城。穆文光便重到金有方家來(lái)，再不說(shuō)起讀書(shū)二字。

金有方又是邪路貨，每日攜他在馬吊場(chǎng)中去。穆文光便悄悄將贄禮送與吊師。那吊師姓劉。綽號(hào)賽桑門(mén)，極會(huì)裝身份，定要穆文光行師生禮。賽桑門(mén)先將龍子猶十三篇教穆文光讀。誰(shuí)知同弟子，曉得他是新坑穆家，又為苗舜格傳說(shuō)他坑上都用“齒爵堂”的齋匾，眾弟子各各不足教師，說(shuō)是收這等糞門(mén)生，玷辱門(mén)墻，又不好當(dāng)面斥逐，只好等吊師進(jìn)去，大家齊口譏諷。穆文光一心讀馬吊經(jīng)，再不去招攬。

有兩個(gè)牌友，明明嘲笑他道：“小穆，你家吃的是糞，穿的是糞，你滿肚子都是糞了。只該拿馬吊經(jīng)，在糞坑上讀，不要在這里薰壞了我們?！蹦挛墓饪偸遣焕怼＿€喜天性聰明，不上幾日，把馬吊經(jīng)讀得透熟。賽桑門(mén)又有一本《十三經(jīng)注疏》，如張閣老直解一般，逐節(jié)逐段替他講貫明白，穆文光也得其大概。賽桑門(mén)道：“我看你有志上進(jìn)，可以傳授心法。只是洗牌之干凈，分牌之敏捷不錯(cuò)，出牌之變化奇幻，打牌之斟酌有方，留牌之審時(shí)度勢(shì)，須要袖手在場(chǎng)中旁觀，然后親身在場(chǎng)中歷練，自然一鳴驚人，冠軍無(wú)疑矣！切不可半途而廢，蹈為山九仞之轍。更不可見(jiàn)異而遷，萌鴻鵠將至之心。子其勉旃勉旃?！蹦挛墓猱?dāng)下再拜受教。賽桑門(mén)因叫出自家兄弟來(lái)，要他領(lǐng)穆文光去看局。他這兄弟也是烈烈轟轟的名士，綽號(hào)“飛手夜叉”。眾人因?yàn)樗裼谀轭^，遂慶賀他這一個(gè)徽號(hào)。

穆文光跟他在場(chǎng)上，那飛手夜叉，移一張小凳子放在側(cè)邊，叫穆文光坐著。只見(jiàn)四面的吊家，一個(gè)光著頭，掛一串蜜蠟?zāi)钪樵陬i上，酒糟的面孔，年紀(jì)雖有三十多歲，卻沒(méi)得一根胡須，綽號(hào)叫做“吊太監(jiān)”，這便是徐公子。一個(gè)凹眼睛，黑臉高鼻，連腮搭鬢，一團(tuán)胡子的，綽號(hào)叫做吊判官，這人是逢百戶。一個(gè)粗眉小眼，縮頭縮頸，瘦削身體，掛一串金剛念珠在手上的，綽號(hào)“吊鬼”，這人是劉小四。一個(gè)賴(lài)麻子，渾身衣服齷齷齪齪的，綽號(hào)“吊花子”，這便是苗舜格。四家對(duì)壘，鏖戰(zhàn)不已。飛手夜叉忽然叫住，道：“你們且住手，待我結(jié)一結(jié)帳，算一算籌碼?！?

原來(lái)吊太監(jiān)大敗，反是吊花子贏子。飛手夜叉道：“徐大爺輸過(guò)七十千，該三十五兩。這一串蜜蠟?zāi)钪橹缓脺?zhǔn)折。”苗舜格便要向徐公子頸上褪下來(lái)。徐公子大怒道：“你這花子奴才，我大爺抬舉你同桌馬吊，也就折福了。怎么輕易取我念珠？我卻還要翻本，焉知輸家不變做贏家么？”苗舜格見(jiàn)他使公子性氣，只得派樁再吊。

