卻說(shuō)區(qū)丙看見(jiàn)那小后生和外國(guó)人傳話，齒牙伶俐，不禁暗想道：“懂了外國(guó)話到底便宜，像我從前賣口兵嘣時(shí)，若懂了說(shuō)話，只怕不止賺那幾個(gè)錢呢。后來(lái)代外國(guó)人做了一回探子，亦因?yàn)椴欢捴?，由得關(guān)阿巨經(jīng)手。我雖然發(fā)了點(diǎn)財(cái)，然而他那經(jīng)手的，未免落我兩個(gè)。”

想到這里，未免自悔初不學(xué)洋話了。想夠多時(shí)，遂向那后生請(qǐng)教貴姓。那后生道：“敝姓陶?！?

又問(wèn)臺(tái)甫。后生道：“賤字慶云。”

轉(zhuǎn)問(wèn)區(qū)丙，區(qū)丙告訴了。

陶慶云道：“原來(lái)就是販口兵嘣發(fā)財(cái)?shù)?。區(qū)老板，久仰了?！?

區(qū)丙道：“不敢，老朽是不中用了。像陶兄這等英才，正是前程遠(yuǎn)大，后福難量?！?

陶慶云也自謙遜。他二人說(shuō)話時(shí)，那外國(guó)人又揀了兩樣?xùn)|西，叫陶慶云問(wèn)價(jià)。慶云說(shuō)明要一個(gè)九扣回用，說(shuō)定了價(jià)，錢自有伙計(jì)和外國(guó)人交易。區(qū)丙又問(wèn)慶云這外國(guó)人是那家行里的，慶云道：“他是‘揸顛’行里的大班，我是他行里的寫字。不瞞老叔說(shuō)，我們行里上上下下有四五十個(gè)中國(guó)人，大班就是相信我一個(gè)。所以無(wú)論到那里，總要約了我同走。有甚么事只要我一句話，無(wú)有不靈的?！?

區(qū)丙道：“陶兄這樣精明，東家自然信用，沒(méi)有事還望常到小店坐坐談?wù)??！?

慶云道：“當(dāng)?shù)眠^(guò)來(lái)求教?！?

說(shuō)話時(shí)，交易已畢，慶云便跟著那外國(guó)人去了。

到了五點(diǎn)鐘過(guò)后，慶云一個(gè)人走來(lái)，向柜上算了午間買東西的回用。區(qū)丙便留著待茶，又談了些與外國(guó)人交易的事。區(qū)丙道：“難得陶兄少年英偉，和外國(guó)人說(shuō)話十分順溜，像老朽半句也不懂?？蓱z那年初到香港，見(jiàn)了個(gè)外國(guó)人猶如見(jiàn)了閻羅王一般，半句話也說(shuō)不出，只好對(duì)了他做手勢(shì)?！?

慶云道：“老叔自己不曾學(xué)會(huì)，不知有幾位世兄？可以叫他們學(xué)起來(lái)?！?

區(qū)丙道：“我們做生意人，從小就叫他學(xué)生意，那里來(lái)得及學(xué)這個(gè)？”

說(shuō)明招呼一個(gè)后生過(guò)來(lái)，和慶云相見(jiàn)，道：“這便是大小兒。”

那后生出了柜位，和慶云拱手相見(jiàn)。慶云便問(wèn)臺(tái)甫，區(qū)丙代答道：“鄉(xiāng)下人沒(méi)有別字，小名叫阿牛?！?

慶云道：“總要有個(gè)別字，朋友好稱呼?！?

阿牛道：“從前讀過(guò)兩年書，讀書的時(shí)候，先生代取了個(gè)學(xué)名，叫做‘牧蕃’以后我就拿這牧蕃做別字罷?！?

慶云又問(wèn)貴庚，區(qū)丙代答道：“十八歲了?！?

慶云道：“恰好與我同歲?！?

區(qū)丙道：“他拿甚么比得上陶兄來(lái)？”

慶云道：“方才牧蕃哥說(shuō)，讀過(guò)兩年書，那兩年倘然讀的是外國(guó)書，此刻不是寫字，也可以做個(gè)跑樓了。

不是我說(shuō)句甚么話，那中國(guó)書讀了有甚么用處？你看我們的兩廣總督葉名琛，聽(tīng)說(shuō)他是翰林出身，已經(jīng)拜了相，可見(jiàn)得一定是讀飽中國(guó)書的了，為甚么去年外國(guó)人一來(lái)，便把他捉了去？

他就低頭、服禮，屁也不敢放一個(gè)。讀了中國(guó)書若是中用的，何至于如此呢？”

阿牛道：“不知我們要學(xué)外國(guó)話，要讀什么書？”

慶云道：“若靠著讀書學(xué)說(shuō)話，那工夫就長(zhǎng)了。要一面讀書，一面說(shuō)話，方才快當(dāng)。我此刻還要回去，有事改天我再來(lái)和你談罷?！?

