天賜入了高小。只隔了一個(gè)暑假，他的地位可是高多了。他可以不大答理初小那些小鬼了，學(xué)校里的一切，他都熟習(xí)。他和有手表的們是肩膀一邊兒齊了。老師雖是熟人，可是一上課就說給他們——現(xiàn)在是大學(xué)生了，不要再叫先生張心，大家須知自重。聽了這番話，天賜細(xì)看自己，確是身量高了，而且穿著皮鞋！他得知道自重。又趕上這位老師對(duì)大家都很好，誰有什么長處他都看得出，他說天賜有思想。這使天賜的臉紅起來，腳也發(fā)飄。他決定好好的用功。回講的時(shí)候，他充分的運(yùn)用著想象與種種名詞，雖然不都正確與有用，可是連老師帶同學(xué)都承認(rèn)了他的口才與思想。他常到圖書館去借小故事書，他成了全班中的故事大王，于是也就交下幾位朋友。

這些朋友可是真朋友了，吃喝不分，彼此可以到家中去，而且是照著“桃園三結(jié)義”的圖拜過盟兄弟的。一共是五個(gè)人，天賜是老三。他很喜歡被叫作“老三”，想象著自己是張飛。大爺?shù)牡陌职质窃诳h衙門里作官。天賜去給大哥請(qǐng)安，看到了官宦人家的派頭并不和媽媽所形容的一樣。大哥的家中非常的臟，亂；使他想不出怎么大哥的制服能老那么白。大哥的媽一天到晚吸著香煙，打著小牌，瓜子皮兒蓋滿了地。天賜不喜歡臟亂，可是也不敢否認(rèn)這種生活的正當(dāng)，因?yàn)榇蟾绲膵尩降资枪賰禾?，而大哥自己將來也?huì)作官的。不論怎么說吧，盟兄弟們來往得很親密，彼此也說著家事。大哥的爸仗著“活錢”進(jìn)的多，所以媽媽有錢打牌。二哥的爸是當(dāng)鋪的掌柜，所以二哥的身上老有樟腦味兒。天賜也得告訴人家。他開始和媽打聽：爸有幾個(gè)買賣，多少所房子，多少錢。他把媽媽說的都加上一倍：爸有十來個(gè)鋪?zhàn)?，十來所房子，錢是數(shù)不過來的；他想象著曾和爸?jǐn)?shù)過一天一夜的錢，連四虎子也幫著，都沒數(shù)過來！他也就這樣的告訴了他們，雖然覺得有點(diǎn)不誠實(shí)，可是怪舒服。他把兄弟們“虎”住了。他們自然也不落后，他的爸越闊，他們的爸也越了不得。大哥的爸甚至于一夜贏了一千多塊！這時(shí)候大家的想象都在錢上，而且要實(shí)際表現(xiàn)出來，大哥今天請(qǐng)大家吃糖；明天，二哥爭先的應(yīng)許大家，他請(qǐng)吃瓦片，每人五塊！

可是，不到兩個(gè)月的工夫，大家都覺得這有點(diǎn)討厭了。大哥也不怎么看著二爺很不順眼。恰巧這個(gè)時(shí)候，二哥告訴四弟：“你可別說呀！昨個(gè)，大哥的媽上我們鋪?zhàn)赢?dāng)了一個(gè)表，而且并不是好表！你可別說呀！”四弟本想別說，可是心中癢癢，于是告訴了大哥。大哥和二哥開了打，把以前彼此請(qǐng)客的互惠都翻騰出來：“誰他媽的吃了人家口香糖？”“對(duì)！也不是誰他媽的要人家的手工紙！”

天賜看不過眼去，想為兩位盟兄說和，可是二位兄長都看他更討厭：“你是干什么的？拐著腿！”

于是兄弟五人都“吹”了，手心上一口氣，他媽的“吹！”“吹？那是！彼此誰再理誰是孫子！”

