一

天回鎮(zhèn)云集棧的場(chǎng)合，自把顧天成轟走，沒(méi)有一絲變動(dòng)，在眾人心里，也不存留一絲痕跡。惟有劉三金一個(gè)人，比起眾人來(lái)，算是更事不多，心想顧天成既不是一個(gè)什么大糧戶(hù)，著眾人弄了手腳，輸了那么多，又著轟走，難免不想報(bào)復(fù)；他們是通皮的，自然不怕，只有自己頂弱了。并且算起來(lái)，顧天成之吃虧，全是張占魁提調(diào)著自己做的，若果顧天成清醒一點(diǎn)，難免不追究到“就是那婊子害了人”！那嗎，能夠賴(lài)著羅歪嘴他們過(guò)一輩子么？勢(shì)所不能，不如早些抽身。

一夜，在床上，她服伺了羅歪嘴之后，說(shuō)著她離開(kāi)內(nèi)江，已經(jīng)好幾年，現(xiàn)在蒙干達(dá)達(dá)的照顧，使她積攢了一些錢(qián)，現(xiàn)已冬月中旬了，她問(wèn)羅歪嘴，許不許她回內(nèi)江去過(guò)一個(gè)年？羅歪嘴迷迷胡胡地要緊睡覺(jué)，只是哼了幾聲。

到第二天上午，她又在煙盤(pán)子上說(shuō)起，羅歪嘴調(diào)笑她道：“你走是可以的，只我咋個(gè)舍得你呢？”

“哎呀！干達(dá)達(dá)，好甜的嘴呀！像我們這樣的人，你有啥舍不得的！”

羅歪嘴定睛看著她，并伸手過(guò)去，把她兩頰一摸道：“就因你長(zhǎng)得好，又有情趣！”

這或者是他的老實(shí)話，因他還有這樣一番言語(yǔ)：“以前，我手上經(jīng)過(guò)的女人，的確有比你好的，但是沒(méi)有你這樣精靈；也有比你風(fēng)騷幾倍的，卻不及你有情趣?！益瘟藥资辏瑳](méi)有一點(diǎn)流連，說(shuō)丟手，就丟手，哪里還向她們殷勤過(guò)？……我想，這必是我只管?chē)L著了女人的身體，卻未嘗著女人的心！……說(shuō)不定，從前年輕氣盛，把女人只是看做不值價(jià)的頑貨，頑了就丟開(kāi)。如今，上了點(diǎn)年紀(jì)，除卻女人的身體，似乎還想要點(diǎn)別的東西，……你就明白，我雖是每晚都要同你睡，你算算看，同你做那個(gè)，有幾夜認(rèn)真過(guò)？甚至十天八天的不想。但是沒(méi)有你在身邊，又睡不好，又不高興?！乙舱f(shuō)不出這是啥道理。不過(guò)我并不留你，因我自小賭過(guò)咒不安家的?！?

劉三金也微微動(dòng)了一個(gè)念頭，便引逗他道：“你不曉得嗎？人到有了年紀(jì)，是要一個(gè)知心識(shí)意的女人來(lái)溫存他的。你既有了這個(gè)心，為啥子不安個(gè)家呢？年輕不懂事時(shí)，賭個(gè)把咒算得啥子！……若你當(dāng)真舍不得我，我就不走了，跟你一輩子，好不好？”

羅歪嘴哈哈一笑道：“只要你有這句話，我就多謝你了！老實(shí)告訴你，我當(dāng)真要安家，必須討一個(gè)正經(jīng)女人才對(duì)，正經(jīng)女人又不合我的口味。你們倒好，但我又害怕遭綠帽子壓死！”

她把手指在他額上一戳，似笑不笑地瞅著他道：“你這個(gè)嘴呀！……你該曉得婊子過(guò)門(mén)為正？婊子從了良，哪里還能亂來(lái)？她不怕挨刀嗎？……我還是要跟著你，也不要你討我，只要你不缺我的穿，不少我的吃！”

他坐了起來(lái)，正正經(jīng)經(jīng)的說(shuō)道：“三兒，現(xiàn)在不同你開(kāi)頑笑了。你慢慢收拾好，別人有欠你的，趕快收。至遲月底，我打發(fā)張占魁送你回石橋。你還年輕風(fēng)流，正是走運(yùn)氣、過(guò)好日子的時(shí)候。跟著我沒(méi)有好處，我到底是個(gè)沒(méi)腳蟹，我不能一年到頭守著你，也不能把你像香荷包樣拖在身邊，不但誤了你，連我也害了。你有點(diǎn)喜歡我，我也有點(diǎn)喜歡你，這是真的。我們就好好的把這點(diǎn)‘喜歡’留在心頭，將來(lái)也有個(gè)好見(jiàn)面的日子。我前天才叫人買(mǎi)了一件衣料同周身的闌干回來(lái)，你拿去做棉襖穿，算是我送你的一點(diǎn)情誼，待你走時(shí)，再給你一錠銀子做盤(pán)川。”

劉三金遂哭了起來(lái)道：“干達(dá)達(dá)，你真是好人呀！……我咋個(gè)啥得你！……我要想法子報(bào)答你的！……”

二

報(bào)答？劉三金并不是只在口頭說(shuō)說(shuō)，她硬著手進(jìn)行起來(lái)。

她這幾天，覺(jué)得很忙，忙著做鞋面，忙著做帽條子。在云集棧的時(shí)候很少，在興順號(hào)同蔡大嫂一塊商量的時(shí)候多。有時(shí)到下午回來(lái)，兩頰吃得紅馥馥地，兩眼帶著微醺，知是又同蔡大嫂共飲了來(lái)。有時(shí)邀約羅歪嘴一同去，估著他到紅鍋飯館去炒菜，不過(guò)總沒(méi)有暢暢快快地吃一頓，不是張占魁等找了來(lái)，就是旁的事情將他找了去。

直到冬月二十一夜里，眾人都散了，房間里只有他們兩個(gè)人。入冬以來(lái)，這一夜算是有點(diǎn)寒意，窗子外吹著北風(fēng)，干的樹(shù)葉，吹得嘩喇嘩喇的響。上官房里住了幾個(gè)由成都回三原縣的老陜，高聲談笑，笑聲一陣陣地被風(fēng)吹過(guò)墻來(lái)。

