前文四小兄妹向勞康商議，繞路趕往郎公廟后老龍坡崖洞之中去尋湯八、龍靈玉，一同殺賊除害。勞康因聽湯八走時(shí)留活，要等第一起人走后個(gè)把時(shí)辰才可起身，湯八說好用馬來接，也還未到，勸令等上些時(shí)再走。姜飛和萬氏兄妹因第一起人走得太遲，天已不早，恨不能當(dāng)時(shí)就走，勾十一也因廖小鸞先走，想要跟去。老少六人正在爭(zhēng)論，忽聽樓下笑語喧嘩，勞康首先趕下。眾人也跟到下面一看，正是杜德，因和青云山四杰中的牛偏頭、濮梁相識(shí)，多年未見，正在敘舊，并代同來諸人引見。勞康料知有事，趕過一問。杜德笑說：“今日事鬧越大，燕、伍二賊和湖口六女賊本有兩個(gè)老相好在內(nèi)，老淫賊燕雙飛便和為首女賊金寶交往多年，余情至今未斷，如非女賊不肯做三房，自有大片田莊魚池，生活豪富，又嫌老賊只知到手濫用，空做了多少年的強(qiáng)盜，至今沒有一點(diǎn)恒產(chǎn)，不愿過那種時(shí)松時(shí)緊、苦樂不均的歲月，早被燕賊花言巧語連人帶財(cái)一齊騙去，做了他的寵妾。因燕賊口甜，工于內(nèi)媚，雙方私情甚深。直到去年老賊一時(shí)手緊，冬天寒冷懶得出動(dòng)，問金寶借二三千兩銀子，金寶人最吝惜，向例一毛不拔，設(shè)詞推托。分文未借，這才負(fù)氣，表面斷了來往。女賊卻因此事做得太過，心中不安，又因年老色衰，舊相好只此一人，心中不舍，本來就想借著伍賊暗算商氏弟兄，奪他山中大寨和商家堡的田產(chǎn)基業(yè)，與燕賊相見，重修舊好。日前忽接伍賊急報(bào)，說燕賊已為湯八和渭南雙俠等人所殺，關(guān)中李氏兄妹也曾相助，故意把毒種在湯、萬三人身上。女賊聞言大怒，仗著舊日老面子，連六姊妹中業(yè)已洗手嫁人不再出頭的兩個(gè)也強(qiáng)拉了出來。這六個(gè)女賊已是勁敵。三、五兩女賊所嫁丈夫又是崆峒派中能手，一同被她引出，賊黨聲勢(shì)越發(fā)厲害。我們這面人雖不少，商氏弟兄那一伙只管都是江湖上有名人物，并還料定敵人厲害，表面裝大方，人去不多，實(shí)則去的人選了又選，無一庸手，要想和對(duì)方幾個(gè)勁敵相拼還是相形見絀。萬一我們的人一個(gè)應(yīng)付不周，就是得勝，事前也必不免傷亡。尤其那幾個(gè)兇人上來便須有人分別看好，以免引起混戰(zhàn)，多傷人命。雖然他們都是綠林中人，論起平日為人，到底商氏弟兄這一伙要好得多，平日還肯做點(diǎn)好事，只性太驕狂，經(jīng)此一戰(zhàn)使知警戒，再加勸告，如能改行向善，豈不也是好事？何況田、洪二人更是義氣，最喜周濟(jì)窮苦，做事也頗有分寸，并不有心為惡，又是老鐵的朋友，雙方既已合成一路，其勢(shì)不能坐觀成敗，也須暗中照護(hù)，免為這些惡賊兇人所傷。

“我們雖有數(shù)人不曾露面，仍恐顧不過來。湯、龍二人又另有去處，暫時(shí)不能出場(chǎng)，越顯好手太少。本極為難，總算運(yùn)氣，我弟兄交了一位異人，雖未明言姓名，日前暗中留意，已看出他幾分來歷。他本去往嵩山訪友，不知怎會(huì)來這快，方才途中又與路遇。說起老賊這幾路賊黨他都知道，可以代我獨(dú)當(dāng)一面，只不肯當(dāng)著許多人出場(chǎng)，準(zhǔn)備挑那為惡最多、罪該萬死的幾個(gè)迎上前去，代為除害，事完也許回來。聽那口氣，對(duì)這里四個(gè)小娃十分喜愛。此人隱居武當(dāng)山中，離臥眉峰并不甚遠(yuǎn)。我和他匆匆分手，想起沈、姜二人前在禹王臺(tái)本定由我指點(diǎn)他們武藝，因與好友發(fā)生誤會(huì)，小方弟兄不肯相諒，苦苦追逼，其勢(shì)又不能當(dāng)成敵人看待，好容易費(fèi)了一個(gè)多月的光陰才將此事化解。彼時(shí)許多顧忌，輕也不好，重也不好，話又說不出口，暫時(shí)只有躲避，等到準(zhǔn)備停當(dāng)，方始出面化解，因此無暇傳授。失了二位師侄的信，甚覺愧對(duì)，難得有此良機(jī)，特意趕來指點(diǎn)。我料這位異人姓王，他往前途殺賊之后必要趕回。我們此去務(wù)要隨時(shí)留心，如其相遇，設(shè)法與之親近，求其指教，如蒙指點(diǎn)，進(jìn)境必快，還可得到許多益處。此人打扮像個(gè)花子，身材不高，貌相清秀，細(xì)看又像個(gè)落魄文人，好在你們從來沒有看不起窮人，稍微留心便可認(rèn)出，借故與之答話，如不自露口風(fēng)，再與求教，卻不可露出是我所說?！?

