在哥哥家里住了半個(gè)多月了，她略知道哥哥家庭的狀況了。總之，一句話，是完全在她想象之外。

靠火廚的一間小而黑的房子雖然有一口小窗，但窗前的廊下用木板柵了一小部分來(lái)做浴堂兼便所，所以那口小窗是永久不能打開的。在白天里這個(gè)小房間都有些像一個(gè)黑洞，果真是洞窟還涼快些，但這小房間卻十分郁熱。差強(qiáng)人意的就是有一盞電燈。雖然是五燭光，但比鄉(xiāng)里的小洋油燈就亮得多了。當(dāng)碧云初到那一天，吃過了早飯后，她看見哥哥叫一個(gè)學(xué)徒把一只馬桶從那間小房里提出來(lái)，提到廊下的浴室里去了。

“對(duì)不住你，碧妹，你是個(gè)女人，不能不要一間房子。但是這里地方太小了，只好委曲你住樓下的那間小房子。”

碧云不做聲，她想，那間房子明明是這家里的公共便所呢，自己寧可睡在樓上的前廳，真不愿意搬進(jìn)那小房間里去。但是到了夜里，看見一個(gè)老媽子和四個(gè)學(xué)徒的寢室就是樓上的前廳，沒奈何只好搬進(jìn)小房子去睡了。

第一晚，她不知吐了幾十次或百次的涎沫，因?yàn)榧S尿之香一陣陣地?fù)湎蛩谋强桌飦?lái)。她還聞到一種霉臭，借電燈光望了望四面的黑壁上，一處處地生著許多白色或青色的霉，它的輪廓有點(diǎn)像北冰洋附近西伯利亞一帶的地圖。再看地面，黑泥有寸多厚，但也不平均，有凸有凹。她想，像這厚的地皮該請(qǐng)一般軍閥和貪官污吏來(lái)，才鏟得干凈吧。她想到這里，也不免獨(dú)自笑起來(lái)。

最使她感痛苦的就是大小便。前廊下木柵的小房子的門是閂不住的，有時(shí)候她才進(jìn)去，那些頑皮的學(xué)徒就像故意般的跑來(lái)把門打開。其次就是坐的馬桶十分不潔，臭氣難聞。鄉(xiāng)下的粗窖雖然不很清潔，但空氣流通不會(huì)那樣臭，尤其是夏天似覺特別臭。于是她又覺得姊姊家里比哥哥這里好多了，住的房間雖然小了些，熱了些，但是大小便就比這里舒暢得多，也不會(huì)這樣臭。因?yàn)殒㈡⒓依锏谋闼茄蟠磐暗摹?

其次一天三餐的飯她也沒有一次舒暢地吃過。菜色不好固然不要說(shuō)，最使她難過的就是天氣這樣熱，樓上前廳里還蒙著一陣由毛發(fā)里發(fā)散出來(lái)的塵埃，飯菜就端出來(lái)擺在一張小桌上了。望著那些塵埃，像撒胡椒般地落在菜飯碗里去了。哥哥，嫂嫂，學(xué)徒們和自己一共七個(gè)人，擠起來(lái)吃熱湯熱飯，擠得流了一陣汗水又流一陣。那些學(xué)徒們都打著赤膊，露出純黑的上胴，每一盤好一點(diǎn)的菜，——油水多點(diǎn)的菜蔬端出來(lái)時(shí)，他們的筷子都在預(yù)備放，只等哥哥的筷子伸過去，他們的就像牛津和劍橋兩大學(xué)的學(xué)生競(jìng)賽端艇時(shí)的槳般，一齊落。碧云只看著他們搶，實(shí)在不愿意伸筷子過去了。有時(shí)候，嫂嫂沒有夾到來(lái)吃，便會(huì)罵他們。

“你們太不客氣了，就不讓點(diǎn)別人吃?！?

這時(shí)候老媽子抱著小侄兒站在旁邊，嘴里也不住的咭哩咕嚕。

有一次，她聽見哥哥和嫂嫂在爭(zhēng)論，雖然沒有聽清楚，但大概是還用不用婆媽的問題。哥哥的意思以為妹妹出來(lái)了，可以幫洗衣服及抱小侄兒，嫂嫂可以分出點(diǎn)時(shí)間出來(lái)做火廚里的事。但是嫂嫂不贊成，她的意思是，碧云做不了什么事，辭退了媽子，結(jié)局只是她一個(gè)人受苦。

碧云聽見了，真有點(diǎn)失望了。但是哥哥這樣窮，有什么辦法呢？想再回到姊姊家里去么，萬(wàn)萬(wàn)無(wú)面目。自己又沒有地方可去了，現(xiàn)在唯有聽從哥哥和嫂嫂的話，拚命地替他們勞動(dòng)了。

