話說周道生在兆貴里林彩云院里請酒，不合請了柳浩然來，半中里忽地撞進個婦人來，把浩然一把辮子拖了去。眾人正在莫名其妙，“跋鋃宕”，扶梯上又是一個怪響，道生忙叫人瞧瞧。大阿金奔出了瞧了，進來告訴眾人道：“蘇月仙真是倒楣，剛剛扶著娘姨上扶梯，其巧不巧，碰著這煞神似的一男一女，跌跌撞撞跌下去，撞個正著，四個人滾了一堆。月仙壓在底下，壓折了一只腿子，你想倒楣不倒楣?！?

道生道：“柳少爺呢？”

大阿金道：“哪個柳少爺？敢就是警察打扮的那個阿曲么？”

道生道：“正是此人。”

大阿金道：“那個阿曲被潑婦拖住了，跌了一交，額角上奮起一個烏青塊，卻跌得快，爬得快，爬起身，拉著就走，真是笑話。我們吃了十多年堂子飯，這種笑話，倒第一回瞧見呢?！?

道生道：“月仙跌壞了腿子，怎樣了？”

大阿金道：“車夫扶著，扶上車子，拉回去了。”

眾人都問：“這婦人是誰？這樣的野蠻?！?

道生道：“就是他的夫人。除了夫人，還有哪個敢來拖他？”

泮漁道：“柳浩然這位夫人，真太也過分了?！?

道生道：“這倒也不能怪她。他那位夫人與人家尋常夫妻不同，其中有個特別原因，我曉得倒很為仔細。他與他夫人是先奸后娶的，并且還是誘奸呢。起初，他夫人不愿意嫁他，想盡千方百計，終是弄不到手的。后來，不知怎樣，想出了個惡毒計策，請表姊到家里頭喝酒，灌了個稀泥爛醉?！?

泮漁道：“哪個表姊？他夫人原是他表姊么？”

道生道：“正是。他把表姊灌了個爛醉，趁醉奸污了。他表姊沒奈何，只好嫁他。那時光，約法三章，他親口應許不軋姘頭、不闖堂子、不吃鴉片。我與他伯岳是好朋友，所以那些情節(jié)我都知道?！北娙寺犃耍Q奇不已。道生道：“我們喝酒吧?！庇谑遣氯辛?，直至十二點方散。

次日，一帆到士諤寓所，把此事告訴士諤，說到浩然被他夫人一把辮子拖回去，兩人都不覺拍手狂笑。

一帆道：“子玖在上海，你碰面過么？”

士諤道：“沒有，你聽誰說他到上海來了有甚事？”

一帆道：“我昨晚從兆貴里回來，十二點已經(jīng)敲過。回到行里，茶房送上一張名片，說四點鐘時光，一個矮胖胖客人前來拜訪，我接名片一瞧，見上刊‘程瑤’兩字，旁有一行墨字，是‘暫寓虎興旅館五號’八個字。你這里難道沒有來過么？”

士諤道：“沒有?！?

一帆道：“我想去瞧瞧他，你可高興？高興就一同行?！?

士諤道：“我很高興。老同窗多時不會面，巴不得敘敘呢?！?

一帆道：“很好，就此走吧?！?

士諤道：“略等等，我還穿件馬褂。”

于是二人聯(lián)步出門，車子也不坐，步向虎興旅館來。閑談徐步，不知不覺，早已到了。

走進棧房，問明五號所在，士諤先跨進，見子玖正低頭瞧報紙。一見士諤、一帆，喜得他擲下報紙都來不及，嘴里連說：“好……好……”

士諤道：“子玖，你為甚信都不先通一封我，突然間就來了？”

子玖道：“先通了信，你們知道我?guī)讜r來，見面時便沒有這般的快活?，F(xiàn)在這么著，才能夠喜出望外。”

一帆道：“你這個人，依舊是孩子氣不脫?！?

