秋水盈盈，春情如醉，脂香陣陣，意緒纏綿。精致的禪室里充滿了洛陽春色，那嚦嚦的珠喉，發(fā)出一種嬌憨的笑聲來，真似出谷的黃鶯，令人聽了心醉神蕩，情不自禁。

這萍兒是個情竇初開的小女兒，天真未泯，憨態(tài)可掬。世宗帝和她鬧著玩，引得萍兒笑聲吃吃，媚眼帶妍，香顰微暈，似有情又似無情的。小女兒家往往有這樣的現(xiàn)狀。世宗帝正和萍兒打著趣，不防門外跳進一個神頭鬼臉的東西來，把萍兒和世宗帝都嚇了一跳。只見那怪東西似人非人的，慢慢地走進榻前，往燈光下望去，更覺得十分可怖。萍兒素來膽小如鼠的，這時已嚇得往榻上亂躲，將一幅繡被掩住了頭臉，索索地發(fā)抖。世宗帝倒還膽大，待那個怪東西走近，便從榻上直躍起來，只飛起一腳，把那怪東西踢了一個斤斗，早哇的哭出來了。世宗很是詫異，忙拿燈去照看時，卻是一個十二三歲的小宮人，反披了一件繡服，將羅裙系住兩肩，頭上套了一個鬼臉，遙望去似巨木的一段。又兼在夜里，突然地和它遇見了，誰也要嚇得跳起來咧。世宗帝看了也覺好笑，問：“誰叫你扮得這個樣兒？”那小宮人見是世宗帝，慌得她身體打戰(zhàn)，含著一泡眼淚答道：“外面的姐姐們聽得室中笑得起勁，特地推我進來嚇人的?！笔雷诘勐犝f，回身向門外瞧看，那些宮女已逃得無影無蹤了。

原來一班宮女，聞得禪室中格格的笑聲，辨出是萍兒和人鬧玩。又知道她是膽小的，所以叫小宮人扮了鬼臉來嚇她。及至瞧見世宗帝從榻上跳起來，方知萍兒是和皇帝玩笑，嚇得一個個魂不附體，回轉(zhuǎn)身來沒命逃向僻處去了。

當下世宗帝也不動怒，只喚那小宮人起身出去，隨手把禪室門輕輕地掩上。再看榻上的萍兒，兀是在那里發(fā)抖。世宗帝向她肩上微微地拍著說道：“癡兒休要驚慌了，那不是怪物，是宮侍們扮著鬼來嚇你的。”萍兒聽了，才敢鉆出頭來，眼對著燈火只是呆呆地發(fā)怔。世宗帝曉得她驚魂乍定，尚有余恐，就順勢把萍兒的粉臂一拖，擁在懷里安慰她。過了好一會，萍兒漸漸回復(fù)了原狀。依舊有說有笑的，顯出她一派的天真爛漫來。世宗帝一面和她說笑著，一頭替她解去羅襦。這時的萍兒，又似喜歡，又似驚懼狀態(tài)，就是有十七八個畫師，怕也描寫不出來哩。是夜萍兒，便在禪室中侍寢，但她年齡到底還在幼稚，不懂得甚么的情趣，只知一味的孩子氣。這一夜在禪室里，一會兒嘻笑，一會兒又啼哭了，似這般的直鬧到雞聲亂唱，才算沉靜下去。世宗帝很寵愛萍兒，從此命她侍候在禪室里。世宗帝每晚諷經(jīng)，萍兒就在旁侍立。等世宗帝誦完了經(jīng)，方攜手入寢。那萍兒到了此時，卻不似前日的啼哭了，世宗帝也愈加憐愛。又諭總務(wù)處，賜給萍兒的母親黃金二千兩，作為養(yǎng)老之費。

