這次梁山幾籌好漢，在東京廝混了兩月，官廳絲毫也不省得，到了后來，益發(fā)鬧到了小相公府。蔡攸著實(shí)惱恨這汴京緝察使竇監(jiān)，和那皇城捕緝使孫榮。竇監(jiān)追趕柴進(jìn)，在黃河南岸中箭重傷回來，蔡攸卻專一怒惱著孫榮。只因他是內(nèi)監(jiān)童貫的人，未曾動作。當(dāng)時(shí)東京人民，稱蔡京為公相，稱童貫為婆相。蔡攸雖是皇帝面前紅人，卻也不敢得罪童貫。那孫榮素日趨奉權(quán)貴，實(shí)不曾親問皇城治安。前些時(shí)全城傳說有梁山好漢來了，他只說是謠言。后來他們真?zhèn)€燒了相府，他也很不自安。暗地里打聽得蔡攸兀自要奈何他，不敢去碰撞，卻來王黼家里懇情。恰是這日丁虞候由竇監(jiān)家探病回來，向王黼轉(zhuǎn)述了竇監(jiān)的話。門官說時(shí)孫榮求見，王黼便著將入來，在節(jié)堂前，和丁虞候一同廝見。因道：“孫榮，你自身曠忽職務(wù)，情形特重大些個(gè)。竇監(jiān)的罪自比你更大，開門揖盜，把令箭都失了。但他迫趕梁山賊寇帶傷回京，危在旦夕，又保薦他的兄弟去平梁山。你好歹學(xué)他那樣將功折罪，我也好和你說情。此事我已撤查得清楚，梁山賊人有八九個(gè)在京，終日輦著金銀。在冠蓋中往來。你身為緝捕使一些不知，卻怎地交代得過去？”孫榮躬身道：“太輔所責(zé)，卑職萬死莫辭。便殺了孫榮，也無補(bǔ)于事。卑職現(xiàn)有宗兄，名叫孫浩，現(xiàn)作沂州指揮使，和竇緝察介弟竇益也有往來。竇緝察既保薦他弟青州竇團(tuán)練，卑職也保薦家兄去平梁山。這州軍馬，終年防著海盜，是有經(jīng)練的兵力，卻不像中原軍隊(duì)久不聞鼙鼓之聲。若是合并青、沂兩州軍馬，總不下兩三萬人，朝廷若再差一員才智的大將前去統(tǒng)率，梁山不難平定。”王黼坐著靠椅上，手摸髭須微笑。因道：“你們只好作皇城里的官，知些甚的？若是梁山賊寇只要一兩個(gè)州郡的軍馬可以平定，卻還待到現(xiàn)在？你既有此建策，且和小蔡相公商議了，再作計(jì)較?！睂O榮看到王黼臉上，還并無和悅的顏色，自不敢多議。

王黼知道自己門下有多人受過柴進(jìn)的賄賂，若把事情說破了，卻是不大穩(wěn)便。因之特在這日深夜，邀了高俅到小相公府來向蔡攸商議此事。那蔡攸為了家丑泄露，多日托病不出，心里可又放梁山這伙仇人不下，兀自籌劃不出一個(gè)良策。王、高來到，便扶了小琴童，到暖閣子里會見。他勒著一方巾幘，斜靠在湘妃榻上，一手按膝，雙眉微皺。王、高側(cè)坐在錦墩上，先慰問了幾句。高俅笑道：“相公貴恙，倒不須藥石來醫(yī)治，依著小可之見，只要圣上一紙?jiān)t書，調(diào)動一支大軍去掃蕩梁山，相公出了這口怨氣，貴恙自好?！辈特Φ溃骸爸皇翘颈阒乙狻，F(xiàn)在圣上聽童太師之言，只要出兵去平方臘。梁山賊勢猖獗。倒放在一邊。這次梁山賊混入東京的事，恐啟圣上憂慮，又不敢奏明?，F(xiàn)在想按住討方臘的大兵，去轉(zhuǎn)討梁山，定是作不到。童太師好大喜功，兀自要親下江南，誰能違拗了他？若說在討方臘之外，再添一支軍馬去討梁山，這樣南北雙管齊下的事，兵馬錢糧，支用浩大，也怕圣上不許。