且說(shuō)黑摩勒伏身暗處窺伺，見(jiàn)祖存周已被馬玄子喊走，敵人退去，也栽了跟斗回來(lái)。知道花家來(lái)了能手，查洪與來(lái)客相識(shí)，尚須陪侍，此時(shí)不宜往見(jiàn)。正欲擇一隱秘之地稍歇一會(huì)，候到查洪回屋再往相見(jiàn)。

忽聽(tīng)苗氏弟兄命人傳知，近崖守望速傳信號(hào)，吩咐沿途卡子防守人等，如見(jiàn)敵人走過(guò)，只用號(hào)燈報(bào)信，不可攔阻，由他自去；并說(shuō)敵人已然全走，今晚大約無(wú)事。除前后庭各處仍照前例輪值外，另派兩撥巡邏已定。所有新派出的埋伏人等一齊撤退，各歸安歇。

黑摩勒暗忖：敵人只當(dāng)來(lái)人已然走盡，正好窺探他的虛實(shí)。因?qū)Ψ侥苁稚醣?，好些俱精劍術(shù)，花家正門出入人多，不敢大意。乘人不覺(jué)，重又溜入后園。見(jiàn)各客舍中靜悄悄的，好些俱已入睡。妖道未回，竹林樓廳正忙著裝殮男女死尸。料定新來(lái)這三個(gè)上客必在隔壁正宅內(nèi)款待。藝高人膽大，仗著舊游之地，便由房頂越過(guò)。

查、苗諸人宴客之處，乃是花家里進(jìn)的一個(gè)大偏院，一排五大間。

院落甚是寬大，栽著一些梧桐芭蕉，還有一座假山，地甚幽靜。本是花四姑燕居和自己人聚談之所。查洪原因當(dāng)晚三客雖也是道教門下，人卻正派；后園住的全是一班盜黨丐頭和呂、郭二妖道，男女混雜，品行不端，難于合流。特意告知苗氏弟兄，把三客安置在此，和后園只有一墻之隔。

黑摩勒才過(guò)墻便撞上，一點(diǎn)不曾費(fèi)事。恰巧鄰墻有株大梧桐樹(shù)。

天正刮風(fēng)，月被云遮，大有欲雨之勢(shì)。里面明燈輝煌，院中漆黑，南中地暖，梧桐漸黃，猶未凋落，樹(shù)上枝葉又極濃密，隱身其間，室中人言動(dòng)全可聞見(jiàn)，外面縱有聲息，也為風(fēng)聲所亂，真是絕好藏伏之所，便由墻上悄悄援上樹(shù)去，擇枝干密處坐下，偏頭往里窺伺。剛剛藏好，呂、郭二妖道便自回轉(zhuǎn)。幸在前面降落，否則劍光映照，就難免不被看破了。挨到夜分，覺(jué)出敵人所談無(wú)關(guān)重要。正覺(jué)不耐，忽見(jiàn)呂、郭二妖道和新來(lái)三人作別回園，查洪尚無(wú)行意。心想妖道今晚丟人失寶，決不能就此干休，行前又互使眼色，也許還有別的詭謀。這里的事已然知道，何不隨往一探？主意打定，略停了停，估量妖道已回到樓內(nèi)，然后起身。這時(shí)天已夜深，花家主客人等十九安歇。風(fēng)勢(shì)漸住，下起小雨，到處?kù)o悄悄的，偶有值夜巡邏人在暗中走動(dòng)。黑摩勒仗著一雙神目能在黑暗中觀物，老遠(yuǎn)看見(jiàn)。因?qū)Ψ礁呙鳎策壢瞬磺描尠鸩稽c(diǎn)燈火，四人一隊(duì)，相隔丈許，一個(gè)接一個(gè)遙為呼應(yīng)，身旁俱帶有火扇子、旗花信號(hào)，本領(lǐng)也都不弱。前人有警，后面的立即放起旗花告急，敵黨立即四方蜂擁而來(lái)，不似尋常巡邏可以隨便傷害擒問(wèn)，便不去招惹。一路閃躲，掩向竹林樓廳，潛伏窗外，往里窺探。

妖道當(dāng)晚連遭失利，最心愛(ài)的一個(gè)女賊已然慘死。回去看見(jiàn)廳上又列著幾具棺木，益發(fā)愧憤。欲念未消，雖然還有兩女淫賊在旁獻(xiàn)媚，仍鼓不起興致。到后連臥室也未回，一同聚集在左偏問(wèn)內(nèi)。先把追敵經(jīng)過(guò)憤憤說(shuō)了，最后郭云璞道：“你看今晚來(lái)那三個(gè)么？未曾和敵人交手，便先說(shuō)了許多泄氣掃興的話。表面和我們敷衍，口口聲聲卻說(shuō)：‘做人不必再約能手，眼前知道的就夠受的，明早去往江船探過(guò)虛實(shí)，便須另請(qǐng)高人相助，否則萬(wàn)無(wú)獲勝之望。’那口氣明是看我弟兄不起。照今晚情勢(shì)，敵人實(shí)也狡猾。只管我們法術(shù)法寶未及使上，后日正經(jīng)動(dòng)手，敵人不能隨便逃走，但內(nèi)中有好幾個(gè)俱未對(duì)過(guò)，還有先前救火回來(lái)在峽谷上空所遇兩人，飛劍不弱，也須留意。我們隱遁多年，近才出世。

昆侖派頗有幾個(gè)出色的，雖然同是為了朋友，今晚已然受了暗算。再要被人比下去，威名掃地，顏面無(wú)光。莫如乘這兩日閑空，我去把翁家弟兄請(qǐng)來(lái)打個(gè)后場(chǎng)。你看如何？”呂憲明道：“我先前也有這個(gè)意思。

雖然我們失盜，除那旗門有用外，法寶囊內(nèi)只兩件尋常法寶，無(wú)關(guān)緊要。

敵人如此張狂，又有昆侖派這三個(gè)后輩在此，不可不早作打算。能把二翁請(qǐng)來(lái)，自是好極。”正商量間，忽報(bào)“蔡當(dāng)家到”，隨即走進(jìn)一人。蔡烏龜原隨查、苗諸人陪客，因覺(jué)呂、郭二人為己吃了人虧，心中不安，隨后趕來(lái)賠話。

雙方原是至交，無(wú)話不說(shuō)，便將前事說(shuō)了。蔡烏龜知道二人性傲，這次約人實(shí)出不已，為討喜歡，故意巴結(jié)道：“今晚敵人全是出我不意，鬼鬼祟祟。二位真人法力尚未施展?？此麨榫壤腺\，先命人放火調(diào)虎離山，可見(jiàn)情虛。依我想，有二位真人，萬(wàn)無(wú)不勝之理，何必多此一舉呢？”郭云璞微笑道：“話雖如此，翁家兩老弟兄魔光厲害。多兩人來(lái)助助聲威嚇嚇敵人也是好的。就此去吧。”蔡烏龜早看出形勢(shì)不妙，巴不得多約能手，也就不再深說(shuō)。郭云璞隨向眾作別，駕劍光飛去。

黑摩勒暗忖：前聽(tīng)司空叔說(shuō)：“丹徒金山后巖有一伏泉洞，外觀洞口極為狹小污濕，向無(wú)人跡。由洞底石夾縫進(jìn)去，曲折下降五六里，便到一所極華美的洞府。內(nèi)里隱藏著兩個(gè)左道中的異人，一名翁持，一名翁果。本是滇西蠻僧屠盤伽的門下，因犯教規(guī)，弟兄合謀，拭師還俗，逃往江南。為避同門師兄弟復(fù)仇，又是生俱茶痹，知道伏泉洞內(nèi)有一股靈泉，乃江心第一泉的分支。泉量不大，比起郭瑛墓下面江泉還要醇甘芳洌。長(zhǎng)年隱居在內(nèi)，將洞中十七間石室布置得和皇宮一樣。除每年春秋兩季，弟兄二人輪流往武夷、龍井、洞庭等產(chǎn)茶名區(qū)采購(gòu)佳茶，并制辦別的食用諸物外，行蹤詭秘異常。洞中設(shè)有法術(shù)禁制，輕易無(wú)人能見(jiàn)他面。精于飛刀吐火之術(shù)，能用魔咒，咒人立死，厲害非常。異日如游金、焦等處，如見(jiàn)身材格外瘦小、目閃黃光的中年人，務(wù)要小心。任是什事，不可招惹。”自己因是好奇，本想幾時(shí)往金山暗中探看，未得其便。二翁與外人絕少往來(lái)。近年因新取艷妻，不耐洞中枯寂，常時(shí)迫令同出，也只偶然在鎮(zhèn)江、南京一帶城市中出現(xiàn)，為時(shí)甚暫，向不理人。不知郭、呂二妖道，怎會(huì)與他兄弟結(jié)識(shí)。此事關(guān)系不小，今晚見(jiàn)查洪已不是時(shí)候。司空叔和師父、丐仙等人想必已在江船上聚集，正好趁此時(shí)機(jī)趕回去，先送上一信，看看邢飛鼠約來(lái)的都是一些什么人物。明早返回來(lái)，見(jiàn)過(guò)查洪，做了客，再找地方安歇。

于是便離了花園，往回路趕。

出了園門一看，各地防守比前更緊，只表面上看去靜悄悄的。仗著天陰下雨，人又瘦小輕靈，武藝高強(qiáng)，又有極好目力，一路閃躲縱避前行，居然把頭層出口闖過(guò)。到了谷中祝三立所居崖石之下，心想來(lái)時(shí)曾見(jiàn)洞中臥著一個(gè)少年，是祖存周的同伴。這里正在敵人臥榻之側(cè)，花家又不是不知三立居此，如何能容？不知被寇、馬諸人遷走了未？何不順便上去探看一下？想到這里，也不顧身上污濕，便援崖上爬。

快要援到崖左邊上，忽聽(tīng)洞內(nèi)有人嘆息說(shuō)話之聲。黑摩勒先當(dāng)少年傷勢(shì)沉重，不能行動(dòng)，還有自己人在內(nèi)守候，方欲翻身縱上，洞中人似已覺(jué)察。忽然悄道一聲：“魚(yú)兒來(lái)了！”語(yǔ)聲隨住。跟著便有一道黃光自上射下?？偹愫谀招撵`機(jī)智，一聽(tīng)口音甚生，立即警覺(jué)，忙往石臺(tái)右下一翻，施展輕功，足尖抵著崖石，雙手指緊抓石角兒，屏息凌空，貼石孤懸，沒(méi)被來(lái)人看出。那雨忽然大了起來(lái)，耳聽(tīng)一人說(shuō)道：“敵人已然得手走去，就有事也在明天。今夜天都快亮，這大風(fēng)雨，哪還會(huì)有人來(lái)？定是風(fēng)吹樹(shù)枝，倒淋了一身雨水。還是回洞喝酒去吧。”底下便不聽(tīng)聲息。

黑摩勒也真膽大，因那洞穴是祝三立的住處，又有人在內(nèi)養(yǎng)傷，明知對(duì)方俱有飛劍，仍想探個(gè)水落石出。略待一會(huì)，不聽(tīng)動(dòng)靜，輕悄悄翻上去，卷向老松后面。先相準(zhǔn)地勢(shì)藏好身子，探頭往里一看，見(jiàn)少年所臥竹榻已然拆毀。卻另?yè)Q了一些坐具，對(duì)面坐著二人：一個(gè)缺了一只耳朵，一個(gè)面赤如火。當(dāng)中小凳上放著許多熟菜，正在對(duì)飲。

