馨田身無(wú)分文，雇不起馬車，走了二十多里地，筋疲力盡趕回娘家。二老見(jiàn)馨田灰頭土臉回來(lái)覺(jué)得奇怪，問(wèn)她因何回家。馨田半天答上一句，只說(shuō)被劉家老太太休了。二老一聽(tīng)唉聲嘆氣道：“我兒沒(méi)那富貴命，人得認(rèn)命。趁年輕好改嫁，改明兒托媒人替你尋個(gè)婆家?！避疤锏溃骸拔业氖?，老人家少摻和，這輩子就這樣過(guò)了，即便孤寡終生又能如何?！?

馨田聞知常忠治已經(jīng)故去，心寒地說(shuō)了一句：“我算看透，但凡在他們劉家待過(guò)的人都沒(méi)好命?！弊焐险f(shuō)得刻薄，心中卻涼涼的。馨田覺(jué)察常忠治帶回家中的女子面有幾分癡呆，身穿素服。馨田問(wèn)道：“姑娘感念忠治？”石薌煒點(diǎn)頭，“常小哥收留了我，沒(méi)他，當(dāng)今我都不知自己身在天涯何處。”話語(yǔ)間，石薌煒眼中飽含淚水。

馨田在娘家待上幾日，石薌煒心緒明顯好了許多，不似先前恁般癡呆。馨田道：“咱們?nèi)ズ舆吙纯达L(fēng)景，水多的地方你怕不怕？”薌煒道：“有啥怕的，常言說(shuō)一方水土養(yǎng)一方人，什么離開(kāi)水都活不成。”馨田道：“小時(shí)候算命先生與我卜卦，說(shuō)我此生必在多水之處喪身?！彼G煒道：“難怪有所顧忌，何必信那些胡言，平日避開(kāi)水井湖澤河流便是，斷然不用懸心。”

河水清澈，兩岸蘆葦豐茂，映影在河水之間，綠意盎然。薌煒沿河邊拔下幾株蘆葦，走上岸來(lái)，“喏，送你兩株蘆葦，可以拿它編花環(huán)。瞧這是什么？”馨田接過(guò)蘆葦，“茅芽，還能吃呢，可惜來(lái)得不是時(shí)候?！彼G煒道：“這個(gè)能吃嗎？”馨田笑說(shuō)：“老了不中吃，你剝開(kāi)一個(gè)看看，跟棉絮差不多，軟綿綿沒(méi)水分，吃起來(lái)干澀難咽。你想吃，來(lái)年教我哥給你尋些新鮮的?！彼G煒道：“我才不要呢，吃你哥送的，成你家什么人了？”馨田道：“你不說(shuō)我倒沒(méi)想到，既然說(shuō)出來(lái)就有這層意思。姑娘生得恁般齊整，誰(shuí)見(jiàn)了不待見(jiàn)。你做我嫂子正合適，回去告訴我哥，教他娶了你。免得外人見(jiàn)你被勾了魂，非要娶你不可。你不嫁，人家鬧著跳黃河，以表對(duì)你愛(ài)慕。若你嫁了他人，我哥豈不等于到嘴的天鵝肉飛走，落得人財(cái)兩空？那時(shí)我哥削去頭發(fā)本想去念阿彌陀佛做僧人，卻急昏腦子去了尼姑庵，你說(shuō)該如何是好？”薌煒撲哧一笑，“大姑娘真會(huì)耍笑?！避疤锏溃骸拔业脑挘銢](méi)事時(shí)多琢磨琢磨，可別辜負(fù)了一場(chǎng)好姻緣?！避疤镌谀锛矣腥伺阒?，生活倒不至于無(wú)聊煩悶。

王倩歆乘坐馬車路上停歇半晌，在酒肆吃了午餐，午后繼續(xù)趕路，行至王府門首天已黑透。王府家人董恒見(jiàn)門外停輛馬車，走上前沖車夫叫喊：“老家伙，有沒(méi)有長(zhǎng)眼，不瞅瞅誰(shuí)家門口，膽敢胡亂停車。滾一邊去，再不走，砸爛你的破車。”趕車的是劉府老車夫，名喚潘踔，在劉府做了大半輩子車夫未曾受過(guò)這等窩囊氣，冷厲地瞪那人一眼，“大老爺們兒跟潑婦一般罵街丟不丟人，馬車就停你家門前不走了，看你能怎樣?！遍T前燈籠光暗，看不清人。董恒氣焰囂張，“老不死的家伙，糞坑里的石頭?！闭f(shuō)著朝馬車踹上一腳，“老畜生快滾！”潘踔道：“狗眼看人低的混賬東西，大爺?shù)能嚹阋哺遗?，看你小子活膩歪了?！辟混ё谲嚿夏蛔髀?，不意家奴竟如此猖狂?

董恒喝道：“不砸爛你的破車，爺爺不姓董，老兒有膽量別走?！迸缩值溃骸靶∽樱鬆斀裉炀驮诖说群?，看你有多大手段。”董恒怒氣填胸轉(zhuǎn)身進(jìn)府里喊人：“三牙，諭威，二恰，跟我出去教訓(xùn)一下趕車的老畜生?！比赖溃骸案绺缜蚁⒗做?，何事值得如此大動(dòng)肝火？”董恒道：“門外站著個(gè)土鱉，兄弟們幫襯砸爛他的破馬車，老哥請(qǐng)客吃酒。”四人手拎器械齊出府門，施展拳腳打砸馬車。潘踔急忙阻攔，“哪個(gè)敢動(dòng)，狗爪子給他剁掉，大爺才不管王法不王法，剮了狗賊出口惡氣。”三人止住手。

三牙冷語(yǔ)道：“恒哥，嚇唬嚇唬老兒，當(dāng)心鬧出人命?！倍愕溃骸靶蓍L(zhǎng)王八志氣，滅自家威風(fēng)。教老兒剮，看他有沒(méi)有那個(gè)膽量。砸，出事我一人擔(dān)著，決不拖累兄弟?！敝I威道：“大哥，三弟哪里是膽小怕事的懦夫，但凡行事三弟幾時(shí)慢過(guò)手腳?！倍〉溃骸奥?tīng)董哥吩咐，砸車喝酒去?！倍氵汉鹊溃骸靶值軅?，砸車?！比藙?dòng)起手腳打砸馬車。

倩歆一時(shí)害怕，抱頭哭泣。潘踔豁出老命拿把防身短刀與惡奴廝打在一處，董恒一棍打飛短刀，步前一拳打他個(gè)鼻孔出血，將人拖翻在地一頓拳打腳踢。潘踔喊道：“大少奶奶，出來(lái)管管你家這班畜生?！?

倩歆膽戰(zhàn)心驚，愣就沒(méi)說(shuō)話。董恒聽(tīng)見(jiàn)車上女人哭聲，便淫詞褻語(yǔ)調(diào)戲：“喲，哪家小娘子，哭得恁般中聽(tīng)，今兒小娘子有幸遇著我，爺上去陪你玩會(huì)兒?！倍〉礁锶×藷艋\。董恒跳上馬車。潘踔罵道：“畜生，這是王府千金大小姐，狗東西休得胡來(lái)！”董恒道：“笑話，你說(shuō)小娘子是俺王府大小姐誰(shuí)信，大小姐回娘家也該大大方方回來(lái)，怎會(huì)坐輛破馬車。兄弟替我好好教訓(xùn)老匹夫，免得壞我好事?！倍顺蹲∨缩钟质且魂嚹_踢拳打，三牙可勁按住潘踔的雙腿，諭威騎在潘踔身上。潘踔拼命掙扎，“敢碰我家大少奶奶一根手指頭，甭想活命。狗彘不如的業(yè)畜，給你家大爺滾下車來(lái)！”

馬車?yán)?，董恒猥褻倩歆，抬手摸倩歆的臉蛋，撕扯衣裳，就勢(shì)做嘴。二恰走來(lái)，把燈籠伸進(jìn)馬車瞧熱鬧。董恒道：“照燈籠作甚，壞我好事，滾開(kāi)。”二恰道：“大哥，占便宜的事可不能忘了自家兄弟，總該教小弟大飽眼福，瞅瞅女娘生得甚般模樣?！倍愕溃骸叭トト?，有什么好看的，女流家身己都一樣?！?

王謖茗走出府門，打算去煙館吞云吐霧。二恰提燈照明，看清府上少爺，急忙叫停。二人止住打人，董恒在車?yán)锘呕盘嵘涎澴?，跳下車?lái)。王謖茗罵道：“你們干什么，調(diào)戲良家婦女，宰殺人家老爹不成？”

潘踔渾身疼痛，爬起身子，顫巍巍走前問(wèn)訊：“動(dòng)問(wèn)尊長(zhǎng)可是王府少爺？”王謖茗見(jiàn)他滿臉帶血，不免有些瘆人，“不才正是在下，老人家傷筋動(dòng)骨否？”潘踔道：“托少爺洪福，老朽并無(wú)大礙。車上坐的乃是劉府大少奶奶，貴府千金大小姐?！蓖踔q茗驚訝道：“呀，我姐回來(lái)了！”四人嚇得面無(wú)人色，跪地討?zhàn)垺?

人不惹事不招禍，招禍的人必定惹了閑事。帶頭鬧事之人被主家活活打死，其余三個(gè)幫兇少不得挨打一回，趕出府門。

王老爺問(wèn)女兒因何無(wú)緣無(wú)故歸家，倩歆落淚不止，“劉家老太太脾氣大，我與老太太不和睦?！蓖醴蛉说溃骸捌抛拥筱@，難為我兒。”倩歆道：“老太太不待見(jiàn)女兒，攆我回來(lái)?！蓖跞拾驳溃骸安皇侨思依咸惶蹛?ài)兒媳，你本來(lái)沒(méi)用心與人家當(dāng)好兒媳婦，如何討人喜歡？”王夫人道：“閨女正傷心，老爺何必說(shuō)她。既然來(lái)家，就教我兒在家住上一陣子，再享幾天做大姑娘的清福。我就不信，他們劉家不來(lái)人接女兒回去。”王夫人派府里名喚斐沄的丫頭伺候女兒起居飲食。

倩歆進(jìn)了香房抽抽搭搭不住抹眼淚，斐沄陪在一旁。王謖茗道：“姐姐不必傷心，玷污你的賊人已大卸八塊去陰司報(bào)到，日后沒(méi)人再敢欺負(fù)姐姐?！蓖醴蛉说溃骸熬拐f(shuō)些鬼話，不怕嚇著你姐姐。”王夫人勸慰女兒一回，才回房歇息。倩歆抹干眼淚躺床上，斐沄侍立一旁。

王謖茗本欲到煙館抽煙，沒(méi)有去成，一時(shí)犯了煙癮，渾身多不自在。倩歆道：“你怎的了？”謖茗道：“渾身難受，想抽口煙?！辟混У溃骸芭?，活該，自找的?！敝q茗道：“兄弟曉得錯(cuò)了，可惜為時(shí)已晚，目今煙癮大得很，戒都戒不掉?！辟混У溃骸肮犯牟涣顺允?，你也有后悔的一天?！?