梁山賊勢，現(xiàn)在號稱十萬，三五萬人，決不會少。若調(diào)少數(shù)隊(duì)伍去剿辦，怕又?jǐn)巢涣怂！备哔垂笆值溃骸靶】傻褂袀€(gè)小策，請相公卓裁。據(jù)竇監(jiān)、孫榮保薦，沂州指揮使孫浩，青州團(tuán)練使竇益兩部人馬可平梁山。小可想，沂州軍馬，倒是防海盜的勁旅，可以調(diào)用，卻還怕不是梁山對手，愚意再調(diào)大名緝捕兵馬三五千人，遙為牽制?！辈特Φ溃骸案髦菘h緝捕官兵，向來無用，大名府的兵馬有能耐時(shí)，上次不讓賊人破了城池了！”高俅道：“小可此策，尚得呈明。一來調(diào)用緝捕兵馬或地方團(tuán)練，只是剿辦地方匪類，我等自可指揮，無須奏明圣上。二來，沂、青二州兵馬，由東北進(jìn)剿，只是見機(jī)行動。大名緝捕兵馬，由西北進(jìn)剿，不必和賊人對壘，只是將賊人兵力牽制一部。若是這兩支人馬來按計(jì)行事，小可再調(diào)一員能將，統(tǒng)率一支勁旅，由南路進(jìn)攻梁山后路，直搗匪巢。”蔡攸道：“太尉且說這一員能將是兀誰？”高俅道：“此人現(xiàn)任知海州。”蔡攸道：“太尉道的是張叔夜？沒有圣上旨意，恐怕他不肯移動部隊(duì)。我卻聽說他本事了得。”高俅道：“相公若以為此計(jì)可用時(shí)，我等且覷便奏明圣上，一面卻通知青、沂兩州和大名府操練人馬。方今時(shí)屆炎夏，待得秋高馬肥，三路人馬一起行動，必要在平方臘之先，掃蕩了梁山這伙賊人。有了兩三個(gè)月時(shí)間，總可以在圣駕面前進(jìn)言。一壁廂叫濟(jì)州等處，只管把賊人猖獗的情形，陸續(xù)報(bào)將來。在圣駕前作個(gè)伏筆。”王黼這才插言道，“此策可說出於萬全。往日幾次出兵攻打梁山。都因?yàn)樾∮U了那伙賊人，倉猝出師，總是覆敗。這次把兵馬操練好了再去，又是三路進(jìn)攻，賊人必難招架。這張叔夜在海州，曾訓(xùn)練水軍，益發(fā)教他另帶一支水兵，那時(shí)由湖里殺進(jìn)去，教水泊子賊人無險(xiǎn)可守?！辈特c(diǎn)頭道：“二公所言卻是很有道理。只是我恨梁山這伙賊人入骨，平白地又要我多等候兩個(gè)月。”高俅道：“相公若不能忍耐，在這暑天行軍，有好幾則不宜。一來兵馬遠(yuǎn)來，在毒日下必是疲勞過甚，梁山賊以逸待勞，我先吃虧。二來夏汛剛起，水泊里水面寬大，進(jìn)攻不易。三來就是往次進(jìn)剿情形，兵馬不曾訓(xùn)練得?！辈特肓艘幌耄c(diǎn)頭道：“恁地也好，便著孫榮修書給那孫浩，樞密院有意提拔他，教他加緊操練人馬。一壁廂去公文那里和青州、大名三處。海州張叔夜那里，稍緩再做處理?！备哔吹溃骸斑€有一層，宋江、吳用都是狡猾之徒，這次在東京作祟過了，料著朝廷震怒，必然大張撻伐、所以通知各處操練人馬，且休說是為了進(jìn)剿梁山之用，只說是要調(diào)去江南平方臘。且教各處放出風(fēng)聲，待平了方臘，再用余力來掃蕩山東賊寇?！辈特?xì)想了一番，覺得高俅所言極是，便授意高俅照計(jì)行事。

