內(nèi)外各通言逃生定計(jì)娘兒雙斗智清夜登程

在一天乘涼的晚上，姚家人都在門外空?qǐng)鲎永镒e談，是姚老太太說(shuō)到她在長(zhǎng)毛造反的時(shí)候，她逃難的情形，有聲有色，大家正聽(tīng)得起勁。在那星光之下，卻見(jiàn)一個(gè)人影子，緩緩地走了過(guò)來(lái)。同時(shí)，那人身邊，帶了一種窸窣的聲音。在鄉(xiāng)下婦人耳熟能詳之下，知道這是打鞋底拉麻繩發(fā)出來(lái)的響聲。姚老太太便停止了話鋒，問(wèn)道：“是哪一位來(lái)了？”宋氏道：“看走路的樣子，好像是五嫂子。”五嫂子答道：“可不是我嗎？師娘好尖的眼睛?！闭f(shuō)著她已走到身邊，見(jiàn)凳子上都坐滿了人，就在大門口石階上坐著。這里，正擠挨著春華坐的竹椅子。五嫂子道：“大姑娘的身體現(xiàn)在全好了嗎？”春華道：“多謝你記掛，現(xiàn)在總算沒(méi)有什么病了?！蔽迳┳拥溃骸拔铱傁雭?lái)看看你，又總是因?yàn)槭虑榘焉碜映蹲×??！闭f(shuō)著她窸窸窣窣的拉著鞋底上的麻繩子，好像是很自然。而同時(shí)她一只腳伸到竹椅子邊，卻碰了春華兩下。

春華道：“上次我在你家里吵鬧著你，還沒(méi)有謝你呢。你拉的鞋底很好，等你自己的拉完了請(qǐng)你給我拉一雙?！蔽迳┳拥溃骸拔乙彩且?yàn)槌藳鲩e著沒(méi)事，拉拉鞋底。若是大姑娘等著要穿的話，我這個(gè)放下十天半月來(lái)，也不要緊的，你明天把鞋底送到我那里去，好嗎？”她說(shuō)著，又碰了春華兩下腿。春華道：“你不知道哩，我現(xiàn)在懶得像死蛇一樣，卻有點(diǎn)懶得動(dòng)，我叫人送給你吧。”五嫂子笑道：“又不是三里五里路，為什么那樣懶得動(dòng)，仔細(xì)在家里悶出病了。我們窮家，也沒(méi)有什么請(qǐng)你，明天熬一鍋好好的綠豆稀飯請(qǐng)你吧。你若不去，我就要恨你了?！闭f(shuō)著，她還扭了身子一笑。

姚老太太道：“這孩子就是這樣不識(shí)抬舉，人家越是要請(qǐng)她，她倒越是不要去?！蔽迳┳有Φ溃骸安缓牵〈蠊媚锖臀沂钦f(shuō)得來(lái)的，如果是我請(qǐng)她，她沒(méi)有什么不去，這不過(guò)是和我說(shuō)著玩罷了?！彼问系溃骸安贿^(guò)總讓她去打攪你，我們也是心里不安?！彼问献诒容^遠(yuǎn)些的一張睡椅上，臉是仰了向著天上的。五嫂子在這時(shí)，又伸了腳碰了春華兩下腿。于是她就抬頭望了天道：“看呵，這樣滿天的星斗，針腳都扎不下去，明天又是大晴天了。樹(shù)葉子都不動(dòng)上一動(dòng)，明天一起床就要熱的?！彼@樣地把話頭一分開(kāi)，慢慢地就說(shuō)到別的事情上去。約莫談了一頓飯時(shí)，五嫂子站起身來(lái)道：“我屋子里還點(diǎn)了一根蚊香呢。人不在屋子里，仔細(xì)燒了帳子，那可不是鬧著玩的，我回去了。”說(shuō)著，她站起身來(lái)就回家了。

春華把話聽(tīng)在心里，次日一早起來(lái)，就把鞋底麻繩一齊找了出來(lái)，將一塊布包卷起來(lái)，放在桌上，擺了一會(huì)子，覺(jué)著不妥。心想母親看到了，以為我是急于要出門，說(shuō)不定，她又不要我去的，因之把那個(gè)布卷放到櫥子里去。到了上午，破例到堂屋里來(lái)坐著，以為祖母和母親看到，必定會(huì)叫自己到五嫂子家里去的。不想今天上午祖母和母親全是有事，并不在堂屋里閑坐?？纯刺炀仙湎聛?lái)的太陽(yáng)，已經(jīng)走上堂屋中間來(lái)了，恐怕是午飯要上桌。到了吃午飯的時(shí)候，才到五嫂子家里去喝綠豆稀飯，這現(xiàn)在可以不必了。因之自己下了個(gè)決心，自動(dòng)的出門，于是由櫥子里取出那個(gè)布卷，夾在脅下，悄悄地走到堂屋里來(lái)?？墒莿傄怀隼锓块T，就聽(tīng)到宋氏大著聲音在堂屋里罵小兄弟道：“這么大的小孩子，一點(diǎn)兒不聽(tīng)教訓(xùn)，爹不舒服，躺在床上，你還是這樣高興，大的是不聽(tīng)話，小的是話不聽(tīng)，這真叫做父母的人灰心！”

