話說士諤、子玖、一帆吃過了飯依舊閑談。一帆道：“后天晚上城里頭出燈，你們高興去看不高興？”士諤道：“出什么燈，我沒有知道。子玖從城里出來也沒有說起。”子玖道：“我也沒有聽人道過，現(xiàn)在又不是元宵，出什么燈？”一帆道：“你們消息怎么這樣的不靈？這回燈是紳學兩界提倡的，名叫‘提燈會’，專為慶賀國會的。”

士諤道：“中國國會開了么？”一帆道：“你難道上論沒有瞧見么？國會期艱已經(jīng)縮短，本定于宣統(tǒng)八年召集國會，現(xiàn)在改為宣統(tǒng)五年實行開設(shè)議院?！笔恐@道：“今年是宣統(tǒng)幾年？”一帆道：“奇了！你怎么連年份都會忘記，今年是宣統(tǒng)二年呀！”士諤道：“噢！原來不是五年，仍舊是二年，這慶賀何必這樣的要緊。譬如有個人告訴朋友：停了三年，我一定要娶一個老婆。做朋友的還是等他娶起老婆來賀他呢，還是現(xiàn)在就送人情賀他？”一帆道：“你這種駁議不必向我說，這‘提燈會’好得不是我發(fā)起的。我想起來他們提倡此事必定另有個主見。不然他們這幾個人都是紳學兩界表文者，難道連你這點子見識都沒有么！”

士諤道：“這種舉動就是俗語叫做‘報空喜’，我在上海已經(jīng)見過一回，連這回二遭了。那年光緒帝下一道預備立憲的上論，上海人也都發(fā)了狂一般，扯旗慶賀，熱鬧得要不的。棋盤街有一家鐘表鋪，竟把各式銀表串集攏來，做成功‘恭賀立憲’四個大字。當時瞧的人哪一個不贊他家心思之巧、花樣之新！我那時齊巧同著朋友到他店里去買表，無意中向那鋪里頭伙計談起預備立憲，‘大家就這樣起勁，真立了憲不知要快活到什么地步！’那伙計道：‘先生，我們無非湊個熱鬧兒，巴望興旺點子生意罷了！那立憲究竟是什么件東西，大家都糊糊涂涂不很明白呢！不過瞧隔壁人家扎彩扯旗，我們不弄似乎冷清清，于場面上不好看，不得不湊個景兒，張張場面?！揖蛦査骸畬毺柪锶硕昧梼勺纸庹f么？’那伙計道：‘先生又來了，我們生意人要懂得他來什么用場！想來總與萬壽差不多樣子。萬壽也是掛燈慶賀的呢！’當時我與朋友聽了都不覺彎腰大笑。你想那種人連立憲兩字都沒有弄清楚，已先要鬧著慶賀了。”

子玖道：“現(xiàn)在中國人能明白立憲兩個字意義的，一百個人里頭不到一個呢！我那年還在青浦，青浦各店鋪也都懸燈慶賀，有幾個人問我：‘立憲究竟是個什么官府，家家都要去賀他，撫憲、潘憲、息憲、道憲、府憲、縣憲都沒有他那么聲勢？我就告訴他們：‘立憲并不是個官府，是一樁事情，是樁很好的好事情，與眾人都有益的？’他們聽我說是好事情，就轟然道：‘是了是了！立憲原是好事情。善堂門口的牌子上面都有奉憲設(shè)立字樣，甲頭頒發(fā)的禁止游丐紅條也有奉憲立行驅(qū)逐字樣。這兩樁都是好事情，想來就是立憲了?！?

“我當時笑得幾乎打跌，只得細細告訴他們：‘立憲是叫百姓管理國事的意思。因為皇帝一個子操心不起，所以叫百姓分分勞、幫挑挑擔子?！麄兌枷矚g道：‘這么說我們都有得官做了？從此也有出頭日子了。這蹩腳生意誰還愿意做呢？’我又告訴他：‘并不是叫人人去做官，人人做了官，不要說沒這許多官來做，那百樣事業(yè)豈不盡要廢掉么！那是萬萬沒有的事？’他們又問：‘既不叫百姓做官，如何好叫百姓替皇上管事？’我道：‘做了本國的百姓，自應管理本國的事情。一個國差不多就是個公司，百姓差不多就是公司的股東，一眾官府差不多就是公司里各項執(zhí)事人員，宰相差不多就是公司里總理協(xié)理。現(xiàn)在立憲是要叫眾百姓公舉出議員來，成立一個國會。凡國里頭事情總要經(jīng)國會議準了才能夠通行，差不多就是公司的股東大會?！?jīng)我這么的反復譬喻，講得舌敝唇焦，堪堪弄的他們明白?！币环溃骸安灰f生意人，就是做官的能夠曉得立憲者有得幾個！”