缺耳道：“師父也忒大意，那么關(guān)系重要的法寶竟會(huì)失去。自不小心，卻說(shuō)花家防守太松，致被敵人混進(jìn)。好好待承不能享受，卻被派到這小山窟里受活罪。”紅臉道：“適才師父師叔追敵回來(lái)，都是苗老三說(shuō)起這里以前住過(guò)一個(gè)姓祝的老狗，本領(lǐng)煞是了得。起初雙方路道雖然不對(duì)，因無(wú)什事發(fā)生，只看著有點(diǎn)惹厭，沒(méi)去睬他。日前想起現(xiàn)在正緊急，肘腋之下難容外人，何況老狗又專喜做那惹厭的事，他常年留此不走，就許含有深心?；ㄋ墓帽疽伤浅鹑伺蓙?lái)的奸細(xì)，知道遲早是害，想就便除去，連派三起人來(lái)此查看，他俱未在，可是東西還留在此。第二次來(lái)，爐中炭火猶溫，料定老狗平日狂傲，仍要回來(lái)，只遇不上。這里又上下艱難，沒(méi)有真功夫的人不能上下，遇上老狗，反白吃虧，其勢(shì)不便請(qǐng)人常日在此守候。今晚師父師叔救人四來(lái)，恰又在這一帶遇見(jiàn)兩個(gè)對(duì)頭，斗了一回飛劍，未分勝負(fù)。越疑老狗勾通敵人。尤其這內(nèi)外防守謹(jǐn)嚴(yán)，他又是個(gè)熟臉，竟會(huì)來(lái)去自如，行蹤詭秘，無(wú)人覺(jué)察，實(shí)是一個(gè)隱患。如此請(qǐng)師父派兩個(gè)精通飛劍的門人來(lái)此，一半蹲窩待兔，一半防守，做兩頭要口的策應(yīng)。明早便有人換班，又非永守此地。一會(huì)天就亮了，你還等不及么？”缺耳答道：“不是不能耐，是想一個(gè)尋常老狗也值費(fèi)這大的事，知他什時(shí)前來(lái)？實(shí)是悶人。我想睡了。”紅臉道：“我知你是惦著那個(gè)姓施的小浪貨，這時(shí)人家早陪師父師叔們睡了。就回去，也輪不到你，息了心吧！休聽(tīng)苗老三說(shuō)敵人不會(huì)劍術(shù)，今晚師父所遇飛劍哪里來(lái)的？就不是他，也是他的黨羽。就老狗那身武功，也不是好對(duì)付的。如今我們反在明處，第一留神暗算。惟其不知何時(shí)到來(lái)，才不可大意。你酒后照例想睡，你如困時(shí)，你自睡去，有事我再喚你便了。”缺耳的隨打了一個(gè)哈欠，往旁邊榻上一倒，晃眼便打起呼來(lái)。只剩紅臉一人對(duì)燈獨(dú)酌。黑摩勒暗罵：“這類蠢豬狗，也配修道煉飛劍！”適才只見(jiàn)一道黃光，這醉豬不像是個(gè)高明人物，許是紅臉?biāo)棚w劍，有心驟出不意，用連珠暗器將他打死，又恐對(duì)方邪法高強(qiáng)，一個(gè)打不進(jìn)身，立即送命。

方自躊躇進(jìn)退，忽聽(tīng)前面崖下有極輕微的呼哨之聲。

紅臉耳也真靈，立即警覺(jué)，用手推了缺耳一下，沒(méi)推醒隨即飛出。

黑摩勒知道此時(shí)一逃，反被發(fā)現(xiàn)，敵人順著發(fā)聲之處追尋，必不注意近處。仗著人小，又是一身黑衣，緊抱樹(shù)后，往側(cè)略閃，便和樹(shù)成了一體。那株老松雖然蟠屈橫伸，夭矯如龍，但是又矮又短，枝干更是繁密，大人萬(wàn)容不下，又是當(dāng)洞而生，紅臉萬(wàn)想不到樹(shù)干后面斜盤著一個(gè)小人，近在眼前，竟致忽略過(guò)去。

黑摩勒膽也真大，強(qiáng)敵就在身側(cè)，還敢回頭往那發(fā)聲之處探看。

只見(jiàn)相隔二十余丈對(duì)崖腰上，接連發(fā)現(xiàn)了兩溜綠火。雨中看去光并不亮。敵人立飛起一道黃光，跟蹤追去。猛想起洞中還有一個(gè)醉豬，此時(shí)下手，豈非天與其便？念頭一轉(zhuǎn)，立即縱身入洞，取出身藏小鋼鏢，雙手各持一只，照準(zhǔn)敵人命門、咽喉兩處要害打去。那缺耳乃郭云璞新納愛(ài)妾之兄，只有一身好功夫，仗著裙帶關(guān)系，學(xué)了點(diǎn)邪法和劍術(shù)，因是入門不足三年，只能將郭云璞給的一口好劍，用邪法隨意收發(fā)飛出傷人，便即倚勢(shì)驕狂。人又粗魯，好酒如命，一醉即睡不醒。黑摩勒不知他的深淺，惟恐一擊不能致命，反起厲害，竟用了十成力，一鏢深陷入腦，直打到胸腹中去。另一鏢也由頭頸當(dāng)中連榻透穿，落于塌下。當(dāng)時(shí)手足微一伸動(dòng)，聲息未出，便即斃命。

黑摩勒這時(shí)趕即退出，紅臉敵人未回，原可無(wú)事。因那小鋼鏢乃大師叔司空曉星五十年前故物，百煉精鋼所制，共只十余只，失去可惜，一只打向敵人腹內(nèi)，急切間自難取出。想把榻下這只拾起，又見(jiàn)死人身畔有口寶劍，腰間懸有革囊，想就勢(shì)一起取走，稍微呆了一呆；紅臉敵人已追到發(fā)光之處，看出石隙里插著三個(gè)竹筒，俱有火藥引線，兩筒燃去，一筒為雨飄濕，尚還完好，料是誘敵之計(jì)，只測(cè)不透是何用意。一見(jiàn)雨大，連各望樓號(hào)燈都為水霧所掩，看不出來(lái)意，欲飛回喚醒同伴，商議下手，免得風(fēng)雨深宵，徒自張皇，一無(wú)所獲，招人輕笑，忙即飛回。

黑摩勒剛把東西取到手內(nèi)，忽聽(tīng)洞外崖石上有人降落，知道敵人回轉(zhuǎn)，出去已來(lái)不及，急中生智，決計(jì)一拼，忙往榻側(cè)一躲。紅臉已是走近，還不知同伴已死，進(jìn)門急喚：“師弟快醒！有敵人來(lái)。”隨說(shuō)人已到了榻前。黑摩勒心有成見(jiàn)，原意洞穴仄小，敵人生得高大，洞口出路已被擋住，除用暗器冷不防一下將他打死，否則要想逃走，直是萬(wàn)難。恰巧剛拾起的一只鋼鏢正拿手內(nèi)，猛一長(zhǎng)身，揚(yáng)手便照來(lái)人面門打去。這時(shí)紅臉已然瞥見(jiàn)缺耳頸間血跡。穴小無(wú)處容人，黑摩勒占了身材瘦小的便宜，敵人匆迫中絕想不到榻側(cè)伏得有人，必當(dāng)刺客已然走遠(yuǎn)，追將出去。黑摩勒走固可以脫身，下手若是稍遲，以他功力準(zhǔn)頭，相距這近，對(duì)面發(fā)鏢，也萬(wàn)無(wú)不中之理。這一稍微心急，幾誤性命。

紅臉剛覺(jué)同伴被刺，又驚又怒，猛瞥見(jiàn)榻側(cè)冒起一條小黑影。黑摩勒人既瘦小，穿著一身黑衣，又戴著一個(gè)人皮面具，殘燈影里，簡(jiǎn)直不類生人。紅臉乍見(jiàn)，疑是鬼物，吃了一驚，不知不覺(jué)口里大喝一聲：“打鬼！”人早往側(cè)閃避，同時(shí)黑摩勒手中鏢也是發(fā)出，竟吃無(wú)意之中躲開(kāi)，擦臉而過(guò)，只把右邊顴骨擦碎了些。錚的一聲，石火星飛，釘向壁上，人卻沒(méi)有倒地。當(dāng)時(shí)暴怒，揚(yáng)手正要放出飛劍。就在這情勢(shì)萬(wàn)分急迫之際，黑摩勒手快，雙手俱能發(fā)鏢，頭支鏢發(fā)出，囊中鏢已取到手內(nèi)，見(jiàn)狀知道不妙，一時(shí)情急，揚(yáng)手便打，跟著身隨鏢起，準(zhǔn)備和敵人拼死，同歸于盡。猛聽(tīng)敵人身后有人發(fā)話。敵人雙手一舞，往后便倒。那鏢未聽(tīng)墜落，也不知打中與否。定睛一看，乃是一個(gè)瘦小老頭，已由后面用重手法，將敵人頭頸緊緊扼住，一同倒向桌旁。

初倒時(shí)，紅臉的還想掙扎，吃老頭哽的一聲，雙手一使勁，黑摩勒也怕他掙起，又朝太陽(yáng)穴一鏢，就此了賬。小老頭隨松手縱起，因地勢(shì)大窄，將紅臉?biāo)朗勺琅蕴崞穑瑪R在先死的缺耳敵人身上。

黑摩勒雖知祝三立，卻只聽(tīng)司空曉星等說(shuō)起，從未見(jiàn)過(guò)，料定是他，忙即行禮，笑問(wèn)：“你老人家是祝三叔么？”祝三立笑道：“你這小孩倒真不錯(cuò)。那缺耳朵的，先同紅臉出外看你時(shí)，因恐當(dāng)時(shí)點(diǎn)倒，啟那紅臉疑心，只在暗中點(diǎn)了一下睡穴。即使不醉，心里明白，也不能起身為敵，還不怎樣。那紅臉的一個(gè)，不但飛劍、內(nèi)外功俱都甚好，如非你先發(fā)鏢傷他，分了心神，正不知鹿死誰(shuí)手呢！再如不好，吃他放出飛劍，我這里路熟，又值風(fēng)雨深夜，或能躲脫，你卻沒(méi)有命了。我早不愿居此，無(wú)如這時(shí)一走，顯我怕他似的。上次他們來(lái)尋，曾見(jiàn)我留的字條，上寫(xiě)：‘這里是我的家，如有外人來(lái)此侵?jǐn)_，遇我回來(lái)，休想活命！’老花婆明知我難惹，以為有了幾個(gè)略通劍術(shù)的，便又想殺我除害。且叫她看個(gè)榜樣，我說(shuō)的話是否虛假？現(xiàn)時(shí)一班朋友俱在江邊大船之上聚會(huì)，已然席散，差不多都睡了。我因嫌人多太擠，冒雨回來(lái)，倒做了一快心之事。令師叔說(shuō)你要見(jiàn)查洪，此去明早還須再來(lái)。

雨大路遠(yuǎn)，去了也不一定能見(jiàn)他們，何苦雨中奔馳，多此一番跋涉？現(xiàn)有敵人留下的好酒好菜，那邊提盒內(nèi)好些食物也還未動(dòng)，樂(lè)得享受。