春華立刻將身子一縮，把那個(gè)布卷塞到床上枕頭下，倒呆坐在椅子上，一點(diǎn)沒(méi)有主意?？墒侨穗m在椅子上，眼睛可不住的向窗子外照墻上看去。只見(jiàn)那太陽(yáng)光一寸寸的向下照來(lái)，那正是說(shuō)太陽(yáng)當(dāng)了頂，五嫂子綠豆稀飯，恐怕已煨爛了。自然她并不是光叫自己去喝綠豆稀飯，這里面必然另有別情的。究竟是怎么一回事，自己也是急于要知道，在家里發(fā)呆，那又怎是個(gè)了局，于是猛然抽了那個(gè)布卷，就向外走。走到堂屋里，宋氏猛然叫了一聲春華，她嚇得心里一哆嗦，只好站定。宋氏道：“五嫂子昨晚上約你去喝綠豆稀飯，你怎么還不去呢？”春華真不料說(shuō)出來(lái)是這樣一句好話，因答道：我這也就打算去了?！蓖低档乜粗赣H的顏色，雖然還瞪著兩只眼睛，臉上還沒(méi)有什么兇狠的神氣，這才慢慢地移動(dòng)了腳步，向五嫂子家來(lái)。

五嫂子在堂屋里看到她，直迎出籬笆外來(lái)，攜了她的手，走到屋子里去，放了門簾子，望了她的臉，低聲道，“這件事，我是想告訴你，可是我又怕告訴你?！贝喝A倒吃了一驚，紅著臉道：“難道在我身上有什么變故嗎？”五嫂子伸手輕輕拍了她的肩膀道：“你不要害怕，是喜事，不是什么壞事。那位屈少爺，為了什么事走的，你都知道吧？”春華道：“你這話越說(shuō)越遠(yuǎn)了，怎么會(huì)牽扯到他身上去？”五嫂子笑道：“不忙，好事從緩等我來(lái)慢慢地告訴你?！贝喝A道：“你看你這人說(shuō)話，自己是多么顛三倒四！我一進(jìn)門，你拉著我的手就說(shuō)起來(lái)，怎么倒說(shuō)是我忙？”五嫂子也不和她理論，扶著她在椅子上坐下，將泡好了的茶，斟一杯放在她面前，這才手上揮了蒲扇，坐在一張矮椅子上，向她笑著。春華手端了杯子呷茶，眼可看了她微笑，因道：“我偏不著急，你不說(shuō)出來(lái)，我就不問(wèn)你?！蔽迳┳有Φ溃骸拔野涯阏?qǐng)了來(lái)，特意告訴你消息，哪有不說(shuō)之理。那屈少爺，他膽大極了，和大妹兩個(gè)人居然在省里住著一處。”春華皺了眉，又笑道：“管她呢?！蔽迳┳拥溃骸八麄兒屠钌贍敚谑〕抢锍Ｓ衼?lái)往?！贝喝A放下茶杯，胸口一舒氣道：“你怎么知道這件事？”五嫂子道：“屈少爺回三湖來(lái)了，昨日晚上，偷偷地溜到我們這里來(lái)了?！?