倩歆打定主意幫兄弟戒煙，王夫人深感欣慰。倩歆道：“娘，此事萬(wàn)萬(wàn)不可教老爺知曉，倘或老爺知覺(jué)定饒不過(guò)謖茗?！蓖醴蛉说溃骸袄蠣斈沁呂铱吹镁o，你家兄弟能熬過(guò)一個(gè)月有望戒掉煙癮。姑娘打算在家待多久？”倩歆道：“待一輩子，我哪兒也不去了?！蓖醴蛉说溃骸昂?，難道你就不掛念女婿？”倩歆道：“他一頭死在外邊，與我無(wú)關(guān)。”王夫人笑道：“女兒以前在家沒(méi)點(diǎn)脾氣，如今嫁了人倒有了奶奶脾氣，我兒在劉家受的委屈必定不少?！辟混У溃骸拔邑M會(huì)受他家委屈，倒是我嫁過(guò)去屈尊人家大少爺?！?

王夫人從她話語(yǔ)中聽(tīng)出姑娘在劉府經(jīng)受的折磨不小，慈母心腸寬慰倩歆一番：“女兒受屈了。我剛嫁過(guò)來(lái)那陣兒，也常遭白眼，老太太挑三揀四胡謅不是，與人家當(dāng)媳婦多不容易。老太太閑來(lái)無(wú)事就愛(ài)計(jì)較，兒媳婦賭氣回娘家，老太太背地里偷著樂(lè)。往后還有你受的罪，沒(méi)生孩子始終是個(gè)外人，啥時(shí)候你為人家添了孫子，老太太才會(huì)把你當(dāng)成家里人看待。我嫁來(lái)頭幾年一直未能生育，老太太整日罵罵咧咧，從沒(méi)給過(guò)好臉。我心里著急，先要了你，后來(lái)有了你家兄弟。這種事，急不得。我估摸女兒得回家一趟，沒(méi)想你與婆子處得不賴，到今兒才賭氣回娘家。你來(lái)了，咱娘倆也好說(shuō)說(shuō)話。娘知你要在家里住上一陣，夏日穿的衣裙已為女兒備好，回頭再與我兒多添置幾件新衣裳。姑娘甭難過(guò)，你越不開(kāi)心，老太太越高興，傷了自家合著外人可不劃算。娘給你拿來(lái)衣裙，妮兒穿上試試合不合身。”

王夫人取過(guò)衣裙，倩歆試穿。王夫人順手摸下女兒肚子，倩歆害羞地拿開(kāi)手。王夫人道：“姑娘嫁了人，頭兩年肚子不大沒(méi)什么奇怪，這倒也正常。好好調(diào)養(yǎng)，等精氣足了，肚子自然會(huì)大，生一男半女不過(guò)早晚的事。我兒還年輕，姑爺愿意，十個(gè)八個(gè)也能生出來(lái)?！辟混M面羞紅，“瞧娘說(shuō)的話，臊得女兒抬不起頭來(lái)?！?

王謖茗戒煙，倩歆管顧兄弟足有一個(gè)半月光景。虧得抽煙土?xí)r日不長(zhǎng)，經(jīng)過(guò)一番痛殺折騰，王謖茗戒除煙癮，倩歆如釋重負(fù)松了口氣。

倩歆夤夜之間做個(gè)怪夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)王謖茗傾訴憐愛(ài)之意，而后便有肌膚之親。倩歆覺(jué)得纏綿，心底樂(lè)意，夢(mèng)中以身相許要與他雙宿雙飛。后遇掌管人間刑罰的小鬼抓走王謖茗，將他丟進(jìn)萬(wàn)丈深谷，谷底皆為閃閃放光的尖刺鐵器，凌亂插滿地面。一聲撕心裂肺慘叫，人已血肉模糊，鮮血四濺。鐵尖上頂著一顆眼珠子，血淋淋望向倩歆。倩歆被噩夢(mèng)驚醒，嚇出一身香汗，腦袋昏沉，弄不清哪來(lái)烏七八糟的念頭，免不得自增煩惱。

丫頭斐沄見(jiàn)倩歆日來(lái)心緒煩亂，常陪大小姐到后花園散悶。園中百花競(jìng)放爭(zhēng)春，花間蝶飛蜂舞，空氣里蘊(yùn)釀淡淡清香。池中魚兒成群結(jié)隊(duì)追逐嬉戲，荷葉漂浮。倩歆倚湖畔欄桿觀景，陷入沉思，心下頗不寧?kù)o。斐沄擺弄她的衣裙，拉起來(lái)松開(kāi)手又輕輕提起，“小姐不待見(jiàn)人家嗎？”倩歆道：“姑娘長(zhǎng)得討喜，當(dāng)然待見(jiàn)?！膘硾V道：“真的嗎，多謝小姐夸獎(jiǎng)。”二人相視一笑。斐沄道：“小姐，可否問(wèn)你個(gè)事？”倩歆道：“姑娘有何話要說(shuō)？”斐沄道：“小姐想要個(gè)小少爺，還是姑娘？”倩歆道：“小孩家瞎問(wèn)什么呀，羞不羞?！膘硾V道：“不許叫人家小孩，再叫，我可惱了?！辟混У溃骸拔掖?jiàn)姑娘?！膘硾V道：“干脆就生個(gè)姑娘好了?！辟混У溃骸靶『⒓襾y說(shuō)話，真真討厭死人?！膘硾V道：“有對(duì)不住小姐的地方多擔(dān)待，人家平時(shí)不大開(kāi)口說(shuō)話，也不會(huì)說(shuō)話，望小姐莫要鬧心。”倩歆瞧她一臉緊張覺(jué)得可愛(ài)，“你給我舞上一回唱支曲，我就不生你的氣?！膘硾V道：“俺哪有小姐會(huì)的多，并非所有女兒家都能歌善舞。曲子倒會(huì)唱簡(jiǎn)單的小調(diào)，小姐來(lái)舞，丫頭伴唱，豈不兩全其美。”倩歆點(diǎn)頭答應(yīng)。斐沄唱曲兒，倩歆舞動(dòng)輕盈步姿，一綹頭發(fā)散在臉頰，風(fēng)姿綽約，頗有一番情韻。

一日晚上，夜靜人安。倩歆坐在臥榻低聲飲泣。房門忽然敞開(kāi)，王謖茗進(jìn)來(lái)掩上門，“姐姐，好端端哭什么？”倩歆道：“你來(lái)作甚，不用理我，我哭死算了。”謖茗道：“這是為何？姐姐不高興，只管拿兄弟解氣。”倩歆道：“回吧，看你能變好，我死了也沒(méi)甚可擔(dān)心的。”她說(shuō)完又哭。謖茗道：“姐姐生受?！辟混У溃骸鞍褵粝纾遗乱?jiàn)光?！敝q茗吹滅昏黃的油燈。倩歆道：“我恐怕活不久了，坐我床上挨近些?！?

門外刮起一陣狂風(fēng)，驚雷奏響，雨卻遲遲躲藏在狂風(fēng)背后，樹(shù)枝颯颯作響。謖茗道：“恁地怕有不妥，外人曉得豈不笑話咱姐弟倆不懂規(guī)矩?！辟混У溃骸安皇莻€(gè)爺們兒，坐我身邊，我又吃不了你?！?

一聲驚雷襲過(guò)房頂，震得屋宇顫動(dòng)。倩歆驚嚇得不得了，雙手抱頭。謖茗道：“姐姐不必?fù)?dān)驚受怕，天塌了，自有兄弟頂著。兄弟知姐姐膽小，每遇雷雨天氣便感害怕，因此特來(lái)看覷姐姐?！辟混У溃骸皼](méi)想到你尚知冷知熱，不枉我白疼你一場(chǎng)。”

少間，震雷再次響起，一道閃光照得大地亮如白晝。倩歆緊捂兩耳，“我好怕，快沒(méi)命了?！敝q茗輕摟倩歆，“姐姐，少要害怕，兄弟在呢?！辟混У吐曊f(shuō)道：“你敢不敢親我？”謖茗愣住，“兄弟不敢?！辟混貒@口氣，“不是個(gè)男子漢，拿出你先前侮辱我的勁頭親我一回?！敝q茗道：“姐姐是不是在劉府待傻了？”倩歆道：“我瘋了，傻了，笑天不弄人人自弄，他人不嘲己自嘲?！?

此時(shí)屋頂上又過(guò)一陣霹靂，屋瓦隨之跟著顫動(dòng)。倩歆抱頭痛哭，謖茗拿手帕替倩歆擦淚。半空之上劃過(guò)一道亮光，瞬間照亮房屋。倩歆身子縮成一團(tuán)，“我快要死的人，沒(méi)人見(jiàn)憐，哄我安靜死去?！辟混в挠泥ㄆ?，謖茗道：“兄弟在，姐姐不消煩惱?！辟混У溃骸氨Ьo我?！敝q茗緊摟倩歆。

門外雨滴嘩嘩落下，樹(shù)枝不敢誑逞能耐，搖墜身軀。雷聲響徹云霄，利劍似的閃電照得大地亮如白晝。“要了我吧，姐姐渴望做一回真正女人?！币痪淅p綿話語(yǔ)縈繞在房中。猛然間二人唇舌黏在一處，一切終如她所愿沉淪墮落。

雷電怒吼，震天動(dòng)地，雨水似箭一般射向大地，匯成溪流，流向低洼之處。丈高樹(shù)木不停搖擺身軀，風(fēng)好大，雨也疾，粗壯的樹(shù)枝經(jīng)不起風(fēng)雨洗禮攔腰折斷，刮倒在地，淹在雨水之中。不遠(yuǎn)處的小竹林，伏倒一片，屋頂上偌大的瓦片竟隨著狂風(fēng)暴雨打落下來(lái)。

翌日清晨雨過(guò)天晴，王夫人一早過(guò)來(lái)看望女兒。半路上，王夫人自言自語(yǔ)：“夜間雨水下得恁大，這雷像打在頭上。噯，嚇?biāo)廊肆?。不知我家姑娘嚇著沒(méi)有，待俺去姑娘房間瞧瞧。”路旁不少花枝被雨水打彎，枝頭栽倒在泥土里。王夫人邊走邊嘆惜：“大春沒(méi)過(guò)完幾天竟下這么大的雨，看把這些花兒草兒糟踐成什么樣子。在家管天管地管不住龍王爺打噴嚏，更管不了雷公電母吵架，老人家生氣了，電閃雷劈，刮大風(fēng)下大雨，誰(shuí)也不顧。”

地面到處積水，門前橫七豎八躺著十來(lái)塊殘碎瓦片。王夫人瞅在眼中甚感不悅，眉頭一皺，心想：“破磚爛瓦終不是好兆頭，晦氣?！?