士諤道：“子玖這人，就這一片天真，為人所及不到。我對了他，很有點子愧怍，自覺無論如何抗直，終不免矯揉造作。”

子玖問二人近況，一帆道：“為人作嫁，總不過這個樣子，有甚近況足言?！?

士諤道：“我的近況，只有兩個字，‘貧賤’而已?！?

子玖道：“貧誠有之，賤則未也?！?

士諤道：“既貧何能不賤，你難道不曉得現(xiàn)在風俗是崇拜金錢的么？我們平日自恃雖然不賤，但這個只好自己私慰自己罷了，人家何肯承認？”

子玖嘆息道：“可憐我們空懷著一肚皮才學，埋沒在貧賤里頭，沒個人來識得。想你我三人，當日同學讀書時候，抵掌斗室，縱談天下，何等的自負。哪里知道現(xiàn)在依舊是個無成?！?

一帆見子玖提著舊話，觸動心緒，也不勝的嘆喟。

士諤道：“子玖，相別三載，只道故人學識必定長進許多，哪里知道反不如前了。你說‘我們空懷著滿肚皮才學，埋沒在貧賤里頭，沒個人來識得?！者@話，很有求人憐憫的意思。好似沒有人憐憫我們，我們便永遠不能自拔的了，何其無志之甚。須知丈夫不受人憐，我們懷了才學，當力求自顯，人家識得不識得，干我甚事。既如我現(xiàn)在處境，雖然困苦，但是心里頭并沒有一點子愁悶，并沒一點子恐驚。我想，一個人只要腳跟踏著實，萬苦千艱都不足患。子玖，你我當時何等自負，這會子碰著貧賤兩個關頭，就被他困住了，還成了什么英雄？”

子玖道：“云翔的議論很為豪爽，聽了令人氣壯。只是貧賤兩關險惡萬狀，堅固非凡，我們手無尺鐵，怎地攻得破呢？”

士諤道：“要攻破這兩個關口，全靠著士馬精強，器械犀利。才識就是士馬，學問就是器械。有了才識學問，一鼓作氣，攻而破之，易如反掌?！?

一帆道：“這句話我就不敢佩服，你這樣才識，這樣學問，為甚依然貧賤呢？”

士諤道：“我才學本來有限，一時何能攻破？只是畏懼的心卻一點子都沒有。總之一句：我雖不能克日攻破此關，卻萬不敢因其險固而稍緩兵力。盡我之力，與之相撲，除死方休。”

一帆笑道：“志雖可嘉，事必不成?！?

士諤問：“系何故？”

一帆道：“攻關的兵共有兩支：一支是奇兵，一支是正兵。正兵是克苦積勤，奇兵是欺唬詐騙，你一竟只用正兵，堂堂之陣，正正之旗。如何攻得破？”

士諤道：“諸葛謹慎，未為失機；魏延好奇，未為得志。成敗哪里算得定？”因問子玖：“上海來有甚事情？”

子玖道：“在家里頭困守，終不是了局。見你們在外邊很是過得過，我不覺見獵心喜，也出來逛逛，有機會也想弄點子事業(yè)做做，你們得肯替我設法設法?！?

士諤道：“那是很容易，只是一時未必就有事情。旅館中開消浩大，不如且把行李搬到我寓里去，慢慢再候機會?！?

子玖道：“那如何使得，你也不是寬裕的人。”

士諤笑道：“增添一個人，我也不見會窮；減少一個人，我也不見會富，又何必如是見外。”

一帆道：“子玖再推卻，便不是朋友了。”

子玖只得應允，士諤就叫他賬房里去算賬。子玖道：“賬停會子算也不要緊?！?

士諤道：“棧房規(guī)矩：一過十二點鐘，就要多算一天的。”

一帆道：“云翔算會這樣聰明，將來也是個守錢奴?！?