羅歪嘴穿了件羊皮袍，倒在煙盤(pán)邊，拿著本新刻的《八仙圖》在念。劉三金雙腳盤(pán)坐在床邊上，一個(gè)邛州竹絲烘籠放在懷中，手上抱著白銅水煙袋。因?yàn)榕吕?，拿了一角繡花手巾將煙袋套子包著。

她吃煙時(shí)，連連拿眼睛去看羅歪嘴，他依然定睛看著書(shū)，低低地打著調(diào)子在念，心里好像平靜得了不得，為平常夜里所無(wú)有。

她吃到第五袋煙，實(shí)在忍不住了，喚著羅歪嘴道：“喂！說(shuō)一句話罷！盡看些啥子？”

羅歪嘴把書(shū)一放，看著她笑道：“說(shuō)嘛！有啥子話？我聽(tīng)著在！”

“我想著，我也要走了，你哩，又是離不開(kāi)女人的人，我走后，你找哪一個(gè)？”

羅歪嘴瞪著兩眼，簡(jiǎn)直答應(yīng)不出。

她把眉頭蹙起，微微嘆了一聲道：“一個(gè)人總也要打打自己的主意呀！我遇合的人，也不算少，活到三十幾快四十歲像你這樣瀟灑的，真不多見(jiàn)！你待我也太好了，我曉得，倒也不是專(zhuān)對(duì)我一個(gè)人才這樣；別的人我不管他，只就我一個(gè)人說(shuō)，我是感激你的。任憑你咋個(gè)，我總要替你打個(gè)主意，你若是稍為聽(tīng)我?guī)拙?，我走了也才放心！?

他不禁笑了笑，也坐了起來(lái)道：“有話哩，請(qǐng)說(shuō)！何必這樣繞彎子？”

“那嗎，我還是要問(wèn)你：我走后，你到底打算找哪個(gè)？”

“這個(gè)，如何能說(shuō)？你難道不曉得，天回鎮(zhèn)上除了你哪里還找得到第二個(gè)？”

“你說(shuō)沒(méi)有第二個(gè)，是說(shuō)沒(méi)有第二個(gè)做生意的嗎？還是說(shuō)沒(méi)有第二個(gè)比我好的？”

“自然兩樣都是?！?

她搖了搖頭道：“不見(jiàn)得罷？做生意的，我就曉得，明做的沒(méi)有，暗做的就有，用不著我說(shuō)，你是曉得的。不過(guò)我也留心看來(lái)，那都不是你的對(duì)子。若說(shuō)天回鎮(zhèn)上沒(méi)有第二個(gè)比我好的女人，這，你又說(shuō)冤枉話了。眼面前明明放著一個(gè)，你難道是瞎子？”

羅歪嘴只是眨了幾下眼睛，不開(kāi)口。

“你一定是明白的，不過(guò)你不肯說(shuō)。我給你戳穿罷，這個(gè)人不但在天回鎮(zhèn)比我好，就隨便放在哪里，都要算是蓋面菜。這人就是你的親戚蔡大嫂，是心里頂愛(ài)你的一個(gè)人！”

羅歪嘴好像什么機(jī)器東西，被人把發(fā)條開(kāi)動(dòng)了，猛地一下，跳下床來(lái)，幾乎把腳下的銅爐都踢翻了。

劉三金忙伸手去挽住他，笑道：“慌些啥子？人就喜歡得迷了竅，也不要這樣掌不住呀！”

他順手抓住她手膀道：“你胡說(shuō)些啥子？”

“我沒(méi)有胡說(shuō)，我說(shuō)的是老實(shí)話！”

“你說(shuō)啥子人心里頂愛(ài)我？”

“蔡大嫂！你的親戚！”

“唉！你不怕挨嘴巴子嗎？”

她把嘴一撇，臉一揚(yáng)道：“哪個(gè)敢？”

“蔡大嫂就敢！她還要問(wèn)你為啥子胡說(shuō)八道！”

她笑了起來(lái)道：“說(shuō)你裝瘋哩，看又不像；說(shuō)你當(dāng)真沒(méi)心哩，你看起人來(lái)又那么下死眼的。所以蔡嫂子說(shuō)你是個(gè)皮蛋，皮子亮，心里渾的！且不忙說(shuō)人家，只問(wèn)你愛(ài)不愛(ài)她？想不想她？老老實(shí)實(shí)地說(shuō)，不許撒一個(gè)字的誑！”

他定睛看著她道：“你為啥子問(wèn)起這些來(lái)？”

她把眼睛一溜道：“你還在裝瘋嗎？我在給你拉皮條！拉蔡嫂子的皮條！告訴你，她那面的話，已說(shuō)好了。她并不圖你啥子，她只愛(ài)你這個(gè)人！她向我說(shuō)得很清楚，自從嫁給蔡傻子起，她就愛(ài)起你了，只怪你麻麻胡胡的，又像曉得，又像不曉得?！?

羅歪嘴伸手把她的嘴一擰道：“你硬編得像！你卻不曉得，蔡大嫂是規(guī)規(guī)矩矩的女人，又是我的親戚，你跟她有好熟，她能這么向你說(shuō)？”

她把頭一側(cè)，將他的手?jǐn)[脫， 了他一眼道：“我是盡了心，信不信由你！你又不是婆娘，你怎么曉得婆娘們的想頭？有些女人，你看她外面只管正經(jīng)，其實(shí)想偷男人的心比我們還切，何況蔡家的并不那么正經(jīng)！你說(shuō)親戚，我又可以說(shuō)，親戚中間就不干凈。你看戲上唱的，有好多不是表妹偷表哥，嫂嫂偷小叔子呢？我也用不著多說(shuō)，總之，蔡家的是一個(gè)好看的女人，又有情趣，又不野，心里又是有你的。你不安家，又要一個(gè)合口味的女人來(lái)親近你，我看來(lái)，蔡家的頂好了。我是盡了心，我把她的隱情，已告訴給了你，并也把她說(shuō)動(dòng)了，把你的好處，也告訴給了她。你信不信，動(dòng)不動(dòng)手，全由你。本來(lái)，牛不吃水，也不能強(qiáng)按頭的。只是蔡家的被我勾引動(dòng)了，一塊肥肉，終不會(huì)是蔡傻子一個(gè)人盡吃得了的！”

據(jù)說(shuō)，羅歪嘴雖沒(méi)有明白表示，但是那一個(gè)整晚，都在劉三金身邊翻過(guò)去，復(fù)過(guò)來(lái)，幾乎沒(méi)有睡好。