這壁廂柴進(jìn)帶了大批金珠回山，又探得朝廷虛實(shí)，而且兄弟們并無損失，滿寨自是歡喜。高俅所料，卻是中了。吳用料著蔡攸吃了這次虧，決不干休，一連派了十幾批細(xì)作，來到東京打聽事后情形。細(xì)作回報(bào)上山，總是說東京并無動作。如此有一月之久，并不聽說東京有進(jìn)討梁山之意。宋江便請吳用商議此事，吳用道：“蔡氏父子，胸襟最是狹小，他豈能吃了大虧毫不介意。若說平了方臘，再來對付我山寨，且不說沒有這樣用兵之法，便是有，也不宜事先張揚(yáng)。據(jù)小可所想。必是他們故意裝呆，懈怠我們軍心?，F(xiàn)在天氣炎熱，不宜作戰(zhàn)，他卻在暗地里準(zhǔn)備，等到秋高馬肥，卻突然來奈何我們。此事不難對付，山寨里水陸軍馬操練，不曾停止過，隨時(shí)可以廝殺，現(xiàn)今我們只要多派細(xì)作下山探聽。料得東京那里，都是些聲色狗馬之徒，有甚動作也不難探得?！彼谓惨詤怯弥詾槿?，山寨里除了操練人馬之外，又派楊雄、石秀、郁保四、王定六到朔州去采買馬匹，以便添置騎兵。這四人夏日起程，直到?jīng)銮锞旁?，方回到山寨。四人分作三批，共運(yùn)送了三千匹肥壯戰(zhàn)馬回來，宋江甚喜。其中石秀是個(gè)精細(xì)人，向宋江稟報(bào)道：“弟等路經(jīng)大名，聽說那里的兩個(gè)兵馬都監(jiān)還是李成、聞達(dá)，新近整頓軍馬，晝夜操練營兵，很是忙碌。我以為邊疆有事，恐怕要和遼兵作戰(zhàn)。但我等自北方來，不見得遼國有甚動作。再向老百姓探聽，他們說是蔡太師、王太宰要練好這支人馬去討平江南方臘。兄弟想，在江南用兵，不在江南附近州郡練兵，老遠(yuǎn)地到河北大名來操練人馬，決無此理。莫非是梁中書要報(bào)仇來對付我山寨？”吳用坐在一邊，不覺撫掌道：“石家兄弟，果然有眼力，有心思。他們的動作，恐怕還不止此，大名兵馬我們已是承教過了的，蔡攸和高俅不見得恁地不曉事，卻特地在大名練一支兵馬，教敗軍之將來對付梁山?？峙滤晼|擊西，另外在附近州郡安頓了一支軍馬，卻要乘虛來襲擊我們。果然如此，大名兵馬在西路裝模作樣，這埋伏的兵馬必在東角?！北婎^領(lǐng)聞?wù)f。都也將信將疑。吳用便分別差一二十位大小頭目下山，分別向附近州縣打聽。卻把東路總差遣交給戴宗充任。不到半月，戴宗回山報(bào)告，現(xiàn)任沂州指揮使孫浩，帶領(lǐng)馬步軍隊(duì)七八千人，又集合青州團(tuán)練兵勇三四千人，共約萬余人馬，說是要到江南平賊，由東大道向西走來。吳用大笑，說是果不出所料，當(dāng)時(shí)與宋江計(jì)議。次日上午，擂鼓升帳，在忠義堂上召集一百零八籌好漢，挨了次序坐下。宋江道：“上次朝廷有意招安山寨，派了侯知州來作東平府。好來辦理此事。叵耐奸相蔡京的兒子蔡攸，對我等卻放不過去，活活把侯知州氣死了?，F(xiàn)今想殺我等一個(gè)措手不及，卻調(diào)了大名、沂州、青州三處人馬，暗暗地向山寨撲來。昨晚與吳軍師計(jì)議，已有對付之策，所望各位頭領(lǐng)，照著軍師將令行事，絲毫不得違犯。若有貽誤，軍法無情。”宋江說畢。