在天賜斷奶之后，紀(jì)媽心里愁成個(gè)大疙疸。她恨不能飛回家去，看看自己的娃娃，真的；可是她不敢說，到底是娃娃還是工錢更可寶貴。

正在她最害怕的時(shí)候，老劉媽又病了，而且病得很重。

牛老太太雖然藥多，可是她知道：藥治得了病，治不了命。老劉媽是快七十的人。老太太為了難：萬(wàn)一劉媽死了呢，哪去找這么可靠的人？這并不是說，“老”就好，不是；老劉媽的好處是在乎老當(dāng)益壯。老馬要是能照樣干活，誰(shuí)舍得錢去買匹小的呢？況且養(yǎng)著能干活的老馬也顯著慈善不是？可是老馬既然拒絕了吃草，那也說不上不另打主意。走狗的下場(chǎng)頭??！

為思路的順便，牛太太自然而然的想到了紀(jì)媽。紀(jì)媽年輕力壯，而且也是鄉(xiāng)親，滿可以代替老劉媽?？墒羌o(jì)媽自己有小孩，還能夠叫她帶來么？叫個(gè)不三不四的野孩子和天賜在一塊，干脆不行，只能讓她“暫代”，至于長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)——忽然想起四虎子來。給四虎子娶個(gè)老婆，豈不一打兩用：一來可攏住他的心，二來可以用個(gè)女仆，倒也不錯(cuò)。反正四虎子的老婆得由牛宅給娶，他自己沒家沒業(yè)?？墒撬幕⒆尤⒂H后，要是有小孩呢？這么一想，老太太不甚熱心了。越是下等人越會(huì)生小孩，這使她氣恨。好，沒使成女仆，倒鬧得天上地下都是孩子，那才有個(gè)意思呢！不行。

老劉媽的病可不這樣猶疑，一天不如一天。四虎子下鄉(xiāng)把她的兒子找來。牛太太說得好：“要死得死在自己家里?！崩蟿屨鏇]想到這個(gè)。太太應(yīng)許了她一口棺材，作為她服務(wù)幾十年的報(bào)酬。

老劉媽走后，紀(jì)媽暫行代理。不多的日子，劉媽死了。紀(jì)媽能否實(shí)任呢？牛老太太沒有什么表示。她看紀(jì)媽很努力，可是孩子問題不能解決。正在這么個(gè)時(shí)候，鄉(xiāng)下送上信來：紀(jì)媽的孩子死了。紀(jì)媽不敢放聲哭，怕主人說喪氣，可是兩三夜眼淚沒有干過。為那幾塊錢，把人家的孩子奶大，自己的娃娃可死了，死了！她夢(mèng)見她的娃娃，想著她的娃娃，低喚著她的娃娃；永遠(yuǎn)不能見面了！她恨她自己，恨她的丈夫，恨天賜；世界上再?zèng)]有愛。“窮”殺死一切。她兩三天沒正經(jīng)吃飯，可是還得給別人作，油腥味使她惡心，使她想把碟子碗全摔了。到底她得橫心，錢是無情的。她還得為丈夫奔，為大家想。她得自動(dòng)的忘了她的娃娃，自己管住眼淚。錢不聽，也不原諒，哭聲！

她和太太請(qǐng)三天假，回家看看死娃娃。

“那么，你還愿意回來？”太太問。

紀(jì)媽用盡了力量回答：“愿意！”為那些工錢。命不是肉作的，是塊比錢的分量輕的什么破鉛爛鐵。

太太合算了一番：為四虎子娶老婆得花一百多塊。這筆錢早晚是得花的，不錯(cuò)；可是晚一點(diǎn)到底有利無弊。先叫紀(jì)媽試試吧：“自要你愿意，你就回來，我這也缺人。好在娃娃也死了，你也沒的可惦記著了；作幾年事也不錯(cuò)，乘著年輕?！?

“沒有可惦記著的了！”在紀(jì)媽心里來回的響，她的淚不由的落下來；看在錢的面上，她不能否認(rèn)這句話。

太太還有話呢，紀(jì)媽沒心去聽，可是不能不聽著。

“你回來，就干老劉媽的事了。話得說明白：以后你可不是奶媽了，我也不能給那么大的工錢。不在乎一兩塊子錢，規(guī)矩是規(guī)矩；奶媽照例是掙得多點(diǎn)。我也苦不了你：我這兒飯食不苦，這你知道。你好好干呢，我穿剩下的衣裳都是你的；三節(jié)還有賞錢。我不在乎一塊半塊子錢，我不能叫人笑話我；這城里沒有五塊錢一個(gè)月的老媽子。以后，我給你三塊錢，這是規(guī)矩。你干的好呢，我再給你五毛點(diǎn)心錢，咱們以好換好。是這么著不是？”

