新落花生又下市了，天賜已經(jīng)一歲。

在他十個(gè)來月的時(shí)候，紀(jì)媽心中已打開了鼓：她真愿回家看看自己的娃娃去，可是她又怕回去。城里的享受和想家的苦痛至多不過是一邊兒重，有時(shí)候她寧愿犧牲了大米白面與整齊的衣服，而去恢復(fù)骨肉團(tuán)聚的快樂；個(gè)人的物質(zhì)享受沒完全克服了她的心靈。（要不怎么老劉媽不喜愛她呢。）難處是在這里：把自己撇開不提；那點(diǎn)錢！那點(diǎn)錢??！那點(diǎn)錢?。。≡谒?，她自己有了吃喝，她必須把所掙的錢全數(shù)交給家中，這才對(duì)得起大家。在家中看，她的離開家庭是種高貴的犧牲，可是他們真需要那點(diǎn)錢。她愿意回去，他們也愿意她回來，但感情敵不過老辣的事實(shí)，那點(diǎn)錢立在他們與她的中間，像一個(gè)冷笑的巨鬼，使他們的血結(jié)成冰。她的心拴在她自己的娃娃身上，她的理智永遠(yuǎn)吻著那幾塊錢?；厝ィ厝?！有時(shí)候她跺著腳這樣自言自語?？墒撬媾隆心敲匆惶爝€是非回去不可呢！假如天賜斷了奶！在十個(gè)月左右斷奶是常有的事。她常楞著，長(zhǎng)嘴閉成一道線，什么也想不出，只有家，錢，家，錢，兩個(gè)黑影來回的撞她的心。

幸而在十個(gè)月左右，牛老太太沒有提斷奶的事，走狗老劉媽也沒提——有多少多少事，該作的事，太太要是想不起，老劉媽便也想不起；有多少多少事，無須辦的事，太太自要一提，老劉媽便有枝添上葉；地道走狗嗎。她們沒有提，紀(jì)媽更會(huì)閉緊了嘴?？墒撬肫鹱约旱耐尥蓿忍熨n大著兩個(gè)月，應(yīng)當(dāng)是一生日了。一生日了，自己的娃娃，會(huì)走了吧，長(zhǎng)了多少牙，受別人的氣不受，吃了什么，穿著什么……她看著天賜落淚，在夜間；白天，得把淚藏起來。

對(duì)于天賜，她有時(shí)候發(fā)恨，因?yàn)樗约旱耐尥蓿挥袝r(shí)候恩愛，因?yàn)樗约旱耐尥蕖Ｒ幌肫鹱约旱耐尥?，她看天賜只是一堆洋錢，會(huì)吃奶的洋錢。可也有時(shí)候，她緊緊的抱著他，一個(gè)跟著一個(gè)的親嘴，長(zhǎng)嘴岔連天賜的胖腮都吸了進(jìn)去，像蝦蟆吞個(gè)蟲兒似的，弄得天賜莫名其妙。在斷奶與失業(yè)的恐怖中，她沒法不更愛這堆洋錢了。她心中唯一的希望是：假如天賜懂得報(bào)恩，而不許她走，她便能多混幾個(gè)月——長(zhǎng)久的計(jì)劃是不能想的。她加意的看護(hù)天賜，而且低聲的把委屈都告訴了他，他似乎懂又似乎不懂的和她瞎嘟嘟。有的時(shí)候，她把娃娃放下，而恫嚇著：“我走了！再不回來了！”然后走出幾步去看看有什么作用。天賜多半是滾起來，抬著頭，兩手用力支持著，啊啊幾聲。紀(jì)媽心中痛快些——這小子還有人心。不過也有的時(shí)候，他手腳朝天，口中唱著短詩，完全不理她；這使她非常的難過，“好東西；我走就是了！”可是她知道那幾塊錢的價(jià)值是不能這么隨便舍棄的。她稍微瘦了些。