兄弟五人吹過，開始合縱連橫另組織聯(lián)盟，以便互相抵制。先生們也有在暗中操縱的，使某某幾個(gè)人聯(lián)合，以先生為盟主。家長們聽說兒子與誰吹了，又與誰合了，也愿參加意見：“不用跟沈定好，他家賣米，咱們也賣米，世仇！聽見沒有？”天賜在這種黨爭里，充分的運(yùn)動(dòng)著想象：和誰合起來，足以打倒誰。他按照著“木羊陣”等的布陣法設(shè)下毒計(jì)，怎用翻板暗箭，哪里該設(shè)下消息埋伏，又怎樣夜走荒郊，探聽消息。他想到的比作到的多，可是他自己覺著作了不少；有時(shí)候想到便是作到了。他想到去探聽誰和誰又有新的結(jié)合，他心里便作成一個(gè)報(bào)告：他和他在操場(chǎng)埋下炸彈，或是他請(qǐng)了他擺下天門大陣。這使他自己很恐慌，也有頭有尾的告訴別人，于是班中的空氣時(shí)時(shí)緊張起來，而先生罵他“瞎扯！”他也學(xué)會(huì)怎樣估量人的價(jià)值：班上有幾個(gè)永不得志的人，屈死鬼似的永遠(yuǎn)隨著人家屁股后頭；他們沒有什么可說，說了也沒人聽。他們永遠(yuǎn)當(dāng)“下手”，因?yàn)樗麄兊陌职植桓呙?。誰的爸爸錢少，誰就得往后站。天賜的想象中永遠(yuǎn)不為他們擺陣設(shè)埋伏。

可是，不久他又變了主張。他開始自己讀《施公案》，不專由四虎子那里聽了。他學(xué)會(huì)了“鋤霸安良，行俠作義”。這更足以使他的想象活動(dòng)。一個(gè)人自己有錢，偏要幫助那窮苦的，這是善心。善心可遠(yuǎn)不如武藝的更有趣味：一把刀，甩頭一子，飛毛腿！一個(gè)人有這等本領(lǐng)，隨便把自己認(rèn)為是壞人的殺了，用血在墻上題詩！他覺得班友的合縱連橫沒意思了；殺幾個(gè)，或至少削下幾個(gè)鼻子來，才有價(jià)值。但是，他沒多大希望，他的腿成不了飛毛腿！紀(jì)媽已經(jīng)封就了他：“你呀，屬啄木鳥的，嘴強(qiáng)身子弱！”學(xué)校里有武術(shù)，他只能擺擺太極，兩手亂畫圈兒；打個(gè)飛腳，劈個(gè)叉，沒他。武術(shù)先生說了：曾經(jīng)保過鏢，一把單刀，走南闖北，和“南霸天”比過武。“南霸天”一刀剁來，他一閃身，飛起左腳把刀踢飛！武術(shù)先生的確可以行俠作義，看那兩條腿！天賜只能在想象中自慰，他想用軟功夫，用太極行俠作義：見了惡霸，一刀剁來，他右手一畫圈，腿往后坐，刀落了空，而后腿往前躬，依著惡霸的力量用力，一聲不響把他擠在墻角，動(dòng)不了身。是的，太極也行，自己的腿不快，軟倒還軟！他想好不少套招數(shù)，而且頗想試試。頂好是拿八棱腦袋的試手，八棱腦袋的天生的沒勁。他右手一畫圈，八棱腦袋的給他左臉一個(gè)嘴巴。天賜假裝笑著，還往后坐腿：“你打著了我不是？我是沒防備，我這兒練往下坐腿呢！你坐坐試試，能坐這么矮？”八棱腦袋的果然坐不了那么矮，可是天賜臉上直發(fā)燒。完了，太極也不中用，他只能在嘴皮子上行俠作義了。他很愛念念小說，甚至結(jié)結(jié)巴巴的，連蒙帶唬的，念《三國志演義》。四虎子不能再給他說，他反倒給四虎子說了。最得意的是媽媽有時(shí)候高興，叫他給念一兩段《二度梅》。他的嗓音很尖，用著全身的力量念，有不認(rèn)識(shí)的字也沒關(guān)系，他會(huì)極快的想怎合適怎念。念得滿頭是汗，媽媽給他一個(gè)果子：“明兒再念吧，天賜。”

