前文鐵笛子走后，姜、萬(wàn)二人先聽(tīng)棘門(mén)三俠命人送信，說(shuō)半夜有人來(lái)訪，忙即趕回玉泉崖。夜飯之后正在崖頂賞月，忽然發(fā)現(xiàn)有人由洞中逃出，另有一老人隔崖發(fā)話，甚是狂傲，后被棘門(mén)三俠引走，不知去向。女俠萬(wàn)芳往追白衣少女，兩三個(gè)照面打成相識(shí)，才知那是父女三人，昔年江湖上有名怪俠，先稱(chēng)賽葛鷹俠道神偷，后稱(chēng)無(wú)形叟的林颼，同來(lái)白衣少年是他二女賽飛瓊林玉巒，和第三愛(ài)女小公孫林玉男。和癩和尚見(jiàn)面之后，問(wèn)知棘門(mén)三俠恐其為了幫助兩個(gè)故人之子去與賊黨合流，故意戲弄，將他銀錢(qián)愉走，引來(lái)洞中吃上一頓，再行引走等情，心雖有氣，無(wú)奈對(duì)方嘻皮笑臉，已賠不是，仔細(xì)一想也就罷了。這時(shí)林颼已命乃女玉男去往張家，用昔年名震江湖的信符鐵手令命那兩個(gè)小賊明朝趕往悅來(lái)店相見(jiàn)。姜、萬(wàn)二人追他父女不上，也各回洞安臥。

天明前，旺子和王妻唐文燕先后被水聲驚醒，才知山洪暴發(fā)，水災(zāi)已成，老少五人匆匆扎好木排，趕往山口，王老漢業(yè)已搭上許多鍋灶，蒸制救荒的食物，陸續(xù)命人派船送走。因沈鴻、樊茵、萬(wàn)英、杜霜虹四俠聽(tīng)悅來(lái)店主柳六說(shuō)，似往天水趕去，鐵笛子遇到這樣大水理應(yīng)趕回，也是渺無(wú)音信。老漢正和姜、萬(wàn)二人商量，心中愁慮，先是張莊三家富豪的惡奴、教師人山看水，正在鋪中飲酒說(shuō)笑，忽又來(lái)了一個(gè)頭挽抓髻、上插翠簪、身穿葛布短裝、下穿長(zhǎng)統(tǒng)布襪、腳登藤鞋尚未濕透、面容十分清秀的白須老人，眾人見(jiàn)他形跡可疑，背又微駝，先還當(dāng)是昨日沈、樊諸俠與群賊動(dòng)手時(shí)趕來(lái)解勸的駝背老怪物無(wú)形叟林颼，一問(wèn)萬(wàn)山和昨日旁觀諸人，均說(shuō)此人形貌與無(wú)形叟好些不像。旺子因見(jiàn)來(lái)人可疑，早裝端菜，先走過(guò)去，和老人在說(shuō)話，相隔頗遠(yuǎn)，也未聽(tīng)出說(shuō)些什么。姜飛正朝那人窺看，忽見(jiàn)對(duì)方朝他點(diǎn)頭微笑，旺子手伸背后又在連招，不禁心動(dòng)，定睛一看，忽然醒悟。

正要走過(guò)，猛又瞥見(jiàn)玉泉崖來(lái)路上流頭馳來(lái)一人，遠(yuǎn)望過(guò)去，那人是個(gè)白衣少年，左佩寶劍，右掛革囊，貌相身材十分英秀，仿佛凌空挺立水上，踏波亂流，隨同前面涌來(lái)的驚濤駭浪奔騰起伏，急馳而來(lái)。相隔尚遠(yuǎn)，旁觀諸人因見(jiàn)那人不曾坐船，只當(dāng)凌波飛渡，大為驚奇。正在同聲吶喊"快看"，互相指點(diǎn)驚疑，波流如箭，來(lái)人相隔已只三四丈遠(yuǎn)近。萬(wàn)芳"噫"了一聲，正要迎上，就這轉(zhuǎn)眼之間，來(lái)人已馳到坡前，脫去腳底木板走將上來(lái)，朝萬(wàn)芳使二眼色，暗中將手一擺，便朝老人旁邊一桌坐下。這才看出來(lái)人腳底綁著兩條木板，長(zhǎng)約二尺，厚約半尺，人立其上，隨流而來(lái)，動(dòng)作極快。坐定之后嘴皮微動(dòng)，似向老人說(shuō)了幾句，便喊："店家大哥，有什么吃的沒(méi)有？"老漢看出來(lái)者又是一位異人，忙即趕上。

姜飛也走到這老少二人面前，因是起身在前，不曾留意萬(wàn)芳神色，方覺(jué)那少年一雙俊目黑白分明，英姿颯爽，年輕秀氣，是個(gè)從來(lái)少見(jiàn)的美少年。老頭業(yè)已起立，哈哈笑道："我老頭子在江湖上不算太老，也不算小了。這次一時(shí)乘興出游，見(jiàn)兩個(gè)故人之子日趨下流，想起亡友之托，欲加告誡，不料被小禿驢戲弄，登門(mén)拜訪，擾了主人一頓，做了不速之客，還幾乎發(fā)生誤會(huì)。雖然天寒老前輩不是外人，我和他見(jiàn)面時(shí)年紀(jì)甚輕，棘門(mén)三俠也許還未出世，這玩笑卻真開(kāi)得氣人。本想和他計(jì)較，他兩弟兄偏是涎皮賴(lài)臉，一味軟纏，拿他無(wú)法。老大刁鉆，老三更是陰壞，叫人干生氣，無(wú)可如何。這等事在我一生還是初次遇到，后聽(tīng)小女說(shuō)，才知賢梁孟都是好人，我最對(duì)不起的是姜老弟，好些無(wú)禮。今朝山洪暴發(fā)，連新集也進(jìn)了水，如今數(shù)十里方圓之內(nèi)已是一片汪洋，我見(jiàn)他們都忙于御水，新集總算一處熱鬧村鎮(zhèn)，竟買(mǎi)不出什么酒食。聽(tīng)說(shuō)這里有一酒鋪，酒菜均好，先還想此地是一山村，大水剛起，人都忙于防水，也許比新集還要顯得忙亂，能買(mǎi)到酒食更好，否則就便看看水勢(shì)，向賢梁孟道歉也好。來(lái)了才知主人這樣急公好義，菜雖不多，酒卻極醇。我料姜老弟多半在此避水，也竟料中，真乃快事，不嫌冒昧，請(qǐng)到這邊桌上同飲如何？"

