望斷天涯無際，凄然無語悲傷，只因兩地信茫茫，佳人才子愁狀。淑女行權(quán)探病，出入吐露衷腸，指迷數(shù)語道其詳，好教一齊懷放。

悶似湘江水，涓涓不斷流，

猶如秋夜雨，一滴一聲愁。

話說杏元小姐含淚說道：“孩兒并非思念故土，況家中又無親人。只是蒙母親收養(yǎng)，早晚又承教訓(xùn)，這一番恩重，指望有日補報。豈知今日大限來臨，想不能久住人世。孩兒蒙神搭救，又得遇母親搭救，孩兒若死之后，望母親垂念異鄉(xiāng)孤魂，平日侍奉膝下之情，給孩兒一具薄板棺材，孩兒則生死皆受大恩不淺，只好在九泉之下，保佑母親與妹妹吧！”說罷，三人就痛哭起來。

夫人收淚安慰：“我兒，不要如此，休得焦愁，為娘的怎生舍得你？況方才周太醫(yī)說你的癥候，只要自己保重，不須用藥而愈。既是你如此說，也罷，著人去買杉枋與你沖沖喜，待你痊愈了，留與為娘的用吧！”于是，叫云英小姐在房陪伴，自己走到中堂吩咐家人，速買杉枋二副，匠家一齊叫來。

家人答應(yīng)了，私相議論道：“穆相公這樣一個好人，不想一病至此。又聽得大小姐病得沉重，方才夫人吩咐買兩副杉枋，想是替他二人沖喜。我想，穆相公如此大才，任上一應(yīng)大小稿案，件件都虧他料理，老爺十分愛他，心中欲將二小姐許他，所以留他在府內(nèi)。倘若有些差池，豈不把老爺惱壞？”

不言家人們議論，再言夫人吩咐家人買杉枋，卻是無情無緒，真正是歡無半點，愁有萬千。心中想道：“穆生與我母婿之分，不知連日病體如何？我要到他書房中觀看，安慰安慰他?！边B忙竟奔書房而來。書童一見夫人，即稟道：“穆相公十分沉重?！狈蛉说溃骸按丝倘绾危俊睍溃骸罢埛蛉艘豢?，便知好歹?！狈蛉说溃骸澳阆热シA一聲，說我親自來看穆相公的。”書童即忙到床前說道：“穆相公醒一醒，夫人在此看你。”

良玉在夢中驚醒，說道：“請夫人不可進來。我有病之人，床鋪上恐有污穢，褻見夫人，反取罪戾?！毖晕赐辏蛉嗽缫炎咧链睬?，見他形容消瘦，便流下淚來，說道：“先生連日病體可好些么？”

良玉嘆口氣道：“夫人請坐。奈晚生病體沉重，不能起身拜揖。晚生這病，自料不能久住人世矣！是不能睹見老恩師之金面矣！只寫紙遺書，待老恩師回府一看，便知其中委屈?！狈蛉说溃骸跋壬F恙，料然無事，目下小災(zāi)，不日自然痊愈。適才大小姐也抱病癥，因替她沖喜，老身已吩咐家人買辦兩副杉枋，意欲替先生沖沖喜。待先生痊愈了，回與我家相公。請先生放心料理，吉人自有天相?！绷加裾f道：“晚生一個寒士，蒙老夫人費心，晚生何能消受得這杉枋？但晚生倘有不測，有一句要緊的話說，望夫人給一副薄材，抬往荒郊之地，就是大德?！?

心中又想起昔日送杏元小姐的光景，便哀哀啼哭道：“要是葬埋的方向，不可錯亂。”夫人聽了此言，流淚勸道：“先生休要過于傷心。方才所說的方向，卻是何方？”良玉道：“正要朝北，切勿絲毫錯，就是生死感沐深恩。求夫人應(yīng)允我，強于杉枋萬倍。”說罷，又哭起來。夫人又解勸安排了一會，方才起身，又吩咐書童好生服侍。

才出書房門，只見一個丫環(huán)哭哭啼啼說道：“不好了，大小姐氣絕了。”夫人聞聽，竟奔內(nèi)里來。才到中堂，又聽得外面哭將起來，只見書童氣吁吁稟告夫人：“不好了，穆相公昏死了?！狈蛉擞致牭么搜?，不覺亂箭穿心，忍著哭吩咐道：“你們先去照看，我看了大小姐就來?！睍鐾馊チ?，夫人哭哭啼啼來到房中，只見云英小姐和眾丫環(huán)，都圍在床前啼哭，那種凄惶，令人傷心。

夫人來到床前，將杏元小姐一看，只見雙目緊閉，氣息全無，不覺一時心酸，放聲大哭起來。正哭之間，只見杏元小姐悠悠蘇醒，睜著一雙微眼。二小姐止了眼淚道：“母親不要啼哭，姐姐醒來了?！狈蛉寺犚姷溃骸爸x天謝地?！闭僦巳タ茨律?，早見書童來稟道：“穆相公已醒轉(zhuǎn)來了?！狈蛉寺犝f，方才放心，去了幾分憂愁。因吩咐道：“你們在外面好生服侍。”