說(shuō)著，起身辭去。區(qū)丙起身，送了兩步，阿牛直送到店門口。問(wèn)道：“老哥在行里甚么地方？”

慶云道：“我們做寫字的，自然總在寫字樓。”

說(shuō)罷去了。

過(guò)里阿牛被他一番說(shuō)話說(shuō)的心動(dòng)了，一心要學(xué)外國(guó)話。過(guò)了兩天，看見(jiàn)店中事少，便走了出來(lái)，一直到的揸顛洋行，在門外觀望了一回，方才趑趄進(jìn)去。東張西望，又不知寫字樓在那里，又恐怕遇見(jiàn)外國(guó)人。忽然看見(jiàn)一個(gè)從里面出來(lái)，便硬著頭皮迎上一步，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)此地寫字樓在那里?！?

那人把阿牛望了一眼，道：“你問(wèn)甚么寫字樓?！?

阿牛訝道：“這里不是揸顛么？”

那人道：“便是揸顛。你問(wèn)的是船頭寫字樓，洋布寫字樓，雜貨寫字樓？”

阿牛聽(tīng)說(shuō)，頓然呆了半晌，道：“我問(wèn)一位陶慶云。”

那人道：“不知道?！?

說(shuō)罷掉頭不顧的去了。阿牛碰了這個(gè)釘子，搭訕著走了回店，悶悶不樂(lè)。再過(guò)了兩天，再去訪問(wèn)，走到揸顛門首，只見(jiàn)大門關(guān)著，靜悄悄地，沒(méi)個(gè)人影兒，方才想著今天是個(gè)禮拜，白白走了一遭，依舊垂頭喪氣回去。

過(guò)了一夜，到了次日禮拜一，心還不死。吃過(guò)早飯?jiān)僮叩睫觐嵮笮?，向各處仔?xì)觀看。忽見(jiàn)一處樓梯口上釘了一個(gè)黑漆牌子，牌子上面刻著一排飛金外國(guó)字，卻不認(rèn)得，那外國(guó)字底下卻橫刻著“樓字寫”三個(gè)字，心中悶悶不懂。忽然想這是外國(guó)派，右行的寫法，自然就是“寫字樓”了，再看那三個(gè)字之下還有一只手，用手指指著樓梯一面，暗想這一定是寫字樓了，大著膽便拾級(jí)登樓。走到樓上，看見(jiàn)一帶長(zhǎng)廊，劈面遇見(jiàn)一個(gè)赤腳的人，手里拿著一本硬面子的外國(guó)書。阿牛便問(wèn)他：“陶慶云先生在那里？”

那人道：“我不知道。你到里面問(wèn)別人去?！?

阿牛巡著長(zhǎng)廊轉(zhuǎn)了個(gè)彎，看見(jiàn)靠欄桿的一邊，放著一張杉木板桌，陶慶云和兩三個(gè)小后生都靜悄悄的站在那里。阿牛向前招呼道：“慶云哥，違教了。”

慶云抬頭一看，吃了一驚，呆了半晌，頓然省悟道：“原來(lái)是牧蕃哥，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐?！?

嘴里說(shuō)著請(qǐng)坐，那個(gè)所在卻并沒(méi)有一把椅子，站了半晌，慶云道：“請(qǐng)到這里來(lái)坐罷?！?

遂拉著阿牛走了兩個(gè)轉(zhuǎn)彎，到了長(zhǎng)廊的盡頭，在身邊掏出鑰匙，把一個(gè)房門開(kāi)了，讓進(jìn)去坐。阿牛步了進(jìn)去，卻是漆黑的一所房子。深不到丈五，寬不到一丈，兩旁壁上用木板釘了八鋪床。看官們看到這里，一定說(shuō)我撒謊，這深不到丈五，寬不到一丈的房子如何容得下八鋪床？原來(lái)他那具床就和輪船上的床位一般，他那房里兩對(duì)面釘了四個(gè)床位，那四個(gè)床位之上卻還的四個(gè)。正應(yīng)了一句《魏志登傳》的話，叫做“上下床之間”呢。閑話少提。

且說(shuō)慶云讓阿牛到得房里，就請(qǐng)他在一個(gè)床位上坐下，自己又出去了一會(huì)兒，拿了一杯茶進(jìn)來(lái)。阿牛道：“慶云哥，你不要忙?！?