隨我在此同住一夜，天亮再往花家去尋查洪，豈不是好？”黑摩勒便把敵人要尋二翁，自己意欲回去送信之事說(shuō)了。祝三立道：“這個(gè)無(wú)妨。我聽(tīng)說(shuō)丐仙因昆侖派有人來(lái)，早已防到。預(yù)擬敵人所約能手比二翁還要厲害，馬玄子回去便有準(zhǔn)備。即便匆匆不能再約多人，就眼前諸位也足能應(yīng)付，怕他何來(lái)！何況天一亮我便回船，自會(huì)通知。你不必多此一行吧！”黑摩勒一想也好，隨將前發(fā)的鏢尋到，又想將缺耳腹中鏢取出。

三立道：“來(lái)人須在天明以后，此時(shí)不會(huì)有人來(lái)。你不要忙，我少時(shí)會(huì)代你取?？煨┏酝?，你自睡吧。這崖頂上還有一條道路。我不喚醒你，就是天明也無(wú)庸起。乘這雨天，許能多睡一會(huì)，養(yǎng)足精神，后日好和人打去。”黑摩勒本也饑疲交加，見(jiàn)桌上好些美食，便即依言吃喝起來(lái)。吃完向榻上睡倒。醒來(lái)一看，業(yè)已雨住天明，祝三立不知去向。對(duì)面小榻疊置的尸首已然不在。地上干干凈凈，不見(jiàn)血跡。小桌上吃殘肴酒連那提盒也被人取走，卻放著一支小鋼鏢，料自尸腹取出。不知怎會(huì)收拾得這么清楚，好生佩服。忙即起身，把鏢揣好，走出洞去。見(jiàn)朝陽(yáng)正照崖上，山谷清潔如洗，那一帶多是石崖，不留宿雨，只崖隙生著小松藤蔓之處猶有水點(diǎn)飄墜，余者多已干涸。下望谷底，卻添了兩三道急溜，由村口那面，銀蛇也似隨著地勢(shì)蜿蜒奔馳而來(lái)，與沿途積潦相會(huì)，往谷口流去，水光閃閃，迅疾異常。路上已有人涉水行走。

都是花家佃工之類。暗忖：昨晚敵人曾說(shuō)天明便有人來(lái)此接替。日色已是辰刻，怎還不見(jiàn)人來(lái)？祝三立說(shuō)崖上還有一條道路，昨晚忘了問(wèn)。

此時(shí)往見(jiàn)查洪，也無(wú)什事。何不尋將出來(lái)，萬(wàn)一事急，也是一條退路。

想到這里，回望身后，只是危崖高聳，通體削立，向外傾斜，又滑又陡，不比下半截，中途還有著手之處，便是猿猴也攀援不上。正尋思間，忽聽(tīng)谷口人聲嘈雜，偏頭一看，一個(gè)手持器械的少年領(lǐng)著一伙人，用木板抬了兩具死尸，由谷口如飛跑來(lái)，一會(huì)到達(dá)。認(rèn)出那少年乃是苗秀，所抬死尸正是昨晚和三立殺死的兩個(gè)敵人，頭面上血跡似被雨水沖凈，衣服卻是濕透。記得昨晚睡時(shí)已離天明不遠(yuǎn)。由當(dāng)?shù)刂边_(dá)山外，有十多處望樓，各要口均有人把守，尤其谷口防守人多，最為難過(guò)。不知祝三立用什么方法，把這兩具死尸運(yùn)向谷口外去？事前竟無(wú)人覺(jué)察，直到了清早才行發(fā)現(xiàn)。端的神出鬼沒(méi)，令人難測(cè)了。

覺(jué)著崖上已無(wú)可留連，遙望苗秀押了死尸已然轉(zhuǎn)過(guò)崖去。谷中正無(wú)人跡，便把外罩的夜行衣脫下，卷成一個(gè)小卷夾向肋下，輕輕縱落。猛覺(jué)被人一把抓住，心中一驚，方欲還手，忽聽(tīng)身后低喝：“莫?jiǎng)樱∈俏摇?rdquo;語(yǔ)音甚熟。回頭一看，正是祝三立。笑問(wèn)：“你老人家真?zhèn)€本領(lǐng)高強(qiáng)，神出鬼沒(méi)。哪里來(lái)的？小侄自信耳目甚靈，竟一點(diǎn)也不知道，倒被嚇了一跳。”三立道：“你也不往谷口那一面細(xì)看，就往下跳。這兩人雖還無(wú)妨，呂、郭二妖道同了人就在后面。下去豈不撞上，弄巧還許到這來(lái)，快隨我走吧。”黑摩勒聞言，才想起崖勢(shì)曲折，緊前面突出一塊，看不到底。知來(lái)人正被山崖?lián)踝?，上面無(wú)路，只這一點(diǎn)地方，離地兩丈許，雖生著一斜條老藤，只三四丈長(zhǎng)一片，相隔崖頂不下二十多丈。至多也只縱到藤上，貼壁隱懸一會(huì)，再上勢(shì)決不能。方自尋思如何走法，三立已用輕身功夫平地拔起，一手抓住藤根，一手將藤蔓往起一翻，身子一閃便到了藤盤之下，略微顫動(dòng)，藤盤仍還原狀。

黑摩勒暗笑這藏身之處果然妙絕，再上卻難，許在下面暫避一時(shí)，等敵人過(guò)后再行逃走，遂也跟蹤縱上。手剛抓藤，便聽(tīng)三立低喝：“快鉆進(jìn)來(lái)！妖道來(lái)了。”語(yǔ)聲發(fā)悶，相隔似在十丈以外，大是驚奇。如法掀藤鉆進(jìn)一看，原來(lái)藤下面竟隱著一條尺多寬的山夾縫，藤根便在縫口，三立人已不見(jiàn)。料定上有通路，剛把藤蔓還原，便聽(tīng)破空之聲由遠(yuǎn)而近，晃眼光華電掣，自空下墜。適才立處落下二人，一個(gè)是呂憲明，還有一人似是初來(lái)，不曾見(jiàn)過(guò)，一落地便連聲咒罵，走入洞內(nèi)。轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)走出，同往村中飛去。再一回顧，那山縫既深且窄。縱到縫底再往前進(jìn)，便是一條極狹小的洞徑，大只通人，大人尚須蛇行始能穿過(guò)。

前行兩丈，洞徑忽改向上，時(shí)窄時(shí)寬，勢(shì)頗陡斜。常人便到里面，也無(wú)法上去。又進(jìn)約十?dāng)?shù)丈，才得一兩丈方圓平坦之處。內(nèi)中也有一具竹床和些零星食物用具。

三立已點(diǎn)燈相候，笑道：“你看這里好么？由左角小窟里鉆出便到崖頂。我昨晚已弄得好好，本想花家不會(huì)有人來(lái)，由你睡醒去找老查。

因聽(tīng)前面望樓人說(shuō)今早尸首發(fā)現(xiàn)，妖道親往查看，并在搜尋敵人?？帜惚凰麑ひ?jiàn)，又趕回來(lái)。到時(shí)遙望谷口，已有兩人往里跑。你還不知，正往下縱，這才將你抓住。稍晚一步便遇上了。這里原是我避寒之處，洞雖不大，到了冬天卻是溫暖異常。由此往右一拐，腳底有一極深的洞，眼大才尺許，深有十?dāng)?shù)丈，石滑如油，連我這身子都不易下去。

又怕滑下去嵌住，上下不來(lái)，生生在里憋死。雖斷定洞底必藏有什么奇怪東西，還沒(méi)去過(guò)。越過(guò)洞眼，便和你來(lái)路一樣的洞徑，只是寬些，越往上越仄，再前行十多丈，由一尺許長(zhǎng)半尺多寬的穴口鉆出，便是崖頂，外面長(zhǎng)著亂草矮松。全崖只谷口附近有花家用云梯接成的半截山路，外人是無(wú)法上去。后崖壁立百丈，四無(wú)攀附，下去便是亂山絕壑，荊棘叢生，比人還高，毒蛇又多，除我以外，自來(lái)無(wú)人上下。即便有人發(fā)現(xiàn)，那么窄小的穴口，只似你這小身子出入都難，大人非精內(nèi)家鎖骨功夫無(wú)法進(jìn)入，所以我在里面甚是安靜，自來(lái)無(wú)人驚擾。尤妙在是，到了雨天，崖上積雨順著地勢(shì)往穴口倒灌，順流而下，俱吃拐角洞眼接住，落將下去，水一點(diǎn)也淹不到這里，水聲卻是好聽(tīng)已極。

就是春夏天，我每月初一十五總要來(lái)此住上兩夜。我聽(tīng)說(shuō)今早老刺猬因是口直，差點(diǎn)沒(méi)和妖道反臉，多虧主人他們勸住。此人權(quán)勢(shì)現(xiàn)已大差，如愿現(xiàn)在進(jìn)村，還是由崖后下去，繞到前面谷口，照客禮求見(jiàn)均妥。

如俟無(wú)人之際，不經(jīng)谷口，由前崖縱落，遇上老刺猬還好，一個(gè)不巧，中途遇上妖道徒黨或是苗氏弟兄，他們未接信號(hào)，定必疑忌，說(shuō)話不中聽(tīng)，你一計(jì)較，立即吃虧。你看如何？”黑摩勒道：“誰(shuí)耐煩再繞谷口去和小賊們打交代、只請(qǐng)老前輩把崖上通路指示，留一退步，仍由前崖入村好了。”祝三立笑道：“你年紀(jì)輕輕，膽真不小。我正要到江船上去會(huì)他們。既是這樣，趁時(shí)候還早，你在此歇上些時(shí)，吃點(diǎn)東西，中午入村好了。”黑摩勒一想也好，三立隨將現(xiàn)成酒食取出。老少二人吃完，三立隨領(lǐng)黑摩勒去看崖上出路。

先順洞徑往上行走，往右一拐，便到洞眼上面。黑摩勒見(jiàn)洞和井一樣，也是長(zhǎng)方形，洞旁好些缺裂，洞口以下卻甚整齊。旁邊石壁上有一大鐵釘，懸住一條極長(zhǎng)繩索，心中一動(dòng)，也未言語(yǔ)，徑隨三立上走，又是十余丈方見(jiàn)天光。到了出口，三立首先用鎖骨法將身子縮小，鉆了上去。

黑摩勒隨同鉆出一看，那穴口也和里面洞眼相似，俱是方形，只稍微大些，隱于亂草之中，不近前決難看出。由上下望，黑洞洞的，相隔丈許便是實(shí)地。外人到此，萬(wàn)想不到里面尚有洞徑可以藏人，端的隱秘已極。再看崖后，絕壁百丈，下臨深淵，雜樹(shù)稠密，草莽怒生，黑壓壓一片，對(duì)崖又是連蟑排云，無(wú)可攀援。料是向無(wú)人跡，方欲問(wèn)訊。

三立指道：“崖左俱是藤蔓，你如想由此走，由那藤蔓倒援，先向右攀援到無(wú)藤之處，將身倒懸下去，便看見(jiàn)底下崖窩，那里崖勢(shì)縮進(jìn)，隱藏著一條道路。順路再往左走出十來(lái)丈，用輕身功夫由荊棘之上飛行不遠(yuǎn)，便見(jiàn)兩旁草樹(shù)交掩之下，隱藏著一條山泉沖刷的干溝。溝中無(wú)草，俱是沙石，蜿蜒行至盡頭，有一個(gè)三尺大山窟，乃是昔年山泉故道。由此鉆出去，深才兩丈，到一澗岸之下，外有藤草掩蔽。沿洞北行，到了狹處越過(guò)，又是一片亂山。雖仍崎嶇峻險(xiǎn)，我們走起來(lái)卻不吃力。

