話說士諤聽了一帆的話，答道：“這有什么難知?，F(xiàn)在時勢日非，禍患日亟，江、浙、湘、鄂，疊被水災，國會請愿又遭駁斥，朝臣務為厚斂，小民無計求生。日俄兩強國，又在這時候議結(jié)協(xié)約，協(xié)約的內(nèi)容我們雖然沒有曉得，猜起來總是有害無利，這是可以說得定的。萬一協(xié)約成就，滿洲、蒙古、西藏，各處地方恐怕就要保不住了。這么著一想，瓜分之禍就在目前。我們不久就要做亡國賤民了，魂驚魄動，寢食難安，哪個還有心緒坐什么馬車？游什么花園？出什么風頭？想那班出風頭的闊客，籌議賑捐、籌議海軍捐，正在忙一個不了呢?！?

一帆笑著：“我且問你，出風頭的闊客，是中國人不是中國人？”

士諤道：“你的問，奇怪的很，我真不懂是何意思。你難道還不曉得，出風頭都是中國人么？都是中國人里頭的富商大賈么？都是上海的有名人物么？”

一帆道：“卻又來！中國人的性情，你難道還沒有曉得，中國人哪一個有國家思想？中國人興也罷，亡也罷，只要不敗到自己的營業(yè)，不亡到自己的家計就完了。至于賑濟一層，更是不對。中國人都是各自顧各自的，憑你荒到怎樣地步，只要自己有著飯吃，此外都可以付之一笑?！?

士諤嘆道：“一帆，我們中國貧不足患，弱不足患，實業(yè)不興，海軍不立，一切都不要緊，獨是人心世道弄到這個樣子，就沒有日、俄、英、法各強國來轉(zhuǎn)我們的念頭，也未見能夠不亡呢。你瞧，自庚子到現(xiàn)在，變了幾多的舊法，行了幾多的新政，現(xiàn)在國勢，比了庚子以前如何？不依舊是個老樣子么？可知人心世道不先振頓，憑你怎么好法子，行起來都沒有效驗的。古人說的好：‘得才智之士百，不如得氣節(jié)之士一?！晕医慌笥岩彩侨绱?，總要交有氣節(jié)的人。”

一帆笑道：“你和我方才去拜的那位柳浩然，才是氣節(jié)之士呢?！闭f的士諤也笑了。

士諤道：“園里這樣冷落，車馬這樣稀少，究竟為什么事？”

一帆道：“為什么？都受了橡皮股票影響呢！”

士諤道：“原來橡皮股票果然跌價了?！?

一帆道：“豈止跌價，現(xiàn)在竟十不值一?！?

士諤道：“這是我預早曉得的?！?

一帆道：“你又怎么會曉得？”

士諤道：“我那時曾有一個短評，登入《告白報》中，你總也見過?！?

一帆道：“是呵，就在第一號《告白報》中。你一說，我就想著了，記得短評句子是：

‘外人之論吾國人也，謂中國人缺少冒險性質(zhì)，吾獨謂全世界人冒險性質(zhì)之富，莫吾國人若。于何證之？證之以股票之貿(mào)易。近數(shù)日間，橡皮股票價值時異日變，瞬息萬狀，則以吾國人購股者多也，揆吾國人之購買股票，固未嘗計其貨物之果暢銷與否，公司之果發(fā)達與否，不過希望股票騰漲，發(fā)一大財耳。其冒險為何如？雖然，吾為此驚。’”

士諤道：“你記性倒好，竟然一字不遺?！?

一帆道：“那時，上海商人見了這個短評，倘然能夠覺悟，現(xiàn)在市面何至這樣衰敗。”

士諤道：“吾國人素來輕視報紙，何況《告白報》又是新出版的，自然格外不足重了。我那時就喊破喉嚨，也沒中用呢?！?

一帆道：“現(xiàn)在追想起來，你那個短評，一個字一兩金子也不貴呢?！?

士諤道：“我那文字平常的緊，如何當?shù)闷疬@個價值?！?

一帆道：“早聽了你的話，一千多萬銀子不送給外國人了?！?

忽聽一人道：“誰把一千多萬銀子送給外國人？”

一帆、士諤都唬了一跳，回頭看時，士諤見那人洋裝打扮，瘦骨伶伶的身體，賊脫嘻嘻的面孔，估量去，不是善良之輩。一帆起身與那人招呼，口稱“芍翁”，那人隨便坐下，見士諤衣衫不甚光鮮，也不高興來招呼，只與一帆兩個高談闊論，談一個不了，論一個不休。

只聽那人道：“哪個氣量這樣大，送外國人送到一千多萬銀子？”

一帆道：“講購買橡皮股票的，拆本拆到一敗涂地，通算下來，不有一千多萬銀子么？”

