前文姜飛被困商家堡鐵牢之中，正在強(qiáng)忍氣憤，將一套鉤連槍判官筆練完，初意以為敵人見(jiàn)他武當(dāng)派本門嫡傳必要重視；哪知這一演習(xí)正犯商氏弟兄之忌，認(rèn)為他與老賊燕雙飛槍法相同，必是新收不久的嫡傳弟子，越加憤恨。姜飛卻不知道，只想憑著武功將敵黨鎮(zhèn)住，不料主意打錯(cuò)。剛一停手，拿起暗器還未發(fā)出，忽聽(tīng)鐵墻里面一聲怒喊，跟著金鐵交鳴，響成一片。定睛一看，原來(lái)墻上現(xiàn)出四個(gè)尺多方圓的小洞。里面各有一人，露出上半截身子，同朝自己觀看。內(nèi)中一人年約五十來(lái)歲，比商義稍瘦，一雙兇睛對(duì)準(zhǔn)自己，似極憤怒，滿面獰厲之容。旁邊兩洞便是方才忽然隱去的田、商二人。另外還有一個(gè)賊黨卻未見(jiàn)過(guò)。方要開口，那和商義形貌相仿的一個(gè)已先怒喝道：“老淫賊這兩件兵器獨(dú)門傳授，外人決用不來(lái)，他也不肯傳授，你這小狗分明是他徒弟，還敢說(shuō)謊，快說(shuō)實(shí)話，并將老狗現(xiàn)在何處，打發(fā)你們到此有何詭計(jì)從實(shí)招來(lái)，否則休想好死?！苯w怒答：“你想是這里為首的頭領(lǐng)了，方才我對(duì)他們說(shuō)過(guò)，老賊已被我?guī)熓逅鶜ⅲ褚言掠?，你偏不信。你只知道這兩件獨(dú)門兵刃不傳外人，可知老賊也是昔年武當(dāng)派逐出來(lái)的徒弟么？我?guī)煾甘俏洚?dāng)門下有名人物，本門傳授當(dāng)然和他一樣，方才不過(guò)忘了提起。你們?cè)谠诮Q雄，老賊和手下黨羽、男女淫賊全數(shù)惡滿伏誅，竟會(huì)絲毫不知，還要仗勢(shì)欺人，真乃無(wú)恥。真有本事開門進(jìn)來(lái)，和小爺分個(gè)高下，也算你狠。你們借著幾面破銅爛鐵，縮在洞中不敢出頭，這樣耀武揚(yáng)威，連我小人都做不出來(lái)，稱的是什么光棍！”說(shuō)罷，揚(yáng)手便將新學(xué)會(huì)的暗器喪門釘照準(zhǔn)四個(gè)圓洞打去。

姜飛一則氣急之下沒(méi)有細(xì)想，怒火頭上，以為這類強(qiáng)盜最是兇橫，無(wú)理可講。再想起龍亭后面連傷二賊那樣容易，何況又經(jīng)師父指點(diǎn)，學(xué)了本門解數(shù)和這兩件厲害兵器，妄想把敵人引出，借著對(duì)打相機(jī)行事，至不濟(jì)也可拼他兩個(gè)，總比困在囚牢里面要好得多。手法既準(zhǔn)，下手又快，隔墻四賊商仁也在其內(nèi)，本意是見(jiàn)姜飛武功和他仇敵十九相同，知道老賊武功不傳外人，更生疑心。但聽(tīng)姜飛初被困時(shí)喝罵口氣，又不像是仇人一路，拿他不定，打算仔細(xì)盤問(wèn)明了再說(shuō)，不料接連幾支喪門釘迎面飛來(lái)，差一點(diǎn)沒(méi)受重傷。雖然久經(jīng)大敵，閃避得快，稍微疏忽，頭上一頂壯士中竟被打穿一洞，險(xiǎn)些送命。

商氏弟兄首先大怒喝罵，說(shuō)：“湯八爺日前忽然失蹤，我們命人各路尋訪均無(wú)音信，他那千里馬花云豹外人不能近身，怎會(huì)到你小狗手內(nèi)？分明老淫賊知道我們要請(qǐng)八爺出頭，為民間婦女除此大害，恐遭惡報(bào)，先下毒手，不知用什方法暗算，乘著八爺酒醉之時(shí)將其害死，仗著他那辣手將馬打得周身是傷，再令這兩個(gè)小狗種去做好人。此馬終是畜生，容易上當(dāng)，才會(huì)那樣聽(tīng)話。也許老賊和我們仇恨太深，先命這兩個(gè)狗徒弟混進(jìn)堡來(lái)鬧鬼。再不便是由此地路過(guò)，自投羅網(wǎng)。小狗不說(shuō)實(shí)話無(wú)妨，二弟速往傳令，發(fā)下傳牌，連夜冒雨隨便拿上一件老賊的兵器往他洛陽(yáng)老巢，不問(wèn)老賊人在與否，把信留下，老賊自會(huì)尋來(lái)?！痹捨凑f(shuō)完，姜飛見(jiàn)那四個(gè)圓門業(yè)已關(guān)閉，只剩一些小洞眼，并有火光由內(nèi)退出，人語(yǔ)喧嘩，紛紛議論。正越聽(tīng)越有氣，又聽(tīng)一人從旁插口，要將沈鴻抓來(lái)拷問(wèn)，不禁情急萬(wàn)分，踏著鐵板跳腳怒罵：“放你們的賊屁，小爺本想不說(shuō)我?guī)熼L(zhǎng)的名姓，免得嚇你一跳。如今我們身有要事，趕路要緊，快將狗洞打開，小爺和你對(duì)面說(shuō)話。”隨聽(tīng)一人隔墻喝問(wèn)：“你這小狗沒(méi)有一句真話，眼看死在臨頭，再要造謊，死無(wú)葬身之地。你且說(shuō)你師父到底是誰(shuí)？”姜飛趕到墻前，怒罵道：“無(wú)緣無(wú)故你們自尋晦氣，哪個(gè)騙你，我?guī)煾副闶顷P(guān)東大俠獨(dú)手丐席泗先生?！甭暡懦隹冢瑝ι蠄A洞又開，田通、商義同在洞口現(xiàn)身，方罵：“小狗真會(huì)造謊，席泗先生從未收過(guò)徒弟，怎會(huì)收你這樣無(wú)知頑童，武功還未到家，江湖上過(guò)節(jié)好些都不知道，便放出來(lái)為他老人家現(xiàn)世，哪有此理！你那鐵牢四面都是機(jī)關(guān)埋伏，我們不過(guò)想等一人前來(lái)，探問(wèn)那馬怎會(huì)落于人手，一面再把姓沈的小畜生喊來(lái)盤問(wèn)，非要問(wèn)個(gè)心服口服不肯下手罷了?？煺f(shuō)實(shí)話，免得吃苦，否則我們彈指之間便將你用鐵鉤吊起，死活都難了?！?