春華伸著手道：“帶來(lái)的信呢？”五嫂子道：“信可是沒(méi)有，屈少爺帶的是什么實(shí)在的話吧，屈少爺說(shuō)，他若是能夠和你見(jiàn)一面，當(dāng)面說(shuō)上幾句，那是更好。若是不能夠當(dāng)面說(shuō)，以后就由我這里傳消息，只要你約定了日子走，他就把李少爺找來(lái)，包好一只船，在對(duì)河永泰鎮(zhèn)彎住，你什么時(shí)候上船，什么時(shí)候開(kāi)走。這樣一來(lái)，你就鰲魚脫了金鉤釣，搖搖擺擺不回頭了。”五嫂子說(shuō)著這話，也和春華得意，將扇子在胸前不斷地?fù)]著。春華微微地笑著，將手撫摸了桌沿，許久沒(méi)有作聲。五嫂子道：“他把話說(shuō)完了，就叫我問(wèn)你，你的意思怎么樣，我就對(duì)屈少爺說(shuō)，不用問(wèn)，她一定愿意走的?！贝喝A笑道：“你倒知道我的心事?！彼徽f(shuō)了這樣一句，依然又低頭微笑著。五嫂子笑道：“也許是我猜錯(cuò)了，只要向屈少爺回?cái)嘁痪渚褪?，好在他也不能把你拉了走?！贝喝A道：“你這不是故意……”話未完，她又盈盈一笑。五嫂子正色道：“還是說(shuō)正經(jīng)的話。你看這事妥當(dāng)不妥當(dāng)？你有什么話，盡可以告訴我。他約在明日一早，在渡口上字紙塔旁邊，等我的回信?！贝喝A皺了眉道：“你是知道的，我年紀(jì)輕輕，哪里懂這些事。不過(guò)我有個(gè)機(jī)會(huì)，倒是可以告訴你。就是過(guò)兩天，我娘要我到外婆家去拜壽。外婆家里就沒(méi)有人管我，做壽的時(shí)候，人多手雜，一混就混出了門的。若要走，最好就是五月二十七八這兩個(gè)日子?！蔽迳┳拥溃骸澳阃馄偶也皇堑接捞┲挥袃衫锫穯?？”春華道：“到河邊下那就更近，由屋里翻過(guò)長(zhǎng)堤去，那就是的，假如船彎在我屋后面，那一溜就到了。”五嫂子笑道：“這就越說(shuō)越近了，我辦的這事，總算合你的心了吧？我就是這樣回屈少爺?shù)男牛驼f(shuō)你什么都愿意了，在二十七八這兩天把船彎在你外婆屋里后面等著?！贝喝A聽(tīng)到了這里，又把頭來(lái)低著，默然地沒(méi)有作聲。五嫂子道：“你到底是說(shuō)話呀，到了這要緊的時(shí)候，你又一字不提了?！?

春華依然不說(shuō)，春華皺眉道：“你怎么老說(shuō)這句話，有心耍我不成?！蔽迳┳舆@才笑道：“我怎敢耍你？這話說(shuō)出來(lái)，他們是膽大包天。”于是將聲音低上一低道：“屈少爺來(lái)說(shuō)，李少爺?shù)囊馑迹爰s著你一路逃跑。跑的地方就遠(yuǎn)著啦，是從前包老爺作五殿閻王，日斷陽(yáng)來(lái)夜斷陰的所在?！贝喝A笑道：“你不要摔故典了，一說(shuō)出來(lái)，更不是那么回事。我想你說(shuō)的這個(gè)地方，準(zhǔn)是河南開(kāi)封府?！蔽迳┳勇?tīng)說(shuō)，就不由兩手一拍掌道：“還是大姑娘才學(xué)好，一猜就猜出來(lái)了?！?

春華笑道：“這也用不著耍什么才學(xué)，明擺著在那里的。只是這話怎么和你說(shuō)的？有些靠不住吧？”五嫂子剛要張了嘴說(shuō)，春華就向她搖著手道：“你低聲一點(diǎn)，屈玉堅(jiān)他真來(lái)了嗎？你不要冤我！”五嫂子道：“我的大姑娘，我有什么事冤過(guò)你？你這個(gè)時(shí)候，是在難日里頭，我們旁邊人，就是不能幫著你，也犯不上來(lái)耍你，與我有什么好處？”春華手撐了頭，靜靜地想著而且還微閉了眼睛，于是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“唔！我想你五嫂子也不會(huì)拿我這可憐的人開(kāi)心的，你再把他的話，細(xì)細(xì)地學(xué)說(shuō)一遍給我聽(tīng)?！?

五嫂子將蒲扇沿咬在嘴里，轉(zhuǎn)著眼珠想了一想，因笑道：“大致我已經(jīng)記得了，他說(shuō)，李少爺?shù)剿依锶?，看他和大妹兩個(gè)人，過(guò)得很好，就也想同你學(xué)他們的樣?！闭f(shuō)著，看了春華一眼，她似乎感到一種惶恐似的，臉上紅著，立刻把頭垂了下去。五嫂子道：“他家鄉(xiāng)有很好的房子可以住，而且還有田租可以收得吃。在那個(gè)地方，還有洋學(xué)堂可以進(jìn)去呢。而且屈少爺帶了大妹，也同你們一路去?！?

