天氣突然熱了。幾天來沒有雨也沒有一點(diǎn)風(fēng)。最輕漾的垂柳的葉子沉重地垂著，連輕微的顫動(dòng)也停止了下來。空氣像凝固了似的，使人窒息。太陽非常的逼人，它的細(xì)微的尖利的針，一直刺進(jìn)了人的皮膚的深處，毒辣辣地又痛又癢，連心也想挖了出來。天上沒有一片云翳。路上的石板火一般的燙。晚上和白天一樣的熱。

“啊噓，啊噓……”

到處有人在這樣的叫著，和著那一刻不停的像要振破翅膀的蟬兒的叫聲。雖然搖著扇子，汗滴仍像沸水壺蓋上的水蒸氣似的蒸發(fā)著。

“是秋熱呵，……”大家都這樣說，“夏熱不算熱，秋熱熱死人呵?！?

但是過了幾天，一種恐怖來到了人問。大家相信大旱的日子到了。

“天要罰人了！”

不曉得是誰求到了這樣的預(yù)言，于是立刻傳遍了家家戶戶，到處都恐懼地戰(zhàn)栗了起來。

河水漸漸淺了，從檐口接下來貯藏在缸里的雨水，一天一天少了下去，大家都舍不得用，到河里去挑了，每天清早或夜晚，河旁埠頭上就擠滿了水桶。但這究竟是有限的。從河里大量地汲去的是一片平原上的稻田。碧綠的晚稻正在長著，它們像需要空氣似的需要水的灌溉。

轆轆的水車聲響徹了平原。這里那里前后相接隔河相對(duì)的擺滿了水車，仿佛是隔著一條戰(zhàn)壕，密集地架起了大炮、機(jī)關(guān)槍和步槍的兩個(gè)陣線。一路望去，最多的是單人水車，那是黑色的，輕快的，最小的。一頭支在河里，一頭擱在河岸上。農(nóng)人用兩支五六尺長的桿子鉤著軸轤，迅快地一伸一縮的把河水汲了上來。其次是較大的腳踏水車。岸上支著一個(gè)鐵杠似的架子，兩三個(gè)農(nóng)人手扶在橫桿上，一上一下地用腳踏著水車上左右斜對(duì)著的丁字形木板，這種水車多半是紅的顏色，特別的觸目。最后是支著圓頂?shù)陌虢夭菖窕蛞粺o遮攔的牛拖的水車。岸上安置著蓋子似的圓形的車盤，機(jī)器似的鉤著另一個(gè)豎立著的小齒輪。牛兒戴著眼罩，拖著大車盤走著。伸在河邊的車子多半是紅色的，偶爾也有些黑色。

各村莊的農(nóng)民全部出動(dòng)了。他們裸著臂膊，穿著短褲，打著赤腳，有些人甚至連笠帽也沒戴，在烈日下工作著。一些婦女和小孩也參加了起來。力氣較大的坐在凳上獨(dú)自拉著一部水車，較小的分拉著手車，或蹲在地上扳動(dòng)著腳踏的板子，或趕著牛兒，或送茶水和飯菜。

工作正是忙碌的時(shí)候。一部分的農(nóng)民把水汲到田里來，一部分的農(nóng)民在田里踩踏著早稻的根株，有的握著丈余長的田耙的桿，已經(jīng)開始在耙禾邊的萎草了。

雖然是辛苦的工作，甚至有時(shí)深夜里還可以聽見轆轆的車水聲，但平原上仍洋溢著笑語和歌唱聲，和那或輕或重或快或慢的有節(jié)拍的水車聲遠(yuǎn)近呼應(yīng)著，成了一個(gè)極大的和奏。

岸上淙淙地淌下來混濁的流水，一直涌進(jìn)稻田的深處，禾稈欣喜地微微搖擺著，迅速地在暗中長大了起來。農(nóng)民們慈母似的飼育著它們，愛撫著它們，見著它們長高了一分一寸，便多了一分一寸的歡樂和安慰。忘記了自己的生命的力就在這辛苦的撫育間加倍地迅速地衰退了下去——

而且，他們還暫時(shí)忘記了那站在眼前的高舉著大刀行將切斷他們生命的可怕的巨物。

“不會(huì)的”，有時(shí)他們記起了，便這樣的自己哄騙著自己。“河里的水還有一個(gè)月半個(gè)月可以維持呢?！?