越過(guò)兩個(gè)山坡、一座危崖，循著樵徑出去，便到山口外了。這路只前段走起來(lái)艱難，但比正路差不多要近兩倍。你也許用它不著，姑且備個(gè)緩急吧。我要走了。”說(shuō)罷，輕輕往下一縱便到藤上，手足并用，捷逾猿猱，晃眼到底，回身向黑摩勒一揚(yáng)手，囑咐“看準(zhǔn)”，便照所說(shuō)途徑，施展“渡水登萍”的輕功，由草樹(shù)荊棒之上飛越過(guò)去，幾個(gè)出沒(méi)，便即不見(jiàn)。

黑摩勒望不見(jiàn)人影，才行回轉(zhuǎn)洞內(nèi)，暗忖：此老成名多年，生平所經(jīng)名山勝景何計(jì)其數(shù)？這所崖洞，景物既不出奇，洞又狹小，為何戀戀于此，數(shù)年不去？就說(shuō)為了一娘母女復(fù)仇之事，要潛伺花家蹤跡，以他本領(lǐng)，來(lái)去飄忽，隨時(shí)均可入莊探看。這等暗做的事，怎反把自己蹤跡落在仇敵眼里？近居咫尺，對(duì)方又是能手，肘腋之間絕不容人盤踞，遲早尋事，一個(gè)不巧，立受挫辱，喪失多年英名。無(wú)論誰(shuí)也不肯如此做法，此中必還另有深意。那洞眼他說(shuō)深不可測(cè)，壁間卻掛著長(zhǎng)索，內(nèi)洞深居山腹，又小又氣悶，出入又極艱難，他卻說(shuō)每月必要住上兩天。那洞眼和后洞出口雖說(shuō)略有大小之分，形式差不多是一樣，好似以前有人故意開(kāi)通，但不應(yīng)那么窄小。祝三叔何以每次來(lái)往，均在朔望兩日？這些無(wú)心露出的活，均多可疑。反正時(shí)候還早，那洞眼估量自己身子還下得去?，F(xiàn)有長(zhǎng)索，他走時(shí)又未禁止，何不縋到底下探看一回？許真藏得有什么寶物或是有什么奇景也未可知。

主意打定，先回到中心石室之內(nèi)，細(xì)一尋視，又發(fā)現(xiàn)了一件形制奇特的火筒，中有機(jī)簧和引火之物，比夜行人所用火扇子靈便得多，用時(shí)只一甩，便將筒口油芯引燃發(fā)光。柄上還有一條極細(xì)的銅鏈鉤，匠心獨(dú)運(yùn)，甚是精巧。內(nèi)功好的人都能于暗中視物，目力極強(qiáng)。祝三叔又不做賊，何須此物？那條鏈子更是奇怪。心疑此物和壁間長(zhǎng)索均與那洞眼有關(guān)，隨手取來(lái)揣向懷里，重又走到洞眼上面。先把火筒系在長(zhǎng)索之上縋將下去，那索乃精麻結(jié)成，細(xì)而堅(jiān)韌，長(zhǎng)約二十丈，已然放完，還未到底。抖燃火筒一照，底下似和上口一般窄小。通體直立如井，黑洞洞的，只見(jiàn)火光熒熒，望不見(jiàn)底。又去取了兩塊石頭打?qū)⑾氯ヒ辉?，仿佛再深也沒(méi)有多少，半晌不聽(tīng)動(dòng)靜，估量下面并無(wú)蛇獸潛伏，索長(zhǎng)只此。想必祝三叔早下去過(guò)，為防萬(wàn)一，便將鋼鏢取出插向領(lǐng)間，手里再握上一只，又尋了兩塊石頭揣向身上。順著洞眼援索下去一試，仗著身材瘦小，那褊狹的洞眼恰差不多大，無(wú)須再用鎖骨縮身之法，便可穿將下去。只身子不能轉(zhuǎn)側(cè)，手腳不能隨便抬起施展，身不能俯，要看足底，必須吸氣凹腹將頭略低，始能向下微覷，甚是吃力，初意下面一段總該有寬大的地方，哪知直桶般上下如一，偶然遇到一些四壁碎裂之處，可用手足攀抵歇息，地均不大，一會(huì)長(zhǎng)索只剩了三兩丈，心想：這么又深又窄又滑又溜的洞眼，下面還不知有多深？一不小心失手滑落，果真一直到底都和上面一樣，也可施展輕功，脫去鞋襪，手足并用，援著井壁而上；最怕是洞底突然寬大，離洞眼過(guò)高，縱躍不上，這一下去休想上來(lái)。祝三叔回來(lái)發(fā)覺(jué)還好，否則不悶死也餓死在內(nèi)。再說(shuō)，下面有無(wú)大蟒、毒蛇之類潛伏，也不能十分拿定；要是睡熟在內(nèi)，適才石塊沒(méi)有驚動(dòng)，等人快到才行警覺(jué)，躥將上來(lái)傷人，洞眼逼仄，就有鋼鏢在手，也是施展不開(kāi)，豈非太糟之事？想到這里，不禁有些膽怯，便把勢(shì)子放緩，提氣縮身，一手援索徐徐下墜，一手握了鋼鏢，將頭微低覷定下面，加意戒備：一見(jiàn)索頭火筒微有異狀，便即往下發(fā)鏢，加緊上援。這等地方如有蛇怪之類，必定厲害，不是常物。正尋思橫手往下發(fā)鏢不能施展全力，如何始能脫險(xiǎn)？長(zhǎng)索已快援到盡頭，火筒的光就在腳底晃動(dòng)，不敢再降，意欲腳底壁間石裂之處稍微歇息，探出下面深淺，有水無(wú)水再行下去。隨把火筒扯上一照，四壁俱是滑油油的青石，無(wú)可著腳，只頭上滑過(guò)之處似有縫隙頗大，洞窄盡能容身?？只馃?，便把火筒熄滅，往上略援便到。

那石隙就在迎面，也是一個(gè)洞眼，大小形勢(shì)俱和上面所見(jiàn)一般無(wú)二。下時(shí)正看腳底火光，不曾留意，這時(shí)覺(jué)著身后也寬。晃燃火筒四下一看，從上到下，只這一處，四壁裂缺累累，身后也有一處同樣洞眼，只是一斜向上，一斜向下，洞口正好斜對(duì)火光照處，身后這洞深只數(shù)尺，面前的洞眼卻深不可測(cè)。細(xì)看之后，不禁心中一動(dòng)，恍若有悟。便把雙足分踏壁石裂處，仗著四外俱有空隙，先將懷中石塊取出朝下打去。

遙聽(tīng)叭的一聲，相去上面并不甚深，也無(wú)別的回應(yīng)。再取一石朝壁間斜口打去，再聽(tīng)咕嚕嗜順著壁滑下，也沒(méi)多深，錚的一聲，好似打在鐘磬上面，聲甚清越，好聽(tīng)已極?？斩磦饕?，余韻悠然，半晌不絕，益發(fā)觸動(dòng)靈機(jī)。雙手挽索一試，甚是堅(jiān)韌，只不存心斷它，足可寄身其上，便把索頭取上，系在腰間，以防不測(cè)。鏢和火筒一一插向襟間備用，又把壁間未碎落的裂石扳折了兩塊，順前面洞眼打去。頭一下滾到盡頭便住，第二下又似撞在鐘磐一類的樂(lè)器之上，錚的一聲立起回應(yīng)，晃漾不息。估量洞底必要大些，那有金鐵之聲的必是一件寶物，也許如己所料，不禁心神一震。先把氣息勻住，手援長(zhǎng)索，懸著身子，雙足往起一提插向穴口，身子往下一順，緩緩滑將下去。沿途留心查看，那洞眼勢(shì)極陡斜，石滑如油，相隔穴口才只數(shù)丈，也是上下筆直，大小如一，毫無(wú)彎曲。索已放盡，還未到底，因是仰面朝天，頭不能低，勉強(qiáng)取出火筒，也照不見(jiàn)下面。尋思無(wú)計(jì)，只得援繩上來(lái)。

到了外面，足踏穴口略微歇息，暗忖：這條長(zhǎng)索已然結(jié)長(zhǎng)了好幾段。祝三叔又說(shuō)上面到下只十八九丈，看神氣已用此索來(lái)此探過(guò)，用心不止朝夕，怎的兩處洞眼俱都不能到底？洞徑雖滑，憑自己這身功夫，如將雙手附石，倒退向上，也能爬出。仔細(xì)尋思之后，決計(jì)再試一回。這次改用雙手先進(jìn)，頭上腳下順著洞徑滑入，身子仍由長(zhǎng)索系住?；剿鞅M頭處，回手取出火筒，晃燃往下一照，相隔洞底僅止丈許，滿地碎石堆積，深穴空空，并無(wú)一物。只是四面洞眼甚多，有七八處。

有的比原下兩處大出兩三倍，深淺不一。適才明聽(tīng)金鐵之音，怎會(huì)不見(jiàn)？便用火筒一一照看。見(jiàn)那些洞眼橫三斜四，雖有大小之分，俱是長(zhǎng)方褊狹，與來(lái)路兩處一般形式。中有兩個(gè)大的，乃兩三個(gè)洞眼并在一起，直似一片新堆的泥墻，未干以前，用鐵條在上面擁了一些窟窿，越看越怪。見(jiàn)底下四壁崩裂之處甚多，比較上面寬大，可以將身掉轉(zhuǎn)。

猛地心膽一壯，回手解開(kāi)腰間索扣，一手持火，一手附石，緩緩?fù)禄ァ？煲降祝?jiàn)下面果要寬些，身子一挺，翻將下去。拔出鏢來(lái)，四下亂敲一陣，并無(wú)前聞金鐵之音。再取火筒照見(jiàn)地上大小碎石，竟是有新有舊，有好些直似剛崩裂的一樣。暗忖：這個(gè)洞眼甚是狹小，莫要石壁松脆，突然崩裂，將自己埋葬在此，死得就太冤枉了！瞥見(jiàn)右側(cè)壁間斜立著一個(gè)洞眼，用鏢頭一敲，石質(zhì)竟是堅(jiān)硬異常。遍視全壁，都是通體渾成，不用強(qiáng)力堅(jiān)鐵，休想擊碎分毫。這么堅(jiān)厚石質(zhì)，怎會(huì)有這許多洞眼？尤其壁間凹缺之處，都似有人用極堅(jiān)利的鐵器撞碎情景，斷定有異，絕非無(wú)故崩裂，適才發(fā)聲之物也許藏在別的洞眼之內(nèi)，不在底下，絕計(jì)查看個(gè)水落石出。一數(shù)壁間洞眼，連大帶小共是六處，都與立處洞底相近，口都斜行向上，便挨個(gè)查看過(guò)去。洞眼俱不甚深，最深的不過(guò)丈許，一一縱身入內(nèi)用火照看。洞底只有些碎石，并無(wú)別物。