將近黃昏，飛手夜叉又來(lái)結(jié)帳，徐公子比前更輸?shù)枚?。苗舜格道：“大爺此番卻沒(méi)得說(shuō)了。”徐公子道：“另日賭帳除還，你莫妄心想我的念珠。”苗舜格曉得他有幾分賴(lài)局，想個(gè)主意，向他說(shuō)道：“大爺要還帳，打甚么緊？只消舉一舉手，動(dòng)一動(dòng)口，便有元寶滾進(jìn)袖里來(lái)?！毙旃右?jiàn)說(shuō)話有些蹊蹺，正要?jiǎng)訂?wèn)。苗舜格拽著他衣服，從外面悄語(yǔ)道：“有一樁事體商議，大爺發(fā)一注大財(cái)爻，在下也發(fā)一注小財(cái)爻。這些須賭帳，包管大爺不要拿出已貲來(lái)?！毙旃勇?tīng)得動(dòng)火，捏著苗舜格的手，問(wèn)道：“甚么發(fā)財(cái)事？”苗舜格道：“坐在橫頭看馬吊的，他是新坑穆家，現(xiàn)今在鄉(xiāng)下算第一家財(cái)主?！毙旃拥溃何覀兇蛄诉B手，贏他如何？苗舜格道：“這個(gè)小官人還不曾當(dāng)家，銀錢(qián)是他老子掌管?！毙旃拥溃骸斑@等沒(méi)法兒算計(jì)他?！泵缢锤竦溃骸坝蟹ǎ∮蟹?！他家新坑上掛一個(gè)齋匾，卻用得是大爺家牌坊上‘齒爵’兩個(gè)字，這就有題目，好生發(fā)了?！毙旃拥溃骸邦}目便有，請(qǐng)教生發(fā)之策?！泵缢锤竦溃骸斑M(jìn)一狀子在縣里，道是欺悖圣旨，污穢先考，他可禁得起這兩個(gè)大題目么？那時(shí)我去收?qǐng)?，不怕他不分一半家私送上大爺?shù)拈T(mén)?！毙旃拥溃骸昂糜?jì)策！好計(jì)策！明日就發(fā)兵?！泵缢锤竦溃骸斑€要商量，大爺不可性急。穆家的令舅，就是金有方。這金有方也曾騙過(guò)穆家，我們須通知了他才好。”徐公子道：“我絕早就看見(jiàn)金有方來(lái)了，不知他在那里馬吊？”苗舜格道：“只在此處，待我尋來(lái)?！泵缢锤袢ゲ欢鄷r(shí)，拉著金有方，聚在一處商議。大家計(jì)較停當(dāng)，始散。正是：

豺虎食人，其機(jī)如神。

無(wú)辜受阱，有屈何伸。

話說(shuō)穆太公好端端在家里，忽見(jiàn)一班無(wú)賴(lài)后生蜂擁進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“太公你年紀(jì)老大，怎么人也不認(rèn)得？前日谷大官人來(lái)照顧你新坑，也是好意。為何就得罪他？如今要掘官坑，搶你的生意。我們道太公做人忠厚，大家勸阻，谷大官人說(shuō)道：‘若要我不搶他生意，除非叫他的媳婦陪我睡一夜才罷?！碧新暎骸皻鈿⑽乙?！”早跌倒地下。眾人都慌忙跑出門(mén)去。崔氏聽(tīng)得外面人聲嘈雜，急走出來(lái)，見(jiàn)公公跌倒，忙扶公公進(jìn)房。太公從此著了病，一連幾日下不得床。崔氏著穆忠請(qǐng)小官人來(lái)家。穆文光曉得父親病重，匆匆趕到義鄉(xiāng)村，見(jiàn)太公話也說(shuō)不出，像中風(fēng)的模樣，看著兒子只是掉淚。穆文光心上就如箭攢的，好不難過(guò)。向崔氏問(wèn)起病的根由，崔氏也不曉得。穆文光道：“我們?cè)擙S一齋土地?！币差櫜坏缅X(qián)鈔，開(kāi)了廂子，取出幾兩來(lái)，買(mǎi)些豬頭三牲果品、酒肴，整治齊備，到黃昏時(shí)候，叫穆忠送到土地堂里。穆文光正跪著禱祝，忽見(jiàn)一人大喊進(jìn)來(lái)，道：“祭神不如祭我?！蹦轮铱匆?jiàn)，叫聲：“不好！小官人快回避?！蹦挛墓馊顼w的跑出來(lái)，喘定了，問(wèn)穆忠道：“方才這是那一個(gè)？”穆忠道：“這個(gè)人兇多哩！他叫做谷樹(shù)皮，小人幾被他一頓打死。前日他要同我家做對(duì)頭，如今現(xiàn)掘起一個(gè)丈余的深坑，搶我家生意。”穆文光道：“他不過(guò)是個(gè)惡人，難道是吃人的老虎？何必回避他？快轉(zhuǎn)去?！蹦轮业溃骸靶」偃巳チT，我曾被他打怕了，死也是不去的。”穆文光道：“你這沒(méi)用的奴才，待我獨(dú)自去見(jiàn)他，可有本事打我？”說(shuō)罷，便從舊路上望土地堂來(lái)。聽(tīng)是里面聲氣雄壯，也便有三分膽怯，立在黑地里窺望。他只見(jiàn)谷樹(shù)皮將一桌祭物嚼得瑯瑯有聲，又把一壺酒，揭開(kāi)壺，一氣盡灌下去。手里還提著那些吃不完的熟菜，大踏步走出土堂來(lái)。