慶云道：“難得你請(qǐng)過(guò)來(lái)，怠慢得很?！?

正在說(shuō)話時(shí)，忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一陣的零零的零零鈴響，慶云便側(cè)著耳朵聽(tīng)了一會(huì)，方欲開(kāi)言，忽然一個(gè)人闖進(jìn)來(lái)，向慶云招手道：“叫呢?！?

慶云便連少陪也不及說(shuō)一聲，飛也似的去了。阿牛獨(dú)自一個(gè)坐在房里，出了一回神。此時(shí)入內(nèi)已久，覺(jué)得房?jī)?nèi)雖是黑暗，卻還辯得出東西。只見(jiàn)床前放著一只衣箱，就將衣箱面做了桌子，上面亂七八遭堆了些茶壺茶碗洋燈之類，又放著幾本書。拿起來(lái)一看，都是些《粉妝樓》、《五虎平西》之類。

內(nèi)中卻有一本外國(guó)書，翻開(kāi)來(lái)一看，一些也不懂。那外國(guó)字底下都注了中國(guó)字，雖是認(rèn)得那兩個(gè)中國(guó)字，卻又不成句法?？戳艘粫?huì)，一些也不懂，依舊放下去。不料碰翻了一個(gè)洋鐵罐，撒了一地東西，連忙低頭用手摸索拾起，仍舊放在罐內(nèi)。拿來(lái)仔細(xì)一看，原來(lái)都是吃剩半寸來(lái)長(zhǎng)的呂宋煙頭。又俄延了一會(huì)，慶云才推門進(jìn)來(lái)，道：“對(duì)不住得很?！?

一語(yǔ)未完，又是一個(gè)赤腳的人跟了進(jìn)來(lái)。慶云把手里拿的一本外國(guó)書夾著兩封信，交給那赤腳人去了，然后問(wèn)阿牛道：“牧蕃兄，難得請(qǐng)過(guò)來(lái)，必定有甚見(jiàn)教？”

阿牛道：“沒(méi)有甚么事，不過(guò)仰慕陶兄來(lái)談?wù)劻T了。陶兄此刻有事，我們改天再談罷。”

說(shuō)罷，起身要走，慶云也不邀留，一同出了黑房。慶云反手鎖了門，一同巡著長(zhǎng)廊彎彎曲曲的出去。走過(guò)一個(gè)門口，猛然聽(tīng)得門里面又是淅零零的一陣鈴兒響，慶云便立住了腳，說(shuō)道：“恕不送了?！?

說(shuō)聲未絕，便推門進(jìn)去了。阿牛獨(dú)自一個(gè)走了下樓，自行回去，心中也莫名其妙呆呆的，在店里坐了一天。

到了下午五點(diǎn)之后，慶云忽然走來(lái)，對(duì)阿牛道：“回候，回候。”

阿牛連忙讓座。學(xué)徒送上茶來(lái)，阿牛又親自送上水煙。

慶云口中本銜著半段呂宋煙，接過(guò)火來(lái)，吸著了。阿牛道：“我因?yàn)闅J羨陶兄的外國(guó)話說(shuō)得好，今天特去請(qǐng)教。不料陶兄事忙，是以不敢多打擾?！?

慶云道：“這個(gè)也不是三兩句話說(shuō)得明白的，以后我們沒(méi)事，彼此盡可以談?！?

阿牛道：“陶兄今日無(wú)事，就請(qǐng)?jiān)谛〉瓯泔?，我們可以多談?wù)??！?

慶云道：“豈有此理！我還沒(méi)有請(qǐng)你呢。牧蕃兄今日如果無(wú)事，我們到外面去走走如何？”

阿牛道：“家父今日早上到省城去了，店里沒(méi)人，須得在這里照應(yīng)，少陪了?！?