至于天賜是否愛紀(jì)媽呢？很難說。這小子有時(shí)候能非常的冷靜，兩腮一垂，眼角搭拉著，很像個(gè)不大得志的神仙，對(duì)誰也不表示親熱，特別是對(duì)牛太太。在這三個(gè)女人中，自然他和紀(jì)媽最熟，但熟不就是愛。設(shè)若他能愛的話，無疑的他最愛四虎子，其次是牛老者，大概他是愿作個(gè)男性的男子漢?？墒撬矏刍ǖ臇|西，誰的衣裳上有花，他便撲過去；紀(jì)媽看出這個(gè)來，她可是不敢穿花衣裳。在她的簡(jiǎn)單而可敬的心中打算著，假如被辭退，她走的時(shí)候須穿上一件花衣。設(shè)若天賜能抱住她不放，她的機(jī)會(huì)便多了些。她想暗中托四虎子把一件藍(lán)布衫賣掉，以便買幾尺花洋布；她決不肯動(dòng)用工錢中的一文。

可是在執(zhí)行這條計(jì)策之前，她覺出她腳下的地已穩(wěn)固了些。有一天老劉媽病了，得由紀(jì)媽下廚房作飯。老劉媽最討厭別人動(dòng)她的鍋碗刀勺。只要她支持得住，決不肯離開廚房。十回有八回，她有病而不告訴人，怕別人占據(jù)了她的地位。由忠誠而忌妒是走狗的偉大，而是圣人的缺點(diǎn)。這回，她可是不能不離開廚房了，因?yàn)樗幕⒆影l(fā)現(xiàn)了她手里拿著炒勺，躺在水缸的前面，嗓子堵著一口痰，一口很有將她憋死的把握的痰。四虎子慌了，慌得驚雞似的，越嘣越?jīng)]主意。直到牛老太太來到，他才把老劉媽卷巴卷巴抱到她屋里去。牛老太太開開自己的藥庫，細(xì)細(xì)合算了一番，找出一包紙上帶“？”號(hào)的丸子來。牛老太太都文雅官樣，就是記藥包的辦法是和送水和賣炭的學(xué)來的，在紙上畫不同的雞爪代表藥的差別與功用：爪朝上的是婦科藥，五爪的是治重病的。五爪丸灌下去，老劉媽喘過口氣來，可是仍然不能動(dòng)彈；太太也明白交派下來：非吃四爪丸不準(zhǔn)下地。

這樣，紀(jì)媽便非下廚房不可了。往常她每每張羅著幫老劉媽的忙，而都被拒絕了；老劉媽的勢(shì)力范圍是不許別人侵入的。四虎子倒能搭把手，如剝剝蔥，洗洗米之類的不驚人的工作?？墒撬幕⒆邮莻€(gè)“小子”呀；同性的不便合作，便給了異性的一些攜手的機(jī)會(huì)。紀(jì)媽平日除了看孩子，次要的工作是作些針線活。老劉媽對(duì)這個(gè)是無可如何的，她的眼已不作臉了?？墒撬鷼猓翰皇撬嬖赴k一切，活活把自己累死，而是愿意一切都由她監(jiān)管，她得在事實(shí)上算頭一份兒?？纯刺图o(jì)媽討論怎么裁，怎么作，完全沒她的事，多么難堪！因此，她更得把廚房的門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的了。現(xiàn)在，吃下五爪丸去，任憑紀(jì)媽侵略廚房，她覺得生命的空虛，像條一叫便咳嗽的老狗那么臥著。

紀(jì)媽自己知道不能和老劉媽競(jìng)爭(zhēng)，就拿切蔥絲說，她一輩子也不用想能切得那么細(xì)，像老劉媽切得似的?？墒撬闹型纯炝它c(diǎn)，自要一進(jìn)了廚房，她以為便有可以頂了老劉媽的希望。她一點(diǎn)沒有替老劉媽禱告快死的意思，但事實(shí)往往使人心硬一些：老劉媽吃了五爪丸，也許……呀！一個(gè)人的死會(huì)給別人一些希望。