快要找到第四個(gè)上，因是較高，縱勢(shì)稍猛，腳底一滑，忽聽(tīng)咯咯連響石塊落水之聲，仿佛甚深。

低頭細(xì)查，原來(lái)洞底靠前一面有尺許寬的裂縫，下面通著一個(gè)暗潭，因有碎石堆沒(méi)，將口堵住，看不出來(lái)。人在石堆上用力一踏，將近縫口的石塊擠滑下落。忙將石堆扒開(kāi)，又丟兩塊下去。一聽(tīng)甚深，別無(wú)他異，知是天生石竅，便即舍去。還剩兩處洞眼，并列一起，高低相差只有尺許，離地才只六七尺之間。黑摩勒人矮，站在地上，手夠不著。恰巧左近石壁有一缺凹，勢(shì)又傾斜，為圖省事便縱上去，雙足一踏壁凹，一踏左穴口邊，意欲先看右穴，再看左穴。正用火筒往右穴中照看，猛覺(jué)左腳冷氣襲人，如近寒冰。急將左腳縮回，手攀左邊洞口，懸身過(guò)去。待用右手火筒往左洞照看。頭還沒(méi)有探進(jìn)，忽覺(jué)左手涼氣侵肌，筒上火光一閃即滅，不禁心驚。惟恐內(nèi)中藏有蛇蟒突然暴起，洞中逼仄施展不開(kāi)，就此舍去心又不甘。心想洞眼斜上，如有蛇怪之類潛伏，一有警覺(jué)，出時(shí)必先向上沖起。反正是福就不是禍，何不先用石塊投入將它驚動(dòng)，等到?jīng)_起，探頭出穴，再用兵器、飛鏢除它？主意打定，且喜下面地勢(shì)較寬，雖不能任性施展，如若守在穴旁伺出一擊，足可有為。便把火筒晃燃插向壁上，腰間圍的兵器取上抖直，連珠鏢取在手里，再拾起兩枚石塊，故作由上下擲之勢(shì)，往上一拋，徑朝穴口落下。石塊出手，趕即伏身戒備。只聽(tīng)錚錚兩聲，與前聞一樣甚是清越，心中大喜。

等了一會(huì)不見(jiàn)動(dòng)靜，重又縱上。手攀穴口剛往里一探，猛覺(jué)冷氣森人毛發(fā)。目光到處，瞥見(jiàn)青瑩瑩一道光華在下面躍躍欲動(dòng)。知是神物，恐其突起受傷，忙把頭縮回，縱落地上。正打主意，忽聽(tīng)穴中金鐵振動(dòng)之聲甚激，實(shí)忍不住，第三次縱上去，想看清是否心中所擬之物。

因剛才冷氣逼人，青光似有欲動(dòng)之勢(shì)，又想起上下許多洞眼可疑，未敢大意。只將雙手分附穴外，將頭微微湊近，用眼往下偷視。目光才到，猛覺(jué)青光倏地大盛，暗道“不好”，趕即縮頭退回。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，身子還未縱落，一聲龍吟，眼前倏地奇亮，穴底青光已是迎面擦過(guò)，向上飛起，其疾如電。幸是這次早存戒心，否則正好撞上，休想活命！不禁大驚。腳才落地，青光所及之處，上面山石又被洞穿，順著原下斜徑紛紛滑落下來(lái)。

黑摩勒連忙避向一旁，雙腳不住縱起，避開(kāi)那些碎落石塊，一面抬頭仰觀。那青光竟與連日所見(jiàn)飛劍相似，芒尾甚長(zhǎng)，通體約有丈許，尾尖朝上，已然在來(lái)路洞徑上另刺穿了一處洞眼，深深嵌入石內(nèi)。青光猶自洞眼中下映，照得全洞徑皆成碧色。初起時(shí)勢(shì)絕猛惡，芒尾所到，碎石粉裂，落到當(dāng)中洞徑之上，潮水一般往下溜來(lái)?；窝鄣孛嫠槭址e高了丈許，因是石質(zhì)堅(jiān)硬，好些整塊崩落，大幾徑尺。尚幸下面地勢(shì)較寬，青光出口略偏，正對(duì)來(lái)路洞徑中間，深沒(méi)石中之后，余勢(shì)漸衰，墜石漸止，人又縱躍輕靈，長(zhǎng)于閃避，否則縱不埋葬壓死在下，任是多好功夫，多少也必受傷無(wú)疑。黑摩勒好容易發(fā)現(xiàn)寶物，下手晚了一步，又被飛走。最難是起初寶物在下，看去長(zhǎng)只數(shù)尺，事后想起，只稍微膽大便可得到。這一謹(jǐn)細(xì)膽小，吃它飛嵌洞頂，上無(wú)通路，如何鉆進(jìn)去?。看藢毴缡堑秳χ惿裎?，非把刀劍柄握住，不特不能制服，一個(gè)不巧，輕則受傷，重則送命！這時(shí)它嵌在頂上石洞眼里，不上不下，搖搖欲墜。休說(shuō)取到手內(nèi)，連上去都有奇險(xiǎn)。萬(wàn)一上時(shí)自空下墜，如何能擋，豈不白白送死？守在底下也不甚妥，如再似前驚起，就是不向人飛來(lái)，吃它上下?lián)舸田w舞，壁間大小碎石，雨雹一般當(dāng)頭打下，人禁當(dāng)不起。越想顧慮越多，仰視洞頂，不知如何才好。忽見(jiàn)洞眼中青光好似縮滅了些，下面光景漸暗，以為陷入洞頂越深，光被遮住，不能下射。照此情形，更無(wú)法取它。只有上去和祝三叔商量好了再來(lái)，較為穩(wěn)妥。

想到這里，晃亮火筒往上一照，適才所援長(zhǎng)索，已被碎石砸斷了半截。洞徑傾狹逼仄，上還不難。正想縱上，猛見(jiàn)洞頂青光搖曳，犖犖欲墮。心疑神物活動(dòng)，又似先前一樣，發(fā)威亂撞亂刺。方自失驚，一道青光已如流星下墜，到了斜徑之上，往地滑落，火星四濺，沙石驚飛。趕即閃避過(guò)去，覺(jué)著光并不甚長(zhǎng)大，趕緊定睛注視，正是一口寶劍，橫擱在腳底亂石堆中。這一喜真是非同小可，趕緊俯身拾起，果是一口極好的寶劍，連柄只二尺七八寸長(zhǎng)短，寬約二寸，只有銅錢厚薄，晶瑩明澈，宛如一泓秋水，若可透視，寒光耀目，冷氣逼人。

最奇怪是劍尖上放射出三寸長(zhǎng)的虛影，芒尾奇亮。劍柄長(zhǎng)約七寸，上刻蟠螭古篆，稍一抬動(dòng)，劍尖芒尾便往外伸長(zhǎng)好些，只不知?jiǎng)ο凰凇?/p>

知是一件神物利器，至寶已到恐有他變，不敢稍停。仗著洞徑斜仄，便用右手持劍，左掌附石，足登兩邊石壁，蛇行而上。到了長(zhǎng)索斷處，將索頭捆在手上，走到口外。因上去洞眼筆直，石滑如油，難于踏壁而上。寶劍光芒森利，吹毛可斷，如用手援，一手持有寶劍，一不小心，劍芒挨到長(zhǎng)索之上，立即折斷，連身墮落，再想上來(lái)更難。想了想，只得把鞋襪脫去塞向腰間，仍用前法足登旁壁上行，并將長(zhǎng)索一頭系向腰間，以防萬(wàn)一滑墜。一手握劍，一手緊握長(zhǎng)索，運(yùn)用輕功，提著氣，借著手勁，往上一縱數(shù)尺，足踏雙壁，放過(guò)一段，再照前法上升。

似這樣小心在意，手足并用，單手上援，費(fèi)了不少氣力才到頂上出口。

大功告成，喜得亂蹦，心想：此劍不知何名，祝三叔為它長(zhǎng)年居此，費(fèi)了無(wú)限心思，并未得到，卻被自己半日之內(nèi)無(wú)心獲得。他是長(zhǎng)輩，想必不好意思要了回去。只是這等神物，如用凡鐵鑄一劍匣，一插入便即粉裂。劍匣沒(méi)有終是缺點(diǎn)。鋒芒大利，任多堅(jiān)韌之物挨上便折。身邊不能插放，稍時(shí)還去花家尋找查洪，拿在手內(nèi)也不是事。算計(jì)劍匣也許在正面洞眼之下，有心再下尋找。想起適才此劍自行長(zhǎng)大飛騰情景，恐一失手又被化去。如持手中帶了同下，一則手被占去一只，行動(dòng)累贅，更須防得變生不測(cè)。劍匣尋找不出，反送性命。再三盤算之后，祝三叔既為此劍費(fèi)了無(wú)數(shù)時(shí)日心機(jī)，許能知道他的來(lái)歷底細(xì)。

花家現(xiàn)有好些精通飛劍的敵人，就此持劍前往，難免不被搶奪。不去雖與師叔之命有違，但是自己久欲學(xué)習(xí)劍術(shù)，苦無(wú)好劍，便師叔精通劍術(shù)之人，也為昔年飛劍被敵人所斷，雖然練成劍器，遇見(jiàn)強(qiáng)敵行家便覺(jué)吃虧。此劍關(guān)系自己太大，中道折回，想也不致見(jiàn)怪。再者此行只為踐約，師叔和諸老命己前來(lái)，并無(wú)深意。查洪只為人尚好，初無(wú)淵源。如說(shuō)是作內(nèi)應(yīng)，邢飛鼠這面能人甚多，并且虛實(shí)已得，也用不著。

江船上師叔丐仙和連日所來(lái)諸老，俱是成名劍俠。與其持在手內(nèi)時(shí)刻擔(dān)心，防它化去，何如仍由祝三叔所指崖后路徑趕回江船，向諸老請(qǐng)教一番，至少也將制劍和用法學(xué)會(huì)，免得變生手底，得而復(fù)失。

念頭一轉(zhuǎn)，立即起身，由后洞穴穿出。照著途徑攀援縱落，到了崖下施展輕身功夫，急馳前行，由叢莽矮樹(shù)中飛趕過(guò)去。輾轉(zhuǎn)繞行，到了祝三叔所指水洞一看，那洞穴在涸溪盡頭，側(cè)面嶺崖之下，甚是狹窄。最奇怪是洞口形勢(shì)也和三立所居后洞出口、藏劍的幾處洞眼一般無(wú)二，只是稍微大了一些，不致擠身而進(jìn)罷了。暗忖：祝三叔還在數(shù)千里外來(lái)此住了數(shù)年，對(duì)于寶劍，還可說(shuō)是由于望見(jiàn)劍氣寶光，或是預(yù)先有人指點(diǎn)來(lái)此，他以前住在崖洞中，出入自如，無(wú)用避人。這條隱藏山溪的出路怎會(huì)尋到？心中又是一動(dòng)。及至鉆將進(jìn)去一看，初進(jìn)去也是驚心：前行約有半里，洞忽大出好幾倍，遍地碎石堆積，上下四外滿是褊狹洞穴，因有劍光映照，到了暗處越發(fā)光明，又分明是神物變化，縱橫擊刺所留劍痕，才知手中寶劍竟是由此飛出，不由便留了神。正在用心查看前進(jìn)，猛覺(jué)手中寶劍自行振動(dòng)，劍光雖未變化增長(zhǎng)，卻似要脫手飛出之狀。大吃一驚，趕緊用力緊握，才漸寧息。

又前行了十多丈，并無(wú)異狀，方幸發(fā)覺(jué)尚早，未被掙脫化去，忽見(jiàn)迎面有一危壁，出路便在危壁之下。方欲俯身鉆進(jìn)，無(wú)意中一抬頭，發(fā)現(xiàn)左壁角釘住一根石條，好似原來(lái)有洞，后叫人用石條將口塞住，露在外面約有二尺，粗約半尺，石質(zhì)純白，堅(jiān)滑如玉，與洞壁青石不類，劍光照處甚是觸目?？v身上去，用力一拔，右手持劍，又在高處，身子凌空，單手難于用力，連拔兩次沒(méi)有拔下。