姜飛聽(tīng)他聲音甚高，那三桌教師、惡奴似已聽(tīng)見(jiàn)，各朝對(duì)面張望，暗忖：我夫妻為避賊黨耳目，方始變換容貌，想不到此老如此計(jì)快，連姓也喊將出來(lái)。方才自己曾和老漢父子密談，十分親切，只為穿得破舊，面目全非，外人眼里認(rèn)不出來(lái)，他這么一說(shuō)，被張莊這幾個(gè)爪牙聽(tīng)去，豈非與王老漢父子不利？無(wú)奈初次相見(jiàn)，對(duì)方話已出口，無(wú)法挽回，剛把眉頭微皺，賠了笑容想要回答，老頭似已覺(jué)察，忽又轉(zhuǎn)向新來(lái)少年道："二娃，無(wú)須這樣掩飾，快坐到我這一桌來(lái)，說(shuō)話方便一點(diǎn)。"少年也似覺(jué)著乃父口敞，但又不能不聽(tīng)，低聲說(shuō)了兩句，不知說(shuō)的什么。

姜飛業(yè)已聽(tīng)出這老少二人來(lái)歷，只不知昨日看見(jiàn)此老的人，連萬(wàn)山夫婦和旺子也一個(gè)不曾認(rèn)出，是何原故。剛低聲笑說(shuō)："林老先生，昨夜光降，事前只聽(tīng)說(shuō)有佳客要來(lái)，不知底細(xì)，正在崖頂眺望，有失迎迓，未得領(lǐng)教，不料今日幸會(huì)，自當(dāng)奉陪，不過(guò)對(duì)面角上都是惡霸鷹犬，王家父子隱居多年，他們本分山民，敵不過(guò)惡霸?xún)赐?hellip;…"底下的話還未說(shuō)完，老頭二次哈哈大笑道："姜老弟太多慮了，小女久仰弟夫人英名，和昔年白蓮三奇女長(zhǎng)春不老的佳話，昨夜匆匆一見(jiàn)，雖然芳容已改，言動(dòng)之間仍能看出幾分。

方才特意踏水趕來(lái)，專(zhuān)誠(chéng)拜望，三小女也快尋來(lái)，怎不請(qǐng)來(lái)一談？這里的事休說(shuō)我全知道，便是張莊那些狐群狗黨和為首惡賊也都經(jīng)人密告，盡知這里主人來(lái)歷，此時(shí)想要隱飾已無(wú)用處。不過(guò)我可斷言，這類(lèi)行尸走肉遲早滅亡。經(jīng)此一場(chǎng)大水，除非他父子真?zhèn)€大覺(jué)大悟，懸崖勒馬，把所有每年搜刮、以舊換新、越存越多、累積下來(lái)的十幾座大糧倉(cāng)，和那地窖中的金銀全數(shù)獻(xiàn)出，或能保得一點(diǎn)身家外，在引鬼上門(mén)、強(qiáng)敵當(dāng)前和眾怒難犯、人天共憤之下，已成了烈日當(dāng)頭的一堆殘雪，轉(zhuǎn)眼便要全數(shù)消滅。那些為了養(yǎng)家做人奴才、平日無(wú)什惡跡的飯桶教師打手許能保得性命，回家抱娃兒，那是便宜，幾個(gè)罪惡深重的再也休想保得性命。你當(dāng)他們此時(shí)自顧不暇，還敢張牙舞爪，出來(lái)害人么？

別位不說(shuō)，我老頭子雖已退隱，不大好管閑事，但看山口這些人的義氣，已早打算，從今以后有人敢動(dòng)這里一草一木，便是我老頭子的對(duì)頭，賢梁孟只管放心便了。"

那旁萬(wàn)芳因常往來(lái)東西南北諸省，各處口音都聽(tīng)得懂，先已看出后來(lái)少年便是昨夜所遇、老怪物無(wú)形叟林颼之女玉巒，正要走過(guò)，一聽(tīng)先來(lái)老頭正是乃父林颼，越發(fā)高興。

因其聲高口快，雖是滿口川西土音，話說(shuō)大急，左側(cè)三桌上的幾個(gè)武師、惡奴也似聽(tīng)出，已在低聲密議，神情鬼祟，面有怒容?？纸o王家父子留下后患，忙將老漢止住，低聲悄囑說(shuō)："那三桌對(duì)頭和林氏父女東西相對(duì)，相隔頗遠(yuǎn)，林颼話說(shuō)得急，土音又多，看神色只是生疑有氣，覺(jué)著話不好聽(tīng)，還未十分明白，可裝不知，前往三桌敷衍，就便查探他們動(dòng)靜。林氏父女由我夫婦和旺子款待，再將方才藏起的酒菜命文燕切上一點(diǎn)，暗中送上，省得被人看出你和我們關(guān)系，將來(lái)又生枝節(jié)。"老漢方答"無(wú)妨，我已不在心上"，見(jiàn)萬(wàn)芳說(shuō)完人已轉(zhuǎn)身，略一尋思，便朝旁邊三桌走去。