但是河里的水卻意外迅速地減少了起來，整個(gè)的河塘露出來了。有些淺一點(diǎn)的地方，可以站在岸上清澈地看見那中央的河床以及活潑地成群結(jié)隊(duì)的游魚。

本來是一到秋天很少有人敢在水中游泳的，現(xiàn)在又給魚兒引起了愿望。一班年青的人和別種清閑的職業(yè)的人倡議要“捉大陣”了。這是每年夏季的慣例，今年因?yàn)橛晁嗪铀?，一直擱了下來，大家的網(wǎng)兒是早已預(yù)備好了的。

這七八年來，傅家橋自從有了村長，由村長改了鄉(xiāng)長，又由鄉(xiāng)長設(shè)了鄉(xiāng)公所增添了書記和事務(wù)員以來，地方上一切重大的公眾事業(yè)和其他盛會(huì)都須由鄉(xiāng)長為頭才能主辦。只有這“捉大陣”因?yàn)閰⒓拥娜硕际切氨拔⒌娜宋铩保丝鞓芬魂囎綆讞l魚飽飽個(gè)人的口福以外，沒有經(jīng)濟(jì)的條件，所以還保持著過去的習(xí)慣，不受鄉(xiāng)長的拘束，由一二個(gè)善于游泳的人做首領(lǐng)。

傅家橋很有幾個(gè)捕海魚為業(yè)的人，歷來是由他們?yōu)轭^的。他們召集了十個(gè)最會(huì)游水的人組成了一個(gè)團(tuán)體，隨后來公攤他們的獲得。

華生在傅家橋是以游泳出名的，他被邀請(qǐng)加入了那團(tuán)體。而且因?yàn)樗钅昵嘧钣芯?，便占了第三名重要的地位?

華生非常高興的接受了。雖然田里的工作更要緊，他寧可暫時(shí)丟棄了，去參加那最有興趣的捕魚。葛生哥很不容易獨(dú)立支撐著田里的工作，但為了這種盛舉一年只有一度，前后最多是五天，就同意了華生的參加。

于是一天下午，傅家橋鼎沸了。他們指定的路線是從傅家橋的東北角上，華生的屋前下水，向西北走經(jīng)過傅家橋的橋下，彎彎曲曲地到了丁字村折向西，和另一個(gè)由西北方面來的周家橋的隊(duì)伍會(huì)合在朱家村的面前。從開始到頂點(diǎn)，一共占了五里多的水路。

傅家橋有四五十個(gè)人參加這隊(duì)伍。大家都只穿了一條短褲，背上掛著魚簍，背著各色各樣的大大小小的網(wǎng)走了出來，一些十二歲以內(nèi)的孩子甚至脫得赤裸裸的也準(zhǔn)備下水了。兩岸上站滿了男女老少看熱鬧的人。連最忙碌的農(nóng)民們也時(shí)時(shí)停頓著工作，欣羨地往河里望著。

河里的隊(duì)伍，最先是兩個(gè)沿著兩岸走著的不善游泳、卻有很大的氣力的人。他們并不親自動(dòng)手捕魚，只是靜靜地緩慢地拖著一條沉重的繩索走著。繩子底下系滿了洋鈿那么大小的穿孔的光滑的圓石。它們沿著河床滾了過去，河底的魚驚慌地鉆入了河泥中，水面上便浮起了珠子似的細(xì)泡。這時(shí)靜靜地在后面游行著的兩個(gè)重要的人物便辨別著水泡的性質(zhì)，往河底鉆了下去，捉住了那里的魚兒。他們不拿一頂網(wǎng)，只背著一個(gè)魚簍。他們能在水底里望見一切東西，能在那里停留很久。