一天世宗帝無意中問萍兒道：“你們民間的女兒，為甚么聽見選秀女時都要害怕？難道將來不去嫁丈夫的么？”萍兒把粉頸一扭道，“充秀女和嫁丈夫差得遠咧！女孩兒們嫁了丈夫，雖說和父母暫時別離，不久就可以見面的。若是做了秀女，一經(jīng)被選進宮，永世不能與父母相見的了。那么有女兒和沒有女兒又有甚分別？所以女兒被官吏選中，做父母的只當那女兒死了，僥幸到得京里選不中，退回來時，好算得是再生了。那時做父母的重得骨肉相逢，象天上掉下一件寶貝來，也沒有那樣的歡喜?？墒沁x中的人家，眼睜睜地瞧著別人的女兒回來了，自己卻消息沉沉，這時的傷感和悲痛，就是心頭刲一塊肉也沒有這般的難受?！笔雷诘垡娬f，不由得惻然道：“生離死別，本是人生最傷心的事了?！庇谑窍轮I，命總管太監(jiān)，凡宮中所有的宮侍，在二十歲以上的，一概給資遣回原籍，令其父母自行擇配。這道諭旨下來，闔宮的宮侍歡呼聲不絕。由總事太監(jiān)一一錄籍點名，滿二十歲的，便列在這遣歸的籍中。那些宮女拔簪抽餌的，紛紛賄那太監(jiān)，巴不得己名早列籍中。可憐深宮里面，竟有年齡在三四十歲以上的老宮人，半世不見天日了。一朝得到這首恩旨，真連眼淚都幾乎笑出來。管事太監(jiān)錄名已畢，共得一百九十二人。有四十幾名還是孝宗朝的老人，都有四十多歲了。世宗帝著將一百九十二名老宮人，每人賞白銀三百兩，各按籍貫，令該處的地方官查詢宮人父母的名姓，即日遣歸。到了遣散宮人那天，車輛絡(luò)繹道上，那老宮人款段出都，大半是半老徐娘，所謂來時綠鬢青絲，歸去已是白發(fā)蕭蕭，當時確有這種景象。她們回到家中，父母多已亡過，憶起和父母分別，今日回來，只剩得一抔荒土，麥飯胡漿欷歔奠吊，凄涼狀況，真有不堪回首之嘆了。

世宗帝既遣散了一百多個老宮人，自然要添進新宮人，于是選秀女的風(fēng)潮又鬧得烏煙瘴氣。這一次挑選宮侍，經(jīng)世宗帝親自過目，四百五十二人中只選得一百十七人。一個個都是豐姿秀麗，美目嬌盼。單講就中一個宮女，是青陽地方人，芳齡還只有十九歲，生得秀靨承顴、眉目如畫，一捻纖腰、輕身若燕。世宗帝見她嫵媚動人，便把她留在禪室中侍候。這個青陽人的宮女，姓徐名喚翠琴，為人很是伶俐，尤其是善侍色笑。不過每逢到世宗帝和她說笑時，終愁眉苦臉，不是推托趨避，就是默默地垂淚。世宗帝細察翠琴的形色，知道她一定別有心事，但是盤問她時，再也不肯吐露。

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼又是春初。鳥語花香，微風(fēng)如暖，人們最好的光陰要算是春天了。世宗帝這時除了參禪之外，就是攜著杜貴妃、王嬪人等翱游西苑。那個聰敏伶俐的王嬪人采了百花，釀成了一種香釀，世宗帝稱她的酒味甘美，特在西苑的涵芳榭里設(shè)了一個百花釀會。自王公大臣、后妃嬪人，每人賜三杯百花釀。世宗帝又傳諭，大臣各吟百花詩一首，君臣王相唱和。直飲到日落西山，王公大臣由太監(jiān)掌上明角燈送出宮門，各自乘轎回去。

世宗帝待大臣們散去，見東方一輪皓月初升，照著大地猶同白晝一樣，不覺高興起來，命嬪妃們侍著，重行洗盞更酌。這時那個張皇后也在旁侍飲，她見世宗帝鬧酒，越喝越起勁了，心里早有幾分不悅的了。恰好那個宮女翠琴也侍立在側(cè)，世宗帝命宮侍賜給她一杯百花釀，翠琴謝了賜，才起身把酒喝了。但她是個不會飲酒的，一杯下肚便臉紅桃花，白里顯紅，紅中透白，愈見她嬌艷可愛了。世宗帝已微帶酒意，忍不住一伸手拖了翠琴的玉臂，撫摩展玩，看了又看，嗅了再嗅，大有戀戀愛不忍釋的概況。張皇后在旁邊目睹著世宗帝這樣的丑態(tài)，心里很是難受，那一縷酸意由丹田中直透腦門，便霍地立起身來，把手里的象箸向桌子上一擲，回身竟自地悻悻走了。世宗帝是素來剛愎自持的，又兼在酒后，怎肯任張皇后去使性，當下也勃然大怒道：“你那時不過是個侍嬪，朕冊你做了皇后，也沒有薄待你，你倒在朕面上來發(fā)脾氣了?？措薏荒軓U了你么？”說罷，擎起了手中的玉杯，望著張皇后擲去，虧得張皇后走得快一些，還算不曾擲著，只衣裙上的酒汁已稍微有點兒濺著了。