一縷光線見(jiàn)縫插入房中，王夫人抬腳邁進(jìn)門里，竟瞅見(jiàn)兒女同榻而眠，面皮登時(shí)臊得火辣辣的。王夫人縱然有氣，照舊不失分寸，不亂威儀，“沒(méi)臉的畜生，不識(shí)廉恥，專干些男盜女娼的丑事，丟人敗德，白養(yǎng)了你們。倘若老爺知道，不定你兩個(gè)小命要見(jiàn)閻王。虧我辛辛苦苦養(yǎng)大你們，倒干些沒(méi)羞沒(méi)臊的事體來(lái)報(bào)答老娘。”謖茗道：“娘，此事不怨姐姐，是孩兒對(duì)不住她。”倩歆冷道：“我干的是人事，人該做的事?！蓖醴蛉藧篮薜溃骸芭?，自家做下見(jiàn)不得人的丑事，倒有臉沖我叫喚。不要臉的還不快穿上衣裳，少丟人敗德！”

稍緩半刻，二人穿好衣裳，王謖茗跪地聽(tīng)訓(xùn)。王夫人罵道：“不知廉恥的娼婦，打死你都不解恨，我只當(dāng)沒(méi)養(yǎng)你這只白眼狼?！辟混У溃骸拔沂菋D道人家，不是娼婦?！蓖醴蛉说溃骸澳氵B娼婦都不如，即嫁從夫，就該有志氣為自家男人操守貞節(jié)。看看你做的不恥事體，能對(duì)得起誰(shuí)，倘若人家劉府大少爺聽(tīng)到些風(fēng)吹草動(dòng)，不定扒你一層皮，難解玷辱門楣之氣。當(dāng)年若知你長(zhǎng)大成人是個(gè)水性楊花的賤輩，我也不要你，養(yǎng)你都不抵養(yǎng)條狗省心?！?

門外響起叩門聲，屋里瞬間靜下來(lái)，王夫人開(kāi)了門，斐沄膽戰(zhàn)心驚站在門口。王夫人詰問(wèn)：“丫頭，你在門外偷聽(tīng)了多大會(huì)兒，不許掉謊，敢扯謊揭你兩層皮?！膘硾V道：“回奶奶的話，奴才剛來(lái)此間?！蓖醴蛉税胄虐胍?，“我看你在門外鬼鬼祟祟偷聽(tīng)半晌，膽敢在我面前不說(shuō)句老實(shí)話。”斐沄道：“不敢欺瞞太太，奴才剛到門口，屋里說(shuō)話確實(shí)一句不曾聽(tīng)見(jiàn)?！蓖醴蛉撕杖涣R道：“誰(shuí)準(zhǔn)你來(lái)的，滾！”斐沄道：“知道了?！膘硾V轉(zhuǎn)身剛要走，王夫人呵斥道：“滾回來(lái)！”王夫人抬手賞她兩個(gè)漏掌風(fēng)，斐沄滿面淚水，不敢哭出聲。王夫人出過(guò)心頭怒氣，“今后與我看好你家姐姐，若敢私離大小姐半步，抽你的筋，斫你的骨，聽(tīng)清沒(méi)有？”斐沄唯唯諾諾應(yīng)承。王夫人道：“小子聽(tīng)好了，日后不許近她一步，跟老娘走人?！蓖踔q茗悶悶不樂(lè)跟隨母親走出房門，少不得挨頓家法伺候。

王夫人讓家人往女兒下處端送早飯。倩歆躺床上哭抹眼淚，不肯下床動(dòng)碗筷。斐沄道：“可憐的姐姐，多多少少吃口?！辟混溃骸拔也怀裕I死算了，活在世上好沒(méi)意思?！膘硾V道：“這話怎么說(shuō)的，何必呢，可不興再說(shuō)這般沒(méi)興的話?！?

倩歆心中煩悶，新愁添舊恨徒增煩惱，唱起《晚戀》一曲。

王夫人親自端碗渾如泥水般的湯藥行至女兒房中，怒目攢眉道：“喝了它，你便得干凈。”斐沄道：“太太，這是做什么？”王夫人呵斥道：“多嘴，該你問(wèn)嗎，打嘴十下?！膘硾V拍打自個(gè)兒臉面。倩歆道：“碗里是藥?！蓖醴蛉说溃骸八隳悴簧?。”倩歆道：“我沒(méi)病，不吃藥?！蓖醴蛉说溃骸敖駜耗愫纫驳煤?，不喝也得喝，最好乖乖喝了?！辟混У溃骸巴肜锓诺氖裁此?？”王夫人氣道：“索命藥，你喝了得個(gè)清白身，快喝。”倩歆雙手顫抖接過(guò)藥碗，淚水順臉頰流進(jìn)碗里，望著黑乎乎的湯藥，覺(jué)得自己的人生如同湯藥一般渾濁，不見(jiàn)清澈。倩歆閉眼喝盡碗里湯藥，王夫人從她手中拿過(guò)碗拋在地上，“啪”的一聲，蕩漾在不安的空氣中。倩歆滿臉痛苦，“我怎么還不死？”王夫人眉頭舒展，“該死的早晚會(huì)死，沒(méi)幾天活頭。小冤家，如今你已干凈，今后務(wù)必自重自愛(ài)?！蓖醴蛉嗣鎺C色離開(kāi)女兒香閨。

斐沄止不住地抹淚，倩歆苦笑，“丫頭，你哭什么，我死了脫離人生苦海，未嘗不是件好事。”斐沄哭道：“奶奶待小姐不該這般狠心?！辟混@氣道：“太太恨我，恨我的心如同利劍穿透她的心。我不恨太太，我得感激太太安排。太太想讓我在痛苦中結(jié)果性命，我偏不從。即便我死，也要像意地離去。丫頭陪我到花園走一遭，我想多看幾眼塵世美景，留點(diǎn)念想。”

西邊落日漸漸隱去，落日霞光血染一般彤紅。倩歆凝望半邊染紅的天空，臉上映著落日霞光，兩道淚水滑過(guò)，濕濕的。柳枝隨風(fēng)起舞，池塘里魚兒嬉戲跳躍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的水面暗了下來(lái)，碩大的荷葉變得模糊不清。

是夜，斐沄研墨，倩歆握筆題文，題曰《憐卿心》：

海棠期許為君開(kāi)，愁顏花色漸不散。

閑柔莫去自低羞，濕眉偶見(jiàn)黃昏瘦。

淚水浸透詩(shī)箋紙，倩歆淚眼凄迷，哽咽道：“我快死了，忽覺(jué)好怕?；钪臅r(shí)候倒沒(méi)覺(jué)得死有多么可怕，真正快要死時(shí)方知原來(lái)還是活著好。人活一口氣，斷了這口氣，一切盡付與東流?！?

斐沄道：“姐姐寬心，奶奶即便有多大仇恨，斷然不會(huì)加害小姐。”倩歆嘆氣道：“但愿如你所說(shuō)。我渴望有人疼，可這些對(duì)我而言竟是恁樣奢侈?！膘硾V道：“小姐身在劉府，大少爺待你不好嗎？”倩歆沉默片刻，“人家眼里根本沒(méi)我，待咱不冷不熱，我不如他家小老婆討人歡喜?！膘硾V埋怨道：“他個(gè)大男人，豈能這般冷待原配老婆。哼，世間男子都是負(fù)心漢，討了小老婆，便忘了與他朝夕相處的糟糠之妻。怪不得小姐一心想要個(gè)姑娘，虧得丫頭沒(méi)嫁人，不然……”倩歆道：“是啊，一個(gè)人過(guò)日子多么清靜，到底不會(huì)有恁多苦惱?！膘硾V意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話，隨口噯了聲。

一日侵晨，倩歆梳妝已畢，過(guò)父母房中來(lái)請(qǐng)安。王仁安瞅女兒一眼，“該往家里去了?！辟混Р幻髌湟?，“老爺教女兒回房嗎？”王仁安道：“你在娘家足足待了兩月光景，該回你自己家去?！辟混愿泻?，“老爺為何偏把女兒往外趕？”王仁安滿臉不悅，“虧你學(xué)過(guò)書，恁地不會(huì)言語(yǔ)。老爺哪里把你往外攆，不過(guò)叫你到該去的地方。既嫁從夫，理應(yīng)遵從人家府上規(guī)矩。做婦人就該有婦人模樣，三從四德熟記心中，三綱五常中有夫?yàn)槠蘧V，你須尊丈夫，守禮法，堅(jiān)貞不渝?！辟混У溃骸昂恒懹浝蠣斀陶d。”王仁安道：“待吃罷早飯，自可離去，不必與我道別，免我傷感不忍你走。家中喜歡之物，盡可拿去一些留作念想。你亦無(wú)須掛念家中，安分守己與人家當(dāng)好媳婦便是德行?！?

倩歆道：“女兒想問(wèn)老爺一事?！蓖跞拾驳溃骸坝猩踉捳f(shuō)？”倩歆道：“俺不是老爺親生閨女，老爺是否不待見(jiàn)女兒？”王仁安道：“疼愛(ài)子女乃是父母責(zé)任，你為子女，我為父母，疼你不消說(shuō)?！辟混У溃骸膀_人話，我早已分不清真假，實(shí)則老爺一點(diǎn)都不疼愛(ài)女兒?！蓖跞拾驳溃骸昂?，天下有哪個(gè)父母不愛(ài)子女！”倩歆道：“他們劉家沒(méi)人待見(jiàn)我，我在劉家過(guò)活好沒(méi)意思?！蓖跞拾驳溃骸皦蛄?，再不必?zé)o稽之談，快快回自己家去。”倩歆哭道：“我不走?！蓖跞拾驳溃骸胺潘粒　蓖跞拾舱?qǐng)出一根家法棒，“你可曉得這是什么？”倩歆道：“虐人竹棍。”王仁安道：“胡言亂語(yǔ)，這是老祖宗留下的警世棒，人活在世須要有家教?！辟混У溃骸袄蠣敒楹未蚺畠海俊蓖跞拾驳溃骸肮媚锛姨焐鷿姵鋈サ乃?，不聽(tīng)父母言語(yǔ)，教訓(xùn)一下你這忤逆丫頭?！蓖跞拾苍谫混П澈蟠蛄藥紫?。倩歆道：“打呀，反正我又不是老爺親生姑娘。打死我，我也不回劉府。”王夫人勸道：“算了，老爺，和孩子生什么氣。她這般回去也沒(méi)顏面，只可等著婆家人接女兒回去。”

自從老夫人趕走兩個(gè)兒媳婦，劉忠義一連數(shù)日未見(jiàn)二人過(guò)來(lái)問(wèn)候，心中未免納悶，暗罵她們不曉事。劉忠義問(wèn)起身旁丫頭：“你家兩位少奶奶近來(lái)忙些什么，為何無(wú)一人過(guò)來(lái)請(qǐng)安？”彩璧不敢談及此事，老夫人叮囑她不可在老爺面前亂講話。劉忠義見(jiàn)她不言語(yǔ)，白眼瞪她一回，“你家少奶奶哪里去了？”彩璧跪地，“老爺……”劉忠義道：“說(shuō)你家少奶奶因何不來(lái)問(wèn)安！”彩璧道：“人常言久病床前無(wú)孝子，更何況她倆不過(guò)是外姓媳婦，所以都不來(lái)與老爺請(qǐng)安?！眲⒅伊x道：“喚你家少奶奶過(guò)來(lái)聽(tīng)訓(xùn)?！辈疏档溃骸澳睦镎?qǐng)得動(dòng)少奶奶?！眲⒅伊x道：“為何叫不動(dòng)兩個(gè)婦人？”彩璧慌神，“這……”