春華撲哧一笑道：“五嫂子又胡扯了。誰(shuí)是你們，誰(shuí)是我們？”五嫂子笑道：“你還用得著我說(shuō)嗎？反正你心里也是很明白的?！贝喝A道：“你不知道我現(xiàn)在是坐著牢，我會(huì)飛嗎？”五嫂子道：“你自然是坐在屋子里的人，不知道往哪里走，可是有人來(lái)接你，你也不會(huì)走嗎？”春華笑道：“哪個(gè)按我？”手提了桌上的茶壺斟了一杯茶，慢慢地呷著?？墒鞘稚线€有些抖顫。五嫂子笑嘻嘻地向她望著，許久才道：“古來(lái)佳人才子，在后花園私訂終身的就多著呢，這也算不了什么。我就是這樣的去對(duì)屈少爺說(shuō)吧?！?

春華心中，已是亂跳，將茶杯沿放到嘴里，眼睛斜射了人，又好久沒(méi)有答復(fù)。五嫂子這就笑道：“本來(lái)我的嘴也太羅嗦了，這話說(shuō)得彼此心里明白就是了。春華極力鎮(zhèn)靜著微微地撅了嘴道：“你是明白了嗎？你不要瞎說(shuō)了。你知道我外婆屋后面是怎么個(gè)樣子？”五嫂子道：“我也沒(méi)有到過(guò)你外婆家，怎么會(huì)知道？”春華道：“卻又來(lái)，你既不知道屋后面是怎么個(gè)樣子，那你怎么告訴人家在……”說(shuō)著說(shuō)著，她的聲音，細(xì)微得又聽(tīng)不出來(lái)。五嫂子忽地將蒲扇在手心里一拍，身子向上一升，笑道：“還是我們大姑娘明白。你告訴我，那里是怎么樣一個(gè)情形呢？”

春華道：“那里有三棵老柳樹(shù)，比什么柳樹(shù)都大。最容易認(rèn)不過(guò)的，就是向下再走三五十步路，有個(gè)倒了的過(guò)路亭子，認(rèn)準(zhǔn)了那個(gè)亭子，就一點(diǎn)也不會(huì)錯(cuò)事?！蔽迳┳幼炖镢暳似焉鹊倪呇?，微微的點(diǎn)了頭向下聽(tīng)著，笑道：“大姑娘真是什么事也留心，對(duì)這地方說(shuō)得這樣有頭有尾，那還有什么找不著的。事成之后，你可要重重地謝我呵?！贝喝A對(duì)于這件事，本來(lái)有點(diǎn)不能暢所欲言，五嫂子再一和她開(kāi)玩笑，更教她沒(méi)了主意。后來(lái)顫著聲音道：“我……我……我害怕?！闭f(shuō)著把手撫了胸。五嫂子道：“你怕什么？”春華不答，只有一股子勁兒紅了臉低頭坐著，五嫂子也不愿多逼她，盛著綠豆稀飯陪她吃了，就叫她早早的回去。

春華當(dāng)了五嫂子的面，雖然是滿心歡喜，可是也不好露在面子上。及至回到家里，走進(jìn)房去，仿佛這條身子，輕快得可以飛起來(lái)，也不知是何緣故，自己就跳了兩跳。屋子舊了，地板也不免有些活動(dòng)，當(dāng)她跳著的時(shí)候，連桌椅床架，都有些作響。她每日在屋里，最討厭的就是窗子外那堵迎面而起的白粉墻，把眼睛所望到的地方，立下了一重界限，不許眼睛再看過(guò)去。可是現(xiàn)在看起這堵迎面而起的墻，也覺(jué)有意思了。記得以前做過(guò)一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到一位俠客，由墻上跳進(jìn)窗戶來(lái)，把自己背了走。

當(dāng)時(shí)醒過(guò)來(lái)，也就想到哪里會(huì)有這樣的一天。那俠客的頭，倒好像是白粉墻上畫的那紅蝙蝠。以前相信自己看那紅蝙蝠看得多了，所以就把那紅蝙蝠幻成了夢(mèng)里俠客。于今看起來(lái)，這蝙蝠的兩只眼睛和五嫂子的眼睛一樣，或者就應(yīng)在這蝙蝠的身上。真也有趣，今天才算捉摸出來(lái)，這蝙蝠的眼睛，竟會(huì)是五嫂子的眼睛一樣。跟了這個(gè)念頭，于是“撲哧”一聲笑了起來(lái)。覺(jué)得精神很好，在白粉墻外面，擁出了一叢高柳樹(shù)的樹(shù)梢，也就聽(tīng)著吱喳吱喳的一片蟬聲。雖然不過(guò)是一點(diǎn)景致，卻很能引起很濃的詩(shī)意，為了這個(gè)，就聯(lián)想到念詩(shī)了。