事有湊巧，那三桌上人只有兩個(gè)武師和一惡奴是張家的人，余均另兩家土豪的打手和親屬，均是一些少年任性、強(qiáng)橫已慣的小人。第一夜鬧賊時(shí)，那兩武師一個(gè)生病剛好，尚在調(diào)養(yǎng)，一個(gè)同另一惡奴去往縣城辦事，昨夜剛回。早起聽(tīng)發(fā)大水，便趕了來(lái)，雖聽(tīng)同伴說(shuō)了一個(gè)大概，并不知道詳情。昨日雙方動(dòng)手，老怪物趕來(lái)勸解的事更一點(diǎn)也不知道。如非出門(mén)時(shí)有一在張家多年的老武師看出形勢(shì)不妙，覺(jué)著內(nèi)憂外患一齊都來(lái)，再三叮囑，說(shuō)過(guò)日常有可疑生人來(lái)往山口內(nèi)外，內(nèi)中也有主人的老友新知，也有對(duì)頭一面，此去看水，無(wú)論遇見(jiàn)什么人，均不可以得罪，便對(duì)本地人也要和氣一點(diǎn)，免被外人見(jiàn)了不平，生出事來(lái)等語(yǔ)。當(dāng)王老漢推托酒菜不多，余均人家代定專(zhuān)辦喜事之用，不肯出賣(mài)時(shí)，如在平日，已早出事。只為另兩家土豪派來(lái)的人，只要張家有人在場(chǎng)，一向以對(duì)方為主，隨聲附和，雖然不快，因這三人平日那樣強(qiáng)橫，均未挑眼，尤其大水之后，成千累萬(wàn)的災(zāi)民都是對(duì)頭，一個(gè)激怒，就許勾動(dòng)舊仇，惹出事來(lái)。何況張家連日又有許多奇事，發(fā)生好些謠言，也有一點(diǎn)顧慮，只低聲罵了兩句，均未發(fā)作。

先對(duì)林颼之來(lái)并未重視，后見(jiàn)白衣少年踏水飛馳，心中驚奇，未免多看了幾眼，只覺(jué)老頭語(yǔ)聲甚高，神態(tài)狂傲，因不愿惹事，又正談?wù)撋倌瓴恢呛蝸?lái)歷，沒(méi)有十分在意，只有一人越聽(tīng)越不像話，對(duì)方好似在罵自己，等到招呼眾人靜聽(tīng)，不要多說(shuō)分神，恰巧聽(tīng)到老頭未了罵他的話。那兩武師名叫蝎子鉤朱彰、雙頭夜叉黎錦文和惡奴馬三寶，一向驕橫，初次挨罵，已然有氣。另外一個(gè)名叫劉子貴的，恰是另一土豪的堂弟，管著大片田莊，外號(hào)黑算盤(pán)，又會(huì)一點(diǎn)武藝，和兩武師是把兄弟，平日對(duì)于佃戶最是兇橫，種他家田的土人無(wú)不畏之如虎。雖不似張氏父子挾有官家勢(shì)力，家中設(shè)有公堂石牢，表面上所為只比張家還要橫暴，稍不遂意，隨意綁吊毒打。幸而好酒貪杯，喜怒無(wú)常，終日常在醉鄉(xiāng)，否則種他家田的土人身受苦難比張家佃戶還要加重。

都是幾個(gè)罪惡昭彰的小人，無(wú)事尚且生風(fēng)，哪再經(jīng)得起人引逗，當(dāng)時(shí)激怒，剛罵得一聲"老驢日的，你說(shuō)啥呢！"人還不曾起立，蝎子鉤朱彰比較奸滑，雖在怒火頭上，見(jiàn)這老少二人竟是父子，與店家相識(shí)的兩個(gè)中年男女已走過(guò)去，老少五人同坐一桌，正在問(wèn)答說(shuō)笑，猛想起來(lái)時(shí)老武師的警告，林颼后半說(shuō)的話雖因人多雜亂，大家都在蒸饃，忙于送往災(zāi)區(qū)，此呼彼應(yīng)，語(yǔ)聲喧嘩，蘆棚地方甚大，作一長(zhǎng)條，雙方東西相隔好幾丈，全未聽(tīng)清，只知對(duì)方在罵他的衣食父母和同黨同事，別的都為人聲所亂。但那少年只憑兩塊長(zhǎng)還不滿兩尺的木板踏波而渡，順流飛馳，那么猛急的浪頭，和木偶人一樣挺立水上，隨波起伏，一動(dòng)不動(dòng)，來(lái)勢(shì)和箭一般快，不是武功真好，決不能到此境地。別的不說(shuō)，單那腳底水力也就無(wú)法平衡。要是自己，休說(shuō)順著急流走這遠(yuǎn)路，身子先立不穩(wěn)，他卻和沒(méi)事人一般，小的如此，老的本領(lǐng)想必更高。既敢說(shuō)此大話，當(dāng)面罵人，決不是什好吃的果子。鄰桌上又有兩個(gè)昨日看過(guò)雙方惡斗的人，雖因林颼身子挺起，面貌越發(fā)清瘦，衣服不對(duì)，也不像昨日那樣駝背，因比別的土人立得要近得多，覺(jué)那貌相神情仍有兩處相似，不過(guò)今日未戴高檐帽，露出頭髻，乍看好像兩人，所帶翠簪更是一件價(jià)值數(shù)千金的珍貴之物，既疑昨日所見(jiàn)異人，心中又生貪念，一直都在留意對(duì)方言動(dòng)，時(shí)候一久，不由越看越像，只不十分駝背，均覺(jué)前后兩個(gè)老人是一兄一弟。

正和同伴議論，一聽(tīng)劉子貴罵人，想起昨日雙方打得那么厲害，駝背老人一到，稍微說(shuō)了幾句，便即停手之事，惟恐前后所見(jiàn)是兄弟同黨，否則無(wú)此大膽，心中一動(dòng)，隨即趕過(guò)，將劉子貴止住，告以前事。朱彰聞言越發(fā)心驚，忙告眾人暫時(shí)安靜，好在老狗還未聽(tīng)見(jiàn)，不如看清形勢(shì)弱強(qiáng)再作計(jì)較。眾人也因后來(lái)少年和對(duì)方坐了一桌，想起方才少年來(lái)勢(shì)，全被提醒，料非易與，有兩個(gè)性暴氣粗的便低聲談?wù)摚?這老狗素不相識(shí)，無(wú)故出口傷人，實(shí)在可恨。少時(shí)就不當(dāng)場(chǎng)出彩，賞他一個(gè)下馬威，也要打聽(tīng)清楚他的來(lái)歷，給他一個(gè)厲害才能消恨。"劉子貴和惡奴馬三保也是越想越有氣，正商量回去約上幾個(gè)好手，再把昨夜來(lái)的客人請(qǐng)上一位，來(lái)此問(wèn)明來(lái)歷，好歹也要將他打個(gè)半死。忽然一眼望見(jiàn)王老漢在旁邊桌上溫酒，收拾碗碟，不知有心在旁偷聽(tīng)，以為方才兩個(gè)中年男女與老漢相識(shí)，后和對(duì)頭父子同飲說(shuō)笑，必知來(lái)歷，便將老漢喊過(guò)，低聲喝問(wèn)："這四個(gè)驢日的哪里來(lái)的，快說(shuō)實(shí)話！"