士諤道：“應用時光，盈千累萬不為多；不應用時光，一文半文也是浪費。像這一天棧房錢，很可以省得，又何必定要報效他們。守錢奴是一味的死守，不管應用不應用，我不過知道分寸罷了?！?

子玖道：“這話很對，云翔不是守錢奴一流人物，照他這手段，一個富翁是逃不去的?！?

士諤道：“我窮到這般地步，如何會做富翁？”

子玖道：“我的論富，與俗人所論不同。譬如你每月賺一百塊錢，用去了九十八元，有兩塊錢好多，就是富翁了。賺的一百塊錢，用到一百零兩塊，用空了兩塊錢，就是窮人了。總之，有余就富，有虧就窮，正不必計論產(chǎn)業(yè)有無也?！?

士諤道：“這種富翁，很是易做，只要節(jié)儉一點子，就沒一個人不是富翁了?！?

一帆道：“這倒是確論，中國人人能夠如此，中國就是富國了?！?

士諤道：“現(xiàn)在吾國人民，生計問題異常困苦，溯其困苦之由，都在于消耗一項。不要說別的，幾根紙煙，一年里頭不知不覺，就要耗去幾千萬銀子了?！?

子玖驚道：“呼呼紙煙，竟會呼掉這許多銀子么？”

士諤道：“怎么沒有，海關冊進口稅可以核算的?！?

子玖道：“幾千萬一年，省下來，鐵路、銀行、以及各種實業(yè)，都可以興辦了?！?

一帆道：“盡在這里高談闊論，也救不了中國，還是算結了賬，外邊去逛逛吧?！?

子玖笑道：“一帆索性連我們講話都來干涉。云翔，立憲時代，行的么？”

士諤道：“立憲時代行不行，我沒有曉得。不過現(xiàn)在是預備時代，或者預備時代行的通也未可知?！?

一帆道：“算了算了，不要罵人了。”

子玖笑著，到賬房里去算賬，算了好半天，不見回房。忽聽鼎沸也似鬧將起來，聽一聽這聲音，正是賬房里出來的；房門外，撻拉撻拉許多腳步聲，奔向外去了。

士諤道：“不好了，不要子玖算賬算賬，和賬房先生爭鬧起來了?！?

一帆道：“不很到上海的人，論不定就要鬧出亂子來，我們快瞧瞧去。”說罷，向外就走。

士諤拽上房門，跟到賬房。只見黑壓壓擠了一間的人，三、五個包打聽打扮的人向賬房呼喝：“交出老板娘來！”賬房先生嚇得面如土色，一句話都回答不出，還有一個穿短衣的，卻被警察模樣的人一把抓住著。士諤、一帆都莫名其妙，回頭見子玖就在旁邊，士諤道：“你倒寫意，瞧熱鬧兒，我與一帆急煞，只道你鬧了亂子呢。到底怎么一回事？”子玖道：“且瞧他怎樣落場，停會子講與你們聽吧?！?

早見一個包探頭似的，露著皮笑肉不笑面孔，冷冷的說道：“瞧不出你這個人竟有這般膽量，敢把老板藏了起來，搪塞我們。哼哼，你開開眼睛，我是你搪塞的人么？老板沒有，你就跟我行里去！你們總是通連一氣的?！?

賬房先生嚇得身子都抖起來，嘴里上氣不連下氣的說道：“包打聽先生，你是最明亮不過，眼珠兒就是鏡子，什么能夠瞞的過你？我一竟是老實頭，不會說謊話，你總也知道。老板做事，叫我如何會知道？我是個做伙計的，他不告訴我，我好問他么？”

包探道：“你知道也罷，不知道也罷，我沒工夫管你閑事，你到行里自去說！”說畢，催著他行。

賬房先生央告道：“包打聽先生，我真?zhèn)€沒有知道，求你放了我吧，譬如做個好事?！?

包探不理他，催道：“快走，快走！不要多說多話了?！?