黑摩勒本來(lái)童心未退，要做什事，非做徹不肯干休，心想：手中寶劍，一舉動(dòng)便有芒尾伸長(zhǎng)，只顧趕路，還未試過(guò)，不知用時(shí)到底能有多長(zhǎng)光芒？此石離地丈余，正好一試。人在下面，看能撩中不能？念頭一轉(zhuǎn)，隨手往上撩去。劍尖上芒尾電一般倏地伸長(zhǎng)，恰好撩個(gè)正著，石條應(yīng)手而折，迎頭墜落下來(lái)。黑摩勒忙往側(cè)一閃，方喜寶劍神妙，竟有如此威力！待要再舞一下試試，猛又覺(jué)手中一震，一道光華已脫手而起，徑向那釘有半截石條之處飛去，嚓嚓連響之后，跟著一聲錚嗆，壁上石塊紛紛墜落如雨，劍已深沒(méi)石內(nèi)，無(wú)影無(wú)蹤。這次因避上面墜石，心中狂喜，微一疏神，劍脫手內(nèi)，力又較前為大，虎口震得生疼，竟不及緊握，被它掙脫化去。方知道此劍穿石如腐，不知遁向何方？上面所現(xiàn)洞口又小，只能容手，無(wú)法鉆進(jìn)搜尋。不禁痛惜悔恨，急得在下面頓足亂跳，心想：看祝三叔洞中情形，分明籌備停當(dāng)，只等時(shí)機(jī)到來(lái)下手。適才如取不出，或是自己到手，都有可說(shuō)，如今鬧了個(gè)得而復(fù)失，空喜歡一場(chǎng)，還不如不得呢！自己得不成，反誤了別人的事，如何有臉見(jiàn)人？越想越煩，知道劍光甚亮，穿石之聲不長(zhǎng)，若入石不深，也許還有法想。及至晃燃火筒，援上石壁一看，劍穿之處只有劍柄握手大小，連原塞洞眼的石條均未全裂，望去黑洞洞，哪有光亮！使火一照，也看不出一點(diǎn)形影，也無(wú)冷氣透出。劍芒不見(jiàn)，劍定已入石不知多少尋丈，也許將此山壁穿透飛向別處都說(shuō)不定?；碳笔?，忍不住伸手入內(nèi)探查，手臂還未伸完，隱聞嗆的一聲，有物撞指。洞長(zhǎng)手短，伸出手指一探，似是劍柄，不禁驚喜交集。忙用手指夾緊，往外一拖，覺(jué)出甚松，再用力緊握，一扯便出。快要出口，心說(shuō)：怎會(huì)無(wú)光，莫非不是原劍？正自猶疑，那東西已隨手而出，目光到處，當(dāng)時(shí)喜出望外，竟忘了附身壁上，微一疏神，手腳一松，跌落下來(lái)。總算有一身輕功，見(jiàn)勢(shì)不佳，凌空一個(gè)“鯉魚(yú)打挺”，身子輕悄悄落在地上，沒(méi)有跌傷，可是還不十分拿穩(wěn)。及至把手中所得抽出一看，誰(shuí)說(shuō)不是適才所失的神物利器？原來(lái)壁間石條所塞小洞里面，正藏著那口寶劍的劍囊。想是劍有靈性，自欲還鞘，故脫手飛去。洞并不深，原伸手可即，只為寶劍還匣以后，劍上光芒已掩，全洞本就黑暗，又是壁間小洞，火筒外照，光射不進(jìn)，心更有劍上發(fā)光的成見(jiàn)，只當(dāng)化去，不料一伸手便將劍柄摸到，連匣一起帶出！黑摩勒的師父本是有名劍仙。只為收他恰值兵解在即，又見(jiàn)他煞氣太重，性過(guò)疾惡，年紀(jì)更輕，一任央求，不肯傳授。后隨司空曉星奔走江湖，見(jiàn)了不少異人，學(xué)劍之心愈堅(jiān)。曉星說(shuō)：“你資質(zhì)心地都?jí)?，只短了一口好劍。如?xí)劍器，不僅多費(fèi)心力年歲，并還有好些弊害。此時(shí)你正在外歷練，與其曠日持久在山中苦修，何如在外留心物色？等將好劍尋到，或由我親自傳授，或另給你物色名師引進(jìn)，均無(wú)不可。”所以朝夕夢(mèng)想，時(shí)刻留心。滿擬師叔失劍之后，物色多年尚無(wú)遇合，自己更不知何年何月才得碰上，忽然無(wú)意而得；先愁有劍無(wú)匣，想不到機(jī)緣如此湊巧，定是命中早注，該做劍俠一流人物無(wú)疑，怎不驚喜欲狂，喜出望外？初得時(shí)還恐那劍又生花樣，將匣佩好以后，老是手握劍柄不敢松開(kāi)。后漸覺(jué)出寶劍歸匣，仿佛物各有制，頑徒遇見(jiàn)嚴(yán)師，有了管束，由此安靜下去，更不再有變動(dòng)。劍已有匣，想起該往花家去赴查洪之約才對(duì)，但是心終不放，老想等一會(huì)，看看此劍到底有無(wú)變動(dòng)再定行止。似這樣躊躇不決，延了不少時(shí)候。也不知外面天色早晚，肚皮倒餓了起來(lái)。心想：日期只剩了一天，老挨在這里也不是事。還是先尋老查，就便擾他一頓?；矣惺卤懔T，如無(wú)什事可做，再趕回向諸位老前輩請(qǐng)教好了。想到這里，拔劍一看，除一舞動(dòng)仍是光芒異長(zhǎng)，山石掃中一點(diǎn)芒尾立即粉裂外，別的并無(wú)異狀。將劍還匣以后，故意將手試探著松開(kāi)，虛攏劍把，又用左手連搖劍匣，均未見(jiàn)有變動(dòng)。連試多次，不覺(jué)又挨了好一會(huì)，才行鉆退出洞，回到三立所居洞穴。由原路走到崖腰洞口，微微揭開(kāi)藤蔓，探頭出去一看，日色已自偏西，兩頭谷口均無(wú)人走動(dòng)，側(cè)耳靜聽(tīng)也無(wú)聲息，忙鉆出去，手援山藤，一手握劍，覷準(zhǔn)下面崖石，貼壁縱落。腳才點(diǎn)地，忽聽(tīng)右側(cè)有人“噫”了一聲，疑是花家派來(lái)守伺三立的黨羽，趕緊縱過(guò)，那人已由洞內(nèi)探頭，低喚：“黑兄快來(lái)！”定睛一看，正是昨晚所遇的祖存周。

隨同人洞，問(wèn)：“你怎會(huì)在此？”才知祖存周自從昨晚隨馬玄子出村以后，回到江船上面，見(jiàn)了諸位長(zhǎng)者，互說(shuō)完了經(jīng)歷，便自安歇。

存周道：“今日一早，先是昨晚后來(lái)三人中的赤鐵劍夏云翔前來(lái)拜望，才一落座，便吃司空老人、馬玄子二人連譏嘲帶規(guī)勸說(shuō)了一頓。

夏云翔人頗深沉，支吾了幾句便即辭去。不多一會(huì)，我們這面又來(lái)了幾個(gè)聞風(fēng)趕到的前輩高人，說(shuō)起在路上曾遇一人御劍飛行，斜對(duì)面駛過(guò)，互一詢問(wèn)，正似適才走去的夏云翔。斷定他必是看出我們勢(shì)盛，往別處另約能手相助去了。隨后祝三叔命人來(lái)告，說(shuō)你探出的事也與諸老前輩來(lái)時(shí)所見(jiàn)相符。我們已有意想不到的能手相助，就不去理他了。司空老人先沒(méi)想到事情會(huì)鬧這大，又想保全查洪，故此命你趕來(lái)赴約，就便探詢虛實(shí)。現(xiàn)因來(lái)了一人等你相見(jiàn)，命我前來(lái)喚你回去。

我以為你還在花家做客，由午前起，費(fèi)了好些事才得混進(jìn)。到后遍查，并無(wú)你的蹤跡，后擒一人問(wèn)詢，也是沒(méi)有，好生奇怪。后又想起祝三叔曾說(shuō)他行時(shí)你還未走，也許尚在這里，又費(fèi)了好些心力來(lái)此試探，仍然不見(jiàn)。算計(jì)你決不會(huì)落在敵手，遍尋不到，打算二次入村，谷中敵人老是往來(lái)不斷，中間還有兩個(gè)能手，為了早間妖徒被殺之事，上來(lái)查探了一回才行走去。如非來(lái)人粗心，我隱閃得快，幾被發(fā)覺(jué)。適才谷中剛有強(qiáng)敵走過(guò)，你便在崖腰上探頭出現(xiàn)，出來(lái)稍早一會(huì)便遇上了。你怎會(huì)藏在上面？難道藤底下還有洞么？你佩這口寶劍似非凡品，哪里來(lái)的？給我看看。”黑摩勒才知崖腰通路三立未對(duì)存周說(shuō)起，尚還不知，可知此老對(duì)于此事甚是機(jī)密，看得自己獨(dú)重。因恐祖存周看劍時(shí)，不留神又被飛去，一面緊握劍把，笑道：“祖兄先不要忙，等我說(shuō)完了得劍經(jīng)過(guò)再看，免我鬧個(gè)空喜歡。”存周見(jiàn)他從一見(jiàn)面便全神貫注在這劍上，甚是矜持，好生不解，笑問(wèn)：“何故？”黑摩勒把得劍經(jīng)過(guò)一說(shuō)，存周失聲笑道：“你太多慮了。照你所說(shuō)，此劍實(shí)是神物，能夠飛騰變化，但你要知物各有主，祝三叔用心多年不曾到手，你卻半日之內(nèi)無(wú)心而得，明明該為你有?？茨乔閯?shì)，明是祝三叔聽(tīng)人指點(diǎn)，或是發(fā)現(xiàn)劍氣上騰，根尋到此。

眼看得到，不知怎的被它化去，只得到一個(gè)劍匣。本欲收劍，不料定數(shù)不該為他所有，竟制不住，被它刺破崖上山石飛入腹地。

祝三叔又跟蹤追尋，查見(jiàn)藏處，偏奈何它不得。那劍到了一定時(shí)候便思還匣。無(wú)如祝三叔也深知這一層，又知那劍厲害，還匣時(shí)，如持手內(nèi)，必受其害，將劍匣藏起，準(zhǔn)備想好方法再用以收劍。那劍還匣不得，到時(shí)便自飛躍。無(wú)如深陷山腹，故道難尋，枉在洞中上下飛騰，穿擊刺穿了許多洞眼，過(guò)了火性依舊落下，終飛不出，時(shí)日一過(guò)，重又墜落。祝三叔每月朔望來(lái)此，定是此劍發(fā)揮威力飛騰的時(shí)日?，F(xiàn)既還匣，又為你所有，經(jīng)你把持之后已認(rèn)主人，焉有變化飛逃之事？”黑摩勒恍然大悟，才把患得患失之心收起，將劍摘下遞過(guò)，便問(wèn)：“老查我還沒(méi)有見(jiàn)面，是去是不去呢？”存周一邊看劍，答道：“按理是應(yīng)該去，不過(guò)那位老前輩業(yè)已等久。此劍如此神異，便眼前各位老前輩所用飛劍的本質(zhì)，我想也未必有勝似它的。家?guī)熌强诤饎Ρ人阌羞d色。有了它，簡(jiǎn)直無(wú)須煉到身劍合一，只略傳劍訣即可施用。