紀(jì)媽點(diǎn)頭，她說不出話來。在城里這么多日子了，她知道，老媽子的工錢真是三塊錢一個(gè)月。她什么也說不出，這是規(guī)矩！

她走了三天，天賜就開始跟牛太太去睡。他和紀(jì)媽的關(guān)系，從此，也就說不上是好是壞來。紀(jì)媽老有點(diǎn)恨他，她老記著：她的娃娃比天賜大兩個(gè)月。越看天賜長(zhǎng)身量，她越難過——她的娃娃永遠(yuǎn)不長(zhǎng)了。天賜自然是莫名其妙。可是久而久之，他覺到紀(jì)媽的眼神有點(diǎn)不大對(duì)，不能不躲著她了。不過紀(jì)媽也對(duì)他有好處，每逢他餓了，眼看著盤中的吃食而不敢要，他便偷偷去找紀(jì)媽。在這種時(shí)節(jié)，她的眼神不對(duì)也得算對(duì)，她總會(huì)給他烤塊饅頭什么的吃：“吃吧，小東西！不餓也不找我來！”天賜沒辦法，只好先安慰了肚子，而后再管靈魂。他慢慢的把家里的人分為兩組，一組男，一組女；女組是不好惹的。

他越大越覺出男女的不同，也越不喜歡女的。當(dāng)四五歲的時(shí)候，牛老太太遇上親友家有紅白事，高興便帶了他去。在出發(fā)之前，看這頓囑咐與訓(xùn)練：別當(dāng)著人說餓，別多吃東西，別大聲嚷嚷，別弄臟了衣裳；怎么行禮？作一個(gè)看看！怎給人家道喜？說一個(gè)……而后打扮起來：小馬褂，袖兒肥闊而見棱見角，垂手吧，袖兒支支著；抬著手吧，像要飛。長(zhǎng)袍子，腰間折起一塊還護(hù)著腳面，不留神便絆個(gè)跟頭。小緞帽盔，紅結(jié)子——夏天則是平頂草帽，在頭上轉(zhuǎn)圈。這樣裝束好，他的臉不由的就拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的；通體看來：有時(shí)候像縮小的新郎官，有時(shí)候像早熟的知縣。他非常的看不起自己，當(dāng)這樣打扮起來。出大門的時(shí)候，他不敢看四虎子，準(zhǔn)知道四虎子向他吐舌頭呢。

在家里差不多快叫女的給擺弄碎了；到了外面，女人更多，全等著他呢?！鞍?，福官長(zhǎng)這么高了！這個(gè)小馬褂，真俏！”他只好低著頭看自己的鞋尖，臉上發(fā)熱。家里的女人在后面戳脖梗子：“說話呀！處窩子！”他想不起說什么，淚在眼里轉(zhuǎn)圈。而后，人家拍他的扁腦瓢，專為使小帽盔晃動(dòng)，因?yàn)槟抢锟罩淮髩K。扒拉他的臉蛋，聞他的手；怎么討厭怎辦，這群女的。

雖然表面上這么表示親善，可是他看得出她們并不愛他。有媽媽在跟前，大家乖乖寶貝的叫；媽媽不跟著，人們連理他也不理；眼睛會(huì)由小馬褂上滑過去。更叫他傷心的，他要是跟人家的小孩玩耍，人家會(huì)輕輕的把小孩拉走，而對(duì)他一笑：“待會(huì)兒再玩?！彼驹谀抢锇胩觳粍?dòng)，馬褂又硬整，很像個(gè)沒放起來的風(fēng)箏。他不知這是因?yàn)槭裁?，不過他——四五歲了——覺出有點(diǎn)什么不對(duì)的地方來。他只能自言自語(yǔ)的罵幾聲：“媽媽的！”

等到回了家，還得被審：“誰(shuí)跟你玩來著？”

“小禿；剛玩一會(huì)兒，小禿媽把小禿拉走?！?

“??！”媽媽連連點(diǎn)頭，臉上不是味兒。

爸要是帶他出去，便沒這些事。爸給親友賀喜或吊祭去，只是為吃。在路上父子就商議好：你愛吃丸子，是不是？好吧，爸給多夾幾個(gè)。吃完飯上哪兒呢？出城玩玩？還是上老黑的干果子店？要是上老黑那里去，爸可以睡個(gè)覺，而天賜可以任意的吃葡萄干，蜜棗；而且伙計(jì)們都愿陪著他玩：在柜里藏悶兒，拔蘿芭，或是賭煙卷畫兒。男人們不問這個(gè)那個(gè)的。況且老黑還有一群孩子呢。這群孩子中能走路的全不常在家。不過，要趕上他們?cè)诩?，那個(gè)樂趣差不多和作一回皇上一樣。這群孩子永遠(yuǎn)不穿小馬褂，腳老光著，而經(jīng)驗(yàn)非常的豐富。男的和女的一樣。全知道城外的一切河溝里出產(chǎn)什么，都曉得怎樣掏小麻雀，捉蜻蜓，撈青蝦，釣田雞，挖蟋蟀……他們的臉，脖子，脊背，都黑得起亮；有泥也不擦，等泥片自己掉下去，或是被汗沖了走。

