文城的人們所希望于王舉人的，是當(dāng)敵人進(jìn)城的時(shí)候，他會(huì)關(guān)起大門，在書房里上吊，或是一把火連人帶房全燒凈。至不濟(jì)，他們想，他也會(huì)偷偷逃出城去，受點(diǎn)流離之苦。他是讀書人應(yīng)當(dāng)有點(diǎn)氣節(jié)。在他們想，劉二狗給敵人作事，是在情理之中，因?yàn)樗緛硎且粭l狗。王舉人不是劉二狗，他一定會(huì)在這“國(guó)亂顯忠臣”的時(shí)節(jié)，證明他活著死去都無負(fù)于大家的欽崇愛戴。

可是，他附了逆。文城的人們恨他比恨劉二狗還厲害；他們不敢希望狗變成人，而絕對(duì)不去希望人變成狗。

事實(shí)上，舉人公的心里并不十分舒服。他并不希望因給敵人作事，而得到更多的金錢與好處，他只希望能保住他原有的財(cái)產(chǎn)。圣賢們都有理想，而理想是無可避免的包括著犧牲。他不愿意犧牲他的家產(chǎn)，因?yàn)樘锏胤课莶蝗撬约簰陙淼?，而大部分是前輩留下的，他以為，他須?duì)得住祖先，對(duì)得住祖先不也是圣賢們所樂于主張的么？一個(gè)走離開大道的人，會(huì)立在小徑上看看眼前的風(fēng)物；明知走錯(cuò)，卻以看到一點(diǎn)新的風(fēng)景自慰；王舉人須像這樣，明知得罪了圣賢，可是還希望圣賢會(huì)原諒他。

他以為，敵人的請(qǐng)他出山，不過是“利用”他而已，他并不希望得到什么實(shí)權(quán)，他曉得自己已經(jīng)衰老，精神體力，都已不夠支持獨(dú)當(dāng)一面的“差事”。他不能不自傲——到底是舉人公啊！假若沒有這個(gè)功名，當(dāng)這改朝換代的時(shí)候，他用什么來保護(hù)自己和自己的財(cái)產(chǎn)呢？假若他不是舉人公，他還不是被敵人隨便的殺了，像上街的野狗似的么？他的小黑眼珠發(fā)出含著笑的光來。同時(shí)，他以為，敵人只須利用他的名望，而不來打擾他，他就可以坐在屋中，溫一溫《東萊博議》，吸幾袋黃煙，以遣余年，保全住性命，家族，財(cái)產(chǎn)，與《東萊博議》，于愿足矣。至多，至多，他想，也不過在端陽(yáng)和中秋請(qǐng)兩桌客，把日本的官長(zhǎng)請(qǐng)來喝喝酒，也就算了。

萬沒料到，敵人是那么羅嗦，那么好事，那么認(rèn)真，他們一天到晚來找他議事，使他絕對(duì)沒有溫讀《東萊博議》的工夫。一切的規(guī)章，命令，公文，他都須簽蓋，若只是簽名蓋章也就還簡(jiǎn)單；不。他們還教他發(fā)表意見。他根本沒意見。當(dāng)他年富力強(qiáng)作官的時(shí)候，對(duì)上司他只有點(diǎn)頭稱是；對(duì)屬下他只須端著水煙袋發(fā)個(gè)極簡(jiǎn)單的命令。他不會(huì)發(fā)表意見。連作文章的時(shí)候，他也沒有意見，而只有抄襲——把前人說過的再說一遍。

即使他有意見，也無從發(fā)表，因?yàn)槿毡救艘咽孪劝岩磺卸忌塘亢?，而他并不知道他們是怎樣商量的?？墒?，他們教他發(fā)表意見。他說不出什么來，他們等著。最后，他點(diǎn)著小瘦腦袋，連說：“好！好！”他們教他簽字蓋章，倒好像是他們所商議好的事，都是他最樂意作的，而結(jié)果如何，他應(yīng)當(dāng)負(fù)全責(zé)！他想敷衍，他們教他負(fù)責(zé)，他的帶著深溝的干腦門上冒出一溜汗珠！

趕到他簽過字蓋過章的公文，或公文內(nèi)應(yīng)辦的事情，發(fā)生了毛病，日本人會(huì)把公文摔在他的臉上，而命令他設(shè)法矯正錯(cuò)誤。日本人，在喝他的酒，吃他的飯的時(shí)候是那么高興，客氣，他萬沒想到他們會(huì)翻臉不認(rèn)人，把公文摔在他的臉上。雙手按在膝蓋上，低著頭，他的淚一行行的往下流。

他后悔，但是無法擺脫。為田地房屋，他還得和日本人鬼混，不管受多大的污辱。他知道，假若他敢辭職，日本人就會(huì)馬上沒收他全部的財(cái)產(chǎn)，連褲子也不給他剩一條！