他們后面一排是三頂很大的方網(wǎng)，華生占著中間的地位，正當(dāng)河道最深的所在。他們隨時(shí)把網(wǎng)放到河底，用腳踏著網(wǎng)，觸知是否有魚在網(wǎng)下。河道較深的地方，華生須把頭沒入水中踩踏著，隨后當(dāng)他發(fā)現(xiàn)了網(wǎng)下有魚，就一直鉆了下去。他們后面也是相同的三頂方網(wǎng)，但比較小些。這十個(gè)人是合伙的，成了一個(gè)利益均攤的團(tuán)體。在他們后面和左右跟著各種大小的網(wǎng)兒，是單獨(dú)地參加的。

第一二排捉的是清水魚，魚兒最大也最活潑不易到手。他們走過后，河水給攪渾了，魚兒受了過分的恐慌，越到后面越昏呆起來，也就容易到手。它們起初拍拍地在水面上跳躍著，隨后受了傷，失了知覺，翻著眼白出現(xiàn)在河灘上，給一些小孩們捉住了。

“啊??！一條河鯽魚！”小孩子們叫著搶著。

“看呀，看呀！我有一條鯉魚哪！”

“呵呵，呵呵，三斤重呢！”

“哈哈哈哈……”

岸上和水面充滿了笑聲和叫喊聲。水面的隊(duì)伍往前移動(dòng)著，岸上的觀眾也跟著走去，最引人注目的是前面的兩排，一會(huì)兒捉到了一個(gè)甲魚，一條鯽魚，一條大鯉魚。頭一排的兩個(gè)人忽然從這里不見了，出現(xiàn)在那里，忽然從那里不見了，出現(xiàn)在這里，水獺似的又活潑又迅速，沒有一次空手的出來。第二排中間，華生的成績最好。他生龍活虎似的高舉著水淋淋的大網(wǎng)往前游了幾步，霍然把它按下水面，用著全力頭往下腳朝天迅速地把它壓落到河底，就不再浮起身來，用腳踏著用手摸著網(wǎng)底。

“這是一種新法！”觀眾叫著說。“這樣快，怎么也逃不脫的！”

隨后看見他捧著一條大鯉魚出來，觀眾又驚異地叫了：

“可不是！好大的鯉魚！碰到別人，須得兩個(gè)人扛起來呀！”

但最使人驚異的卻是他的網(wǎng)同時(shí)浮起來了：他已經(jīng)用腳鉤起了它，毫不費(fèi)勁地。

“阿全哥的眼光真不壞，派華生擋住第二排的中路！”許多人都嘖嘖稱羨著，“沒有一條魚能在他的腳下滑過去！”

“別人下一次網(wǎng)，他已經(jīng)要下第三次的網(wǎng)了！”有人回答著。

“周家橋就沒有這樣的人！”另一個(gè)人說。

“唔，哪個(gè)抵得上他！真是以一當(dāng)百?！?

“阿全哥年紀(jì)輕時(shí)，怕也不過這樣吧？”

“他的本領(lǐng)比華生高，因?yàn)樗窃诤＠锊遏~的。你看他現(xiàn)在年紀(jì)雖然大了，在第一排上還是很老練的。但他從來是按部就班的，可是沒有華生這樣的活潑?！?

“哈哈，你這樣喜歡他，就給他做個(gè)媒吧……”

“可惜我也姓傅，要不然，我老早把我的女兒嫁給他了?！?

