這年冬國(guó)淳循例的又回鄉(xiāng)下去了。苔莉去年還在車站上送他回去，叮囑他能夠趕得上時(shí)要回來(lái)T市和她們母女度團(tuán)圓的新年。今年呢，她并沒有留神他是那一天動(dòng)身的了。

過小年的那天，鄰近的家家在燃爆竹。只有苔莉的家里異常寂寞的。

吃過了早飯，克歐提著一簍紅橘子兩方年糕到苔莉家里來(lái)。這些東西安慰了霞兒不少的寂寞。

“陳先生說要到T市來(lái)，現(xiàn)在到了么？”苔莉接著克歐就問他們紫蘇社的同志陳叔平——駐×市的代表，也是常有創(chuàng)作在《紫蘇》雜志上發(fā)表的人——由×市到了T市來(lái)沒有。

“三兩天內(nèi)總可以到來(lái)吧?！?

“他的散文真做得好。他怎么不進(jìn)文科呢？他研究遺傳？”

克歐只點(diǎn)點(diǎn)頭。陳叔平是×市農(nóng)科大學(xué)的二年生。

“小胡今年也不回家去。你們都到我這里來(lái)過年吧。我買了副新咔特，準(zhǔn)備新年玩的。”

克歐聽見小胡，心里就有點(diǎn)不快。因?yàn)樾『莻€(gè)比他年數(shù)小的美少年。據(jù)苔莉說，他是她的同鄉(xiāng)，他常到她這邊來(lái)是為看苔蘭來(lái)的。但苔莉愈向克歐辯解，克歐愈懷疑他，因?yàn)樘驈那安缓芎染频?，現(xiàn)在也狂喝起來(lái)了，從前不愛晚出或到戲院去的，近來(lái)也很常晚出。和小胡一路出去到戲院看戲去了。

——看她近來(lái)有點(diǎn)自暴自棄的樣子。作算她不愛那個(gè)小孩子，但他們都是在性的煩悶期中……克歐自己也不明白自己近來(lái)對(duì)苔莉?yàn)槭裁磿?huì)發(fā)生出這些不必要的疑心來(lái)也不知道自己近來(lái)為什么這樣的關(guān)心她的行動(dòng)。

——不是你的妻子，也不是你的姊妹。她有她的自由，你管她做什么?？藲W氣極了的時(shí)候也曾這樣的想著自己排解。他雖然這樣想，但心里總不當(dāng)他所想的是正確。

——我不知不覺的沉溺下去了！我的精神完全受著她的支配了。我該及早反省，不然我就難在社會(huì)上立足了?？墒牵彝蟛荒芤娝?，不能和她親近，我的生活還算是生活么？作算是生活，也不過是留下來(lái)的一部分的痛苦生活吧。恨只恨她不該不告訴他一聲私私地把我的心偷了去?，F(xiàn)在我的心全握在她的掌中了！

除夕的晚上他在苔莉家里斗牌斗到天亮。那晚上陳叔平和小胡都一同抹牌。初一在社里睡了一天，睡到下午四點(diǎn)鐘才起來(lái)。他起來(lái)略用了些點(diǎn)心后，又和陳叔平出去赴友人的新年招宴了。

初二的早晨，克歐睡到九點(diǎn)多鐘才起來(lái)。他吃過了早點(diǎn)就一個(gè)人趕到苔莉家里來(lái)。走到她家里來(lái)時(shí)只苔蘭一個(gè)人出來(lái)迎他。

“姊姊呢？”克歐看見苔莉不在家，心里有點(diǎn)不快。

“出去了?！碧μm望著克歐用很謹(jǐn)慎的態(tài)度回答，因?yàn)樗庇X著克歐快要發(fā)怒了。

“到哪里去了？”

“姊姊說告訴你不得。怕你發(fā)惱?！碧μm這句話沒有把克歐激怒，倒把他引笑了。他想苔蘭竟老實(shí)得到這個(gè)樣子，完全不像苔莉的妹妹。從前克歐就曾向苔莉說笑：

“苔蘭美得很，你替我做媒好不好？”

“要她這樣的女子做什么？比她好的多著呢。”

“她還不美？”

“十七八歲的女兒沒有丑的。不過像橡樹膠制的人兒有什么趣味？”苔莉的話不錯(cuò)，苔蘭太老實(shí)了，太不活潑了。

克歐聽見苔蘭的說話后禁不住笑了。

“和胡先生出去的，是不是？”

苔蘭只點(diǎn)了一點(diǎn)頭。

“阿霞也帶去了？”

苔蘭再點(diǎn)了一點(diǎn)頭?？藲W聽見阿霞也抱著出去了。心里比較的安靜下來(lái)。但再翻一翻想又覺得阿霞這樣小，決不是他們倆的監(jiān)督者。他們要時(shí)，什么事干不出來(lái)？克歐由她們家里走出來(lái)時(shí)心里愈想愈氣不過。他想作算你對(duì)自己絕沒有一點(diǎn)愛時(shí)，也當(dāng)認(rèn)明白自己是國(guó)淳的表弟，他托了我來(lái)照拂你，那么對(duì)你，我是有相當(dāng)?shù)谋O(jiān)督權(quán)的。

但到后來(lái)他覺得自己的憤恨的動(dòng)機(jī)完全是醋意，他也覺得自己有這樣的態(tài)度是太卑鄙了。

——我自己錯(cuò)了機(jī)會(huì)。她不是有幾次向我表示，和我接近么？我自己太無(wú)勇氣了，我太和她疏遠(yuǎn)了，她對(duì)表兄早沒有愛了，她由表兄把愛取回來(lái)了。她在等著接受她的愛的人。她當(dāng)我是個(gè)候補(bǔ)者?，F(xiàn)在她知道我是怯懦者，無(wú)能力接受她的愛。她向他方面尋覓接受她的愛的人，論理是無(wú)可苛責(zé)的！目下的問題只問你自己真的愛她不愛她。愛她時(shí)就快些把她由小胡手中搶回來(lái)。不愛她時(shí)你就以后莫聞問她的事好了。