年假后開學(xué)，天賜讀小說的機(jī)會(huì)更多了。來了兩個(gè)插班生，其中有一個(gè)就是昔年曾與他玩過而被媽媽拉走的那個(gè)小禿，現(xiàn)在是叫陸本善。他們是親戚。學(xué)友因合縱連橫的關(guān)系，彼此偵探家中的情形，而這位親戚便依著他媽媽的心意把天賜叫作“私孩子”。這三個(gè)神秘而又卑賤的字使大家心跳，都用另一種眼神細(xì)細(xì)重新審定天賜：“拐子腿，私孩子是拐子腿的！或者扁腦杓是私孩子的記號(hào)？”“私孩子”在大家的嘴唇上嘶嘶的磨著，眼睛都溜著天賜，沒有人再和他親近，沒有人再約他到家中去玩，沒有人再聽他的故事。學(xué)校，對(duì)于天賜，成了一個(gè)絕大的冰窖。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著他，嘀咕，竊笑。繼而看他并不咬人，他們大著膽子挨近他來，碰他一下，趕緊又走開：“喲，私孩子身上也有肉，我的乖乖！”他們碰他，擠他，絆他的腿，瞪他，向他吐舌頭。天賜恍忽的想起先前自己在家里捏棉花的情形，沒有人跟他玩。不過，那時(shí)候沒有人譏誚他，現(xiàn)在一天看著別人擠眼。他可以忍受孤寂，但是受不了嘲弄。他不曉得到底什么是私孩子。有時(shí)候逼急了，他想用武力解決，可是他干不過他們。他的淚常在眼圈里轉(zhuǎn)。

“媽！媽！他們叫我私孩子！”他想媽媽必能給他出氣。

可是媽媽沒有什么表示，只極冷靜的說：“甭理他們！”

他向四虎子要主意，四虎子主張：“跟他們干，我?guī)椭?，單個(gè)的釣出城去，揍！”

天賜很滿意這個(gè)辦法，可是事實(shí)上作不到?！拔腋鎯商旒侔?？”他提議。

“你一告假，他們就更欺侮你，”四虎子說：“去，天天上學(xué)，看他們把你怎樣了？太爺不含忽！”

天賜確是有點(diǎn)怕他們了，可是四虎子壯起他的氣來，他會(huì)消極的抵抗，自幼他就會(huì)。他拿準(zhǔn)了時(shí)間，約摸著快上堂了，他才到。上課的時(shí)候他低著頭聽講，下課后他獨(dú)自嚼點(diǎn)什么，仰臉看天。圖書館是他的避難所，要不然就回家來。他就不想交朋友了。念小說，溫功課，他覺得出自己的功課有了進(jìn)步，雖然心里很堵得慌。他會(huì)想象，獨(dú)自個(gè)會(huì)在心中制造出熱鬧的世界來。他的心比身強(qiáng)。

只有禮拜天是快活的。爸和媽大概有了什么協(xié)定，爸每到禮拜總張羅帶他出去玩，而媽并不攔阻。在爸的左右，他忘了想象與計(jì)算，爸對(duì)什么都馬馬虎虎。他們爺兒倆在城外，或在戲園，會(huì)無憂無慮的發(fā)笑。可是趕到在回家的路上，天賜心中的黑影又回來了，他愿和爸談心。爸在這種時(shí)節(jié)，能給他一些無心說而有心聽的激刺?！肮芩麄兡兀卑謺?huì)說：“管他們呢！一個(gè)人自要成了事，連狗都向你擺尾巴。我一輩子馬馬虎虎，也有好處。你說是不是？”這會(huì)兒爸變成極體面而有智慧的人。天賜又想象了：一旦自己成了大事，別人，哼，對(duì)我遞嘻和（遞嘻和，遞，送；嘻和，笑語。即向人笑臉說話，有致歉、賠罪的意思。），我也不答理！他試著把自己比作趙子龍，秦瓊，和黃天霸。不，他得是張良，或是朱光祖。他還得上學(xué)去，故意的氣他們。誰也不理。他勻出點(diǎn)心錢，買了把用洋火當(dāng)子彈的小手槍。手槍在袋里，手按著槍柄，看誰不順眼，心里就向他瞄準(zhǔn)，而口中低聲的：訇！又死了一個(gè)！