三

天色剛明，他就起來(lái)了。劉三金猶然酣睡未醒，一個(gè)吊揚(yáng)州發(fā)纂亂蓬蓬地揉在枕頭上，印花洋緞面子的被蓋，齊頸偎著。雖然有一些殘脂剩粉，但經(jīng)白晝的陽(yáng)光一顯照，一張青黃色臉，終究說(shuō)出了她那不堪的身世，而微微浮起的眼膛，更說(shuō)出了她的疲勞來(lái)。

房間窗戶(hù)關(guān)得很緊，一夜的煙子人氣，以及菜油燈上的火氣，很是沉重，他遂開(kāi)門(mén)出來(lái)，順手卷了一袋葉子煙咂燃。

天上有些云彩，知道是個(gè)晴天。屋瓦上微微有點(diǎn)青霜。北風(fēng)停止了，不覺(jué)得很冷，只是手指有點(diǎn)僵。一陣陣寒鴉從樹(shù)頂上飛過(guò)。

上官房的陜西客人，也要起身了，都是一般當(dāng)鋪里的師字號(hào)哥字號(hào)的先生們，受雇三年，照例回家過(guò)年的。他們有個(gè)規(guī)矩，由號(hào)上起身時(shí)，一乘對(duì)班轎子，盡其所能攜帶的，完全塞在轎里，拴在轎外，而不許加在規(guī)定斤頭的挑子和杠擔(dān)上。大約一乘轎子，連人總在一百六七十斤上下，而在這條路線上抬陜西客的轎夫們，也都曉得規(guī)矩，任憑轎子再重，在號(hào)上起肩時(shí)，絕不說(shuō)重?？偸菑?qiáng)忍著，一肩抬出北門(mén)，大概已在午晌過(guò)了。然后五里一歇肩，十里一歇腳，走二十里到天回鎮(zhèn)落店，差不多要黃昏了，這才向坐轎客人提說(shuō)轎子太重了，抬不動(dòng)。坐轎客人因這二十里的經(jīng)驗(yàn)，也就相信這是實(shí)話，方能答應(yīng)將轎內(nèi)東西拿出，另雇一根挑子。所以到次早起身時(shí)，爭(zhēng)輕論重，還要鬧一會(huì)。

羅歪嘴忽然覺(jué)得肚里有點(diǎn)餓，才想起昨夜只喝了兩杯燒酒，并未吃飯。他遂走到前院，陜西客人正在起身，幺師正在收檢被蓋。他本想叫幺師去買(mǎi)一碗湯元來(lái)吃的，一轉(zhuǎn)念頭，不如自己去，倒吃得熱樂(lè)些。

他一出棧房門(mén)，不知不覺(jué)便走到興順號(hào)。蔡傻子已把鋪板下了，堆在內(nèi)貨間里，拿著掃帚，躬著身子在掃地。他走去坐在鋪面外那只矮腳寶座上，把猴兒頭煙桿向地下一磕，磕了一些灰白色煙灰在地上。

蔡傻子這才看見(jiàn)了他，伸起腰來(lái)道：“大老表早啦！”

“你們才早哩，就把鋪面打開(kāi)了！”

“趕場(chǎng)日子，我們總是天見(jiàn)亮就起來(lái)了?！?

“趕場(chǎng)？……哦！今天老實(shí)的是二十二啦！你看我把日子都忘記了?！銈儾皇且殉赃^(guò)早飯了？”

“就要吃了，你吃過(guò)了嗎？”

“我哪里有這樣早！我本打算來(lái)買(mǎi)湯元吃的，昨夜沒(méi)吃飯，早起有點(diǎn)餓?！?

金娃子忽在后面哭叫起來(lái)。蔡大嫂尖而清脆的聲音，也隨之在叫：“土盤(pán)子你背了時(shí)呀！把他絆這一交！……乖?xún)?，快沒(méi)哭！我就打他！”

蔡興順一聲不響，恍若無(wú)事的樣子，仍舊掃他的地。

羅歪嘴不由地站了起來(lái)。提著煙桿，掀開(kāi)門(mén)簾，穿過(guò)那間不很亮的內(nèi)貨間，走到灶房門(mén)口，大聲問(wèn)道：“金娃子絆著了嗎？”

蔡大嫂正高高挽著衣袖，系著圍裙，站在灶前，一手提著鍋鏟，一手拿著一只小筲箕盛的白菜。鍋里的菜油，已煎得熱氣騰騰，看樣子是熟透了。

“嘩喇！”菜下了鍋，菜上的水點(diǎn)，著滾油煎得滿(mǎn)鍋吶喊。蔡大嫂的鍋鏟，很玲瓏的將菜翻炒著，一面灑鹽，一面笑嘻嘻的掉過(guò)頭來(lái)向羅歪嘴說(shuō)話，語(yǔ)音卻被菜的吶喊掩住了。

金娃子撲在燒火板凳上，已住了哭，幾點(diǎn)眼淚還掛在臉上。土盤(pán)子把小案板上盛滿(mǎn)了飯的一個(gè)瓦缽，雙手捧向外面去了。

菜上的水分被滾油趕跑之后，才聽(tīng)見(jiàn)她末后的一句：“……就在這里吃早飯，好不好？”

“好的！……只是我還沒(méi)洗臉哩！”

“你等一下，等我炒了菜，給你舀熱水來(lái)?！?

“何必等你動(dòng)手？我自己來(lái)舀，不對(duì)嗎？”

他走進(jìn)他們的臥室，看見(jiàn)床鋪已打迭得整整齊齊，家具都已抹得放光，地板也掃得干干凈凈。就是柜桌上的那只錫燈盞，也放得頗為適宜，她的那只御用的紅漆洗臉木盆，正放在架子床側(cè)面的一張圓凳上。

他將臉盆取了出來(lái)時(shí)，心頭忽然發(fā)生了一點(diǎn)感慨：“居家的婦女與頑家比起來(lái)，真不同！我的那間房子，要是稍為打迭一下也好啦！”

在灶前瓦吊壺里取了熱水，順便放在一條板凳上，抓起盆里原有的洋葛巾就洗。蔡大嫂趕去把一個(gè)粗磁盒取來(lái)，放在他跟前道：“這里有香肥皂，綠豆粉?！庇謫?wèn)他用鹽洗牙齒嗎，還是用生石膏粉？

他道：“我昨天才用柴灰洗了的，漱一漱，就是了?！?