張皇后回到宮中，心上越想越氣悶，不禁放聲大哭起來。這里世宗帝也怒氣不息，立命內(nèi)監(jiān)取過筆硯來，下了廢去張皇后的手諭，蓋了璽印，吩咐內(nèi)侍早期頒示閣臣。

那翠琴怔怔地立在一邊，見世宗帝對于皇后尚且這樣的暴戾無情，其他的嬪妃可想而知。人說帝王多是棄舊憐新的，一厭惡就棄如敝屣，毫無情義的，這話的確可信的。翠琴呆呆地想著，心里十分膽寒。忽見世宗帝擬好了諭旨，醉醺醺地走過來，一把握著翠琴的手腕，往禪房里便走。兩邊侍候的太監(jiān)慌忙掌燈引導(dǎo)。世宗帝不等太監(jiān)燃燈，已乘著月色走出涵芳榭去了。翠琴見世宗帝酒氣直沖，不敢借故推托，致觸怒于她。但是芳心之中卻必必剝剝地亂縮，正不知世宗帝聽得腳步聲，回頭見四五個內(nèi)監(jiān)手里都掌著燈，便叫他們退去，不必來侍候。太監(jiān)們領(lǐng)會，就立住腳不走，直等世宗帝去得遠了，他們才回身各自散去。

翠琴察覺世宗的舉動似有些不妙了，他連侍候的內(nèi)監(jiān)也屏去了，這不是明明要翠琴去侍候么？看看到了壇下的禪室面前，世宗帝和翠琴并肩走進禪室，令翠琴閉上了門，就老實不客氣地呼她解衣侍寢。翠琴見說，這一驚非同小可。他所怕的是那個話，今天瞧透世宗帝是心懷不善，這一著道兒，或是不能免的，現(xiàn)在果然不出翠琴所料。此刻的翠琴真有點為難了，她要是不領(lǐng)旨，那時違忤了上意，罪名很不?。惶热坏褪讘?yīng)命，豈不是白璧受玷？思來想去，一時找不出一個兩全的法兒來。翠琴心里和十七八只桶似的上上落落，身體僵也不動。世宗帝上榻，擁著繡被，一迭連聲地催促，弄得聰敏伶俐的翠琴，好似船頭上跑馬走投無路了。世宗帝見她還是立著挨延，當她女孩兒家怕害羞，故意在那里作態(tài)，于是赤體跳下床來，一把擁了翠琴，往那榻上一捺，一手就替翠琴去松鈕解襦，差不多要用強了。翠琴萬不料這位堂堂的皇帝，竟會做出急色的手段來的。想把身體強起來，兩條腿被世宗帝軋住，先已動彈不得，左手又吃世宗帝緊緊地握著，兩個轉(zhuǎn)身，上衣已被世宗帝解開，酥胸微袒，露出兩個又白又嫩又紅潤的新剝雞豆。世宗帝帶笑用手去撫摩，覺得溫軟柔滑、細膩無儔。世宗帝得了些便宜，又要進一步去解她的小衣了。那時女子的衣服不比現(xiàn)在的滿人裝束，前襟胸旁都有紐扣兒的。明代的女子，大都衣著斜襟（領(lǐng)如僧衣），大領(lǐng)的半衫，下面再系一條長裙，那衣服里面不過縛一條絲帶罷了。只要把那絲帶解去，上身的衣服就此卸下來了。倘要解那羅裈，可沒得這樣容易了。何以呢？因那羅裈的樣兒和現(xiàn)代的相仿佛，不過褲兒的外面，更多加上一條短裙。要解裈兒，非把短裙去掉不可。世宗帝是個慣家，自然首先拉去翠琴的短裙，隨手要解那褲兒了。這時翠琴著急的了不得，又不敢高聲叫囔。即使你叫喊起來，任你叫破了喉嚨，也不會有人來救援的。