于是翻出一本久已不念的唐詩(shī)。攤在桌子上念了起來(lái)。小兄弟聽(tīng)她念詩(shī)，跑了進(jìn)來(lái)，撅著嘴道：“你到五嫂子家里去喝綠豆稀飯，為什么不帶我去哩？”說(shuō)著，跑過(guò)來(lái)扯她的辮子，若在往日，打斷了她的詩(shī)興，她就輕輕地敲兄弟一個(gè)爆栗的。但是這時(shí)她俯著身子，兩手抱住兄弟的頭，在他額角上親了一個(gè)嘴，笑道：“這是我不對(duì)，我不曉得你要喝綠豆稀飯。下次我一定帶你去，還到五嫂子家里，去搬兩個(gè)西瓜回來(lái)?！毙⌒值艿溃骸跋麓问鞘裁磿r(shí)候去？”

春華聽(tīng)說(shuō)，就一手托住小兄弟的手，一手輕輕拍著他的手背，笑道：“你不要吵，等我想去。今天去，已經(jīng)是不行，人家熬的稀飯喝完了，就是再熬稀飯，也沒(méi)有了白糖。后天去呢，日子又太遠(yuǎn)了。明天下午，我一定帶你去?！闭f(shuō)著，又向小孩子頭上親了一個(gè)嘴，笑道：“好兄弟，你是一定聽(tīng)話的，若是我明天忘了，你就提醒我一聲。娘若是不讓你去，你哭著鬧著，跳起腳來(lái)，也一定要去?！毙⌒值艿溃骸拔乙欢?，好姐姐，我明天不揪你的辮子了?！贝喝A道：“若是娘不讓你去，你就揪著我的辮子。”小兄弟將一個(gè)小手指頭，指了她道：“姐姐又騙我哩。揪了你的辮子，你好生我的氣，不帶我去嗎？春華笑道：“小家伙，你倒也會(huì)用心。就是這樣說(shuō)，不用作聲了。”這小兄弟，還在袋里掏出兩粒沒(méi)有咬動(dòng)的炒蠶豆放到春華的手里，方才走去。

到了次日下午，一切都依著春華的計(jì)劃。到五嫂子家里，陪著小兄弟吃了兩碗綠豆稀飯，約他到門口去玩一會(huì)子。就在這一會(huì)子，春華便知道了在今天上午，五嫂子已經(jīng)和玉堅(jiān)見(jiàn)了面。玉堅(jiān)說(shuō)有這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，那真是天緣巧合，一定派專人連夜下省去報(bào)告這個(gè)消息。夜航船今天晚上就走，后天上午可以到省。五六個(gè)日子，小秋就可以趕到。等他到了，再來(lái)回信。春華聽(tīng)說(shuō)，只覺(jué)得時(shí)期寬容，這件事是順?biāo)浦鄣淖隽巳?，一點(diǎn)不會(huì)變卦，高高興興地帶了兄弟回去。自這時(shí)起，暗中不住地算著，到外婆生日，還有幾天。又算著，派去的專人，該到省了，小秋該動(dòng)身了。在面子上，卻是一點(diǎn)不動(dòng)聲色，就是母親兩次提到外婆過(guò)生日，要派人去拜壽的話，自己也守著沉默，免得漏了口風(fēng)讓母親疑心。

這兩天，玉堅(jiān)和五嫂子當(dāng)了街上趕集的機(jī)會(huì)，又會(huì)過(guò)一次面，說(shuō)是派的人，的確走了。在那個(gè)時(shí)候郵電交通，還不曾普及到內(nèi)地，內(nèi)地人有什么急事，要給外鄉(xiāng)人送信，總是派專人走動(dòng)。有水道可通的地方，從上游到下游，便是夜航船，遇到順風(fēng)，一日夜可走兩百里，由下游向上游，那只有走旱道，由曾左平定洪楊而后，有五十年的太平日子，揚(yáng)子江南岸幾乎不知道路劫這個(gè)名詞。所以有了急事的人，哪怕是單身，也可以通宵走路。在每個(gè)城市里面，也都有這種人，專和別人家送急信，每天一二百里路，江西人對(duì)于這種人物叫做腳子。就是當(dāng)?shù)貨](méi)有這種人才，也可以找轎夫代理，有一吊制錢，那時(shí)候便可以讓腳子跑一百里路。所以玉堅(jiān)派一個(gè)腳子下省，去是夜行船，代付一吊二百錢船價(jià)?；貋?lái)要他起旱，另給三吊錢，算是工資旅費(fèi)，完全在內(nèi)。他覺(jué)得重賞之下，必有勇夫，六七天準(zhǔn)有回信的，五嫂子把這話告訴了春華，她也是十分放心。