四小兄妹早已禮拜起立，在旁靜聽，聞言大喜。沈鴻問道：“日前席師曾經(jīng)來此點(diǎn)倒二賊，也未和主人相見，匆匆走去，今日想必到場(chǎng)。六師叔所說應(yīng)敵的人可有席師在內(nèi)，弟子等能見到么？”杜德笑答：“你席師想將你們引到二師兄門下，故此不肯與你相見，以防推托。他另有事，也與今日之會(huì)有關(guān)，是否回來到場(chǎng)卻不一定。你席師性情古怪，遇時(shí)不可多問，如有指教自會(huì)明言?！彪S問勞、勾二人怎未同去，何事等在此地？

二人說了。杜德笑道：“其實(shí)至少也要黃昏，雙方的人才能到齊。老狗男女不知所約兇賊已有兩起被我們的人截住，中途生變，還想拖延時(shí)候，早去無用。但照湯、龍二人走時(shí)所說，他們四個(gè)小人先去等那異人比較好些。此老來去如飛，又最愛惜湯八，曾在暗中幫過他好幾次忙。這次往游峨眉回來，得知湯八遇害的事，方始動(dòng)了真火，出此大力。我料湯八必早警覺，以前有一異人專一在他危急艱難之時(shí)加以鼓勵(lì)，暗中相助，壯他膽勇。這等神交已久的同道一見即知。湯、龍二人去得大早，一半雖是尋人觀察虛實(shí)，雙方講好明斗，索性上門與賊相見，彼此都在等人，也還無事。這等去法一被老狗男女警覺，此是他的生死對(duì)頭，又是斷他道路，自知機(jī)密已泄，今夜不勝必死，如何不急？老狗男女陰險(xiǎn)無恥，什么毒計(jì)都想得出，稍微警覺，定必假裝不知，陰謀暗算。此時(shí)二人處境頗險(xiǎn)，所尋的人再如不在那里，郎公廟賊巢地甚寬大，山勢(shì)險(xiǎn)峻，隱僻之處甚多，許多討厭。萬一選出幾個(gè)惡賊合圍夾攻，暗放冷箭，前面我們的人還未必知道。我昨夜與他同來，并未聽他談起，膽也真大，我得信已遲，身有要事，必須先往別處再趕回來，能否通知我們這面的人尚還不定。他二人又大性剛好勝，非要手刃老狗男女報(bào)仇不可，所以不肯明言。如往相助，必非所愿，還要打草驚蛇，使老賊臨逃以前先有準(zhǔn)備。

“你們趕去正好，就這樣老賊也是勁敵。雖有兩起大援被我們迎頭除去，已到的人仍非尋常，何況還有好些陸續(xù)到達(dá)的兇人。為了賊黨太多，并想一網(wǎng)打盡，其勢(shì)不能分頭全數(shù)除去，故此一點(diǎn)不可對(duì)他輕視。我看勞、勾二位將四小兄妹送到老龍坡后，如無動(dòng)靜，急速繞山而過，去往前面會(huì)合，不必同行。所騎的馬也要老早下來，不可隔得太近。當(dāng)?shù)厥菞l狹長(zhǎng)山谷，地勢(shì)十分險(xiǎn)僻，野草甚深，平日無人來往，你們?cè)僭诠瓤趯ⅠR藏起，先去左崖頂上窺探，老龍坡有什動(dòng)靜便可看出。如見無事，再會(huì)四個(gè)小人越過對(duì)崖，下去便是老龍坡，走到頂上危崖便可尋到，所說山洞，天女谷盡頭有一女俠隱居，湯八所尋便是此人。因其行跡無定，能否尋到卻不一定。湯、龍二人并非求其出手相助，只為許久不見，又防老賊由她那里翻山逃走，想斷他兩條路。這位老女俠乃湯、龍二人昔年畏友，想是二人多年誤會(huì)業(yè)已解開，不久成婚，就便前往通知的居多，所以叫你們晚走一個(gè)多時(shí)辰，并令愛馬來接。他那馬快，照你們所說時(shí)刻動(dòng)身無妨，萬一遇見強(qiáng)敵，這一對(duì)鎖心輪頗有用處，不妨將你師父抬出，再將這支信火發(fā)向空中，以防老狗男女警黨，另打抽身之計(jì)。我要走了！”眾人剛送杜德出門，便聽馬嘶之聲，那匹花云豹已飛馳而來。