士諤才欲回答，忽聞門聲推響?；仡^瞧時，見外面走進一個不認識的少年來，目秀眉清，溫文出眾，見了士諤就問：“此間可是云翔先生寓所？”士諤未及回答，早聽得子玖道：“哎喲雨亭！怎么會尋到這里？快請到里邊坐?！笔恐@才知此人就是子玖的譜弟陳雨亭。子玖替士諤、一帆向雨亭介紹了。初會面所談無非是幾句世故應酬話，毫沒點子精彩的。雨停坐了一會子，就邀著子玖出外去了。

一帆道：“這陳雨亭面熟的很，好像在哪里會過似的。”士諤道：“子玖說他一竟陪父出門的?！币环溃骸笆橇耸橇?！他不是金山人么？”士諤道：“你認識他的么？”一帆道：“一個月前在‘一枝香’碰過面的。他有個族兄叫陳二樓，在江北厘捐局當總文案的，那人倒也是個狠客，手段著實利害。”士諤道：“通只做個巴文案，利害煞也瞧得見的?！?

一帆道：“他名為文案，其實總辦權(quán)柄沒有他那么的大?！笔恐@道：“怎么會得如此？”一帆道：“都靠他令姊的力量?！笔恐@道：“敢是厘局總辦就是他姊丈做的么？”一帆道：“并不是他姊丈做，就算他姊丈做也好，那總辦是他令姊的叔公呢！二樓的令姊本是個絕色，那位總辦卻是個色中餓鬼，自嫁過去見禮那天，一瞧見侄兒媳婦玉容，全顆兒魂靈就都落在她身上，千方百計的鬼混，不知怎樣竟被他混上了。兩個人打得火一般熱，成日成夜混在一塊兒。好在二樓的姊丈本是個癱子，一年到頭癱在床上，一點子不能舉動，所以兩個人并不把他放在心上，有時還當著他面串把戲兒呢！公館里稱二樓令姊二少太，二少太的名聲那邊是沒一個不知、沒一個人不曉的。局里頭無論什么事，一走到二少太門徑，無不立刻成功。二樓依靠乃姊之力，得著了個總文案優(yōu)缺，總攬大權(quán)，凡事獨斷專行?？傓k瞧侄兒媳婦分上，格外優(yōu)容一點子，弄的闔局里人只曉得有陳師爺，不得曉再有老爺。”

士諤道：“你怎么曉得這樣仔細？”一帆道；“二樓合行里一個同事是親戚，由他親戚嘴里講出來的呢！”士諤道：“叔公好占侄媳，也好算新臺的變相?！?

一帆道：“金琴蓀暗殺案緝兇賞格懸到五千塊洋錢，上海一班窮鬼哪一個不想發(fā)票橫財。昨天竟有一個洋裝朋友到三馬路‘榮記報關(guān)行’，向賬房道：‘金琴蓀與我本是最好不過的，曉得他遭了害，特地趕來幫你們緝拿兇手?！~房問他姓名，那人道：‘我姓梁，名叫湘泉，廣東人氏，現(xiàn)在天津警察局里充當偵探長，一切公事很是熟手。此番特地請了假，乘坐安平輪船下來偵查此事。兄弟與琴蓀是好朋友，他遭了難，我們做朋友的自應得出出力幫幫忙。喜得天從人愿，一到上海就得著了眉目，正兇藏匿的地方已被兄弟探得?！?

士諤聽到這里，就道：“這梁湘泉真是個福爾摩斯，手段非凡敏捷，一到就能夠破案?！币环溃骸澳懵犖抑v呢！當下賬房先生因為事體重大，不敢擅專，就陪他到公館里。經(jīng)金太太再四的盤詰，誰知他回答出來的話竟是前言不對后語。曉得是個圖騙賞銀的棍徒，馬上打德律購到巡捕房告知了捕頭。捕頭立派包打聽到金公館把湘泉捉住了，今朝解到公堂，判了個押禁西牢五月之罪。你想奇怪不奇怪！”

士諤道：“我見報上載著李春來的族兄李明無端的自盡了。隔不上幾天，李春來的老婆又無端的自盡了，不知與金琴蓀案可有點子關(guān)系？”一帆道：“那也是適逢其會，恰好碰著恰好罷了！關(guān)系是總不見會有的?！笔恐@道：“將來假偵探、假兇手的事總還有呢！”一帆道：“這都是五千塊錢不好，引得人家爭著作起偽來?！笔恐@道：“這都是世風不古的緣故，倘然風俗醇厚，那怕五萬元也不相干。”

一帆道：“說起風俗，現(xiàn)在上海的風俗真是壞透壞透，壞是個絕頂。昨日公堂上審一樁極稀奇案子，那就可表見風俗之壞了。”士諤忙問什么案子。一帆道：“是一樁奸情案子。捉奸捉奸，反被奸夫捉了去，反被奸夫告到巡捕房，把捉奸的人解送公堂講究?！?