穆文光悄悄從后跟著，行了數(shù)十步，見(jiàn)谷樹(shù)皮走進(jìn)一個(gè)小屋里去。遲得半會(huì)，聽(tīng)得谷樹(shù)皮叫喊。穆文光大著膽，也進(jìn)這小屋來(lái)一看，還喜不敢深入，原來(lái)這屋里就是谷樹(shù)皮掘的官坑。不知他怎生跌在里面，東爬西爬，再也不起來(lái)。穆文光得意道：“你這個(gè)惡人，神道也不怕，把祭物吃得燥脾，這糞味也叫你嘗得飽滿?！惫葮?shù)皮鉆起頭來(lái)，哀求道：“神道爺爺，饒我殘生罷?！蹦挛墓獾溃骸澳氵€求活么？待我且替地方上除一個(gè)大害。”搬起一塊石頭，覷得端正，照著谷樹(shù)皮頭上撲通的打去?？蓱z谷樹(shù)皮頭腦迸裂，死于糞坑之內(nèi)。穆文光見(jiàn)坑里不見(jiàn)動(dòng)靜，滿意快活，跑回家來(lái)。在太公面前，拍掌說(shuō)道：“孩兒今日結(jié)果了一個(gè)惡人，聞得他叫谷樹(shù)皮，將孩子齋土地的祭品，搶來(lái)吃在肚里。想是觸犯神道，自家竟跌在糞坑內(nèi)。被孩兒一塊石頭送他做鬼了?！碧?tīng)說(shuō)，呵呵大笑，爬下床來(lái)，扯著穆文光道：“好孝順的兒子！你小小人兒，倒會(huì)替父親報(bào)復(fù)大仇。我的病原為谷樹(shù)皮而起，今日既出了這口氣，病也退了。”自此合家歡喜不盡。那知穆太公的心病雖然醫(yī)好，那破財(cái)?shù)牟簠s從頭害起。

一日，太公正步到門(mén)前來(lái)，不覺(jué)嘆息道：“自谷樹(shù)皮掘了官坑，我家生意便這樣淡薄。命運(yùn)不好，一至于此。”正盼望下顧新坑的，那知反盼望著兩個(gè)穿青衣的公差。這公差一進(jìn)門(mén)，便去摘下齒爵堂的齋匾。太公才要爭(zhēng)論，早被一條鐵索掛在頸項(xiàng)里，帶著就走。太公道：“我犯著何罪？也待說(shuō)出犯由來(lái)，小老兒好知道情節(jié)。兄們不須造次?！庇幸粋€(gè)公差道：“你要看牌么？犯的罪名好大哩！”太公又不識(shí)字，叫出穆文光來(lái)。穆文光看見(jiàn)鐵索套在父親頸上，沒(méi)做理會(huì)，讀那牌上，才明白是為僭用齒爵堂，徐公子是原告。公差又要拉太公出去。穆文光道：“諸兄從城中來(lái)，腹內(nèi)也餓了，請(qǐng)?jiān)谏嵯卤泔?，好從容商議?！惫畹溃骸斑@小官倒會(huì)說(shuō)話，我們且吃了飯。”著擺出飯來(lái)，又沒(méi)大肴大酒，太公又舍不得打發(fā)差錢(qián)。公差痛罵一場(chǎng)，把太公鷹拿燕捉的，出門(mén)去了。