四小兄妹好生歡喜，姜飛首先迎上。那馬一直沖到平臺(tái)之上。朝沈、姜二人一聲歡嘶，回轉(zhuǎn)馬頭，朝鞍下一埋，便有紙角露出。杜德將要上路，瞥見二人由馬鞍下取出一紙，返身接過一看，喜笑道：“你們快去，今夜事成八九。方才還恐你們四個(gè)小人往老龍坡去尋湯八，萬一遇見勁敵還是討厭，偏又人少，不夠分配，幸而萬英兄妹帶有他師父?jìng)b尼花明的如意雙輪，尋常敵人不是你們對(duì)手。厲害一點(diǎn)的多是積年大盜，深知雙輪來歷，怎么也有一點(diǎn)顧忌，否則便須另打主意了。我正盤算此去尋到你師父，托人隨時(shí)照護(hù)，看湯八來信已可無妨。勞、勾二位不能和你們一起，不單是為前面人少，主要是那位姓王的異人不喜當(dāng)著生人露出形跡之故。大家分頭走吧！”四小兄妹早看出紙條所寫的字。大意是說，湯八業(yè)已到達(dá)當(dāng)?shù)?，并由一老友口中得知好些仇敵虛?shí)，令四小兄妹速去。話甚簡(jiǎn)單，也未提到勞、勾二人同去的事。路徑開得卻極詳細(xì)，并還指定一處，不許他往，與杜德方才所說谷中秘徑相同。四人不知杜德是什用意，便問：“六師叔如何這樣高興拿穩(wěn)，八叔信上并未提到別的，怎知我們此去不遇敵人？小侄等原想動(dòng)手，長(zhǎng)點(diǎn)經(jīng)歷，不遇敵人這還有什意思？”杜德笑答：“此時(shí)無暇多說，到后自知！”說罷匆匆走去。眾人請(qǐng)他騎馬同行，連頭也未回，走得極快。沈鴻笑說：“六師叔走起路來真和飛一樣，腳不沾塵，晃眼便是老遠(yuǎn)。”勞康一面幫助眾人將所騎的馬肚帶勒緊，分別看過，隨口笑道：“你六師叔的輕功在關(guān)中諸俠中只比一兩位稍差，這一點(diǎn)路自不在他心上。否則當(dāng)此要緊關(guān)頭，賊黨之外還有幾個(gè)想借此一會(huì)逞能，與湯八作對(duì)的無一不是厲害人物。天已正午，共總沒有多少時(shí)候，他如稍差，也無力往來奔馳，繞路與我們送信了。只肯用功，學(xué)他不難?！闭f時(shí)，萬芳早搶到樓上，將先準(zhǔn)備好的兵刃暗器連同兩包干糧取來，分別帶好。沈、姜二人同騎花云豹，另挑兩匹快馬由萬家兄妹分乘，六人五騎朝青云山牛、濮二位老杰略微招呼，便同上路。

議定先抄土坡小徑，乘人不覺穿出黃土溝外那片樹林，繞到老龍坡谷口前面荒林之中再行分路，由勞、勾二人帶了兩騎空馬另繞山路轉(zhuǎn)往郎公廟前，與先去的人會(huì)合，不再入谷察看形勢(shì)。四小兄妹直赴崖上去尋湯八。老少六人都有極好功夫，便那另四匹馬也是青云山借來的特選良駒，人強(qiáng)馬壯，走得極快，轉(zhuǎn)眼繞到土坡，越溪而過。坡上幾家土人望見來騎有兩小兄妹在內(nèi)，紛紛歡呼，迎前探詢昨夜莊中可曾鬧賊，萬英悄答：

“來賊已被打退，現(xiàn)在就去尋找他們。你們今日見什可疑形跡沒有？”土人答說：“自從昨夜有一著長(zhǎng)衣的老賊逃走回去，共只兩次有人走過，一次是個(gè)單身漢，走得極快；一次共有一二十騎人馬，內(nèi)有數(shù)人生得特別高大，所帶兵器最輕的大概也有二三十斤。內(nèi)中一人肩上插著兩根鐵鞭，更是沉重，貌相雖極威武，并不欺人。過時(shí)曾向我們討水，還給了一小塊銀子，話也和氣，不像前幾天常在樹林中聚會(huì)往來的那一伙兇惡強(qiáng)橫，不通情理。看那路道又像強(qiáng)人，又像鏢師，所去正是郎公廟最難走的一條路?！北娙藛柾?，便由土人房后小坡越過。乘著外面無人，向土人稍微招呼，便朝林中馳進(jìn)。