士諤道：“竟有這種事？”一帆道：“明天報紙上必定要登載出來，你候著是了。有一個無錫老姓汪，名叫寶生，生有一女，頗有幾分姿色，小名喚做蘇蘇，已經(jīng)許配給同鄉(xiāng)人華少堂為妻，還沒有成婚。去年了，蘇蘇由無錫出來，在虹口一家外國酒店里幫傭。今年婿家作子日子要行娶，汪家生到上海來接女兒，接了幾回，外國人終留著不肯放。這時候，汪蘇蘇的腔派也與從前大不相同，一身都是外國衣服，發(fā)髻也梳的外國式，架著玳瑁圓梳，戴著外國女帽，望去宛然是個外國女子，一口外國話，嘰哩呱啦，十二分輕圓流利。原來早與酒店老板姘上了。

“汪寶生連接兩回接不著女兒，就和幾個同鄉(xiāng)人商議對付之策。那幾個同鄉(xiāng)都是上海商界里唯一的大人物，什么豆腐店老板李大、羊肉擔主人張二、施藥郎中王三、拆字先生胡四，肚子里學問不用說明，總是通透不過的。

“當下王三開言道：‘外國人勢力任憑他怎樣的大，蘇蘇總是你的女兒，終不見會連父女之情都奪得掉的。這事是你理直氣壯，怕他怎的，盡管抵樁打官司是了。橫豎上海巡捕房里告狀，錢都用不著費掉半文，稟單也不用的，只消奔個人進去口訴是了？’胡四道：‘這種事情巡捕房恐怕不見得肯管呢！’眾人問他為甚不肯管。胡四道：‘中國人告外國人，巡捕房每叫到領(lǐng)事衙門控告的。你想領(lǐng)事衙門平常人輕易踏得進去么！’王三道：‘索性新衙門告一狀好不好？’胡四道：‘新衙門告狀的人多不過，里頭老爺一天到晚不知要審到多少案子。你這小小事情，恐怕他老人家不見得有工夫同你問呢！何況告的又是個外國人，中國人碰著外國人，宛如老鼠碰著貓一般，天生的克星，一見面，肚子里先存了三分怕意。就使告準了，那批出來卻總是‘是否屬實，查明再核’幾個字。你想有用不有用！’李大道：‘俗語說得好——窮不可與富斗，富不可與官爭。現(xiàn)在外國人連官都見他怕，你我窮人如何斗的過呢？’

“汪寶生道：‘這么說，我養(yǎng)大的女兒被他占了去，難道就此罷了不成？’張二道：‘我也不服氣，辛辛苦苦養(yǎng)大了女孩子，倒白給外國人受用?！跞溃骸悴环饪捎衅鋵Ω兜拿罘?？’張二道：‘我看還是和幾個人到那邊去，乘其不意，把姑娘一條麻繩捆個結(jié)實，搶著就走。外國人雖然兇橫，到底我捆縛自己的姑娘，他總不見好說什么話。’王三、胡四齊稱：‘此計大妙。寶生哥，我從前準定這樣行吧！’汪寶生道：‘不妨事么？’張二道：‘你這個人真是飯桶，嫡親女兒被人家占去了，還這樣膽子小?！跞溃骸惴判模[出事來我替你去頂?！魧毶粠讉€人一說，說得膽子大起來了，向眾人道：‘多謝眾位幫我的忙，等事情過頭了，我總要重重補報呢！’

“張二道：‘幾時動手？’胡四道：‘事不宜遲，要上就上。’汪寶生道：‘今日天已向晚，不及了，明朝一早去好不好？’張二笑道：‘寶生哥，外國丈人做得不討厭，還要把姑娘讓外國女婿受用一宵不是？’汪寶生被張二說得紅漲了臉，半晌才道：‘我恐怕眾位辛苦呢！既是張二哥這么說了，就費眾位的神，立刻就動身吧！’

“于是一行五人動身向虹口進發(fā)，何消片刻早已行到。此時外國酒店正在上市時光，東一桌、西一桌，都是兵船水手。兩個西崽穿梭般的往來伺候。那些兵船水手喝酒并不用什么杯兒、盞兒，提起瓶來，開去塞頭，對著嘴咕咚咕咚直倒。那副狼形賊相真是描都描不盡、畫都畫不出。

“汪寶生等見了，不覺都有點子膽怯，你覷我、我覷你，都不敢踏進門去。等了好半天，酒客漸漸散去。眾人還屏息靜氣，一動都不敢動。汪寶生偷眼張望，忽見一個西裝女子揭門簾出來，正是蘇蘇。眾人一聲暗號，蜂擁而入。汪蘇蘇措手不及，早被眾人擒下。張二摸出一條繩子，汪寶生親自動手把蘇蘇身上衣服盡都剝下，只剩襯衫、襯褲沒有剝掉，接過繩子捆了個結(jié)實。

