這天晚上，魯平睡在他的臨時(shí)布置起來(lái)的簡(jiǎn)陋的床上，腦海里，只顧閃爍著鄰家那個(gè)女孩的影子，同時(shí)，那“三三”二字的芳名，也只顧在他腦膜上面打著盤(pán)旋。因這女孩的名字，他聯(lián)想到了對(duì)方陽(yáng)臺(tái)上的神秘紙牌。他嘴里喃喃不絕地背誦著：

5A33！57A33！K433！

他把這幾組富有神秘性的阿拉伯?dāng)?shù)字，在舌尖子上滾了一陣，無(wú)意中，他的腦內(nèi)，居然像觸電般的觸動(dòng)了一種靈感！他驀地從床上直跳起來(lái)，自己責(zé)罵著自己道：“你這牛！你的年紀(jì)說(shuō)老還不老，但你的老悖，比了一頭笨牛更甚！”

魯平雖然這樣詛咒著自己，但這一晚，他的精神上，卻感到了一種自進(jìn)萍村以來(lái)從未有過(guò)的輕暢。

“呵！那一線光明，畢竟找到了！”他心里暗自這樣呼喊著。

他想：這萍村中的事件，當(dāng)前種種神秘氛圍，自始至終，一直環(huán)繞于三十三，三十四以及對(duì)方四十三這三座屋子之間。現(xiàn)在，姑且把三十三號(hào)中的種種問(wèn)題，放過(guò)一邊，暫時(shí)不論。至于隔壁三十四號(hào)，對(duì)門(mén)四十三號(hào)，這兩家“芳鄰”，其中畢竟住的是些何等的人物？這問(wèn)題，似乎有趕緊追究一下的必要。——魯平最初踏進(jìn)這萍村，一開(kāi)場(chǎng)就被許多許多推不開(kāi)的疑云，重重困惑住了腦筋。因之對(duì)于這一個(gè)問(wèn)題，一時(shí)竟無(wú)暇加以注意。照眼前一看，當(dāng)前許多問(wèn)題的樞紐，明明是隱藏在這兩宅鄰屋之中，而自己對(duì)這重要焦點(diǎn)的所在，偏偏熟視無(wú)睹，反而向黑暗的夾縫里面無(wú)意識(shí)地亂撞。細(xì)想自己這種愚蠢，豈非比了一頭笨牛更甚？

魯平自從無(wú)意之中找到了這“問(wèn)題的鑰匙”以后，他的胸頭已有了成竹。到下一天，他便專(zhuān)心一志，開(kāi)始打聽(tīng)兩家芳鄰的來(lái)歷。——讀者們是知道的：魯平一生對(duì)于這種任務(wù)，的確可以稱(chēng)為一個(gè)科學(xué)化的技術(shù)專(zhuān)家。——因之，他僅僅費(fèi)了一天工夫，已把三十四、四十三這兩家屋子中的詳細(xì)內(nèi)容，探訪得非常清楚。

開(kāi)場(chǎng)，他所“私行察訪”的，乃是對(duì)方四十三號(hào)的這一家。

這一家的住戶，乃是時(shí)代潮流下的驕子——米商——主人五十多歲，一個(gè)肥得像一口豬玀那樣的大胖子。他有一個(gè)古色古香的可欽佩的姓名，叫作柳也惠。在兩年之前，還是一條躲在米桶里面無(wú)聲無(wú)臭的小米蟲(chóng)。最近的過(guò)去，他在動(dòng)蕩的潮流之下，把良心搬了幾次家，居然“撈”到了大把染有血腥氣的鈔票。于是，平地一聲，這小米蟲(chóng)竟跳出米桶，而成了一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)中的人物；同時(shí)，他更像“華德狄斯耐”筆下的“小米老鼠”一樣，一時(shí)在社會(huì)上，也有了相當(dāng)?shù)穆曌u(yù)與地位。

一個(gè)暴發(fā)的財(cái)主，找些物質(zhì)上的享受，當(dāng)然，這是載在“圣經(jīng)”上的天經(jīng)地義哪！因此，他這一宅小皇宮型的住宅里，一切陳設(shè)布置，都是超過(guò)了百分例以上的精致與富麗。不過(guò)，在這一座小皇宮內(nèi)，人口卻非常簡(jiǎn)單。除了那條老米蟲(chóng)自己以外，他有一個(gè)夫人和一個(gè)獨(dú)生的兒子。這位主婦，雖然間接吸收盡了大眾身上的脂肪，奇怪，她卻依然瘦削得和銀幕上的小米老鼠一樣！以上這兩位一肥一瘦的賢伉儷，便是魯平在對(duì)方二層前樓法國(guó)長(zhǎng)窗里面時(shí)常見(jiàn)到的一對(duì)。