勞康悄告勾十一和四小兄妹：“此去留意，方才土人所見那伙人馬決非好相識(shí)，內(nèi)中幾個(gè)身材高大的可惜上人沒有留意看他兵器，只看出一雙鐵鞭，不能拿準(zhǔn)是何來路。如是水馬礬那伙著名的惡賊也被老狗男女請(qǐng)去，我們強(qiáng)敵又要多出一路，此去真要小心才好！真要遇見大隊(duì)人馬，不可輕敵，由我上前答話，自然無事。如在分路之后你們遇到，便相機(jī)行事。雙方人數(shù)如少，自信得過，不必說了；稍覺人多，不能全勝，可由姜飛上前，推說老狗男女日前欺人太甚，今日聽說郎公廟以武為友，特意將鐵雙環(huán)與他送去，就便領(lǐng)教。事前將馬放走，也不可再走方才所說原路，可照我們所行途向繞往前山會(huì)合。雖與預(yù)計(jì)不符，也比泄漏機(jī)密要好得多，決不可以意氣用事！老狗男女這次一逃，以后便難得尋到了。”眾人應(yīng)諾，一路急馳，不消片刻，已繞往老龍坡后山小路之上，進(jìn)了山口，景更荒涼。大雨之后，到處水泥雜沓，衰草狼藉，空山寂寥，只聽泉聲潺潺，蹄聲得得，回音晃漾，相與應(yīng)和。草樹叢中時(shí)有兔子上獾等小獸驚竄。入山走了好幾里，未見到一點(diǎn)人跡。前望老龍坡后山谷相隔已近，總算林野甚多，不甚難走。離開谷口還有半里，勞康對(duì)四人說：“這里便該分路。且喜這一帶路已干透，看此形勢(shì)老賊還沒料到有此致命一傷，索性送你們走到谷口，再將馬帶走吧！”四小兄妹力言無須。勞康也未再勸，將馬要過，自和勾十一略微商量，一同穿林而去。

沈、姜二人先將馬讓與萬芳獨(dú)騎，萬芳不肯，最后議定放馬先走，索性四人一同步行。初意入谷不遠(yuǎn)便可到達(dá)，哪知山谷又深又狹，野草甚多，日前雨水也未干透，山形尤為險(xiǎn)惡。四人為防水泥污穢，改由兩面崖上覓路前進(jìn)，擇那石多土少、無草之處一路縱高跳遠(yuǎn)，飛馳前進(jìn)，隔山便是郎公廟賊巢，恐被賊黨看破，不敢由山頂行走，所行都在崖腰險(xiǎn)峻之處，難走已極。有時(shí)還要縱向?qū)ρ?，覓路繞越，過了一段再縱回來，甚是費(fèi)事。總算四人均有一身輕功，年輕好友，一路跳跳縱縱，歡歡喜喜，一晃便走進(jìn)兩里多路，谷徑忽寬，下面現(xiàn)出平地，人也趕到老龍坡后危崖前面，形勢(shì)與前后所聞相同，便趕了上去。到頂一看，對(duì)面還有一列危崖，兩崖相對(duì)，高低也差不多，只當(dāng)中凹下一條，形似山谷但又兩頭均無出路，成一彎曲的大石槽，長(zhǎng)約半里多路。側(cè)面地勢(shì)較低，還有好幾尺深的積水。去路水已干涸，盡頭是一絕壑，左首崖下似有一條小徑，崖上生著許多矮松，兩面山崖只此一片草木，余皆童山。山形甚奇，對(duì)面崖勢(shì)傾斜，比較好走得多，知道湯、龍二人必在盡頭轉(zhuǎn)角臨壑崖頂之上。剛剛越過中間斜槽，待往上走，忽聽有人笑語之聲隱隱傳來。

姜飛還當(dāng)湯八，正要趕上，萬英側(cè)耳一聽，語音不對(duì)，連忙搖手止住。三人瞥見側(cè)面危石突出，忙同掩往石后藏起。正在低聲商計(jì)，說來人口音甚生，恐不是自己人，看清形跡來意再作計(jì)較，那兩人業(yè)由盡頭崖下走來，乃是一個(gè)年輕和尚和一個(gè)壯漢，手上俱都拿有兵器，正在說笑。先是壯漢說：“老寨主真愛多心，硬說兩人怎會(huì)來了四馬，內(nèi)中必有原因。為防敵人由后山暗中掩來，命我二人來此探看。這條路又極難走，我們白跑一趟，哪有什么人影？”和尚笑說：“本來老頭子是屬曹操的，休說今夜大家講好，約了人來一拼死活，講的是明打明斗，人家用不著這樣舉動(dòng)，天女崖這面雖是斜坡，廟后一帶完全是片峭壁，離地好幾十丈，多大本領(lǐng)的人也無法上下。就是有人來此，還沒下去我們已先警覺，有什么用呢？真有本領(lǐng)的無須乎此，差一點(diǎn)的更不敢來。那戴面具的老頭子說的明是真話，他偏疑心人家抄他后路，并還料是商家堡和他作對(duì)的渭南雙俠，否則別人無此大膽。我?guī)煾冈偃龑?duì)他說，人家年輕好勝，那大名望，又是領(lǐng)頭對(duì)敵的主體，怎會(huì)和主人一面不見便來后山暗算，斷無此理！他偏不信，有什法子？對(duì)面谷中野草甚深，路更難走，我看就在這里談上些時(shí)，回去敷衍兩句拉倒吧！”壯漢笑說：“我們既已來此，便照他所說走上一遍也好。老頭子最是心細(xì)，被他問出也不好受，不如索性賣點(diǎn)力氣，順山頂繞出天女谷，由廟前繞回，討他一點(diǎn)歡喜，也許一高興還得一點(diǎn)好處，師兄你看如何？”和尚說：“路太遠(yuǎn)，老頭子原隨我們的便，并不一定是要由前面繞回，何苦多此一舉？一個(gè)不巧，周身都是水泥，有什意思？”壯漢笑說：“你忘了來時(shí)的話么？這樣雖遠(yuǎn)一點(diǎn)，既可抽空開開心，并向老頭子討好，免他多疑。再說崖角那條路也真太險(xiǎn)，方才我還提著氣，不是你拉我一把，差一點(diǎn)沒有失足掉了下去?；厝バ蝿?shì)更險(xiǎn)。轉(zhuǎn)不如由前面走，一舉三得，穩(wěn)當(dāng)?shù)枚嗄兀　焙蜕胁坏日f完，已滿面笑容喜道：