更使她高興的是天賜表示了態(tài)度。她正在煮飯，四虎子奉了太太的命令，調(diào)她急速回營(yíng)，因?yàn)樘熨n和太太鬧翻了。四虎子看著飯，紀(jì)媽腳尖高仰，腳踵急蹾，頭上的發(fā)髫一起一落，慌忙的跑來。天賜在床上仰臥，手腳亂蹬，哭得異常傷心，而沒有充足的眼淚。

“看這孩子，看這孩子！”牛老太太叨嘮著：“不跟我，翻波打滾！好的，越大越有樣兒了！”

天賜一點(diǎn)也沒有把媽媽放在心上，撲過紀(jì)媽去，一頭扎在懷里，登時(shí)不哭了。藏了有一分鐘吧，回過頭來笑了，眼皮上還懸著兩個(gè)舍不得走的淚珠。

“從此你就別再跟我。你個(gè)小東西子！”牛太太指著他的鼻尖說。

“啊，卜！”天賜毫不客氣的反抗。

紀(jì)媽沒敢作任何的表示，極冷靜的守著中立；介乎兩大之間，這是最牢靠的辦法?？墒撬闹凶栽诹嗽S多——要是天賜能多來這么幾次，她的地位可就穩(wěn)固多了。

到天賜生日那天，老劉媽才又照常辦公，已把五爪四爪三爪等丸藥都依次吃過；太太的醫(yī)術(shù)簡(jiǎn)直比看香的張三姑還高明——這在老劉媽心中是最高的贊揚(yáng)，因?yàn)閺埲媚苡孟慊译S便治好任何病癥。

天賜的生日有兩項(xiàng)重大的典禮，一項(xiàng)是大家吃打鹵面，一項(xiàng)是抓周。第一項(xiàng)與天賜似乎無關(guān)，而好像專為四虎子舉行的。四虎子對(duì)打鹵面有種特別的好感，自要一端起碗來就不想再放下。據(jù)他自己說，本來五大碗就正好把胃撐得滿滿的，可是必須加上兩三碗，因?yàn)樗岵坏猛Ｖ刮娴捻懧?；鹵面的響聲只能和伏天的暴雨相比，激烈而聯(lián)貫。

第二項(xiàng)可是要單看天賜的了。大家全替他攥著一把汗。紀(jì)媽唯恐他去抓太太所不愿意叫他抓到的東西，因?yàn)樗浅运哪涕L(zhǎng)起來的，他要是沒有起色，顯然是她的奶沒出息。一個(gè)婦人的奶要是沒出息？！四虎子另有個(gè)愿望，他熱心的盼望太太公道一些，把那對(duì)嘩啷棒也列入，他以為小孩而不抓玩具簡(jiǎn)直不算小孩，而是個(gè)妖精?？墒桥Ｌ荒芄懒耍绾蛣屔套h好應(yīng)用哪幾件東西去試試天賜。太太有塊小銅圖章，是她父親的遺物，雖然只是塊個(gè)人的圖章，可是看著頗近乎衙門里的印。太太最注意這件高官得作、駿馬得騎的代表物。老劉媽建議：應(yīng)把這塊印放在最易抓到的地方，而且應(yīng)在印鈕——一個(gè)小獅子——上拴起一束花線，以便引起注意。其次便是一枝筆，一本小書；二者雖不如馬到成功伸手抓印的那么有出息，可是萬般皆下品，惟有讀書高，筆與書也是作官的象征，不過是稍繞一點(diǎn)彎兒。再其次是一個(gè)大銅錢，自從在咸豐年間鑄成就沒用過，非常的光亮。這是為敷衍牛老者，他是把錢放在官以上的人；天賜既是老爺和太太共同的產(chǎn)業(yè)，總得敷衍牛老者一下。

