小妹上馬，繞出前街，仍擇山僻小路，往白雁峰馳去?？祚R熟路，無(wú)什耽擱，自然更快，不消多時(shí)，到了白雁峰前。眼看溪橋在望，正要放馬趕去，忽見(jiàn)路側(cè)樹(shù)林內(nèi)閃出二人，攔住馬問(wèn)道：“尊客可是江少爺么？家主人命我在此迎接，說(shuō)少爺?shù)綍r(shí)休走前門(mén)，請(qǐng)由后園門(mén)進(jìn)去。

我家小主人和少奶奶在那里相候，有話說(shuō)哩。”小妹一聽(tīng)，知有原故，下馬答道：“既然這樣，好在不遠(yuǎn)，那我這馬也不必騎，就煩引路，走了去吧。”二人答道：“這樣更好。”便分一人將馬往來(lái)路上牽去，另一人引了小妹由村外繞行，過(guò)了另一溪橋，又行一箭多地，穿出樹(shù)林，方是何家后園。

那地方正當(dāng)白雁峰下，到處山石磷峋，黛色參天，甚是幽靜。小妹正在暗思，忽聽(tīng)前面有一女子口音說(shuō)道：“這就是么？我接他去。”抬頭一看，聲隨人到，緊跟著由前面繞過(guò)竹林內(nèi)，飛步走來(lái)一個(gè)長(zhǎng)身玉立容貌英秀的布衣少婦，走近身前，先立定腳向小妹仔細(xì)看了一眼。

引小妹同來(lái)的人剛說(shuō)得“這便是我家的”，底下“少”字不曾出口，少婦已滿(mǎn)面春風(fēng)搶上去，一把拉住小妹的手，首先說(shuō)道：“你就是江家阿妹么？想了我一夜一天了?？炜炖锩嫒グ桑∧愕牟耸呶叶即阕龊昧?。”說(shuō)時(shí)少婦身旁又趕來(lái)一個(gè)英俊少年，向小妹拱手道：“愚兄何璟，這是內(nèi)人。家母現(xiàn)在后園相候，世妹請(qǐng)園里坐吧！”說(shuō)時(shí)，把手一擺，引路人便自退去。小妹知是何異子媳二人，忙喊“世哥、世嫂”，為禮稱(chēng)謝。何璟之妻姜氏原是將門(mén)之女，昨日傍晚因聽(tīng)翁姑說(shuō)起小妹賢孝英俠，仰慕已極，渴欲相晤，及見(jiàn)小妹生得那么美秀，越發(fā)喜愛(ài)，一面寒暄，并肩攜手，同往園內(nèi)走進(jìn)，贊不絕口。小妹反被她說(shuō)得不好意思，沒(méi)法還口。

進(jìn)門(mén)以后，小妹見(jiàn)那花園就著原有山石林泉布置而成，雖沒(méi)虞家花園房舍精美、陳設(shè)華麗，而形勝天然，別有一種幽趣。暗忖：“常聽(tīng)娘說(shuō)，芙蓉坪故園經(jīng)阿爹四十多年慘淡經(jīng)營(yíng)，幾乎把整座山林包在園內(nèi)，所有景物都經(jīng)名手籌計(jì)，各有妙處，這些年來(lái)又經(jīng)仇人加意修繕，想必比這兩園還好得多。只不知能否在這三年內(nèi)報(bào)了父仇，奉母還鄉(xiāng)，使老母略享晚年之福呢？”正尋思間，姜氏已領(lǐng)小妹走到一所四面修竹環(huán)繞的精舍以?xún)?nèi)。

何璟搶先入報(bào)，何異之妻劉氏早在里面相候，聞報(bào)便接了出來(lái)。

小妹稱(chēng)“世嬸”，忙即下拜，劉氏一把拉住她道：“賢侄女遠(yuǎn)來(lái)不易，自家人，何須如此禮數(shù)？請(qǐng)到里面坐談吧。”姜氏也從旁代勸道：“這里也不是行禮所在，進(jìn)房里去再說(shuō)吧。”小妹只得住了，隨至里面重又拜謝，并說(shuō)：“昨日來(lái)去匆匆，因世叔催行，未得與世嬸、世哥、世嫂請(qǐng)安，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”隨著又向何璟夫妻行禮。姜氏笑道：“聞得妹妹巾幗英雄，人極豪爽，怎會(huì)有這許多禮數(shù)？”小妹道：“長(zhǎng)輩世交，理應(yīng)如此。妹子命生不辰，幼遭孤露，避仇流亡，奉母荒江；原是無(wú)法。

多蒙謬獎(jiǎng)已是慚愧，巾幗英雄更當(dāng)不起。嫂嫂家傳絕藝，學(xué)有淵源，異日少不得還望多多指教呢。”姜氏笑道：“對(duì)對(duì)，不知誰(shuí)能教誰(shuí)，且等過(guò)日再看吧，反正不許藏私就是。”說(shuō)時(shí)，見(jiàn)何璟在側(cè)未去，又回眸佯嗔道：“阿爹老早就望江家妹妹早來(lái)，你也不說(shuō)一聲去，等在這里作什？”何璟笑道：“我是想聽(tīng)世妹還有什話說(shuō)沒(méi)有，聽(tīng)完再去。”姜氏道：“你這人怎這樣笨！阿爹和錢(qián)伯伯在一起，你又不能調(diào)開(kāi)來(lái)說(shuō)，不過(guò)暗中打個(gè)招呼，就妹妹有什話說(shuō)，你也沒(méi)法帶去，還不快走？”何璟笑應(yīng)去。小妹細(xì)看姜氏，星眸流動(dòng)，鳳目含威，生相言動(dòng)雖然明艷俊爽，但是當(dāng)著婆婆和初次見(jiàn)面的外人隨便呼叱丈夫，毫無(wú)顧忌，似乎稍差，神采也過(guò)于飛揚(yáng)，比起蘭珍靜婉端淑大不相同。心方動(dòng)念，姜氏隨把乃翁之意說(shuō)出。

小妹一聽(tīng)，原是何異昨晚陪同七指神偷葛鷹回轉(zhuǎn)白雁峰時(shí)，中途黑摩勒惦記和曉星、江明等人相見(jiàn)，便說(shuō)自己要回取衣物，還要補(bǔ)睡。

葛鷹本知他有人指使，此去分明復(fù)命，便笑道：“小鬼頭，少在我面前掉槍花。我因沒(méi)有傳人，愛(ài)你資質(zhì)，起意收你為徒。你說(shuō)現(xiàn)在沒(méi)有師父，只要是真，我不問(wèn)你以前來(lái)歷和你身后那人是誰(shuí)，你向那人復(fù)命原本應(yīng)該，也不攔你，此時(shí)沒(méi)有正式拜師受我規(guī)條，便此去不回也是無(wú)礙?？墒钱惾瞻輲熓芙讨螅瑓s錯(cuò)不得一點(diǎn)規(guī)條。如因見(jiàn)我什事隨便，欺心犯上或是犯了家規(guī)，你這條小命就活不成了。叫你那人定是你的尊長(zhǎng)，去時(shí)可和他商量，拜我為師值與不值。不值便罷，絕不勉強(qiáng)，從此無(wú)須見(jiàn)我；如值的話，有未了事只辦完再來(lái)，并不限定今日要回。

好在我還住在何家盤(pán)桓幾天，何日均可。要是有心戲侮，莫要怪我手辣心狠！”葛鷹貌帶獰惡，這一正色說(shuō)話，兩只鷂眼灼灼放光，瞪合之間威芒四射，迥非初見(jiàn)時(shí)嘻嘻哈哈隨便神氣。適才驚走敵人時(shí)，黑摩勒已看此老真實(shí)本領(lǐng)，心中已起了敬慕，見(jiàn)狀不禁凜然，忙也改容，躬身答道：“一日為師，終身為父。弟子已然誠(chéng)敬拜師，怎敢欺心犯上？但我?guī)熓鍙膩?lái)不愿人知，否則今晚早已出場(chǎng)。弟子所為并非受他指使，不過(guò)事情他是知道。即拜你老人家為師，理應(yīng)向他明言，才是正理。

他素說(shuō)師父本領(lǐng)高強(qiáng)，一定心喜。此外弟子還要尋一新交好友，少不得有多半日耽擱。師父不問(wèn)我以前來(lái)歷，免得弟子隱瞞不好，說(shuō)又不便，再好沒(méi)有。弟子至遲不過(guò)今晚，必定回轉(zhuǎn)了。”說(shuō)罷拜辭而去。

葛鷹聞言甚喜，笑對(duì)何異道：“這小鬼頭真?zhèn)€聰明，膽子更大得出奇。你看他前倨后恭，立時(shí)改樣，多么心靈！不是我吹，如經(jīng)我再加傳授，小輩中恐尋不出幾個(gè)呢。”何異自免不了奉承幾句，抵家以后，便托辭進(jìn)內(nèi)喊來(lái)何璟，寫(xiě)一紙束，命將昨馬送回，請(qǐng)堯民代尋小妹，防她托辭不來(lái)，還說(shuō)曉星在此。

其實(shí)何異深知小妹仇人與葛鷹昔年頗是交好，終因二人意志不投，語(yǔ)言失和，葛鷹拂袖而去，已有多年不曾來(lái)往?？墒悄浅鹑巳韵肜黄?，屢次命人往訪，道歉邀約。也不知葛鷹是否成心不見(jiàn)來(lái)人或是外出相左，俱未遇上。小妹此時(shí)乘機(jī)待以前輩之禮，給他一個(gè)整面，異日不但少卻一個(gè)強(qiáng)敵，弄巧還有許多借助之處。黑摩勒又拜他為師，就此結(jié)納，下一閑著，再好沒(méi)有。便乘葛鷹好酒口饞這一點(diǎn)短處，假說(shuō)小妹烹調(diào)精美，因敬仰他的本領(lǐng)為人，要親自下廚操作，借何家客館恭恭敬敬款待他一頓，一面命人去喚小妹，暗囑何妻指點(diǎn)廚司拋去陳套，照家常做法備下十來(lái)樣菜，再把自家最拿手名貴的菜添配兩樣，不重形式，務(wù)求味美，作為小妹親制敬客。并命人出村迎接，小妹到時(shí)改由后園門(mén)走進(jìn)，由何妻把話教好，告以機(jī)宜，聽(tīng)請(qǐng)?jiān)俪鱿嘁?jiàn)，吩咐停當(dāng)，然后自出陪客。到了前面一看，葛鷹已酒氣薰薰倒臥客榻之上。何異也是一夜未睡，暗囑二童守侍，客人一醒立即來(lái)報(bào)，自往別屋睡了一會(huì)。醒來(lái)天已傍午，去看葛鷹，尚還未醒，便在旁坐觀書(shū)守候。

小妹未到以前，已命人入內(nèi)問(wèn)過(guò)兩次了。

小妹聽(tīng)何氏婆媳說(shuō)完其事，便笑問(wèn)道：“世叔如此關(guān)切，感激萬(wàn)分。

既催早來(lái)，敢莫是要侄女承名做午飯么？”姜氏笑道：“那位賊伯伯原知妹妹家不在此，又是一夜未睡走的，如做午宴，倒不像了。你不知道，阿爹平時(shí)不顯，只一遇上點(diǎn)事，便是星飛火急，適才兩次命人入問(wèn)，乃是見(jiàn)妹妹昨晚辭色略帶遲疑，怕你看不起賊伯伯，萬(wàn)一不來(lái)，豈非弄巧成拙？早知不來(lái)，好再專(zhuān)人催請(qǐng)，告以利害，說(shuō)不定還是派我去接呢。此時(shí)賊伯伯剛醒，因不知妹妹何時(shí)才到，里面午飯已開(kāi)。只我夫妻算計(jì)妹妹必來(lái)，恐無(wú)人陪，特意先吃點(diǎn)點(diǎn)心，等妹妹來(lái)了一同吃呢。果然被我算準(zhǔn)，等你世哥回來(lái)再吃吧。”隨說(shuō)隨喚使女傳話廚房，準(zhǔn)備開(kāi)飯。小妹未及開(kāi)口道謝，姜氏又插口搶說(shuō)道：“好在妹妹請(qǐng)客的菜早已備齊，時(shí)候還早，阿娘快睡午覺(jué)，樂(lè)得我兩姊妹清清靜靜多談一會(huì)。以后你如看得起我，務(wù)必常來(lái)呀！”小妹笑答：“以后自然要常請(qǐng)安討教的，只是世伯、世嬸、世嫂這般厚待，大不敢當(dāng)了！”姜氏妙目一轉(zhuǎn)，似嗔非嗔的笑道：“妹妹，我這人素來(lái)爽直性情，阿娘都知道。要是我欽佩喜歡的，他不理我，我偏要和他好；尋常人想我多和他說(shuō)句話都不行；討厭的更不必說(shuō)了。

客氣的事我是弄不來(lái)的，妹妹再要拿外人待我，一說(shuō)話就有許多的客氣，我就不快活了。”小妹幼遭孤露，。江氏出身大家，從小規(guī)教頗嚴(yán)，只管風(fēng)塵寄跡、流轉(zhuǎn)江湖，對(duì)外雖然脫略形跡，落落大方，毫無(wú)尋常兒女的俗態(tài)，但到父執(zhí)世交家中，室有長(zhǎng)輩，應(yīng)對(duì)禮節(jié)自然仍守故家法度，姜氏那么豪放不羈之狀，怎能相與同流？聞言起立，含笑答道：“世嫂這等錯(cuò)愛(ài)，妹子怎敢自己見(jiàn)外？不過(guò)情發(fā)于中，不由自己。既然世嫂不愿妹子說(shuō)出，以后銘之于心，不再言謝好了。”口里說(shuō)著話，眼望何妻劉氏對(duì)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛口角微動(dòng)，看了姜氏一眼又復(fù)止住，神氣是知道姜氏這樣脫略，乃姑心中也有一點(diǎn)不滿(mǎn)，方自暗笑。姜氏尚未覺(jué)察，隨手拍了小妹肩頭一下，笑道：“算了算了！剛說(shuō)不客氣，你這‘銘之于心’，不更客氣么？我沒(méi)法再說(shuō)，肚皮有點(diǎn)發(fā)空，開(kāi)飯吧，不等你世哥了。”一言甫畢，何璟已掀簾而入。姜氏笑問(wèn)：“你把暗號(hào)遞到了么？阿爹和賊伯伯說(shuō)什沒(méi)有？”何璟道：“爹爹正和葛老先生賭酒呢。我陪了幾杯，裝閑話提起世妹菜做得真好，葛老先生當(dāng)時(shí)便要嘗嘗味道，爹爹叫隨便拿兩樣去，我借因頭出來(lái)，恐葛老先生住長(zhǎng)了，廚司務(wù)不留心，做出與世妹同樣的菜。知道糟烘雞和風(fēng)鴨腰，一個(gè)非娘和你隔夜自配作料，廚司務(wù)做不來(lái)；風(fēng)鴨腰的數(shù)目不多，只留供我爹一人下酒，一年難得待一次客。已吩咐廚房，把昨晚兩只浸好作料的肥鴨和糟泥，取一只先烘出去，給他享受了。”劉氏笑道：“這老頭子真好口福，這兩樣菜雖不值錢(qián)，他卻沒(méi)處吃呢。我去睡一午覺(jué)再來(lái)，你夫妻陪了世妹吃飯，等我起來(lái)，再同去廚房轉(zhuǎn)上一回，就沒(méi)事了。”小妹恭謝，送出以后，跟著開(kāi)飯，姜氏對(duì)于小妹殷勤已極。