只是到第六天的時(shí)候，也不知道精神上受了一種什么刺激，只覺(jué)坐也不安，走也不安，看書看不下去，做女紅是更透著煩悶。因之堂屋里坐一會(huì)，母親房里坐一會(huì)。有時(shí)也明白過(guò)來(lái)：為什么這樣，那不是讓母親疑心嗎？因自向母親道：“這真奇怪，今年夏天，我格外地怕熱?，F(xiàn)在還沒(méi)有到三伏天呢，我就這樣五形煩躁。”宋氏倒安慰著她道：“那不要緊，耐性子坐坐就好的。你不會(huì)找本鼓兒詞躺在房里看嗎？”這真是二十四分的奇怪，母親竟會(huì)叫人看鼓詞。她待女兒的已經(jīng)是越來(lái)越好，莫非她已經(jīng)知道女兒要逃走了不成。便笑道：“我想著，這個(gè)樣子，恐怕是要鬧什么災(zāi)星。從今天起，我要躺在房里過(guò)七八天躲開(kāi)這災(zāi)星來(lái)。”宋氏連忙道：“你難道忘記了嗎？過(guò)幾天是外婆的生日，你該去拜壽了，怎么好在房里過(guò)七八天呢？我想著，外婆很疼你的，說(shuō)不定再過(guò)三天就會(huì)派人來(lái)接你的。”

春華皺了眉道：“照說(shuō)，外婆過(guò)生日，我是應(yīng)當(dāng)去拜壽的。只是我怕熱鬧，那怎么辦？”宋氏對(duì)她臉上，很留心的看著，問(wèn)道：“你打算不去嗎？”說(shuō)話的時(shí)候，宋氏是拿了一件小兄弟的衣服在打補(bǔ)釘，在堂屋的迎風(fēng)口上坐著。春華坐著稍微退后一點(diǎn)，一把矮的小椅上，面前立著一個(gè)竹桿麻夾子，夾了一仔麻。娘兒兩個(gè)，本來(lái)也就是一面做活，一面談話?，F(xiàn)在春華抬起頭來(lái)，向母親的臉上看去，不想母親兩只眼睛，像一道電火似的，向自己臉上罩著。心里這就怦怦的跳，暗忖，這句話，有什么說(shuō)錯(cuò)的地方嗎？強(qiáng)笑道：“我怕羞，一個(gè)家里人也沒(méi)有在身邊，我是不會(huì)拜壽的。”宋氏道：“外婆家里，不像自己家里一樣嗎？這兩天，你爹的病，已經(jīng)好了。若是再好一點(diǎn)，說(shuō)不定我也陪著你去?！贝喝A卻不由澆了一身冷汗，因正色道：“若是為陪了我去，那倒不必。我就算怕羞，把臉子一繃，也就挨過(guò)去了。爹的病，那是要緊的。到外婆家過(guò)一道河，來(lái)去一二十里，當(dāng)天又不得回來(lái)。娘！你還是不要去吧?！彼问系哪抗?，依然在春華身上打量。因笑道：“照說(shuō)呢，你也不是七歲八歲的小孩子，我陪不陪自然也不要緊。不過(guò)替娘拜壽，也是要緊的事?！?

春華道：“爹的病，那更是要緊的呀?！闭f(shuō)著，她就微皺起眉頭子來(lái)，對(duì)于父親無(wú)人照護(hù)這一層，似乎很掛心。宋氏微昂著頭想了一想道：我大概是不能去，那就再說(shuō)吧?！贝喝A看母親情形，很不自然，不時(shí)向人露出笑容來(lái)，那笑只是臉上的，并不是心里的。越是這樣，倒不要說(shuō)出來(lái)一定要去拜壽，免得她疑心。于是將手上披的麻絲，一齊都掛到麻夾上去，將一只小拳頭，微微地捶了額角道：“總是這樣頭昏腦脹。若是身體不好，大熱的天，我就不出去了?！闭f(shuō)著，已是站了起來(lái)。宋氏道：“這些麻，你不要披它了，等拜了壽回來(lái)再說(shuō)吧。頭暈，你是昨晚乘涼乘得大夜深了沒(méi)有睡夠。這時(shí)到屋子里去打個(gè)中覺(jué)吧?！贝喝A笑道：“你老人家一疼起女兒來(lái)，就是這樣巴不得抱在懷里?！彼问弦残Φ溃骸澳阋詾楹奁鹋畠簛?lái)，就是巴不得拋在崖底嗎？其實(shí)你要是老早就這樣聽(tīng)我說(shuō)話，我也決不會(huì)和你生上許多氣的。”這樣說(shuō)著，娘兒倆便是極端的諒解，春華便表示安心聽(tīng)娘的話，到外婆家去拜壽了。