“哈哈哈哈，說得妙，說得妙……你看，他又捉到一條大鯉魚了……”

但在這歡樂的觀眾中，菊香比任何人都?xì)g樂。她的眼光遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著華生，沒有一刻離開過他。她最先很給華生擔(dān)心，看見他整個(gè)的身體沒入了水中，但隨后慣了也就放下了心。當(dāng)她聽見岸上的人一致稱贊華生的時(shí)候，她的心禁不住快樂的突突地跳了起來。她甚至希望他還有更冒險(xiǎn)的更使人吃驚贊嘆的技能表演出來。她最喜歡看見華生從水里鉆出來的時(shí)候：他的紅棕的皮膚上，這里那里掛滿了亮晶晶的水珠，手中捧著閃明的紅鯉魚；他老是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)她微笑著，高高地舉起了手中的魚兒，仿佛對(duì)她呈獻(xiàn)著似的。她喃喃地翕動(dòng)著嘴唇，很少發(fā)出聲音來，有時(shí)也只是“啊啊”的叫著，驚喜地張著紅嫩的小嘴。她的憂郁的神情這時(shí)完全消失了。

華生本來是喜歡參加這隊(duì)伍的，這次占了重要地位，愈加喜歡了。傅家橋這一段河面上全是熟人，又夾著菊香在望著他，更加興奮了起來。他充滿了那么多的精力，正像是入水的蛟龍一樣。

“看呀！看呀……”岸上的人又突然叫了起來。

驚奇的神情奔上了每個(gè)人的臉上。

華生從很深的水里鉆出來了：他的嘴里倒咬著一條紅色的三斤重的鯉魚，右手高舉著一條同樣大小的鯉魚；他擺動(dòng)著身子，筆直的把上身露了出來，水到了他的腰間，他的左肋下緊緊地夾著另一條大小相同的鯉魚。

水里的和岸上的叫喊聲以及擊掌聲轟天振地的響了。

但他把這三條魚兒一一地?cái)S到岸邊的灘上以后，左手又拖出來了一條大鯉魚：它是那么的肥大，像一個(gè)四五個(gè)月的嬰孩。華生的整個(gè)的左手插進(jìn)了魚腮，它的尾巴猛烈地拍著水面，激起了丈把高的浪花。

“啊呀天呀！”岸上的和水里的人全駭住了。這樣喊了以后，就忽然沉默了下來。

許久許久，等到華生把它拖上岸邊以后，叫喊和鼓掌聲才又突然響了起來，仿佛山崩地塌似的。

“這怎么捉的呀？”

“人都會(huì)給它拖了去！我的爺呀！”

阿英聾子簡直發(fā)瘋了。她拍著自己的兩膝，叫著跳著，又到處亂竄著。

“這還了得！這還了得！”她大聲地叫著說，“金剛投胎的！金剛投胎的！……怎么提的呀……不會(huì)腳夾縫里也吊上一條……”

“嗤！你這瘋婆子！說話好粗……”有人提高著喉嚨說，在她面前揮了一揮手。

但是她沒聽見。她走到菊香面前，看見她驚異得出了神，笑嘻嘻地附著她的耳朵說：

“嫁給他吧……這樣好的男人，哪里去找呀……”

“哈哈哈……”兩旁的人聽到阿英這些話，拍著手笑了起來，都把眼光轉(zhuǎn)到了菊香的臉上。

菊香的臉色通紅了。她罵了一聲“該死的瘋婆”，急忙羞慚地?cái)D出了人群，避到北頭的岸上去。

岸上的和水里的隊(duì)伍很快地往北移動(dòng)著。將到傅家橋橋頭，就有人在那里撒下了許多網(wǎng)，攔住著魚的去路。于是這里的收獲更多了：紅鯉魚，烏鯉魚，鯽魚，甲魚，鳳尾魚，小扁魚，螃蟹，河蝦，鰻，蟮魚；紅的，黃的，白的，黑的，青的；大的，小的，長的，圓的，生滿了苔蘚的，帶著卵的……一籃一簍的上了岸。