飯后無(wú)事，姜氏又堅(jiān)邀小妹過(guò)手。小妹推辭不掉，只得勉強(qiáng)和她對(duì)敵；先比拳法，意存客氣，自然不肯全數(shù)施展。姜氏本領(lǐng)雖出家傳，因是從小嬌慣，極為自負(fù)，見(jiàn)小妹本領(lǐng)和自己差不多，口說(shuō)小妹客氣，不肯施展，心卻高興，正在得意，喜形于色。畢竟旁觀者清，小妹一上場(chǎng)，何璟已聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)她的來(lái)歷和各家的傳授，早就留心。見(jiàn)她出手雖似和愛(ài)妻不相上下，但是一方是極力討俏，打點(diǎn)起全副精神迎敵；一方卻是氣定神閑，手眼身法步無(wú)不從容，有時(shí)做出進(jìn)攻神氣，暗賣(mài)破綻，讓對(duì)方略占上風(fēng)。最難是處處相讓?zhuān)瑓s把假事做得逼真，不由臨場(chǎng)人不相信她。便是自己如非胸有成見(jiàn)，逐處留心觀察，也看不出。武功造詣之深，可想而知。如真比斗，夫妻齊上，兩打一，也不是她的對(duì)手。

父親極口稱(chēng)贊，說(shuō)昨晚雖沒(méi)見(jiàn)她動(dòng)手，功夫已見(jiàn)一斑，老眼昏花，果然不差，好生欽佩。打了一陣，見(jiàn)愛(ài)妻累得粉面通紅，兀自不肯道罷；小妹神態(tài)從容，手法卻漸遲緩，看神氣似想讓姜氏略占上風(fēng)，以便認(rèn)輸停手，又不愿被人看破，在等機(jī)會(huì)。暗笑愛(ài)妻不知深淺進(jìn)退，如若叫破，恐羞了她，晚來(lái)惹氣；不點(diǎn)，讓小妹賣(mài)個(gè)破綻，輸了去，豈不被她笑話？連自己也成了不識(shí)的蠢才。忙乘二人勝負(fù)未分之際，插口說(shuō)道：“你嫂妹二人都是一夜未睡，歇一歇力，泡碗好茶，吃了再說(shuō)吧。

這樣打法，要打到什么時(shí)候？”姜氏只是矜浮，人卻聰明，稍點(diǎn)即透。聞言猛想起自己身已見(jiàn)汗，小妹卻是神色自如，即此已見(jiàn)高下。況且有兩三次連用險(xiǎn)招，小妹一避便開(kāi)，明有破綻，從不還擊，分明相讓無(wú)疑。丈夫定在旁看出她武功高強(qiáng)，故意點(diǎn)醒，幸而未見(jiàn)勝負(fù)，自己敗了還好，如被她讓出一個(gè)勝招，就此停手，丟人更大。念頭一轉(zhuǎn)，佯嗔道：“不要你管！我知不是妹妹對(duì)手，故意和她糾纏，想學(xué)兩手，要你說(shuō)破則甚。我已兩三次敗在她手，俱承相讓?zhuān)阒坏滥阊哿?，我就不知道么?rdquo;小妹道：“哪有此事？”姜氏乘機(jī)跳出圈去，指著小妹笑道：“你真調(diào)皮，我不和你打了。歇一歇再說(shuō)，少時(shí)再行領(lǐng)教。反正今天不顯出真功夫，絕不放你過(guò)去。”小妹見(jiàn)被他夫妻識(shí)破，知道不拿出點(diǎn)顏色不行，只得含笑答道：“家母素常多病，妹子所得有限，只家傳幾手劍法尚還用過(guò)兩天功，少時(shí)獻(xiàn)丑，請(qǐng)嫂嫂指教如何？”姜氏笑道：“怎么樣，這才說(shuō)出一點(diǎn)實(shí)話不是，再等一會(huì)阿娘便起，妹妹難得到此，索性等到晚來(lái)請(qǐng)賊伯伯吃過(guò)酒席，再行施展。今夜便住在此地，明日午飯后，我再陪妹妹一道回去，專(zhuān)程給老伯母請(qǐng)安了。”小妹知道陶元曜要往虞家取那寶石。又想把江明留在虞家，多聚些日，有許多話要面說(shuō)。便陶元曜也必有一番吩咐，當(dāng)夜必須趕回。

此次前來(lái)實(shí)因何異再三相強(qiáng)，并還藏有深意，非來(lái)不可。出于無(wú)奈，怎能留住在此，聞言慌道：“妹子今晚有要事，又沒(méi)有向家母說(shuō)明，恐不等終席便要趕回，還是趁世嬸未醒以前獻(xiàn)丑吧。”姜氏意似不快，微嗔道：“我一片熱心，滿(mǎn)想對(duì)榻暢談一夜，明日同行。妹妹怎這樣情薄，一夜工夫都不肯留呢？”小妹凄然道：“嫂嫂不要多心，妹妹生來(lái)命苦。

這些年來(lái)，母女二人相依為命，除有一去世的義父和虞家義兄嫂三人外，更無(wú)一個(gè)親故，巴不得多有一個(gè)親人近友才好。似嫂嫂這樣一見(jiàn)知己，又是世交，喜歡都來(lái)不及，豈有見(jiàn)外之理？實(shí)緣昨晚無(wú)意之間遇見(jiàn)多年失散的兄弟。他現(xiàn)在黃山蕭隱君門(mén)下，此次師徒同來(lái)。妹子意欲留他在此聚上些日，今晚必須見(jiàn)蕭老師一面，否則嫂嫂厚愛(ài)，焉有違命之理？好在以后相隔不遠(yuǎn)，見(jiàn)面日長(zhǎng)，處得時(shí)久，妹子是否不知好歹，就明白了。”何璟原聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)小妹近事，也插口道：“江世妹所說(shuō)，我聽(tīng)阿爹說(shuō)過(guò)，俱是實(shí)情。依我看來(lái)，阿娘快起，世妹晚來(lái)又要趕回，索性改日領(lǐng)教吧。”姜氏道：“我們姑嫂相好，與你男人家什么相干？偏你多說(shuō)話！我原是存心激她，你當(dāng)我真?zhèn)€怪她么？妹妹身世，我也聽(tīng)阿爹阿娘說(shuō)過(guò)大概，真教人聽(tīng)了難過(guò)。妹妹既忙著回去，我想一會(huì)工夫也施展不完。我們?cè)诖苏勌煲埠谩?rdquo;小妹聽(tīng)她不再?gòu)?qiáng)留，心才放寬。暗忖主人如此殷勤，何況將來(lái)難免借助她家之處，理應(yīng)和她親近一點(diǎn)才是，于是也打起精神，隨和姜氏說(shuō)笑，談了一會(huì)。姜氏見(jiàn)何璟還守在旁邊，便笑道：“你還不到前面去看阿爹有什事沒(méi)有，一徑跟著我們做什么？”何璟道：“你當(dāng)我愿意在此吃你排擠么？我是等娘起來(lái)，到前面去，好有話說(shuō)哩。”姜氏賭氣道：“那你一人等在這里，我和小妹妹到房間里說(shuō)去。”何璟道：“原來(lái)你和世妹有背的人話，何不早說(shuō)？我走好了。”正說(shuō)之間，何璟之母劉氏恰好走來(lái)。見(jiàn)三人在此說(shuō)笑，姜氏綁著褲腳，笑問(wèn)道：“你們定向世妹領(lǐng)教過(guò)了吧？我聽(tīng)你阿爹說(shuō)過(guò)，小妹年紀(jì)雖小，手底只是耳聞，沒(méi)有親見(jiàn)。單昨夜看她身法腳底，差一點(diǎn)的老輩成名人物還趕不上她呢，你們莫又現(xiàn)丑了吧？”何璟道：“丑倒沒(méi)現(xiàn)。”才說(shuō)了一句，姜氏便瞪了他一眼，接口笑道：“不用你代我遮蓋，自己人，便丟丑也不要緊，等我自家說(shuō)。阿娘，你不曉得，這個(gè)小妹妹，人是又聰明又標(biāo)致，武功更好，就是一樁，略微有點(diǎn)小刁，明明一身好本事，偏要怕人學(xué)乖，不肯施展出來(lái)。我正故意逼她施展，少爺看出我不行，怕我坍臺(tái)，又在旁邊叫穿，真無(wú)趣向。”劉氏原本也是個(gè)中好手，雖然多年未動(dòng)，手法生疏，目力依舊高明，早看出小妹動(dòng)止端凝，二目神光滿(mǎn)足，英芒內(nèi)斂，非比尋常，姜氏如何能是對(duì)手？便笑道：“姜氏你真胡涂，世妹初來(lái)，怎么不是外人？終要客氣。何況她家規(guī)素嚴(yán)，哪似我家這么隨便？你叫她獨(dú)自施展本領(lǐng)也還可說(shuō)，偏要和她打?qū)?，如何肯傷面子將你打??？與其這樣，還不如等夜來(lái)席散，由我作主，請(qǐng)她施展一回家傳武功，連我阿娘也可見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)呢。似你這樣不客氣，逼人對(duì)手，世妹回去被老伯母和虞家夫妻知道才笑話哩。”小妹聞言，不住謙遜。姜氏道：“都是妹妹，才叫阿娘說(shuō)我沒(méi)規(guī)矩。你還要客氣哩！這還不是阿娘慣的，又借世妹來(lái)說(shuō)我。”小妹正覺(jué)不好意思，劉氏笑道：“你這世嫂聰明能干，什么都好，就是人太爽直一點(diǎn)。自你世叔歸隱以來(lái)，輕易不與外人來(lái)往。我想我們山野之人去掉拘束，享點(diǎn)天倫之樂(lè)，全家親熱和氣多好！我就這一個(gè)兒媳，又不要做樣子給別人看。只要他們大體不差，也就是了，要那許多禮節(jié)做什么？可是太隨便了，世家大族聽(tīng)去終是笑話，侄女不要見(jiàn)笑吧。”小妹道：“一家人原應(yīng)如此。侄女也是初來(lái)，心又有事，如在平日，早放肆了。”姜氏道：“憑你這神氣，會(huì)放肆？我要相信才怪。”劉氏笑道：“天不早了，中點(diǎn)該是侄女出面，我們一道廚房里去吧。”小妹謝了。何璟問(wèn)明用何點(diǎn)心，自去前面隨父陪客。劉氏便率姜氏、小妹，同往廚房中去安排茶點(diǎn)，并告做法，以備少時(shí)出外陪客時(shí)對(duì)答。

小妹到了一看，見(jiàn)那廚房甚是整潔，所有肴點(diǎn)用具無(wú)不豐盛精美。

看了一陣，三人正待走出，忽然何璟跑來(lái)，朝姜氏招手喊道：“你到這里來(lái)，我有話說(shuō)。”姜氏笑道：“除了呵娘就是世妹，有話就這里說(shuō)不是一樣？還避人么？”何璟看了小妹一眼，欲言又止。姜氏才知礙著小妹，故作不經(jīng)意道：“你沒(méi)什么正經(jīng)，我倒要聽(tīng)你說(shuō)點(diǎn)什么。”隨說(shuō)隨往前走去。小妹已隨劉氏走出，見(jiàn)何璟夫妻站在廚房側(cè)面梧桐樹(shù)下卿卿噥噥說(shuō)話，不時(shí)偷覷自己，好似于己有關(guān)，忽聽(tīng)姜氏道：“憑他也配！真想昏頭了！“事既由我嘴快所起，自有我來(lái)承當(dāng)了，用不著你操心，你何必心急！等阿爹進(jìn)來(lái)商量過(guò)，由阿爹去回復(fù)她吧。”姜氏且走且答道：“阿娘不曉得，阿爹早晨已回復(fù)過(guò)她，進(jìn)來(lái)沒(méi)對(duì)她說(shuō)。

這位晚娘也不量量力，竟要等人家回去時(shí)當(dāng)面敲鑼鼓呢。如不對(duì)世妹說(shuō)明，鬧起來(lái)多不好看相！這都是我不好，單單昨天在婆家頭一回過(guò)生日，她要端出做娘的架子，不能不來(lái)。一時(shí)口快，被她無(wú)心聽(tīng)去，知我絕不作成，索性自家下手，朝來(lái)不過(guò)給阿爹打個(gè)招呼罷了。”劉氏道：“你阿公既知此事，必有安排，還是不要心急的好。”小妹這才聽(tīng)出，果然于己有關(guān)。正尋思自己怎會(huì)在此有事發(fā)生？對(duì)方又是何家姻親？叫人難解，姜氏又道：“不管怎樣，終歸明說(shuō)才是。”說(shuō)時(shí)，正走過(guò)一個(gè)亭子下面，姜氏便請(qǐng)劉氏、小妹入亭落坐。先喚隨侍在后的小婢去端茶點(diǎn)，隨將前事說(shuō)出。小妹聞言，好生氣惱。