老漢當(dāng)日一早見(jiàn)山洪大發(fā)，水災(zāi)已成，本就有氣，想起這幾家土豪只知自己享受，不顧別人死活，那樣大的家財(cái)，從不肯做一點(diǎn)好事，幾次設(shè)法結(jié)交他們手下惡奴，令代忠言勸告，說(shuō)華家?guī)X的山洪至多三五年必發(fā)一次，要淹沒(méi)大片田地，這里許多土人固是生死呼吸，平空增加許多苦難，便你們田主人多大財(cái)勢(shì)，枯骨頭榨不出油來(lái)，除卻多害些人，照樣也有損失，不如一勞永逸，將由山口起這條河溝開(kāi)出兩條渠道，非但從此沒(méi)有災(zāi)害，還可興出許多水利，受益無(wú)窮。哪知頭一個(gè)張、劉兩家先不愿意，說(shuō)多花點(diǎn)錢(qián)還是小事，這兩條河渠一通山外，由山內(nèi)流出，自己地里雖然終年水旺，可多兩三成的出產(chǎn)，另外一條由山內(nèi)繞山而出，流往別處，白便宜山內(nèi)外十幾處村莊的下力腳板和一些小田主，已是氣人。最可恨是他們多產(chǎn)糧食，勢(shì)必導(dǎo)致谷價(jià)低落，減少好些收入，倒不如聽(tīng)其自然，雖然每隔些年必要發(fā)生一次水災(zāi)，但受害的是那些生來(lái)命苦的下力腳板，此是前生造孽，今世受罪，命中該死，天不容他，又不是田主人害他的，有什相干？為了水災(zāi)欠收，自然我們也有害處，但是表面吃虧，算起來(lái)還是便宜。一則我們遠(yuǎn)在多年以前早就防到，三家十幾座大糧倉(cāng)全放出來(lái)，少說(shuō)可抵五年收成，可供全縣百姓兩三年的吃用，在新陳代替累積之下，每年都有不少增加，到了荒年谷價(jià)必要飛漲，我們放出一兩成，便是一本兩三利。機(jī)會(huì)如好，鄰縣再有災(zāi)荒，所得更不可數(shù)計(jì)。等到糧食換成銀子，到了谷賤豐收之時(shí)再行大量收買(mǎi)，將其補(bǔ)足，還要增加許多，結(jié)果名為一年荒，我們倒添了好幾年的收成。糧食照樣堆滿倉(cāng)中，庫(kù)里面的銀子平空又增加了許多。至于買(mǎi)青放荒，逼收欠租所得尚未計(jì)算在內(nèi)。

這些該死的下力腳板天要收他，不關(guān)我們屁事，就是全家死光，至多損失欠租，吃虧之處并還可從轉(zhuǎn)租的佃戶身上陸續(xù)設(shè)法取回，一點(diǎn)不會(huì)丟掉。他們無(wú)產(chǎn)無(wú)業(yè)，天生拿力氣換飯吃的東西，無(wú)論過(guò)得多苦，那是命該如此。他們要吃飯，便不怕他不來(lái)租我的田，人總不會(huì)死絕，死了一批又來(lái)一批，用不著這樣操心。每次水災(zāi)均要死傷許多人畜，雖然有益無(wú)損，又是發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，但是我們?nèi)季刺煨欧?，從未求神許愿，望他成災(zāi)。再說(shuō)所得雖多，四面大水，出入也不方便?？墒翘炖蠣斠杖耍o我們添財(cái)，此是定數(shù)，我們?nèi)绾畏纯?？要想用人力去抵抗天?zāi)，便是違天逆數(shù)而行，自己出了許多錢(qián)，卻便宜了人家。便拿收成來(lái)說(shuō)，雖因水利開(kāi)成，增加一點(diǎn)年景，但是每年糧價(jià)定必平穩(wěn)，不能干中取利，更不能為了災(zāi)荒發(fā)財(cái)，白堆著成千累萬(wàn)的糧食，不遇到災(zāi)荒設(shè)法出脫，便算每年翻糧，掉換新糧，都是佃戶長(zhǎng)工效勞，不要出錢(qián)，至少一頓粗糧和每半月四兩肉的牙祭，也是多出來(lái)的耗費(fèi)。盡管越積越多，實(shí)際上庫(kù)里銀子卻不能大量增加，糧更不易賣(mài)得善價(jià)，太不合算。天底下沒(méi)有這樣呆子。我們坐在高房大屋之內(nèi)，吃飽山珍海味，稍微用點(diǎn)心思，遇到豐年增加食糧，遇到荒年增加庫(kù)銀，就是當(dāng)年把我糧食搬空，不過(guò)隔上一年半載照樣裝得滿滿實(shí)實(shí)，庫(kù)里銀子卻添出了好許多。每一件事都有精明強(qiáng)干的人專(zhuān)管，幾句話一說(shuō)出口，沒(méi)有幾天銀子和水一般流將進(jìn)來(lái)，一點(diǎn)事不費(fèi)，這是多好福氣。你們偏要?jiǎng)裎易鲞@油蒙了心、糊涂混賬的事，哪有此理。非但不肯出錢(qián)出力，領(lǐng)頭動(dòng)工開(kāi)那河渠，反將那幾個(gè)連經(jīng)自己勸說(shuō)有點(diǎn)良心的惡奴大罵一頓，回來(lái)聽(tīng)些埋怨了事。

