王舉人被捕的消息一會(huì)兒傳遍了文城。饑餓的，受苦的文城人們互相傳遞這個(gè)消息；像忽然得到一點(diǎn)食糧或布疋那么興奮。他們恨舉人公比恨二狗厲害，因?yàn)槎嗌倌陙?lái)他們給舉人公的是尊敬與愛(ài)戴，他們想不到他會(huì)那么軟弱卑鄙，至于和二狗同污合流。他的投降不但是給文城，也是給孔圣人，丟了臉。不錯(cuò)，他沒(méi)有像二狗那樣作威作福，狗仗人勢(shì)的欺侮人?？墒?，他們希望于文城的代表人的不只是消極的少作些惡，而是積極抵抗敵人。

消息傳到，他們不顧得猜測(cè)誰(shuí)來(lái)代替舉人公作文城的會(huì)長(zhǎng)，因?yàn)檎l(shuí)作會(huì)長(zhǎng)也是聽(tīng)日本人的指揮，絕不會(huì)有什么德政。他們要猜測(cè)的倒是王舉人為什么被捕。假若他是為貪贓枉法，被日本人拿去，他們就不必再替他操心；他死，活該！反之，他若是里應(yīng)外合，還替中國(guó)政府作事，而被日本人看破了，他們就一定還尊敬他，加倍的尊敬他！他們?nèi)找古瓮木褪俏某堑囊诉€和中國(guó)政府暗通消息，有朝一日國(guó)軍攻到，好里外夾攻，把日本鬼子趕盡殺絕！他們到如今還沒(méi)找到一個(gè)這樣的人，所以他們切盼王舉人也許在死去以前還作出一件體面的事！

不到一個(gè)鐘頭，第二個(gè)消息又流動(dòng)開(kāi)了：二狗將要作會(huì)長(zhǎng)。大家對(duì)這個(gè)消息并不感到多少興趣，他們?cè)缫严氲竭^(guò)二狗會(huì)有那么一天更得意更厲害，整個(gè)的變成個(gè)日本人。對(duì)目前這個(gè)消息，他們只撇了撇嘴，像聽(tīng)說(shuō)野狗又吃了個(gè)死人那樣。他們不希望二狗會(huì)作出什么好事來(lái)，正如同他們不希望一條驢會(huì)變成駿馬。他們只盼望國(guó)軍來(lái)到的時(shí)候把日本人和二狗一齊殺掉。

老鄭進(jìn)了城，馬上聽(tīng)到關(guān)于舉人公與二狗的消息。他開(kāi)始明白夢(mèng)蓮為什么逃出城去。他立刻看到危險(xiǎn)，他想趕快轉(zhuǎn)身出城。松林是他的家，家里有他的兒子，媳婦。每一看到危險(xiǎn)，他便毫不遲疑的想到：那片松林是最安全的地方，和有他在家，他的兒子和媳婦才不至于闖出亂子來(lái)。他想趕緊回家。可是，他最喜愛(ài)夢(mèng)蓮，又佩服石隊(duì)長(zhǎng)。他必須找到石隊(duì)長(zhǎng)，才能有臉回家。他不能只顧自己和自己的兒子，人家石隊(duì)長(zhǎng)是為國(guó)家大事才冒著大險(xiǎn)來(lái)到文城的。老鄭不是個(gè)完全自私的人。

上哪兒找石隊(duì)長(zhǎng)去呢？假若舉人公已經(jīng)真?zhèn)€被捕，石隊(duì)長(zhǎng)還敢在王宅嗎？假若他不在王宅，文城雖是個(gè)小城，可是黑燈下火的，豈不是海里摸鍋嗎？想到這里，他心中有些急躁。他必須在關(guān)城門(mén)以前出城，也必須找到石隊(duì)長(zhǎng)，而石隊(duì)長(zhǎng)究竟在哪里又無(wú)從打聽(tīng)！同時(shí)，他很愿去看看舉人公，雖然他明知道無(wú)望闖進(jìn)司令部去。舉人公既是他的地主，又是老朋友，雖然舉人公給敵人作事是個(gè)大錯(cuò)誤，可是既然被捕總是可憐的。從那里，他想到：假若舉人公真得罪了日本人，日本人便會(huì)沒(méi)收王宅的房子和田產(chǎn)；田產(chǎn)入了官，他自己是不是還能作佃戶呢？他自己那點(diǎn)積蓄還不夠買(mǎi)田的，一旦他若丟了王宅的地，哪能很容易就租到合適的地呢？難道快六十歲的人還去給人家作短工嗎？況且在這兵荒馬亂的年月，哪一家不是連婦女小孩都下地干活，誰(shuí)還雇人呢？老鄭腮動(dòng)得很快很有力，口中出了酸水！沒(méi)了王宅的田，簡(jiǎn)直是沒(méi)了活路。最迫切的是田地若被沒(méi)收，他一家馬上便沒(méi)有了住處；他的草房是和地連在一塊兒的。他自己還好辦，媳婦怎好呢？難道還能教年輕輕的媳婦天天去睡野地嗎？一生剛強(qiáng)正直的老鄭，身上出了汗，腿有些發(fā)軟。他沒(méi)法怨天恨命；這一切都是因?yàn)槲某莵?lái)了日本人！日本人比旱潦的災(zāi)患還更厲害；旱潦不能，而日本人能，教他沒(méi)有地方去睡覺(jué)！