灶房里還在弄菜，他把臉洗了，口漱了，來(lái)到鋪面方桌前時(shí)，始見(jiàn)兩樣小菜之外，還炒了一碗嫩蛋。

羅歪嘴搓著手笑道：“還要費(fèi)事，咋使得呢？”

蔡興順已端著飯碗在吃了。蔡大嫂盛了一碗飯遞給羅歪嘴道：“大老表難逢難遇來(lái)吃頓飯，本待炒樣 子的，又怕你等不得。我曉得你的公忙，稍為耽擱一下，這頓飯你又會(huì)吃不成了。只有炒蛋快些，還來(lái)得及，就只豬油放少了點(diǎn)，又沒(méi)有蔥花，不香，將就吃罷！”

這番話本是她平常說(shuō)慣了的謙遜話，任何人聽(tīng)來(lái)，都不覺(jué)奇；不知為什么，羅歪嘴此刻聽(tīng)來(lái)，仿佛話里還有什么文章，覺(jué)得不炒 子而炒蛋，正是她明白表示體貼他的意思。他很興奮地答道：“好極了！像炒得這樣嫩的蛋，我在別處，真沒(méi)有吃過(guò)！”

于是做菜一事，便成了吃飯中間，他與她的談資。她說(shuō)得很有勁，他每每停著筷子看著她說(shuō)。

她那鵝卵形的臉蛋兒，比起兩年前新嫁來(lái)時(shí)，瘦了好些。兩個(gè)顴骨，漸漸突了起來(lái)。以前笑起來(lái)時(shí)，兩只深深的酒渦，現(xiàn)在也略淺了。皮膚雖還那樣細(xì)膩，而額角上，到底被歲月給鏤上了幾條細(xì)細(xì)的紋路。今天雖是打扮了，搽了點(diǎn)脂粉，頭發(fā)梳得溜光，橫抹著一條窄窄的漂白布的包頭帕子，顯得黑的越黑，白的越白，紅的越紅，比起平常日子，自然更俏皮一點(diǎn)。但是微瘦的鼻梁與眼膛之下的雀斑，終于掩不住，覺(jué)得也比兩年前多了些；不過(guò)一點(diǎn)不覺(jué)得不好看，有了它，好似一池澄清的春水上面，點(diǎn)綴了一些花片萍葉，仿佛必如此才感覺(jué)出景色的佳麗來(lái)。眼眶也比前大了些，而那兩枚烏黑眼珠，卻格外有光，格外玲瓏。與以前頂不同的，就是以前未當(dāng)媽媽和剛當(dāng)了媽媽不久時(shí)，同你說(shuō)起話來(lái)，只管大方，只管不像一般的鄉(xiāng)間婦女，然而總不免帶點(diǎn)怯生生的模樣。如今，則顧瞻起來(lái)，很是大膽，敢于定睛看著你，一眼不眨，并且笑得也有力，眼珠流動(dòng)時(shí)，又自然又有情趣。

土盤(pán)子將金娃子抱了出來(lái)，一見(jiàn)他的媽?zhuān)鹜拮颖銚溥^(guò)來(lái)要她抱，她不肯，說(shuō)“等我吃完飯抱你！”孩子不聽(tīng)話，“哇”地一聲便哭了起來(lái)。

蔡大嫂生了氣，翻手就在他屁股上拍打了兩下。

羅歪嘴忙擋住道：“娃兒家，見(jiàn)了媽媽是要鬧的?！帘P(pán)子抱開(kāi)！莫把你師娘的手打閃了！”

蔡大嫂撲嗤一聲，把飯都噴了出來(lái)，拿筷子把他一指道：“大老表，你今天真愛(ài)說(shuō)笑！我這一雙手，打鐵都去得了，還說(shuō)得那么嬌嫩？”低頭吃飯時(shí)，又笑著瞥了他一眼。

這時(shí)，趕場(chǎng)的人已逐漸來(lái)了。

四

在趕場(chǎng)的第二天，場(chǎng)上人家正在安排吃午飯的時(shí)候，羅歪嘴興匆匆地親自提了三尾四寸來(lái)長(zhǎng)鮮活的鯽魚(yú)，走到興順號(hào)來(lái)。

一個(gè)女的正在那里買(mǎi)香蠟紙馬，說(shuō)是去還愿。蔡傻子口里叼著葉子煙，在柜臺(tái)內(nèi)取東西。鋪?zhàn)永飪蓮埛阶溃际强盏?，閑場(chǎng)時(shí)的酒客，大抵在黃昏時(shí)節(jié)才來(lái)。

羅歪嘴將魚(yú)提得高高的，隔著柜臺(tái)向蔡光順臉上一揚(yáng)道：“嗨！傻子，請(qǐng)你吃魚(yú)！”

蔡興順咧著嘴傻笑了兩聲。那買(mǎi)東西的女人稱(chēng)贊道：“嘖嘖嘖！好大的鮮魚(yú)！羅五爺，在溝里釣的嗎？”

羅歪嘴把她睨了一眼道：“水溝里有這大的魚(yú)嗎？……”把門(mén)簾一撩，向灶房走去，還一面在說(shuō)：“花了四個(gè)錢(qián)一兩買(mǎi)來(lái)的哩！”

蔡大嫂從燒火板凳上站起來(lái)道：“啥東西，值得四個(gè)錢(qián)一兩？……哦！大鯽魚(yú)！難怪這樣貴法！……你買(mǎi)來(lái)請(qǐng)哪個(gè)吃的？”

羅歪嘴把魚(yú)提得高高的，那魚(yú)是被一根細(xì)麻索將背鰭拴著，把麻索一頓，它自然而然就頭搖尾擺，腮動(dòng)口張起來(lái)。

蔡大嫂也嘖嘖贊道：“好鮮！”又道：“看樣子還一定是河魚(yú)哩！……你是買(mǎi)來(lái)孝敬你的劉老三的嗎？”

他把眼睛一擠，嘴角一歪道：“她配！……我是特為我們金娃子的小媽媽買(mǎi)來(lái)的！……賞收不賞收？”

她眼珠一閃，一種衷心的笑，便掛上嘴邊。她強(qiáng)勉忍住，做得毫不經(jīng)意的樣子，伸手去接道：“這才經(jīng)當(dāng)不起呀！只好做了起來(lái)請(qǐng)劉三姐來(lái)吃，我沒(méi)有這福氣！”