值此千鈞一發(fā)的緊急當兒，翠琴忽然柳眉倒豎，杏眼圓睜，嬌嗔一聲，羅裈中驀地掣出一把鋒利的尖刀來，向著世宗帝的喉間刺去。世宗帝眼快，燈影下覺得白光一閃，忙將頭避過，頸上已劃了一條刀痕，鮮血直流出來。世宗帝頸上覺微有疼痛，用手一摸卻是濕膩膩的，燈下瞧出是鮮血，禁喊了一聲：“哎呀！”這一聲喊，恰巧侍衛(wèi)總管陸炳從壇下巡過，聽得世宗帝的喊聲，不是無故而發(fā)的，好似驚駭?shù)臉O叫。陸炳是個心細的人，他自前番在火焰中救出世宗帝之后，兩腳受了火灼的傷痕，經(jīng)太醫(yī)院給他治愈。世宗帝嘉他的忠勇，授為伯爵，又擢他做了侍衛(wèi)總管兼京營的兵馬都督。陸炳既做了侍衛(wèi)總管，他在每晚的黃昏必親自進宮，往四下里巡逡一轉(zhuǎn)，叮囑那些侍衛(wèi)小心值班，自己暫出宮回都督府。這是陸炳平日的規(guī)例，風(fēng)雨不更的。這天的夜里，陸炳為了應(yīng)酬同僚，進宮遲了一點。那也是世宗帝合當有救，所以喊了聲“哎呀”，止被陸炳聽得。這陸炳是心細的人，他聽得聲音有異，心里先已疑惑的了，便昂起著脖子，向那禪室的窗洞中來張望。不張猶可，這一張之下，叫得陸炳魂靈兒飛上了半天。原來他往窗內(nèi)望進去，見世宗帝精赤了身體，頸上胸前都是鮮血，榻上一個美貌的女子，手里執(zhí)著明晃晃的一把尖刀，正從床上跳下來，一手似在那里系著衣襟，粉臉上殺氣騰騰，一雙杏眼瞪著世宗帝，好象要動手的樣兒。這時陸炳已知道間不容發(fā)了，便大叫一聲：“休得有傷圣體！”只盡力一腳，那禪室門被他踢倒下來。世宗帝和翠琴都吃了一驚，乃至見是陸炳，世宗帝忙道：“卿快來救朕！”話猶未了，陸炳已大踏步搶將入來，叉開五指向翠琴抓去。

翠琴瞧見陸炳雄赳赳的那副形狀，深恐受辱，就反過尖刀，望自己的喉中便刺。陸炳怕翠琴一死，沒了活口，追究不出主使的人來，怎肯輕輕地放過她呢？說時遲，那時快，翠琴的尖刀才到項前，陸炳急忙板住她的粉臂。翠琴見不是勢頭，索性一刀對準了陸炳的頭上刺來。陸炳把頭一偏，翠琴戮了個空，又兼她用刀太猛，香軀兒和刀一齊直撲過來，刀尖巧巧地刺在陸炳的右腕上，鮮血骨都骨都地直冒。陸炳也顧不得痛了，罵一聲：“好厲害的潑婦！”兩手將翠琴的粉臂只一搭，想翠琴那樣弱不禁風(fēng)的嬌女兒，怎經(jīng)得陸將軍的神力，早被陸炳掀翻在地，纖腕握不住尖刀，當啷的一響，已拋出在丈把外的門邊上了。陸炳搏住了翠琴，一手就自己身上解下一根絲絳兒，把翠琴的兩手結(jié)結(jié)實實地縛好了?；厣韥砬剖雷诘?，見世宗帝赤身蹲在榻邊，兩眼只是呆瞪。陸炳知他受了驚恐，忙俯身下去，把世宗帝扶上了牙床，取個枕兒做個背墊，合斜坐在那榻旁，又拉一幅繡被替他輕輕蓋上了，低聲說道：“陛下受驚了么？”世宗帝已噤了口不能答應(yīng)，只略略點了點頭。陸炳回頭去倒了一杯熱參湯，遞給世宗帝慢慢地飲著。自己三腳兩步跑到警亭下面，叮叮當當?shù)卮蚱鹨魂囋瓢鍋?。這警亭的云板，非有緊急事兒是不打的。當時闔宮的太監(jiān)、宮人、侍衛(wèi)紛紛奔集。陸炳令侍衛(wèi)退去，一面只吩咐內(nèi)監(jiān)去召太醫(yī)，又選了幾個靈敏的宮女，去禪室里服侍世宗帝。