姜飛聽(tīng)他稱呼，便知有了生機(jī)，決可無(wú)妨，反倒消了怒意，改口笑說(shuō)：“你們不要誤會(huì)，我們實(shí)是席泗先生的記名弟子，今去老河口便奉師命，往臥眉峰下尋一異人，正式拜師。初走長(zhǎng)路，江湖上過(guò)節(jié)好些不知，但非自家出來(lái)走動(dòng)，無(wú)意到此，被你留住，如何算代師長(zhǎng)現(xiàn)世？至于那匹花云豹我們也不知來(lái)歷，乃是路過(guò)朱仙鎮(zhèn)，見(jiàn)它被馬販子毒打，實(shí)在可憐，無(wú)意中用十兩銀子買來(lái)，沒(méi)想到此馬好得這樣出奇?！碧?、商二人先還留神細(xì)聽(tīng)，及聽(tīng)到未兩句話相對(duì)冷笑，商義先怒喝道：“小狗你哄鬼呢！這匹花云豹威震江湖，便造謠言也要造圓，你說(shuō)別的也好，偏說(shuō)朱仙鎮(zhèn)買來(lái)，只用十兩銀子馬價(jià)，休說(shuō)誰(shuí)都知道由長(zhǎng)江到潼關(guān)路上有這一匹好馬，他們那些馬販子好眼力，不會(huì)走眼；便是鎮(zhèn)上就有我們的人，又正奉命尋訪馬主人的下落。此馬被人買去，事前又打了那一身傷，他們會(huì)不知道？難道都是死人？不給你一個(gè)厲害，也不知道二太爺厲害！”說(shuō)時(shí)，回顧身后賊黨，發(fā)動(dòng)牢中埋伏，先上小狗一套刀圈，叫他嘗點(diǎn)味道。身后賊黨還未答應(yīng)，姜飛早聽(tīng)出腳底鐵板均是空的，聞言料知機(jī)關(guān)巧妙，賊黨不信自己所說(shuō)，轉(zhuǎn)眼就吃苦頭，又急又怒，方在急喊：“你們且慢動(dòng)手，還有話說(shuō)！”田通對(duì)于姜飛老是遲疑不定，聞言方喊：“且慢一步！”隨聽(tīng)鐵棚頂上有一女子聲音喝道：“姜賢侄不要慌，他們自己有眼無(wú)珠，又沒(méi)把耳朵伸長(zhǎng)，老淫賊死時(shí)連同黨尸首均被人消滅，一個(gè)也未漏網(wǎng)。正經(jīng)的人他們平日巴結(jié)不上，怎會(huì)曉得？我是試試你的膽量，又嫌你歡喜多開口，自作聰明，假充內(nèi)行，有意使你稍微受點(diǎn)急，警戒下次罷了。你且等在此地，無(wú)須害怕，有我在此，他這些機(jī)關(guān)埋伏不能傷你，少時(shí)自會(huì)放你出去。只有人敢動(dòng)你一根汗毛，包你夠他受的！”姜飛聽(tīng)出女俠李玉紅的口音，忙喊：“李四師叔么？這些狗強(qiáng)盜無(wú)故欺人，太可惡了！”上面接口喝道：“小娃兒家不許多口！你還沒(méi)有急夠么？”