自己在用了多少年的心思，前兩次的大水災(zāi)不算，便這三兩年一次的尋常山洪只一發(fā)難，心要把兒子喊回，由梧桐岡玉泉崖發(fā)源之處起，親身實(shí)地查看地形和山洪來(lái)勢(shì)，以及水道去處。不知受了多年辛苦艱難，好容易查出利弊，無(wú)奈財(cái)力太薄，明是一件最有利的事無(wú)法下手，而這幾家富豪反倒幸災(zāi)樂(lè)禍，把它當(dāng)成發(fā)財(cái)良機(jī)。即便聯(lián)合山內(nèi)外土人輪流分工，建此百年水利，聽(tīng)對(duì)方口氣，也必以官私兩方的勢(shì)力淫威出頭作梗。休說(shuō)對(duì)方人多勢(shì)盛，敵他不過(guò)，事辦不成還要惹出亂子，連累善良，傷害許多人命。就是對(duì)方溫和一點(diǎn)，不以暴力強(qiáng)制，山外大片田土都是他們所有，只要一聲令下，不許土人出力相助，誰(shuí)也不敢違抗。單憑山口內(nèi)數(shù)十家耕農(nóng)樵采的人，去掉老弱，能有幾人？就對(duì)方不來(lái)阻止，也是辦不成功。

那年鐵笛子變易形貌來(lái)此救災(zāi)，曾與他談起此事，先也十分動(dòng)念，幾經(jīng)尋思，仍覺(jué)時(shí)機(jī)未至，好些顧慮，以致遲到今天，發(fā)生這場(chǎng)從來(lái)未有的大洪水，新集業(yè)已被淹，水還在漲，被害的生命財(cái)產(chǎn)不知多少。當(dāng)初只要他們稍有一些天良，休說(shuō)不曾發(fā)生這次洪水，便前兩次的水災(zāi)也不致發(fā)生。幸而前些年把山口內(nèi)小河開(kāi)通，人家都搬在高地居住，否則也是一樣受害。鐵笛子對(duì)于此事最是關(guān)切，去年便說(shuō)，人力物力用得大大，就是公眾有利的事，叫人家出力氣，也不能不顧他的衣食。目前正在準(zhǔn)備，不久必辦，偏又有事他往，來(lái)遲了數(shù)月。昨日先還恐賊黨警覺(jué)，不該心存顧忌，雖恐雨后山洪突然發(fā)動(dòng)，有好些話均未得仔細(xì)商量，他便走去。聽(tīng)口氣，好似此來(lái)對(duì)敵收徒還在其次，最重要是治水防荒，興修水利，一勞永逸。心想話說(shuō)太長(zhǎng)，至遲明早即回，等他歸來(lái)再與密談也是一樣，不料水勢(shì)來(lái)得這快。不過(guò)這條河渠不是三數(shù)日可以開(kāi)成，有他在此，急賑救災(zāi)到底好辦得多。本就悲憤愁急，再一想到蹤跡已泄，反正不免傳揚(yáng)出去，不如放光棍些，索性拿出本來(lái)面目，救完水災(zāi)，去和這幾家惡人一拼存亡，免得虛生一世。不是姜飛勸阻，方才惡奴強(qiáng)要酒菜，業(yè)已發(fā)作。這時(shí)一聽(tīng)對(duì)方口出不遜，又是幾個(gè)作惡多端的小人，不由氣往上撞，因是素來(lái)老成持重，又不愿打那不如他的人，還在強(qiáng)忍怒火，勉強(qiáng)答說(shuō)：

"姜、萬(wàn)二人是往來(lái)山地采藥的老客人，不知他的底細(xì)。這父子兩人更從未見(jiàn)過(guò)。"劉子貴哪知方才罵那一句已被林颼父女聽(tīng)去，業(yè)已種下禍根，只為雙方初見(jiàn)，忙于談心，無(wú)暇及此，尚未發(fā)作。老漢人又剛直，表面謙和，心中最恨這類(lèi)惡人，正當(dāng)追原禍?zhǔn)寂痤^上，辭色終是勉強(qiáng)。

劉、馬二人看出老漢神情冷淡，面有憤容，相識(shí)多年，一向當(dāng)他是個(gè)開(kāi)小酒鋪的山民，哪還放在眼里，強(qiáng)暴已慣，初次遇到這等神情，加上方才的氣，竟把那老少二人忘記，當(dāng)時(shí)觸怒。剛把桌子一拍，滿桌杯筷盤(pán)碗震得叮當(dāng)亂響，同聲怒喝："你這老驢日的也敢無(wú)禮，將他吊起來(lái)打！"朱彰也看出老漢辭色不遜，心中有氣，本要隨同發(fā)作，忽想起對(duì)面那兩個(gè)對(duì)頭，心中一動(dòng)。目光到處，后來(lái)白衣少年業(yè)已不知去向，略一尋思，還未開(kāi)口，先是劉、馬二人起立要抓，老漢身子一閃，也未見(jiàn)怎縱躍，人已往旁避出一丈遠(yuǎn)近。馬三寶一手抓空，去勢(shì)大猛，差一點(diǎn)撲到對(duì)面蒸籠架上。劉子貴酒后氣粗，自恃會(huì)點(diǎn)武功，口中怒喝："驢日的，你敢逃走，大爺今天要你狗……"底下一個(gè)"命"

字還未說(shuō)出，棚內(nèi)忙著蒸饃的二三十個(gè)土人連同旁觀的人都和老漢相好，又都知道這三家土豪的罪惡，平日氣憤，見(jiàn)他們這三桌十余人遇到這樣災(zāi)荒若無(wú)其事，乘著人家急于救災(zāi)之際不住呼喝，要酒要菜，趾高氣揚(yáng)，神氣活現(xiàn)，已是有氣，無(wú)緣無(wú)故還要打入，當(dāng)時(shí)激動(dòng)公憤。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，就這兩三人喝罵動(dòng)手轉(zhuǎn)眼之間，剛聽(tīng)老漢碟碟一聲怪笑，說(shuō)得"好呀"二字，對(duì)方末句話還未說(shuō)完，猛覺(jué)一條白影和箭一般斜飛過(guò)來(lái)。蝎子鉤朱彰到底內(nèi)行，看出老漢那大年紀(jì)，身法如此輕快，一聲怪笑，目射英光，萬(wàn)山夫婦本在幫同做事，聞聲驚顧，也相繼縱到，一看便知不是好相與；同時(shí)又覺(jué)急風(fēng)撲面，白影飛到棚內(nèi)，外面的人同聲怒吼，料知不妙，剛剛大聲疾呼："大家有話好說(shuō)，老漢多年鄉(xiāng)鄰，忠厚老實(shí)，不要?jiǎng)邮郑?話還不曾說(shuō)完，先聽(tīng)一聲驚叫，劉子貴首被斜飛過(guò)來(lái)的白衣少年一掌橫打出去兩丈來(lái)遠(yuǎn)，順山坡滾落水中。馬三保不知厲害，也未看清來(lái)人是誰(shuí)，剛罵"該死驢日的，你們想要造反！"聲出人到，被少年一腳踢翻地上，爬不起來(lái)。