夫人又到杏元小姐身邊說道：“我兒好了，從此災(zāi)退福臨?！毙釉〗愕溃骸案兄x母親金言。但孩兒大限已到，豈能逃脫？為兒的還有一句要緊的話說，稟告母親，但孩兒死后，不敢想望杉枋，只求一口薄材，須要正直朝南安葬。”夫人道：“方向自然依你。”又暗想道：“目下的時癥，都是這樣，外面的穆公要朝北，里面的女兒要朝南?！眹@口氣道：“這是哪里說起？”只吩咐二小姐：“在房中陪著姐姐，老身去看杉枋可曾買到?！庇谑牵馊チ?。

云英小姐坐在床邊，向著杏元小姐說道：“姐姐你今愈了，方才若是有些差池，你就狠心舍得妹子？”杏元小姐道：“妹妹若肯垂救愚姐，卻也不難。”云英小姐哭道，“姐姐有何話說，但說無妨，何必隱諱？”杏元小姐道：“愚姐是萬無生理，不得不說，只得吐露衷腸，望賢妹無得恥笑。愚姐前日所見賢妹那只釵兒，因此睹物傷情。但我并非汪氏月英，家父陳日升曾做過吏部尚書，母親吳氏，兄弟春生，奴家乳名杏元，曾許梅御史之子梅璧字良玉，配定終身。誰知禍生不測，被奸賊盧杞害我去和番。那時，梅郎與兄弟春生一同送至邊關(guān)。曾過河北重臺，那時在重臺上面，贈了梅郎一股金釵，乃是金釵玉蟹，以為來世姻緣之約，不知因何落在賢妹妝臺之內(nèi)。此時，愚姐一見，問賢妹，說是恩父押信回來的。我想恩父得此釵兒，梅郎豈能在世？梅郎既死，愚姐豈能存于陽世乎？”

二小姐正欲回答，只見春香說道：“大小姐原來為的此事。二位小姐呀，婢女實實對小姐說吧！那金釵非是老爺任上之物，乃是穆相公帶來的。他終日對釵啼哭，連茶飯也不沾唇。婢子因一時之戲，就偷了它來了。穆相公也病得十分沉重。我想，他對釵如此敬重，莫非是梅相公改名更姓，棲身在此地，亦未可知?！?

杏元小姐聞言道：“據(jù)你如此說來，或者即是梅郎亦未可知?！倍〗阏f道：“姐姐請放心，將養(yǎng)身體。既是有攜釵之穆生在此，則姐夫之下落有了。待妹子稟告母親，相機探問便了。”杏元小姐道：“是，感賢妹之盛情?！庇谑?，將重臺詩詞話別，細說了一遍。

云英小姐即便起身告訴夫人。才至中堂，只見一老管家走來，名喚鄒福，手持拐杖，對夫人說道：“老奴今年八十五歲了。眼中不知見了多少奇病，況穆相公是老爺屬意要贅小姐，就是府中姑爺了。當(dāng)初老奴的一個侄兒，定下了一房媳婦，未曾過門，侄兒得了一場惡病，看看難好。也是一個相好的朋友說道，何不把他家姑娘接過來，在床前與病人沖沖喜，就好了。果然靈驗，沖喜之后，就漸漸病體好了。后來生子生孫，福壽雙全。今老奴心中想道，夫人何不將二小姐請到房中走走看，或者穆相公好，也未可知。”夫人道：“據(jù)你說來，卻也有理。但我是何等人家，豈肯叫小姐看問之理！”

那老管家道：“哎呀，夫人，那大家小戶俱是一樣，況且在府中做事，亦無外人知道，若夫人如此避嫌疑，恐怕穆相公就難好了?！狈蛉说溃骸澳闱页鋈ィ任彝〗闵套h?！编u福轉(zhuǎn)身往外去了。

再言夫人正欲與二小姐商議，抬頭見云英小姐站在面前，說道：“我兒，你方才聽見老家人說嗎？”云英小姐把臉一紅，說道：“這個羞人答答，怎好去得？”夫人道：“我兒，這又何妨？只是此刻你姐姐怎么樣了？”小姐道：“正欲稟告母親?！睂⑿釉〗愕难哉Z，細細說了一遍。夫人道：“正好。我兒今晚可同為娘的前去，一則探問穆相公的真假，二則暗為沖沖喜?；蛘哌@穆生就是梅生，不妨，也是年家兄妹。”二人主意已定。

至晚，又安慰了杏元小姐一番。即命春香掌了一個小小燈籠，二小姐一同奔至?xí)恐衼?。書童看見夫人至此，待立一旁。夫人遠遠站于窗外，春香即叫書童報與穆相公知道，說夫人特著二小姐親自來看穆相公的貴恙。書童答應(yīng)進去，說道：“穆相公醒一醒，夫人著二小姐在此問候相公?！泵疯荡丝陶趬裘轮信c杏元小姐相會，訴說離別之苦，忽然驚醒，心中大怒，喝道：“你這兩個狗才，我的病體十分沉重，有人來看問，就該辭謝了才是，何得大驚小怪，驚散我的好夢！”心中想著杏元小姐，大哭起來。

此時，春香同小姐早已到書房門首。良玉道：“小姐莫要進來，我卻不能拜揖，請小姐回去，多多拜上老夫人，說我穆榮今生不能補報，只好后世再結(jié)相謝吧！”春香說道：“穆相公不必見棄，我家小姐還有話說?！绷加褚娝豢铣鋈?，反到床前來要說話，只得爬起來，和衣坐在床上，書童拿被擁在背后。春香對書童說道：“你們出去！”但不知春香叫書童出去，小姐有何話說？且看下回分解。