“你說得對(duì)！趁今日廟中事忙，不奉命誰也走不開，往尋浪妞，偷一次嘴，果然再好沒有！還有好幾里路，既然要去，越快越好，省得時(shí)候糟蹋?！闭f完領(lǐng)頭先往對(duì)面山崖趕上。二賊一路說笑，走得甚忙，到了對(duì)面崖頂如飛急馳，連頭也未回，轉(zhuǎn)眼便走了下去，更不再見。

四人恐被看出隔山泥土中腳印，仍守當(dāng)?shù)?，等了一陣不見回轉(zhuǎn)，料知二賊假公濟(jì)私，背了師長(zhǎng)同黨往尋蕩婦淫樂，業(yè)已走遠(yuǎn)。方想老狗男女果然心思細(xì)密，湯、龍二人就在盡頭不遠(yuǎn)山洞之中。二賊似由崖角腰上繞到下面，過時(shí)聽那壯漢驚呼，仿佛滑跌了一下，如何沒有看出一點(diǎn)影跡？這兩個(gè)小賊雖極粗心輕敵，腳底功夫如此好法，武功想也不差，廟中賊黨定無弱者?；ハ嗾?wù)摿藥拙湔庾撸w在前，忽然聞到酒味，仔細(xì)一看，原來那塊突石高約五尺，上面平坦，中心有一尺許方圓的石穴，內(nèi)里放著一小葫蘆酒和一包燒雞、三塊豆腐干、一片未吃完的鍋盔，想起杜德所說，心中一動(dòng)，忙朝三人使一眼色，故意笑道：“這里除卻賊黨不會(huì)有什外人，看這吃殘的酒食許是湯八叔所留。這少一點(diǎn)東西怎能吃飽？我們帶有食物甚多，不如送他一些，同放在此，你看可好？”萬芳會(huì)意，接口笑道：“我看存放酒食的不是湯八叔和我干娘，也決不會(huì)是賊黨。這里深山荒谷，又無什風(fēng)景好看，怎會(huì)有人來此？十九是位世外高人，因恨老狗男女萬惡滔天，厲害黨羽又多，想要暗助我們除此大害，見時(shí)還早，在此獨(dú)酌，不知何事走開。隨便留上一點(diǎn)太不恭敬，也不知道他老人家愛吃什么。天剛過午，離動(dòng)手還有許多時(shí)候，只是異人決不肯飲盜泉，既然在此多時(shí)，必已看出我們蹤跡。這里遍地都是賊黨，無處購(gòu)買食物，恭恭敬敬專程送上，他老人家十九笑納，就是料錯(cuò)，結(jié)交一位苦朋友也不相干。二弟你不會(huì)弄，訃我安排，索性放在上面。好在這里都是石地，秋深天涼，無什蛇蟲螞蟻之類，暫時(shí)不會(huì)糟掉，省得沒有東西包，放在右穴里面，弄臟了不好吃。”說罷，便將糧袋要過，把里面的食物取出，挑好的每樣放上一些。沈鴻見她就用包雞的荷葉攤在石上，擺得十分整齊，乃母所備食物又極精潔，味美好看，笑贊：“二妹真?zhèn)€細(xì)心聰明?？上н@位異人沒在此地，不然見上一面，領(lǐng)教再走多好！”萬芳笑答：“大哥你不知道，世外高人都不肯露他本相，如其守在此地，反被討厭。他老人家如其歡喜我們幾個(gè)小孩子，到時(shí)自會(huì)相見，否則等也無用。何況我們急于要尋八叔、干娘，也許雙方認(rèn)得都不一定，等將人尋到間明之后再來拜望也是一樣?！闭f時(shí)，萬英業(yè)已發(fā)現(xiàn)石旁留有一雙草鞋，那半只燒雞還有剛撕過的痕跡，料知人未走遠(yuǎn)。也許聽出賊黨要來，特意避開，暫時(shí)也不說破，故意催走。四人隨向那石作揖，同說：“此時(shí)離動(dòng)手還早，山野之中飲食不便，專程奉敬，望乞老前輩笑納。如蒙賜見，指教幾句，后輩尤為感激！”說完方始起身，途中留意，并未發(fā)現(xiàn)別的形跡，先已商定，也無一人回顧。相隔盡頭不遠(yuǎn)，晃眼走到，偷偷掩上崖頂，探頭往前一看，好生歡喜。