劉忠義道：“說(shuō)話，怎不言語(yǔ)？不開(kāi)口說(shuō)話把你當(dāng)啞巴賣掉。”彩璧道：“丫頭伺候老爺好幾年了，老爺慈悲，總把丫頭當(dāng)人看，怎可說(shuō)賣就賣，好歹人家也算老爺?shù)呐?，老爺先前還親過(guò)丫頭一回?！眲⒅伊x大為惱火，“你敢誹謗老爺，不賣你難咽心頭惡氣?！辈疏涤难实溃骸袄蠣斦婧菪模绢^說(shuō)的實(shí)情，絕非妄言。大少爺成親那日，老爺吃醉酒，差點(diǎn)要了丫頭身體。老爺甚是懂得憐香惜玉，親得人家透不過(guò)氣，將俺衣裳扯爛一截。老爺如若不信，我把那件衣裳拿與老爺瞧瞧?！辈疏祮鑶杩迋€(gè)沒(méi)完沒(méi)了。劉忠義不知她說(shuō)的真假，心下想道：“寧可信其有，不可信其無(wú)。她若傳揚(yáng)出去，老臉往哪兒擱?！眲⒅伊x道：“你敢造謠，把你賣到煙花巷。”彩璧道：“丫頭不敢欺心，老爺就是老爺，大丈夫能剛能柔，萬(wàn)望老爺垂憐?！辈疏瞪钪蠣斝能浫蚀?，不賴事兒，幾句假話便能唬住老頭子。

彩璧一番話招人反感，劉忠義道：“不管有沒(méi)有這等事，切不可張揚(yáng)出去。你若敢在外邊對(duì)人胡言，定不饒你?！辈疏档溃骸把绢^曉得緊閉嘴巴。”劉忠義道：“知道就好，話說(shuō)多了無(wú)益。箱柜里存有銀兩，你且拿去些權(quán)當(dāng)零用?！辈疏得男Φ溃骸袄蠣斝哪c真好，啥時(shí)候與俺個(gè)名分?！眲⒅伊x道：“什么名分？”彩璧道：“除了姨太太，還能有哪般名分?！眲⒅伊x道：“小小年紀(jì)不正經(jīng)，留你作甚?！辈疏档溃骸袄蠣斖砩弦蝗怂X(jué)難道不覺(jué)寂寞？倘若換成別人，必定忍受不得這份冷清。太太一早把丫頭許給老爺使喚，可老爺從來(lái)沒(méi)使喚過(guò)丫頭，連老太太都瞧不起人家?！眲⒅伊x道：“你想嫁人，老爺與你做主，明兒替你尋個(gè)年輕女婿?！辈疏档溃骸胺凑v妾已是老爺?shù)呐耍蠣敳淮箰?ài)，往后日子沒(méi)法過(guò)了，望乞老爺見(jiàn)憐。”

劉忠義表面厭她三分，心中大抵待見(jiàn)。彩璧撒嬌道：“老夫少妻嬌滴滴，皓首紅顏情意真。賤妾愿意伺候老爺，老爺叫奴伺候，那是俺的福氣。”

由春至夏，家興傷勢(shì)過(guò)了一個(gè)多月才見(jiàn)好。近些日子家中大小事體家興全不知曉，房里換成兩個(gè)丫頭服侍家興。一日晌午，倆丫頭趴在桌上打盹，家興離床下地走了不過(guò)三兩步，腿腳發(fā)軟栽倒在地，不禁呻吟出聲。丫頭翠蕓聞聲驚醒，慌忙扶起家興，攙他坐床沿，問(wèn)道：“二少爺摔疼了嗎？”家興道：“不妨事?！?

丫頭翠娟體格豐滿，高個(gè)頭，面皮白皙。而翠蕓偏瘦，身材平平，手指細(xì)長(zhǎng)，一副小孩模樣，說(shuō)起話來(lái)少氣無(wú)力。翠娟道：“二少爺不怪俺倆偷懶？”家興一團(tuán)和氣，“我自家摔倒，與你們不相關(guān)。娟丫頭，我問(wèn)你個(gè)事?！贝渚陰图遗d揉腿，響亮的音聲打她口中傳出：“二少爺有話請(qǐng)講?！贝涫|瞪她一眼，“說(shuō)話當(dāng)心點(diǎn)，嘴上別沒(méi)把門的?！贝渚甑溃骸靶⊙绢^老和我吵嘴，賣弄精神盡顯得你沒(méi)臉。”翠蕓道：“二少爺，這丫頭欺負(fù)人，你老人家也不出面管管，是不是瞧上她，偏護(hù)不成？”

翠娟一臉紅，與家興對(duì)視一眼低下頭來(lái)，“瘋瘋癲癲的丫頭說(shuō)哪門子酸話，二少爺甭搭理她，這妮子瘋言瘋語(yǔ)?！贝涫|益發(fā)沒(méi)了規(guī)矩，“二少爺若待見(jiàn)她，不興愛(ài)屋及烏，二少爺要知咱生得不比她差?！闭f(shuō)完，羅帕掩嘴偷笑。翠娟本來(lái)三分惱氣，翠蕓一句耍笑話偏偏說(shuō)中她的下懷，這會(huì)兒心頭又覺(jué)得喜滋滋的，“老太太要知道你說(shuō)騷話引誘少爺，非賣了你不解恨?！贝涫|渾身不自在，非要嘴皮說(shuō)過(guò)癮才肯罷休，“哼，你心里想的好事，我能不清楚。你知我知二少爺知，是個(gè)人便免不了想那點(diǎn)風(fēng)流事?！贝渚甑溃骸岸贍敳缓湍阌?jì)較，你反倒變本加厲，仔細(xì)你的面皮，倘讓靳嫂聽(tīng)去定饒你不過(guò)?！贝涫|撓頭吹口氣，“我才不怕老虔婆，她厲害能吃了本姑娘不成。就她成天事多，瞧不起她那副德行?！奔遗d道：“老太太近來(lái)待你家兩位少奶奶如何？”翠娟答話：“好，好著呢?！贝涫|道：“閉嘴，不開(kāi)口說(shuō)話，不把你當(dāng)啞子?！?

家興額頭冒汗，翠娟麻利地掏出手帕替家興擦汗。翠蕓手腳卻不如翠娟快，羞得縮回兩手，將羅帕絞在指間玩弄以掩尷尬。家興道：“家里有沒(méi)有大事，不妨跟我說(shuō)道說(shuō)道。”翠娟轉(zhuǎn)身不語(yǔ)。家興問(wèn)起翠蕓，翠蕓淡淡一笑，牙縫緊鎖。家興行動(dòng)不便，僅有胡思亂想的份。

靳嫂同老夫人看視家興，卻見(jiàn)家興躺床讀書。老夫人道：“你不歇著，讀書作甚？”家興道：“閑來(lái)無(wú)事，不讀書怎的打發(fā)光陰。娘，我家兩位嫂子還好吧？”老夫人道：“何必管婦道人家的閑事。”靳嫂道：“太太請(qǐng)坐?！崩戏蛉藰O不高興地坐下來(lái)，“今后少操閑心，她倆又不是你屋里女人。為你安排這兩個(gè)丫頭伺候得是否周到？”家興道：“她倆事事用心，很會(huì)說(shuō)話。我與兩位嫂子多日未曾見(jiàn)面，孩兒想過(guò)去問(wèn)候?！崩戏蛉说溃骸安皇刎懝?jié)的婦人，有什么好見(jiàn)的?！奔遗d說(shuō)：“她們是劉家兒媳婦，娘本該疼愛(ài)，可娘總有偏見(jiàn)?！崩戏蛉说溃骸昂撸褍蓚€(gè)丫頭留你身邊，老娘倒省心。”靳嫂搭話：“太太一片良苦用心，全為二少爺著想。”家興道：“孩兒并無(wú)非分之想。”老夫人道：“用不著惦記人家老婆，早把兩個(gè)婦人打發(fā)到娘家去了。”靳嫂道：“兩位少奶奶觸犯家規(guī)，驚動(dòng)神靈，太太不得已才教她們各自回娘家反思過(guò)錯(cuò)?！?

家興道：“娘把弱不禁風(fēng)的兒媳攆走，良心可安？”老夫人拍案而起，抬手指著家興，“你呀，忤逆不孝，剛好了傷疤就忘了疼?！奔遗d道：“嫂子她們身犯何錯(cuò)，非要這般對(duì)待？”老夫人怫然不悅，“你肚子里有幾根花花腸子老娘能不清楚，別忘了她們是婦道人家，不是黃花大閨女，趁早收起野心，否則早晚生出事端。”家興道：“她們是劉家兒媳婦，在娘家住久了難免有人笑話，不如派家人接回兩位嫂子?！崩戏蛉说溃骸氨孪共傩?，想要老婆，只管言語(yǔ)一聲，今兒便把婚事與你辦了?！苯┖┬Φ溃骸岸贍斚矚g就開(kāi)口，老奴好替二少爺張羅。別的事兒或許不好辦，論起挑姑娘選媳婦，老奴可算個(gè)好手，包管給二少爺找個(gè)稱心如意的?！奔遗d道：“孩兒此生無(wú)意娶妻納妾，伏望娘能容下兩位嫂嫂。”老夫人罵道：“不要女人，簡(jiǎn)直有病，病得不輕?！?

傍晚，靳嫂心不在焉地往煙管里裝煙絲，老夫人端起煙管對(duì)住燈火吸上一口，緩緩?fù)鲁鰺熿F，余煙裊裊沖散，嗆得靳嫂直咳嗽。靳嫂道：“俺一輩子沒(méi)抽煙的福氣，聞見(jiàn)煙味嗆得難受?！崩戏蛉丝某鰺煿苤械臒熁遥叭死狭?，心頭總覺(jué)悶得慌，就靠這物件打發(fā)日子。你去把家興房里兩個(gè)丫頭喚來(lái)，我有話要問(wèn)。”靳嫂道：“老奴這就去叫人。”

家興坐在床榻胡思亂想。兩個(gè)丫頭在房中耍鬧，翠蕓坐翠娟腿上，“娟姐若是有情郎該多好，哎喲喲，情哥哥來(lái)疼俏妹妹。”翠娟道：“可憐你了，偏俺不是爺們兒，你這嬌滴滴含苞待放的花骨朵何人愿采摘?！贝涫|笑得前俯后仰，“二少爺堪當(dāng)重任?！贝渚甑溃骸肮媚锛夷樒け瘸菈€厚，賣弄風(fēng)情討人憐愛(ài)，二少爺哪有工夫理會(huì)嬌女。”

靳嫂推門進(jìn)來(lái)，看不慣她們這般胡鬧，“沒(méi)點(diǎn)規(guī)矩，輕浮。”翠蕓臊得臉紅，“挨你什么事?！苯┚咀〈涫|的耳朵，“嗬喲，你個(gè)奴才伺候二少爺幾天便上臉了，不給你點(diǎn)顏色，敢騎到姑奶奶脖兒梗屙屎撒尿?！苯┥却涫|的面皮，翠蕓捂臉痛哭。翠娟賠說(shuō)好話：“老嫂子大人大量，別跟她一般見(jiàn)識(shí)?！苯┑裳酆浅猓骸皼](méi)你搭腔的份，不把我放在眼里，便是對(duì)老太太大不敬，惹急了我，有你好果子吃?！奔遗d氣急敗壞道：“嚷什么嚷，她哪里得罪了你，非要弄得人家傷心，你才高興?！苯┑溃骸岸贍敚吓聜z丫頭不老成，調(diào)教她們規(guī)矩，擾二少爺清靜，二少爺多多擔(dān)待。老太太喚她倆有事，老奴這就帶人走?！?

