中國之有東北問題數(shù)十年矣。歐戰(zhàn)以前，日俄角逐，而我為魚肉。俄國革命以后，在北京成立《中俄協(xié)定》，俄事變一面目，而日人之侵暴愈張。所謂“大陸政策”，“滿蒙生命線”者，皆向我施其露骨的進攻之口號，而國人之酣夢如故也。民國二十年九月十八日，遂有沈陽之變。吾國愈求訴之于公道及世界公論，暴鄰之兇焰愈無忌，戰(zhàn)嫩江，取錦州，李義山詩所謂“太息先朝玄菟郡，積骸伏莽陣云深”之景象，擴充至數(shù)萬方里之國土。今東寇更肆虐于上海，國民革命軍第十九路軍奮起御敵，世界觀瞻為之一變。國人不盡無恥之人，中國即非必亡之國！然而前途之斗爭無限，知識之需要實殷，持東北事以問國人，每多不知其蘊，豈僅斯文之寡陋，亦大有系于國事者焉。吾等明知東北史事所關(guān)系于現(xiàn)局者遠不逮經(jīng)濟政治之什一，然吾等皆僅有興會于史學之人，亦但求盡其所能而已。己所不能，人其舍諸？此吾等寫此編之第一動機也。

日本人近以“滿蒙在歷史上非支那領(lǐng)土”一種妄說鼓吹當世。此等“指鹿為馬”之言，本不值一辨，然日人竟以此為其向東北侵略之一理由，則亦不得不辨。退一步言之，東三省是否中國，本不以歷史為其根據(jù)。所謂某地是否為某國者，原有兩種條件，其一、依國法及國際公法之意義所規(guī)定，或以承襲，或以割讓，通之于本國之法令，見之于國際之約章。依此意義，東北之為中國，在一切法律的意義及事實上，與河北或廣東之為中國領(lǐng)土無殊也。即日人與俄人訂其《波次茅斯條約》，涉及中國者，亦須明定其必得中國許可然后有效也。其二、依民族自決之義，必其地之人民多數(shù)不與其所屬之國同族，然后始可成為抗爭之論。今吾國人在東北三省者三千萬，日本人不滿二十萬，其中大多數(shù)在租借地及南滿鐵道區(qū)，其在中國統(tǒng)治之若干萬方里中僅數(shù)千人！如許東北人民自決者，當直將作禍之日本人逐出境外而已。有此二事，東北之為中國，其意義正如日月經(jīng)天者爾！歷史之談，本不相干。然而即就歷史以論，渤海三面皆是中土文化發(fā)祥地，遼東一帶，永為中國之郡縣，白山黑水久為中國之藩封，永樂奠定東北，直括今俄領(lǐng)東海濱阿穆爾省，滿洲本大明之臣仆，原在職貢之域，亦即屬國之人。就此二三千年之歷史看，東北之為中國，與江蘇或福建之為中國又無二致也。今不得已辨此本用不著辨者，此吾等寫此編之第二動機也。

本編所用材料，在前代者以正史及通鑒為宗，近年吾國學人所考輯者，亦頗引用。關(guān)于明清兩代者，新發(fā)見之材料頗多，持以實證，當感興會。日本學人近于東北史地之致力頗有功績，今亦引其吾人得見而可信者，借以循是非不以國界為限之義，且以見日本治歷史者，如公實立言，亦只能將東北史作為中國學之一部研究之，亦不能不承認東北史事為中國史事之一部，其地或為中國郡縣，或為中國藩封，且東北在歷史上永遠與日本找不出關(guān)系也。史學家如不能名白以黑，指鹿為馬，則亦不能謂東北在歷史上不是中國矣！