且慢，做書的講了半天的混話，幾乎要前文不對后話了。因為世宗帝在禪室中，難道連宮人太監(jiān)都沒有一個么，卻要等陸炳來打云板傳喚？世宗帝身邊的那個萍兒，又到甚么地方去了？這都有個講究的。須知禪室不比宮廷，是世宗帝參佛的禁地，太監(jiān)、宮人不奉召喚是不敢進來的。在世宗帝回禪室的時候，本來有五六名內(nèi)侍跟著，都被世宗帝和翠琴回復(fù)走了。那個萍兒，自翠琴進宮，世宗帝是嫌舊愛新的，便命翠琴在禪室中侍候，萍兒封了嬪人，另居別宮去了。陸炳在匆促中，不知道傳喚哪一宮的太監(jiān)，所以只好去打云板了。

過了一會，太醫(yī)院來了，診脈已畢，處了藥方，內(nèi)監(jiān)忙熬煎起來，給世宗帝飲下。又過了好半晌，世宗帝心神漸漸地定了，才能開口說話。那時太醫(yī)替世宗帝把頭上的傷痕裹好，拭去血跡，起身退出。太醫(yī)去后，世宗帝令陸炳將翠琴擁過來跪在榻前。世宗帝徐徐地問道：“朕和你有甚仇怨，卻來持刀行刺？朕看你身上帶著利刀，起意已不止一天了，你系受誰人的指使？從實供出來，朕決不要難為你的。”翠琴朗聲答道：“今天的事，全是出自我自己的主意，并沒有誰指使的。至我要刺你，不是和你有怨，更不是與你有仇，實在你逼人太甚了，我才拔出刀來自衛(wèi)的?！标懕谂苑A道：“陛下無須多問，侍臣帶她到部中去刑訊去。”世宗帝搖頭道：“朕已明白她的用意了，只傳總管太監(jiān)進來，把翠琴領(lǐng)到景春宮去暫居?！边@景春宮就是從前的景寒宮，為專貶嬪妃的所在。

是夜陸炳留在宮中，到了明日的上午方行出宮。世宗帝居禪室里養(yǎng)傷，足有三天沒臨朝政。那個翠琴被禁在冷宮，知道世宗帝不加殺戮，尚有不舍之意，但自己終抱定了主旨，無論如何，寧死不辱就是了。這翠琴為甚么要如此堅決？后文自有交代。

再說嘉靖年間，有個著名的北方大俠叫做紅燕的，是順天人。他生平?jīng)]有名姓，江湖上都稱他做紅燕。這紅燕往來大江西北，都行些俠義的事兒，專殺貪官污吏，干下了案子，就留一只紅絨的燕子在事主家里。紅燕的聲名，由是遠震四方。一般做官的聞得紅燕的名兒，一個個魂銷膽落。那時也曾派得力的探捕四處偵紅燕，不但紅燕捕不到，承擔(dān)這差使的捕役倒已被他殺死了。這樣的一來，捕役們要顧性命，從此誰也不敢去嘗試了。一天這紅燕經(jīng)過通州，見一群少年在那里練武，其中一個美少年使一對虎頭鉤，雖不見得十二分的高妙，卻也算得后起英雄了。那群少年使完家伙，各人比箭，湊巧天上有一陣鴻雁飛過，那美少年連射了三矢，三只雁兒先后墮下地來。這時看得全場的人暴雷也似的喝一聲采。紅燕看了，不覺暗暗點頭，便上去和那美少年打了招呼，問起了姓名。那少年說姓尚，單名一個玉字，是本處人。紅燕與尚玉一交談，倒是很投機，兩人就締起朋友來了。要知紅燕和尚玉怎樣，且聽下回分解。