穆文光哭哭啼啼，又不放心，隨后跟進(jìn)城來(lái)。向娘舅家去借救兵。只見(jiàn)金有方陪苗舜格坐著，穆文光說(shuō)出父親被告的原因，便哭個(gè)不了。金有方道：“外甥你且莫哭，我想個(gè)計(jì)較救你父親，則個(gè)……”因?qū)γ缢锤竦溃骸拔嵝峙c老徐相厚，煩出來(lái)分解一番，只認(rèn)推看薄面?！泵缢锤竦溃骸袄闲煨詷O憊懶，最難講話，如今且去通一通線索，再做主意?！泵缢锤窦僖廪D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)身，就來(lái)回復(fù)道：“小弟會(huì)著老徐，再三勸解一通。他的題目拿得正大。這件事，我想只有兩個(gè)門(mén)路：不是拚著屁股同他打官司，就是拿出銀子向他挽回?！苯鹩蟹降溃骸氨宙⒄晌幢厣岬勉y子，只好拚著屁股去捱官司罷了?！蹦挛墓獾溃骸澳锞苏f(shuō)那里話？銀子是掙得來(lái)的，父母遺體可好損傷得？”苗舜格道：“既要如此，也須通知你令尊?！?

穆文光正牽掛父親不知作何下落，遂同了金有方、苗舜格到縣前來(lái)。尋到差人家里，見(jiàn)穆太公鎖在門(mén)柱上，兩眼流著淚。穆文光抱頭大哭。

原來(lái)差人都是預(yù)先講通，故意難為鄉(xiāng)下財(cái)主的。金有方假怒道：“誰(shuí)不曉得我老金的親眷，這等放肆無(wú)禮！”走出一個(gè)差人來(lái)，連連賠禮，把鐵索解下。穆太公此時(shí)就像脫離了地獄，升到天堂的模樣，異常感激金有方。金有方道：“你不要謝我，且去央求苗兄要緊。這兄與徐公子相厚，方才我已曾著他去討口氣，你問(wèn)他便知道了。”苗舜格道：“老丈這齋匾，是那個(gè)胡亂題的？徐公子道是齒爵堂牌坊原是圣旨賜造，如今僭用圣旨，就該問(wèn)個(gè)罪名。況又污穢他先考，這情罪非同小可?！苯鹩蟹降溃骸懊缧?，你莫利害話，只是想個(gè)解救法兒出來(lái)。”苗舜格道：“要解救法兒，除非送他輪千銀子?！苯鹩蟹降溃骸澳銓y子看得這等容易？”苗舜格道：“這場(chǎng)官司他告得有理。且是徐公子年家故舊又多，官官相護(hù)，令姊丈少不得破家吃苦?！蹦绿峙聸Q撒了，忙叮囑道：“老舅調(diào)停一個(gè)主意，我竭力去完局罷了?！苯鹩蟹降溃骸斑@事弄到后邊，千金還費(fèi)不出。依我預(yù)先處分，也得五百金送徐公子，一百金送縣里銷(xiāo)狀，太少了也成不得?！蹦绿溃骸鞍盐揖墟i在此，也沒(méi)處措置。必須自家回去，賣(mài)田賣(mài)產(chǎn)，才好設(shè)法?！苯鹩蟹降溃骸斑@個(gè)容易?！彪S即分付了差人。

