陰陽之氣，發(fā)斂之度，無古今一也。叢林喬木，不一日而茲，惟蠛蠓醯雞歟？蠕動(dòng)群飛，其卵育亦不迮。人者獨(dú)異是。

自贏氏以前，里閭什伍之?dāng)?shù)，尚已。蓋漢平帝元始二年，口五千九百五十九萬。后漢和帝永興元年，口五千三百二十五萬。（此據(jù)《續(xù)漢郡國志》注引伏無忌所記。東漢戶口，此為最盛。）唐玄宗開元二十八年，口四千八百一十四萬。元世祖至元二十七年，廿五千八百八十三萬。明神宗萬歷六年，口六千六十九萬。清興以來，康熙四十九年，口二千三百三十一萬；乾隆五十九年，口三萬七百四十六萬；道光二十八年，口四萬二千七十三萬。其辜較如此。

夫自元始以未，至于康熙，千七百年，民數(shù)不相越。及乾隆之季，相去財(cái)八十年，而民增十三倍。此何說也？借曰天下久無事，民不見水火蜂刃，故日以孳乳。然自建武以逮和、安，由天寶溯貞觀，中原無狗吠之聲者，其距年亦相等，而倍不至是。借曰疆域袤延，前代所未有。未有者，即回部耳。漢嘗開朝鮮、高句驪，以為樂浪、玄菟，今亦未能郡縣之也。蒙古今為汗，羈屬理藩。唐時(shí)則且滅突厥，以置刺史。較其長短闊陿，亦略相當(dāng)。且沙漠之地，固稀人而曠土，其戶口何足選？天府所登，未越九州也。

章炳麟曰：均庸調(diào)于地者，始自康熙朝。自康熙而往，上蔇秦、漢，民皆有口賦。有口賦，則民以身為患，雖有編審，必爭自匿矣。有司懼負(fù)課，會(huì)計(jì)其數(shù)，又十而匿三四?？谫x既免，貧優(yōu)于富厚，游惰優(yōu)于勤生。民不患有生，雖不編審，而爭以其名效于上矣。故乾隆之民數(shù)增于前十三倍者，曏之隱竄伏匿者多也。且升平之世，疆吏喜以膴盛媚于上。彼將曰：“袤0民數(shù)，既不足以累郡縣，圣靈斐然，宜有所潤色，以樂主聽，則虛增之可也?！狈侵碧撛鰻?，戶籍屬草稿，多受成于保甲。一人而遠(yuǎn)游，地既鬲越，有司不相知，榜其名家，復(fù)榜其名在所。及要最既上，無校讎者，卒不為刪除緟復(fù)。若是，則以一人為二人也。一隱之，一增之，故相去若丘各，至十三倍其舊。然則元始以來，民必有盈萬萬者也。乾隆、道光之世，民不過倍萬萬也。

雖然，古者樂蕃遮，而近世以人滿為慮，常懼疆域陿小，其物產(chǎn)不足以襲衣食。今淮、漢以南，江皋河瀕沮洳之地，蓋樹藝無甌脫矣。東南之民數(shù)，宜必?cái)?shù)倍前代。使辟地于巨島灌莽間，則鄰國先之。使從事于河、雒，昔之膏腴，今乃為沙礫。地質(zhì)易矣，不可以植稻粱，而猶宜于嘉卉，莫挈之則窳也。故弱者道殣，強(qiáng)者略奪。終則略奪不可得，而人且略奪之。章炳麟讀《小雅》，至于“螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之一，欳然嘆曰：烏乎！后司農(nóng)見之矣。言有萬民不能治，則能治者將得之也。