原來崖那面雖是一片峭壁，盡頭一帶卻是怪石如林，并有幾株樹木，絕好藏伏之地。

崖面又寬，從上望下一覽無遺，下面的人卻不易看出有人隱藏。所謂山洞尤為奇詭，外表只是高低不等的三四片平崖，看不出洞在哪里。仗著事前有人指點(diǎn)，才得尋到，乃是一個(gè)形如地穴的斜長(zhǎng)深洞，洞口還有幾株矮松遮沒。人須蛇而入，洞徑又小，入口極似一口深約丈許的枯井，到底方始轉(zhuǎn)入洞徑，前面兩丈也頗狹小，稍高的人便直不起腰來，并有怪石犬牙相錯(cuò)，天光已被遮沒，望去暗沉沉，仿佛到了盡頭，不能再迸，必須由那兩處怪石旁邊側(cè)身而過方可入內(nèi)。前途地勢(shì)高高下下，共有三條歧徑，但都相通，左邊一條最是寬大平整，仿佛時(shí)常有人打掃，石質(zhì)又極堅(jiān)細(xì)，聞不到一點(diǎn)土氣。萬英想將身邊火筒取出應(yīng)用，沈、姜二人低聲勸說：“此洞必是老狗男女逃路秘徑，先見二賊繞崖而過，好似未由這里走出，他連自己人都不使知道，今日更是做賊心虛，難免派了心腹徒黨來此窺探，望見燈光定必尋來。非但不能用火，最好連說話也要小心一點(diǎn)。方才六師叔說，湯八叔隱藏洞口左近，又曾命馬來接，此時(shí)人、馬俱都不見影子，就算湯、龍二位師叔人在洞內(nèi)，那馬也無法下來。我們初來，不知底細(xì)，三位師叔先后所說和那來信都是來此途向，并未說出洞中形勢(shì)，最好不要冒失深入，還是守在洞口上下。八叔見馬總要尋來，省得黑暗之中蹈了危機(jī)，還要誤事，大家以為如何？”萬英兄妹均覺洞中黑暗悶氣，四人全憑目力和聰明機(jī)警，互用兵器試探，摸索前進(jìn)。洞口附近又無別的藏身之處，也未看明，聞言點(diǎn)頭，重又退回。歸途望見洞口陽光白影比較好看，忽然發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)角旁邊有一裂縫，寬只尺許，但比洞口高出兩三倍，為防萬一內(nèi)有蛇獸潛伏，先由萬芳、姜飛各用鏢、箭打了兩次。聽出內(nèi)里甚深，除鏢、箭落地之聲而外別無動(dòng)靜，方始取出兵器向前舞動(dòng)，試探著側(cè)身走進(jìn)。到了里面，又察探出那是一所深藏崖腹的大洞穴，似無出路，低喊了兩聲“八叔、干娘”，未聽答應(yīng)。萬芳剛把火筒取出，隱聞馬嘶之聲由壁中傳出，忙將火筒晃燃一看，原來當(dāng)?shù)仉m是一所石洞，內(nèi)中地勢(shì)寬大，竟有十丈方圓，內(nèi)有不少鐘乳怪石參差林立，方才鏢、箭多半打在石上，以為只有兩丈方圓，其實(shí)要大得多。馬嘶之聲已止，斷定湯、龍二人必在里面，另外還有道路不曾尋見，忙將沈鴻、萬英喊進(jìn)。又取一支火筒分頭察看，并將先發(fā)鏢、箭拾起。初意馬嘶既能聽到，定必有路可通，哪知尋遍全洞，均是一片高大整壁，休說道路，連個(gè)裂縫都沒有，越想越怪。叩著洞壁喊了幾聲也無回音。先料湯八必來，又恐驚動(dòng)敵人，不敢高呼，后在洞中等了個(gè)把時(shí)辰，估計(jì)夕陽業(yè)已西斜，天對(duì)不早，實(shí)在等得心焦。