他想教劉二狗——他的秘書——多負(fù)一點(diǎn)責(zé)，但是劉二狗比他更沒能力。所不同者，他知道，并且承認(rèn)，自己沒有能力，而劉二狗卻一點(diǎn)也不曉得自己是飯桶。劉二狗只要穿著洋服在日本人屁股后頭走，就精神百倍的以為自己滿有作皇上的資格。二狗愚蠢無知，所以覺得自己聰明絕頂。最教舉人公難過的是明知?jiǎng)⒍返囊庖娊^不高明，可還沒法不向他咨詢，因?yàn)榕e人公自己根本沒有主意。劉二狗呢，只要舉人公——或任何人——向他要主意，他馬上就能有所決定。因此，舉人公愿意教劉二狗多負(fù)一點(diǎn)責(zé)，而劉二狗也就毫不謙退的亂說亂作一氣。及至把事作壞了，日本人可是向舉人公大發(fā)雷霆。

舉人公不能辭職，又不能把責(zé)任移交給劉二狗，只好怠工?！暗戎?，我等著，他們免我的職好了！”他自言自語(yǔ)的說：“他們免我的職，大概不好意思沒收我的財(cái)產(chǎn)吧？”

可是，日本人一點(diǎn)沒有免他的職的意思。日本人似乎專愛用庸碌無能的人！他好像身子已在井里，而還抓住井口的人；撒手，便落在井內(nèi)，不撒手，手又筋疲力盡。他只好喊“救命！”

向誰(shuí)喊？他的親人只有夢(mèng)蓮，而夢(mèng)蓮已經(jīng)多少日子沒有叫過他一聲爸爸！他后悔，為什么當(dāng)初降敵的時(shí)候不和夢(mèng)蓮商議商議！為什么糊里糊涂把劉二狗當(dāng)作了心腹人！

后悔，像放餿了的豆腐，雖還是那么一塊東西，而毫無用處。他須作一點(diǎn)什么，好教她回心轉(zhuǎn)意。即使她也沒法子救他，父女抱著痛哭一場(chǎng)，至少也會(huì)教心里舒服一陣啊！

半夜里，他睡醒了一覺，不能再睡。這是后悔的最好時(shí)候。一切似乎都入了夢(mèng)，只有他的已經(jīng)衰弱了的心還在跳動(dòng)。一會(huì)兒，他覺得心中很熱，手心腳心都出了點(diǎn)汗；想掀開點(diǎn)被子，可是沒有去動(dòng)手。一會(huì)兒，他又覺得全身都冷噤噤的。想哼哼兩聲，可是沒敢出聲。蜷著干瘦的小身子，像被世界遺棄了的一堆骨頭似的，他一動(dòng)不動(dòng)的抱著那顆裝滿了苦痛的心。

忽然，他坐起來。稀須子微動(dòng)著對(duì)自己嘟囔：“走！問她去！她說逃走，逃走！她說燒房，燒房！只是不能再受這個(gè)折磨！”一邊嘟囔，一邊用他的干枯而有雞眼的腳去摸拖鞋。腳心碰到?jīng)鰶龅男祝阕×?，隨手抓了一件也許是被單，也許是大衫，披在身上，呆呆的在床沿上坐著，右手習(xí)慣的去撕弄那稀疏的須子。“不！不！不能跟她那么說；那太激烈！那么一說。假若她真要逃走呢？真要燒房呢？那還了得！”他立起來，兩手握緊身上的那件東西，輕輕的往外走：“央告她！對(duì)！央告她！只要她肯跟我說幾句話，以后再慢慢想萬全之策！”

夢(mèng)蓮的屋中還有燈光。屏著氣，王老頭子立在窗外。她好像正在低聲的讀念一些什么，可是忽然停止住。他的心跳起來好高。她的小拖鞋，在地上蹭了兩下——是走呢？還是急躁不安的在地上搓腳呢？他想問，而嘴像堵著一團(tuán)什么。他又急又愧。屋里的是他唯一的親愛的女兒；他與她只隔著一道窗子，可是好像隔著一片大海。好容易，他找到了聲音。極柔和，極低細(xì)的他叫出來：“蓮！蓮！”眼中不由的濕起來。“夢(mèng)蓮！開開門！”

屋里變成了空的，絲毫沒有響動(dòng)。

“開開門，夢(mèng)蓮！”

屋里還是空的。一手抓著衣服，一手扶在窗臺(tái)上，他覺得屋里仿佛充滿了像煙霧似的，帶著毒素的怒氣，把燈光遮得暗了許多。

“夢(mèng)蓮！難道還教我給你下跪嗎？”他吸了吸鼻子。

屋里的燈光滅了。