原來(lái)姜氏之父六指飛俠姜繼尚，原配崔氏，昔年因見(jiàn)丈夫中年無(wú)子，先勸納妾。姜繼尚夫妻情重，始而不允，后來(lái)遇見(jiàn)紅娘子冉金紅，乃大盜冉杰之女，武藝高強(qiáng)，人極美艷，兩下由打成了相識(shí)，彼此傾心，經(jīng)人一撮合，言明以禮迎娶，與崔氏姊妹相稱(chēng)，無(wú)分嫡庶。姜氏性情柔和，表面上處得頗好；可是冉金紅私心特重，覺(jué)自己后來(lái)，姜氏人既聰明，又知愛(ài)好，從小便隨父親學(xué)武，十分用功；冉金紅最講外場(chǎng)，對(duì)于前房孤女，休說(shuō)責(zé)打，連重話都不說(shuō)一句，起初心里也沒(méi)什么過(guò)于歧視之處。只為治家嚴(yán)苛，不似前房寬厚，下人們心存怨恨，日向姜氏挑撥。姜紹祖人頗聰明，卻無(wú)恒心。姜繼尚因姜氏自小聰明伶俐，又因結(jié)發(fā)恩愛(ài)，只此一點(diǎn)骨血，終覺(jué)無(wú)母之女，格外愛(ài)憐，事事偏袒。

姜紹祖自不服氣。姜氏聽(tīng)信下人離間，以為母親是因父親納妾?dú)獠《溃瑧押藿鸺t，時(shí)常背著父母，借練武為由，拿話去激姜紹祖和己對(duì)手，打他泄忿，于是姊弟成了仇人。姜紹祖雖然好強(qiáng)，挨了黑打，不肯說(shuō)出。日子一久，仍被金紅知道，自己好名心重，不便凌虐前房女兒，氣在心里。后來(lái)實(shí)忍不住，告知丈夫。姜繼尚不但不聽(tīng)這枕頭狀，反說(shuō)：“紹祖和姊姊差不多年紀(jì)，一樣家傳武藝，還有你這好娘長(zhǎng)日指點(diǎn)，又是一個(gè)男子，怎會(huì)打不過(guò)姊姊？平日偷懶，不知向上，怨著誰(shuí)來(lái)？當(dāng)長(zhǎng)姊的打兄弟，有什錯(cuò)處？這樣正可激勵(lì)他下功練武，你我都不用管。”金紅得丈夫?qū)櫺乓褢T，不想平日做盡乖面子，力說(shuō)女兒怎乖怎好，丈夫聽(tīng)了不過(guò)一笑拉倒，稍說(shuō)她不應(yīng)該欺負(fù)兄弟，背人重打，句句真情，竟碰釘子，當(dāng)后娘的就這等難法！有心大鬧一場(chǎng)，又恐旁人議論，把以往賢名付于流水，只得忍氣說(shuō)道：“你已入暮年，我也半老的人，就這一個(gè)獨(dú)子。兩小姊弟比武練習(xí)，各長(zhǎng)本事，再好沒(méi)有。你看他本人都未向父母告訴，可知無(wú)關(guān)緊要，至多落個(gè)下風(fēng)，有何妨礙？不信喊來(lái)當(dāng)面問(wèn)，只他挨過(guò)一回重手，或是傷了哪里，我說(shuō)女兒就是。”隨喚紹祖來(lái)問(wèn)。紹祖每次過(guò)手都吃姜氏激將在先，少年好強(qiáng)，以告父母為恥，又怕父親，惟恐說(shuō)出自己本領(lǐng)不行，又受責(zé)罵，不肯用功。

不但不認(rèn)賬，力說(shuō)從未受傷，反說(shuō)自己也有勝時(shí)。這一來(lái)越發(fā)把金紅的嘴堵住。狀未告成，還使丈夫疑己偏心，氣得直哭，心中懷恨，無(wú)計(jì)可施。話被下人偷聽(tīng)了去，立即偷告姜氏。姜氏聞言越發(fā)膽大，直把此事看成家常便飯，每隔三二日，必把紹祖引向無(wú)人之處，激他比武，打上一頓。打時(shí)非常留心，皮面上永不留下一點(diǎn)殘破痕跡。對(duì)于金紅更是極恭盡禮，所有下人使女又多半是姜氏的黨羽。金紅永拿不到她的錯(cuò)處，氣得沒(méi)法，屢次想給她當(dāng)面闖破，以便就此變臉。不料人還未到，姜氏早已得信，仍作沒(méi)事人一般，依舊動(dòng)著手，卻不再打。

至多略占上風(fēng)，拿出長(zhǎng)姊指點(diǎn)兄弟的派頭，說(shuō)他不肯用功，教訓(xùn)幾句，存心讓金紅偷看了去。等金紅走開(kāi)，再打一回，仍找補(bǔ)上。

過(guò)了些時(shí)，又被金紅看破，知道下人中有了奸細(xì)，算計(jì)好了地點(diǎn)，預(yù)先加了安排，到時(shí)假說(shuō)往看二人比武?？煲薪鋈桓淖鞑蝗?，暗中留神回顧，有一使女正往前急走，知她去向姜氏送信，說(shuō)已不去，愛(ài)子一定挨打無(wú)疑。忙把預(yù)行約定的丈夫喊來(lái)，一同飛步前往窺視，以證己言不謬。那地方相隔打場(chǎng)甚近，驟出不意，事無(wú)人知，使女都早遣開(kāi)，自料這次定十拿九穩(wěn)。誰(shuí)知姜氏比她更鬼，除買(mǎi)通她房中使女，一得信便即趕來(lái)報(bào)知外，還恐突然闖來(lái)不及防備，每次相打，都另派有一名貼身愛(ài)婢藏伏在隔院假山上面，金紅人還未到，早被望見(jiàn)，把平日放慣的鴿子放起，立即警覺(jué)。這兩種報(bào)信人俱用暗號(hào)報(bào)知，無(wú)一近前，金紅如何知曉。這次姜氏改變故伎，不單打是做樣子，還對(duì)紹祖一招一式的細(xì)心解說(shuō)，應(yīng)該如何防御，如何進(jìn)攻，何者為對(duì)，何者為非，叫人看去，真比老師教徒弟還要盡心得多。

金紅一見(jiàn)，便知自己又上了她當(dāng)，方自氣惱。偏生那不爭(zhēng)氣的兒子挨慣黑打，懷恨在心，見(jiàn)姊姊今日忽然改打?yàn)榻蹋坏恍紡膶W(xué)，一點(diǎn)未聽(tīng)進(jìn)去，反想借著她身手遲緩，乘隙報(bào)仇。借著姜氏說(shuō)話比喻之際，冷不防上頭用力一拳，底下跟著又是一腳。姜氏早已暗中留心及此，故意挨他一下，立時(shí)跌倒在地?？尚B祖還不知趣，大喝：“我教你這不識(shí)羞的母老師，挨我一頓好打！”說(shuō)時(shí)飛身縱起，撲將過(guò)去。

姜繼尚見(jiàn)兒女過(guò)手指點(diǎn)，方覺(jué)有趣，一見(jiàn)兒子乘姊不備竟動(dòng)真的，不由大怒，大喝：“狗東西！你敢打你姊姊，我要你命！”聲隨人起，當(dāng)先飛縱出去。金紅知道兒子中人詭計(jì)，要吃乃父毒打，一時(shí)情急，也搶縱出去，身法終不如姜繼尚的快。紹祖早吃打了一下嘴巴，當(dāng)時(shí)腫起。

金紅又疼又急，一把抱起兒子縱過(guò)一旁，氣得說(shuō)不出話來(lái)。姜繼尚大喝：“沒(méi)出息的狗東西！”還待往前追打。姜氏早裝作護(hù)痛縱起，抱著繼尚的腿，直喊：“兄弟和我過(guò)手玩，爹爹打他做什么！”金紅見(jiàn)她用計(jì)暗算，又充好人，顫聲指道：“大小姐，你真做得好，我佩服你！”繼尚益發(fā)大怒：“他姊姊如論本領(lǐng)，明比他高，好心好意教他，不肯用功，又不服善。自己親姊姊，有何仇恨，卻乘她比教手法沒(méi)有防備，暗下毒手，打倒在地，還要趕盡殺絕，趕上毒打。這些事我都耳聞目睹，你偏心袒護(hù)已大不該，還要冤枉我女兒么？”金紅因來(lái)時(shí)親見(jiàn)使女報(bào)信，以為姜氏必是料定自己還來(lái)，故意如此做作，只要把那使女喚來(lái)拷問(wèn)，便可將姜氏陰謀一齊透露。聞言勉強(qiáng)把怒氣壓下，冷笑答道：“我不錯(cuò)，實(shí)在不忿我兒挨人的冤枉打。因?yàn)槟贻p好強(qiáng)，又不認(rèn)賬，常年吃虧受氣，出來(lái)主張公道。無(wú)奈這位大小姐太聰明了，每次都未被我捉到?？墒墙袢仗炀W(wǎng)恢恢，會(huì)有真贓實(shí)犯落我眼里。你只見(jiàn)眼前，自然難免怪我兒子。你先不要急，我定還你父女一個(gè)公道就是。”姜氏聞言心中暗笑，表面仍做出冤枉氣極之狀，一言不發(fā)，珠淚直流。繼尚見(jiàn)狀，一面安慰女兒，怒沖沖答道：“任你說(shuō)得天花亂墜，我總眼見(jiàn)是真。你如說(shuō)不出道理來(lái)，我決容他不得！”金紅冷笑道：“那個(gè)自然。”隨轉(zhuǎn)問(wèn)姜氏道：“大小姐，你做得好事：你兄弟年紀(jì)輕，多不好，也該看在你爹分上。你日常借練武打他，卻叫小丫頭代你巡風(fēng)。

今日本要打你兄弟，因有丫頭阿桂給你通風(fēng)，知我和你爹要來(lái)偷看，改充好人，假裝教你兄弟手法，故意露出破綻。你那沒(méi)出息的戇兄弟平日吃你苦太多，不知你這當(dāng)姊姊的，自己打得不高興，還要借你阿爹的手打他一頓好的，以為可以還你兩記，才上的當(dāng)，是與不是？天日在上，年輕人花開(kāi)正在好的時(shí)光，須莫要紅口白牙的瞞心昧己呢！”姜氏聞言，裝作氣得周身亂抖，含淚顫聲說(shuō)道：“女兒和弟弟當(dāng)時(shí)過(guò)手，原是想這樣大家可以長(zhǎng)進(jìn)，幾時(shí)在存心借此打他？還有娘說(shuō)的話，簡(jiǎn)直連點(diǎn)影子女兒都不曉得。女兒因昨晚傷風(fēng)，不大舒服，適才還是弟弟前來(lái)尋我，再三要我比武。剛來(lái)此地，練了不多辰光，除女兒和弟弟外，不曾見(jiàn)過(guò)第二個(gè)人到來(lái)，怎說(shuō)丫頭報(bào)信？又是什么假裝破綻，好害弟弟挨打。女兒因弟弟不肯服善用功，說(shuō)他幾句，動(dòng)手時(shí)，彼此難免破不開(kāi)，那是常有的事。不過(guò)弟弟人很有志氣，從不肯瞎說(shuō)賴(lài)賬。娘如不信，可當(dāng)面問(wèn)他，看有丫頭來(lái)過(guò)沒(méi)有？”金紅冷笑道：“你答得真好！”一面高聲命人去喊阿桂，一面拉著紹祖的手，忍淚說(shuō)道：“乖?xún)鹤?，阿娘因是晚娘，從不肯落人閑話，以致我兒受盡欺負(fù)。我知你好高，讓人僵住，答應(yīng)在先，寧甘吃苦，不肯賴(lài)賬。可是你要知道，娘為你不知生了多少閑氣，著了多少次急！人家欺負(fù)我母子，娘還鬧個(gè)偏心，差點(diǎn)沒(méi)傷了多少年夫妻的情分。我也不要你幫我作假，只要實(shí)話實(shí)說(shuō)，讓你那糊涂阿爹曉得曉得，我連重話都不說(shuō)人一句。只要你躲開(kāi)，少吃點(diǎn)苦頭拉倒。今日臉鬧翻，你再上人的當(dāng)不肯實(shí)說(shuō)，娘氣苦難伸，還要做人不來(lái)？你看值得么？”金紅說(shuō)了這番話，滿(mǎn)擬兒子說(shuō)出實(shí)話，即使丈夫不肯深信，總可借話下臺(tái)，免卻兒子一頓好打。

紹祖偏秉著乃父遺傳直傲性情，不肯說(shuō)誑，聞言氣忿忿的答道：“我和姊姊過(guò)手時(shí)，誰(shuí)贏的時(shí)候都有，不過(guò)她占上風(fēng)時(shí)多。她比我強(qiáng)，贏我不難過(guò)，只不應(yīng)該占了上風(fēng)，每次總要說(shuō)上許多閑話，她又不是我的老師，誰(shuí)能服她！至于每次過(guò)手，我兩個(gè)都不愿丫頭們看。姊姊說(shuō)，我兩個(gè)是姊弟骨肉，誰(shuí)輸了不要緊，不能叫外人看了失面子。今天才打不多一會(huì)，更連一個(gè)走過(guò)的人都沒(méi)有見(jiàn)。”姜繼尚心存先人之見(jiàn)，聞言越當(dāng)女兒對(duì)兄弟純是愛(ài)好之意，不是挖苦，是意在激勵(lì)，并還恐兄弟打輸了失面子，連丫頭都不許在側(cè)觀著，有時(shí)還故落下風(fēng)，以提兄弟興趣，用心周密，無(wú)微不至。愛(ài)妻還要說(shuō)女兒奸詐不好，真乃活天冤枉！有心數(shù)說(shuō)一頓，繼一想：“多年恩愛(ài)，從未反目，今日由她兒子口里證實(shí)她所說(shuō)全虛，已夠難堪，再把臉扯破，不特夫妻參商，女兒日后益發(fā)難處。雖不是她親生，名分終是母親，何況耳目相待，也無(wú)什不好之處。女兒年長(zhǎng)，不久也就出嫁，只自己拿定主意不聽(tīng)閑言，便不致有什虧吃，還是給愛(ài)妻留點(diǎn)面子的好。”想到這里，故意對(duì)姜氏道：“你兄弟雖不用功，你挖苦他也是不該。自家骨肉，和美才好。你娘不愿你們相打，以后兩人不許再過(guò)手了。紹祖再不用功，留神我的鞭子！我還到前面有事，你母子姊弟三人各自回房去吧。”說(shuō)罷，頭不回轉(zhuǎn)身就走。金紅先見(jiàn)兒子說(shuō)時(shí)，丈夫不住冷笑，臉上氣色不善，暗恨愛(ài)子太不爭(zhēng)氣。明是這樣，也應(yīng)改個(gè)話頭，何況實(shí)上人當(dāng)。以為這頓打必要挨上，自己反正沒(méi)臉。剛準(zhǔn)備丈夫一發(fā)話，索性翻臉大鬧一場(chǎng)，不料這等輕描淡寫(xiě)，說(shuō)了女兒兩句便自走開(kāi)。先頗奇怪，繼見(jiàn)姜氏朝乃父背影看了一眼，忽然省悟，知道丈夫仍是信愛(ài)女兒，不過(guò)不愿掃自己面子，雖然有氣，但也不便再說(shuō)什么，只得拉了紹祖轉(zhuǎn)身就走。姜氏依然含笑相送，氣得金紅暗中咬牙，無(wú)計(jì)可施。