拴魚(yú)的麻索已到了她的指頭上，而羅歪嘴似乎還怕她提得不穩(wěn)，緊緊一把連她的手一并握著。

她的眼睛只把魚(yú)端詳著，臉上帶點(diǎn)微笑，沒(méi)有搽胭脂的眼角漸漸紅了起來(lái)。他放低聲氣，幾乎是說(shuō)悄悄話一樣，直把頭湊了過(guò)來(lái)道：“你沒(méi)有福氣，哪個(gè)才有福氣？只怪我以前眼睛瞎了，沒(méi)有把人看清楚！從今以后，我有啥子，全拿來(lái)孝敬你一個(gè)人，若說(shuō)半句誑話，……”

土盤(pán)子背著他師弟進(jìn)來(lái)了。

她把魚(yú)提了過(guò)去，看著他笑道：“土盤(pán)子去淘米！我來(lái)破魚(yú)！只是咋個(gè)做呢？你說(shuō)?！?

羅歪嘴笑道：“我只是會(huì)吃。你喜歡咋個(gè)做，就咋個(gè)做。我再去割一斤肉來(lái)，弄鹽煎肉，今天天氣太好，我們好生吃一頓！”

“又不過(guò)年，又不過(guò)節(jié)，又沒(méi)有人做生，有了魚(yú)，也就夠了！”

“管他媽的，只要高興，多使幾百錢(qián)算啥！”

今天天氣果然好。好久不見(jiàn)的太陽(yáng)，在昨天已出了半天，今天更是從清早以來(lái)，就亮晶晶的掛在天上。天是碧藍(lán)的，也時(shí)而有幾朵薄薄的白云，但不等飛近太陽(yáng)，就被微風(fēng)吹散了。太陽(yáng)如此曬了大半天，所以空氣很是溫和，前兩天的輕寒，早已蕩漾得干干凈凈。人在太陽(yáng)光里，很有點(diǎn)春天的感覺(jué)。

羅歪嘴本不會(huì)做什么的，卻偏要虱在灶房里，摸摸這樣，摸摸那樣，惹得蔡大嫂不住地笑。她的丈夫知道今天有好飲食吃，也很高興，不時(shí)丟開(kāi)鋪面，鉆到灶房來(lái)幫著燒火，剝蒜。

又由蔡大嫂配了兩樣菜，鹽煎肉也煎好了，魚(yú)已下了鍋，叫土盤(pán)子擺筷子了，羅歪嘴才提說(shuō)不要搬到鋪面上去吃，就在灶房外院壩當(dāng)中吃。這么好的天氣，自然很合宜。誰(shuí)照料鋪面呢？就叫土盤(pán)子背著金娃子挾些菜在飯碗上，端著出去吃。

于是一張矮方桌上，只坐了三個(gè)人。蔡大嫂又提說(shuō)把劉三金叫來(lái)，羅歪嘴不肯，他說(shuō)：“我們親親熱熱地吃得不好嗎？為啥子要摻生水？”

蔡興順把自己鋪?zhàn)由腺u(mài)的大麯酒用砂瓦壺量了一壺進(jìn)來(lái)，先給羅歪嘴斟上，他老婆搖頭道：“不要給我斟?！?

羅歪嘴側(cè)著頭問(wèn)道：“為啥子不吃呢？”

“吃了，臉紅心跳的?！?

蔡興順道：“有好菜，就該吃一杯，醉了，好睡?！?

她睔了他一眼道：“都像你么，好酒貪杯的，吃了就醉，醉了就睡！”

羅歪嘴把酒壺接過(guò)去，拉開(kāi)她按著杯子的手，給她斟了一滿(mǎn)杯道：“看我的面子，吃一杯！天氣跟春天一樣，吃點(diǎn)酒，好助興！”

她笑了笑道：“大老表，我看你不等吃酒，興致已好了?！?

他搖了搖頭道：“不見(jiàn)得，不見(jiàn)得！”

吃酒中間，談到室家一件事上，羅歪嘴不禁大發(fā)感慨道：“常言說(shuō)得好，傻子有傻福。這話硬一點(diǎn)不錯(cuò)！就拿蔡傻子來(lái)說(shuō)罷，姑夫、姑媽苦了一輩子，省吃?xún)€用的，死了，給他剩下這所房子，還有二三百兩銀子的一個(gè)小營(yíng)生。傻子自幼就沒(méi)有吃過(guò)啥子苦，順順?biāo)焖斓禺?dāng)了掌柜不算外，還討這么一個(gè)好老婆！……”

蔡興順只顧咧著嘴傻笑，只顧吃菜吃酒。他老婆插嘴打岔道：“你就吃醉了嗎？我是啥子好老婆？若果是好老婆，傻子早好了。”

“還要謙遜不好？又長(zhǎng)得好！又能干！又精靈！有嘴有手的！我不是當(dāng)面湊合的話，真是傻子福氣好，要不是討了你，不要說(shuō)別的，就他這小本營(yíng)生，怕不因他老實(shí)過(guò)余，早倒了灶了，還能像現(xiàn)在這樣安安逸逸的過(guò)活嗎？并且顯考也當(dāng)了，若是后來(lái)金娃子讀書(shū)成行，不又是個(gè)現(xiàn)成老封翁？說(shuō)起我來(lái)，好像比傻子強(qiáng)。其實(shí)一點(diǎn)也比不上，第一，三十七歲了，還沒(méi)有遇合一個(gè)好女人！”

他的話，不知是故意說(shuō)的呢？或是當(dāng)真有點(diǎn)羨慕？當(dāng)真有點(diǎn)嫉妒？只是還動(dòng)人。

大家都無(wú)話說(shuō)，吃了一會(huì)酒，蔡大嫂才道：“大老表是三十七歲的人，倒看不出。你比他大三歲。大我十四歲。但你到底是個(gè)男子漢，有出息的人！”