兩個(gè)丫頭進(jìn)門跟老夫人問(wèn)安，靳嫂退出房門。老夫人見(jiàn)翠蕓眼眶濕潤(rùn)，“丫頭，何事傷懷？”翠蕓備言前情，“靳嫂打我?！崩戏蛉说溃骸澳惴噶耸裁村e(cuò)？”翠蕓道：“丫頭在屋里說(shuō)笑而已，哪知靳嫂一來(lái)看我不順眼，便動(dòng)手打罵?！崩戏蛉说溃骸耙欣腺u老，忒不像話了。”翠蕓抹把淚，“太太宅心仁厚，丫頭糊涂，待你老點(diǎn)撥?！贝渚暾驹诶戏蛉松砼运藕蛑鶡煿芾镅b煙絲，老夫人對(duì)火吃口煙，“知道為啥把你倆安放在二少爺身邊？”二人對(duì)視一眼各自搖頭。老夫人道：“傻妮子，可是愛(ài)重你家二少爺？”二人不知該如何作答。老夫人道：“但說(shuō)無(wú)妨，老身不笑話?！贝涫|臉色羞紅，“二少爺有情有義，乃是頂天立地大丈夫?！崩戏蛉说溃骸熬暄绢^你呢？”翠娟一直低著頭，半天迸出句話：“二少爺是個(gè)妙人，大凡女兒家哪個(gè)見(jiàn)了不愛(ài)?！崩戏蛉说溃骸皩?duì)你家二少爺有意否？”翠娟道：“打死奴才也不敢有非分之念，太太放心，我等定會(huì)本分做人。”老夫人道：“知你倆厚道，好生伺候家興，斷然虧待不了你們?！?

事過(guò)許久，劉忠義才曉得兒媳婦被趕出家門，對(duì)夫人這般主張大為不滿，親去王府接回王倩歆。

倩歆回劉府頭件事要給老夫人請(qǐng)安，老夫人見(jiàn)了倩歆冷言冷語(yǔ)：“你還知道回來(lái)呀，回來(lái)做什么，怎不在娘家待一輩子，抑或找個(gè)好夫主改嫁便了，哪個(gè)要你立貞節(jié)牌坊?！辟混?tīng)得心中不是個(gè)味，計(jì)較不得，權(quán)當(dāng)耳旁風(fēng)。

翠蕓得知王倩歆回府消息，一時(shí)間向家興說(shuō)知：“二少爺，府上有新聞了?！奔遗d道：“什么緊要事？”翠蕓道：“少奶奶歸來(lái)，老爺親自接回少奶奶。”家興道：“兩個(gè)少奶奶都回來(lái)了嗎？”翠蕓道：“就王倩歆一人回來(lái)?！贝渚甑溃骸霸撍赖难绢^，無(wú)法無(wú)天，竟敢直呼大少奶奶名諱，傳到靳嫂耳朵里還不扒你一層皮?！贝涫|道：“我怎么著了，她又不是你娘，憑什么我不能提名道姓?！奔遗d向來(lái)反感他人沒(méi)規(guī)矩，瞪她一眼。翠娟道：“二少爺，由她小性兒，待日后仔細(xì)管教?！贝涫|裝作委屈哭得一把鼻涕一把淚，“命苦啊，沒(méi)個(gè)人疼。瞧我不順眼，各個(gè)都想欺負(fù)。”

翠娟道：“既然大少奶奶來(lái)了，二少爺不妨過(guò)去問(wèn)個(gè)安好，奴才陪二少爺走一趟。”家興猶豫不決，“不見(jiàn)也罷，免生尷尬?！贝渚甑溃骸翱?，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，豈能躲著避著?！奔遗d道：“不見(jiàn)為好?！贝渚甑溃骸岸贍敳辉敢?jiàn)大少奶奶嗎？”翠蕓道：“二少爺從冤死牢獄里走出來(lái)，她幾時(shí)來(lái)看過(guò)二少爺?！奔遗d道：“凡事我自有分寸，不必替我拿主意?！?

可巧，家興欲待出門，老夫人適至，“我兒意欲何往？”家興道：“聽(tīng)說(shuō)大少奶奶回府，我與她問(wèn)個(gè)安好?！崩戏蛉说溃骸安粶?zhǔn)去?！奔遗d道：“娘為何不準(zhǔn)？”老夫人道：“除非你娶了媳婦，才許你別處走動(dòng)。”

倩歆來(lái)至臥房，屋里光景依舊。倩歆邁進(jìn)門檻止住腳步，先時(shí)遭打一幕浮現(xiàn)，眼淚不爭(zhēng)氣地涌了出來(lái)。姝嫻問(wèn)道：“大少奶奶在家過(guò)得好不好？”倩歆道：“不如一頭扎進(jìn)河里，死了清凈?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠虅e難過(guò)，往后日子長(zhǎng)著呢，奴才定會(huì)盡心侍奉，好教大少奶奶過(guò)得舒心?！背聊肷?，倩歆開(kāi)口說(shuō)話：“咱倆到后花園走走，府里的后園子我還沒(méi)逛過(guò)?！辨瓔古阗混ズ蠡▓@散悶。

余暉紅彤彤懸掛西邊，湖水映著落日霞光，荷葉隨風(fēng)擺弄，風(fēng)情地徜徉在湖面上，攪擾得湖面泛出點(diǎn)點(diǎn)漣漪。倩歆癡看湖面風(fēng)景，“丫頭，會(huì)不會(huì)唱曲？”姝嫻道：“唱得不精?！辟混У溃骸敖o咱唱支曲聽(tīng)聽(tīng)。”姝嫻清清嗓子，唱起曲子，倩歆不時(shí)瞅她一眼。殘陽(yáng)普照大地，最后一抹光線照得倩歆臉頰格外紅潤(rùn)。倩歆靜靜合上眼，享受著瞬間愜意時(shí)光。

倩歆住在娘家期間曾記下《漫葬花》一文以抒情懷。“梅花飄香灑，裙娘淚幽下。夢(mèng)已失失，覺(jué)未眠。空房冷，淚自流，忍不落情絲一縷掛煩憂。今憶回往初，唯見(jiàn)憔悴蓮花枯，羞殘敗葉漫浸浸，容誰(shuí)葬芳魂。罷，罷，罷，且隨風(fēng)去煞?！蓖黹g，倩歆操古琴，彈《晚戀》一曲，之后又彈《漫葬花》，曲聲凄涼，戛然而止，房中變得無(wú)比清寂。倩歆輕拂古琴，“嫻丫頭研墨?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠桃魑恼拢俊辟混У溃骸爸艺吣裟??！?

倩歆捏筆蘸墨，沉思半晌，方有靈感，任筆肆意勾勒。

殘色柳花墜風(fēng)舞，無(wú)思游賞傍玉湖。

夢(mèng)破驚魂慚顏悔，望池?cái)棵加翜I。

題曰《卿傾心》。姝嫻道：“大少奶奶作文實(shí)屬妙筆生花，能做女詩(shī)人?！辟混У溃骸昂脹](méi)趣，恐怕做不得詩(shī)人，恰似淚水濕透人?！?

是夜，靳嫂抱個(gè)薄衾走來(lái)，“大少奶奶安好！天熱了，我與大少奶奶換床衾被?！辟混У溃骸皠谀闶芾郏瑪R那兒吧，若沒(méi)旁事便忙去。”靳嫂原想跟大少奶奶多搭話，卻見(jiàn)倩歆催著走，四下張望一回，“丫頭，你怎么伺候大少奶奶的，屋里多少日子沒(méi)住人，你也不開(kāi)窗通風(fēng)，粗心大意伺候大少奶奶成嗎？仔細(xì)點(diǎn)，照顧不周，往后月錢一個(gè)銅子甭想拿?！苯┩崎_(kāi)窗子，拍拍手掌，“窗兒真臟，回頭老奴過(guò)來(lái)擦擦。”姝嫻道：“哪里臟了，我每天都擦的?！辟混Ю湔f(shuō)道：“我困了，你還不走?！苯](méi)趣地離開(kāi)。姝嫻見(jiàn)靳嫂走路晃晃悠悠，不覺(jué)撲哧笑了。倩歆道：“有何好笑的，說(shuō)來(lái)讓我笑笑。”姝嫻忍住笑面，“沒(méi)什么，丫頭自知有錯(cuò)，不該嬉皮笑臉?！辟混У溃骸袄咸€教你看著我？”姝嫻道：“老太太沒(méi)提，或許不要奴才看守?！辟混У溃骸耙粋€(gè)人夜晚難免孤單，你與我做伴共眠?！?

燈熄了，二人同被而眠。倩歆想找個(gè)知心人訴說(shuō)內(nèi)心苦楚，但始終沒(méi)提一個(gè)字。女人向來(lái)是敏感的，不光彩的事兒萬(wàn)萬(wàn)不可與外人說(shuō)道，有些事兒只能藏在心底。倩歆心緒不寧，抽咽起來(lái)。姝嫻安慰道：“大少奶奶受委屈了，把心略放寬些，日后怎不見(jiàn)得萬(wàn)事遂心，只要心下盼望自然也就好了?！?

夜?jié)u深，一輪圓月散出白色銀光，照得大地黑白分明。四野頗為安寧，偶有犬吠聲攪擾寂夜長(zhǎng)空。

家興尋思老爺會(huì)不會(huì)派人接回李馨田，但又覺(jué)得不大可能，問(wèn)兩個(gè)丫頭有何看法。翠娟道：“我看不會(huì)?！贝涫|道：“二少爺甭信她說(shuō)的，李少奶奶人好，老爺定然派家人接回府里。”家興道：“我去老爺房間問(wèn)個(gè)準(zhǔn)信兒。”

劉忠義在屋里看書，彩璧趴桌上抄寫《女誡》一書。彩璧停下手中筆，“老爺，人家累得手疼，歇會(huì)兒再寫?！眲⒅伊x道：“你才寫幾個(gè)字，便吵嚷手疼?！辈疏档溃骸皩W(xué)書認(rèn)字本非女流之輩干的事情，老爺狠心，偏教人家識(shí)字，況且學(xué)了毫無(wú)用處?！眲⒅伊x道：“頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，你懂得不多，多認(rèn)字識(shí)大體，總不會(huì)害你?！辈疏档溃骸懊靼桌蠣敽靡猓蛇@會(huì)兒手確實(shí)酸疼。”

家興敲門而入，劉忠義皺起眉頭，“奴才，你來(lái)何事？”家興道：“聽(tīng)聞老爺接回大少奶奶，不知真假?！辈疏档溃骸按笊倌棠探駜合挛缁貋?lái)的，二少爺沒(méi)過(guò)去問(wèn)候？”家興道：“你知大少奶奶回來(lái)了？”彩璧道：“婦人家有腿有腳，在娘家住久了本該自己回家，那還用人去叫?！奔遗d道：“孩兒想接李嫂嫂回府，望老爺應(yīng)允則個(gè)?！眲⒅伊x不言語(yǔ)。彩璧道：“這事兒老爺不做主，二少爺須問(wèn)太太答不答應(yīng)?！奔遗d道：“老爺乃一家之主，怎做不了主？”劉忠義道：“不必管她，任憑她自個(gè)兒心意回來(lái)?！?