回房把阿桂喊來(lái)拷問(wèn)，問(wèn)她何故看見(jiàn)自己轉(zhuǎn)身就跑。阿桂一口咬定：“忽然內(nèi)急，覓地小解，始終沒(méi)見(jiàn)小姐的面，不信請(qǐng)問(wèn)少爺。”紹祖也從旁邊勸說(shuō)：“阿桂適才并未去打場(chǎng)，哪有通風(fēng)之事？”金紅雖料定有詐，打了幾下問(wèn)不出道理，也就拉倒。由此把姜氏恨到極點(diǎn)，只是無(wú)奈她何。好容易第三年上，姜氏與何璟行獵相遇，互相愛(ài)好，時(shí)常背人往后山相會(huì)。被金紅發(fā)覺(jué)，剛想設(shè)計(jì)破壞，報(bào)復(fù)前怨。不等發(fā)作，姜氏得信，告知何璟，暗稟乃母，托出入來(lái)求親。兩家門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，姜繼尚本來(lái)見(jiàn)過(guò)何璟，深喜他少年英俊，一說(shuō)便允。金紅害人未成，反倒促成姜氏嫁了個(gè)好夫婿，表面上還得為她盡情盡禮，細(xì)心安排嫁妝，真叫有苦說(shuō)不出。因姜氏嫁得好，自己只此一子，終日籌思，想給愛(ài)子討一房才貌雙全、武藝超群的媳婦，便和丈夫絮聒，托人物色。姜繼尚總說(shuō)：“兒子年輕，文武兩門(mén)都來(lái)不得。平常的你不愿意，真有好的，人家看不上這無(wú)用女婿。我們也沒(méi)法向人張口。再說(shuō)年紀(jì)也輕，無(wú)須忙這一時(shí)。討親太早，每日戀著老婆，更無(wú)心用功向上了。最好先把你兒子管好，或文或武，只有一門(mén)來(lái)得，我便舍臉求人也值。”金紅見(jiàn)丈夫百事都肯聽(tīng)從，惟對(duì)愛(ài)子一點(diǎn)都不通融，決計(jì)自己暗中物色。無(wú)奈六指飛俠姜繼尚退隱以來(lái)，除了有限的兩個(gè)老朋友隔半年一聚外，久已不與外人來(lái)往，山中居民，除了姜、何二家的親戚，便是傭人佃工，共總一二百戶(hù)人家，哪里找這樣好的女子。金紅挑選既苛，又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物，以武為重。丈夫以前仇人甚多，愛(ài)子本領(lǐng)不濟(jì)，為了異日免受仇家凌欺，更非有一個(gè)武藝高強(qiáng)的兒媳不能相助愛(ài)子支持門(mén)戶(hù)。自己又不能獨(dú)自出門(mén)尋訪，終日為此懸念。上下人等全都托到，連個(gè)回信都無(wú)。偏生姜氏嫁后，上得翁姑歡心，下得丈夫敬愛(ài)，百事隨心，每回娘家一提到婆家便得意洋洋神氣。越想越氣不忿，正打不起主意。也是活該出事。小妹到前一天，正是姜氏生日，何異請(qǐng)姜繼尚夫妻吃早面。金紅不愿意去看姜氏狂態(tài)，叫姜繼尚先往，到時(shí)裝著心疼病發(fā)，命人辭謝。姜繼尚知她心意，午飯后回家再三勸說(shuō)：“女兒過(guò)門(mén)頭一個(gè)生日，你門(mén)都不登，親家面于不好看相，無(wú)論如何也該勉強(qiáng)應(yīng)酬一下。親家今晚好似有事，沒(méi)留我吃夜飯，女客無(wú)關(guān)，最好傍晚前往，就說(shuō)病好趕去，圓一圓面子，免人說(shuō)你母女不和。”金紅、劉氏兩親家母尚還投緣，心想何家來(lái)往盡是江湖名流，親家母也是行家，怎忘了托托她去？便即依言前往。

劉氏人甚和善，姜氏雖和金紅心里暗斗，當(dāng)著人前卻會(huì)做乖面子，有說(shuō)有笑，假親熱。金紅家中人少，沒(méi)有何家熱鬧，談高了興，主人再一挽留，竟沒(méi)舍走。

飯后何璟進(jìn)來(lái)取何異許久未用的軟兵器。金紅覺(jué)著奇怪，便問(wèn)：“親家有何急事，深夜外出？還攜兵刃？”姜氏素來(lái)口快，便把小妹來(lái)約之事說(shuō)了一個(gè)大概。除了小妹真實(shí)姓名來(lái)歷，因何異知道事關(guān)重大沒(méi)向何璟明說(shuō)，姜氏只知是公公故人之女，沒(méi)有說(shuō)出外，至于小妹如何孝母，如何長(zhǎng)得美貌，本領(lǐng)又是如何高明，俱都加個(gè)渲染，活似親見(jiàn)一般。姜氏原是酒后高興用作談資，無(wú)心之言，金紅卻一句一句都打入了心坎。心想：“這樣好女子哪里找去？女家是親家公世交至好，家又寒苦，憑自己的身家名望，還不一說(shuō)就成？真再湊巧沒(méi)有。”本想當(dāng)時(shí)就托劉氏做媒，事成不但不要女家陪奩，情愿把親家母請(qǐng)至家中與乃女同居，送終養(yǎng)老。因有姜氏在側(cè)，既托劉氏，不能不帶托她兩句，又恐從中破壞。以為此事何異一言九鼎，決計(jì)暫時(shí)不提，回去和丈夫商定，明日一早由丈夫突然出面，托何異求親。只一點(diǎn)頭，何異說(shuō)話絕不反悔，姜氏想要破壞也來(lái)不及了。

盤(pán)算定后，天已不早，告辭回去，到家和姜繼尚一說(shuō)。姜繼尚雖不喜兒子早婚，一聽(tīng)小妹如此賢孝多能，又是大家式微，幼遭孤露，備嘗艱苦，也活了心。再說(shuō)愛(ài)妻一陣苦磨，非要他出面做成此事不肯甘休。想了想，笑答道：“你不必多話。這樣好的女家我自然愿意，不過(guò)何親家的好朋友，差不多我都知道，只有一個(gè)姓朱的奇人，身死多年，但是此人死后并未留有子女。余下幾個(gè)有本領(lǐng)的，雖然年老，都還健在，不但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有姓江的，近五十年中，江湖上有名人物全數(shù)得出，并無(wú)此姓，你們卻說(shuō)此女本領(lǐng)由于家傳。其中多少總有一點(diǎn)原因，不是假姓，便是此女先人與何家無(wú)甚深交，也非什么了不得的人物。女兒過(guò)甚其詞。她既求親家?guī)兔?，早晚必常?lái)往，好歹也看上兩眼再說(shuō)。人還一面未見(jiàn)，這樣心急作什？你恨不能給兒子娶個(gè)仙女。似這樣撿個(gè)封皮便當(dāng)信用，要是所說(shuō)懸虛，將來(lái)不又后悔么？”金紅因劉氏也說(shuō)小妹美而且賢，絕無(wú)虛假。又因姜氏非常仰慕小妹，曾說(shuō)早晚和她結(jié)為密友，此時(shí)錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，等她二人一親近，姜氏素看不起愛(ài)子，又有仇隙，這段婚姻必吃她破壞。說(shuō)什么立竿見(jiàn)影，非逼丈夫明早去說(shuō)不可。

姜繼尚也實(shí)愿意成功，當(dāng)即允諾。次日一早，往尋何異商托。何異對(duì)于姜繼尚以前并無(wú)深交，只由兩家同隱山中，相距不遠(yuǎn)，由近鄰偶然來(lái)往。兒女互相愛(ài)好，姜氏也還美貌多才，方始結(jié)為新親，如論性情習(xí)尚，俱不相同。尤其何異文武皆通，晚年退隱，更耽風(fēng)雅，總嫌姜繼尚未脫江湖習(xí)氣，心中看他不起。姜繼尚也嫌何異終日敬碗壺觴，泉石嘯傲，喜歡結(jié)納文人，帶著幾分酸氣，不是英雄本色。不過(guò)一個(gè)性情和善，極有涵養(yǎng)，一個(gè)粗野簡(jiǎn)率，胸?zé)o城府，恰好剛?cè)嵯酀?jì)，再各看在兒女分上，兩下雖不長(zhǎng)日相聚往來(lái)，卻也無(wú)什惡感。這時(shí)何異一聽(tīng)姜繼尚要為他兒子提親，覺(jué)他夫妻這個(gè)想入非非，憑小妹這樣身世人才，怎會(huì)嫁到他家？無(wú)奈姜繼尚話頗近情，什么都替女家想到，小妹真情來(lái)歷又不能告訴他聽(tīng)，怎好徑直拒卻？心想老姜人雖粗野，總在江湖上跑了多年，難道還點(diǎn)他不透？始而故意沉吟，做出為難之狀，繼而閃爍其詞暗示：“小妹大仇在身，行藏隱秘，來(lái)路不明。休說(shuō)人家十年薪膽，日以親仇為念，婚嫁一層決談不到，即便能娶了來(lái)，未必是福，弄巧還許是個(gè)禍水。以親家的名頭和富有，令郎又是少年英俊，要娶一門(mén)好親，哪里會(huì)尋不到？既承大托，自當(dāng)留心物色，早晚必有報(bào)命，何必非此不可？”誰(shuí)知姜繼尚是實(shí)心眼，話已出口便難更改，昨晚已然盤(pán)算一過(guò)，在愛(ài)妻面前承擔(dān)下來(lái)，碰了回去怎好交代？便笑答道：“我這人痛快，親家所說(shuō)這些話我都想到。昨晚我屋里和我說(shuō)時(shí)，就料親家一些好朋友，雖不會(huì)都認(rèn)識(shí)，也有耳聞，再說(shuō)江湖上有名人物也沒(méi)有這姓江的，其中必有隱情。無(wú)奈我屋里聽(tīng)說(shuō)她賢孝。才貌雙全，非叫我來(lái)托親家做媒不可。我又想到此女再有許多隱情，卻都難我不倒。憑我為人，親家自然知道，看她情景，不過(guò)有個(gè)極厲害的大仇人，父仇未報(bào)，所以不愿嫁人。這一層只她答應(yīng)親事，是我家人，她的仇敵，也和我的仇敵一樣，無(wú)論有何為難，我夫妻父子三人必助她成功，豈不還靠住些？第二層，她還有位老娘，惟恐無(wú)人奉養(yǎng)，這更尋常。女婿本算半個(gè)兒子，我家多這一位親家老太太，無(wú)論怎樣好待承，吃穿用度，自問(wèn)也還養(yǎng)得起。此外除了她是公主皇親，嫌我門(mén)戶(hù)不當(dāng)配她不上而外，還有什么說(shuō)的？”何異聞言心中好笑，暗忖：“此女如論出身，比你所說(shuō)也正相仿，這還不說(shuō)。就論你兒人品本領(lǐng)，哪一樣也配她不上。你想得倒好，口氣如此堅(jiān)決，婉言相勸還是不行。小妹日后要常來(lái)往，老姜尚可，冉金紅自來(lái)任性，老姜又管她不了。此時(shí)一推托，保不鬧出笑話，彼此都有不便；轉(zhuǎn)不如直截了當(dāng)將他妄想止住，碰個(gè)整釘子，還免卻許多麻煩。”便笑答道：“男婚女嫁，事本尋常，不過(guò)難言之隱甚多，我也不便明說(shuō)。你我至親，親家既來(lái)托我，空言搪塞實(shí)是不對(duì)，我只能說(shuō)此女目前決談不到‘婚嫁’兩字。請(qǐng)轉(zhuǎn)告親家母，如要小弟為媒，代令郎物色佳偶，一年之內(nèi)必能尋到。如想此女嫁給令郎，休說(shuō)本人不愿，便小弟也無(wú)法和她開(kāi)口。此中詳情，日后自知，暫難奉告。事情與我無(wú)干，如其能成，我不過(guò)說(shuō)幾句話，何樂(lè)不為？實(shí)在難辦，只好敬請(qǐng)賢夫婦多多原諒罷了。真要不信，昨晚巧遇七指神偷葛兄，約同到此盤(pán)桓飲酒。此女借我地方做菜與他接風(fēng)，今日必來(lái)，可請(qǐng)親家母命令?lèi)?ài)一探口風(fēng)，便知小弟不是推托了。”姜繼尚聞言已自不快，又聽(tīng)葛鷹在此，加上一驚，何異言已堅(jiān)決，不便再說(shuō)下去，只得訕訕的起身告辭。何異也未挽留，徑自送了出去，何家菜肴精美，金紅知道丈夫每去必留午飯，以為歸來(lái)尚早，一心盼著好音，及見(jiàn)丈夫去不多時(shí)便自氣忿忿的回轉(zhuǎn)，迥與往日一進(jìn)門(mén)必夸親家菜好大不相同，好生奇怪。未及發(fā)問(wèn)，姜繼尚就迎頭埋怨道：“我說(shuō)如何？都是你心急！明放著女兒在他家，自己又不是不能去，等把人看過(guò)，探出口風(fēng)，再找老何做媒多好！你偏不信，累我吃碰，這是何苦？”金紅急問(wèn)：“老何怎說(shuō)？”姜繼尚素好面子，因昔年與七指神偷相遇，不是有人解圍，幾乎把一世英名掃個(gè)干凈，心里始終忌著他，對(duì)金紅也曾提過(guò)，知道愛(ài)妻性情偏執(zhí)，親未提成，正氣頭上，如說(shuō)出來(lái)，必吃挖苦兩句，只將何異答話說(shuō)了。只隱葛鷹現(xiàn)在何家下榻，與小妹也是相識(shí)一節(jié)。