村中會(huì)劍術(shù)的敵人頗多，你帶此劍進(jìn)去，被他們看見(jiàn)定必生心劫奪，去了也是可慮。還是回到江船，見(jiàn)了諸位老前輩，問(wèn)明它的來(lái)歷，將劍訣傳授，使劍能依主，不為他人所奪，較為重要。”黑摩勒本想先去村中見(jiàn)過(guò)查洪，踐完前約再返江船，聞言便將前念打消。一同起身出洞，伏身崖松之后，覷準(zhǔn)下面無(wú)人經(jīng)過(guò)，由黑摩勒前導(dǎo)，縱身下去，手援藤蔓，由藤底鉆入。存周依樣施為。到了洞內(nèi)，黑摩勒因值腹饑，又將祝三立遺留的食物取出，和祖存周匆匆吃了些，再由后洞穿出，順前行途徑出山。

路上黑摩勒和存周商量：“祝三叔為了此劍。曾費(fèi)許多時(shí)日心力，卻守了個(gè)空。有心還他，無(wú)如自己想學(xué)飛劍，珍視如命，萬(wàn)分不舍。

少時(shí)見(jiàn)了他如何說(shuō)法？”存周笑道：“這有何難？劍已為你得到，他是成名老輩，又和令師叔至交，怎好意思索還，他雖成名大俠，只是武功絕頂，不擅飛劍，年紀(jì)已老，也難再下那等苦功，前守此劍不去，必也是無(wú)心發(fā)現(xiàn)，覺(jué)著神物難得，恐落外人之手。就他得到之后，也是拿來(lái)送給和他有交情的后輩，未必留為己用。你見(jiàn)他時(shí)，可說(shuō)你無(wú)心中發(fā)現(xiàn)洞底放光，縋繩下去，那劍正在洞中飛躍，竟會(huì)自來(lái)就你。

后來(lái)尋匣不遇，尋路回船，走過(guò)澗壁水洞，劍忽脫手飛去，斬?cái)啾陂g石條，沖入石內(nèi)。上去一看，連劍帶匣俱在，隨手而得。說(shuō)完隨將劍獻(xiàn)出。他知定數(shù)歸你，必以轉(zhuǎn)賜，絕無(wú)話說(shuō)。”黑摩勒又問(wèn)：“新來(lái)高人，是什路道？”存周道：“那都是一娘母子引來(lái)的，到后就知道了。”黑摩勒知來(lái)人必也是劍仙一流。司空叔明知敵人防守緊密，出入不易，仍命祖存周涉險(xiǎn)入村尋找回去，十有八九必為引進(jìn)拜師，不禁喜出望外。

二人且談且行，不覺(jué)由泉眼故道山腹中穿出。到了外面，又越過(guò)兩處峰崖，便到了出山路徑的中間一段。按照祝三立所說(shuō)途徑，當(dāng)?shù)貋?lái)去兩路均有敵人所設(shè)望樓，走不多遠(yuǎn)便被發(fā)現(xiàn)。如圖省事，不由正路出口，往橫里走，只再越過(guò)一山一澗，到了對(duì)面危崖之上，便是阿婷上回雨夜接引陳業(yè)出山的山僻捷徑。黑摩勒前在蔡一娘家，陳業(yè)、阿婷也都說(shuō)過(guò)。偏生二人都是年輕，好勝喜事，又聽(tīng)存周說(shuō)，把守山口的只是幾個(gè)心粗無(wú)用的廢物。金華北山，名勝之區(qū)，春秋佳日，游人不絕于路，雖然花村峽谷是全山最幽僻難行之路，不時(shí)仍有足健好奇的游人走進(jìn)?，F(xiàn)當(dāng)秋末冬初，滿山丹楓照眼，正是啟人游興之時(shí)。

女鐵丐花四姑近年已算是退隱，難得出去做一水好買賣，本鄉(xiāng)本土，絕不肯露出形跡。這次如廣幫惡丐幫場(chǎng)，只管江湖上傳說(shuō)宣揚(yáng)，綠林云集，由山口起直到花村，單望樓就設(shè)了二十多處，勢(shì)派浩大，但終不肯現(xiàn)形明做，使風(fēng)聲傳到官府耳里。那近山一帶望樓，只給她做眼線。

真要發(fā)現(xiàn)敵人，不過(guò)傳遞信息、通報(bào)出入，或是借故尋隙，誘向無(wú)人之處才行合圍下手。除了夜間游人絕跡時(shí)另以能手增防外，日里即便被他們看出，輕易也不致動(dòng)手。就動(dòng)手，憑這類庸流也不在二人心上，況在黃昏以前，盡可裝著游客入山走迷了路，忘卻尋常游山的歸途，誤繞小道，從容走出，加以由山腹通行，跋涉峰崖頗為吃力，俱懶得再去繞越攀援。略微商量，徑由來(lái)路走去。

二人腳程極快，忙著回去，又都想試腳程快慢，一到路上便施展輕身功夫，飛也似往前馳去。全山出入口，除游山正路以外，連同上下山道樵徑有七八處。只走花家這條路僻在山的東北，近山口一帶的山民農(nóng)村，十有八九是花家的黨羽耳目。這時(shí)炊煙初起，斜照黃昏，口內(nèi)兩邊山坡上，人家三五，梯田上下，還有人在。二人還未走近，連望樓帶這些與花家通氣的山民全都警覺(jué)。二人急行向山口人字望樓，未走近，便見(jiàn)了望樓首點(diǎn)號(hào)燈分向左近望樓通知：“乘來(lái)人未出山口，上前攔截！”那些村民也各抄器械，紛紛聚集，等候動(dòng)手。先還有點(diǎn)疑心是自己人，及見(jiàn)連用號(hào)燈打暗號(hào)不曾回答，走得這等快法，斷定敵人，便前后夾攻，迎趕上去。

存周正走之間，一抬頭，瞥見(jiàn)望樓號(hào)燈連晃，前面聚集多人，猛想起只顧和黑摩勒比較腳程，一時(shí)輕敵大意，忘了閃避望樓上的耳目，方笑自己疏忽，囑咐黑摩勒說(shuō)：“敵人看見(jiàn)我們了！”忽聽(tīng)颼的一聲，由前面拐角巖腰上，燈光閃閃，飛投下一支鏢槍，一下插在草地之上，跟著便聽(tīng)崖上有人大喝：“來(lái)人是什路道？快快停住！答明白了話再走！”說(shuō)時(shí)，聲隨人到，又縱落下兩人，一個(gè)人手持長(zhǎng)矛，一個(gè)人手持厚背鋼刀，攔住二人去路，勢(shì)甚兇惡。

黑摩勒方要上前，吃祖存周用手拉住，故裝不解，怒喝道：“你們是山賊，還是打獵的？攔路作什么？我們游山走錯(cuò)了路，也礙你事么？要是山中獵戶，快領(lǐng)我們出山，我賞你一個(gè)小銀錁做酒錢。要是山賊，你們光天化日之下，竟敢在這名勝之區(qū)攔路打搶，我必將你送官嚴(yán)辦，休得后悔！快說(shuō)！”那持刀的一個(gè)，是苗秀的族兄金刀苗旺，起初憑高遙望，來(lái)人身法絕快，料是敵人脫出，及一對(duì)面，竟是兩個(gè)小孩。一個(gè)貌相英秀，年紀(jì)稍長(zhǎng)，裝束整潔，活似一個(gè)會(huì)武的貴家公于。一個(gè)裝束雖較可疑，但是年紀(jì)更輕，生相又瘦又干。苗旺新從外路趕回，雖聽(tīng)說(shuō)昨晚村中來(lái)了幾個(gè)敵人，年紀(jì)有老有小，本領(lǐng)俱都不弱。萬(wàn)沒(méi)想到這等小法，以為真是官紳子弟游山迷路。想起花四姑再三叮囑，不遇真正敵人不可上前攔阻交手，致招聲氣。聞言方一怔神，還未及答，四外鄉(xiāng)民和前后守望的人也自追擁上來(lái)，都是見(jiàn)人以后覺(jué)著不像，恐犯村中規(guī)令，不敢妄動(dòng)。存周見(jiàn)對(duì)方遲疑，假作有氣道：“你兩人耳聾么？問(wèn)你的話怎不答應(yīng)？我問(wèn)他們也是一樣，有什么希奇！”苗旺見(jiàn)他氣派談吐像是官紳人家子弟，一面用暗號(hào)收風(fēng)轉(zhuǎn)口。不令眾人招惹，一面賠笑道：“少爺不要?jiǎng)託?。我兩個(gè)俱是本山獵戶，只為前面村里昨晚被人掘了壁洞，偷去好些銅錢，又把一條黃狗弄死。

我們看出，賊已逃進(jìn)山里，找了半天沒(méi)找出來(lái)。適才我二人正在前面崖上打山貓野兔，看見(jiàn)少爺們跑得太快，只當(dāng)是昨晚來(lái)的小賊，在山里待不住要逃出去，故此下來(lái)攔阻，不想看錯(cuò)了人。順這條山徑往右一拐就是出山的路，到了口外往西南一繞，見(jiàn)有山口再走進(jìn)去，自會(huì)繞到你們來(lái)的出山正路，走回城去。北山只這一帶地方偏僻，人也粗野些，無(wú)什景致好看。山里還有青狼山貓，當(dāng)心撞上。下次不要再到這里來(lái)了！”存周道：“你這一說(shuō)，我才明白。我們帶了好些人來(lái)，不過(guò)喜歡爬山，走迷了路，沒(méi)在一起。如把你們認(rèn)作強(qiáng)盜歹人，回去喊了人來(lái)，你們就要被衙門里捉去吃冤枉苦頭了。既是這樣，我們走吧。”隨說(shuō)，隨和黑摩勒但然由人叢中走出。眾人俱未敢再攔阻。

二人已然走過(guò)，微聞身后有人說(shuō)道：“這兩小官出來(lái)游山，怎會(huì)一人佩著一口好寶劍？又都帶有鏢囊，如不是年紀(jì)太輕，真像那話兒哩！”存周聞言，故意對(duì)黑摩勒道：“只說(shuō)今日游山還可打獵，不想白費(fèi)氣力。

翻了好幾處山頭，除去野兔，連只大一點(diǎn)的野物事都沒(méi)遇上，真正掃興！那兩獵戶甚是強(qiáng)壯，他說(shuō)這里有狼，還叫我們當(dāng)心，恐怕來(lái)了撞上，卻不知道我們找的就是這類物事。可惜天晚，怕家中大人惦記，要不和他們一起打獵，定能打到。多么有趣！只好明日再來(lái)了。”黑摩勒聞得身后腳步之聲甚輕，知道對(duì)方盡管放過(guò)，不能無(wú)疑，派人在后尾隨偷聽(tīng)，心中好笑，暗忖：這類廢物俱都不值一打。便知我二人來(lái)歷，有什么用處？存周不令動(dòng)手，必有用意。聞言乘機(jī)答道：“誰(shuí)說(shuō)不是回去大晚？阿叔又要說(shuō)話了。他們這些鄉(xiāng)下人以為我們年小，怕讓狼咬了，勸不要來(lái)。我們明早偏來(lái)，打些花兔花狼給他們看。”說(shuō)時(shí)已到山口，回顧身后尾隨的壯漢，已往右側(cè)梯田上走去，知他信以為真。山口大樹(shù)底下雖有幾個(gè)假裝鄉(xiāng)民圍坐閑談的敵黨，因已得了口內(nèi)暗號(hào)通知，連問(wèn)也無(wú)人問(wèn)，便自走出。