家興登門與管家打聽(tīng)消息，黃理正在房?jī)?nèi)吃茶，“二少爺何事下顧？”家興道：“老管家可知李少奶奶娘家仙鄉(xiāng)何處？”黃理道：“老奴不知，當(dāng)初迎親那日，府里家人前去迎請(qǐng)李少奶奶，我喚來(lái)與二少爺備說(shuō)詳細(xì)?！秉S理出去尋人。家興欣賞墻上掛的幾幅陳舊字畫，一層淺淡灰塵遮掩了畫上姑娘婀娜身段。家興笑道：“年過(guò)半百的老頭，尚看年輕大姑娘畫像，好不識(shí)羞?！?

黃理帶一人走來(lái)，那人正是府里趕馬的老車夫潘踔，車夫上前見(jiàn)禮。家興道：“老人家可是記得李少奶奶家在何處？”潘踔道：“先時(shí)迎親，去過(guò)李少奶奶家中一回，大概這會(huì)兒能尋摸到地方。”家興問(wèn)路途遠(yuǎn)近，潘踔仔細(xì)回話。

次日晌午，潘踔趕馬車載著家興出趟遠(yuǎn)門，顛簸約莫一個(gè)時(shí)辰趕至李馨田家門首。潘踔吆喝馬兒停住，“二少爺，到李少奶奶府上了?！奔遗d已在車?yán)锸焖院犻_(kāi)眼，跳下馬車。潘踔走前叫門，門里應(yīng)聲：“誰(shuí)呀，慢等，這就來(lái)?！避疤镩_(kāi)門見(jiàn)是家興，一時(shí)驚訝得不得了，“二少爺怎么來(lái)了？”家興道：“嫂子不歡迎？”馨田道：“哪里話，二少爺家里請(qǐng)?！?

馨田迎請(qǐng)家興至堂屋落座，石薌煒羞于見(jiàn)陌生人，躲在灶房燒水。李家二老走來(lái)，馨田做介紹，家興深施一禮。李老爹道：“二少爺大老遠(yuǎn)趕來(lái)十分辛苦，請(qǐng)坐下談話?！敝焓隙松蠒r(shí)新果子，“二少爺請(qǐng)吃果子，小戶人家禮數(shù)不周，二少爺勿要見(jiàn)怪，這就去給二少爺燒水沏茶?！奔遗d道：“小子不覺(jué)口干，不煩大娘燒水。今兒小子來(lái)接嫂嫂回去，望老人家應(yīng)允?！敝焓系溃骸岸喔卸贍攧谏?，小女原本早該家去，爭(zhēng)奈身短腳小行不得遠(yuǎn)路，卻要辛苦二少爺跑來(lái)接一趟?！?

客套話說(shuō)了一籮筐，家興吃過(guò)茶水，喚馨田同他上馬車，李家人歡喜送出大門。石薌煒握住馨田的手舍不得放她走，“姑娘，啥時(shí)候再回娘家？”馨田道：“逢年過(guò)節(jié)便回家里看望二老?！笔G煒道：“姑娘一走，教人心里空蕩蕩的，怪念你的?！避疤锏溃骸跋麓位貋?lái)，說(shuō)不定你就成了俺家嫂子。嫂嫂保重，不消惦記你家小姑子。”石薌煒羞紅了臉，“是誰(shuí)家糟糠之妻還不一定呢，怕是姑娘叫早了。”

馬鞭聲附著吆喝聲，車子漸漸走遠(yuǎn)。一路上二人無(wú)話，馨田憂郁而平靜，將昔日感傷掩藏。

劉府門首，馬車停住。潘踔道：“二少爺，李少奶奶，到咱府上了?！奔遗d道：“嫂子下車。”二人在正門下馬車，車夫牽馬車?yán)@后門進(jìn)府。馨田猶豫地立在門前。家興道：“嫂子進(jìn)家吧?！避疤锟释M(jìn)去，似乎又不敢進(jìn)，生怕進(jìn)了這扇大門再遭老夫人輕視。馨田沉吟半晌，“二少爺，我……”家興道：“怎么了，嫂子？”馨田道：“我怕?！奔遗d道：“嫂子怕甚，怕老太太不待見(jiàn)你，受不了冷言冷語(yǔ)？”馨田點(diǎn)頭，心下酸楚，簌簌淚下。

家興嘆息一回，“噯，娘真不講仁慈?！避疤锏溃骸岸贍斂蓜e這么說(shuō)，是我不懂規(guī)矩才惹老太太生氣，在人家里做小媳婦只可忍氣吞聲?！奔遗d道：“別把自家當(dāng)小媳婦，你和大少奶奶一樣。”馨田道：“并非我自賤身份，只因家境在先，注定做小?！奔遗d道：“妄自菲薄的話，我可不愛(ài)聽(tīng)?！避疤锏溃骸澳俏乙院蟛徽f(shuō)便是?！?

馨田與家興走進(jìn)劉府大門，二人一面走一面談話。馨田詢問(wèn)大少奶奶可曾回來(lái)，家興只說(shuō)早她一天。家興道：“嫂子往后不必喊我少爺，直呼名字便好?！避疤锏溃骸暗珣{兄弟尊意?！?

家興留心盯住馨田肚腹瞧上一回，馨田有所察覺(jué)，頓時(shí)臊紅了臉。馨田道：“家興，你看什么呀？”家興道：“嫂子回家這些日子竟瘦了許多，回頭好生補(bǔ)補(bǔ)身子?！?

家興伴同馨田與父母請(qǐng)安，老爺?shù)共淮蠓锤?，老夫人惱得不輕。老夫人道：“你還有臉回來(lái)，回來(lái)干甚，劉家哪有你這賤輩容身之地，前時(shí)趕你出府門，你自可改節(jié)，好不該賴在劉家?！避疤餆o(wú)言以對(duì)。老夫人損得馨田無(wú)地自容，叫她走了。家興隨后往外走，老夫人喚住家興，“你一個(gè)大老爺們兒見(jiàn)天跟在女人屁股后面算哪回事，傳出去丟不丟人？！我且問(wèn)你，誰(shuí)準(zhǔn)你接她回府？”家興道：“我自個(gè)兒主張。”老夫人道：“去祠堂面壁思過(guò)一天，清醒清醒腦袋?！奔遗d怏怏不樂(lè)一徑到祠堂來(lái)跪祖宗。

老夫人嘆氣道：“越大越難管，真不像話?！苯o(wú)心插句閑話：“上梁不正下梁歪。”老夫人臭罵靳嫂：“你個(gè)老娘們兒，會(huì)不會(huì)說(shuō)句人話，連老爺一塊罵了?！苯┑溃骸扒评吓@張臭嘴，說(shuō)錯(cuò)話了，太太見(jiàn)諒?！崩戏蛉说溃骸八懔?，你一輩子都不長(zhǎng)進(jìn)。今兒晚上你去李馨田房間過(guò)夜，可明白我的話意？”靳嫂道：“明白，老奴一定把事體弄個(gè)水落石出?！?

馨田回府，姝嫻并沒(méi)過(guò)去問(wèn)安，順嘴將此消息報(bào)知王倩歆，“大少奶奶，李少奶奶今兒個(gè)回來(lái)了?！辟混У溃骸罢l(shuí)接她回來(lái)的？”姝嫻道：“聽(tīng)說(shuō)是二少爺去她家里接回?！辟混Ш韲道锵褚|西似的，氣喘不順，“好，回來(lái)得好，不是冤家不聚頭?！辨瓔沟溃骸按笊倌棠滩桓吲d嗎，李少奶奶先時(shí)因幫襯說(shuō)好話才被太太趕出去。”倩歆冷語(yǔ)道：“我有什么不高興的?！?

倩歆待在房中悶得透不過(guò)氣，姝嫻端筆墨紙硯隨她去了后花園。倩歆坐在涼亭石凳上賞景。姝嫻道：“大少奶奶喜歡看傍晚風(fēng)光？”倩歆道：“落日霞光，照得人心頭暖暖的，同樣有一份別樣心境。”倩歆每每來(lái)至園中，便有收獲，在此書寫《嘆卿心》一文。

花墜墜，月去去。孤柳揚(yáng)風(fēng)飄旖旎，弄舞擺裙相何依。余抹輕煙淡絲縷，殘陽(yáng)隱去，絮過(guò)嫁妝衣，怎生個(gè)悲苦愁凄。

倩歆書寫完畢，撇下毛筆，“往后再也不作文章解憂，好沒(méi)趣?！辨瓔沟溃骸昂煤玫?，怎沒(méi)了興趣？俺可喜歡拜讀大少奶奶的文章?！辟混У溃骸澳阊剑蜁?huì)奉承。”姝嫻道：“奴才說(shuō)的真話，絕無(wú)逢迎之意?！?

晚飯時(shí)分，倩歆早來(lái)飯廳，安穩(wěn)坐下。劉忠義道：“喊你家李少奶奶過(guò)來(lái)一塊吃頓家宴?！辨瓔沟溃骸袄蠣?，奴才去請(qǐng)李少奶奶?！眲⒅伊x道：“去吧。自己不來(lái)，反倒要人上門請(qǐng)她，好不曉得規(guī)矩。”老夫人道：“老爺，她畢竟是小戶人家子女，不懂規(guī)矩。彩璧去把你家二少爺請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)我叫他來(lái)吃飯?！辈疏荡饝?yīng)一聲走了出去。倩歆抬頭朝門外望望趕緊低下頭，心頭亂亂的，此刻她對(duì)家興仍舊心存愛(ài)慕，迫不及待想見(jiàn)家興一面，期望能見(jiàn)家興一眼，便感知足。

兩個(gè)丫頭圍著飯桌，家興尚在看書，桌上擺的飯菜遲遲未動(dòng)。彩璧走來(lái)，“二少爺，老太太喊你過(guò)去吃飯?！奔遗d道：“你沒(méi)瞅見(jiàn)我這兒已擺下飯，不去。”彩璧說(shuō)話便不再客氣，“老太太叫你吃飯，到底去不去？”翠娟道：“二少爺去吧，不定還能和大少奶奶見(jiàn)面，別讓人家姑娘白跑腿一趟?！?

家興疾步行走，彩璧緊跟身后。彩璧喊道：“走那么快干啥，等等俺。”家興立住腳轉(zhuǎn)身覷著彩璧，彩璧溫聲細(xì)語(yǔ)道：“二少爺恁地瞅我，是不是瞧小女子趁意，勾走了二少爺三魂七魄？”家興道：“一副妖媚丑態(tài)，自個(gè)兒拿面鏡子照照不就清楚?！辈疏档溃骸袄湔Z(yǔ)冰人，教人心寒。二少爺不待見(jiàn)人家，今后俺躲著你成不成？”家興道：“身為女流之輩，莫要輕浮?！辈疏蛋盗R：“搞你不成便做姨太太，把你當(dāng)后生看待?！?