至于牛老者呢，他目下以為鹵面高于一切，很有意加入一把羹匙，表示有鹵面吃的意思——一個(gè)人有面吃，而且隨便可以加鹵，也就活得過兒了?？墒撬]向太太去建議，少和太太辦交涉是使鹵面確能消化的方法，這個(gè)人專會(huì)為肚子而犧牲了理想。

紀(jì)媽當(dāng)然沒有發(fā)言權(quán)。四虎子向老劉媽打聽明白，心中覺得不平。這太不公道了。況且怎見得嘩啷棒便比銅錢低呢？可是，他自有辦法。

一個(gè)非常美麗的秋天，淺遠(yuǎn)的藍(lán)天上飛著些留戀的去燕。天賜抓周禮在正午舉行，在桂香里飄來一兩聲雞鳴。老劉媽把御定的幾項(xiàng)物件都放在銅盤上，請(qǐng)?zhí)^目。然后紀(jì)媽抱來天賜，他的臉還是搭拉著，仿佛一點(diǎn)也沒看出一周年有什么可樂。雖然眉毛已有相當(dāng)?shù)倪M(jìn)步，長(zhǎng)出稀稀的幾根。可是鼻子更向上卷了些，“不屑于”的神氣十足。

老爺為保養(yǎng)肚子，帶著里邊的三碗鹵面，已在床上打開了不很宜于秋高氣爽的大呼。四虎子請(qǐng)了他一次，他囔嘟了幾聲，不知是要添點(diǎn)鹵，還是純粹為嘟囔而嘟囔。不管怎樣吧，他依舊睡下去。

四虎子回來報(bào)告：

“老爺睡了；我替他吧？”

“你是什么東西？”太太說。

四虎子也楞住了，他自己不知道他是什么東西——這本是世上最難答的一個(gè)問題。可是他搭訕著站在屋里，手按著大褂的口袋，太太也沒再驅(qū)逐他。

老劉媽比牛太太還熱心，一個(gè)勁囑咐天賜，“抓那個(gè)有花繩繩的小印，老乖子！”

天賜用小眼看了看銅盤，剛一伸手又縮回去，把大拇指放在口中，好像是要想一想看。屋中的空氣十分的緊張。拔出手指，放在鼻前端詳了一番，覺得右手拇指不高明，把左手的換上來咂著。咂著似乎不大過癮，把食指探到小白牙的后面去掏，仿佛剛吃了什么塞牙的東西。

紀(jì)媽托住了他，往銅盤那邊送，大嘴發(fā)出極輕微的聲兒，就像窗上的紙口，裂得雖大而聲兒很細(xì)，當(dāng)風(fēng)吹過來的時(shí)候：抓呀！抓呀！

天賜探著身，看桌上的小膽瓶頗好玩，定著眼珠看，用手指著：啊啊呀呀。對(duì)于銅盤一點(diǎn)也沒看起。

老劉媽急了，要把著娃娃的手去抓。太太非常鎮(zhèn)靜的攔住她：等等，看他自己抓什么！

四虎子本沒打算出聲，可是不曉得嗓子里怎一別扭，嗽了一下。天賜的頭回過來，張牙舞爪的往這邊撲。這時(shí)候，四虎子再也忍不住，把久已藏好的嘩啷棒從衣袋里掏出，嘩啷了幾聲。天賜笑著，眼中發(fā)著光，鼻旁起了好幾個(gè)小坑，都盛著笑意，身子往前探，兩手伸出去。他要嘩啷棒！

太太想喝止住他們，可是說時(shí)遲，那時(shí)快，花棒已換了手，天賜連踢帶跳的搖起來，響成一片。

太太的一對(duì)深眼，釘著四虎子，問：“花棒，抓花棒，有什么說章呢？”太太的臉要滴下水來。

“說章？”四虎子想了想：“愛玩！”