賬房發(fā)急道：“包打聽先生，我實說就是了，不要捉我去?！?

包打聽說：“快說，快說！”

賬房道：“老板住在姘頭家里，你自去拿是了?！闭f到這里，向眾人望了一望，附著包探耳朵說了幾句，不知什么。

包探道：“句句真話不是？”

賬房道：“誑了你時，立刻天打雷劈?！?

包探道：“且去瞧瞧，倘然碰不著，依舊要來問你?！闭f罷，率著伙計、警察人等，一哄的去了。

賬房見包探退了，把舌頭一伸道：“好險，好險。”瞧熱鬧的人見沒了事，也都散了去。子玖才上去算賬，賬房把子玖上下打量了一下，開言道：“程先生，十二點鐘已過，須要算作兩天了?！?

子玖道：“現(xiàn)在十二點也才敲過，你瞧長針還在十二點鐘上呢，求你老人家通融一點子。”

賬房道：“這個可不能，敝棧章程如此，又不是欺你一個人。”說著，露出一副不二價面孔，頃刻換了一個人似的。

子玖道：“我來了好一會了，適碰著你和包打聽講話，等了一下子，怎么就要我多出一天的錢？一天錢，有限的很，不過理上不這么講?！?

一帆瞧不過，向子玖道：“多算一天就多算了一天，這種人也值得同他理論?！?

子玖聽說，點了點頭，給過房飯錢，就喊茶房卷鋪蓋。一帆、士諤幫著部署行李。一時部署完畢，點清件數(shù)，交給賬房，叫他飭人送到士諤寓所來。

三人同步出門，一帆道：“杏花樓新開，就那邊去吃飯如何？”

子玖道：“很好。這杏花樓可就是什么宵夜館么？”

一帆道：“正是，杏花樓宵夜館中很有名氣的，去年子支持不下，閉歇了好多個月，現(xiàn)在又開張了，想必是換上了新老板。這廣東菜風味，子玖是沒嘗過的，今日正好去請教請教。”說著，已到了杏花樓。

三人進內(nèi)，揀副座頭坐下，堂倌上來招呼。一帆問：“點子什么菜？”

士諤道：“隨便點幾樣是了，我都可以應酬的。子玖又不是外客。”一帆打著廣東白，向堂倌說了幾樣，總不過是香腸、油雞、魷魚、蝦仁蛋之類。士諤道：“菜可隨便，酒卻不能隨便的。這里最近的是同寶泰，就叫他們同寶泰去弄幾斤花雕來好不好？”

一帆道：“很好?！庇窒蛱觅恼f了。一時間酒也來了，菜也好了，三個人淺斟低酌，清談些故鄉(xiāng)近事，十分有興。一帆忽地想著虎興旅館事情，就問子玖：“方才吵鬧，究為點子什么？”

子玖道：“就這節(jié)事瞧來，可見上海地方處處都是荊棘，一個不留意就要刺腳。”

一帆道：“你不要大發(fā)議論了，快講事實吧。我曉得云翔已等的不耐煩了?！?

士諤道：“你自己性急，何必又要招我。子玖講話，一竟像做文章似的，于敘事之先心定先要發(fā)一番議論，作一個帽子頭，好似不這樣，便不顯他是個文學家呢?！?

子玖笑道：“不要罵了，我照直講是了。聽說這棧房里有個寓客姓安的，很是有錢，房間里很有幾件貴重東西，不知怎樣露了眼。有一天從外邊回來，見房門虛掩著，知道不妙，推進去一瞧，嚇了半死。”

一帆忙問：“為什么？”

子玖道：“房里箱籠都開著，鎖都裂掉了，一點時別的東西一些不缺，單單不見了一只小皮包。那值錢的東西新光珠咧、金首飾咧，都在里頭，一并算起來，足有四、五千光景。當時就與棧房里過不去。棧房里道：‘棧里規(guī)矩：緊要物件總要交明賬房才能夠擔這干系。你既沒有交明，敝棧是不能管的?！瞻驳臎]奈何，只得報明捕房，請捕房派探緝捕。云翔、一帆，你們曉得這偷東西的是誰么？”

一帆道：“你又沒有講明，我如何會曉得?！?

