自這日起，水兆金的渾家王氏，就在斡離不的中軍帳內(nèi)，當了個親信人物。柴進用了東道都總管的旗號，襲了停云寨一事，自是和盤托出。這卻給金兵消了一重隱憂。原來這前兩日，斡離不得了后路飛馬探報，有幾支宋兵，由東北角抄到冀州后面，心中便老大疑惑，宋兵卻運用得怎地神機奠測，休是著了前后夾攻的道兒，且按兵不動，先穩(wěn)住了冀州。

對面盧俊義領著大名、黎陽、磁州、相州四處合并的人馬，共有一萬二三千人，一字兒排開，攔著南行大路，在平原上扎了三座大營寨。盧俊義、燕青帶了大名兵馬，自擋中路。陳達、湯隆帶了相、磁兩州兵馬，擋了東路。楊雄、時遷帶了黎陽兵馬擋住西路。盧俊義因黎陽兵力單薄，又在大名兵馬里面，撥了一千人去協(xié)助。因此前后相隔四五里路。三座大營寨，刁斗相聞。只因黃河以北天氣寒冷，積雪下面土地都已凍結，挖不得濠，筑不得壘。盧俊義兵馬來到，只是占用著百姓跑空了的莊子?，F(xiàn)成的局而，卻不能盡按著心里如意地計劃。正中這個安營的村莊，和東邊莊子相距得近些，和西邊村子相距得遠些。盧俊義便是怕這空當闊些，有了差錯，砍伐了許多樹木，枝叉向北，樹干向南，堆了三四層鹿角，將兩個莊子連接了。東邊這空當，恰是個洼地，盧俊義到的第二日，便發(fā)動了全軍，挑著積雪，在洼地高處筑了半環(huán)高到兩丈的雪堤。這空當不過里許路，越是雪結得牢實，又著軍士們在莊子里挑著井水，在雪上潑了。水沾雪便凍，其滑如油。斡離不占得冀州時，盧俊義都已布置好了。金兵的前站，有六七千騎兵，順了大道向南開路。出得冀州三十余里，卻見天地白茫茫的中間，有三簇旌旗，像白紙上點了紅綠，樹立在空中，分外刺眼。倒是自下雄州阻來第一次遇著了擋手。

那前站先行官喝里色，便下令按住了陣腳，著一二十匹游騎，分三路去打聽情形。他們先后回來報道，來軍打的是大名旗號。西邊空擋寬大，莊寨也大。東邊空當小，莊寨也小。喝里色在馬上四周回顧了一陣。后面的村莊，都相隔在七八里左右，在道里急切找不到一個立腳處，怎地和宋軍對陣？待要繞過這村莊去，正是讓人家把前后軍馬陣勢腰斬了，和后面大軍卻斷了線索，這前站先鋒能作些甚的！他躊躇了一陣，見宋軍營里只靜悄悄地在寨墻上飄蕩了旗幟，正不知有多少兵馬。他想著，中原兵馬，都是不經(jīng)事的，怕他怎的。那東邊的莊子小，又沒有鹿角遮擋，且一鼓把他搶下來。占了那莊子，便和宋兵對壘廝守了，益發(fā)請來后方大軍，把其余兩個莊子也踏平了。他恁地想了，令軍中吹起了胡哨，催動六七千騎兵，向東角營寨直撲了去。在遠處看莊子外這雪堤，正沒甚打緊。雪中見雪，不辨高下，到了雪堤下，方看到有兩丈高。馬奔了上去又斜又陡，都在水潑的雪面上滾將下來，堤上站著稀落幾個宋兵，拍手嘻笑。金兵待繞開這雪堤去打莊子南面，又隔了深壕，有少數(shù)騎兵逼近莊子些，寨墻上便在梆子聲里飛出了幾千百支箭來。金兵碰著，不是人落鞍，便是馬倒地。那宋兵藏在莊子里面，并不曾有人露面。喝里色親率了兵馬，逼到壕塹前，離開箭的射程，按住了陣腳，仔細向那寨墻上看去。見那大小旗幟，沿了墻垛子插著，西北風刮著，旗角飄動，旗面招展：其巾有兩面長纛，藍底白字，一個上面是相州都監(jiān)陳，一個上面是磁州巡檢湯。他馬前帶有中原通事，把義譯著給他聽了。