以得逼真，當(dāng)時(shí)一亂，被田通回身喝止，仰面向上問(wèn)道：“那位女英雄何不下來(lái)一談？”上面笑道：“你們連人家席泅先生兩個(gè)記名弟子都認(rèn)不出，一口咬定是老淫賊的門下。人家說(shuō)了實(shí)話還不肯信。其實(shí)，你喊他來(lái)問(wèn)時(shí)，我將他帶走易如反掌。我因這娃兒膽子太大，聰明外露，想給他一點(diǎn)警戒，只要無(wú)人傷他，暫時(shí)不問(wèn)。當(dāng)商二想抓他時(shí)，我?guī)缀跎焓帧Ｈ缙洳恍?，回到房中一看自知分曉。如今鐵牢中的機(jī)關(guān)總弦已被我毀去。本想明言姓名，因他二人身邊帶有一位老友的信符，業(yè)已取出，我不愿再露面。那馬雖是湯八所乘，但他弟兄實(shí)是十兩銀子買來(lái)，為了事前湯八受了敵人暗算，命在旦夕，危急之時(shí)恐此馬落到敵人手中，先令逃走。次日馬尋主人不見(jiàn)，又餓了兩日，周身沙土，逃時(shí)又受了傷，起初行路都不能快，被一舊日馬童無(wú)心撞見(jiàn)，認(rèn)出此馬，不知此馬還能醫(yī)好，賣與馬販。此馬性情剛烈，馬販又大粗心，上來(lái)見(jiàn)它倔強(qiáng)，不該動(dòng)強(qiáng)鞭打，馬已懷恨，腿傷已好，馬販仍未看出，第一個(gè)出賣給你們朱仙鎮(zhèn)上同黨，因想洗它身上污泥，被其亂踢亂咬，無(wú)法近身。馬童賣時(shí)因恨馬販刻薄，假說(shuō)是他駕車的馬，向來(lái)不讓人騎，馬性也不告知。本怠馬如能愈，過(guò)上幾天打聽(tīng)出舊主人下落，冷不防盜馬逃走，等人賣好價(jià)錢。這班蠢人如何得知，將馬退回。馬販明明看出是匹好馬，用盡方法試不出它的脾氣。馬童走后，連馬販本人也無(wú)法騎上，連經(jīng)數(shù)人，均在試馬時(shí)被它踢倒甩跌。氣得無(wú)法，正在毒打，被他們無(wú)意中用十兩銀子買下。除初到時(shí)怕你們向他強(qiáng)買，假說(shuō)兩年前朋友所贈(zèng)，底下便是真話。自己不會(huì)聽(tīng)話，還要仗勢(shì)欺人，幸遇是我，如換席泗兄在此，你們哪有一個(gè)討得公道？信與不信任你們的便吧！”

商仁正要喊人去抓沈鴻，聞聲趕回，在旁靜聽(tīng)。忽然想起一人，見(jiàn)商義正喊同黨暗中傳令，去將鐵牢四面包圍，并令手下賊黨一齊動(dòng)手，分頭埋伏，不禁大驚，忙即搖手止住。正要趕上前去發(fā)話，田通業(yè)已料出幾分，笑問(wèn)：“這位女英雄可是昔年關(guān)中兄妹雙俠長(zhǎng)發(fā)龍女李四姑么？”篷上“哈哈”一笑，再問(wèn)便無(wú)回音，知已走去。田通為顧商氏弟兄面子，想把事情攬?jiān)谧约荷砩?，一面揮手示意，請(qǐng)商氏弟兄速回，故意說(shuō)道：“商二哥，今日之事實(shí)在怪我疏忽，請(qǐng)不要向大寨主說(shuō)起，我和這位老弟還要談上幾句?！苯w明見(jiàn)方才洞中出現(xiàn)那賊與商義貌相相似，必是商仁，知其做作，心方暗笑，鐵門已開，田通走進(jìn)，笑說(shuō)：“老弟不要見(jiàn)怪，此事實(shí)是我們和老淫賊仇恨太深，愚兄無(wú)知多疑，以致得罪，還望老弟不要見(jiàn)怪，以后多親多近。我們只想老弟年輕，可以嚇出實(shí)話，不料這樣膽大機(jī)警，少年英雄，真不愧是席泗先生門下高足。我們看是虛張聲勢(shì)，實(shí)則不把事情考察清楚并不敢任性妄為，因此不會(huì)驚動(dòng)沈老弟。只有一樁奇怪，關(guān)中李老俠兄妹已有好幾年不曾聽(tīng)說(shuō)，這二位大俠并非武當(dāng)門下，方才聽(tīng)老弟口氣，老淫賊乃他二位所殺，兵刃暗器也他二位傳授，經(jīng)過(guò)詳情老弟可能見(jiàn)告么？”姜飛便把禹王臺(tái)拜師所聞?wù)f了一遍，二人也同回到原屋，談完天已近午。姜飛見(jiàn)他重又禮待殷勤，自然高興，也客套起來(lái)。田通問(wèn)出篷上那人果是李玉紅，對(duì)方所說(shuō)一句不假，正想詢問(wèn)沈，姜二人身邊所帶信符是哪位老前輩所贈(zèng)，忽見(jiàn)一人勿匆走進(jìn)，耳語(yǔ)了幾句，田通面色驟變，轉(zhuǎn)而苦笑道：“本意親送老弟同往前面去見(jiàn)沈老弟賠罪，少時(shí)人席，不料他在前面無(wú)意之中露出鐵雙環(huán)，因此發(fā)生一點(diǎn)枝節(jié)。小弟曾受鐵蜈蚣老前輩的深恩，又是他的舊部，不能袖手旁觀。如今我弟兄三人已成一家，事在緊急，暫時(shí)我也不作客套，老弟可往前面暫候，我如不來(lái)，千萬(wàn)不可起身，已命張五在旁伺候，無(wú)論何事只管吩咐他們，無(wú)不惟命。”說(shuō)罷，便命一壯漢取來(lái)雨具，送往前面。