金紅聞言，以為姜氏素來(lái)奸巧，又得翁姑丈夫?qū)檺?ài)，必是昨夜看出自己心意，知道要托何家為媒，暗中破壞，否則自己因是想說(shuō)一房好兒媳婦，惟恐不成，如照女家目前情景，遇見(jiàn)這樣好的男家，百依百隨，什么都代想到，哪里還有地方找去，只要有人一說(shuō)，焉有不允之理？老何和女家人還未見(jiàn)，便代作主堅(jiān)拒，不是有人先下?tīng)€藥，怎會(huì)如此？只不答應(yīng)，偏又糊里糊涂，說(shuō)不出個(gè)理來(lái)，真?zhèn)€可惡已極！越想越恨，因丈夫偏袒女兒，說(shuō)出也是不信，徒找煩惱，一賭氣，連何異也恨上。心想：“你們?nèi)绱丝蓯?，我定將此女娶給你們看。事如不成，決不甘休！”當(dāng)時(shí)也未向丈夫答言，只冷笑了兩聲，在暗中盤(pán)算如何下手不提。

小妹一聽(tīng)姜氏說(shuō)出金紅為子求親之事，不禁又好氣又好笑。心想：“身為女子，便有許多煩惱，昔日如非為了金家狗子逼婚不允，半瓢義父何致慘遭毒手？不料到此不久，又有同樣的事發(fā)生，真?zhèn)€可氣！這冉金紅連我人也未見(jiàn)一面，便即力托何家做媒，可知也是冒失鬼呢。

聽(tīng)世嫂口氣，何世叔并未將我身世來(lái)歷吐露，否則姜家也不會(huì)有此一說(shuō)。世叔既代堅(jiān)拒，他兩家兒女至親，料不致和金賊夫妻一樣生出枝節(jié)。”當(dāng)時(shí)只淡淡的順姜氏口氣敷衍兩句，沒(méi)怎表示。

姜氏心熱口快，見(jiàn)小妹不以為意，便道：“我知世妹巾幗英雄，無(wú)論怎樣也不會(huì)允許這頭親事，所以阿爹一聲不問(wèn)就代回復(fù)了?？墒俏疫@位晚娘是怪脾氣，要做什事，非成不肯甘休。我那親爺卻又寵她，不識(shí)相起來(lái)什事都做得出來(lái)。她在阿爹前碰了釘子，不會(huì)再跟阿娘來(lái)說(shuō)，背著我們，難保不出花樣。世妹好好要當(dāng)心呢！”小妹微笑道：“這太奇怪了。休說(shuō)小妹今生不會(huì)嫁人，就便嫁人，婚姻的事要兩廂情愿，哪有強(qiáng)逼之理？人家不允，難道還強(qiáng)搶不成？實(shí)不相瞞，這類(lèi)事小妹已然遇過(guò)，實(shí)比這厲害。要是真不講理，那又好辦了。”姜氏知小妹本領(lǐng)高強(qiáng)，話已說(shuō)明，必要提防，也就不再說(shuō)起。

一會(huì)何璟來(lái)說(shuō)：“葛鷹酒興勃發(fā)，現(xiàn)時(shí)便想入席，先吃起酒，好早點(diǎn)盡興，免得世妹回去大晚，伯母懸念。父母吩咐進(jìn)來(lái)，告訴世妹，等吃過(guò)一半出去，見(jiàn)他時(shí)話要少說(shuō)。他并不知世妹底細(xì)。此老機(jī)智多謀，莫被他看出破綻，心思便自用了。”小妹原急于趕回和兄弟相聚，并等陶元曜取那寶石，聞言正合心意。雙方把對(duì)答的話商量了一陣，何璟自去。好在菜做好，小妹也去看過(guò)，知道菜名做法，只準(zhǔn)備葛鷹問(wèn)時(shí)能夠回答即可，無(wú)須再往廚房中去，仍在上房談笑守候，又吃了些點(diǎn)心。

挨到傍晚，何異著人來(lái)喚，出去與葛鷹相見(jiàn)，姜氏親送出去。

小妹見(jiàn)何家庭園俱是依山傍水而成，精雅之中，別有一種山林逸趣。晚來(lái)各房舍中燈光熒熒，高低錯(cuò)落，映耀明滅于林樾泉石之間。

仰視空中，夕陽(yáng)甫收，殘霞欲暗，大半輪明月沾附左右側(cè)峰角上，若沉若浮，待要離峰而起。天際明星，也在三三五五相繼出現(xiàn)，不時(shí)有二三孤禽，在星月光下飛鳴而過(guò)。晚風(fēng)陣陣，吹袂生涼，頓覺(jué)襟懷清曠，煩慮不生。方和姜氏指點(diǎn)夸好，忽聽(tīng)姜氏說(shuō)道：“到了前面短墻，你由月亮門(mén)走出去，往左一轉(zhuǎn)走上土坡，有一排四問(wèn)竹樓，客人便在里面。我在墻里面假山亭子里等你。竹樓窗戶(hù)大開(kāi)，你們吃酒我都看得見(jiàn)，你說(shuō)好么？”小妹道：“世嫂還沒(méi)吃晚飯，請(qǐng)回去吧。”姜氏道：“你不用管。我因送你，已叫陪房丫頭阿桂去拿杯箸，告訴廚房撥點(diǎn)酒菜，就在這亭子里吃，隔遠(yuǎn)陪你呢。”小妹見(jiàn)她如此情長(zhǎng)，也頗感動(dòng)，笑道：“世嫂待我真好?？上Ы裢韺?shí)有要事，少時(shí)席終即走，恐世嬸那里都不及面辭，未能作那長(zhǎng)夜之談，只好改日再來(lái)拜望了。”姜氏將嘴一撇，笑道：“你剛才不是和阿娘說(shuō)過(guò)，席散不回頭就走么？說(shuō)過(guò)算數(shù)，為什么還不放心，說(shuō)我牽住你不放么？”小妹道：“我是說(shuō)不得已才走，世嫂又多心了。”姜氏道：“我氣氣你哩！快些去吧。明日你不要來(lái)，我還去拜見(jiàn)伯母，帶接你哩。”說(shuō)時(shí)，二人已行抵假山之下。小妹便向姜氏說(shuō)了“再會(huì)”，匆匆走出月亮門(mén)。剛往左轉(zhuǎn)，便見(jiàn)坡上跑下一個(gè)小童，說(shuō)道：“江小姐，快請(qǐng)進(jìn)去吧，飯菜都上了。”小妹忙隨小童上坡，見(jiàn)滿(mǎn)地菊花，迎面一所樓房，連瓦帶椽，通體皆是竹制。還未進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)葛鷹在樓上短著一個(gè)舌頭粗聲怪叫道：“菜都被我吃光！主人還沒(méi)到，把這一碗鴨子留給他吧。”那竹樓用海碗粗大毛竹為柱，凌空而建，當(dāng)中設(shè)著樓梯，小妹忙即拾級(jí)而上。主客俱在靠右一間突出的樓亭以?xún)?nèi)縱談豪飲。葛鷹坐在上首，舌頭已然發(fā)短，兩只鷂眼酒醉以后滿(mǎn)布紅絲，襯著那對(duì)又突又亮的眼珠，越顯威嚴(yán)。看見(jiàn)小妹進(jìn)屋，將手中大杯往桌上一放，嘻著一張丑嘴笑道：“江姑娘忙了一天，快來(lái)吃杯酒吧。”小妹連忙走進(jìn)，向葛、何二人分別行禮，將酒斟滿(mǎn)，隨同落座。葛鷹笑道：“我老頭子雖然嘴饞，輕易也不肯擾人。

今天這頓酒飯吃得太舒服了！你能孝母，我已喜歡，還做得這好的菜，有的我連菜名都叫不上來(lái)，真太好了！”小妹紅著一張臉謙謝道：“老前輩太夸獎(jiǎng)了。我不過(guò)會(huì)做幾樣家常粗菜，好些都是跟何家世嬸世嫂新學(xué)來(lái)的。老前輩如覺(jué)對(duì)口，改日再做一回奉請(qǐng)吧。”葛鷹把那雙和蒲扇差不多的七指大毛手不住亂搖道：“來(lái)不得，來(lái)不得！常言受人點(diǎn)水之恩，須當(dāng)涌泉之報(bào)。你不比老何，他的錢(qián)財(cái)來(lái)得不明，我吃他多少都不見(jiàn)情。你哪怕沒(méi)用什么錢(qián)，只跑跑路出出力，都值得多。酒雖說(shuō)是老何家的，這許多碗湯湯水水能變多少點(diǎn)水！菜還不在其內(nèi)。一回已夠我老頭手受的，你還要親手來(lái)做二回，這個(gè)情實(shí)還不起。你在何家學(xué)會(huì)的菜，留著去請(qǐng)別人吧。”小妹只當(dāng)醉話，免不了謙謝幾句。

何異聽(tīng)出他活里有因，似乎知道小妹請(qǐng)客只是承名，但忖口氣卻好，知道將來(lái)對(duì)小妹必有許多照應(yīng)，心中暗喜，便也不再思索。葛鷹又指新上的蒸鴨對(duì)小妹道：“你吃鴨子。”說(shuō)罷便自伏桌睡去。何異朝小妹使個(gè)眼色，暗示今日之聚甚為圓滿(mǎn)，隨勸小妹用酒。小妹辭不會(huì)飲，剛端起一碗飯要吃，葛鷹忽又抬頭，醉眼朦朧的說(shuō)道：“你早點(diǎn)吃完，回去看娘也好。但這鴨頭，你恐吃它不消，我替你吃了吧。”說(shuō)罷使筷一夾，將鴨頭夾斷，整個(gè)放入口中一陣亂嚼，連腦帶眼一齊吃下，吐出許多碎骨，也不管油污，雙手往桌上一搭，重又扶桌睡去。

何異早已吃完。小妹匆匆吃了半碗，洗漱之后，和何異打手勢(shì)，問(wèn)是可否告辭。何異低聲說(shuō)道：“葛老前輩已醉，你自回家。等醒時(shí)，我代你說(shuō)吧。”小妹方欲答話，忽又聽(tīng)葛鷹說(shuō)醉話道：“天黑路遠(yuǎn)，燕兒會(huì)飛，莫要忘了燕腳。”底下的話便迷糊不清，也不知說(shuō)些什么。小妹歸心似箭，立起說(shuō)了幾句轉(zhuǎn)致葛鷹原諒的套話，便即起身。何異也沒(méi)聽(tīng)出葛鷹語(yǔ)意，親身送到樓下悄告小妹說(shuō)：“此人于你用處甚大，黑摩勒又在他門(mén)下。看今日神氣甚好，歸告令堂，說(shuō)我數(shù)日之后，葛鷹一走，即去請(qǐng)安，并與虞氏兄弟相聚。見(jiàn)著陶世叔，代我致候，異日必去黃山拜望。老葛今天先后吃了兩大壇陳酒。我那酒量比他少吃?xún)杀叮紟缀踝砹?。此時(shí)酒性逐漸發(fā)作，定然大醉無(wú)疑，昨晚未睡，恰可安歇。你無(wú)庸再到里面，各自走吧。如騎原馬，走過(guò)橋去，有人在彼相候。否則明早我仍令人送往虞家好了。”小妹說(shuō)，“騎馬不如步行迅速，恐陶世叔到來(lái)，須要早去，仍由世叔明早命人送還吧。”說(shuō)罷重又禮別，由小童領(lǐng)路走出月亮門(mén)，回顧假山亭內(nèi)，姜氏不在，方以為回轉(zhuǎn)上房。

剛往外走，忽聽(tīng)路側(cè)有一女子呼喚：“鋤煙！客由我送，你回去吧。”定睛一看，路側(cè)桂花樹(shù)下閃出一個(gè)急裝女子，正是姜氏。笑問(wèn)：“嫂嫂，怎這客氣？”姜氏笑道：“不是我客氣，怕你路上不大好走呢。”小妹忙著回家，知道姜氏性情直拗，看她打扮是準(zhǔn)備遠(yuǎn)送一程，定攔不住。

山徑不熟，有人引路也好。聞言當(dāng)是笑談，未做理會(huì)。小童鋤煙自去，小妹便與姜氏同行。有人領(lǐng)道，徑由屋旁菜圃中走出，幾個(gè)轉(zhuǎn)折，便即過(guò)橋出村。小妹笑道：“還是世嫂送我要快得多。世叔花園地方真大，布置得又那么好法。

天已不早，請(qǐng)世嫂指點(diǎn)抄近的路，請(qǐng)自回吧。免得回去晚了，世嬸世哥懸念。”姜氏笑道：“我又不是三歲兩歲，要人懸念作什？安心送客，須到地頭。實(shí)不相瞞，你的武功我已心服。但有一層，我因從小生長(zhǎng)山中，我母家后園緊靠著本山險(xiǎn)要地方，從小我便在上面扒上跳下，自信腳程也還將就。我想妹妹輕功一定蠻好，我沒(méi)試過(guò)終不算數(shù)，今晚借著送你，還要試上一試，索性都輸給你，也好讓我佩服到底。