太公同著兒子回家，只得將零星熬苦熬淡，積分積厘的銀子拿出來(lái)。自家為前次鎖怕了，不敢進(jìn)城，便交付與兒子，叫他托金大舅把官司收拾干凈，一總酬謝。

穆文光領(lǐng)著父命，一面私自籌畫(huà)道：“銀子分付送五百兩與徐家，難道是少欠他的，定要五百足數(shù)？我且私下取百金，做馬吊本錢(qián)，好贏那徐公子的過(guò)來(lái)，也替父親爭(zhēng)口氣?！彼鞂N(xiāo)狀的一封銀子藏在腰里。見(jiàn)了金有方道：“我家爹爹致意娘舅，說(shuō)是拮據(jù)，只湊得五百金，千萬(wàn)借重娘舅布置。”金有方道：“那一百金銷(xiāo)狀的，是斷斷少不提?！蹦挛墓獾溃骸靶旃犹帲退陌俳?，便可挪移出一百來(lái)?！苯鹩蟹降溃骸按已朊缢锤袼腿?，受與不受，再做區(qū)處。”金有方拿了銀子出門(mén)，會(huì)同苗舜格，到徐公子家每人分一百金。徐公子得了三百，拿個(gè)貼子去銷(xiāo)狀。金有方回家說(shuō)道：“事體雖然妥當(dāng)，費(fèi)我一片心面，你父親也未必曉得?！蹦挛墓獾溃骸暗f(shuō)要來(lái)酬謝的?！苯鹩蟹降溃骸爸劣H骨肉，要甚酬謝？”穆文光見(jiàn)官司結(jié)局，歡喜不盡，搖擺到馬吊館來(lái)，向飛手夜叉說(shuō)道：“我要向場(chǎng)中馬吊一回，若是贏了，好孝順師叔的?！憋w手夜叉道：“你才初入門(mén)，只好小吊吧”。穆文光道：“大輸大贏，還有些趣味。小吊便贏了，也沒(méi)多光景?！憋w手夜叉道：“你有多少來(lái)歷，就想大吊。”穆文光在腰間取出那百兩一封來(lái)。飛手夜叉看見(jiàn)了，道：“徐公子正尋人大吊，為少腳數(shù)，你湊一腳，是極好的。只輸后不要懊悔。”穆文光道：“那懊悔的人，也不算一個(gè)漢子。”飛手夜叉便引他在著內(nèi)里樓上，只見(jiàn)徐公子、苗舜格、馮百戶先在上面。飛手夜叉道：“我送一腳補(bǔ)救了?！毙旃訒缘檬悄滦」伲膊谎哉Z(yǔ)，大家派定坐位，拈樁洗牌。

穆文光第一次上場(chǎng)，紅張倒不脫手，一連起了無(wú)數(shù)色樣，偏是斗得聰明，把三字籌碼卷得干干凈凈。飛手夜叉，在旁邊稱(chēng)贊道：“強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，我家兄教出來(lái)的門(mén)生，自然不同。”眾人道：“暴學(xué)三年贏，他后來(lái)有得輸哩！”飛手夜叉見(jiàn)穆光贏得多了，忙在桌下踢上幾腳，叫他歇場(chǎng)。穆文光乖覺(jué)。到他做樁，便住手道：“小弟初學(xué)馬吊，今日要得個(gè)采頭，且結(jié)了帳再吊何如？”飛手夜叉又道：“說(shuō)得有理?！北娙诉€不肯放牌，見(jiàn)頭家做主，遂靜聽(tīng)結(jié)帳。

原來(lái)穆文光是大贏家，徐公子輸去一百五十兩。苗舜格所得的百金，手也不曾熱，依舊送懷穆文光。穆文光對(duì)飛手夜叉道：“這兩字的現(xiàn)物我都收下，那馮爺欠的送與師叔罷?！闭f(shuō)罷拿著銀子跑下樓去。徐公子與苗舜格面面相覷，只好肚里叫苦。正是：