姝嫻傳話馨田。馨田道：“嫻大姐姐來(lái)了，坐吧。好些時(shí)日不見(jiàn)，教人挺念記的?！辨瓔沟溃骸安蛔?，老爺請(qǐng)李少奶奶過(guò)去一同家宴。”馨田道：“我這就去?！?

闔家一處吃飯，倩歆不時(shí)偷覷家興一眼。寂然飯畢，家興離席而去。倩歆兩眼直直望著家興離開(kāi)，想與家興彼此問(wèn)候，可家興連句招呼也沒(méi)有，甚至不曾看她一眼，倩歆多少有些失望。

皓月當(dāng)空，靳嫂走至馨田房前敲門，“李少奶奶睡了嗎？”馨田道：“還沒(méi)有?！避疤锎騻€(gè)哈欠開(kāi)了門，“靳嫂來(lái)此有何貴干？”靳嫂道：“李少奶奶離開(kāi)府上多日，怕李少奶奶害怕，過(guò)來(lái)與你做伴?！避疤锏溃骸斑@話說(shuō)得不著調(diào)，房門緊閂，賊又進(jìn)不來(lái)，有啥可怕的?！苯┭壑橐晦D(zhuǎn)編出一段瞎話，煞有介事說(shuō)道：“少奶奶不知就里，這間房屋鬧過(guò)鬼。十年前此處種棵老榆樹(shù)，枝繁葉茂，幾丈高，樹(shù)長(zhǎng)得茂盛，可算好兆頭，偏有個(gè)女人吊死在此。算命先生說(shuō)此地染上邪氣，需營(yíng)造房屋蓋住邪氣。我曾在這兒住過(guò)，好幾回夢(mèng)見(jiàn)鬼，女鬼骷髏頭伸著滴血舌頭，舌頭上多是蛆蟲(chóng)，眼里鉆出兩條蛇，手爪連皮露出骨頭，張牙舞爪，嘴里喊著索命還魂的話?！?

馨田果真被靳嫂假話唬住，額頭沁出豆大汗珠。馨田道：“快別說(shuō)了，教人聽(tīng)著瘆得慌。你走吧，我睡一覺(jué)便沒(méi)事?！苯┑溃骸吧倌棠棠懻娲?。昨兒個(gè)老奴做了個(gè)夢(mèng)，女鬼今晚上必來(lái)下處游魂，今兒可是那女鬼十年祭日。怕李少奶奶嚇著，必要陪你過(guò)完今夜才好。”馨田本就膽小，對(duì)鬼神之說(shuō)實(shí)屬相信，故此才肯留她做伴，寬衣熄燈歇息。馨田腦中不斷浮現(xiàn)女尸可怕模樣，愈想愈感害怕，薄被蒙頭，稍稍減卻心中恐懼。

靳嫂頗有算計(jì)，半睡半醒。直至夜深人靜，靳嫂拿手摸入馨田小衣驗(yàn)她是否貞潔。馨田驚醒，發(fā)覺(jué)不對(duì)勁一把拉開(kāi)靳嫂的手，“靳嫂，你這般作甚？”靳嫂裝神弄鬼，口念別人聽(tīng)不懂的胡話。馨田可勁掐她胳膊，靳嫂痛叫一聲，驚詫道：“李少奶奶莫非被女鬼驚嚇住了？”馨田道：“你拿手亂摸人家身己做何解釋？”靳嫂道：“哎呀，定是鬼魂附在老奴身上，不算我本意。”靳嫂鬼話連篇遮掩，馨田肚里隔股怨氣。

靳嫂與老夫人稟知李馨田底細(xì)，老夫人道：“難得她知道守婦道，沒(méi)混賬走野?！?

馨田大侵早坐在桌前，兩手捧臉呆呆發(fā)愣。家興進(jìn)門問(wèn)安，馨田勉強(qiáng)打起精神。家興道：“嫂子昨夜可曾好睡？”馨田道：“本該睡好，哪知靳嫂一來(lái)攪擾得徹夜不安?！奔遗d道：“她何意來(lái)嫂子房間？”馨田道：“講鬼故事，說(shuō)房屋下邊有個(gè)女鬼，此間之前吊死過(guò)人。”家興道：“根本沒(méi)這回事，想必她故意嚇唬嫂子，笑話嫂子沒(méi)膽量。”

馨田聽(tīng)后滿面臊紅，靳嫂那番舉動(dòng)必然有意侮辱，又覺(jué)得自己傻乎乎的，別人說(shuō)什么都信，馨田決心今后不再輕易相信任何人。

家興時(shí)常出入馨田房中，教她讀書，即便二人規(guī)矩來(lái)往，仍免不了傳出流言蜚語(yǔ)。

連日來(lái)，倩歆飲食減少，人亦清瘦幾分，心懷妒意，整天憋在房中大門不出二門不邁。倩歆請(qǐng)尊金鑄觀音菩薩佛像，金匠鑄好送至府里。金匠道：“少奶奶虔心供佛，觀音大士定會(huì)保佑少奶奶大富大貴，事事如意?！辟混ё屑?xì)端詳佛像，“做工倒也精致，瑕疵不見(jiàn)，但比不得寺院大尊菩薩有靈光，鑄的佛像遍身金黃，不免單調(diào)。”金匠道：“少奶奶識(shí)見(jiàn)高遠(yuǎn)，金佛當(dāng)然是金黃色?！辟混У溃骸皟r(jià)值幾何？”金匠道：“二百兩銀子?！辟混@出一身汗，攥緊手帕兒。姝嫻察言觀色，“師傅說(shuō)什么胡話，一尊佛像怎值恁多銀兩？”金匠道：“少奶奶先前說(shuō)過(guò)鑄造佛像不惜錢財(cái)，俺們手藝人豈敢坑蒙奶奶錢財(cái)，這可是金子鑄成，自然比別的金貴?！?

姝嫻道：“師傅可把佛像請(qǐng)回原處，我家奶奶供養(yǎng)不起?！苯鸾车溃骸肮媚镎f(shuō)哪里話，似少奶奶這般尊貴人物才配受到神佛加持?！辟混南陆乖?，“銀兩自會(huì)與你，你先回去，待到下午再來(lái)催討?！苯鸾匙吡巳?。王倩歆癱坐椅上，掩帕哭抹眼淚，好在姝嫻與她貼心，及時(shí)勸解一番。

倩歆決定找管家挪借銀兩，派姝嫻叫來(lái)管家。黃理過(guò)門請(qǐng)安，“大少奶奶何事叫喚老奴？”倩歆不知如何開(kāi)口，半晌無(wú)語(yǔ)。黃理道：“大少奶奶有事盡管吩咐，老奴必當(dāng)遵辦?！辟混У溃骸肮芗?，可否拿府上銀子借我一用？”黃理道：“不知大少奶奶使費(fèi)多少銀兩？”倩歆道：“一百兩足矣?！秉S理皺皺眉頭，“大少奶奶須先動(dòng)問(wèn)老太太，否則老奴不敢私自挪用府上一厘錢鈔?！辟混У溃骸澳阒还苣勉y子便是，何必恁多廢話?！惫芗业溃骸袄咸煌?，銀子斷然不能挪用一分?！辟混У溃骸捌圬?fù)人，不借我銀子，今兒我便一頭撞死，等你家大少爺收尸埋墳?！惫芗乙?jiàn)她鬧得兇，先拿自家錢財(cái)借與她用。

靳嫂替老夫人捶背，說(shuō)道些閑話。老夫人道：“今兒個(gè)我眼皮跳得咋恁地厲害，你說(shuō)主吉還是主兇？”靳嫂道：“恕奴才斗膽，看樣子不像好兆頭，這等跟家宅不寧休戚相關(guān)。大少奶奶晌午鬧騰一陣，哭哭啼啼，有點(diǎn)邪乎?！崩戏蛉说溃骸八欢坛陨俅迋€(gè)甚，不會(huì)生的女人，還有臉造作?！苯┑溃骸罢f(shuō)句不中聽(tīng)的話，大少奶奶是沒(méi)給自個(gè)兒爭(zhēng)臉，可這事未必怨大少奶奶，大少爺待大少奶奶忒冷淡，可憐巧媳婦難為無(wú)米之炊。太太猜我在大少奶奶房間瞅見(jiàn)什么？”老夫人道：“莫非掖藏男人不成?！苯┑溃骸袄戏蛉隋e(cuò)怪大少奶奶志節(jié)，大少奶奶乃是虔誠(chéng)善女人，請(qǐng)尊金身觀音菩薩供養(yǎng)在臥房?！崩戏蛉说溃骸八龓讜r(shí)請(qǐng)尊菩薩？”靳嫂道：“不大清楚，想必大少奶奶正是為此事鬧得不快，料想花了不少銀子?！崩戏蛉说溃骸八胍裁矗依锒寄芙o她花得起錢，何必做出一副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小家子氣。那尊菩薩耗費(fèi)多少銀子？”靳嫂道：“少說(shuō)要百十兩銀子。”老夫人甚是不悅，“舉動(dòng)未免太過(guò)奢侈?！苯┑溃骸奥?tīng)說(shuō)大少奶奶找管家借了銀兩。”老夫人道：“我還活著呢，有事不同我商量，分明不把長(zhǎng)輩放在眼里，將來(lái)府里大小事務(wù)怎么放心交與她管。揮霍無(wú)度必定敗家毀業(yè)，教人越來(lái)越不省心。哼，今兒非得數(shù)落數(shù)落她的罪過(guò)。”

靳嫂與老夫人來(lái)至王倩歆房中，倩歆恭敬問(wèn)安。老夫人坐定，“你請(qǐng)尊菩薩舍了多少銀兩？”倩歆惶恐不安，沒(méi)有答話。老夫人拍打桌案，“到底使費(fèi)多少銀子？”倩歆道：“二百兩。我暫借府上一百兩銀子，過(guò)些日子回娘家拿錢補(bǔ)還。”老夫人道：“什么做成的，能值這么多銀兩？”倩歆道：“金子?！崩戏蛉肆罱┣魄?，靳嫂端在手中定睛觀看，“哪里是金子做工，分明銅鑄，外邊鎏金，左不過(guò)幾兩銀子?！崩戏蛉说溃骸澳憧煽礈?zhǔn)了，不可胡言?！苯┑溃骸胺置縻~鑄，不值錢，滿大街地?cái)偵蠑[得到處都是?！辟混M臉怒氣瞪著靳嫂，“別管金鑄，還是銅鑄，哪怕泥胎石雕而成皆為佛像化身，怎可用世俗眼光衡量?jī)r(jià)值?！?

老夫人憤然作色，“真不害臊，還有臉講這般大道理，真?zhèn)€敗家娘兒們?！苯┑溃骸般y子花出去肯定追不回來(lái)，只當(dāng)買個(gè)教訓(xùn)。”老夫人道：“你不必去娘家揚(yáng)丑，劉府不缺你一百兩銀子。身為劉家兒媳婦，凡事要依家規(guī)行事，三從四德熟爛于心，不可敷衍?！辟混У溃骸爸?jǐn)遵婆婆慈誨，日后不敢荒唐行為?！崩戏蛉说溃骸吧献炱づ鱿伦炱さ故侨菀祝履悴婚L(zhǎng)記性，因防你舊病重犯，今兒須給你吃上一劑良藥。靳嫂，你家大少奶奶當(dāng)吃哪服藥？”靳嫂道：“家法伺候，二十板子。”老夫人道：“良藥苦口，這么做全為你日后著想?！?