羅歪嘴嘆了一聲道：“再不要說(shuō)有出息的話！跑了二十幾年的灘，還是一個(gè)光桿。若是拿吃苦來(lái)說(shuō)，那倒不讓人。若是說(shuō)到錢(qián)，經(jīng)手的也有萬(wàn)把兩銀子，但是都烊和了。以前也太荒唐，我自己很明白，對(duì)待女人，總沒(méi)有拿過(guò)真心出來(lái)；卻也因歷來(lái)遇合的女人，沒(méi)一個(gè)值得拿真心去對(duì)待的。那些女人之對(duì)待我，又哪一個(gè)不把我當(dāng)作個(gè)肯花錢(qián)的好保爺，又哪一個(gè)曾拿真情真義來(lái)交結(jié)過(guò)我？唉！想起以前的事，真夠令人嘆息！”

蔡大嫂大半杯酒已下了肚，又因太陽(yáng)從花紅樹(shù)干枝間漏下，曬著她，使她一張臉通紅起來(lái)，瞧著羅歪嘴笑道：“在外面做生意的女人，到底趕不到正經(jīng)人家的女人有情有義。你討一個(gè)正經(jīng)人家的姑娘，不就如了愿嗎？”

羅歪嘴皺起眉頭道：“說(shuō)得容易，你心頭有沒(méi)有這樣一個(gè)合適的女人？”

“要啥樣子的？”

“同你一樣的！”他說(shuō)時(shí)，一只手已從桌下伸去，把她的大腿摸了摸，捏了捏。

她不但不躲閃，并且掉過(guò)臉來(lái)，向他笑了笑道：“我看劉三金就好，也精靈，也能干，有些地方，比我還要好些。”

“哈哈！虧你想到了她！不錯(cuò)，在頑家當(dāng)中，她要算是好看的，能干的，也比別一些精靈，有心胸。但是比起你來(lái)，那就差遠(yuǎn)了！……傻子，你也有眼睛的，你說(shuō)我的話，對(duì)不對(duì)？”

蔡興順已經(jīng)有幾分醉意了，朦朦朧朧睜著眼睛，只是點(diǎn)頭。兩個(gè)人又大笑起來(lái)。

蔡大嫂卻抿著嘴向他笑道：“照你說(shuō)，你為啥子還包了她幾個(gè)月，那樣愛(ài)法？”

羅歪嘴有點(diǎn)氣緊道：“是她向你說(shuō)過(guò)，說(shuō)我愛(ài)她嗎？”

“不是，她并未說(shuō)過(guò)，是我從旁看來(lái)，覺(jué)得你在愛(ài)她?！?

“我曉得她向你說(shuō)的是些啥子話，就這一點(diǎn)，我覺(jué)得她還好。但是，就說(shuō)她對(duì)我有真情真義，那她又何至于要走呢？我對(duì)待她，的確比對(duì)別一些頑家好些，錢(qián)也給得多些，若說(shuō)我愛(ài)她，我又為啥子要叫她走呢？舍得離開(kāi)的，就不算愛(ài)！”

她正正經(jīng)經(jīng)、像是認(rèn)真地道：“那，你當(dāng)真愛(ài)一個(gè)人，不是就永遠(yuǎn)不離開(kāi)了？”

他很是感動(dòng)，咬著牙齒道：“不是嗎？”

她把酒杯端起，一口喝空，哈哈大笑道：“說(shuō)倒說(shuō)得好，我就長(zhǎng)著眼睛看罷！”

蔡興順醉了，仰在所坐的竹椅背上，循例打起鼾聲。

土盤(pán)子在鋪面上很久很久了，不知為一件什么事，走進(jìn)來(lái)找羅歪嘴。只見(jiàn)矮方桌前，只剩一個(gè)睡著了的師父，桌子上杯盤(pán)狼藉，魚(yú)骨頭吐了一地，而羅五爺與師娘都不見(jiàn)。

五

要上燈了，羅歪嘴回到棧房。場(chǎng)合正熱鬧，因?yàn)闈h州來(lái)了三個(gè)有錢(qián)朋友，成都又上來(lái)一個(gè)有力量的片官。朱大爺且于今天下午，提著錢(qián)褡褳來(lái)走了一遭，人人都很上勁。

羅歪嘴也走了一個(gè)游臺(tái)，招呼應(yīng)酬了一遍，方回到耳房。

劉三金正在收拾衣箱，陸茂林滿(mǎn)臉不自在的樣子躺在煙盤(pán)旁邊，挑了一煙簽的鴉片煙在燒牛屎堆。

他一看見(jiàn)羅歪嘴進(jìn)來(lái)，把煙簽一丟，跳到當(dāng)?shù)氐溃骸傲_五爺，你回來(lái)啦！怎么說(shuō)起的，三兒就要走咧？”

“就要走嗎，今夜？”

劉三金站了起來(lái)笑道：“哎呀！哪處沒(méi)找到你，你跑往哪里去了？說(shuō)是在興順號(hào)吃著酒就不見(jiàn)了，我生怕你吃醉了跌到溝里去了！”

羅歪嘴又問(wèn)道：“咋個(gè)說(shuō)今夜就走？”

“哪個(gè)說(shuō)今夜走？我是收拾收拾，打算明天走，意思找你回來(lái)說(shuō)一聲，好早點(diǎn)雇轎子、挑子，偏偏找不著你。老陸來(lái)了，纏著人不要走，跟離不開(kāi)娘的奶娃兒一樣，說(shuō)著說(shuō)著，都要哭了。你說(shuō)笑不笑人？”

羅歪嘴看著陸茂林喪氣的樣子，也不禁大笑道：“老陸倒變成情種了！人為情死，鳥(niǎo)為食亡，老陸，你該不會(huì)死罷？”

劉三金道：“我已向他說(shuō)過(guò)多少回。我們的遇合，只算姻緣簿上有點(diǎn)露水姻緣，哪里認(rèn)得那么真！你是花錢(qián)的嫖客，只要有錢(qián)，到處都可買(mǎi)得著情愛(ài)的。我不騙你，我們雖是睡過(guò)覺(jué)，我心里并沒(méi)有你這個(gè)人，你不要亂迷竅！我不像別的人，只圖騙你的錢(qián)，口頭甜蜜蜜的，生怕你丟開(kāi)了手，心里卻辣得很，恨不得把你連皮帶骨吞了下去！我這回走，是因?yàn)橐厝タ纯?，不?jiàn)得就從良嫁人，說(shuō)不定我們還是可以會(huì)面的，你又何必把我留得這樣癡呆呆的呢？可是偏說(shuō)不醒，把人纏了一下午，真真討厭死了！你看他還氣成了那個(gè)樣子?！?