那人道：“橡皮股票么？噢——我想著了。記得二月初頭，我同了個朋友，堂子里去打茶會，走進迎春坊，就聽得巷堂唱曲聲、胡琴聲、打牌聲、笑語聲、喝酒聲，紛紜雜沓，耳朵都幾乎震聾。等到跨進相好院里，樓下廂房五魁八馬，六七個客人，拳豁得正高興。樓上外國房間有人在碰和，正房間也有客在。一個大姐引我們到亭子間坐下，倒上兩杯茶，略略應酬幾句就去了，瞧她情形像很是忙碌似的，好半天不見一個人進來。我等的不耐煩，就從門簾隙里望進去。見前房擺著一臺酒，主位上坐著個很漂亮的小伙子，頭上留著一寸多長前劉海，一條油松辮，梳得滴滑精光，架著金絲眼鏡，銜著支雪茄煙。身上穿的是白灰杭線緞灰鼠袍子，一色的馬甲，執(zhí)著酒壺，殷勤勸酒。背后坐的，正是我那相好。只見我那相好，稱他為小師姑，瞧了那副親熱情形，曉得他們交情并非泛泛。第一位上坐著個麻臉胖子，滿臉的笑容，宛如廟里塑的彌勒佛，手里拿著一張印有外國字的紙頭，翻來覆去，不住的瞧閱。瞧了一會，嘻著嘴不住的笑。旁邊坐著幾個，一個瘦子，蘇州口氣；一個寧波口音的，黑蒼蒼面孔，矮胖胖身材，和瘦子兩個談股票情形，很是熟悉。只聽他們講的什么西乃皇、甲隆浜、達昌，我是一點子不懂。后來相好進來，我問她，她告訴我，做主人的綽號叫小師姑，家里開著錢莊，那幾個大半都是錢莊老板，他們都是買橡皮股票發(fā)的錢。我那時沒有曉得什么叫橡皮股票，就問那朋友。朋友告訴我，匯豐銀行替星加坡橡樹公司經(jīng)手售賣股票，才十多天，買股的人十分擁擠，橡皮股票價值一天天飛漲起來，從十多兩漲到幾十兩、一百多兩、幾百多兩，現(xiàn)在已有一千幾百兩了。十多兩銀子的股票，隔了一夜，就變成幾百兩，兩夜就變成幾千兩。這幾天，一天里倒有五、六個行情呢。時時漲，刻刻漲，有著股票，比了掘藏畚金還在快活。掘藏畚金，還要費點子氣力，并且究竟有點子拿不穩(wěn)。我問：‘萬一股票不漲上去怎么樣？’朋友道：‘那是斷沒會的，只有拿著雪白銀子，要買股票買不到手；哪有買到了手，反憂不漲之理？’我心里不覺大動，恨一時沒有現(xiàn)成銀子，有了銀子，也好買他幾股，過幾天現(xiàn)現(xiàn)成成，一個富家翁是穩(wěn)拿的。心想到親戚家告借，告借倘然借的到手，那發(fā)財兩字依舊有點子巴望，心里轆轤般不住轉(zhuǎn)念頭。忽聽朋友道：‘走吧，時光不早了?！抑坏么饝?，走到門口，見前房喝酒的那班客人也散了，有的坐汽油車，有的坐馬車，各帶了相好，電掣風馳而去，我見了十分艷羨。

“回到寓里，睡在床上，眼望著帳頂，轉(zhuǎn)了一夜的念頭。到明朝，就到親戚朋友家張羅銀子，走去奔來，可憐白忙了十多天，半個錢沒有借著。我那時十分的懊惱，那朋友不曉得我心事，拖著我戲館、堂子，各處亂闖。承他好意，無非要我解掉點子愁悶。哪里曉得，到一處就觸著我的心事，僅增添了無數(shù)愁悶?！?

一帆聽到這里，就插問：“為甚緣故？”

那人道：“凡酒樓、妓院、戲館、花園，沒一處不碰著那幾個發(fā)財人，瞧了他們那副志得意滿神情，不由人不氣。后來，我有事到杭州去了三個禮拜，回到上海，仍舊同著那個朋友酒樓、妓院、戲館、花園各處亂逛，可也作怪，前回瞧見那班發(fā)財人，一個也不見了。有一天，路上碰著了那個麻臉胖子，不覺大吃一驚?！?

一帆道：“芍翁為甚吃驚？”

那人道：“麻臉胖子當時是彌勒佛似的嘻著嘴，不住的笑，現(xiàn)在卻不對了，愁眉苦臉，一副苦惱形狀。我很是奇怪，問朋友時，朋友道：‘現(xiàn)在橡皮股票大跌了，他們當時購股票賺進的錢，這會子通通還掉還不夠，都在走頭無路呢?！晃?，我聽了朋友這話，心里就非常的快活。幸得那時沒有現(xiàn)成銀子，幸得親戚朋友都不肯借給我，不然可就壞了，哪里還有規(guī)在這安逸日子過？”

一帆道：“橡皮股票鋒芒的時候，上海地方，不論做生意人，不做生意人，男的、女的，個個搶著買，只要是橡皮股票，就以為財神菩薩請在家里頭了。不問是老股，是新股，橡樹是怎么一個樣子，種在怎么一個地方，公司開在哪里，股票原值幾何？都沒有知道，盲奔瞎撞，你鬧我嚷，真是可笑的很?！?