到了次日上午，五嫂子在堂屋里就大聲說(shuō)著話進(jìn)來(lái)道：“大姑娘在屋里嗎？我要請(qǐng)你給我翻翻《玉匣記》呢?！闭f(shuō)著，走到春華臥室里來(lái)，回頭看看沒(méi)有人，手扶了她的肩膀，對(duì)了她的耳朵，低聲道：“腳子已經(jīng)回來(lái)了。說(shuō)是李少爺連日就動(dòng)了身，二十七日一定趕到永泰?！闭f(shuō)完了，立刻大聲道：“我也想替我老娘，做兩雙壽鞋，你看哪一天動(dòng)針線的好呢？”春華眼望著五嫂子微微地笑著，也就大聲道：“唔！沒(méi)有事就不來(lái)看看我，要有事差我，腳才到賤地呢?！闭f(shuō)著話，二人又嘰咕了一會(huì)，結(jié)果便是春華約定了，叫小秋的船停在風(fēng)雨亭子邊，在船桅下面掛一樣紅東西做記號(hào)，晚上呢，就掛紅紙燈籠。不論什么時(shí)候，自己有了機(jī)會(huì)，就上船去，他們只管預(yù)備著，以便自己上了船，立刻就開(kāi)了走。五嫂子含笑點(diǎn)頭，依了她的計(jì)劃而行。

這日子去五月二十八，一天比一天近，春華的心事，也一天比一天慌亂，同時(shí)，也是一天比一天高興和害怕。到了二十四這天下午，宋家派了一個(gè)小長(zhǎng)工來(lái)，說(shuō)是老太太的意思，姑爺?shù)纳眢w，還沒(méi)有復(fù)元，請(qǐng)大姑不必回去。只要有外孫姑娘一個(gè)人去就行了。而且要去，明天一早就走，外婆是想她去多過(guò)一兩天呢。宋氏聽(tīng)了這話，又叫春華商量一陣，春華心里亂跳，面子上就答應(yīng)了。

到了這天晚上三更天，宋氏就把春華叫醒來(lái)，點(diǎn)著燈，給她梳頭。春華向來(lái)梳辮子的，宋氏說(shuō)，既然代替父母去拜外婆的壽，就是大人，沒(méi)有梳辮子的，因是和春華挽了個(gè)小圓髻，而且在圓髻縫里，壓上了一朵紅絨花。春華道：“紅花紅朵的，俗得要命，戴上一朵新鮮的梔子花吧?！彼问系溃骸巴馄拍谴竽昙o(jì)的人總圖個(gè)熱鬧，不戴紅花，她不高興的?！贝喝A想著也倒就依了。隨著宋氏又在梳頭桌上加了一盞燈，恰好鏡子兩邊立著。春華心里想著，這樣點(diǎn)兩盞燈籠梳頭，倒有些像新娘子出嫁的頭一晚上，上頭的那一番禮節(jié)。只是做姑娘的人，可不能把這種話說(shuō)了出來(lái)。

宋氏接著把胭脂水粉拿出來(lái)，要春華打粉，她對(duì)于敷粉，卻薄薄地抹了一層，胭脂這東西，卻不曾用慣，便皺了眉頭子道：“臉上抹得通通紅的，見(jiàn)人多不好意思?！闭f(shuō)到這里，姚老太太扶了拐棍走來(lái)，接著道：“這是什么話，給你外婆拜壽，怎好一張大白臉進(jìn)人家的門？抹上些胭脂吧?！贝喝A對(duì)于祖母老世故的話，也不能不相信。于是又抹上了胭脂。隨后，宋氏就拿出一件紅洋布褂子來(lái)了。春華看到，立刻撅了嘴，站起來(lái)，將身子一扭道：“越打扮越鬧得不成樣子了，一來(lái)不是火神爺，二來(lái)不是新娘子，穿得這樣，我不干。若是說(shuō)拜生日樣樣都要紅，身上的肉，袖子外的手，全是白的，也都用紅染了起來(lái)嗎？”宋氏笑道：“我也知道你不會(huì)穿的，不過(guò)拿來(lái)試試你，還有一件紫色洋湖縐的褂子，給你預(yù)備著呢?！比粽摰骄I衣服，春華向來(lái)少穿，這倒不明白娘什么意思，不聲不響，就給預(yù)備下了一件綢衣。心里估量著，宋氏果然由她自己臥室里，取了一件紫綢褂子來(lái)，在燈光下看到顏色鮮艷，簡(jiǎn)直是十分新的。雖然周身鑲了寬邊的綠花辮，不大雅氣，可是得穿這樣的好衣服，總算不容易，所以也就穿起來(lái)了。

