一

何謂“俗文學(xué)”？“俗文學(xué)”就是通俗的文學(xué)，就是民間的文學(xué)，也就是大眾的文學(xué)。換一句話，所謂俗文學(xué)就是不登大雅之堂，不為學(xué)士大夫所重視，而流行于民間，成為大眾所嗜好、所喜悅的東西。

中國的“俗文學(xué)”，包括的范圍很廣。因為正統(tǒng)的文學(xué)的范圍太狹小了，于是“俗文學(xué)”的地盤便愈顯其大。差不多除詩與散文之外，凡重要的文體，像小說、戲曲、變文、彈詞之類，都要歸到“俗文學(xué)”的范圍里去。

凡不登大雅之堂，凡為學(xué)士大夫所鄙夷、所不屑注意的文體，都是“俗文學(xué)”。

“俗文學(xué)”不僅成了中國文學(xué)史主要的成分，且也成了中國文學(xué)史的中心。

這話怎樣講呢？

《中國俗文學(xué)史》初版書影

第一，因為正統(tǒng)的文學(xué)的范圍很狹小，——只限于詩和散文?！灾袊膶W(xué)史的主要的篇頁，便不能不為被目為“俗文學(xué)”，被目為“小道”的“俗文學(xué)”所占領(lǐng)。哪一國的文學(xué)史不是以小說、戲曲和詩歌為中心的呢？而過去的中國文學(xué)史的講述卻大部分為散文作家們的生平和其作品所占據(jù)?，F(xiàn)在對于文學(xué)的觀念變更了，對于不登大雅之堂的戲曲、小說、變文、彈詞等等也有了相當(dāng)?shù)恼J(rèn)識了，故這一部分原為“俗文學(xué)”的作品，便不能不引起文學(xué)史家的特殊注意了。

第二，因為正統(tǒng)文學(xué)的發(fā)展和“俗文學(xué)”的發(fā)展是息息相關(guān)的。許多的正統(tǒng)文學(xué)的文體原都是由“俗文學(xué)”升格而來的。像《詩經(jīng)》，其中的大部分原來就是民歌。像五言詩，原來就是從民間發(fā)生的。像漢代的樂府，六朝的新樂府，唐五代的詞，元、明的曲，宋、金的諸宮調(diào)，哪一個新文體不是從民間發(fā)生出來的？

當(dāng)民間發(fā)生了一種新的文體時，學(xué)士大夫們其初是完全忽視的，是鄙夷不屑一讀的。但漸漸的，有勇氣的文人學(xué)士們采取這種新鮮的新文體作為自己的創(chuàng)作的型式了，漸漸的這種的新文體得了大多數(shù)的文人學(xué)士們的支持了。漸漸的這種的新文體升格而成為王家貴族的東西了。至此，而它們漸漸的遠(yuǎn)離了民間，而成為正統(tǒng)的文學(xué)的一體了。

當(dāng)民間的歌聲漸漸的消歇了時候，而這種民間的歌曲卻成了文人學(xué)士們之所有了。

所以，在許多今日被目為正統(tǒng)文學(xué)的作品或文體里，其初有許多原是民間的東西，被升格了的，故我們說，中國文學(xué)史的中心是“俗文學(xué)”，這話是并不過分的。