吳用便道：“官兵現(xiàn)分兩路來犯，我們也分兩路迎敵。公明哥哥帶三十六名水陸頭領(lǐng)，一萬五千兵馬渡過金沙灘，扎下營寨，西向壽張。盧員外帶領(lǐng)二十員步馬頭領(lǐng)，六名水軍頭領(lǐng)，兵馬八千，渡過湖泊，先取東平府作為根據(jù)，小可隨行，參贊軍務(wù)。其余頭領(lǐng)，隨柴進(jìn)留在山上坐鎮(zhèn)。所有出征頭領(lǐng)，有軍令傳達(dá)，不必一一唱名。”說畢，吳用便在席次，傳下數(shù)十道軍令，并有錦囊十余通，分發(fā)盧俊義、關(guān)勝等人。本日三更造飯，明晨五更出兵。執(zhí)有軍令大小頭目，各點(diǎn)齊本部人馬船只，按時(shí)按地到齊，聽候主帥點(diǎn)卯。吩咐已畢，又勉勵了眾人一番。單說盧俊義接著錦囊，看上面寫了“即晚亥刻開拆”字樣，便按時(shí)將信拆讀。上面寫著：

大名兵馬，為牽制之師，不足介意。我亦故意張揚(yáng)多調(diào)兵西迎，使其不敢輕進(jìn)，宋兄渡湖駐守，并不遠(yuǎn)行，足以應(yīng)付東西兩面。沂州兵馬，久經(jīng)訓(xùn)練，未可輕視。聞其節(jié)節(jié)進(jìn)兵，將近濟(jì)州，意在引我離開山寨作戰(zhàn)，使我勞而彼逸。主將孫浩，薄有才智，亦不容掉以輕心。小可已令關(guān)將軍帶領(lǐng)部隊(duì)三千，遙作攻打東平之勢，以引沂州兵馬前進(jìn)。員外無須顧及此事，可精選三千名兒郎，間道東行，逕取沂州。此圍魏救趙之策，彼未有不知。然孫浩為沂州指揮，守土有責(zé)，且其軍士眷屬，均在沂州，萬不能聽我奪取，勢必回兵救援。既不救援，軍士聞家鄉(xiāng)被圍，自亦無心作戰(zhàn)。山寨大軍，自當(dāng)相機(jī)敗之也。

盧俊義看了兩遍，便已明白吳用的調(diào)度。次日天明，渡過金少灘向北岸進(jìn)展。這里一片平原，各位頭領(lǐng)，已帶了人馬，按下若干座營寨。盧俊義升了中軍帳，便有關(guān)勝領(lǐng)了一行水陸頭領(lǐng)進(jìn)帳參謁。盧俊義就案上翻開花名冊子，計(jì)有馬軍三千，步軍五千。點(diǎn)名一過，便向站在帳下的關(guān)勝道：“軍師定有妙計(jì)，讓關(guān)將軍前去攻打東平，想已看過機(jī)密軍令了？”關(guān)勝躬身答道：“末將理會得?！北R俊義道：“將軍所帶本部人馬，可自將去，我這里再差朱武，史進(jìn)，魯智深將一千人在后接應(yīng)。此去東平，有不少湖泊地帶，益發(fā)著水軍頭領(lǐng)帶二百艘船只，先后接應(yīng)。”第一撥，三阮帶領(lǐng)了軍令，自回到本部營寨里來，當(dāng)有軍師指派，馬軍先鋒花榮，徐寧，馬軍小彪將宣贊，郝思文，步軍頭領(lǐng)雷橫，劉唐，步軍將校薛永，施恩，都已到帳內(nèi)集會。關(guān)勝升帳向各頭領(lǐng)道：“奉軍師將令，我等此去攻打東平，要大張聲勢，先奪官兵銳氣。便請施恩弟趕回大寨，多運(yùn)金鼓旗幟星夜趕回，明日正午出兵，派花榮領(lǐng)五百馬軍作先鋒，搖旗擂鼓，向東平西城攻打，官兵若是出戰(zhàn)，引他前進(jìn)與中軍接仗，且自避開。