士諤道：“我倒知道的，又何必定要講明呢。要講明了才知道，這個人的聰明就有限了?！?

一帆、子玖都愕然道：“云翔真了不得，如何會得先知？”

士諤道：“我曉得這偷東西的必定是個賊子，你們看對不對？倘說不是賊，決定不會偷他東西的?！?

一帆、子玖聽了都笑起來。子玖道：“偷得東西總是賊子，這又何容疑議。只是你曉得這賊子是何等樣人么？”

士諤道：“那更容易了。我曉得這賊必定是個皮包血肉筋骨人，口、眼、耳、鼻、手、腳，必定生得都很完備，也會吃飯，也會穿衣，也會講話，對不對？”

一帆道：“那是人人如是的?！?

士諤道：“你不要瞧不起，這是我用偵探手段探來的呢。不有眼，怎么會抉擇？別的東西不偷，獨獨偷這小皮包？不有手，怎么會偷取東西？不有腳，怎么會走進房里去？”

子玖道：“那又何足為奇，人人都能夠曉得。你要能知道這賊是哪一等人，我才服你?！?

一帆道：“這可問住了，云翔，你還能夠強辯么？”

士諤道：“那更容易了。這個人必定自小沒有受過教育，或雖受過教育，也必定沒有得著教育的益處；倘是得著過益處，必定曉得點子廉恥，如何肯干這事？”

一帆道：“不要打渾了，子玖，快點子講吧?！?

子玖道：“這賊就是開棧房的老板，你想奇不奇，怪不怪？”

一帆道：“果然奇怪，怎么樣破案的呢？”

子玖道：“也叫天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。姓安的有一只鉆戒，是新北門里頭萬源永珠寶店里買的，失竊后，萬源永里也去托過。今朝奇巧不巧，有人拿著這個戒子，到萬源永去求售。萬源永里見是原物，忙把那人軟語絆住，一面暗地里叫人去服警察。一路巡警分局，立刻派捕探到來，把賣戒子的人當場獲住，拖到局里審問?！?

一帆道：“這賣戒子的人必定是客棧老板了？”

子玖沒有回答，士諤道：“我曉得必是另外一人。倘然就是客棧老板，方才包打聽不會到客棧里捉人了?！?

子玖道：“這就是云翔的明決。此人果然另外一個，姓王，名叫少裕，是鎮(zhèn)江人。原底在十二圩鹽棧文案彭某人那里充當家丁的，辭退后就到上海來尋生意，住在虎興旅館，與姓安的齊巧是貼房間，兩間房只隔得一層木板?；⑴d老板就串通了王少裕，趁姓安的不在時光，開門進內(nèi)，偷了個逞心像意，把贓物對半平分。現(xiàn)在姓王的捉住了，審實口供，所以到租界上來關提。你想，客棧老板就是賊子，叫人家怎么防備得來？上海地方真是處處荊刺，住在這種地方，危險不危險？”

士諤道：“那又何足為奇，他們不過抄襲成文，稍變體例罷了?！?

子玖道：“這又怎么講解？”

士諤道：“舊小說上多有敘述黑店事情。黑店主人見旅客腰包厚點子的，就趁夜把他殺死，干沒他的行李?，F(xiàn)在虎興旅館老板不傷姓安的性命，只偷掉他的東西，不是抄襲成文稍變體例是什么？”

子玖道：“這樣說來，虎興旅館是改良黑店了？”

士諤、一帆都說：“改良黑店這名詞倒很新奇。”忽見堂倌上來問要添菜不要，士諤道：“添一只炒魷魚吧。”堂倌應著去了。

欲知后事如何，且聽下回分解。