姜飛又想起來路崖腰所見之事，忽然心動(dòng)，提議出洞探看，只要真是所料異人能夠見到，必可問出湯、龍二人藏處，只不知二人既令自己速來，怎又不見？方才急于尋人，連郎公廟賊巢形勢(shì)也未細(xì)看，只見廟在崖下，地勢(shì)寬大，共有好幾層殿宇院落。兩面還有大片樹林，往來賊黨甚多。山門前面便是一片廣場(chǎng)，兩邊各搭有蘆棚，還有兩個(gè)大行灶和大茶爐，好似人家辦喜壽事準(zhǔn)備待客光景。匆匆看了一眼，也未留意。與其悶守洞中，不如去往外面窺探敵人虛實(shí)，并看異人是否回來。沈、萬等三人同聲贊好，便走了上來。鉆出松林，探頭往下一看，就這個(gè)把時(shí)辰工夫，形勢(shì)已變了好些。前兩層殿落仍是那么安靜，來往的人多半廟中僧徒，賊黨打扮的極少，就有兩個(gè)往來也頗文氣，各穿長(zhǎng)衣，看去似往前面?zhèn)髟捇貋怼Ｗ钅┮粚訁s是熱鬧已極，大小五六處偏殿禪房俱都擺有酒宴，有的并在露天底下聚飲，說笑甚歡，十九都是短衣密扣的武裝。為首敵人似在右角小院精室之內(nèi)，正在發(fā)號(hào)施令神氣。不時(shí)有人孤身出入，往來傳話，奔走甚忙。再往山門前面一看，左邊蘆棚內(nèi)也坐了不少人，旁邊樹林中有幾十匹馬，正在放青。主人另外備有馬槽，做一字排開，列在道旁，相隔頗遠(yuǎn)，上下又高，看不真切，也看不出有人蒙面沒有，先來的人是否坐在棚內(nèi)。正想轉(zhuǎn)往崖后尋那異人，忽見一賊飛馳而入，往小院中奔進(jìn)，神情甚慌，跟著便見廟外來了八九騎人馬，到了廟前并未下來，一直往里馳進(jìn)。前殿和尚立有幾個(gè)迎上前去，連人帶馬繞著殿旁角道花林小徑直達(dá)后殿。這才看出來馬共是九騎，內(nèi)有一騎空馬，共是九人，看去武功甚高，不知怎的傷了三個(gè)，內(nèi)中一人并由同黨扶抱懷中，同騎馳來，到后下馬，怒吼了兩聲便暈死過去。為首群賊果早得信，紛紛趕出，仔細(xì)一看，老賊伍喜和黑芙蓉兩狗男女果在其內(nèi)。內(nèi)有一個(gè)身材矮胖、肚皮甚大的兇僧指揮徒黨將人抬進(jìn)，旁邊還有兩個(gè)中年女賊正在咒罵發(fā)怒，均似為首惡賊。

兩次察看敵人，均似得意非常，外表也極鎮(zhèn)靜，直到這幾個(gè)受傷的賊黨趕來之后，方始顯出有點(diǎn)驚慌形跡?？墒抢腺\一出，全都安靜，只為首男女諸賊互相議論，向眾指揮，說了幾句，群賊都是諾諾連聲，無一多口，看去恭順異常。老賊把手一揮，全都?xì)w座，照舊飲食，若無其事。幾個(gè)未受傷的也由為首諸賊陪了進(jìn)去，一切如常。跟著便有一矮賊和一前見女賊騎了來人兩匹快馬往外馳去，卻不由山門走出，徑往中殿旁偏院中馳進(jìn)。四人見那偏院地方不大，房舍更少，院中還有幾株大樹，至多不過六七尺寬，兩丈來長(zhǎng)，不像有路光景。那兩匹快馬由右馳來，走得甚急，馳離院墻不過數(shù)尺，剛將中間幾株大樹走完，連人帶馬忽然往下一沉，就此失蹤，不曾再見。正越看越稀奇老賊忽又同了另一女賊走出，仰頭向上，交頭接耳說了幾句，又去對(duì)院轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，一同回去。

四人見老賊剛有客來，忽同女賊走出，向崖上指點(diǎn)觀望，女賊快回房時(shí)又兩次回顧，似對(duì)崖上十分留意。姜飛首覺不妙，悄告萬，沈三人，老賊此舉必有用意，莫要暗命同黨由地道山腹來此窺探。湯八叔喊我們快些趕來，人卻不曾見面。此時(shí)無事，莫如往看那位老前輩是否回轉(zhuǎn)；如不見人，索性同尋谷底隱居的女異人，怎么也能問出一點(diǎn)虛實(shí)。

說完二次要走。剛一轉(zhuǎn)身，遙望廟旁樹林之中有人馬影子隱現(xiàn)，定睛一看，正是前見男女二賊，業(yè)已馳出老遠(yuǎn)，才知所行小院之中也隱有一條出入秘徑。因料方才山石上存放酒食的必是杜德所說花子打扮姓王的異人，有了這一大會(huì)人必回轉(zhuǎn)，到后一看，先放食物原樣未動(dòng)，哪有一點(diǎn)人影？姜飛心細(xì)，一尋那雙草鞋，蹤跡不見，以為異人不肯吃他東西，人已來過，方才如不走開，或是分人來此探看，必能遇上，照此形勢(shì)，多半錯(cuò)過機(jī)會(huì)，好生失望。互一商談，均悔方才不該在洞中枯坐了這多時(shí)候，以致失之交臂。萬芳埋怨道：“八叔催我們快來，人又不肯見面，先聽馬嘶之聲就在隔壁，偏尋不到門戶，分明他和杜六叔一樣，想要照應(yīng)我們，但又不肯明說，見在洞中呆等，恐怕誤事，想用馬嘶引出。我們雖然真蠢，當(dāng)時(shí)沒有想到，八叔、干娘也真氣人，既令我們來此拜見這位老前輩，便應(yīng)明言，就怕人家知道不愿意，也不妨在他信上提上一句，莫非我們還會(huì)見人明說是他所教不成？你和沈大哥此去老河口和武當(dāng)山臥眉峰，這位老前輩早晚還可見到。我們守在家中，在此三五年內(nèi)師父人已離山，云游在外，休說傳授武功，想見一面都難，好容易有如此前輩高人，聽杜六叔說，這位老人家還不討厭我們回個(gè)小人，好端端把機(jī)會(huì)錯(cuò)過，白在牢洞中悶守了這些時(shí)候，真冤枉極了！”