“正想行時，忽聽怪吼一聲，眾人齊嚇了一跳。門簾啟處，奔出一個外國漢子來。只見他圓睜怪眼、倒豎兇眉，伸出牛腿般兩條膊子，把眾人只一推，汪寶生等五個人早東倒西歪，跌了一地。外國人推過眾人，就把蘇蘇提抱起來，解去了繩子，擁抱在懷中，不住的親嘴，還夾七夾八講點子什么話，大約都是安慰話兒?？上魧毶任迦瞬欢笤挘痪涠紱]有聽出。

“只見蘇蘇伸出雪白兩只玉手，攀住了外國漢子脖子，嘰哩呱啦說了一會子。外國人就跳起身來，向外就走。眾人不知他葫蘆里賣什么藥，都呆呆地瞧著，弄的留又不好，走又不好。正在沒做理會處，忽見門外走進兩個紅頭巡捕來，那外國人跟在后面。紅頭巡捕向眾人道：‘去去去！去去去！’不由分說，把五個人辮子結(jié)辮子，結(jié)了個總結(jié)，帶著就走。五個人沒奈何，只得跟著巡捕到巡捕房，就在叫化間里過了一夜。次日解到新衙門，蘇蘇居然請了個律師，上堂控告起老子來?！?

士諤聽到這里，就道：“這真是奇事奇聞，從來沒有聽見過?？峙逻@座新衙門從設(shè)立到現(xiàn)在，這種奇案還是第一遭碰著呢！不知裁判官怎樣一個斷法？”一帆道：“裁判官因此案于風俗人倫大有關(guān)礙，一時未便斷結(jié)，著于禮拜五復訊再核?！笔恐@道：“倒也是件交涉案子，不大好辦呢！”當下閑談了一回。

一帆道：“子玖到上海已好多時了，生意尋著了沒有？”士諤道：“還沒有呢！你可有什么經(jīng)頭，替他設(shè)法設(shè)法?！币环溃骸白泳吝@人倒也不很容易薦，先是他那副書生本色不肯脫掉，生意場中軋起來總有點子不很合宜。大凡商界里，一聽了‘讀書人’三字，不知怎樣眉頭就要皺起來，好似一個人書是讀不得的，一讀了書就都是壞貨，都是廢物，一點子事情都不敢叫他干。其實讀書人里頭聰明練達的不知有到多少，叫他辦起事來未必輸給生意人，卻為商界里不肯信用。為了這個，不知埋沒了多少賢才，冤屈了多少好人。即如我也不是生意出身，吃了五六年銀行飯，倒也不會有什么大過失。然而我在讀書人里頭也不是一等圓通人材呢！

“云翔，你想子玖這人生意容易薦不容易薦？何況現(xiàn)在的市面，收閉鋪子這樣的多，銀根這樣的緊，真真生意人也都沒處找生意，宕來宕去懇托人推薦，何況是他。起初我道那邊事情總可以成功的，已替他談起過。這會子為銀根緊，那邊也停手不辦了，所以他的事情我看只好來春再想法子了?！?

士諤道：“偏是寒儒，生計的門路偏狹，足見老天自要滅絕我們讀書種子呢！”一帆聽了不勝嘆息。當下一帆去后，子玖也就回來了。子玖回到寓所，告訴了士諤一番話，不覺喜從天降?？垂倌愕罏楹?，原來子玖已得著了生意。陳雨亭的老子現(xiàn)已決計開辦書局，特聘子玖主持編輯事務。編輯所卻要設(shè)到杭州去，因為杭州山水明秀，住在那邊編書可以得著點靈秀氣兒，所以特命雨亭前來邀請他去商議。

自此子玖便也忙的了不得，一會子朝南，一會子落北，沒工夫再同士諤閑談了。一帆也不很前來，弄的士諤竟無事可以記載。

這天子玖要動身杭州去了，叫人前來起鋪蓋，卻死活拉士諤一同前去。士諤道：“我杭州原很愿意去，現(xiàn)在卻走不成功了?！弊泳馏@問何故。士諤道：“我編撰《社會秘密史》才到廿八回，你就有了生意，害的我文思窘迫，一句都寫不下，這會子正在為難呢！”子玖道：“呆子，你這書體例雖屬章回，實同札記一般，本系小說里頭的變格，可斷可續(xù)、可短可長，做不出又何妨就此結(jié)束了。異日杭州回來，如果文思泉涌，依舊可以續(xù)編一部的。諒看官們總也不致責備于你?！笔恐@一想倒也不錯，就此擱下了筆，跟他杭州去躲一躲懶。等過幾天有了資料，再向看官們嘵舌吧。看官再會！看官再會！《社會秘密史》終。