又告訴他道：“這兩個人一個叫陳達，一個叫湯隆，都是舊日梁山泊人物。休看他職位低小，中原提到梁水泊人物，沒個不敬仰的。那中營統(tǒng)帶，又是一個奢遮漢子，聽探馬打聽是河北玉麒麟。此人叫盧俊義，是大名人氏，當年不上梁山，便是一位河北英雄。上了梁山，卻坐的是第二把交椅?，F(xiàn)今做了大名都統(tǒng)制，人緣好，地情熟，體得看覷小了他?！苯鹑藢χ性宋?，比中原人自己還詳細些，喝里色怎地不省得？看天色昏黑，遍野積雪，不能安設營帳度夜，只好暗中下令，后隊改了前隊，倒退八里，在后面村莊上去設營?？纯催@中東相連的宋軍營寨，還只是些旗幟飄蕩，不曾有些舉動。也大了膽子后退。六七千兵馬在平原積雪上移動，風勢播揚，自也飛騰起了一陣雪霧。他們約莫退了一兩里路時，全軍轉(zhuǎn)了方向，自是急切穩(wěn)定不得。

正中宋軍大莊里，突然哄通通幾陣號炮聲起，各各放下吊橋，莊門大開，三路大軍，齊向金兵后面，猛烈撲殺。這宋軍前面是騎兵，緊緊地向前追著。后面步兵，卻擺好了陣勢，前后錯落的列了隊伍，分布在大雪平原上。那金兵聽到后面人喊馬嘶，鼓聲震天，回頭看時，宋軍騎兵猶如三條彩龍，在雪地上滾將來，正對了金兵中軍，卻有些著慌。那喝里色在后殿軍，當宋軍沖出莊子時，再把后軍調(diào)為前軍，轉(zhuǎn)過馬頭來抵御。但是不到片時，兩次前后軍對調(diào)，有的照令調(diào)動，有的將第二道軍令當了再傳第一道軍令，向前退走的騎兵，兀自向前退走，回轉(zhuǎn)來迎戰(zhàn)的騎兵，又來迎戰(zhàn)。兩下里分扯，陣式便紊亂了。但宋軍騎兵，卻不過是二千余人，飛奔下來，只向金兵放了一陣箭，三條游龍，恰是不曾停留得，依然滾入原陣。那喝里色雖看到這戰(zhàn)法是誘敵，卻看得宋兵無多軍隊，并不放在心上。便指揮了調(diào)轉(zhuǎn)頭來的騎兵，向宋軍追殺。無如這雪地里，不能像平常在平原上那般自在的馳騁。宋軍步兵只在洼地雪堆后面排了，并不向前，等待金軍騎兵近前了，他們才分別用著鉤鐮槍扎搠馬腿。馬腿本已陷入雪內(nèi)兩尺深，再經(jīng)宋兵砍搠，紛紛翻倒在雪里。宋軍是步兵，自不怕傾跌，見著金兵倒在雪里，近的用槍刺，遠的將箭射，倒并不亂了他的陣式。金兵四處陣頭上迎戰(zhàn)，亂哄哄地此出彼擊，益發(fā)互相踐踏起來。喝里色看著討不得便宜，只好響鑼收兵。那六七千騎兵，前后錯亂，傷亡散落，更不成了隊伍。喝里色見本軍如此散亂，頗為惶急，好在宋軍步兵陣法原形不動，料著不會在雪地里追趕騎兵，益發(fā)親率一百騎在退軍后面殿后。正寬著心呢，忽然宋軍陣里，有兩騎奔將出來。前面一騎，坐了一位綠甲將軍，后面一騎，撐著方旗一面，紅底黑字，大書浪子燕青。唱里色正待回馬迎戰(zhàn)，那將官兩手舉起弩弓，一枝小羽箭，颼的一聲飛將了來。他身子伏在鞍鐙里，將箭躲過，那枝箭不知飛向何處，第二枝又來，正好射中馬頭，那馬四蹄亂跳，將他顛下馬來。所幸那員宋將，并不追來，自勒轉(zhuǎn)馬頭，遠遠回陣。喝里色覺得這大名來的宋軍，究非等閑，忙亂中從雪地里躍起，推下一名騎兵，自騎了馬，雜在亂軍里向北退走。退下了八里，尋得一所大莊院，將兵馬都調(diào)向莊子里休息。清點一番，竟折損一千六七百名軍馬，小小一仗，也吃了這等大虧。