天賜跟他們玩半天，才知道自己的淺薄，而非常高興他們的和愛可親。他們都讓著他，比如捉老瞎的時(shí)候，他要是被捉住，該打十板就只打五板，可是打得一樣的疼。天賜忍著痛，不哭；他曉得他們的打手板是出于誠(chéng)意，打得不疼還打個(gè)什么勁？他們誠(chéng)意的告訴他，小馬褂不是人穿的。假如出城去掏麻雀或撈青蝦，可能穿著馬褂嗎？說得他閉口無言，而暗恨媽媽。提到了媽媽，他們更有辦法：“媽媽？媽媽的腿慢呀。一打就跑；媽媽追不上?！?

“媽媽要不給飯吃呢？”天賜問。

“就不吃！非等媽媽來勸不可。”

“媽媽要是不來勸呢？”

“先偷個(gè)饅頭墊墊底兒?！?

聽了這個(gè)和一些別的，天賜開始覺到該怎樣作個(gè)男子。和爸回家的時(shí)候，先得了爸的同意——在路上不用穿小馬褂了。爸不反對(duì)。到了家中，他預(yù)備扒襪子，看光腳行得開行不開。把襪子扯下來，先到廚房探探紀(jì)媽的口氣。

“你這孩子，找打呢！”

天賜心里說：“打？我會(huì)跑！”假裝沒事似的往媽媽屋中走，鼻子卷起高度的反抗精神。

“越學(xué)越好了！”預(yù)期的雷聲到了：“誰(shuí)興的光腳??？”

天賜沉著應(yīng)戰(zhàn)，假裝沒聽見。

“說你哪！穿上去！”

“不愛穿！”

媽媽氣得臉都白了?！昂?，好！你可也別吃飯！”

“先偷個(gè)饅頭墊墊底兒！”天賜自己知道非失敗不可了。不行，到底自己沒那么多的經(jīng)驗(yàn)！男子漢恐怕作不成了。

結(jié)果，還是穿上了襪子，托紀(jì)媽給說的情，自己認(rèn)了罪，才吃上了飯。肚子飽得沒什么味兒，可是也沒辦法。媽媽到底不是好惹的，而肚子又不給自己作臉，失?。?

天賜苦悶，沒有小孩和他玩。大門成天關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的，而院里除了他都是大人。四虎子雖然可愛，究非小孩。天賜常常見著老黑的那伙兒女，可惜是在夢(mèng)里！

他只好獨(dú)自在院中探險(xiǎn)。大門里是四虎子的屋子，他常來玩玩，特別是媽媽睡午覺或不在家的時(shí)候。和這間屋子聯(lián)著的是三間堆房，永遠(yuǎn)鎖著。四虎子抱起他從窗紙的破處看過一回，里邊的東西復(fù)雜而神秘。這是牛老者營(yíng)商的史料保存所；招牌，剩貨，帳竿，……全在這兒休息著。天賜對(duì)這三間屋子有點(diǎn)怕，又愿進(jìn)去拾些玩具，可是進(jìn)不去。對(duì)著這三間堆房是個(gè)小屏風(fēng)門，進(jìn)門便是三合房的院子了。北房前有兩株海棠樹，這有時(shí)候供給他一些玩的材料。有一回，樹上落下兩個(gè)小青海棠來，他和它們玩了整整三點(diǎn)鐘。從北房與東房的拐角過去，有個(gè)小院。這個(gè)拐角，據(jù)天賜看，是軍事上的要地：倒水的，送煤的，紀(jì)媽……都得由此經(jīng)過，他常想藏在垛子旁邊“”他們一聲，嚇?biāo)麄円淮筇？墒撬^紀(jì)媽一次，而她把茶碗撒了手；所以他只能?！跋搿薄Ｐ≡豪镉腥g屋子，紀(jì)媽住一間，廚房住一間，煤住一間，按照他的敘述法。

他一天到晚就在這個(gè)小世界里轉(zhuǎn)，雖然也能隨時(shí)發(fā)現(xiàn)些新東西，可是沒人和他一同欣賞；遇必要時(shí)，他得裝作兩個(gè)人或三個(gè)人，從東跑到西，從西跑到東，以便顯出生命的火熾。及至跑累了，他坐在臺(tái)階上，兩眼看著天，或看著地，只想到：“沒人跟你玩呀，福官！”