姜飛方說(shuō)：“來(lái)路均是房舍，穿房而行不必要什雨具。”田通笑說(shuō)：“你那來(lái)路現(xiàn)已擺滿酒席，內(nèi)有幾個(gè)無(wú)知之徒，過(guò)時(shí)難免招呼。老弟年輕，尚在從師習(xí)武之際，這班人都不宜親近，不理他又要得罪。此時(shí)雨大，最好借著雨傘遮臉，不令認(rèn)出，以免暫時(shí)又生事故。我們到處尋訪湯八爺，便為請(qǐng)他相助去殺老淫賊報(bào)仇泄恨；今已如愿，再好沒(méi)有。老弟的馬主人已無(wú)他意，不過(guò)馬傷甚重，外人本難近身，今朝忽來(lái)一位遠(yuǎn)客，見(jiàn)手下人奉命為難，自告奮勇代往醫(yī)傷。那馬不知怎的竟似相識(shí)，任其包扎調(diào)治，毫未倔強(qiáng)。此人身材瘦小，貌甚清秀，穿著一身黑衣，戴一斗笠，自稱寨主之友。彼時(shí)商大兄剛睡，來(lái)人氣度不俗，頭上又帶有事前請(qǐng)?zhí)细剿偷囊欢湫〖t花。這次商氏弟兄為了大仇未報(bào)，想起有氣，不愿鋪張，不是至親好友均未下帖，那朵小紅花看似尋常，內(nèi)中卻有暗記，并有臨時(shí)約定的口號(hào)，外人萬(wàn)難得到，也無(wú)法冒充。我和二兄又正和老弟對(duì)談，不在前面，誰(shuí)也不曾留意，都當(dāng)他是大寨來(lái)的自己人，所說(shuō)的話又巧，不由不信。不料馬剛醫(yī)好，有那細(xì)心點(diǎn)的想尋那人，問(wèn)他用什方法將馬制服，還是本來(lái)相識(shí)，忽然不見(jiàn)。雨下正大，也無(wú)一人見(jiàn)他出去。沈兄業(yè)已起身，并往馬房看望，張五假說(shuō)傷藥是老弟所上，正在談?wù)摚覀冞@里洪景老弟奉命窺探，上前答話，他將雙環(huán)取出與看，這才惹出事來(lái)。這位黑衣人可是二位同伴么？”姜飛見(jiàn)雨具業(yè)已取到，匆匆穿好，田通送到門前，忽又談起此事，想了一想，忽然醒悟，笑答：“這位黑衣人并非小弟同伴，如我料得不錯(cuò)，當(dāng)小弟剛進(jìn)屋時(shí)曾見(jiàn)兩次有人將紙窗撕破，朝我搖手示意，所穿好似一身黑衣，也許便是李師叔呢?！碧锿ㄏ驳溃骸坝扌终?zhèn)€見(jiàn)事則迷，房中破窗我已見(jiàn)到，別人哪有如此本領(lǐng)。李老前輩對(duì)于二位如此關(guān)心，人又在此，實(shí)是一個(gè)好機(jī)會(huì)，怎倒忘卻？我想委屈老弟照我所說(shuō)走法，獨(dú)自冒雨回去，也許中途能夠路遇再好沒(méi)有，否則也望賢弟留心查探，能夠會(huì)見(jiàn)，求她出頭，彼此都好?！?

姜飛應(yīng)諾，二次轉(zhuǎn)身要走，田通忽又喊道：“我還忘了一事，你那兵刃暗器還有一份現(xiàn)在里面，還沒(méi)有交你帶走呢?！苯w忙又停在，旁立美婢已如飛趕去，轉(zhuǎn)眼將兵刃暗器取到。姜飛見(jiàn)那來(lái)路是在房外，幾句話的工夫，便自取來(lái)，知這份兵器已被商氏弟兄取走，分明斷定自己是他仇敵，如非李玉紅師叔解救，吉兇尚還難料。

跟著又見(jiàn)二人趕來(lái)，對(duì)田通說(shuō)：“先到前面見(jiàn)沈客人，已和張五外出，正要前往請(qǐng)他來(lái)此，張五忽先趕回，說(shuō)途遇洪寨主，發(fā)現(xiàn)沈客人身帶鐵雙環(huán)信符，吩咐暫緩下手，聽(tīng)命而行。剛將行李送還，沈客人也由雨中走回?！碧锿ㄉ裆颐?，好似有什急事，匆匆聽(tīng)完，笑對(duì)姜飛道：“老弟請(qǐng)照他兩人所說(shuō)，改由牡丹臺(tái)那面繞過(guò)，稍微一轉(zhuǎn)，便將當(dāng)中兩間客房避開，回到原處，到后請(qǐng)?jiān)诜績(jī)?nèi)，我和洪六弟未到以前暫時(shí)不要離開，我還要趕到里面分解方才所說(shuō)之事，恕不送你了?！闭f(shuō)完含笑點(diǎn)頭，把手一舉，便忙順著方才美婢來(lái)路趕去。姜飛料知又生枝節(jié)，關(guān)系重大，并還由那鐵連環(huán)而起，心中驚疑，恐沈鴻不放心，匆匆點(diǎn)頭。人又矮小，全數(shù)掛在身上行走不便，只得把另一份拿在手上，由新來(lái)兩人引路，穿房而出，繞過(guò)一座小山亭和兩處搭有席棚的花臺(tái)，照著所說(shuō)路徑獨(dú)自趕回。過(guò)時(shí)偷見(jiàn)先前來(lái)路，才知那一列群房前后有二十來(lái)問(wèn)，三十多丈長(zhǎng)短。中間一段就著地勢(shì)往里凹進(jìn)，被假山隔斷，不走近看不出來(lái)。去時(shí)只覺(jué)房舍甚多，俱都通連，因聽(tīng)對(duì)方口氣不善，心中有事，不曾留意房數(shù)多少。這時(shí)仔細(xì)一看，這座商家堡真比尋常小縣城還大得多。單是前堡一角已有好大一片地方，所有房舍均極整齊高大，因而均有堡墻環(huán)繞，外圍像是黃土建筑，其實(shí)里面全是山石砌成，大小相間，花色斑駁，厚約六七尺，并有望樓馳道。除所居平房這一帶偏在正面，相隔最近，還看得見(jiàn)大段堡墻，下余幾面多被房舍樹木遮住，相隔甚遠(yuǎn)，只稍微看見(jiàn)一點(diǎn)望樓。后堡一面更是一點(diǎn)影子也看不出，端的又是堅(jiān)固，又是整齊，比官道上所見(jiàn)壯麗何止十倍。這一列群房中多半陳列好了酒席，有的還在安排座位，看出去都像堡中用人，并無(wú)外客。對(duì)屋一大問(wèn)席已擺好。剛一走到，瞥見(jiàn)沈鴻安然在內(nèi)，神態(tài)從容，心方一喜，張五已由對(duì)屋趕出，將雨具接去，跟著人便走開。及至弟兄相見(jiàn)，互說(shuō)經(jīng)過(guò)。