到了分手地頭，你叫我送我也不肯。自家妹妹不必客氣，你就拿出來(lái)吧。”小妹勸姜氏回去，本為一人可以加急速行，不知姜氏含有深意，當(dāng)她真?zhèn)€想和自己比賽腳程，暗忖：“這位世嫂真?zhèn)€有趣，明明比我不過(guò)，還要不知進(jìn)退。按照客禮本應(yīng)相讓?zhuān)粦?yīng)屢占上風(fēng)，無(wú)如歸心忒急，也就說(shuō)不得了。”想了想笑答道：“小妹雖然練過(guò)輕功，以前終日江邊打魚(yú)，實(shí)練得少，未必比得上世嫂。好在世嫂對(duì)我甚好，處處都能原諒，我又回家心急，且陪著世嫂試一試吧。”說(shuō)罷，問(wèn)明去途，腳底加勁，各道一“請(qǐng)”，雙雙飛步往前馳去。

小妹猶存客氣，不肯使姜氏一上來(lái)便落了后；加以所行不是原路，與其等她追到再問(wèn)，何如稍慢一些，給她留點(diǎn)面子。初上路并未盡力施展，及見(jiàn)姜氏腳程果然迅速，走得飛快，暗自吃驚，忙即加速飛馳。

起初二人或先或后，兩下相差至多不過(guò)十丈以?xún)?nèi)，后來(lái)小妹見(jiàn)姜氏路熟行速，也恐落后，一見(jiàn)前面只一條路，無(wú)什轉(zhuǎn)折，不致走錯(cuò)，便把全身本領(lǐng)施展出來(lái)，不消頓飯光景，便搶先了一里多地。這時(shí)小妹之處左有崇山右有峻嶺，月光恰被峰頭擋住，陰陰暗地，回顧不見(jiàn)人影，以為姜氏落后不會(huì)很遠(yuǎn)，依然加急前馳，打算跑到有月光處再把腳步放慢。誰(shuí)知中間應(yīng)該穿行一片野草地，越過(guò)一條橫嶺方是出山正路，無(wú)巧不巧，二人偏在此時(shí)分隔。姜氏在后面，料她到此必然走錯(cuò)，又不便喊，也是著急。小妹只管順著山徑曲折向前行走，剛把那片陰暗地走完，地下有了月光，只見(jiàn)松影橫斜，清陰在地，兩邊山巒仿佛蒙了一層白霜，矗立于月光之下。到處松杉穢穢，發(fā)為清韻，四山秋蟲(chóng)唧唧，鳴和如潮。碧綠的天空，只有幾簇白云緩緩移動(dòng)，云邊映月都成彩暈，方覺(jué)夜色幽清，佳景難得。左側(cè)山麓，忽然閃出數(shù)十點(diǎn)燈光，似有人家莊舍在彼。

暗忖：“聞?wù)f此山只有何、姜兩家莊舍，看這氣派，房舍不少，難道那是姜家不成？”心才動(dòng)念，忽然兩條人影，由右面脊嶺上疾馳而下，柏隔五六丈倏地停住，交頭接耳說(shuō)了兩句。一個(gè)立住不動(dòng)，一個(gè)仍由斜刺里飛馳下來(lái)，恰當(dāng)小妹去路。兩下跑得正急，山徑又仄，幾乎撞個(gè)滿(mǎn)杯。小妹身靈眼快，一照面便看出是個(gè)中年婦人，當(dāng)是人家夫妻夜游經(jīng)此，無(wú)意相遇，仗著身法輕靈，身子微側(cè)，剛讓過(guò)去。來(lái)人也自立定，喚道：“江家小姐，請(qǐng)留貴步。前面不遠(yuǎn)便是我家，同往一談如何？”小妹聽(tīng)那婦人邀往家中談話，穿著又似富家，猛想起姜氏所說(shuō)之事，忽然省悟。心想：“彼此如通名姓，因親及親，有何家面子，反倒難說(shuō)，莫如裝作不知，一上來(lái)便給她硬碰回去，還省麻煩。”隨把臉一繃道：“我和你素不相識(shí)，有什話說(shuō)，況且此時(shí)有要緊事急于趕回，也沒(méi)工夫和人說(shuō)什閑話。對(duì)不住，我要走了！”那婦人聞言忙道：“江小姐不要怪我冒失，說(shuō)出來(lái)你就明白了，我們不是外人。”說(shuō)時(shí)見(jiàn)小妹仍然不理要走，一著急，伸手便拉。

小妹已料定她是冉金紅無(wú)疑，忙把手一甩道：“我是路過(guò)，這里沒(méi)有親友。你不要錯(cuò)認(rèn)了人，鬧得無(wú)趣。”冉金紅還當(dāng)小妹不知她是誰(shuí)，連吃搶白，仍就前趕，攔路說(shuō)道：“江小姐不要忙，聽(tīng)我說(shuō)完，再走不遲。我姓姜，是何家的兒女親家。因慕江小姐的才貌賢孝，知道今晚要趕回去，前山乃是必由之路，特地趕往相候。不知哪個(gè)壞人從中破壞，深怕我和你親近，明明前山路好走，卻教你抄小路。明是想躲開(kāi)我們，不想我早料到，分出一人在山頭上了望，反正兩條路總有一條要過(guò)。我家明是住在山后，其實(shí)只隔一條高山，等人最是方便。適才我正等得心焦，有人看見(jiàn)月亮底下遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)一人，和我打招呼，連忙趕來(lái)，果然不錯(cuò)。你的輕功真好，差一點(diǎn)沒(méi)被跑掉。如今話已說(shuō)明，可知我不是外人?？煺?qǐng)到我家去，我還有幾句心腹話要對(duì)你談哩。”小妹先因姜氏領(lǐng)路改道，致與金紅相遇，她又落后未到，還在有點(diǎn)疑心她存心捉弄。聞言才知姜氏是早見(jiàn)及此，特意使己避開(kāi)，不料仍舊遇上。見(jiàn)金紅攔路堵截，絮絮叨叨糾纏不休，好生不快，不等說(shuō)完便變臉答道：“休說(shuō)我在何家沒(méi)聽(tīng)說(shuō)起過(guò)你。就算你是何家親戚，怎不到何家去與我相見(jiàn)？似這樣半夜三更攔路拉扯，還說(shuō)差一點(diǎn)被我跑脫。我又不該不欠，像什么話！我和你素昧平生，談不到說(shuō)心腹話。

我去你家也須憑我愿意，再者我有急事回家，也無(wú)工夫與人閑談，各自請(qǐng)吧。”說(shuō)罷一閃身，奪路要走。

金紅一聽(tīng)口氣不善，想起避道行徑，分明胸有成見(jiàn)，早已受人蠱惑，對(duì)己厭惡。人家連親戚友情一概不認(rèn)，話怎說(shuō)得進(jìn)去？再看小妹，本領(lǐng)不說(shuō)，單那人品，竟比耳聞還強(qiáng)得多，月光底下看去，真和天仙一般美麗，如何舍得放過(guò)？偏自己被人問(wèn)住，說(shuō)不出一點(diǎn)理來(lái)，又恨又急，又氣又愛(ài)，不禁惱羞成怒，也把身子縱向前面，雙手把路一攔，忍著忿恨對(duì)小妹道：“江小姐，你當(dāng)真聽(tīng)人一面之詞，定要給我難堪，不留一點(diǎn)情面么？”小妹見(jiàn)她如此強(qiáng)蠻，沒(méi)好氣答道：“你說(shuō)的話叫人全不明白。我和你風(fēng)馬牛兩不相干，無(wú)緣無(wú)故，有什一面之詞可聽(tīng)？有什么情面可講？半夜三更攔路纏夾不清，真?zhèn)€笑話！”金紅聞言，立即變臉怒道：“我留你少停，說(shuō)幾句話再走，全是彼此為好。你偏上了人當(dāng)，狗咬呂洞賓，不知好歹。乖乖跟我到家商量一樁事，只容我把話說(shuō)完，愿與不愿隨你自家的便。否則你叫我這樣坍臺(tái)，我就不客氣了！”小妹也自怒道：“真不講理也倒好哩。你不客氣，又當(dāng)如何？”金紅笑道：“實(shí)不相瞞，我聽(tīng)人說(shuō)你能干標(biāo)致，只為父仇在身不肯嫁人。

一時(shí)可憐，想起我兒與你年貌相當(dāng)，要娶你做個(gè)媳婦。休說(shuō)我丈夫六指飛俠姜繼尚天下聞名，便我冉金紅的鴨嘴軟鞭和三支燕尾梭，也沒(méi)遇見(jiàn)幾個(gè)敵手。只你答應(yīng)親事，不但我夫妻幫你大報(bào)父仇，還把你老娘請(qǐng)到我家養(yǎng)老，終身受用。你如不知好歹，我便親自把你抱了回去。”底下話說(shuō)沒(méi)完，小妹已氣得手抖，怒喝道：“你這潑婦，還要亂說(shuō)什么！小姐有事在身，不與你一般見(jiàn)識(shí)，改日相遇，再要你的好看！”說(shuō)罷，將身一縱，便由金紅肩側(cè)飛躍出去，飛步待走。

小妹原是急于回家，又因金紅是何家至戚，寧甘忍氣讓退，不與硬爭(zhēng)。誰(shuí)知金紅固執(zhí)成見(jiàn)，看中小妹，非娶來(lái)做兒媳不可，自信本領(lǐng)不弱，哪里能容小妹走去，一面高喊：“江小姐不要走！”一面早將多年隨身不離的看家兵器鴨嘴軟鞭由腰間解下，縱身追去。小妹聽(tīng)她追來(lái)，暗忖：“這潑婦橫不講理，今夜如不叫她死心，早晚仍免不了糾纏，就此跑去也太示弱。”一眼瞥見(jiàn)路旁疏林以?xún)?nèi)地頗平曠，忙即縱進(jìn)，喝道：“你苦纏不歇，當(dāng)我怕你不成？”金紅笑道：“江小姐，并非我纏夾不清，實(shí)在看你人太好了。既不愿隨我回家，如有兵器，可取出來(lái)，免得說(shuō)我當(dāng)長(zhǎng)輩的欺你。”小妹喝道：“好不要臉的潑婦！你配做誰(shuí)長(zhǎng)輩，憑我一雙空手，也能教訓(xùn)你一頓好的。有本領(lǐng)施展出來(lái)好了。”金紅畢竟行家，一見(jiàn)面便看出小妹身法得過(guò)高明傳授。心想：“此女定是聽(tīng)了對(duì)頭讒言，早知我的心事，今晚事已鬧翻，只得硬做，休說(shuō)勝她不了做人不來(lái)，便吃溜脫，明日被那賤人知道，也是一場(chǎng)莫大笑話。自家多年不曾和人交手，一個(gè)不巧立時(shí)丟人，全身本領(lǐng)只憑這條軟鞭，離了它怎能成功？她既嘴狂，樂(lè)得承受，反正能勝不能敗，且先擒回家中再說(shuō)。只一成了我家的人便無(wú)所謂了。”心里打著如意算盤(pán)，表面卻故意巧笑道：“聽(tīng)說(shuō)江小姐武藝高強(qiáng)，遇敵不用兵器，專(zhuān)以空手贏人。我且領(lǐng)教一回，看是如何？”小妹急于打發(fā)走了回家，聞言懶得答理，身于往后略退，丁字步立定，雙手一分，左掌齊胸平托，有掌斜立，使一個(gè)“托缽渡江”之勢(shì)，雙目覷準(zhǔn)敵人，靜候進(jìn)攻。

金紅見(jiàn)她動(dòng)作輕靈，娉娉婷婷立在當(dāng)?shù)兀斤L(fēng)吹動(dòng)，襟袖飄飄，越顯得豐神明嚴(yán)，絕世出塵，把愛(ài)和恨都到了極處，巴不得一鞭將她撂倒，抱了就往回走，口說(shuō)：“江小姐，這是你自己說(shuō)的，不要輸了賴(lài)口。”說(shuō)罷，一抖手中軟鞭，便向小妹胸前點(diǎn)去。

小妹先頗欺敵，及見(jiàn)敵人軟鞭長(zhǎng)達(dá)七尺，一出手竟和筆也似直，才知不是庸手，立起戒心，不敢伸手硬奪，假作往右一閃，腳底暗中加勁準(zhǔn)備。等那鞭頭鴨嘴讓過(guò)，倏地舍鞭撲人，朝前縱去，照準(zhǔn)金紅右肩就是一掌。原來(lái)金紅這條軟鞭出自家傳，練得剛?cè)崛缫猓癯龉頉](méi)。這頭一下看是虛招，中藏不少變化，敵人如被點(diǎn)中固是受傷，如若閃避，頭鞭穿空，過(guò)了腰身立即拐彎，只一纏上，十有九跌倒被擒。

小妹如非臨機(jī)變計(jì)，幾乎上來(lái)就受挫折。金紅見(jiàn)小妹往右閃，心還暗笑：“你雖刁滑，欺我軟兵器反手無(wú)力，怎知此鞭神妙？”念頭微動(dòng)，同時(shí)手中鞭已用抖勁向橫里纏去，剛待張口道：“著！”不料小妹捷如飛鳥(niǎo)，拔地飛來(lái)，急風(fēng)過(guò)處，人影已在當(dāng)頭。金紅自思必勝，力全用在鞭上，急收不轉(zhuǎn)，小妹又自反手方飛來(lái)，難于抵御，不禁大驚，忙即縱避，已自無(wú)及，肩頭早被小妹一掌打中，尚幸應(yīng)變得快。卸了點(diǎn)勁，否則這一掌其力甚大，不倒也必受傷。就這樣倒縱出去，身子還晃了一晃才得立定。當(dāng)時(shí)羞惱急怒，大喝：“不識(shí)抬舉的小鬼丫頭，叫你知道老娘厲害！”隨罵隨將手中長(zhǎng)鞭舞動(dòng)，龍飛蛇掣一般向前打去。

小妹因何家世交，行蹤又復(fù)隱秘，兵器無(wú)用，不需攜帶，雖有暗器隨身，畢竟想到金紅是何家親戚，不能不留情面，未便施展，雖然本領(lǐng)高強(qiáng)，無(wú)奈軟鞭這類(lèi)長(zhǎng)兵器，赤手空拳最是難破。金紅本來(lái)家傳絕藝，又橫了心，一條鞭使得風(fēng)雨不透。小妹全仗身輕腿快，縱躍閃避，雖未打中，卻是吃力異常。