便把詳細情形，差人向元帥斡離不稟報。斡離不雖十分怒惱，覺得宋軍這番調(diào)度，必有能人在內(nèi)。又聽得統(tǒng)軍將領是梁山舊日副頭領盧俊義，便不敢冒昧進兵。正沉吟著怎地來對付這支宋軍，恰好后面連環(huán)探馬報來，有應天府東道都總臂和青州的宋軍，由后抄殺了來。他聽說了，益發(fā)不敢輕率南下，在手下調(diào)一員能將巴色瑪，帶著萬余騎去協(xié)助喝里色，監(jiān)視了當面宋軍。一面下令后路人馬穩(wěn)守了駐營的莊寨，一面多調(diào)細作，去探聽東北路軍情。自己且坐鎮(zhèn)了冀州城，策應前后。

這樣相持到五六個日子，便是水兆金夫婦前來投順的時候了。斡離不聽王氏說在后路跟來的是滄州兵馬，料得力量薄弱，便將水兆金叫喚到內(nèi)堂中軍帳內(nèi)問話。斡離不端端的坐在屋正中虎皮椅子上，水兆金進來見著元帥，兩手叉地磕頭已畢，跪著仰面問道：“未知元帥還有甚差遣？”斡離不道：“叵耐盧俊義那廝攔阻我的去路，待發(fā)大兵去撲滅他，卻又聽到后面有宋兵追來。卻讓我好個為難，你夫妻既親眼看得見那是滄州柴進，我卻有一計在此，要你去施行。你若是成功了，我將來便派一個河北州郡官你做?！彼捉鸬溃骸爸灰橇α克苻k到的，小人無不唯命是從?！蔽与x不笑道：“那滄州知州王開人的家眷，被我部下俘虜來了，兩個小妾，卻還有幾分姿色，他那渾家雖長得丑陋，心里倒也有些計算，卻曾對我說，我若是把她放了，金銀還了她，可以將那兩個小妾送我，她回去就勸王開人投降。我想這婦人倒給她自己計劃得不錯，來曾理會得。于今想起來，柴進不在滄州，她丈夫若肯投降，正沒有人攔阻得。我就派你到滄州去一趟，說王知州來降我，你可愿去？這里到滄州，一路我自將人送你。只要把滄州說降了，柴進那支人馬進退不得，我自有法來收拾他?！彼捉鸬溃骸靶∪嗽溉ァ５∪艘蝗巳?，恐怕那王知州不相信。必是派他渾家和小人一路去，留他兩妾作押。說是他投降了，益發(fā)將他眷屬財帛，一齊送回，料那廝必然相信。”斡離不手撫八字須笑道：“我這里不爭這兩個婦人，便都依了你。你尚有甚請求？”水兆金將頭一扭淡笑道：“現(xiàn)今河北州郡，十有八九是蔡京、王黼門生故吏，他們一要錢，二怕死。若有錢用，又不見有甚事要了他性命時，忠孝仁義，一般地說得嘴響。若是只說放回他兒女妻妾財帛，他心縱然活動了，卻還怕柴進回去不饒他。必是元帥這里派一支兵去攻打滄州，在城外喊殺，小人在城里又用言語嚇了他，他就要不顧一切先來投降了?！蔽与x不哈哈笑道：“你雖是個南朝人士，對我大金國，倒是一片忠心，這便都依了你?！闭f著，玩弄愛狗也似，抬起右腳靴尖，輕輕踢了他身體。水兆金叩頭退下，他渾家雖站在斡離不身邊，只是以目相送，卻未曾說得一句話。水兆金退去，斡離不在婦女俘虜營里，把王知州渾家喬氏尋出，用好言安慰了一番。著她在元帥行轅通事房里，和水兆金見過面，又通知了水兆金，便派部下銀環(huán)大將斑狼帶三千騎兵隨后進襲滄州。水兆金當晚到軍營里拜見斑狼，約好了計劃。次日扮著難民模樣；帶兩個金營小將，扮作夫子挑了行李，他與喬氏卻充作夫妻，各騎一頭騾子，順了小路，投奔滄州。