碧云漸漸知道嫂嫂是怎樣一個(gè)女人了。她原是一個(gè)小軍官的女兒，當(dāng)她年輕時(shí)也分享過父親的福來(lái)。到了十五歲那年，父親死了，家計(jì)一落千丈，從來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，到了當(dāng)孤兒寡婦的境遇時(shí)，不知道如何地生活下去，于是母女兩個(gè)都?jí)櫬淞?。在這省城流落了幾年，才在秉東的友人開設(shè)的花柳病院中認(rèn)識(shí)了秉東。由那個(gè)友人的治療和介紹，就成功了他們的婚約。

碧云想，難怪小侄兒這樣瘦弱，滿身疽癤。

她知道了嫂嫂的來(lái)歷后，十分對(duì)她抱同情。嫂嫂的脾氣這樣乖僻，原來(lái)是有原因的。生活的窘迫會(huì)轉(zhuǎn)變?nèi)说男再|(zhì)的，嫂嫂像久經(jīng)了風(fēng)塵，受盡了人生的痛苦，她的性質(zhì)無(wú)日不是陰郁郁的。但她稍為受點(diǎn)刺激，神經(jīng)又會(huì)銳敏起來(lái)。她看見秉東樣子有點(diǎn)冷淡，便會(huì)喃喃地說(shuō)許多閑話。有時(shí)竟大半天都在啜泣，一句話不說(shuō)。碧云想，這完全是受了生活的壓迫的結(jié)果吧。自己將來(lái)的運(yùn)命怎么樣呢？碧云一念到自己的將來(lái)，便心驚膽戰(zhàn)地不敢想下去。

——你可憐嫂嫂么？你自己呢？

到后來(lái)她又知道哥哥還不是販賣毛發(fā)的小財(cái)主，他不過是個(gè)販賣毛發(fā)的大公司所雇用的一個(gè)技手。他每星期有三四天要替公司到鄉(xiāng)里去收買毛發(fā)。買回來(lái)后就大部分承領(lǐng)下來(lái)替公司整理，裝箱。那三四名學(xué)徒就是哥哥用的工人了。想到這里，碧云又自慚起來(lái)，每餐吃飯時(shí)，看見那三四個(gè)學(xué)徒搶菜，自己還敢討厭他們么？其實(shí)哥哥一家人和自己還是吃這三四個(gè)學(xué)徒的勞力的結(jié)果呢。

四名學(xué)徒里面有一個(gè)是啞巴。這個(gè)啞巴看去只有十四五歲，皮膚比其他三個(gè)蒼白，也很瘦弱，但他比其他三個(gè)勤勞，很少休息。碧云常常看見他在低著頭，一面梳理毛發(fā)，一面咳嗽，她注意了他之后，就記得他的名字了，他姓張名阿鏗。

有一次碧云看見他手掌上托著一個(gè)雙毫，盡追著一個(gè)姓鄧的學(xué)徒，——在他們中最狡猾的學(xué)徒，——啞啞地叫。最初碧云不明白是什么意思。她想，那個(gè)啞子想托姓鄧的買什么東西么？但看情形不像。張阿鏗明明像要哭的樣子。

“誰(shuí)掉換了你的毫子，這是你自己的！”

“??！??！?。　卑㈢H指手劃腳像跳舞般地在叫。兩行眼淚一直流到嘴角上來(lái)了。

“你再豈有此理，看老子捶你！”

“啞！??！?。　卑㈢H哭起來(lái)了，一面哭，一面望了望碧云，像乞援般的。

“什么事？”碧云笑著走前來(lái)，想替他們調(diào)解。

鄧看見碧云來(lái)了，便伸出手來(lái)向阿鏗的左腮上狠狠地?fù)澚艘徽?，——這是惡人所常用的，示威的，先告狀的手段。阿鏗的蒼白的頰上登時(shí)起了一大塊紅痕。

“你不該打他！他不會(huì)說(shuō)話夠可憐了，又比你年紀(jì)小?！北淘泼^來(lái)拉著阿鏗的臂膀。那個(gè)姓鄧的當(dāng)碧云是在放屁，又向打著赤膊的阿鏗的肩背上送了一掌。阿鏗手里的雙毫仔掉在地面上了。碧云忙拾起來(lái)看，原來(lái)是個(gè)銅貨。她一切都明白了。

到了傍晚時(shí)分，秉東回來(lái)了，碧云忙把這件事情告訴他。她以為他定會(huì)對(duì)阿鏗表同情，或者會(huì)把那個(gè)狡猾的家伙開除出去也說(shuō)不定。

“沒有辦法喲，自己不留心。他可憐是可憐的，他有一個(gè)白癡的哥哥和老母，全靠這個(gè)啞巴養(yǎng)活呢。……”

“姓鄧的太可惡了，這樣的逞兇?！?

“沒有辦法喲，他做頭發(fā)做得頂好，現(xiàn)在他是一把手呢?！?

“他沒有父親了么？”碧云問他的哥哥。

“你問啞巴么？”

“……”她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“聽說(shuō)他不滿兩歲，他的父親就死了。他的父親是個(gè)酒鬼，喝多了酒，發(fā)酒熱死了的。醫(yī)生說(shuō)，他會(huì)變成啞巴，完全是他的父親喝多了酒的結(jié)果?！?