徐寧引五百步軍作左翼，劉唐引五百步軍為右翼，雷橫引五百步軍接應(yīng)。其作馬軍將校軍士，一律隨中軍前進(jìn)?！狈愿酪旬叄笮㈩I(lǐng)，休息一日。次日正午，施恩隨同專造旌旗頭領(lǐng)侯健，專造鈦器頭領(lǐng)湯隆，運(yùn)來大批金鼓旗幟。號炮一聲，花榮帶領(lǐng)五百馬軍，弓箭手，首先出發(fā)。迎頭飄出兩面白綢紅邊錦字大旗，一面上書梁山泊馬軍先鋒，一面上書小李廣花榮。

時(shí)維九月，草木微衰，晶日行空，天高野闊。這五百軍馬，樹一二百面旗幟，絕塵東馳。只一個(gè)半日，便到了東平西郊。這城池自年前讓宋江打破一回，后來朝延放了幾個(gè)太守，都不敢來。此席只好虛懸，由了兵馬都監(jiān)高云更兼文職。他究竟是個(gè)武官，到任之后修繕城堡，操練守卒，以防萬一。這里是到梁山泊最近的城池，梁山上有什么動作，這里也自先得消息。這些時(shí)他接得朝中密報(bào)，調(diào)集沂，青兩州人馬，由濟(jì)州進(jìn)剿水泊，眼見就要在境界里廝殺，如何敢怠慢，晝夜派人出城打聽消息。這一日得著飛報(bào)，梁山大批人馬，渡過湖泊，由大道向東平攻來。高云得些信息。大為驚駭，立刻全身披掛，下令緊閉城門。就點(diǎn)齊軍馬，登城瞭望。果然，只見飛塵滾滾，有如一道烈焰，沖入云霄，在塵頭之外，卻是五彩繽紛，飄蕩著大小旗幟，把西郊一片原野遮蓋了半邊。高云見來勢兇猛，下令守城軍士準(zhǔn)備弓箭飛石，高懸吊橋，只取守勢。那梁山來的騎兵，旌旗招展，一直沖到護(hù)城河邊。見城里守兵閉門不出，卻也不來攻城，只繞了城池一周，便在西郊外五里，安扎了營寨。此日下午，三路軍馬，也都趕到。這時(shí)秋末冬初，農(nóng)家莊稼均已收割，平原上耕地平坦，一望無際。高云在城上瞭望，只見千百具營帳，像無數(shù)的小丘陵，在地面堆疊著。每間營帳外，插了旗幟，迎風(fēng)飄蕩，西邊天沉落的太陽，在黃色塵埃上斜照過來，越發(fā)照得彩色鮮明。嗚嗚咚咚，鼓角之聲，就在那旗幟下傳出。高云望了多時(shí)，撫須自嘆道：“盜寇有恁地火幟的軍容，天下事實(shí)在是不可問了！”暗下有細(xì)作回到城根上用繩索垂下來，吊上城去。高云問時(shí)，他道：“那大寨前面，樹立的是大刀關(guān)勝的旗號。”高云心想，此是梁山五虎上將，本人決非對手。因之一壁廂加緊防守城池，一壁廂修下告急文書，差人迎著沂，青兩州軍馬去投遞。

送文書的人趕到濟(jì)州郊外，向指揮使行轅投遞，轅前將校引到后帳拜見了統(tǒng)兵將領(lǐng)沂州指揮使孫浩、青州團(tuán)練使竇益。孫浩看過來書，又給竇益看了，就在帳中草草寫了一封回書，囑咐高云死守城池，大兵即日來援。打發(fā)書使去后，孫浩向竇益商議進(jìn)兵之策。這孫浩四十上下年紀(jì)，面皮尖削，髭須稀疏，兩鬢雜了不少白發(fā)，這和他額上皺紋相襯，正是說他經(jīng)厲過了多年的辛苦。他兩目深凹，又是說他遇事肯深思。當(dāng)時(shí)在驛館坐地，吩咐隨從回避了。因低聲向竇益道：“高太尉鈞旨，原教我等裝著下江南人馬，暗下襲取梁山。