一看對(duì)屋已關(guān)，方料有什原故，張五忽同兩人打著雨傘走進(jìn)，一面吩咐來(lái)人就在房中安排座位，轉(zhuǎn)對(duì)二人賠笑說(shuō)道：“田二爺和洪六爺此時(shí)有事不能奉陪，萬(wàn)分不安。好在如今二位尊客已是一家，想必不會(huì)見(jiàn)怪，特命小人來(lái)此稟告，代為道歉。酒菜就到，今日命廚房備了幾樣稍微可口的菜，請(qǐng)二位尊客隨意飲用。二爺他們?nèi)缵s得及便來(lái)敬酒，如趕不上就不奉陪了。還有這場(chǎng)雨太大，方才聞報(bào)，白沙溝、郎公廟兩處必由之路已被山水沖斷，無(wú)法過(guò)去。二位所騎花云豹業(yè)已洗過(guò)，顯出它那一身毛色，人多認(rèn)得，不比昨日風(fēng)大，滿身黃沙，無(wú)論走到哪里，老遠(yuǎn)便可看出。以前離開商家堡方圓數(shù)百里內(nèi)向來(lái)安靜，就有江湖上人往來(lái)也是路過(guò)，因這里雖非總寨所在之地，也算是堡主的家鄉(xiāng)，多少有點(diǎn)情面，不肯在這附近無(wú)故動(dòng)人一草一木。自三年前起各地災(zāi)荒反亂，窮人越多，這些苦人出身的毛賊狗盜只知看見(jiàn)有錢的人就搶就殺，一個(gè)個(gè)餓得都紅了眼睛。休說(shuō)尋常大戶人家、過(guò)往客商，連我們這大名望的地方他也照樣想打主意，江湖上的規(guī)矩他們一點(diǎn)也不曉得，只知餓了要吃，見(jiàn)人就搶，和他相遇也不講什過(guò)節(jié)情理。照例四五十一群，多的有好幾百，亂哄哄的，不容分說(shuō)，一擁齊上，又能拼命，都不怕死，除非本領(lǐng)真高，一照面先殺他一片，他見(jiàn)真?zhèn)€厲害，方始四散逃走，否則無(wú)論你講什么過(guò)節(jié)來(lái)歷全都無(wú)用，再要遇到強(qiáng)橫點(diǎn)的，非但不認(rèn)他和我們是同一跳板的人，反說(shuō)不是我們鬧得太兇，他們或許不致這樣苦法。既是自己弟兄，便應(yīng)幫忙，將以前搶奪來(lái)的衣物財(cái)米分散他們才算義氣，你們吃好的，穿好的，見(jiàn)了我們苦人一點(diǎn)不肯分潤(rùn)，就憑幾句好聽(tīng)的空話便要放過(guò)，沒(méi)有那么便宜，不拿錢就拿命來(lái)，絲毫不通情理。他們的人是越來(lái)越多，東一片，西一片，沒(méi)有一定地方，無(wú)名無(wú)姓，到處亂竄，事后尋他都難找到，鬧得連我們的人走路都要小心。雖然我們都會(huì)一點(diǎn)武功，堡主威名遠(yuǎn)震，到處都有照應(yīng)，人多無(wú)妨，一個(gè)走單，或是一時(shí)疏忽，沒(méi)有防備，被他圍上，照樣討厭。自來(lái)走路官不如民，民不如盜。只是綠林中有名人物，仗著手眼本領(lǐng)和江湖義氣，均能互相照應(yīng)。除非太平年間遇見(jiàn)官兵作死對(duì)，一不小心被他包圍比較討厭。要是本領(lǐng)真高，手眼真大，不是事前得信，人早逃走，便是暫時(shí)失風(fēng)，不久也被人救出，至多買一個(gè)倒霉的苦人由官兵差人擒去頂替了事。如非太貪酒色，驕狂任性，得罪人多，孤立無(wú)援，或是只有虛名，并尤實(shí)學(xué)，真被捉去正了王法的能有幾個(gè)？不是真正同行中人倒好打發(fā)，官兵差人都是廢物，更談不到，休說(shuō)不敢作對(duì)，有的并還靠我們吃飯，見(jiàn)了只有恭維。偏是這些無(wú)名無(wú)姓的亂民苦人拿他無(wú)法，人數(shù)又那么多，到處都是，防不勝防，連強(qiáng)盜走路都不容易，豈非笑話？堡主以前還不許苦人在本地騷擾，后見(jiàn)天下已快大亂，苦人越來(lái)越多，稍微有點(diǎn)力氣的紛紛揭竿而起，多大本領(lǐng)也無(wú)法將其殺光。中間兩次亂民過(guò)境，還曾攻打本堡。