陸茂林瞇著眼睛，拿了塊烏黑手帕子，連連把鼻頭揩著道：“羅五爺，你不要盡信她的話。我就再憨，也不會(huì)憨到那樣。我的意思，不過(guò)說(shuō)過(guò)年還早，大家相處得好好地，何必這么著急走哩！多頑幾天，我們也好餞個(gè)行，盡盡我們的情呀！”

劉三金把腳幾頓，一根指頭直指到他鼻子上道：“你才會(huì)說(shuō)啦！若只是這么樣說(shuō)，我還會(huì)跟你生氣嗎？還有杜老四做眼證哩！你去把他找進(jìn)來(lái)問(wèn)問(wèn)看，我若冤枉了你，我……”

羅歪嘴把手一擺道：“不許亂賭咒！你也不要怪他，他本是一個(gè)見(jiàn)色迷竅的人。不過(guò)這回遇合了你，玉美人似的，又風(fēng)騷，又率真，所以他更著了迷。你走了，我相信他必要害相思的。老陸，你也不要太胡鬧了。你有好多填尿坑的錢(qián)用不完，見(jiàn)一個(gè)，迷一個(gè)？像你這脾氣，只好到女兒國(guó)招駙馬去。三兒要走，并不是今天才說(shuō)起的，你如何留得下她？就說(shuō)她看你的癡情，留幾天，我問(wèn)你，你又能得到多少好處？她能不能把大家丟開(kāi)，晝夜陪伴你一個(gè)人呢？你說(shuō)餞行的話，倒對(duì)！既她明天準(zhǔn)走，我們今夜就餞行，安排鬧一個(gè)整晚，明天絕早送她走！三兒，你說(shuō)好嗎？”

劉三金笑道：“餞行不敢當(dāng)！不過(guò)大家都住熟了，分手時(shí)，熱鬧一下，倒是對(duì)的。陸九爺，別嘔氣呀！晏息多跟你親一個(gè)！”

陸茂林慘然一笑道：“那才多謝你啦！……羅哥，我們?cè)撜€(gè)準(zhǔn)備，該招呼哪些人，可就商量得了?！?

羅歪嘴頹然向床上一躺道：“你把田長(zhǎng)子喊來(lái)，我交代他去辦好了！……三兒，快來(lái)跟我燒袋煙，今天太累了，有點(diǎn)撐不住?！?

陸茂林出去走了一大轉(zhuǎn)，本想就此不再與劉三金見(jiàn)面了的，既然她那樣絕情寡義。只是心里總覺(jué)有點(diǎn)不好過(guò)，回頭一想：見(jiàn)一面，算一面，她明早就要走了，知道以后還見(jiàn)得著么。腳底下不知不覺(jué)又走向耳房來(lái)，還未跨進(jìn)門(mén)去，聽(tīng)見(jiàn)劉三金正高興地在笑，笑得像是很樂(lè)意的。他心里更其難過(guò)，尋思：一定是在笑他。他遂冒了火，沖將進(jìn)去，只聽(tīng)見(jiàn)劉三金猶自說(shuō)著她未說(shuō)完的話：“……這該是我的功勞啦！若不是我先下了藥，你哪能這樣容易就上了手？可是也難說(shuō)，精靈愛(ài)好的女人，多不會(huì)盡守本分的?！?

羅歪嘴滿(mǎn)臉詫異的瞪著他道：“這樣氣吽吽的，又遭啥子鬼祟起了？”

陸茂林很不好意思，只好借口說(shuō)：既是明天一早要走，為啥子還不把挑子收拾好？“你兩個(gè)還這么膩在一起，我倒替你們難過(guò)！”

兩個(gè)人都大笑起來(lái)，劉三金道：“這話倒是對(duì)的。干達(dá)達(dá)，你去叫挑夫，我去看看蔡大嫂，一來(lái)辭行，二來(lái)道喜。”

陸茂林道：“道啥子喜？我陪你去！”

羅歪嘴向她擠了個(gè)眼睛，她點(diǎn)頭微笑道：“你放心，沒(méi)人會(huì)曉得的！……老陸陪我走，也使得，只是第一不準(zhǔn)你胡說(shuō)胡問(wèn)，第二不準(zhǔn)你胡鉆胡走，第三不準(zhǔn)你胡聽(tīng)胡講，……”

陸茂林不由笑了起來(lái)道：“使得，使得，把我變成一個(gè)瘸子，瞎子，聾子，啞子，只剩一個(gè)鼻頭來(lái)聞你兩個(gè)婆娘的騷氣！”

劉三金笑著向他背上就是一拳道：“連鼻子都不準(zhǔn)聞！”

又是一陣哈哈，三個(gè)人便一路走出。

興順號(hào)酒座上點(diǎn)了一盞油蓋水的玻璃神燈，一舉兩便，既可光照壁上神龕，又可光照常來(lái)的酒客。柜臺(tái)上放了只長(zhǎng)方形紗號(hào)燈，寫(xiě)著紅黑扁體字：興順老號(hào)。在習(xí)慣的眼睛看來(lái)，也還辨得出人的面孔。

他們來(lái)時(shí)，蔡傻子已醉醒了，坐在柜臺(tái)上掛帳。土盤(pán)子在照顧酒客。燈光中，照見(jiàn)有三個(gè)人在那里細(xì)細(xì)地吃酒。

劉三金問(wèn)了土盤(pán)子，知道他師娘帶著金娃子在臥房里，便向陸茂林道：“你就在這外面安安靜靜地等我！若果不聽(tīng)話，走了進(jìn)來(lái)，……”遂湊著他耳朵道：“……那你休想我拿香香給你吃！”一笑地就跑進(jìn)內(nèi)貨間去了。

陸茂林只好靠在柜臺(tái)上，看蔡興順掛帳，他的算盤(pán)真熟，滴滴達(dá)達(dá)只是打。要同他說(shuō)兩句話，他連連搖頭，表示他不肯分心。

半袋葉子煙時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)蔡大嫂與劉三金的笑聲，直從柜房壁上紙窗隙間漏出，一個(gè)是極清脆的，一個(gè)是有點(diǎn)啞的，把他的心笑得好像著嫩蔥在搔的一樣。又許久，方聽(tīng)見(jiàn)一陣細(xì)碎的腳步聲從臥房走到內(nèi)貨間，知道她們說(shuō)完話出來(lái)了。但是聽(tīng)見(jiàn)她們?cè)趦?nèi)貨間猶自唧唧噥噥了一會(huì)，才彼此一路哈哈，走出到鋪面來(lái)。劉三金在前，蔡大嫂抱著金娃子在后，燈光中看見(jiàn)兩個(gè)女人的臉，都是通紅的。