到了暑假，他考得很好。翻著小眼，他看著同學(xué)們。他們的嘴撇得更大了。他們不甘心在私孩子的后面，老師設(shè)若愿意干的話，得把天賜降到十名以外；不然的話，他們就退學(xué)。他們見了主任。主任囑咐先生把天賜降到第十五名，原來他本是第四名。勝利是他們的；主任覺得這樣辦非常的公道，一個(gè)被大家看不上的學(xué)生當(dāng)然不能列在前幾名的。老師可是同情于天賜，但是他沒辦法，他不能得罪別的學(xué)生；附小向來有這個(gè)規(guī)矩——榜示的名次是可以隨意編排的。

天賜哭了。他決定不再上這個(gè)學(xué)校來?？墒菋寢尣淮饝?yīng)：“偏去！偏去！看他們把你怎樣的了！你要是不去，那可就栽到了底！咱們還怕他們？你等著，我找主任去，我不把他的學(xué)校拆平了！”牛老太太是說得出行得出的。她可以去找商會(huì)會(huì)長，她在縣衙門也有人，她連師范校長都能設(shè)法打通。她不能受這個(gè)！

天賜見媽媽急了，他反倒軟下來。他取了爸的態(tài)度。他不愿媽去搗亂；想象使他熱烈，也有時(shí)使他懼怕，他想象到媽媽打主任幾個(gè)嘴巴！他還上學(xué)就是了；好在隔著一個(gè)暑假呢。

暑假里沒有同學(xué)來找他。他又想起老黑的孩子們來。到底是這些孩子可愛，他們不笑話誰，不挑撥事，他們只知道玩耍。他找了他們?nèi)?。他們——一共五個(gè)，最大的是個(gè)姑娘，有十四歲了——同他出城去玩，一天有事情作，沒有工夫瞎扯與冒壞。他特別愛這個(gè)黑姑娘。她有頂黑的眼珠，黃黃的頭發(fā)。她現(xiàn)在已不赤背，可是到城外還扒下襪子。那四個(gè)男孩完全受她的指揮，他們管她叫“蜜蜂”。

云城的北門外有一道小河，河身不深，水很清，水草隨著水溜流著綠葉。河心還浮著金與銀的小睡蓮，圓葉像碧玉的碟兒。兩岸都是楊柳，長條與蟬聲織成一片綠的音樂。河邊上有小魚，短葦里藏著小水鳥，風(fēng)里有各色的蜻蜓。河岸左右都是田地。“蜜蜂”領(lǐng)著他們?cè)诤影渡贤?，不用帶著玩具，?dòng)物植物都供給他們一些玩的材料。他們知道什么蒼蠅最好釣什么樣的蛙，什么樹上有長犄角的“花牛”，什么樣的蜻蜒是最好的“招子”。天賜跟著他們，忘了學(xué)校里的一切，他非常的快樂。他也不嫌他們臟了，他們并不臟，至少是他們的腳，一天不知在水里浸多少次。他們會(huì)用褲子作成水駱駝，在河里騎著。那涼涼的水，柳樹下的不很熱的花樹影；腳在水里，花樹影在脊背上，使他痛快得大聲的喊叫。他們也喊。于是他與“蜜蜂”各領(lǐng)一軍作水戰(zhàn)。他的想象與設(shè)計(jì)，使“蜜蜂”佩服他的戰(zhàn)略，他也佩服她的勇敢。

他舍不得離開他們，他們也拉著他不放，非到他們家去吃飯不可。他去了。老黑沒有理會(huì)他，直到快吃完了，才問“蜜蜂”，怎么多了一個(gè)孩兒？哎呀，原來是福官來了！你看大家這個(gè)笑！