捕魚的隊(duì)伍過去的河面，滿是泡沫和污泥，發(fā)放著刺鼻的臭氣，許久許久不能澄清下去。

太陽猛烈地曬著觀眾的頭面，連衣服都像在火上烘著一般，也不能使觀眾躲了回去。菊香的白嫩的后頸已經(jīng)給烈日炙得排紅而且發(fā)痛了，仍站立在岸上望著。直至他們過了傅家橋的河面許多路，她才跟著大部分的觀眾走回家里來。

但傅家橋的觀眾雖然逐漸退了，兩岸上又來了別一村的新的觀眾。叫聲笑聲拍手聲一路響了過去，直至天色將晚，到了指定的路線的終點(diǎn)。

沒有比這再快樂了，當(dāng)華生和許多人掮著扛著挑著抬著許多的魚兒回來的時(shí)候。他在水里又涼快又好玩，而又獲得了極大的榮譽(yù)。不但是捕魚的隊(duì)伍中的老前輩和所有的同伴稱贊他，傅家橋的觀眾對(duì)他喊彩，連其他村莊的人都對(duì)他做出了種種欽佩的表示。

他們的首領(lǐng)阿全哥，特別把華生的那條十幾斤重的大鯉魚用繩子串了，叫兩個(gè)人在隊(duì)伍面前抬著，給華生的肩膀上掛著一條寬闊的紅帶在自己面前走著。一路走過許多村莊，引起了人家的注意。

“啊唷！好大的一條魚，我的媽呀！”見到的人就這樣叫了起來。

“是誰捉到的呀？”

“傅家橋的人呢！”

“那是誰呀？——那個(gè)掛著紅帶子的！”

阿全哥的黑色的臉上滿露笑容，大聲回答說：

“我們的華生呀！”

“真了不起……”

“你們沒看見他怎么捉的呢？……”后面的人接了上來，得意地把華生捕這條魚的情形講給他們聽。

聽的人都驚異地張大了口，駭住了。

當(dāng)他們回到傅家橋橋西，各自散去的時(shí)候，十二個(gè)人在阿全哥的屋前草地上坐下了。阿全哥把魚分?jǐn)偼炅?，提議把這十幾斤重的大魚也給了華生。

“今天華生最出力，不但使我們得到了加倍的魚，也給傅家橋爭來了極大的面子……”

華生快樂地接受了。阿全哥仍叫人一直抬到他的家里去，此外還有滿滿的兩籃。

華生向家里走回的時(shí)候，一路上就分送了許多魚兒給他要好的朋友。其中三個(gè)人所得的最特別：阿波哥的是一條七八斤重的鯉魚，阿英聾子的各色各樣的魚都有，菊香的是一對(duì)光彩閃明最活潑玲瓏的小鯉魚。那一條最大的鯉魚他要留到明天晚上請(qǐng)幾個(gè)朋友到他家里來一道吃。

阿英聾子接到他的禮物以后更瘋狂了，她從來不曾有過許多的魚，她把它們曬了，腌了，醉了，要一點(diǎn)一點(diǎn)的吃過年。每次當(dāng)她細(xì)細(xì)地嘗著魚兒的時(shí)候，她總是喃喃地自言自語的說：

“大好佬……傅家橋出大好佬了……”

菊香一接到禮物的時(shí)候，滿臉又通紅了，她心中又喜歡又驕傲。她用玻璃缸子把它們養(yǎng)著，一天到晚望著。

“捉大陣”一連接續(xù)著三天，傅家橋上的人幾乎全嘗到了魚的滋味。華生分得最多也送得最多。

天仍沒有一點(diǎn)下雨的意思，河水愈加淺了。大家雖然焦急得異常，但一看到一頂一頂?shù)木W(wǎng)兒出去，一籃一簍的魚兒回來，又露出了笑臉，紛紛講述著華生捕魚的本領(lǐng)。

華生太興奮了。他的精力仿佛越用越多起來，每天晚上獨(dú)自在河邊車著水，仰望著天上閃閃的星兒，高興地歌唱著。