聞道豈爭(zhēng)前后，當(dāng)場(chǎng)還較輸贏，

攫金不持寸鐵，但將紙骨為兵。

話說(shuō)金有方聽(tīng)得外甥贏了二百多金到手，意思要騙來(lái)入己，假作老成，說(shuō)道：“我少年人，切不可入賭場(chǎng)。今日偶然得勝，只算僥幸。若貪戀在馬吊上，不獨(dú)贏來(lái)的要送還人，連本錢(qián)也不可保。你將財(cái)折放在我身邊，為你生些利息。我曉得你令尊一文錢(qián)舍不得與你的。你難道房屋里不要?jiǎng)佑妹?？閑時(shí)在我處零碎支取，后來(lái)依舊交還你本錢(qián)如何？”穆文光正暗自打算，只見(jiàn)穆忠來(lái)討信，穆文光道：“你來(lái)得極好?！北銓⒆约衣湎屡c贏來(lái)的湊成三百兩，打做一包，其余還放在腰里，向穆忠說(shuō)道：“這銀子須交明太公，官司俱已清潔，不必憂慮?！蹦轮掖饝?yīng)一聲往外就走。金有方黑眼睛見(jiàn)了白銀子，恨不得從空奪去。又見(jiàn)穆文光不上他的釣竿，又羞又惱。早是苗舜格撞進(jìn)來(lái)，說(shuō)是徐公子要復(fù)帳，一直拖著穆文光到馬吊館來(lái)。

穆文光道：“明日也好馬吊，何苦今磨油磨燭，費(fèi)精費(fèi)神么？”徐公子怒道：“你這龜臭小畜生，不知高低，我作成你這許多銀子，便再吊三日三夜也不要緊，便這等拿班作勢(shì)，惱動(dòng)我性子，教你這不識(shí)抬舉的東西吃點(diǎn)苦頭！”穆文光道：“你這個(gè)性子，便是你的兒子、孫子也不依著你，我又不是你奴才，犯不著打巴掌?！毙旃拥溃骸澳氵@才出世的小牛精也挺觸老夫了。你還不曉得我這要牽了你家老牛精來(lái)，一齊敲個(gè)臭死，才知我手段哩！”穆文光見(jiàn)傷了父親，不覺(jué)大怒道：“誰(shuí)是牛精？你這不知人事的才真是牛精！”徐公子隔著桌子，伸手打來(lái)，穆文光披頭散發(fā)，走了出去。苗舜格道：“這一二天原不該同他認(rèn)真頂撞著?！苯鹩蟹竭M(jìn)來(lái)的工夫，飛手夜叉道：“你們現(xiàn)有四人，何不吊牌？”眾人叫聲有理，各各按定壇場(chǎng)，果然吊得有興，正是：

此標(biāo)奪錦，彼慶散花，沒(méi)名分公孫對(duì)坐，有情義夫婦圓欒。旁家才賀順風(fēng)旗。誰(shuí)人又斗香爐腳。說(shuō)不盡平分天地，羨得殺小大比肩，莫言雅戲不參禪，試看人心爭(zhēng)渾素。

話說(shuō)徐公子正斗出一個(gè)色樣來(lái)，忙把底牌捏在手里，高聲喊道：“且算完色樣，再看沖?！焙鋈话岩宦?，蹲在地下。眾人不知道為甚緣故。爭(zhēng)來(lái)扶他，只見(jiàn)衣衫染的一片盡是鮮血，個(gè)個(gè)驚喊起來(lái)，旁邊一個(gè)人叫道：“殺死這奴才，我去償命，你們不要著急?！北娙丝磿r(shí)，原來(lái)是穆文光。齊聲喝道：“不要走了兇身?！奔裁ι锨澳米?，又搜出一把小解手刀來(lái)，刀口上都是血。金有方道：“他與你有甚冤仇，悄地拿刀害他性命？”穆文光道：“說(shuō)起冤仇來(lái)，我與他不共戴天哩！”金有方道：“他又不曾殺你父親，甚么叫做不共戴天？”穆文光道：“他設(shè)計(jì)騙我父親，比殺人的心腸還狠。”金有方道：“你卻是為馬吊角口起，講不得這句話?！蹦挛墓庥忠Z刀，氣忿忿的道：“我倒干凈結(jié)果了這奴才罷?！边€不曾說(shuō)完，早趕進(jìn)一伙人來(lái)，把穆文光鎖了出去。