劉三金走到柜臺(tái)邊，向蔡興順打著招呼道：“蔡掌柜，恭喜發(fā)財(cái)！我明天要走了，我愿意再來(lái)時(shí)，你掌柜的生意更要興??！”又是一陣哈哈，回頭向著蔡大嫂牽著的袖子拂了一拂道：“嫂子，我就別過(guò)了！愿你稱(chēng)心如意地直到你金娃戴紅頂子！”

蔡大嫂只是笑，并不開(kāi)口。陸茂林本想同她調(diào)笑一兩句的，卻被劉三金把袖子挽著就走。

六

天回鎮(zhèn)的熱鬧，好像被劉三金帶走了。這因?yàn)榕D八之后，賭博收了場(chǎng)。過(guò)路客商也因臘月關(guān)系，都要趕路，天回鎮(zhèn)只是一個(gè)過(guò)站，誰(shuí)肯在此流連？羅歪嘴又因傷風(fēng)咳嗽，嫌一個(gè)人住在云集棧的后院不方便，遂遷到興順號(hào)去居住。

他本要同土盤(pán)子住在樓上的。蔡大嫂說(shuō)，一天到晚，上樓幾次，下樓幾次，多不好！害病的人，哪能這樣勞苦！于是，把內(nèi)貨間騰挪一下，有些不常用的東西和笨貨，都架到臥室樓上。通后頭院壩的小門(mén)上，掛了一幅門(mén)簾，便沒(méi)有過(guò)道風(fēng)吹入。原來(lái)的亮瓦，叫泥水匠來(lái)洗了一洗，又由羅歪嘴出錢(qián)，新添三行亮瓦，房間里也有了光。然后安了一張床，一張條桌，兩張方凳，——這都是老蔡興順遺留下來(lái)的東西，也是兩年前曾為羅歪嘴使用過(guò)的，——就算是羅歪嘴的行轅。過(guò)了兩夜，羅歪嘴說(shuō)夜里還是有風(fēng)吹進(jìn)帳子。蔡大嫂又主張：在夜里，羅歪嘴到臥房架子床上去睡，她同丈夫孩子移出來(lái)，到羅歪嘴的床上。

羅歪嘴原本不肯的，說(shuō)：“哪有這樣喧賓奪主之理？我來(lái)養(yǎng)病，勞煩你夫婦隨時(shí)照料，已經(jīng)夠了！”但她的理由也充足：“你害的既是傷寒病，哪能在夜里再感冒？你是來(lái)此養(yǎng)病，不是來(lái)此添病，若是我們不管，叫人聽(tīng)見(jiàn)了，豈不要議論我們的不對(duì)？我們就不說(shuō)是親戚，便是鄰居咧，也不能這樣的見(jiàn)死不救！設(shè)若你仍在云集棧，我們沒(méi)法子照管，還可以推口，既在我們家里，我們咋好只圖自己舒服，連房間都不讓一讓呢？況且又無(wú)妨礙，一樣的有床，有枕頭，有被蓋?！?

蔡興順也幫著勸，并且主張：“不管他答不答應(yīng)，到夜里，我們先就在他床上睡了。”他才無(wú)計(jì)奈何答應(yīng)了，但附了兩個(gè)條件，其一，以他的病愈為止；其二，金娃子太小，也受不住夜寒，讓他在架子床上同睡，蔡大嫂可以隨時(shí)進(jìn)來(lái)喂他的奶。房門(mén)自是不關(guān)的。

同時(shí)，蔡興順也很高興。他因羅歪嘴之來(lái)，公然得以順?biāo)旎謴?fù)了討老婆以前的快活習(xí)慣，而再不受老婆的羅唣。就是在關(guān)了鋪?zhàn)又?，杯酒自勞，吃得半醺也能清清靜靜地上床去酣然一覺(jué)。

羅歪嘴日間也常出去干他的正經(jīng)事。一回來(lái)，把鴉片煙盤(pán)子一擺，蔡大嫂總自然而然地要在煙盤(pán)邊來(lái)陪他。起初還帶著金娃子坐在對(duì)面說(shuō)笑，有一次，她要羅歪嘴教她燒煙泡，竟無(wú)所顧忌地移到羅歪嘴這邊，半坐半躺，以便他從肩上伸手過(guò)去捉住她的手教。恰這時(shí)候，張占魁、田長(zhǎng)子兩個(gè)人猛地一下掀開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)。羅歪嘴便一個(gè)翻身，離開(kāi)蔡大嫂有五六寸遠(yuǎn)，而她哩，卻毫無(wú)其事的，依然那樣躺著燒她的煙泡，還一面翹起頭來(lái)同他們交談。

事情是萬(wàn)萬(wàn)掩不住的。羅歪嘴倒有意思隱密一點(diǎn)，偏蔡大嫂好像著了魔似的，一定要在人跟前格外表示出來(lái)。于是他們兩個(gè)的勾扯，在不久之間，已是盡人皆知。蔡大嫂自然更無(wú)顧忌，她竟敢于當(dāng)著張占魁等人而與羅歪嘴打情罵俏，甚至坐在他的懷中。羅歪嘴也扯破面子，不再作假，有人問(wèn)著，他竟老實(shí)承認(rèn)他愛(ài)上了蔡大嫂；并且甚為得意地說(shuō)，枉自嫖了二十年，到如今，才算真正嘗著了婦人的情愛(ài)。他們?nèi)绱艘粊?lái)，反而得了眾人的諒解，當(dāng)面自是沒(méi)有言語(yǔ)，儼然公認(rèn)他們的行為是正當(dāng)?shù)?。即在背后，也只這樣譏諷蔡大嫂：“正經(jīng)畢竟是弸不久啦！與其不能正經(jīng)到底，不如早點(diǎn)下水，還多快活兩年！”也只這樣嘲笑羅歪嘴：“大江大海都攪過(guò)來(lái)的，卻在陽(yáng)溝里翻了船！口口聲聲說(shuō)是不著迷，女人頑了便丟開(kāi)；如今哩，豈但著了迷，連別人多看她眼，你瞧，他就嫉妒起來(lái)！”