“彼時(shí)堡主往總寨未回，為了把守寨門的不善應(yīng)付，上來(lái)便和他們動(dòng)強(qiáng)，傷了兩人，因而激怒，被他們圍攻了兩日一夜，堡中人少，差一點(diǎn)被他攻進(jìn)。幸而第二日田二爺由開封趕回，中途接到急報(bào)，約來(lái)能人，想好主意，才將圍解去。這時(shí)總寨援兵也正趕到，因我們殺了三四十個(gè)亂民，又知堡中糧多，日夜分班攻打，口口聲聲非將他們?nèi)珨?shù)殺死決不退去。最厲害是亂民越來(lái)越多，全堡被圍，他們所用兵器雖不整齊，鐵鍬、釘耙亂七八糟什么都有，但是人多勢(shì)眾，情急拼命，每人手上都拿有好些石塊，四面亂打。雖有兩人仗著本領(lǐng)跳到下面沖殺一陣，殺上幾個(gè)，自己也被石塊打傷，還是逃了回來(lái)，接應(yīng)稍遲照樣被殺。第二天午后，連想派人沖出告急求救都辦不到。田二爺一到，看出再打下去，多大本領(lǐng)也是兩敗俱傷，這片田產(chǎn)定被他們燒光。總算亂民都是遠(yuǎn)方窮苦農(nóng)人，不知這方圓數(shù)十里的莊稼是我們所有，住在堡外那些自己人又極機(jī)警，看出厲害，假意與他合成一起。一面把家中有限糧食全數(shù)取出，暗中窺探，未說(shuō)實(shí)話。一面分人逃出，各路求援，否則也是難保。帶人來(lái)援的恰是二寨主，途中得報(bào)，也看出不妙，正想主意，田二爺已用信號(hào)將其攔住，請(qǐng)其埋伏聽(tīng)信，不是萬(wàn)不得已不可硬來(lái)。一面向眾亂民分說(shuō)厲害。作為別處來(lái)的中間人，由他做主。仗著后堡存糧甚多，答應(yīng)送他四座大倉(cāng)的存糧，才稍停手，還在咒罵不已。守城的人暗中奉命，照田二爺所說(shuō)，先裝不肯，說(shuō)我們都是本地農(nóng)人，既不是官，又不是紳士大戶，不過(guò)為了天下兵荒，造這一圈土城保全自己身家，從來(lái)未與苦人作過(guò)對(duì)，仗著今年有點(diǎn)收成，積有一點(diǎn)食糧，藏在里面，免得官府強(qiáng)索，被盜賊來(lái)?yè)?，這也是一年血汗，辛苦得來(lái)，憑什么分與你們？真要逼得太兇，情愿將它燒掉，大家沒(méi)有指望。再經(jīng)田二爺大聲喝罵，好說(shuō)歹說(shuō)，才將糧食取出，按照人數(shù)分配，死的人也由我們埋葬，給他同來(lái)親屬每人加上三倍錢來(lái)，兩面勸說(shuō)，連真帶假，費(fèi)了許多口舌，才得無(wú)事。二莊主再帶人趕到，當(dāng)眾示威，仍由田二爺和同來(lái)好友上前喝止，互相約定，此后決不再來(lái)。等別處亂民得信趕到，也想學(xué)樣，一則人數(shù)較少，我們又有了防備，雖沒(méi)頭一次兇險(xiǎn)，也費(fèi)去好些人力財(cái)力，軟硬兼施，方保平安。就這樣，如非田二爺足智多謀，途中巧遇腸山大俠湯八爺，拉他同來(lái)，因?yàn)闅⒘怂麄兒眯┤?，也未必有此容易了事?

“這位湯八爺雖是匹馬單刀，孤身一人。因他本領(lǐng)高強(qiáng)，坐下一匹花云豹，其快如飛，形跡飄忽，無(wú)人能敵，這個(gè)還在其次；最厲害是他那義名傳遍江湖，一向劫富濟(jì)貧，揮金如土，遇到貧苦的人，不問(wèn)多少，先是盡其所有當(dāng)時(shí)分掉。除這匹花云豹他最愛(ài)惜，連鞍轡帶馬料樣樣講究外，自家吃穿用度都和苦人差不多。終年一頭沙土，滿面風(fēng)塵，穿著一身土布短裝，頭戴一頂寬邊草帽，業(yè)已破舊，下面一雙草鞋。遇到苦人，他把身帶的錢分光，如其不夠，只要對(duì)方不是好吃懶做，有力不用，是真受逼為難，他必約定地方，少則當(dāng)日，至多四五日，定將銀米送去，或?qū)殡y的事代為辦好。這類事簡(jiǎn)直成了他的職業(yè)。由他手里周濟(jì)，或是得到幫助、轉(zhuǎn)危為安、成家立業(yè)的苦人，這十多年來(lái)不知多少。由長(zhǎng)江以北直到關(guān)中一帶，無(wú)論男女老少，沒(méi)有不知道他的。只是一件，他向來(lái)不說(shuō)名姓，人都叫他湯八爺，非但形跡隱秘，穿得破舊，又善改換形貌，假裝殘疾，不到時(shí)候輕易不知他的真相。因防敵人和官家暗算，那匹馬非走長(zhǎng)路也不出現(xiàn)。因其行俠仗義，專喜救人，貪官污吏、土豪劣紳固是他的對(duì)頭，便綠林中人他也照樣作對(duì)，尤其是對(duì)方倚強(qiáng)凌弱，搶劫本分商民之時(shí)，被他遇上，不管多深交情，一樣翻臉。因此他救的人多，仇敵也多，他全不在意，老是一個(gè)人孤身往來(lái)，神出鬼沒(méi)。官府財(cái)主、加上許多綠林中的強(qiáng)敵無(wú)一不恨得想要咬他幾口，因他和苦人最好，藏身容易，看似孤身一人，實(shí)則到處都是他的同黨。敵人不等近前已早得信，如打得過(guò)，馬上出現(xiàn)，將敵人殺個(gè)落花流水。如打不過(guò)，連影子都找不到。