金有方跟在后面，才曉得是徐衙里親戚、仆從擊了縣門(mén)上鼓，差人來(lái)捉的。那知縣聽(tīng)得人命重情，忙坐堂審事。差人跪上去稟道：“兇身捉到了?！敝h問(wèn)道：“你黑夜持刀殺人，難道不懼王法么？”穆文光道：“童生讀書(shū)識(shí)字，怎么不懼王法？只為報(bào)仇念重，不得不然?！敝h罵道：“虧你讀書(shū)識(shí)字的童生，輕易便想殺人。”忙抽簽要打。穆文光道：“宗師老爺，不必責(zé)罰童生，若是徐公子果然身死，童生情愿償命。”知縣問(wèn)徐家抱告，道：“你主人可曾殺死？”抱告道：“主人將死，如今又救活了?！敝h道：“既經(jīng)救活，還定不得他罪名，且收監(jiān)伺候?！彼焱肆颂?。金有方見(jiàn)外甥不曾受累，才放下心。那些公人趕著金有方要錢(qián)，金有方只得應(yīng)承了。

次日清晨，到穆太公家報(bào)信?？蓱z那太公，聞知兒子下監(jiān)，哭天哭地，幾乎哭死過(guò)去。金有方道：“凡事要拿出主意來(lái)，一味蠻哭，兒子可是哭得出監(jiān)的？”太公才止了哭聲，里面媳婦又重新接腔換調(diào)哭起來(lái)。金有方道：“老姊丈分付媳婦莫哭，你快取百十兩銀子，同我進(jìn)城，先要買(mǎi)好禁子，使你令郎在監(jiān)便不吃虧。”穆太公取了銀兩，同金有方入城。

到得縣門(mén)前來(lái)，尋著禁子，送了一分見(jiàn)面禮，便引著太公到監(jiān)中來(lái)。父子抱頭大哭。只見(jiàn)堂上來(lái)提穆文光重審，太公隨后跟著。將到儀門(mén)邊，內(nèi)里一個(gè)差人喊道：“犯人穆文光依舊收監(jiān)。”禁子只得又帶轉(zhuǎn)來(lái)。穆太公問(wèn)道：“怎么今日不審？”差人道：“新官到了要交盤(pán)哩！沒(méi)工夫?qū)徥隆！苯鹩蟹礁蕉鷮?duì)太公道：“這是你兒子好機(jī)會(huì)，我們且回家去罷。”太公遂住在金有方家，每日往監(jiān)中看兒子。后來(lái)打聽(tīng)得新官行香之后，便坐堂放告，太公央金有方寫(xiě)了一張狀子，當(dāng)堂叫喊。知縣看完?duì)钭樱统楹炓炷瞅?yàn)傷，一面監(jiān)里提出穆文光來(lái)審。知縣見(jiàn)了穆文光年紀(jì)尚小，人材也生得倜儻，便有一分憐憫之心，因盤(pán)問(wèn)道：“你為何誤傷徐某？”穆光跪上去道：“童生是為父報(bào)仇，不是誤傷。”知縣指著穆太公道：“既不是誤傷，你這老兒便不該來(lái)告謊狀?！蹦绿５蒙舷卵例X捉對(duì)兒打交，一句話也回答不出。知縣見(jiàn)這個(gè)光景，曉得他是良善人，遂不去苛求。又見(jiàn)穆文光挺身肯認(rèn)為父報(bào)仇，分明是個(gè)有血性的漢子，遂開(kāi)一條生路，道：“穆文光，你既稱(chēng)童生，畢竟會(huì)做文字，本縣這邊出一個(gè)題目，若是做得好，便寬宥你的罪名。做得不好，先革退你的童生，然后重處?！蹦挛墓庑萌坏溃骸罢?qǐng)宗師老爺命題?！敝h道：“題目就是‘雖在縲紲之中，非其罪也’?！庇纸虚T(mén)子取紙、墨、筆、硯與他。穆文光推開(kāi)紙，濡墨吮毫，全不構(gòu)思，霎時(shí)就完篇。

太公初見(jiàn)知縣要兒子做文章，只道是難事，出了一身冷汗，暗地喊靈感觀世音，助他的文思。忽然見(jiàn)兒子做完，便道：“祖宗有幸，虛空神靈保佑?！眱芍谎鄣牧锪锿俏恼滤偷街h公案上，又望著知縣不住點(diǎn)頭。