“又是一個(gè)可憐人！”她沒有回答哥哥，只默默地想。

她在哥哥房里坐了一會(huì)出來(lái)，看見阿鏗還坐在那里啜泣。她想叫哥哥墊一個(gè)銀角子給他，但一反想，不妥，因?yàn)樗钪栏绺绲男郧椋v令這樣向哥哥說(shuō)了，也是無(wú)效的，不單無(wú)效，反會(huì)惹哥哥討厭。她又想自己不是還有一兩元么，做一回慈善事業(yè)吧。她想偷偷地給一塊錢給阿鏗。她原想把這些錢拿來(lái)剪點(diǎn)布做件內(nèi)衣的，給了他后不是內(nèi)衣做不成功了么？她的兩種矛盾的意思交戰(zhàn)了好一會(huì)，才決定送半塊錢給他。

吃過了晚飯，阿鏗打算回家去，四個(gè)學(xué)徒中只他一個(gè)人是早來(lái)暮去的。碧云因?yàn)橛行氖?，也忙放下筷子跟他出?lái)。

出到永盛棧門外的街角上，她把阿鏗叫住了。她向他一招手，他就跟了來(lái)。碧云在一家兩替店的窗口，取出一塊袁世凱換了六個(gè)雙毫仔。阿鏗最初不敢要，經(jīng)她強(qiáng)迫地塞進(jìn)他的衣袋里去后，他才向她連鞠了幾鞠躬。碧云想和他說(shuō)幾句話，但一想到他是個(gè)啞巴，就問他什么事，他也決不會(huì)回答的。

她別了阿鏗，剛回到門首，聽見有人在街路那一頭叫“碧云姑娘”。她忙翻轉(zhuǎn)頭來(lái)一看，原來(lái)是蕭四哥。他穿著一件灰嗶嘰長(zhǎng)衫，笑嘻嘻地走向這邊來(lái)，樣子比在H埠車站時(shí)好看得多了。

“你辭了職么？”碧云笑著問他。

“軍部的么？辭了一星期之久了。誰(shuí)愿替一個(gè)私人當(dāng)家奴！我要照我自己的意思去為社會(huì)做事了。我進(jìn)了黨了，要在黨部里才有自由意志。因?yàn)辄h權(quán)高于一切，高于政權(quán)和軍權(quán)。在軍界和政界做事，要仰上司的鼻息，看見上司作惡，——貪贓枉法，存大款入帝國(guó)主義銀行及投降帝國(guó)主義，——也不敢本良心說(shuō)一兩句正當(dāng)話。換句話說(shuō)，就是在軍政界里做事言論不得自由。只有黨是高于一切的，在黨里頭做事，才有言論自由，看見軍政界的當(dāng)局作惡，就可以以黨員的資格出來(lái)說(shuō)話，出來(lái)彈劾，所以我要辦黨了。現(xiàn)在政治比從前北洋軍閥時(shí)代的好，就是因?yàn)橛悬h在上面。不過也還有美中不足的地方，即是黨和政分不清爽，同時(shí)黨和軍也分得不十分明了。因?yàn)楝F(xiàn)在以一身兼黨，軍，政三要職的人太多。至少也以一身兼黨政兩方的要職。結(jié)果軍政界的錯(cuò)處就沒有鐵面無(wú)私的黨員去指摘彈劾了?，F(xiàn)在是五權(quán)分立的時(shí)代，陳腐的三權(quán)分立制當(dāng)然可以丟進(jìn)垃圾箱里去了。但是過去的三權(quán)分立制，也有點(diǎn)好處，就是從沒有聽見過那一個(gè)文明的國(guó)家里的內(nèi)閣總理或大總統(tǒng)兼國(guó)會(huì)的議長(zhǎng)及最高司法院院長(zhǎng)的?！?

“這個(gè)現(xiàn)象是暫時(shí)的吧。人材缺乏的時(shí)代，只好讓他們兼職。橫豎是兼差不兼薪的。”

“但是伕馬費(fèi)就支得差不多了?！?

“這些是小事，算得什么?！?

“總之辦黨的人要專心黨務(wù)，不要兼政才好。如是個(gè)清正的黨員，一定辭絕一切兼職的。一般人的心理都是，第一想握軍權(quán)，其次想得政權(quán)；在軍政界里都不能插足，才退到黨部里來(lái)。這個(gè)現(xiàn)象確令人寒心。你試捉著一個(gè)人問他，你喜歡當(dāng)中央執(zhí)行委員呢，抑或喜歡做鐵道部長(zhǎng)？他一定說(shuō)，要做鐵道部長(zhǎng)。我想，所謂五權(quán)的五院院長(zhǎng)位置雖然高，名譽(yù)雖然好，但是一般人還是想做財(cái)政部長(zhǎng)鐵道部長(zhǎng)而不愿做什么院長(zhǎng)吧。”

碧云不十分明了蕭的話，她只知道他是在發(fā)牢騷。她陪他走進(jìn)永盛棧，在秉東的堂屋里坐了一會(huì)，得了哥哥的許可，就跟著蕭出來(lái)，到海堤乘涼。