姜飛知道對(duì)方不見必有別的原因，否則六師叔不會(huì)特意趕往萬家指點(diǎn)。此時(shí)尚早，并未絕望，萬芳這一埋怨，竟連杜、湯二人一齊說出，兩次想要?jiǎng)褡瑁蛉f芳嬌嗔滿面，仿佛動(dòng)了真氣。連日相處，知她愛鬧小性，恐有觸怒，欲言又止。正想這位異人如在近處隱藏，被他聽去，豈不要怪杜六叔多口？萬芳見他望著自己，尋思不語，轉(zhuǎn)口問道：“二弟，你看我說得對(duì)嗎？”姜飛乘機(jī)答道：“六師叔雖有途遇異人之言，并未吩咐我們來此拜望，湯八叔更是一字未提。此是我們見這荒山幽谷之中竟會(huì)有人來此獨(dú)酌，便不是六師叔所說那位異人，也決不是尋常人物。再想起這位老前輩的本領(lǐng)為人，由不得心生敬仰，急欲拜見，惟恐引見無人，冒昧失禮。又不知是否看得起我們，萬一有事，留此不便，湯、龍二位師叔催得那樣急法，所以通誠(chéng)禮拜之后便往崖洞之中去尋八叔，頭都未回。先見石旁有雙草鞋尚新，此時(shí)不見，這位老前輩明已來過，我們沒有在此恭候，如何便算不肯賜見？我想六叔走時(shí)曾說，谷盡頭那位女老前輩性情古怪，她那地方終年無人上門，外人也進(jìn)不去，我們還是在此恭候，八叔既令速來，總有原因，哪有就此不見之理？”萬英笑說：“此言有理，便是阿云也真奇怪，如無事故，怎會(huì)連馬都看不見？”

沈鴻人最安穩(wěn)，想見異人之心更切，表面卻未露出，見姜、萬三人互相談?wù)摚囊巡欢?，方說：“三位弟妹不必驚疑，六師叔如與這位老前輩不是深交，看出有點(diǎn)希望，決不會(huì)遠(yuǎn)道趕回指點(diǎn)。我們看他見了湯八叔來信高興神氣，明是必見無疑。雖說見了異人不要露出是他所教，我的看法卻又不同。六師叔身為師長(zhǎng)，怎會(huì)教人說假話？而我們當(dāng)小輩的初次拜見便無真言，非但有失誠(chéng)敬，于理也是不合。六師叔必想這位老前輩格外垂青，先不明說是他所教，作為我們自具眼力，看出他是人中之龍，好多得一點(diǎn)指教。其實(shí)見面明說也是一樣?！闭f時(shí)，萬芳耳目最靈，早已聽出石后有點(diǎn)響動(dòng)，立時(shí)接口笑道：“大哥說得最對(duì)，我和二弟方才洞中也曾談起，不應(yīng)對(duì)尊長(zhǎng)欺騙，無奈六叔吩咐在先，我們膽小顧慮，惟恐其中有什妨礙，正在為難，今聽大哥一說，我已明白過來。休說這位老前輩必肯賜見，連八叔也是有心避開，好使我們自己尋來。如我料得不差，此時(shí)天近黃昏，賊黨似已到齊，這位老前輩不多一會(huì)便可拜見了！”話未說完，沈、萬、姜三人也早聽出山石底下有了動(dòng)靜，想要開口，均被萬芳暗中搖手止住，還待往下說時(shí)，忽聽山石下面有人接口道：“我醉欲眠，來此小休。你們幾個(gè)娃兒都想見我，我也愿見你們，但還不到時(shí)候。我還想再睡片刻，把你們留的東西吃上一飽，自會(huì)尋去，這時(shí)卻不要擾我。如見湯八，可對(duì)他說，好些心機(jī)俱都白用。他夫妻成婚之日我必前往擾他喜酒。今夜事完，我便要往太華訪友，不必再尋我了。還有那匹馬藏在東盡頭崖腰山腹之中大是不妥，我已答應(yīng)少時(shí)必見你們，如尋湯、龍二人不見，可將此馬喊出引開，另外覓地藏伏，以防敵人尋來亂發(fā)暗器，就不被殺，這樣好馬受了傷害也太可惜，你們快些走吧！”