一邊思索，一邊走，老鄭幾乎忘了他是干什么呢？走到一條小巷子口上，他忽然被一只手抓住，扯進(jìn)巷口。他剛要張口，拉他的人已在他耳旁輕聲的說(shuō)：“快出城！”

老鄭聽(tīng)出來(lái)，說(shuō)話的是石隊(duì)長(zhǎng)。石隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)改了裝，嘴上還安了假胡子。

“夢(mèng)蓮，”老鄭想極簡(jiǎn)單的說(shuō)明來(lái)意。

石隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)等老鄭說(shuō)完，就問(wèn)：“她怎樣？”

“在我那兒呢，她教我來(lái)告訴你！”

“好！我已經(jīng)有了準(zhǔn)備！你快走！”石隊(duì)長(zhǎng)把老鄭從巷子里推出來(lái)。

石隊(duì)長(zhǎng)的緊張，謹(jǐn)慎，熱烈，教老鄭忘了剛才的一切顧慮與憂苦。他想：石隊(duì)長(zhǎng)，無(wú)論情形如何，是必會(huì)偷偷逃出文城，而一定和日本人較量個(gè)高低的。石隊(duì)長(zhǎng)是唐連長(zhǎng)第二！有這樣的人，文城就必定會(huì)重見(jiàn)天日！放開(kāi)大步，他走出城去。

滿身是汗，他來(lái)到家門(mén)。沒(méi)有燈光，奇怪！“鐵柱子！鐵柱子！”老人連連的喊，心中很不高興。“給蓮姑娘作了飯沒(méi)有？什么時(shí)候了，還不點(diǎn)燈？”他不住的叨嘮。房里沒(méi)有一點(diǎn)聲音，他不敢邁步進(jìn)去?！吧徆媚铮∩徆媚?！這是怎回事呢？”

從黑暗中跑來(lái)一個(gè)人。他定住老眼仔細(xì)瞧。他還沒(méi)能辨出黑影是誰(shuí)，黑影已出了聲：“松叔叔！”老人帶著點(diǎn)氣，像斥責(zé)小孩似的說(shuō)：“蓮姑娘！這喒晚兒，怎不進(jìn)屋里去呢！那個(gè)畜生呢？媳婦怎也不見(jiàn)了呢？”

夢(mèng)蓮想問(wèn)老人見(jiàn)到石隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有，可是她說(shuō)不出話來(lái)。她來(lái)到最大的難關(guān)！她不能再不對(duì)老人說(shuō)實(shí)話了，可是她準(zhǔn)知道實(shí)話會(huì)要了老人的命的！她已經(jīng)預(yù)備了多少多少安慰老人的話，現(xiàn)在見(jiàn)到了他，卻一句說(shuō)不出了；安慰的話像什么外敷的藥膏，只能抹在皮膚上，而不能治療心病。她知道，在敵人的魔手下，一個(gè)人的死亡是毫不足為奇的事。這可是不能成為使老人不動(dòng)心，不哭死的理由。道理是道理，骨肉是骨肉。她知道老人沒(méi)有錢(qián)，沒(méi)有地，而只有這么一個(gè)兒子。老人幾乎不曉得老那么辛苦正直的活著是為了什么，假若不是因?yàn)樗袀€(gè)傻兒子。有子便有了一切，有子便有了永生。他會(huì)死，可是他的子子孫孫會(huì)永遠(yuǎn)活下去。她怎能告訴他：鐵柱子已經(jīng)死去兩三個(gè)鐘頭了呢？

“蓮姑娘！到底是怎回事？”老人有點(diǎn)著急了。

“進(jìn)來(lái)說(shuō)！”她扯著老人往屋里走。

老人點(diǎn)上了油燈。在燈光中，他看見(jiàn)個(gè)臉色慘白，眼皮紅腫的蓮姑娘。

“蓮姑娘！說(shuō)呀！怎回事？”

夢(mèng)蓮立不住了；腿一軟，跪在了老人面前，摟住他的腿?！叭毡颈?

“日本兵怎樣？”老人幾乎是喊叫著問(wèn)。

“鐵柱子！”

“鐵柱子？”

“完了！”

“完了？誰(shuí)？”

“鐵柱子！”

屋中沒(méi)有了聲音，燈花輕輕的爆了一兩下。