我也曾顧慮到梁山賊人都是來自江湖的人物，耳目散在四處，恁地會讓我們撿了便宜去？我等駐兵濟(jì)州，他不來接殺便有計(jì)劃。此地到梁山，還有四五日行軍路程。他先搶東平，便是不讓我們覷空臨近水泊。他那里既是有了準(zhǔn)備，原來計(jì)劃，便行不得。團(tuán)練意思如何？”這竇益外號小鐘馗，模樣和鐘進(jìn)進(jìn)士那般，他卻沒那分錦心繡口。因便答道：“聽將軍作主，我只理會得廝殺。我想，便不管東平的事，直搶到水泊子邊去，怕關(guān)勝那廝不回兵來救？”孫浩笑道：“這叫圍魏救趙之計(jì)，遠(yuǎn)道行得，近道卻使不得。我們?nèi)舭驯R去攻打梁山，賊巢里的留守群盜，出來擋著我們，關(guān)勝可以放了東平不攻，回師去救老巢，我們卻兩下吃夾攻。探馬回報(bào)，大名軍隊(duì)也還不曾到得壽張，總還要遲二三日，才得聯(lián)成犄角。這都罷了，高太尉派定的那支主力兵張叔夜的隊(duì)伍，兀自未得動身消息。小可意思，只在濟(jì)州郊外駐守，等候三路兵馬同進(jìn)，于今卻說不得了，只有先解東平之危。要不，東平失陷了，我們由這條路進(jìn)攻，卻老大吃力?！备]益那有甚主張，聽了這番話，只有聽?wèi){孫浩作主。

當(dāng)日孫浩將隊(duì)伍檢點(diǎn)一番，便著竇益將本部五千人馬作先鋒，向東平西郊梁山營寨挑戰(zhàn)。自己統(tǒng)率八千馬步大兵，繞城西進(jìn)，然后背城列陣，好與城里兵馬接應(yīng)。那竇益得著他哥哥死信，要報(bào)那一箭之仇，兀自忍耐不得。趲行兩日，已到東平東郊，城里都監(jiān)高云得信，派人送了十擔(dān)酒五十頭豬前來勞軍。并說那梁山賊營，白日這旌旗接天，夜晚燈火匝地，鼓角之聲，晝夜不絕，軍容很盛。竇益聽說，好生不快，且在帳內(nèi)吃了半夜酒。便下令三更造飯，不等天亮，軍士用過戰(zhàn)飯，便把五千人分作三隊(duì)，兩旁各用五百馬兵掩護(hù)翼，自引三千步兵，向西進(jìn)展。天色微明，相距梁山軍營寨還有五里，果然看到營帳密密層層鋪張了一片平原，那旗幟像樹林子一般，插在營寨四周。鼓角無聲，朝霧溟蒙，在肅靜里隱藏了一股殺氣。竇益不知道對面虛實(shí)，也不敢輕進(jìn)，自己一馬當(dāng)先，領(lǐng)了中軍緩緩向大營進(jìn)逼。相距到二三里時(shí)，見營帳外，砍了樹支向外堆著鹿砦，鹿砦之內(nèi)，已有了營壘墻基，頗見他們也有堅(jiān)守之意。這時(shí)東邊天腳一輪紅日已由地面煙霧向上升起，照見對面營寨里不見人影，只有萬旗飄蕩。竇益便按住了陣腳，大軍不再前進(jìn)。自挑了五十名騎兵，直撲鹿砦中間的營門親自挑戰(zhàn)。那營門已是將土墻筑起，八字分張，門上有個(gè)四方碉樓，上面樹立四方紅旗，篩籮大一個(gè)關(guān)字，迎風(fēng)飄動。其下兩扇寨門緊閉，外有干枯深壕一道，隔橋那面，用鐵索支起了吊橋。只有這壁廂一片撥風(fēng)的馬蹄聲，那壁廂一點(diǎn)聲息也無。關(guān)勝是個(gè)熟讀兵書的人，這里怎能沒有用意呢？