“那匹馬經(jīng)他苦心訓(xùn)練，能通人言，靈巧異常，要是看見(jiàn)人在馬上，再想擒他更是做夢(mèng)，休說(shuō)是人，馬毛也摸不到一根。有時(shí)一人一馬分頭出現(xiàn)，你如追去，更非上當(dāng)不可。那馬并能幫助主人對(duì)敵，曾在潼關(guān)見(jiàn)主人被圍，上前助戰(zhàn)，連踢帶咬，竟傷了七個(gè)有本領(lǐng)的對(duì)頭，內(nèi)有四人的兵刃暗器均被踢飛，接連用嘴咬住兩枝梭鏢，真?zhèn)€古今少有。他救人時(shí)十九步行，馬藏暗中，人馬均不露本相，有時(shí)并將馬毛染成紅色，看不出來(lái)，知道的苦人還不多，江湖上人卻都知道，并還多半見(jiàn)過(guò)。為了我們堡主看出亂民人多厲害，來(lái)時(shí)和潮水一般，越聚越多，殺他不完，自己有大片產(chǎn)業(yè)在此，一與動(dòng)強(qiáng)，難免結(jié)怨越深，來(lái)數(shù)越多，無(wú)法收拾，只得緊閉堡門，不間外事。仗著附近居民和我們情分還好，加以多年威名，不肯勾結(jié)外人，引鬼入室，不等走到，已被我們兩面埋伏的耳目設(shè)法引走，才未發(fā)生前兩次的事?？墒墙脑聛y民越多，仍有少數(shù)走過(guò)，加上好些新結(jié)伙的毛賊，盤踞在離此不遠(yuǎn)的深山之中。這類無(wú)知之徒他們不來(lái)投帖，又不懂什江湖規(guī)矩，我們自不愿理他。再說(shuō)，本鄉(xiāng)本上也有好些不便。想為地方除害，又恐生出別的枝節(jié)，便由他去。

“昨日二位來(lái)路便要經(jīng)過(guò)兩三處關(guān)口，想是人少馬快，天氣不好，風(fēng)沙太大，未被他們發(fā)現(xiàn)，或是沒(méi)有被他追上，湊巧闖過(guò)。再往前走，山地越多，關(guān)口有好兒處，本就難過(guò)，偏巧洪六爺一時(shí)疏忽，當(dāng)著新來(lái)兩位外客向堡主稟告。二位身有雙鐵環(huán)信符，本來(lái)鐵蜈蚣雙環(huán)走遍天下到處都有照應(yīng)，只有一個(gè)和他結(jié)仇多年的老對(duì)頭恰在今早趕來(lái)拜望。來(lái)人非但和鐵蜈蚣有二三十年深仇，因他自知以前不敵，一直懷恨在心，表面絲毫未露，直到十年前練成絕技，想要報(bào)仇，敵人業(yè)已隱姓埋名，不知去向。此人雖然痛恨，人卻陰沉，這多年來(lái)從未對(duì)人提過(guò)。便環(huán)主人平日待人寬厚，交情甚寬，又與仇敵相識(shí)，便此時(shí)相遇，也未必想得起以他為人還有對(duì)頭。此人也真陰得厲害，直等六爺把話說(shuō)完，又向二堡主仔細(xì)問(wèn)明二位形貌。除二位堡主因知關(guān)中諸俠行跡隱秘，對(duì)二位的來(lái)歷門戶和所得兵刃不曾提起而外全被聽(tīng)去。此人聽(tīng)完方始發(fā)作。聽(tīng)說(shuō)他和湯八爺也有一點(diǎn)過(guò)節(jié)，早想念這匹花云豹，如何甘休？方才已有不問(wèn)湯八死活，主人如留此馬自無(wú)話說(shuō)，如因鐵蜈蚣要放來(lái)人上路，請(qǐng)主人說(shuō)出地方，護(hù)送這兩人到何處為止，聽(tīng)口氣，只等主人把友情過(guò)節(jié)盡到，他便下手。此人厲害徒黨甚多，河南、湖北兩省邊境更是他的勢(shì)力所在，此去各大小村鎮(zhèn)多半有他所開黑店。

“堡主料其又想報(bào)仇，由二位身上探詢仇人下落，又起貪心，想將此馬奪去。此人言不輕發(fā)，說(shuō)到必做，本領(lǐng)又高，二位決非其敵?？謱?duì)不起環(huán)主人的重托，又不愿得罪此入，正在設(shè)法化解。他又帶來(lái)好些徒黨，業(yè)已知道此事。二位前腳一走，定必跟去。這伙人什么事都做得出，休看說(shuō)得好聽(tīng)，要二位堡主說(shuō)明送到何處為止，非要走出界限決不下手。實(shí)則他們?cè)幱?jì)多端，就許途中暗算。休看二位馬快，他也照樣能用警急信號(hào)一路傳令追趕下去，是否不被搶在前面卻無(wú)把握。何況此馬傷還未愈，據(jù)今早那位先代醫(yī)馬忽然失蹤的黑衣人說(shuō)，此馬受傷頗重，又不該急馳了一段長(zhǎng)路，雖有好藥，也應(yīng)養(yǎng)上些時(shí)再走，才可允害。二位尊客真?zhèn)€非走不可，只有將馬留在此地，改變裝束，冒著大雨，由我們派人拿了堡主傳牌信符步行起身，水陸并進(jìn)，趕到老河口，還要有人照應(yīng)，方保無(wú)事。但雨太大，路更難走，中間還有兩處被水沖斷，繞越艱難，要吃不少辛苦才能到達(dá)。此馬暫存這里，將來(lái)約好地方送還，或是二位來(lái)取均可。不過(guò)此馬認(rèn)主，必須事前指定一人當(dāng)面明說(shuō)，并令牽馬試騎，等馬明白主人心意，不再行兇倔強(qiáng)，才能離開；否則必要掙脫韁繩逃走，或是不食而死。此是小人之見(jiàn)，便二位尊客愿意也不容易走到呢?！鄙?、姜二人不知后面來(lái)了強(qiáng)仇大敵，主人既重環(huán)主人的情面，又不愿得罪來(lái)人，十分為難，最好二人吃飽之后將馬留下，乘機(jī)遠(yuǎn)逃，比較安全，并免結(jié)怨樹敵；無(wú)奈多年盛名，這類話當(dāng)面說(shuō)不出口，才命張五來(lái)此示意。