至于那條老米蟲(chóng)的獨(dú)生兒子，年齡還只十五歲。這一條幸運(yùn)的小米蟲(chóng)，名字叫作柳雪遲。這孩子，天生一種非常怪特的性情：平常住在家里——或是在一個(gè)習(xí)慣了的環(huán)境里——他的那種頑劣，簡(jiǎn)直超乎理性范圍之外，但是相反的，一旦遇見(jiàn)了面生的人——或是到了一個(gè)不相習(xí)的環(huán)境里——立刻會(huì)變得異常溫文，甚至他的局促怕羞的情況，較之同等年齡的女孩，有過(guò)之而無(wú)不及。

這一個(gè)獨(dú)生的孩子，在那對(duì)老夫婦的眼內(nèi)，看得如同一顆夜明珠相仿。平時(shí)，要長(zhǎng)，要短，第一秒鐘夜明珠開(kāi)了口，那對(duì)“老蚌”便恨不能在第二秒鐘以?xún)?nèi)立刻給他辦到；即使他要搬取“月宮寶盒”——只要可能的話——他們也決計(jì)不惜犧牲全部財(cái)產(chǎn)而替他把定單送到德國(guó)或美國(guó)去定造那座登天的梯子的！

這住宅里，除了上述的二老一小三位主人之外，其余，有一個(gè)汽車(chē)夫和幾名男女下人。以上，便是對(duì)方四十三號(hào)屋中的一篇詳細(xì)賬目。

其次，魯平又探訪得了隔壁三十四號(hào)這一家的內(nèi)容。

這一家的情形，和前者有些不同。這里并不是一處正式的公館，而卻是一個(gè)非正式的“小”公館。主人，是一個(gè)從舊貨業(yè)中發(fā)跡的財(cái)主。他的姓名，叫作梅望止。這位財(cái)主，雖只擁有一個(gè)中級(jí)的財(cái)產(chǎn)，而他所囤積的夫人，卻有六位之多。住在這里的，是他的第二房的太太。這位二太太，雖然像一艘軍艦?zāi)菢?，已到達(dá)了應(yīng)退伍的“艦齡”，可是，她在她的半打“同行”之中，依舊還是最受寵愛(ài)的一位。為什么呢？原因是：主人梅望止自從和這第二位太太結(jié)合以后，不久，就增添了“一千金”的流動(dòng)資金，而他自從增添了這一千金的財(cái)產(chǎn)之后，他的命運(yùn)，從此便像搭上了國(guó)際飯店正在上升的電梯那樣，一層高似一層；一直到眼前為止，他簡(jiǎn)直逐年在他的財(cái)產(chǎn)記錄上，增添著舞女們所怕見(jiàn)的記號(hào)。

就為了上述的原因，這位舊貨大王，卻把他這流動(dòng)式的“一千金”，一直看得如同第二生命一樣。

這女孩子在梅望止的全體的兒女之中，排行應(yīng)列第三，所以從小的乳名，就叫做“三三”。后來(lái)到了上學(xué)的年齡，隨著“三三”二字的字音，順口改作了“姍姍”。魯平前一天在后門(mén)外所見(jiàn)到的，就是這一支嬌柔的“蜜絲”。她因?yàn)樯聿纳美w小，外表看去，好像只有十四五歲。實(shí)際，她的年齡，卻已到了“應(yīng)該學(xué)寫(xiě)情書(shū)的時(shí)期”，告訴你們吧！她有十七歲了呀！

這一宅住屋里，除了以上三位主角以外，還有一個(gè)年輕的使女，似乎也是必須一提的。這使女叫作小翠，她是那位姍姍小姐的貼身女侍，同時(shí)也是心腹女侍。如果我們要把這位女侍加進(jìn)一種舊式的喜劇里，無(wú)疑的，她在這喜劇里，便應(yīng)取得一個(gè)和“翠屏”或“紅娘”相等的位置。

除了以上種種，另有該說(shuō)明的一點(diǎn)是：那位舊貨大王梅望止，每個(gè)月中不過(guò)到這里來(lái)住上幾天。其余的日子，他卻把他的寶貴的光陰，輪流分配在其余的五個(gè)公館里。

以上便是三十四號(hào)屋中的一個(gè)大體的情形。

當(dāng)時(shí)，魯平既將上述情形打聽(tīng)清楚以后，他覺(jué)得“梅望止”這一個(gè)名字，字眼取得相當(dāng)特別，同時(shí)，他又覺(jué)得這一個(gè)特別的名字，碰到耳膜上面似乎有些稔熟，他仿佛感到，自己和這相熟的名字，過(guò)去好像有過(guò)一種什么交涉的。

他想了半晌，忽然，他的腦內(nèi)一亮，竟想起了十年前一則曾經(jīng)轟動(dòng)過(guò)全上海的特異的新聞來(lái)。

呵！那則新聞，的確是件千真萬(wàn)確的事，而且，它的性質(zhì)，也的確是具有一種詭奇動(dòng)人的力量的！