在冀州境里，自有金兵護送，沒甚留難。到得滄州城郊附近，卻被宣贊的巡哨兵截住。喬氏見士兵穿著南朝戰(zhàn)衣，打著滄州旗號，立刻有了威風，一抖韁繩，催馬向前，瞪了眼喝道：“我是知州夫人，現(xiàn)今逃難回來。你是本州兵丁，見了我不施禮，卻還大刺刺地站在馬前?！蹦巧诒m不認識喬氏，卻知道知州夫人是被金兵擄去了的。見她恁般模樣，便不敢得罪，將一行人引到城里，投副統(tǒng)制衙里來見宣贊。宣贊卻見過喬氏兩次，認她是真的逃難回來了，不曾停留，立刻將喬氏和水兆金同兩個挑夫，都送到知州衙里去。那王知州見夫人回來了，不曾見得兩個愛妾和兩個孩兒，也沒甚喜歡處。待得喬氏和他說了底細，卻又喜、又怕、又惱。當日晚間，在內(nèi)堂小閣子里設下了小席，請水兆金悄悄地在那里吃酒敘話。正是酒逢知己千杯少，話到投機萬句長，兩人直把酒吃到三更方才分散。次日正午，宣贊全身披掛，腰懸寶劍一柄，親到知州衙里來回話。往日這王知州見宣贊到來，立請立見，這時卻無回信。宣贊未敢沖入堂內(nèi)，只在大堂邊客廳里等候傳覓。忽聽得大堂外，敲了幾聲點，接著，咚咚咚三通鼓響，便是知州升堂號令。心中暗忖，必是他也得了金兵又來犯境消息，升堂有甚處理，益發(fā)等他升了堂，且在大堂上稟見。不多時，來了兩個差撥，將宣贊引到大堂上來。宣贊走到滴水檐前，見文武兩班押司差役全身公服站著。堂下護衛(wèi)兵手拿槍刀白光燦燦，排立著風雨不透。由堂上直站到庭院里來。宣贊心里暗忖，卻是作怪，今天有甚要典，如此排場。既是大堂相見，官差一級，自見高低，為了朝廷王法，只得站立在階檐下，向上躬身參謁。

大堂公案里，王知州穿了品服坐著，等他參謁己畢，便道：“宣副統(tǒng)制，金兵又來攻打城池，你知道嗎？”宣贊叉手道：“小將聽得探馬報來，正是要稟告鈞憲?！蓖踔菔置怂^鼠須，兩支金魚眼，來往梭動，微笑道：“柴進和你舊日梁山弟兄，投降了大金斡離不元帥，你可知曉？”宣贊聽了這話，心里突然一跳，看看兩邊站班衙吏，也是神色一變，分明說此話以前，都不曾曉得。便道：“小將未曾聽得此話，想柴將軍和舊日粱山弟兄，都是斬頭瀝血漢子，忠義所在，視死如歸，焉能作此等事？”王知州笑道：“你道他們不會背叛朝廷？我卻問你，當年他們怎地嘯聚粱山，攻奪城池！難道那不算造反？往日反得，于今如何叛不得？”宣贊道：“我弟兄往日聚義梁山，也只是想撲滅貪官污吏，并不曾背叛朝廷，不時，我等何以都受了招安？”王知州道：“今天非是來和你辯論是非，我只告訴你這些真實消息。”說著，向全堂文武看了一下，因道：“滄州城里還有數(shù)萬生靈，便是各衙役人等兀誰不有著家眷財產(chǎn)?，F(xiàn)今河北幾十州縣，都已歸了大金，滄州偏在東邊，所以得保全多日，而且有柴統(tǒng)制帶了五七千人馬，還勉強可以背城一戰(zhàn)?，F(xiàn)今柴進帶去四五千人馬先投了降，我們只有兩千來殘軍，如伺保得了城池？昨日金營派了使節(jié)來到城里，勸我們作個識時務的俊杰，把這城池獻了，各人官加一級，百姓絲毫不擾。不時，金兵殺進城來，雞犬不留。大家都是性命，你等卻怎地想？”他說著，只看眾人，眾人默然，左右對望，面面相覷。宣贊叉手道：“柴統(tǒng)制投降之言，必不可信，金營派來使員，免不得大言唬嚇，甘言引誘。鈞座如何聽了他話？應當把他轟了出城去。”