萬(wàn)山夫婦早就恨極這班惡奴，只為乃父當(dāng)時(shí)告誡，不得不忍氣吞聲，恨在心里；一見(jiàn)老父受人欺侮，越發(fā)激怒，雙雙奔過(guò)。本就引滿待發(fā)，再見(jiàn)老漢已先發(fā)作，林玉巒飛身過(guò)來(lái)，一照面就打倒了兩個(gè)，反正不能善罷，耳聽(tīng)蝎子鉤大聲勸解，人卻不肯上前，面有驚懼之容，想起他平日的可惡，立時(shí)雙雙回身，朝朱，黎二人撲去，同聲怒吼：

"今日你們還敢上門(mén)欺人，我先饒不了你！各位叔伯弟兄把來(lái)船收住，一個(gè)也不要放他逃走。諸位不必動(dòng)手，多大亂子都有我夫妻承當(dāng)！"口中發(fā)活，人早上前。

朱、黎二人頗有本領(lǐng)，早就見(jiàn)勢(shì)不佳，又為敵人先聲所奪，一見(jiàn)王氏夫婦撲到，心里一寒，好漢不吃眼前虧，口中急呼："王二哥，我們并未得罪，為何這樣？"邊說(shuō)邊往后縱。后面便是蘆棚外面土坡，水已漲高丈許，到了中部這一段通往山口一面流得最急，二人本意對(duì)方追逼太甚，仗著會(huì)點(diǎn)水性，打算入水逃回，再去請(qǐng)人報(bào)仇。心正發(fā)慌，黃龍轉(zhuǎn)身，同時(shí)身子一扭，只等稍微沾地，便往水中竄去，忽聽(tīng)腦后笑道："外面水大，留神濕了衣服，你兩個(gè)回去吧！"說(shuō)才入耳，猛覺(jué)后頸上好似中了一把鋼抓，痛嵌入骨。

二人也真聽(tīng)話，只"哎呀"一聲，便往棚內(nèi)倒甩進(jìn)去。

王氏夫妻知道這三桌先后來(lái)的十余人都是些只會(huì)狐假虎威、見(jiàn)不得真章的飯桶，只此兩人本領(lǐng)較高，下余雖有兩個(gè)橫眉豎目、挺胸凸肚的打手，也都不堪一擊，上來(lái)如將這兩個(gè)武師打倒，余人全被鎮(zhèn)住。一見(jiàn)逃走，正往前趕，沒(méi)想到逃得快，回得更急，差一點(diǎn)沒(méi)有撞上。夫妻二人不約而同，一個(gè)相隔最近，就勢(shì)一掌，凌空橫滾出去，跌在一堆木柴之上，驚慌忙亂中敵人手法又快，連經(jīng)兩個(gè)打擊，只急呼得半聲，連念頭都不容轉(zhuǎn)便仰跌下去，嘩啦啦一片響聲過(guò)處，把那一小堆枯枝亂柴壓坍，人也鬧了一身硬傷。

另一個(gè)朱彰平日仗以自豪的顛倒連環(huán)腿蝎子鉤也是絲毫不曾使上，吃王妻唐文燕一擋掌橫打出去，正落向方才客桌之上。同座的人因見(jiàn)雙方動(dòng)手，對(duì)頭人多勢(shì)盛，又見(jiàn)自己人上場(chǎng)就倒，動(dòng)手的正是方才踏浪飛馳的白衣少年，業(yè)已膽怯，朱、黎二人一逃，越發(fā)驚慌害怕。這班惡奴照例虎頭蛇尾，見(jiàn)勢(shì)不佳，立時(shí)收風(fēng)，一面離座，想要逃避，一面急口分辯，不關(guān)他事，座上已無(wú)一人。朱彰也是仰面朝天，元寶形打跌桌上，叭喳連聲，滿桌盤(pán)碗杯碟打成粉碎。為了文燕這一掌打得稍重，去勢(shì)太急，到了桌上又隨同許多破碗破碟殘湯剩菜一齊掃落地上，背脊受傷自不必說(shuō)，人由桌子滾下，負(fù)痛情急，再一打挺，人沒(méi)縱起，又撞在另一桌板凳角上，連人帶板凳一同翻倒。內(nèi)一同黨閃避不及，還被那號(hào)稱(chēng)蝎子鉤的左腿撞了一下，身受誤傷。當(dāng)時(shí)一陣大亂。

王老漢業(yè)已聽(tīng)出白衣少年是老怪物林颼的二女林玉巒，曾聽(tīng)萬(wàn)芳說(shuō)過(guò)，見(jiàn)她忽然縱過(guò)，將對(duì)頭打倒，同時(shí)瞥見(jiàn)棚外來(lái)人正是鐵笛子，這兩個(gè)助紂為虐的武師已和鷹捉小雞一般被他一手一個(gè)掐住頭頸，拋將進(jìn)來(lái)，被兒子媳婦打跌在地。眾土人也都動(dòng)了公憤，齊聲喊打，擁上前去。心想，我此時(shí)雖已橫心，畢竟事尚難料，何必為我父子牽動(dòng)大家？

再說(shuō)憑這十多個(gè)狐群狗黨，一個(gè)女扮男裝的林玉巒已夠他受的，何況還有他父林颼和姜、萬(wàn)二俠俱都在場(chǎng)，又來(lái)了一個(gè)鐵笛子，再加十倍的人也不是對(duì)手。本用不著人多，忙將眾土人止住，大喝："諸位高鄰弟兄請(qǐng)退一旁，憑這幾個(gè)鼠輩決不是我們的對(duì)手，他們一個(gè)也跑不脫，請(qǐng)大家各做各事，由我和這兩位外來(lái)的好漢子對(duì)付他們吧。"眾人只知王氏父子打獵打得最好，會(huì)點(diǎn)武藝，因其為人謙和，不肯炫露，還不知道這樣厲害，連張家請(qǐng)的兩個(gè)名武師均被打倒。新來(lái)這位少年英雄看去本領(lǐng)更高。平日專(zhuān)以欺壓善良倚勢(shì)橫行，稍不順眼便要?jiǎng)邮侄敬虻囊恍┐蚴謵号屯梁兰抑械亩蠣?、三莊主之類(lèi)，以前見(jiàn)人何等威風(fēng)勢(shì)力，此時(shí)全都驚慌失色，連那始終不曾開(kāi)口的幾個(gè)也都離座而起，欲逃無(wú)路。再見(jiàn)逃的人吃了大虧，也自不敢，一個(gè)個(gè)面面相覷，做聲不得。只有兩個(gè)膽大一點(diǎn)的在唱三花臉，裝成一臉丑笑，連分辯帶說(shuō)好話，主人這面理都未理。