沈鴻聞言方在尋思，姜飛因聽(tīng)那馬許多奇處，如何肯舍？再一想起主人前后口氣，誤以為不是主人貪念未消，便是張五隨便一說(shuō)，李師叔既在這里，這樣大雨必不會(huì)走，定是同路，也許特意尾隨，暗中保護(hù)，怕他作什？接口答道：“多留一日無(wú)妨，等田二爺他們來(lái)了再商計(jì)吧?！睆埼逡参赐略僬f(shuō)。座位杯筷早先擺好，另有人用提盒送來(lái)酒菜，甚是豐盛。同來(lái)兩人已先退出。二人剛吃兩杯，田、洪二人也冒雨趕來(lái)陪客，主人早防沈、姜二人多心要他那馬，想起經(jīng)過(guò)也實(shí)難怪。同時(shí)想起一事，因此便未再提，只留二人等到雨住水退再走。二人知道性急無(wú)用，只得聽(tīng)之，一面探詢那對(duì)頭名姓。田通拿話點(diǎn)醒，不令多間，只得罷了。吃完又陪二人同往看馬。二人不知主人許多為難，有好些話均不便說(shuō)，只覺(jué)那馬忽然改變，馴善起來(lái)，對(duì)這二個(gè)外人，連張五同去，均未倔強(qiáng)仇視，只對(duì)自己更加親熱，歡嘶不已，好生不解，便田通等三人看去也覺(jué)奇怪?；貋?lái)談了一陣，二人知道田通昨夜不曾睡好，再三請(qǐng)其回房安眠。田通先說(shuō)：“我們這樣人起居無(wú)常，已成習(xí)慣，數(shù)日不眠均是常事，何況昨夜還睡了一會(huì)，全不相干?！?

后來(lái)二人又勸，田通忽然笑道：“本來(lái)我不想睡，不過(guò)夜來(lái)也許有事。二位天晴起身，愚兄為報(bào)環(huán)主人昔年恩德，也許親身護(hù)送，此非客氣，另有原因，非我不可。前途之事難料，一個(gè)不巧難免出事，先把精神養(yǎng)足也好。洪六爺最忙，無(wú)暇奉陪。張五跟我多年，人頗機(jī)警忠義，我去之后，二位可由他陪往前面看戲，省得無(wú)聊氣悶。愚兄一醒就來(lái)。商氏弟兄本想親身奉陪，無(wú)奈事出意料，你那對(duì)頭不知何時(shí)才能起身，為免同坐不便，萬(wàn)一言語(yǔ)之間又發(fā)生別的枝節(jié)反而不美，只好暫時(shí)奉屈，請(qǐng)二位老弟坐遠(yuǎn)一點(diǎn)。

“這類戲文只是熱鬧，無(wú)什好看。一則落雨天枯坐氣悶，借此消遣。二則方才本想不令對(duì)頭手下徒黨看破，飯后起身，只不被他照了面去，也許途中不會(huì)遇險(xiǎn)。方才聞報(bào)，前途兩處路斷，步行也實(shí)大苦，此馬更少不得，前策既不合用，二位在此他們定必來(lái)此窺探，與其敵暗我明，被他暗中看清貌相，老弟還不知道，遇上被他暗算，轉(zhuǎn)不如放大方些，連他們這班人一齊看清，到時(shí)也好戒備。李俠女人在堡中，我們未對(duì)他們說(shuō)，便說(shuō)也似嚇?biāo)煌?，不是有大力量的人暗助，?duì)頭這樣固執(zhí)，便我親身護(hù)送多半也是無(wú)用，能否脫險(xiǎn)并無(wú)把握。此人名姓暫時(shí)不說(shuō)也有原因，到了途中，或是平安到達(dá)老河口自會(huì)知道。

“今早姜二弟說(shuō)你二位是席泗先生記名弟子，本想向?qū)︻^明言相告，又恐別的顧忌，未便宣揚(yáng)，否則也好一點(diǎn)。事雖兇險(xiǎn)艱難，經(jīng)我仔細(xì)盤算，還是無(wú)害。不過(guò)我們不愿與此人結(jié)怨，照他那樣強(qiáng)橫無(wú)禮，目中無(wú)人，心雖恨極，一個(gè)除他不掉，必留后患，不得不謹(jǐn)慎一點(diǎn)?，F(xiàn)在難題倒是主人最大，二位老弟不必在意。請(qǐng)先把對(duì)頭面目認(rèn)清再說(shuō)罷。姜賢弟聰明已極，可惜外面的事不大曉得。敵人裝束不同，腰帶上各有一面三角金銀牌，最好暗中留意，表面和沈大弟一樣從容沉穩(wěn)才好。”說(shuō)罷別去。二人暗中商計(jì)，李師叔在此對(duì)頭還不知道，多半人一現(xiàn)身便可嚇退。主人既不便作陪，戲場(chǎng)上人無(wú)一相識(shí)，有什意思？這類惡賊十九兇橫，萬(wàn)一當(dāng)面為難豈不討厭？就去也等見(jiàn)過(guò)李師叔，問(wèn)明之后請(qǐng)命再說(shuō)，先不想去。待了一會(huì)，張五接連勸說(shuō)三次，料是奉有主人之命。