祠堂，家法過(guò)后，老夫人懲處倩歆面壁思過(guò)二日，不準(zhǔn)坐臥飲食。家興聞聽(tīng)王倩歆受罰趕去說(shuō)情，卻遭老夫人一頓訓(xùn)斥。家興書房悶坐，索性吃酒消遣，他平日滴酒不沾，今兒卻硬往肚里灌酒。翠娟和翠蕓皆替他擔(dān)心，勸他勿要貪杯。家興醉倒，兩個(gè)丫頭扶家興躺床寢宿。翠蕓小聲嘀咕：“娟姐敢不敢和二少爺做嘴？”翠娟道：“忒下作，虧你是個(gè)姑娘家?！贝涫|道：“你心底想的好事，咱能不清楚？”翠娟道：“小妮子你有膽，親他一個(gè)教俺瞅瞅?！贝涫|道：“你以為我沒(méi)膽啊，二少爺傻配不上我?！贝渚赅椭员?，“自個(gè)兒沒(méi)膽量，甭作踐人家取樂(lè)?！?

房中悶躁，靳嫂焚香，老夫人抽旱煙解悶。靳嫂哼起小曲，老夫人嫌她聒噪，“瞎唱什么，俗不可耐?！苯┑溃骸斑@曲兒俗，老奴換首中聽(tīng)的?！崩戏蛉说溃骸扒凰?，怕是唱曲的人太俗?！苯┑溃骸皣啠贍斂伤愎钾?fù)了你老對(duì)他的期望，二少爺同李少奶奶走得恁般親近，李少奶奶貌似他家老婆一般乖巧。二少爺老跟在人家媳婦左右，傳出去多不好聽(tīng)?！崩戏蛉说溃骸斑@孩子倔得很，與他娶老婆偏不要，真不知被哪般臟東西迷了心竅。俗話說(shuō)日久生情，此事不得不防，你點(diǎn)子多出個(gè)主意?！苯┬Φ溃骸胺ㄗ拥褂?，說(shuō)出來(lái)太太未必愛(ài)聽(tīng)?！崩戏蛉擞U她一眼，令靳嫂獻(xiàn)計(jì)。靳嫂道：“二少爺嘴上說(shuō)不要女人，其實(shí)心下裝著女人，要不二少爺為何常去李少奶奶臥所走動(dòng)。伺候二少爺?shù)难绢^生得頗有幾分姿容，傻乎乎不懂心計(jì)，情竇初開(kāi)卻是風(fēng)情不夠。何不教她二人刮涎二少爺，二少爺對(duì)她倆心生愛(ài)戀，心思自然收斂?！崩戏蛉说溃骸肮幻钣?jì)，我看此計(jì)依得，喚她兩個(gè)過(guò)來(lái)?！苯┏龃讼虏撸婵芍^：富家丑計(jì)出，必是鬼門關(guān)。

靳嫂喚來(lái)倆丫頭，二人見(jiàn)老夫人磕頭問(wèn)安。老夫人道：“你們二少爺近來(lái)心緒如何？”翠蕓道：“二少爺今日心情老大不快，喝得醉醺醺，奴才都有點(diǎn)怕，害怕二少爺醒來(lái)不高興打罵我們?！崩戏蛉说溃骸爸澜裢韱灸銈z來(lái)作甚？”翠蕓道：“太太有話要問(wèn)俺倆?！崩戏蛉颂絾?wèn)道：“對(duì)你家二少爺有意沒(méi)有？”二人擔(dān)心老夫人挑短處，倆丫頭齊說(shuō)道：“奴才不敢?！崩戏蛉瞬粷M的眼神令二人更為膽怯。老夫人道：“把你們?cè)S配家興做妾可是愿意？”翠蕓道：“俺不做小?！崩戏蛉伺溃骸按蚰?，看你還敢粗聲大氣說(shuō)話?！苯┵u力連揍幾個(gè)耳光，翠蕓兩眼流淚卻不敢哭出聲。老夫人道：“娟丫頭，你呢？”翠娟道：“俺也不做小媳婦?！崩戏蛉伺拇笸?，氣沖沖斥責(zé)二人：“好啊，反了你們！看得起你倆，恁地不識(shí)抬舉，在我面前由不得說(shuō)句不愿意?！贝涫|道：“我雖為府上丫頭，可身子仍是自家的?！崩戏蛉肆R道：“你也配得上二少爺，賞你臉不要皮！靳嫂帶她去祠堂，教她陪大少奶奶一并面壁思過(guò)?！苯┚咀〈涫|的耳朵，邊走邊罵拽去祠堂。

老夫人道：“娟丫頭起來(lái)，近前說(shuō)話?！贝渚昵由驹诶戏蛉松磉?，老夫人摸摸她圓潤(rùn)的手。翠娟雖不十分漂亮，好在耐看，臉子比別的女人白皙，身材頗高。老夫人道：“今兒晚上陪你家二少爺同衾共枕，待明日家興酒醒，就說(shuō)二少爺醉酒硬要了你的清白，到時(shí)順理成章與你個(gè)名分，日后有你享不完的清福。”

翠娟自然不肯干這般羞丑事體，老夫人罵她，不順從就賣掉。翠娟反駁一句，寧可被賣亦不自賤身己伺候二少爺。

靳嫂帶翠蕓徑至祠堂，與倩歆當(dāng)面說(shuō)道幾句體貼話，哼著曲兒回至老夫人房中。靳嫂見(jiàn)老夫人怒目圓睜，知老夫人火氣大，沒(méi)敢多言語(yǔ)。老夫人遞個(gè)眼神，靳嫂會(huì)意，靳嫂掇把圓凳猛打翠娟。老夫人逼翠娟陪家興侍夜，翠娟斷然不肯。靳嫂賣弄手段嚇唬翠娟，靳嫂說(shuō)話似乎比老夫人更有分量。翠娟膽戰(zhàn)心驚，只好勉強(qiáng)同意。

家興睡得沉，打著鼻鼾聲。靳嫂踱步走到家興身邊，叫上幾聲，見(jiàn)他沒(méi)反應(yīng)，靳嫂仗著膽子伸手拍拍家興的臉，“娟兒過(guò)來(lái)伺候二少爺睡覺(jué)?！贝渚甑溃骸鞍巢粫?huì)?！苯┑溃骸坝猩稌?huì)不會(huì)的，脫光衣裳躺床上抱住二少爺，臉對(duì)臉，嘴對(duì)嘴。你真傻，還是裝傻？”

燈滅了，屋里瞎燈黑火。靳嫂站在門外聽(tīng)聲。半晌沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，靳嫂咳嗽一聲，“放開(kāi)膽子，好生伺候二少爺，日后有你好日子過(guò)活。”翠娟心底戀著家興，同床伴著怎能不動(dòng)火，索性放下矜持，摟住家興恣情放懷。

深更半夜，家興迷迷糊糊醒來(lái)，肚腹熾熱翻滾作嘔。家興猛然間觸到身旁有一人，不免驚嚇出一身冷汗，家興急忙跑下床，不留神栽倒在地，摔得不住呻吟。翠娟驚醒坐起，“二少爺，怎么了？”翠娟下床扶起家興，攙家興坐床上。家興既氣又惱，“誰(shuí)準(zhǔn)你躺我床上？姑娘家沒(méi)點(diǎn)規(guī)矩，這等胡為，不知羞恥！”翠娟眼中不停滴淚，無(wú)心分辯。家興教她穿衣裳，翠娟抱緊衣裳，傻愣愣地坐在床榻。

翠娟一陣幽咽令家興沖動(dòng)的心腸頓時(shí)軟下來(lái)，哭聲漸漸隱去，二人誰(shuí)也看不清誰(shuí)的臉，房中闃若無(wú)人。

家興抓住翠娟手腕，翠娟的心怦怦直跳。家興拉她走出房門，繞過(guò)府中一片小竹林經(jīng)后花園行至角門。家興將她推出門外，翠娟站立不穩(wěn)栽倒在地。翠娟凄然喊聲二少爺，淚水如雨點(diǎn)般落下，翠娟不曾號(hào)啕，僅傷心吞咽淚水。家興道：“你好自為之，家里已無(wú)你立足之地。記住你是姑娘家，并非水性楊花的賤輩，與自家留點(diǎn)貞節(jié)?！毙￠T緊閉，家興眼眶濕濕的。

翌日清晨，靳嫂與老夫人請(qǐng)過(guò)早安，順便替王倩歆求個(gè)人情。

靳嫂徑往祠堂來(lái)與大少奶奶請(qǐng)安，倩歆目光冷厲地瞪她一眼，靳嫂低頭回避。姝嫻扶倩歆出了祠堂。靳嫂瞧人走開(kāi)，仰起頭皺著眉，“呸?！?

靳嫂有氣沒(méi)處撒，對(duì)翠蕓譏諷道：“黃毛丫頭，跪祠堂滋味如何？”翠蕓不屑靳嫂傲慢，“你跪一夜便知端的?！苯┑溃骸翱磥?lái)你這丫頭倒懂得守身如玉，我心疼你，在老太太跟前替你說(shuō)了許多好話，要不然哪有你站著說(shuō)話的份。往后領(lǐng)了月份錢，別昧良心忘了我，不稀罕你拿銅板孝敬，買些時(shí)鮮果品送我也算你一片孝心?！贝涫|道：“嘿喲，忘誰(shuí)不能忘你老人家，你恁般起早貪黑操心為眾生忙活，憑誰(shuí)不感恩戴德?！苯┑溃骸俺虺蛉思揖暄绢^多聽(tīng)話，夜里有爺們兒哄著甜言蜜語(yǔ)，男歡女愛(ài)，著實(shí)受用?？纯茨氵@可憐丫頭，跪一宿祖宗，可惜無(wú)福消受風(fēng)流。”

翠蕓小心翼翼推開(kāi)一扇門，躡手躡腳進(jìn)得房來(lái)探頭探腦。家興端坐書桌前怒目而視，“鬼鬼祟祟似如毛賊，討打?！贝涫|笑道：“二少爺金屋藏嬌，怎不見(jiàn)二少奶奶在房里？”家興怒斥道：“大白天說(shuō)哪門子胡話?！贝涫|道：“恭喜二少爺討了個(gè)像心像意的婆娘?！贝涫|漫不經(jīng)心亂講，無(wú)疑朝家興臉上抹黑。家興道：“少在我這兒添堵，自個(gè)兒外邊耍去?！贝涫|道：“二少奶奶人呢？”家興忽變臉色，“誰(shuí)？”翠蕓道：“能有哪個(gè)，娟姐?！奔遗d道：“攆了出去?！贝涫|悲從中來(lái)，放聲痛哭，“二少爺薄情寡義，明明占了便宜本該好生看覷，你不憐惜便罷，為何欺心將人攆走，何等負(fù)心！倘若昨晚?yè)Q作是我，目下我已不能留在府里。”家興不知事體底細(xì)，翠蕓埋怨不止，始終未與家興明說(shuō)。家興亦有幾分后悔，不該唐突攆人，畢竟連個(gè)情由都不曾問(wèn)明。