王知州道：“金兵又來攻打城池，你也特來稟告，這卻不假?！毙澋溃骸敖鸨m然來了，滄州城池堅固，末將手下還有兩千死士，足可守城。我一面派人向前站柴統(tǒng)制那里求救，叫他反兵來撲，然后城里出兵內(nèi)外夾擊，不怕金兵不退?！蓖踔莅侯^笑道：“你一片夢話。柴進早降了金營，你例叫他來救滄州？本州為滄州數(shù)萬生靈請命，決定歸順金國。”宣贊聽到這里，將身挺立，右手按了懸掛的劍柄，左手捏了拳頭，兩眼圓睜，雙眉直豎，大喝一聲道：“王大人，你如何說這種不忠不信，無廉無恥的話？你要投降，把話顛倒來說，道是柴統(tǒng)制先降了。天下自有公道，堂上下各位大宋衙吏百姓明鑒，柴進可是投降求生的人物？我宣贊生是大宋人，死是大宋鬼，一千個不降，一萬個不降，王開人，你那妻妾兒女財帛，都被金兵擄去，便是私仇、你也不當投降。堂上下各位聽著，再有人道得一個降字，我宣贊一腔熱血，便先溉了那賊?！彼f時，睜了眼由堂上望到堂下。王知州將警木一拍，說聲拿下。宣贊身后猛可的兩根棍棒舉起，跳出兩個人來，將宣贊打翻，那正是水兆金帶來的兩員金將，假扮了挑夫，先作了他們鏢師，這又作了王知州鄶子手。宣贊不曾提防，中了這一著，待要掙扎起來，王知州拍了警木，一迭連聲拿下，左右站了衙役，擁出多人，七手八腳，將宣贊用繩索綁了。他身上掛的那柄劍，早由他人摘下。他兩手被緊緊的反縛在身后，被眾人推著，依然站在大堂中間。睜了兩眼向王知州道：“你這賊，存心叛逆，倒來言語要侮辱英雄?，F(xiàn)今我已被綁，你要殺便殺，我一副忠義肝膽，不愿與你這賊骨站在一處?！蓖踔荽l(fā)作時，水兆金藏在屏風后觀看多時，忍耐不住，卻由人叢里擠了出來，走到宣贊面前，深深一揖道：“宣將軍，我看你一身武藝，恁地被王知州殺了，卻不屈煞人，不如一同投降大金，保你可升公侯之位。”宣贊見他青衣小帽，問道：“你是兀誰？”水兆金道：“我便是斡離不元帥派來的使員。我自有力量，將你引見。你想，你一身本領，只為相貌生得差些，便把你屈在下位，南朝原來就虧待你，你為他盡忠怎地？”宣贊且不言語，等他走近，抬起一腳，將他踢了四五尺遠，喝道：“好逆賊，你敢把這骯臟話，污了你將軍兩耳。我頂天立地漢子，也不能死在你這輩小人刀下。”說畢，身子一縱，對準了大堂上的大木柱子，一頭撞將去，正是他用力太猛，橫跌在石礎上，立刻血花四濺。

這大堂上站的百十個衙役哄然一聲。他們本是五衷感動，失聲驚呼起來。那王開人和水兆金兩人，以為大眾不服，也顧不得體統(tǒng)，倉皇逃入內(nèi)堂去了。這在堂上的衙役們，敬重宣贊這番忠烈，推著兩位年老的人，在棺材店里扛抬了一具棺材來，將他收殮了，抬出知州衙去埋葬。前面一簇人送殯打著白紙靈旗，上書大宋滄州副統(tǒng)制宣公諱贊之英靈。這事早已驚動了全城百姓。紛紛議論，道是北國派來細作，已住在州衙，宣副統(tǒng)制殉了節(jié)，城里雖還有兩千軍馬，蛇無頭而不行，兀誰來統(tǒng)帶著？現(xiàn)今四門大開，靜等金兵來到，城里百姓除坐待金兵奸淫擄殺，便只有跑走。這言語一傳，百姓扶老拱幼便都搶著出城。統(tǒng)制手下二千名軍馬，也各各嘆了口氣，穿了百姓衣服，陸續(xù)散開。這其中惱怒了兩籌好漢大是不平，卻生出一番小小風浪，作了件快意的事情出來。