劉子貴業(yè)已滾入水中，連灌了幾口渾湯，在水中掙命，剛被土人用竹竿撈了起來(lái)。

因是事出意料，倉(cāng)猝之中尚還不知厲害，土人救了他的性命，一個(gè)"謝"字都無(wú)，反倒跳腳大罵，急呼："反了！哪里還有王法！我回去非請(qǐng)老親翁張知府大人親筆和縣太爺寫(xiě)信，把這些驢日的當(dāng)成反叛，用站籠站死，打他三千板子，辦成死罪不可！"正罵得熱鬧頭上，口里連噴帶嗆，滿肚皮的濁水還未吐完，鼻涕眼淚同時(shí)交流。因相隔較遠(yuǎn)，初次吃此大虧，認(rèn)為奇恥大辱，怒火攻心，也未細(xì)看棚內(nèi)是何光景。那兩土人氣他不過(guò)，剛要?jiǎng)邮?，一個(gè)"你"字才出口，猛覺(jué)身前一擠，一條半大人影晃處，也未見(jiàn)怎動(dòng)手，竟被來(lái)人倒推出去好幾步。旁立本有幾個(gè)土人，因聽(tīng)劉子貴一罵，均說(shuō)這類(lèi)奴才不該救他，又見(jiàn)棚內(nèi)老漢父子已占上風(fēng)，對(duì)頭全都呆若木雞，人心大快，一面埋怨同伴，相繼趕去。

那兩土人無(wú)故被來(lái)人推出老遠(yuǎn)，當(dāng)是對(duì)頭一面，心想一不做，二不休，正要發(fā)作，目光到處，見(jiàn)先后出現(xiàn)兩人，定睛一看，當(dāng)時(shí)轉(zhuǎn)怒為喜。原來(lái)這兩人正是昨日黃昏前將群賊打傷多半，后就失蹤的那個(gè)癩和尚和小啞巴，頭上那頂大斗笠業(yè)已不見(jiàn)，露出一顆小時(shí)長(zhǎng)滿癩疤、滴溜滾圓的光頭，禿得一根頭發(fā)都沒(méi)有，真像一個(gè)矮胖和尚，立在對(duì)頭面前搖頭晃腦，神態(tài)更是滑稽。張莊先后來(lái)人，原有兩條小船停在坡旁，土人雖聽(tīng)王氏父子吩咐，將船扣住，不令一人逃走，因見(jiàn)對(duì)頭全都嚇倒，呆立未動(dòng)，貪看熱鬧，加以平日受氣太多，雖非張莊佃戶，遇上他家爪牙，不是硬討，便是強(qiáng)買(mǎi)，稍微爭(zhēng)論，吃了虧還受人家打罵，耳目所及全是不平之事。近年受了老漢之教，專(zhuān)用軟功假賠笑臉，雖好一點(diǎn)，虧仍非吃不可，全都懷恨在心，提起咒罵，難得有此快心之事，都想看個(gè)明白。

內(nèi)中兩個(gè)惡奴聽(tīng)出對(duì)頭口風(fēng)不妙，又見(jiàn)王氏父子和前后兩個(gè)外來(lái)的對(duì)頭正在招呼，相繼發(fā)話，宣示他們的罪惡，側(cè)顧小船無(wú)人看守，妄想乘機(jī)溜回莊去求救報(bào)仇。剛由人堆后面背了同黨輕悄悄繞將出來(lái)，打算冷不防跳上船去，撐了就逃，不知對(duì)頭早有算計(jì)，故意不問(wèn)，見(jiàn)未追來(lái)，還在暗中心喜，只一上船，便可順流逃回，轉(zhuǎn)眼帶了多人，來(lái)此報(bào)仇泄恨。走到船旁，拿起竹竿，快要縱上船去，兩土人一肚皮悶氣無(wú)從發(fā)泄，剛罵得一句"驢日的，敢逃！"想要追撲過(guò)去，忽聽(tīng)嚓嗒兩聲，竹竿忽然斷落地上，二惡奴也全跌倒。原來(lái)小啞巴已趕將過(guò)去，不知用什方法將竹竿打斷，人也被他打倒。

最妙是劉子貴一點(diǎn)不知利害，正罵之間，忽見(jiàn)面前滴溜溜一轉(zhuǎn)，多出一個(gè)矮胖禿子，形貌丑怪，滿頭癩疤，怒火頭上，以為不知哪廟小和尚逃荒來(lái)此，未容開(kāi)口，癩和尚已笑嘻嘻罵道："小惡霸，你罵誰(shuí)呢！"劉子貴一聽(tīng)對(duì)方口出不遜，越發(fā)怒火上撞，喘吁吁伸手便抓。癩和尚把兩只怪眼一翻，笑罵道："你這烏龜爪子臟了我的衣服，你賠得起么？"邊說(shuō)往旁一閃。劉子貴不知遇見(jiàn)異人，對(duì)方已早聽(tīng)人說(shuō)他萬(wàn)惡，有心戲弄，給他苦吃，一手抓空，二次回身，連罵帶打撲上前去。耳聽(tīng)有人急呼："癩師叔和啞師叔正耍泥烏龜，你們快看熱鬧！"同時(shí)瞥見(jiàn)對(duì)方送酒菜的村童，同了那中年夫婦和白衣少年，還有幾個(gè)土人，正由棚內(nèi)趕出，猛想起同來(lái)還有多人，內(nèi)中還有兩名好手武師，怎不管我死活？正要回頭去看，癩和尚連閃了兩次，忽然笑道："你這小惡霸，怎的討厭？