原來(lái)這知縣姓孔，原是甲科出身，初離書(shū)本，便歷仕途。他那一種酸腔還不曾脫盡，生性只喜歡八股?？吹侥挛墓馕恼轮虚g有一聯(lián)道：“子產(chǎn)刑書(shū)，豈為無(wú)辜而設(shè)。湯王法網(wǎng)，還因減罪而開(kāi)?！迸陌阜Q(chēng)贊道“奇才！奇才！”正嘆賞間，忽然差人來(lái)稟道：“徐某被傷肋下，因貼上膏藥冒不得風(fēng)，不曾拿到，帶得家屬在此?！敝h道：“既不曾死，也不便叫穆文光償命?！彼旖腥チ诵叹摺Ｐ旒冶Ц娣A道：“穆某持刀殺家主，現(xiàn)有兇器。若縱放他，便要逃走。還求老爺收監(jiān)。”知縣罵道：“誰(shuí)教你這奴才開(kāi)口？若是你主子果然被傷而死，我少不得他來(lái)抵償?！庇謫?wèn)穆文光：“你因何事報(bào)仇？可據(jù)實(shí)講上來(lái)?！蹦挛墓獾溃骸巴母赣H原不識(shí)字，誤用徐某牌坊上‘齒爵’二字做堂名，徐某告了父親，嚇詐銀五百兩。童生氣不憤，所以持刀去殺他?！敝h道：“你在何處殺他的？”穆文光道：“是在賭錢(qián)場(chǎng)上。”知縣大怒道：“本縣正要捉賭販，你可報(bào)上名字來(lái)?！蹦挛墓饪峙吕哿藥熓迮c娘舅，只報(bào)出苗舜格來(lái)。知縣忙出朱簽，叫捉苗舜格。不一時(shí)，捉到了，迎風(fēng)就打四十板。又取一面大枷，分付輪流枷在四門(mén)以儆示通衢。又對(duì)穆文光說(shuō)道：“本縣憐你是讀書(shū)人，從寬免責(zé)。但看你文章，自然是功名中人，今府縣已錄過(guò)童生，你可回家讀書(shū)，俟宗師按臨，本縣親自送你去應(yīng)試?！蹦挛墓飧缸涌念^拜謝而去。

過(guò)了月余，值宗師按臨湖州，知縣果然送他去考，發(fā)案之時(shí)，高高第一名進(jìn)學(xué)。報(bào)到義鄉(xiāng)村，太公如在云霧中的一般，看得秀才不知是多大前程。將那進(jìn)學(xué)的報(bào)單，直掛在大門(mén)上。自家居然是老封君，脫去醬汁白布衫，買(mǎi)了一件月白袖直裰，替身體增光輝。除去瓜棱矮綜帽，做了一項(xiàng)華陽(yáng)巾兒，替頭皮改門(mén)面，喬模喬樣，送兒子去謝考。正到宗師衙門(mén)前，聽(tīng)得眾人說(shuō)：“宗師遞革行劣生員?！倍紦頂D著來(lái)看，只見(jiàn)里面走出三個(gè)禿頭裸體的前任生員來(lái)，內(nèi)里恰有金有方。穆太公不知甚么叫做遞革，上前一把扯住道：“老舅，你衣冠也沒(méi)有，成甚體統(tǒng)？虧你還在這大衙門(mén)出入?！苯鹩蟹绞苓@穆太公不明白道理的羞辱，掩面飛跑了去。穆文光道：“娘舅革去秀才，父親不去安慰他，反去嘲笑他，日后自然懷恨?！碧溃骸拔覍?shí)在不曉得，又不犯著他行止，怎便懷恨？”說(shuō)罷，穆文光同著一班新進(jìn)，謝了宗師。又獨(dú)自走去拜謝孔知縣提拔之恩?？字h也道自家有眼力，遂認(rèn)做師生往來(lái)。

以后穆文光養(yǎng)的兒子，也讀書(shū)進(jìn)學(xué)，倒成了一個(gè)書(shū)鄉(xiāng)之家。至今還稱(chēng)做新坑穆家?？梢?jiàn)穆太公虧著新坑致富，穆文光虧著報(bào)仇成名，父子倒算得兩個(gè)白屋發(fā)跡的豪杰。

有心求不至，無(wú)意反能來(lái)。

造物自前定，何用苦安排。

（全文終）