戴門后學(xué)，名家甚眾，而最能光大其業(yè)者，莫如金壇段玉裁，高郵王念孫及念孫子引之，故世稱戴、段、二王焉。玉裁所著書，最著者曰《說文解字注》、《六書音韻表》；念孫所著書，最著者曰《讀書雜志》、《廣雅疏證》；引之所著書，最著者曰《經(jīng)義述聞》、《經(jīng)傳釋詞》。

戴、段、二王之學(xué)，其所以特異于惠派者：惠派之治經(jīng)也，如不通歐語之人讀歐書，視譯人為神圣，漢儒則其譯人也，故信憑之不敢有所出入；戴派不然，對于譯人不輕信焉，必求原文之正確然后即安。惠派所得，則斷章零句，援古正后而已。戴派每發(fā)明一義例，則通諸群書而皆得其讀。是故惠派可名之曰漢學(xué)，戴派則確為清學(xué)而非漢學(xué)。

以爻辰納甲說《易》，以五行災(zāi)異說《書》，以五際六情說《詩》，其他諸經(jīng)義，無不雜引讖緯，此漢儒通習(xí)也。戴派之清學(xué)，則芟汰此等，不稍涉其藩，惟于訓(xùn)詁名物制度注全力焉。戴派之言訓(xùn)詁名物，雖常博引漢人之說，然并不墨守之。例如《讀書雜志》、《經(jīng)義述聞》，全書皆糾正舊注舊疏之失誤。所謂舊注者，則毛、鄭、馬、賈、服、杜也；舊疏者，則陸、孔、賈也。宋以后之說，則其所不屑是正矣。是故如高郵父子者，實毛、鄭、賈、馬、服、杜之諍臣，非其將順之臣也。

夫豈惟不將順古人，雖其父師，亦不茍同。段之尊戴，可謂至矣。試讀其《說文注》，則“先生之言非也”，“先生之說非是”諸文，到處皆是。即王引之《經(jīng)義述聞》，與其父念孫之說相出入者，且不少也。

彼等不惟于舊注舊疏之舛誤絲毫不假借而已，而且敢于改經(jīng)文。此與宋明儒者之好改古書，跡相類而實大殊。彼純憑主觀的臆斷，而此則出于客觀的鉤稽參驗也。段玉裁曰：

校書定是非最難，是非有二：曰底本之是非，曰立說之是非。必先定底本之是非，而后可斷其立說之是非?！沃^底本？著書者之稿本是也。何謂立說？著書者所言之義理是也?！幌日妆荆瑒t多誣古人；不斷其立說之是非，則多誤今人。（《經(jīng)韻樓集》與諸同志論校書之難）

此論最能說明考證學(xué)在學(xué)術(shù)界之位置及價值。蓋吾輩不治一學(xué)則已，既治一學(xué)，則第一步須先將此學(xué)之真相，了解明確，第二步乃批評其是非得失。譬如今日，欲批評歐人某家之學(xué)說，若僅憑拙劣偽謬之譯本，相與辯爭討論，實則所駁斥者乃并非原著，如此豈不可憐可笑！研究中國古書，雖不至差違如此其甚，然以語法古今之不同，與寫刻傳襲之訛錯，讀之而不能通其文句者，則甚多矣。對于未通文句之書，而批評其義理之是非，則批評必多枉用，此無可逃避也。清代之考證學(xué)家，即對于此第一步工夫而非常努力，且其所努力皆不虛，確能使我輩生其后者，得省卻無限精力，而用之以從事于第二步。清代學(xué)之成績，全在此點，而戴、段、二王之著述，則其代表也。阮元之序《經(jīng)義述聞》也，曰：

凡古儒所誤解者，無不旁征曲喻，而得其本義之所在。使古圣賢見之，必解頤曰：“吾言固如是！數(shù)千年誤解之，今得明矣?！?

此其言洵非溢美，吾儕今日讀王氏父子之書，只覺其條條皆犁然有當于吾心，前此之誤解，乃一旦渙然冰釋也。雖以方東樹之力排“漢學(xué)”，猶云：“高郵王氏《經(jīng)義述聞》，實足令鄭、朱俯首。漢唐以來，未有其比?！保ā稘h學(xué)商兌》卷中之下）亦可見公論之不可磨滅矣。

然則諸公曷為能有此成績耶？一言以蔽之曰：用科學(xué)的研究法而已。試細讀王氏父子之著述，最能表現(xiàn)此等精神。吾嘗研察其治學(xué)方法：第一曰注意。凡常人容易滑眼看過之處，彼善能注意觀察，發(fā)現(xiàn)其應(yīng)特別研究之點，所謂讀書得間也。如自有天地以來，蘋果落地不知凡幾，惟奈端能注意及之；家家日日皆有沸水，惟瓦特能注意及之。《經(jīng)義述聞》所厘正之各經(jīng)文，吾輩自童時即誦習(xí)如流，惟王氏能注意及之。凡學(xué)問上能有發(fā)明者，其第一步工夫必恃此也。第二曰虛己。注意觀察之后，既獲有疑竇，最易以一時主觀的感想，輕下判斷，如此則所得之“間”，行將失去。考證家決不然，先空明其心，絕不許有一毫先入之見存，惟取客觀的資料，為極忠實的研究。第三曰立說，研究非散漫無紀也，先立一假定之說以為標準焉。第四曰搜證，既立一說，絕不遽信為定論，乃廣集證據(jù)，務(wù)求按諸同類之事實而皆合，如動植物學(xué)家之日日搜集標本，如物理化學(xué)家之日日化驗也。第五曰斷案。第六曰推論。經(jīng)數(shù)番歸納研究之后，則可以得正確之斷案矣。既得斷案，則可以推論于同類之事項而無閡也。王引之《經(jīng)傳釋詞》自序云：

始取《尚書》二十八篇繹之，見其詞之發(fā)句助句者，昔人以實義釋之，往往詰為病，竊嘗私為之說而未敢定也。及聞大人（指其父念孫）論《毛詩》“終風且暴”……諸條，發(fā)明意旨，渙若冰釋?！怂煲熘M其義類。自九經(jīng)、三傳及周秦西漢之書，凡助語之文，遍為搜討，分字編次，為《經(jīng)傳釋詞》十卷。

又云：

揆之本文而協(xié)，驗之他卷而通，雖舊說所無，可以心知其意?！财渖⒁娪诮?jīng)傳者，皆可比例而知，觸類長之。

此自言其治學(xué)次第及應(yīng)用之法頗詳明，雖僅敘一書著述始末，然他書可以類推，他家之書亦可以類推矣。此清學(xué)所以異于前代，而永足為我輩程式者也。