此外鞋襪耳環(huán)戒指，一件件都由宋氏點(diǎn)綴，姚老太太在一邊幫腔。把她打扮得花團(tuán)錦簇而后，窗子外面，還是黑洞洞的沒(méi)有天亮。春華笑道：“這成了那笑話，聽(tīng)到吃，撞破了壁。聽(tīng)說(shuō)有客做，這樣整夜不睡起來(lái)打扮?！彼问系溃骸拔矣形业囊馑迹鞖馓珶?，太陽(yáng)出來(lái)了，行路的人，少不得滿身是汗，你穿了一身好衣服，打扮得齊齊整整的，回頭鬧出一身汗來(lái)，可是難看。因?yàn)槟闶侨グ輭?，我格外周到些，在街上找了一乘小轎來(lái)抬了你去。抬轎的人，他也愿意起早。”

春華道：“這條路，我走也走過(guò)多次了，何必坐轎，找乘小車子推我去，不就行了嗎？”宋氏道：“小轎子也多花不了多少錢，這也無(wú)非為的讓你出門更體面些?！闭f(shuō)著外婆家來(lái)的小長(zhǎng)工，就在堂屋里叫道：“大姑，小轎早來(lái)了，在門口等著催外甥姑娘走吧。”春華聽(tīng)了這句話，猶如胸口猛可地受了一拳。覺(jué)得對(duì)于家庭從此分手，不知哪年哪月可以回家。尤其是那位頭發(fā)已經(jīng)斑白的祖母，風(fēng)中之燭，不久人世的，今天一別，恐怕是永訣了。不過(guò)自己是非常之明白，在這一發(fā)千鈞的時(shí)候，要二十四分的鎮(zhèn)定。萬(wàn)一讓娘看出一些破綻，變起臉來(lái)，那可后悔不及。于是向姚老太太笑道：“倒讓你熬了大半夜，明天我由永泰帶幾個(gè)大西瓜給你來(lái)嘗嘗吧?！币咸Φ溃骸斑@倒不用。只望你到人家去，好好記著上人的話是了?！?

宋氏搶著道：“外婆家和自己家一樣，有什么要緊？不必多說(shuō)了，春華走吧?！闭f(shuō)著，就把自己預(yù)備好了的一個(gè)衣包，提了過(guò)來(lái)，指給春華看道：“這里面都是預(yù)備給你換洗的衣服，放在轎子下面帶著?！贝喝A道：“我也預(yù)備下一個(gè)衣包呢，都帶著，好嗎？”宋氏一點(diǎn)不考慮，就叫春華拿出來(lái)，一齊交給小長(zhǎng)工帶出來(lái)。春華手扶了桌子，向屋四周看看，人呆了一呆，因道：“我怎么有些心慌呢？”宋氏道：“不要緊，那是起來(lái)早一點(diǎn)的原故?！贝喝A道：“我也是這樣想。那么，我就走吧?！闭f(shuō)著，姚老太太婆媳倆，簇?fù)硭隽朔块T。春華走到堂屋里，腳步頓了一頓道：“我應(yīng)當(dāng)去看一看爹爹吧？”宋氏道：“他沒(méi)有醒呢，你吵醒他來(lái)做什么？”但是春華卻不受阻攔，掀開(kāi)父親房門口的簾子，伸頭看了一看。見(jiàn)父親果然在床上鼾睡，也就遙遙地站定，向床上望著，覺(jué)得兩點(diǎn)淚珠，不免要擠出眼角，只好是二十四分忍住，猛然走出房來(lái)。這時(shí)，天井里依然沒(méi)有一點(diǎn)光亮，只是屋脊上微露幾顆大的星星，也許是光明不遠(yuǎn)了。

春華先是感到心里慌，現(xiàn)在便全身都有些抖顫，心里念著，想不到就這樣離別了父母，但是這抖顫的樣子，斷不能讓母親看到的，因之咬緊著牙齒，挺著步子向外走。大門口停了一乘小轎子，兩個(gè)轎夫和外婆家的小長(zhǎng)工，正站立等著呢。這里春華一腳跨上轎去，她心想，便算鰲魚脫了金鉤釣了。