我想等你嘔完狗肚皮里苦水泥湯，再給你嘗點(diǎn)味道，偏不知趣，非要我把手弄臟，那也說(shuō)不得了。"

劉子貴本是怒發(fā)如狂，神智已昏，因棚內(nèi)人已圍滿，雖聽(tīng)喝罵之聲好似對(duì)頭所發(fā)，自己人無(wú)一開(kāi)口，心中驚疑，急怒大甚，立意毒打癩和尚一頓，對(duì)方又是連罵帶躲不曾回手，越發(fā)膽壯。只管兩次側(cè)顧，始終不曾停手，等話聽(tīng)完，業(yè)已追了幾個(gè)照面，情急暴怒，正悔出時(shí)未帶兵器，猛覺(jué)面前禿頭一晃，以為這次必可將人擒到，正準(zhǔn)備將其抓住連踢帶打，心念才動(dòng)，雙手照樣抓空，叭的一聲面上早中了一掌，打得又爽又脆，左半邊臉立時(shí)腫起老高，奇痛難忍，面前人已不見(jiàn)。剛怒吼得一聲，屁股上又被敵人擰了一把，這一下來(lái)得更是厲害，好似被鋼鉗夾緊，擰了一下重的，人又長(zhǎng)得肥胖，從小嬌生慣養(yǎng)，酒色荒淫，專(zhuān)講享受的人，幾時(shí)吃過(guò)這樣苦頭，直痛得哇呀呀怪叫，心都要抖，連氣帶急，急呼人來(lái)將這賊禿驢抓往縣衙門(mén)辦他死罪。忽然聽(tīng)出自己人在棚內(nèi)同聲哀號(hào)，哭求饒命，猛想起方才那條打他的白影好似白衣少年，如何被水沖昏了頭，不曾想到，吃這許多眼前虧。心中一驚，仍以為自家有財(cái)有勢(shì)，最有勢(shì)力的紳士又是他家內(nèi)親，土人決不敢拿他怎樣，照眼前形勢(shì)，決非敵人對(duì)手，最好威迫利誘，責(zé)成這些土人將對(duì)頭穩(wěn)住，回去喊人，將他擒往縣衙，連這小禿驢全當(dāng)?shù)犊蜌⑺缊?bào)仇。

劉子貴心中正想壞主意，因敵人未再動(dòng)手，正打算忍氣吞聲逃進(jìn)棚內(nèi)，抬出官家勢(shì)力恐嚇對(duì)方，憑著這一張巧嘴軟硬兼施，將這幾個(gè)仇敵穩(wěn)住再說(shuō)。剛往前走，耳聽(tīng)身后笑罵道："小惡霸，慢點(diǎn)走，你好好一張狗臉，只高起了半邊，到了人前多不好看，還是我費(fèi)點(diǎn)事給你再補(bǔ)上一片，多么妙呢！"劉子貴業(yè)已嘗到對(duì)頭味道，再聽(tīng)棚內(nèi)求告之聲越來(lái)越響，又見(jiàn)船也被人奪去，二惡奴已被打落水中，還未舉步業(yè)已膽怯。也不知自己平日所練拳腳，怎會(huì)今日打人全無(wú)用處，敵人衣服都沾不到一點(diǎn)，挨這兩下卻是痛到鉆心。后退無(wú)路，前面又是勁敵，聞言心正發(fā)慌，不知如何是好，人影滴溜一轉(zhuǎn)，癩和尚已到了面前。連受重創(chuàng)，心膽已寒，哪里還敢動(dòng)手，慌不迭想往后面縱退。滿擬敵人又矮又胖，此次閃避得早，當(dāng)不至于受傷，誰(shuí)知全無(wú)用處，敵人并未縱跳，偏和影子一樣沾在身上，隨同倒縱之勢(shì)，方覺(jué)一顆滾圓的癩和尚頭仍在面前，似還隔近了些。心方一寒，一手護(hù)臉，打算招架，一手還想乘機(jī)反擊，猛覺(jué)軟脅上被人輕輕抓了一下，奇癢難禁，再也忍耐不住笑將起來(lái)，雙手一松，只顧護(hù)癢，一個(gè)哈哈不曾打完，叭的一聲，右半邊臉上又中了一下重的，牙齒當(dāng)時(shí)打活了兩三只，滿嘴鮮血直流，眼前發(fā)黑，兩太陽(yáng)直冒金星，腳底又是斜坡，再被石塊一絆，腳底一滑，當(dāng)時(shí)仰跌在地，負(fù)痛慘嗥，一聲怒吼，恰巧一粒斷牙齒滑向喉中，嵌到氣管里面，一口急氣不曾緩過(guò)，就此送命。

癩和尚因?qū)Ψ接悬c(diǎn)武功，平日為惡又多，想多給他吃點(diǎn)苦頭，沒(méi)想到死得這么容易。

又見(jiàn)旺子在旁連聲夸好，姜、萬(wàn)二人和昨日所見(jiàn)女扮男裝的林氏姊妹相繼趕出，在旁好笑，越發(fā)有興，還想引逗一陣，口中笑罵："小惡霸裝死么？我不隨便打你，快滾起來(lái)！"連喊兩聲未應(yīng)。旺子當(dāng)是氣厥過(guò)去，上前一摸，人已送命，笑呼："癩師叔，小惡霸死了！"癩和尚方喝："放屁，共只打了兩個(gè)嘴已，這大個(gè)子，哪里會(huì)死！"旁立土人喜事，以為癩和尚不愿把人打死，上去解救，已無(wú)回生之望。癩和尚親往查看，果然氣斷，還未開(kāi)口，旺子過(guò)去接連兩腳踢向水中，連同先兩惡奴隨波而去，轉(zhuǎn)問(wèn)癩和尚：

"癩師叔，我真想見(jiàn)你三位師叔。啞師叔方才在此，如何不見(jiàn)？還有佟師叔呢？"癩和尚笑罵："你這小孩，怎的這樣心狠，人已死了，還踢他兩腳作什？我?guī)熜值苋藭簳r(shí)本不想見(jiàn)你們，被你師父途中拖來(lái)，少時(shí)自會(huì)相見(jiàn)，你忙什么。"