金紅見(jiàn)小妹矯健滑溜，久戰(zhàn)不勝，中間又被打中兩掌，一時(shí)情急心狠，竟將身藏燕尾梭取出。那梭乃冉家秘制，其形扁薄，長(zhǎng)只兩寸，頭狹尾寬，后有兩須，形如燕尾，分兩極輕，十三片為一套，不用時(shí)做一疊放在皮套內(nèi)?？梢月?lián)翩同發(fā)，傷人不重，只是梭尖上有兩個(gè)小孔，中藏毒粉，只一見(jiàn)血，立時(shí)毒性發(fā)作，不出十步以?xún)?nèi)必要昏迷倒地，仍須本門(mén)解藥始能救轉(zhuǎn)。冉氏父女仗以成名。金紅手法之準(zhǔn)更勝乃父，昔年外號(hào)又叫十三燕，便由此得來(lái)。因是小巧靈便，自幼帶慣，從不去身，平日軟鞭束腰，梭囊便附右邊帶上，成了裝飾，當(dāng)晚恰好用上。

滿(mǎn)擬小妹本領(lǐng)任怎高強(qiáng)，這一發(fā)十三燕尾梭也難閃躲。不過(guò)心愛(ài)小妹，還想她做兒媳，不愿?jìng)娌?，只想在腿臂等處打中一下，等人一迷倒便由?ài)子抱回解救，醒過(guò)后再用甘言逼她允婚，梭取到手，忙喊：“我兒快來(lái)！”一面揚(yáng)梭待發(fā)。不料手才一揚(yáng)，猛聽(tīng)對(duì)面有人怪聲怪氣的喝道：“我家有個(gè)丑丫頭，找不著小老公，恰好你正找媳婦。你那乖?xún)鹤右驯晃覔尰厝ィ瑴?zhǔn)備做姑爺了。”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，金紅手中梭已然發(fā)出三片，那發(fā)話人也聲隨人到，落在當(dāng)場(chǎng)，手伸處全部接去。小妹一聽(tīng)聲音，便知來(lái)者正是葛鷹，好生驚喜。這時(shí)葛鷹衣衫不整，步履歪斜，說(shuō)話本就粗聲怪氣，酒后再短著一個(gè)舌頭，一身都是醉態(tài)。尤其是臉上還戴著一副黑面具，頭大面具小，也不知怎么結(jié)束的，臉只遮住口鼻等處，露出一頭亂發(fā)和兩只灼灼有光的鷂眼，身相端的又丑又怪。金紅倒被他嚇了一大跳，知非善與，話未聽(tīng)清，小妹又未與來(lái)人招呼，摸不準(zhǔn)是何來(lái)路，忙即住手，方要答話。葛鷹已指小妹道：“你這女娃兒是什么人家的？半夜三更出來(lái)和人相打。鴨子頭是好吃的么，我招了姑爺，你要在此地耽擱我和親家母講親事，我便對(duì)你不客氣。還不快走！”小妹一聽(tīng)口氣，料他隱跡來(lái)此解圍，不愿對(duì)方知底，立即順風(fēng)收帆道：“是她瞎纏不清，誰(shuí)愿和她動(dòng)手？老伯伯既要和她攀親，我走了。”說(shuō)罷將身一躍，便向林外縱去。

金紅一見(jiàn)發(fā)了急，忙喝：“小鬼丫頭往哪里走？”待要追去。葛鷹只一閃身便攔在前面，笑道：“親家母追她作什？趁此無(wú)人，我兩家頭商量親事吧。”金紅又急又怒，大喝：“你這醉鬼，如何來(lái)此搗亂！難道你就不知六指飛俠姜繼尚、十三燕冉金紅夫妻兩人的厲害么？”葛鷹還未答言，旁邊樹(shù)后又有一小孩口音哈哈笑道：“你夫妻四只手，才比人多出一個(gè)指頭，就要吹牛氣，攔路搶親，那五只手要生出七八個(gè)指頭的老人家，不是人也吃得了么？你那寶貝兒子，什個(gè)好物事！也只有我?guī)煾缚此弥小Ｒ瘴铱?，只配給人家倒倒馬桶，什人要他？”還要往下說(shuō)時(shí)，葛鷹喝道：“親家母問(wèn)我話，還沒(méi)回答呢，要你小鬼多開(kāi)口！”金紅聞言，才想起適才叫兒子暗中相親，后來(lái)曾見(jiàn)他掩進(jìn)林來(lái)藏身左側(cè)樹(shù)后偷看，怎喊他不見(jiàn)答應(yīng)；這醉鬼行藏詭秘，看身手著實(shí)是個(gè)會(huì)家，所說(shuō)雖像醉話，多有骨子，莫非我兒真?zhèn)€吃了他虧不成？想到這里好生惶急，不禁把追小妹的心思全都打掉，忙喝：“你這醉鬼說(shuō)話顛三倒四，到底你叫什名字？因何來(lái)此笑鬧？”葛鷹笑道：“我雖喜歡吃?xún)芍?，人滿(mǎn)明白，不似你糊涂心腸。不是對(duì)你說(shuō)過(guò)，因我朋友屋里有個(gè)丫頭，本事著實(shí)比你兒子強(qiáng)得多，長(zhǎng)得丑點(diǎn)。適才由此路過(guò)，見(jiàn)你正在強(qiáng)討親，你說(shuō)得天花亂墜，人家偏不情愿，我想你那兒子和那丫頭，一個(gè)夯一個(gè)丑，兩家頭剛好扯直。你這樣著急討媳婦，對(duì)這自送上門(mén)來(lái)的大媒一定情愿。不過(guò)那丫頭從小沒(méi)娘，我朋友一向拿她當(dāng)女兒看待，年紀(jì)雖有三十多歲，早就該出閣，但她心高氣大，差一點(diǎn)人還看不上眼，再說(shuō)女兒家要到男家來(lái)相親，也失點(diǎn)身份，因此我叫徒弟把你兒子抱走，明早趕到南京給那丫頭看看。怕你老夾纏別人，多費(fèi)氣力，特意告訴一聲。話雖這樣，你先不必高興，女家看你兒子沒(méi)出息，還不定情愿不情愿呢！情愿更好，要是不情愿的話，包退回人，請(qǐng)你放心。再會(huì)吧！”說(shuō)罷便要轉(zhuǎn)身。

金紅原因看出來(lái)人不是好相與，打算問(wèn)出來(lái)歷再行相機(jī)應(yīng)付，一聽(tīng)兒子竟真被人劫走，難怪沒(méi)有應(yīng)聲，這一急真非同小可！來(lái)時(shí)丈夫說(shuō)：“這樣行徑有傷體面，一個(gè)不成，傳出去是笑話。”再三攔阻。負(fù)氣同了兒子出來(lái)埋伏堵截，不料會(huì)遇上這類(lèi)逆事，想不叫知道也不行了。當(dāng)時(shí)急怒攻心，一撮口，先是一聲極尖長(zhǎng)的口哨，一面怒喝：“醉鬼休走，還我人來(lái)！”話隨身起，搶上前攔腰就是一鞭。因覺(jué)強(qiáng)敵當(dāng)前，特把實(shí)招虛用，等敵人縱避才將絕招使出，同時(shí)再發(fā)手中燕尾梭，自料絕無(wú)敗理。誰(shuí)知葛鷹好似醉后疏神并未躲閃。金紅見(jiàn)鞭已打中，越認(rèn)為必勝，使足力量，右手一抖，以為這下敵人勢(shì)非倒地不可，誰(shuí)知竟是紋絲不動(dòng)，心中一慌，趕忙手一緩勁將鞭掣轉(zhuǎn)，腳底一點(diǎn)勁退縱出去，落地時(shí)又將右手燕尾梭似雪片一般朝葛鷹打去。

葛鷹立在當(dāng)?shù)夭⑽醋汾s，見(jiàn)梭飛到，將手往前一探，接連撮了十來(lái)下，一片嗆嗆微響過(guò)處，全被接去，哈哈笑道：“你為什么這樣心急，人家不一定愿意不愿意，你就要我把定禮帶了去么？有心還你一樣，又怕你吃不消，算了吧。”說(shuō)罷回身，步履歪斜又要走去。金紅知遇魔頭，打了兩聲哨子，救兵不到，這一來(lái)沒(méi)了主意。要打絕非對(duì)手，想退下去，愛(ài)子尚在人手，如何能舍？急得通體汗流，心和油煎一樣。眼看敵人已將走出林外，如被走脫，姓名來(lái)歷全不曉得，以后何處追尋？想了想，只得老著面皮高喊道：“老英雄請(qǐng)留一步！我有話說(shuō)。”葛鷹先未答理，金紅且追且喊，又喊了幾聲?？煲飞希瘊棽呕仡^答問(wèn)道：“你喊我作什，莫非你嫌那定禮太輕，想換一樣帶去么？”金紅強(qiáng)耐著心氣，賠笑答道：“老英雄不要取笑，適才恕我眼生，多有冒犯。到底你老人家貴姓大名，因何與我母子為難？還望說(shuō)個(gè)明白。”葛鷹笑道：“有什不明白？剛才不都說(shuō)過(guò)了么？親事說(shuō)成，少不得明媒正娶，此時(shí)問(wèn)我姓名，難道怕我把你兒子拐走了么？”金紅見(jiàn)他只是一味詼諧，又不述說(shuō)姓名，忍不住發(fā)急道：“我夫妻隱居多年，自問(wèn)與你無(wú)仇無(wú)怨。就照你所說(shuō)，是真給我兒子做媒，也須兩廂情愿。這樣硬做，將人搶去，是什么道理？”葛鷹哈哈笑道：“這還不是跟你學(xué)的么？你說(shuō)我硬做，那么剛才你為什么攔住人家孤身女子，強(qiáng)說(shuō)親事呢？”金紅料定敵人是小妹一面，不是適才逞強(qiáng)提親，絕無(wú)這場(chǎng)波折。被人問(wèn)住，無(wú)話可答，方自發(fā)急。葛鷹道：“你既不愿，也倒好說(shuō)，不過(guò)兒女的事須問(wèn)本人，你的兒子如若愿意，你卻做主不得。”金紅想不到他轉(zhuǎn)口如此容易，慌不迭答道：“那個(gè)自然。我兒子不愿。不信你把他叫來(lái)，當(dāng)你面問(wèn)。”葛鷹還未開(kāi)口，那小孩又在樹(shù)后答話道：“師父，這種繡花枕頭，什人肯嫁他？剛才我才問(wèn)幾句，便急得要哭，大約這樣大還吃奶奶呢，一刻離娘不得。你叫我?guī)夏暇?，你自家又不去，走到路上要哭起?lái)，實(shí)在討厭，我已放他逃走。師父就這樣拉倒吧。只要現(xiàn)在兩廂情愿，將來(lái)曬子梅醬不要緊，送上門(mén)去相親，人家看不中再送轉(zhuǎn)來(lái)，往返須兩千里，何苦叫小囡坍臺(tái)，罰我吃這種白累！”葛鷹喝道：“小鬼這懶骨頭！也不告訴一聲就將人放掉，停歇再來(lái)問(wèn)你。”隨對(duì)金紅道：“你那寶貝兒子連我徒弟都看不上眼，這媒我也懶得做了。照你所說(shuō)，你夫妻好像有點(diǎn)名氣，像這種有人養(yǎng)無(wú)人教的兒子，要想攀親，最好量量自己家是什么作料，不要仗勢(shì)欺人。只要兒子教得好，我既管了這場(chǎng)閑事，早晚給你做個(gè)好媒便了。”金紅聽(tīng)他師徒一明一暗互相譏嘲，愛(ài)子未見(jiàn)，所說(shuō)虛實(shí)難知，即不便過(guò)于示怯追問(wèn)真假，又不敢發(fā)作，正生著悶氣，暗中憂急，忽聽(tīng)對(duì)方又拖尾巴，將來(lái)還要做媒，又自驚心，慌不迭氣忿忿答道：“我兒子沒(méi)出息，讓他去，礙不著你們什事，這個(gè)免勞照顧。

我夫妻也沒(méi)什名氣，不過(guò)向來(lái)敢做敢當(dāng)，從不藏頭露尾，鬼頭鬼腦，暗放陰刁。我知你們必與江家丫頭一黨，才出來(lái)幫一腔。好的將姓名來(lái)歷留下，便佩服你。”葛鷹笑道：“你當(dāng)我怕你夫妻不說(shuō)么？我的姓名本想不說(shuō)，就一定不說(shuō)。好在我的脾氣什人都曉得，什事都自己做，與人無(wú)干。今晚原想隱過(guò)，到底仍隱不住。你是自家糊涂，你剛才吹了幾回哨子，為什不見(jiàn)一個(gè)救兵，回去問(wèn)你丈夫，就曉得你寶貝兒子已然回家。這些小鐵片還你，以后少用為妙。幸碰著我，要是別人，坍臺(tái)更大了！”說(shuō)罷，將所接燕尾梭擲向地下，轉(zhuǎn)身便走。跟著便見(jiàn)樹(shù)后縱出一條小黑影，追上前去，微聞嘲笑之聲，其行如箭，轉(zhuǎn)瞬沒(méi)入前面黑暗影之中。

金紅眼看敵人從容同行，無(wú)可奈何，生平幾曾吃過(guò)這般大虧？越想越恨。待了一會(huì)，猛想起兒子始終未見(jiàn)，丈夫也未出援，又驚又急，不顧生氣，忙急往家飛跑。剛一轉(zhuǎn)身，便聽(tīng)愛(ài)子在喊“姆媽”。定睛一看，果是愛(ài)子姜紹祖，由回路小徑上如飛跑來(lái)，忙迎上前去，一把摟在懷里，問(wèn)道：“乖?xún)鹤幽阍谀睦?？怎喊你?tīng)不見(jiàn)？當(dāng)真被老醉鬼捉去了么？你從家里跑來(lái)，可曾見(jiàn)你爹么？”紹祖聞言淚眼直轉(zhuǎn)，忿然答道：“姆媽?zhuān)f(shuō)出來(lái)真?zhèn)€丟人，都是我自家不肯學(xué)好用功，累得爹娘惹氣，丟人吃虧。

我已和阿爹說(shuō)了，明早就要出門(mén)，尋好師父練本事，家主婆我也不要討了。”金紅驚問(wèn)何故，紹祖拭淚一說(shuō)前事。原來(lái)金紅母子算計(jì)小妹當(dāng)晚必歸，埋伏在要路口上。后來(lái)看出小妹改道出山后，金紅迎頭堵截。