士諤插口道：“聽得人家說，那時光，匯豐里因為買股票人擁擠不過，恐怕鬧出事來，用了兩個紅頭黑炭守門，印度佬揚著木棍趕，再也趕不開，人家還死命擠進去。聽說比了轉(zhuǎn)輪王處搶人生還要利害。”

一帆道：“這班人也是犯賤不過，蘇浙鐵路公司客客氣氣，優(yōu)待著買股的，他們倒都不肯去。橡皮公司雇了印度佬，揚鞭驅(qū)逐，他們倒都擁得去，敬酒不喝喝罰酒?！?

士諤道：“別的都不要緊，跑馬盛會落寞得如此地步，上海市面恐怕就此不起呢?！?

一帆道：“云翔，我真佩服你有先見之明，只是那時怎么就會知道呢？”

士諤道：“其進銳者其退速，那是一定不易的道理。”

那人問一帆：“什么先見之明？”

一帆指士諤道：“此位陸君，是兄弟的老同學，廣有見識，舉國若狂的時候，就料定橡皮股票馬上要失敗，在報紙上登過好多個短評?！?

那人才向士諤拱手道：“貴姓是陸，臺甫沒有請教。”士諤道了姓名，回問那人，才知那人姓童，號叫芍卿，鎮(zhèn)江人氏，在法界崇圣學堂教授法政。

一帆道：“芍翁有暇到這里來，敢是貴校逢跑馬也放假的么？”

芍卿道：“不為跑馬，敝校今天齊巧有點子小事，放一天假。只因敝校的房子舊不過了，所以人口不甚太平，每天晚上就要鬼出夜，歷歷碌碌，吵鬧的不安靜。這幾天越發(fā)不好了，竟新來了幾個縊死鬼，夜夜現(xiàn)出形來討替。”

士諤忍住笑，問道：“縊死鬼怎么要討替？”

芍卿道：“大凡縊死的人，不得著替身，再也不能夠投人身。像陽世官府，總要后任到了，前任才能夠離任?！?

士愕道：“必是縊死鬼也有一定額子的了？”

芍卿道：“那個自然?！?

士諤道：“候補人員有沒有？”

芍卿道：“總也有的。”

士諤道：“足見芍翁博學，陰間的官制也都熟悉，好似做過一任陰間吏部似的?！鄙智渎犃?，只道是恭維他，隨便謙恭了幾句。

士諤道：“有了縊鬼便怎樣？”

芍卿道：“兄弟早知道不妥當，這幾天常常聞著水粉氣，昨天果然有個學生，沒緣沒故上起吊來了。幸虧茶房看見了，救了下來，總算沒有闖成禍，隨即叫人送了他回去。今朝堂長請了十多位道士，在學堂里作法事，凈宅驅(qū)鬼，所以兄弟閑著?！?

士諤道：“芍翁怎么曉得貴校里有鬼怪？鬼怪這東西是視之無形，聽之無聲的。叫兄弟就住他一百年，再也不會知道?！?

芍卿道：“然而不然，鬼怪有時竟也活龍活現(xiàn)。敝校里堂長，有天傍晚時光走過課堂，見黑板邊黑黑一團東西滾將過來，唬得他老人家毛發(fā)直豎，要想喊，偏偏舌頭不被他作主，再也喊不出聲。當夜就發(fā)了寒熱，他夫人請了個仙人看香頭，看出來，說是碰著了吊殺鬼?！?

士諤道：“那必是貴校學科完備，這個吊殺鬼特來留學的?！?

一帆道：“你又要武斷了。也作興鬼王派他來調(diào)查學務，以備回去舉辦學堂呢?！?

芍卿道：“不必取笑了，兄弟今天還有點子小事，少陪了?！?

一帆道：“盡管請便，盡管請便。”芍卿取帽子在手，向兩人一點頭，擺擺搖搖去了。

士諤道：“怎么學堂里頭有這種奇怪的事？上?？偹汩_通地方，偏偏出奇事情都出在上海?！?

一帆道：“上海之大，無奇不有。這兩句話你難道沒有知道么？”

士諤道：“奇到如此，奇之極矣?！?

一帆笑道：“那又何足為極，比他再奇的事不知要有多少?！?

士諤驚問：“再有奇的事么？”欲知一帆說出什么來，且候下回分解。