慶云道：“店里自有伙計(jì)們做事，偶然走開(kāi)一兩次，何妨？你要學(xué)外國(guó)話，我有一個(gè)人，外國(guó)話很好的，我?guī)闳ヒ?jiàn)見(jiàn)如何？”

阿牛聽(tīng)說(shuō)，遂答應(yīng)了。

當(dāng)下又寒暄了幾句，慶云便立起來(lái)，約了阿牛一同出去。

走過(guò)了兩條馬路，到了一條巷里，走到一家門首，慶云推開(kāi)門，讓阿牛進(jìn)去。阿牛再三謙讓，慶云便自先行，阿牛跟著，到了屋里一看，只見(jiàn)不及三尺深的一間房子，當(dāng)中供了好些觀音菩薩、關(guān)圣大帝、天后元君等菩薩。立腳未定，里面走出一個(gè)女子來(lái)。挽了一個(gè)上海式的圓頭，額上覆了一排短發(fā)，雙耳上戴著看不見(jiàn)那么大的一對(duì)耳環(huán)子，穿一件淺藍(lán)竹布衫，襟頭上的鈕子卻是赤金的，領(lǐng)上圍了一圈夾紅夾黑的珠穿的圈，下身穿了一條云紗褲子，沒(méi)有穿襪，拖著一雙黑皮拖鞋，臉上卻還不施脂粉，天然本色。阿牛見(jiàn)了，暗暗稱奇道：“這個(gè)明明是咸水妹。慶云怎么和他相識(shí)起來(lái)？”

只見(jiàn)那咸水妹見(jiàn)了慶云，便道：“怎么這樣早？吃了飯沒(méi)有？”

慶云道：“沒(méi)有呢。”

接著嘰咕嘰咕的說(shuō)了幾句外國(guó)話。那咸水妹便對(duì)阿牛看了一眼，說(shuō)道：“房里請(qǐng)坐罷。”

慶云便拉了阿牛走到后面一間房里。

只見(jiàn)那房里比外間大了許多，靠里面放了一張洋式鐵床，帳子、褥子一律洗得雪白。當(dāng)中擺著一張洋式圓桌，旁邊擺了一張洋式梳妝臺(tái)，又?jǐn)[了一排外國(guó)藤椅，一張外國(guó)躺榻，倒也十分潔凈。慶云讓阿牛坐下，那咸水妹妹便放著嗓子，叫一聲阿彩，后面便跑了一個(gè)蓬頭赤腳的丫頭來(lái)。那咸水妹劈臉啐了一口，道：“有客來(lái)了也不知道舀茶?！?

阿彩便舀了兩碗茶，分送到二人跟前。慶云又對(duì)那咸水妹說(shuō)了幾句外國(guó)話，咸水妹道：“不要麻煩了，我知道了?！?

慶云方才回過(guò)臉來(lái)，和阿牛談天。

阿牛道：“聽(tīng)見(jiàn)你們說(shuō)的外國(guó)話實(shí)在流利，不知到底怎樣才學(xué)得會(huì)？”

慶云道：“不瞞你說(shuō)，我從前到過(guò)澳門學(xué)過(guò)西洋話。”

阿牛詫異道：“怎么西洋話又另外一樣的么？”

慶云道：“自然兩樣，西洋是大西洋、香港通行的，是紅毛話。我學(xué)了兩個(gè)月西洋話之后，聽(tīng)見(jiàn)人家說(shuō)西洋話不及紅毛話通行。恰好我有事到香港，便從了先生讀起書來(lái)?！?

阿牛道：“不知讀的是什么書？”

慶云道：“十啤令卜?！?

阿牛不懂，慶云又說(shuō)了一遍，道：“這個(gè)書猶如中國(guó)讀的三字經(jīng)一般。我讀了兩個(gè)月，誰(shuí)知要靠他學(xué)說(shuō)話是沒(méi)有用的，我就不讀了，專門學(xué)起雜話來(lái)?！?

阿牛道：“甚么叫做雜話？”

慶云道：“各種應(yīng)酬問(wèn)答。有用的話，我學(xué)一句記一句?？峙峦?，自己用筆寫起來(lái)，此刻已經(jīng)有厚厚的一本了?！?

阿牛道：“幾時(shí)要借來(lái)看看，不知可以不可以？”

慶云道：“可以之至。我明天送過(guò)來(lái)，但不要弄失了，這部書我將來(lái)還要刻板的呢?！?

正說(shuō)話時(shí)，忽聽(tīng)得外面一陣亂嚷，不覺(jué)吃了一驚，慶云便起身往外張望。正是：欲識(shí)發(fā)財(cái)秘訣，先要審辨時(shí)機(jī)。

兩句洋涇浜話，到底落了便宜。

陶慶云自稱為寫字。寫字者，書記之俗稱也。然一路寫其居處行徑，令閱者自知其為何等人，而為之掩卷一笑。顧阿牛猶殷殷景仰之者，固由于鄉(xiāng)愚無(wú)知，要亦以為學(xué)會(huì)洋話，易于發(fā)財(cái)之故耳。甚矣，財(cái)之足以迷人心竅也！