當(dāng)爭(zhēng)斗時(shí)，紹祖隱身樹(shù)后偷看小妹，美麗絕塵。正自心愛(ài)，猛覺(jué)腦后有人摸了他一下，回頭一看，面前站定一個(gè)小黑人，頭戴面具，甚是猙獰，身又瘦小，暗影中看去，直和廟里小鬼相似，不禁失驚，脫口要喊。黑人已伸手朝肋下點(diǎn)到，想要抵御，通體已然麻木，不能言動(dòng)。

小黑人便將他抱起，走不多遠(yuǎn)，有一醉人在彼等候，也戴著一副面具，說(shuō)是要給紹祖做媒，明早由小黑人將他送往南京相親，醉人隨往林內(nèi)走去。小黑人將他放下，去了一會(huì)回轉(zhuǎn)，又將他拍醒，說(shuō)那相親地方太遠(yuǎn)，女貌奇丑，卻有本事，問(wèn)是愿去不愿。紹祖先想逃跑，無(wú)奈小黑人甚是機(jī)警，稍有動(dòng)作立被點(diǎn)倒，白受一頓極難堪的挖苦，除了就話答話，連想呼救都難。最后無(wú)法，只得力說(shuō)不愿，小黑人才將他送回家去。

走到半路，正值六指飛俠姜繼尚由家跑出，人卻藏在附近樹(shù)林以?xún)?nèi)。不知怎的被小黑人看見(jiàn)，告訴紹祖：“你阿爹在路旁樹(shù)后，你只去尋他。如往尋娘，我依舊把你點(diǎn)倒帶走。”說(shuō)罷自去。照他所說(shuō)，果遇乃父，好似又急又氣，聽(tīng)乃母連打哨子，只氣得直頓足，也不出援，見(jiàn)了紹祖，舉手要打，嘆了口氣，又收回去，紹祖最怕父親，嚇得站在一旁不敢作聲。姜繼尚隨悄聲對(duì)他說(shuō)：“今晚來(lái)人名叫七指神偷葛鷹，雖是何家住客，但你姻伯以前與他原無(wú)交情，此次留住必有原因。此人是我生平第一克星，絕斗他不過(guò)。都是你娘不好，硬要逼那江家女子做親，才致惹出這事。我如出援，丟人更大，只好在此干著急。”紹祖聞言，幾番要往尋母，俱吃乃父阻住，想起事由己起，和適才許多羞辱，越想越愧，立志明日出門(mén)尋訪名師，學(xué)成武藝以雪此忿。正和乃父述說(shuō)心志，忽聽(tīng)乃父道：“事情完了，這還是好，快見(jiàn)你娘去吧。”紹祖忙即趕去，果見(jiàn)乃母回轉(zhuǎn)，母子見(jiàn)面。金紅聽(tīng)完前事，才知醉鬼竟是葛鷹，也嚇了一身冷汗?；厝ヒ?jiàn)著丈夫，自不免一場(chǎng)爭(zhēng)論。且不說(shuō)紹祖明日尋師之事。

再說(shuō)小妹聽(tīng)出葛鷹語(yǔ)氣，忙則抽身，順著小徑走不多遠(yuǎn)，忽見(jiàn)半山上縱落一人。先還疑是金紅家中幫手，定睛一看，正是姜氏，滿(mǎn)面俱是笑容，近前說(shuō)道：“妹妹你走錯(cuò)路了，快隨我來(lái)。”隨領(lǐng)小妹上山，越過(guò)山脊。小妹認(rèn)明日間來(lái)路所經(jīng)，便問(wèn)：“世嫂適才何往？”姜氏邊走邊悄聲答道：“我因娘家有人送信，說(shuō)晚娘要攔路說(shuō)親。心想她雖不好，關(guān)系著娘、婆兩家面子，日后你又要常來(lái)常往，不愿你們傷了和氣。打算領(lǐng)你避開(kāi)，明早我自和家父說(shuō)去。特意叫我那一個(gè)在山前正路登高窺探，以備臨時(shí)改道，親自送你抄山后小路出去。你如走得稍慢，走到適才小山環(huán)，翻出山前，渡過(guò)一條山澗，略繞里許，便連前后兩條要路全都避過(guò)。那里有峭壁遮眼，他母子雖在山脊了望，也看不見(jiàn)，不就沒(méi)事了么？偏你有本領(lǐng)，先要客氣，不肯施展，后來(lái)又搶在前面。

我正愁你要把路走錯(cuò)，你世哥忽然翻山跑來(lái)，說(shuō)我家住的那位葛老先生，同了新收徒弟黑摩勒，為護(hù)送你，也相繼追了下來(lái)，并還趕在你的前面，叫我夫妻回去。我終不放心，獨(dú)自悄悄趕來(lái)。不想我晚娘如此不講理，害我爹爹丟此大人，真叫人難過(guò)。當(dāng)她取出燕尾梭時(shí)，我躲在一旁偷視，正替你擔(dān)心，想縱出去，那位葛老先生已自出現(xiàn)。這事絲毫與你無(wú)干，你始終退讓?zhuān)嗫嗉m纏，連手都未怎還。見(jiàn)了家父，我自會(huì)說(shuō)。你如因此不常來(lái)，卻對(duì)不起我了。”小妹耽擱了一陣，越發(fā)歸心似箭，聞言隨口應(yīng)了，便謝姜氏，催她回去。姜氏執(zhí)意不肯，直送小妹到了虞家村口，方始辭別。小妹因恐陶元曜見(jiàn)面不便，也沒(méi)邀她到家小坐，竟自回轉(zhuǎn)。到家見(jiàn)母，江明已早回轉(zhuǎn)，陶元曜剛走不久，寶石也取出帶走，行時(shí)囑咐小妹住在虞家最好，何家也可常去，不可再行移居他處。小妹只差一腳，沒(méi)有遇上，好生后悔。再問(wèn)江明，答說(shuō)：“師父事情已完，就在當(dāng)夜取寶石回山。

我在此也無(wú)多日耽擱。黑摩勒已然尋到，聚了半日，甚是投緣，約為異姓兄弟。他今晚往見(jiàn)新師七指神偷葛鷹，履命之后，明早便來(lái)登堂拜母，并見(jiàn)姊姊。司空師叔尚有他事，約等葛鷹師徒去后，才能約了何世叔同來(lái)。小鐵猴侯紹昨日和鐵扇子打了個(gè)難解難分，后來(lái)因是目光不濟(jì)，眼前吃虧，幸得黑摩勒將敵人利器盜去，司空師叔再在暗中相助，將鐵扇子引開(kāi)，勉強(qiáng)算是占了上風(fēng)。自覺(jué)鐵扇子厲害，以后絕不甘休，恐他約人尋仇，自己敵不住有誤死友之托，趁著司空師叔在此，料無(wú)什事，連夜趕往杭、嘉一帶尋一好友，以備萬(wàn)一去了。”小妹因未見(jiàn)著陶元曜，好生懊喪不置。舜民在座聞得黑摩勒明日要來(lái)見(jiàn)江母，因聽(tīng)堯民說(shuō)他小小年紀(jì)本領(lǐng)高強(qiáng)，直似空空、精精一流人物，好生喜歡，忙命人當(dāng)時(shí)通知堯民、良夫。新民三人，一面?zhèn)髟拸N房，準(zhǔn)備盛筵相待。

大家談了一會(huì)，分別安眠。

次日江明見(jiàn)堯民備了酒席，惟恐黑摩勒來(lái)晚錯(cuò)過(guò)，自家面子不好看，一早起便趕去送信，一路飛跑，到了何家一打聽(tīng)，黑摩勒已然出門(mén)，料他是往虞家，不知怎的沿途未遇，忙又趕回。到家時(shí)已傍午，一問(wèn)小妹，說(shuō)：“虞堯民等俱早到來(lái)，只黑摩勒未到。”江明不好意思往前廳去，急得又到門(mén)外觀望，才出村口便見(jiàn)黑摩勒穿著一件長(zhǎng)衫，由去方巖那一面匆匆走來(lái)。心中一喜，忙迎上去，拉住說(shuō)道：“你往哪里去了？今早我到白雁峰何家去尋你，說(shuō)你早走，趕回你也未到。虞家舜民二哥，因聽(tīng)大哥堯民說(shuō)你如何俠氣，有本領(lǐng)，聽(tīng)你要來(lái)非常高興，今午特備上好酒席，專(zhuān)為請(qǐng)你和我老娘，還約了堯民大哥和一個(gè)姓魏、一個(gè)姓錢(qián)的朋友作陪。如今人都齊了，靜等你到吃酒。幸虧你來(lái)，不然我才丟人呢！”黑摩勒聞言喜道：“虞舜民他請(qǐng)我么？我今早出了點(diǎn)事，正想去尋他呢。”江明忙問(wèn)：“什么事？”黑摩勒道：“這個(gè)不忙說(shuō)，先引我見(jiàn)了老娘，等我見(jiàn)過(guò)舜民之后再說(shuō)。”江明道：“前面已來(lái)催請(qǐng)娘和姊姊兩回了。我娘因堯民大哥尚是初見(jiàn)，想你到先見(jiàn)之后，再同出去，免得當(dāng)眾行禮不便，還在后園等著你呢。”說(shuō)時(shí)忽有虞家心腹人跑出，朝江明請(qǐng)安道：“江少爺，江老太太和小姐已到內(nèi)花廳，叫小的來(lái)看。客人到來(lái)，不必再到后園，請(qǐng)到花廳入席吧。”江明笑道：“這倒省事。”便對(duì)黑摩勒道：“小哥哥，我們一同去吧。”說(shuō)罷，二人并肩而入。下人早跑向前去通報(bào)。舜民因江氏母女不見(jiàn)外人，這次請(qǐng)宴，還是虞妻再三勸說(shuō)：“座無(wú)外客，除長(zhǎng)兄堯民外，魏、錢(qián)二人俱是心腹患難、通家之好，況和司空曉星、黑摩勒俱都熟識(shí)。席又設(shè)在花園前廳以?xún)?nèi)，服役都是近仆，外人不知。”小妹方始允諾。

花廳隔前門(mén)有好幾層院落，黑摩勒見(jiàn)院進(jìn)既多，房舍陳設(shè)無(wú)不華麗精美，多半初見(jiàn)，笑道：“虞氏兄弟，幸是預(yù)先知道他們世家大族，富而好善。如換旁人，我一定當(dāng)是許多民脂民膏，不偷他兩回代做點(diǎn)好事消災(zāi)才怪呢。”江明因各院落中多有僮仆往來(lái)伺候，恐被聽(tīng)去，忙悄告道：“哥哥說(shuō)話當(dāng)心，不要如此隨便。”黑摩勒笑道：“那有何妨，你還說(shuō)要學(xué)我，連說(shuō)話都小氣，這樣如何能行？本來(lái)我就任性，新近師叔又叫我拜了這位賊伯伯做師父，你等過(guò)兩年再看，脾氣還要怪呢。”江明雖少歷練，到底在黃山讀了十年書(shū)，陶元耀又常指點(diǎn)曉諭外面的事，頗不以黑摩勒之言為然，悄聲笑說(shuō)道：“黑哥哥，話不是這樣說(shuō)。

為人言行，須看地方事體。我們只管游戲三昧，卻不可任性胡來(lái)，毫無(wú)檢點(diǎn)。聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，天下能人甚多，好壞都有，過(guò)于放浪形骸，便成了故意做作，反為識(shí)者所笑。”黑摩勒方笑他酸，未脫頭巾氣。花廳諸人聞報(bào)，舜民是主人，又都受人救助之德，俱都趕迎出來(lái)，分別禮見(jiàn)，迎接進(jìn)去。江明引了黑摩勒拜見(jiàn)江母，并與小妹、虞妻、蘭珍三人一一引見(jiàn)落座。黑摩勒幼遭孤寒，小小年紀(jì)學(xué)成一身驚人本領(lǐng)，在江湖上跑了兩年，不曾遇見(jiàn)過(guò)敵手，越發(fā)心高志做。因在平日喜歡拯濟(jì)孤窮，無(wú)形中便把富貴中人視若芻狗。對(duì)于虞氏弟兄，雖有曉星先入之言，知是世宦中通人，富而好善，不同流俗，也不過(guò)去了厭惡，本心不怎重視，所以一進(jìn)門(mén)便肆無(wú)忌憚，隨心開(kāi)口。誰(shuí)知到了花廳，賓主相見(jiàn)之后，才漸漸覺(jué)出在座諸人各有各的言論風(fēng)度。休說(shuō)堯民弟兄舉止端凝，那一派雍容閑雅的氣家與眾不同，便魏、錢(qián)兩人那樣舉止安詳，語(yǔ)言雋雅，也非尋常所遇專(zhuān)一咬文嚼字搖頭晃腦的酸丁腐儒所能夢(mèng)見(jiàn)。至于幾位女主人，更是莊重溫和，端麗嫻雅，說(shuō)不出一種華貴高潔的風(fēng)標(biāo)。回頭自己，一身都是野氣，由不得把來(lái)時(shí)的鋒芒收斂起來(lái)。

江明初次出世，見(jiàn)著外人有點(diǎn)口鈍，又受小妹叮囑，恐怕脫節(jié)貽笑，不多開(kāi)口。黑摩勒自慚形穢，再一矜持，把一肚皮放肆話全咽了回去，反倒無(wú)話可說(shuō)。還是良夫聰明機(jī)智，看出黑摩勒矜持之狀，先借稱(chēng)謝為由，漸漸引到江湖上行徑，談風(fēng)既好，見(jiàn)識(shí)又高，恭維又很得體，甚合黑摩勒的脾胃。幾番引逗，黑摩勒大為投機(jī)，方始由拘泥難受轉(zhuǎn)為興高采烈，以往輕視文人之習(xí)也全都改去，變成衷心敬服，只管因話答話，不再似前放肆了。談不片刻，下人來(lái)報(bào)開(kāi)席，賓主隨往中間席次。江母以次，男女分別落座。

虞家酒菜本極精美，黑摩勒和江明俱都愛(ài)酒，吃得甚是歡喜。席終之后，舜民又把黑摩勒邀至后園江母房中坐談。江明問(wèn)起黑摩勒來(lái)晚之事。