傷養(yǎng)好了，銀花說：“以后不要到外邊跑吧！你看怕不怕？”他說：“不跑吃什么！”銀花也想不出辦法，沒說的，只能流兩眼淚。

這年冬天他又出去了。這次不論比哪一次也強，不上一個月工夫，回來衣裳也換了，又給銀花送回五塊錢來。銀花問他怎樣弄來的，他說：“這你不用問！”銀花也就不問了，把這幾塊錢，買了些米，又給孩子換換季。

村里的人見福貴的孩子換了新衣裳，見銀花一向不到別人家里支米，斷定福貴一定是做了大案。丟了銀錢的，失了牲口的，都猜疑是他。

來年正月，城里一位大士紳出殯，給王老萬發(fā)了一張訃聞。老萬去城里吊喪，聽吹鼓手們唱侍宴戲，聲音好像福貴。酒席快完，兩個吹鼓手來謝賓，老萬看見有一個是福貴。福貴也看見席上有老萬。趕緊把臉扭過一邊。

喪事完了，老萬和福貴各自回家。福貴除分了幾塊錢，并不覺得自己做了什么壞事，老萬覺著這福貴卻非除去不可。

這天晚上，老萬召集起王家戶下有點面子的人來道：“福貴這東西真是活夠了！竟敢在城里當起吹鼓手來！叫人家知道了，咱王家戶下的人哪還有臉見人呀？一墳一祖的，這堆狗屎涂到咱姓王的頭上，誰也洗不清！你們大家想想這這這叫怎么辦啦？”這地方人，最講究門第清，叫吹鼓手是“王八”、“龜孫子”，因此一聽這句話，都起了火，有的喊“打死”，有的喊“活埋”。

人多了做事不密，東屋嬸不知道怎么打聽著了，悄悄告訴了銀花，銀花跟福貴一說，福貴連夜偷跑了。

自那次走后，七八年沒音信，銀花只守著兩個孩子過。大孩子十五了，給鄰家放牛，別的孩子們常罵他是小王八羔子。

福貴走后不到一年，日本人就把這地方占了。有人勸銀花說：“不如再找個主吧！盼福貴還有什么盼頭？”銀花不肯。有人說：“世界上再沒有人了，你一定要守個王八賊漢賭博光棍啦？”銀花說：“是你們不摸內情，俺那個漢不是壞人！”

區(qū)干部打聽清楚福貴的來歷，便同村農會主席和他去談話。農會主席說：“老萬的賬已經算過了，凡是霸占人家的東西都給人家退了，可是你也是個受剝削的，沒有翻了身。我們村干部昨天跟區(qū)上的同志商量了一下，打算把咱村里廟產給你撥幾畝叫你種，你看好不好？”福貴跳起來道：“那些都是小事！我不要求別的，只要求跟我老萬家長對著大眾表訴表訴，出出這一肚子王八氣！”區(qū)干部和農會主席都答應了。

晚上，借冬學的時間，農會主席報告了開會的意義，有些古腦筋的人們很不高興，不愿意跟王八在一個會上開會。福貴不管這些人愿意不愿意，就發(fā)起言來：

“眾位老爺們：我回來半個月了，很想找個人談談話，可是大家都怕沾上我這王八氣——只要我跟哪里一站，別的人就都躲開了。對不?。〗裉焱砩衔乙依先f家長領領教，請大家從旁聽一聽。不用怕！解放區(qū)早就沒有王八制度了，咱這里雖是新解放區(qū)，將來也一樣。老萬爺！我仍要叫你‘爺’！逢著這種王八子弟你就得受點累！咱爺們這賬很清楚：我欠你的是三十塊錢，兩石多谷；我給你的，是三間房、四畝地，還給你住過五年長工。不過你不要怕！我不是跟你算這個！我是想叫你說說我究竟是好人呀是壞人？”

老萬悶了一會，看看大家，又看看福貴道：“這都是氣話，你跟我有什么過不去可以直說！我從前剝削過人家的都包賠過了，只剩你這一戶了，還不能清理清理？你不要看我沒地了，大家還給我留著個鋪子啦！”

福貴道：“老家長！我不是說氣話！我不要你包賠我什么，只要你說我是什么人！你不說我自己說：我從小不能算壞孩子！一直長到二十八歲，沒有干過一點胡事！”許多老人都說：“對！實話！”福貴接著說：“后來壞了！賭博、偷人、當王八……什么丟人事我都干！我知道我的錯，這不是什么光榮事！我已經在別處反省過了。可是照你當日說的那種好人我實在不能當！照你給我作的計劃：每年給你住上半個長工，再種上我的四畝地，到年頭算賬，把我的工錢和地里打的糧食都給你頂了利，叫我的老婆孩子餓肚。一年又一年，到死為止。你想想我為什么要當這樣好人啦？我賭博因為餓肚，我做賊也是因為餓肚，我當王八還是因為餓肚！我餓肚是為什么啦？因為我娘使了你一口棺材，十來塊錢雜貨，怕還不了你，給你住了五年長工，沒有抵得了這筆賬，結果把四畝地繳給你，我才餓起肚來！我從二十九歲壞起，壞了六年，挨的打、受的氣、流的淚、餓的肚，誰數得清呀？直到今年，大家還說我是壞人，躲著我走，叫我的孩子是‘王八羔子’，這都是你老人家的恩典呀！幸而沒有叫你把我活埋了，我跑到遼縣去討飯，在那里仍是賭博、偷人，只是因為日本人打進來了，大家顧不上取樂，才算沒有再當王八！后來那地方成了八路軍的抗日根據地，抗日政府在那里改造流氓、懶漢、小偷，把我組織到難民組里到山里去開地。從這時起，我又有地種了、有房住了、有飯吃了，只是不敢回來看我那受苦受難的孩子老婆！這七八年來，雖然也沒有攢下什么家當，也買了一頭牛，攢下一窯谷，一大窖子山藥蛋。我這次回來，原是來搬我的孩子老婆，本沒有心事來和你算賬，可是回來以后，看見大家也不知道怕我偷他們，也不知道是怕沾上我這個王八氣，總是不敢跟我說句話。我想就這樣不明不白走了，我這個壞蛋名字，還不知道要傳流到幾時，因此我想請你老人家向大家解釋解釋，看我究竟算一種什么人！看這個壞蛋責任應該誰負？”

……

1946年8月31日