黑摩勒還想便道去往一娘家中探望，存周說(shuō)：“無(wú)須。附近俱是敵人耳目。一娘母女雖已來(lái)了能手相助，事前還是隱秘些好。”黑摩勒回顧無(wú)人，悄聲說(shuō)：“那些廢物怎能攔住我們？祖兄不肯動(dòng)手，是何心意？”存周笑道：“這些人雖不值我們一打，但是，敵人信號(hào)傳遞迅速。此時(shí)花家頗有能者，俱精劍術(shù)，飛行迅速，如被聞警追來(lái)，我們到底勢(shì)孤。尤可慮是黑兄所得那口寶劍。好在明早便是雙方交手正日，也不爭(zhēng)此一晚。真被識(shí)透，那是無(wú)法。能不動(dòng)手，終以暫時(shí)隱忍為是。”且談且行，不覺(jué)到了前面小村，村后便是蔡家。二人已不想往訪，正待將腳步放快。忽見(jiàn)村側(cè)小徑上飛也似跑來(lái)一個(gè)壯漢，相隔約有十丈左近，手握一柄厚背闊鋒的金刀，右臂似已受有重傷，神色甚是張皇。

二人俱不認(rèn)識(shí)，因自蔡家一面跑來(lái)，料有原故。黑摩勒首先迎縱上去，未及喝問(wèn)，跟著前面拐角上又追來(lái)兩個(gè)少年男女。女的一個(gè)正是阿婷，男的卻不認(rèn)識(shí)，俱都手持兵刃暗器。斷定前跑壯漢必是蔡家仇敵，剛往起一縱，那壯漢正跑之間，瞥見(jiàn)身前縱落一個(gè)小孩，攔住去路。因是先前吃了小孩的虧，又見(jiàn)輕功如此好法，并未輕視，一聲不發(fā)，左手放了右臂，揚(yáng)刀就斫。黑摩勒喊聲：“來(lái)得好！”身子往側(cè)一閃，右手登鏢，左腳往起一踢，猛覺(jué)一陣風(fēng)過(guò)，一條人影落向壯漢身后，只聽(tīng)叭當(dāng)兩聲，壯漢翻身跌倒，同時(shí)手中刀已被自己踢飛，脫手墜地。一看那人影正是存周。壯漢一倒地，阿婷和那少年也同趕到。少年就地上將刀拾起，插向腰間，雙手鐵爪也似抓住壯漢一腿一臂，高舉過(guò)頂，如飛往來(lái)路上跑去。阿婷隨向黑、祖二人低說(shuō)：“二位大哥快到我家，一會(huì)人就來(lái)了。”二人依言，剛跑過(guò)轉(zhuǎn)角，便聽(tīng)有人向阿婷詢問(wèn)：“適才是什么聲音？阿妹看見(jiàn)沒(méi)有？”阿婷笑答：“一只黃鼠狼偷了民家的老母雞。我和阿娘兩頭追攔，阿娘用廚刀斫了一下，可惜沒(méi)有斫中。”隨和那人互說(shuō)了兩句閑話，便道“再會(huì)”回轉(zhuǎn)。黑、祖二人見(jiàn)她走來(lái)，正要詢問(wèn)。阿婷把手一搖，催促快走。到了一娘門前，二人走進(jìn)。阿婷急匆匆取了一把糠谷，出外喚雞，嘴里念叨，直罵：“黃鼠狼可惡！養(yǎng)得這肥的一只下蛋老母雞，被它咬走了。”神情甚是自然。存周暗佩阿婷心細(xì)，料定后面尚有人追躡，忙拉黑摩勒同往堂屋走進(jìn)。內(nèi)中并無(wú)一人，前見(jiàn)少年忽由左間臥室內(nèi)探頭出來(lái)，打手勢(shì)請(qǐng)進(jìn)。二人人內(nèi)一看，靠墻的床繃先已挪去，所擒大漢不見(jiàn)。一娘正往床架上安放床繃，回首看見(jiàn)黑摩勒，問(wèn)：“阿婷可曾露出馬腳？”黑摩勒答說(shuō)：“阿姊現(xiàn)在門外喚雞，剛才所擒那賊現(xiàn)在何處？”一娘悄答：“小聲！”隨指少年道：“這是我家世侄蒲紅。陳業(yè)也在這里。大約愚母女蹤跡已露，不過(guò)，要走還有時(shí)候。如何應(yīng)付，已然告知紅侄和阿婷。二位賢侄不要出去，我去做些吃的，大家吃了，好準(zhǔn)備一同走吧。”說(shuō)罷，隨即走出，轉(zhuǎn)向后面去訖。

祖存周見(jiàn)阿婷還未進(jìn)來(lái)，便走向外屋，隔著壁縫往門外偷覷。阿婷已將雞收籠，只剩一只，在籬外廣場(chǎng)上亂飛亂跑。阿婷只管在草地里追逐，兀自捉它不到，一不小心，吃樹(shù)根絆了一跤，氣得阿婷嬌聲怒罵：“該死的雞！剛才讓黃鼠狼吃了倒好。今天捉到手，就把你殺來(lái)吃了！省得討人厭，每日都是這樣費(fèi)事。”又喊：“阿娘做啥去了？也不來(lái)幫我一幫。”邊罵邊追，氣得沒(méi)法，拾起磚頭土塊亂打，也未打中，一會(huì)兒便見(jiàn)人影由身側(cè)閃過(guò)，定睛一看，正是一娘，腰系粗布圍裙，一一手持著笤帚，身法甚快，出了堂屋才改了尋常步法，極似在內(nèi)掃地聞聲趕出之狀，人還未到籬外，先喚：“阿囡，什么事這樣發(fā)急？”阿婷手指逃雞，嬌嗔道：“我家十幾只雞，就這只斷命公雞討厭！天都什么辰光了，還要死在外頭不肯歸籠。幾次要?dú)⑺锟偛豢?，黃狼偏又咬它不死。為了捉它，跌這一跤，差點(diǎn)沒(méi)把一條新上身的褲子跌破，外人看見(jiàn)，怎么好意思呢？娘也不來(lái)幫我捉捉。”一娘笑道：“阿囡總是心急。天一一黑它會(huì)回來(lái)。捉不到拉倒，為它生氣多不值得！”阿婷道：“我偏要捉到它給吃點(diǎn)苦才罷。”一娘笑道：“阿囡又發(fā)戇氣了！那么你替我到灶間燒火，我捉它去。”阿婷才氣忿忿往里走，來(lái)到了堂屋。

蒲紅迎出，悄問(wèn)：“有事么？”阿婷道：“大約先前因聽(tīng)刀聲，起了疑心。

只盼那賊是孤身到此，沒(méi)有黨羽，就無(wú)事了。”一娘隨將逃雞捉回籠內(nèi)，又在院內(nèi)取了兩束柴草，才行走進(jìn)。

存周暗贊一娘母女機(jī)智心細(xì)，做作絕像，忽聽(tīng)床底作響，地板起處，移向一旁。阿婷由地底探頭，悄問(wèn)：“阿娘，王家那兩小賊走了么，適才縱向前鄰屋頂，隔著房脊探看，前街和房左右俱都無(wú)什動(dòng)靜，想必可以無(wú)事了。地窖那賊只不開(kāi)口，女兒氣他不過(guò)，踢了兩腳。這廝平日想必造孽不少，我們把他做掉了吧！”一娘道：“胡說(shuō)！冤有頭，債有主，好歹也須盤問(wèn)出個(gè)來(lái)歷?？唇袢丈駳?，弄巧還許不是花家派出的人都說(shuō)不定，哪能這樣做法？王家兩子，自從上半年來(lái)吃餛飩看見(jiàn)蒲世兄起，便起了疑心，常來(lái)窺探。本想給點(diǎn)苦吃，因念他爺洗手多年，近年因和苗氏小賊山中打獵相識(shí)，才做了仇人黨羽。他爺在此裝臉多年，知老花婆手沒(méi)洗凈，常時(shí)偷偷摸摸到外省打飛食，聞?wù)f老大不悅，屢次告誡。多年鄉(xiāng)鄰，由他去吧。”阿婷微嗔道：“阿娘真是心好。

這兩小狗，比今日來(lái)賊還要可惡！適才又和女兒嘻皮笑臉，后又悄悄跟來(lái)，累女兒假裝跌上一跤，衣服也弄臟。如非顧全大局，早開(kāi)銷了。

等事一明，定要給他一點(diǎn)厲害，管什近林遠(yuǎn)樹(shù)呢！”一娘道：“我偏不許你這樣！灶屋點(diǎn)心現(xiàn)成，已然上籠，你還不快去，老在地底作什？”黑摩勒笑道：“江船上有的是酒席，伯母何必費(fèi)事？”一娘道：“我也是近來(lái)才知道，這小南村里竟也有好幾家是老花婆的眼線。虧我母女自來(lái)韜晦，不露絲毫痕跡，才未被看破。其實(shí)明日便和仇人對(duì)面，何必這樣怕人？一則我母女在此多年，眾鄰舍相處頗好，不愿在此傷人，使受牽累。二則恐怕仇人警覺(jué)，存下逃意，連明日對(duì)面，尚須驟出不意，多請(qǐng)好友相助防范，以防滑脫，如何可在事前露出馬腳？好在村里人都睡得早。村后只我一家，連日推病，未賣點(diǎn)心。除鄰近王家二子偶來(lái)窺伺外，往往終日不見(jiàn)一個(gè)外人。我們吃完，天早黑透，正好暗中起身。明早已改裝，同去山里，便有人知道前往報(bào)信，說(shuō)我母女棄家出走，也沒(méi)工夫考查了。倒是適才所擒那賊大是可疑。那人頗像個(gè)漢子。地窖不大，原為藏東西的，既不忍殺他，暫在這里，等人來(lái)救，也是不便。阿婷替我在蒸點(diǎn)心，待我問(wèn)明底細(xì)再定主意吧。”隨將床繃揭向一邊，揭起地板，縱將下去。

黑摩勒好奇，拉了存周隨同縱落。見(jiàn)那壯漢，吃存周所點(diǎn)啞穴已被人解去，另用分筋錯(cuò)骨之法將他制住，不能行動(dòng)，呆立當(dāng)?shù)?，?jiàn)人縱落，怒目而視。黑摩勒笑嘻嘻問(wèn)道：“朋友，你脊背酸麻，不大好受吧？何不把姓名來(lái)意說(shuō)出來(lái)，多好呢！”壯漢只是怒視，一言不發(fā)。一娘道：“我母女隱居此間，向不與人爭(zhēng)執(zhí)，自問(wèn)生平只有一人難說(shuō)，此外并無(wú)仇家。你如實(shí)話實(shí)說(shuō)，即便是仇人所差，我也放你，否則莫怪我手狠。”那人聞聲，半晌答道：“我名邱義，本來(lái)與你無(wú)仇無(wú)恨，只為前在黃岡欠了一個(gè)不相干朋友的情。日前往金華北山花四姑家送信，路過(guò)蘭溪，遇見(jiàn)那朋友，說(shuō)起你母女詭秘，他又在此吃過(guò)一個(gè)小老頭的虧。我疑心你母女和那小老頭是我的仇人，今日正趕路過(guò)，借買餛飩為由，來(lái)此窺探。你家生意停歇未做，我看不出個(gè)道路，小老頭又不在此，剛打算要往山里去，不料小狗已早識(shí)破我的行藏，轉(zhuǎn)疑心我是你們對(duì)頭遣來(lái)，和小丫頭拿話套攏，將我穩(wěn)住，等河邊洗衣服的人走開(kāi)，兩打一將我打傷。逃到小巷，又遇見(jiàn)你們同黨，合力將我擒住。我從小起，為了父仇半生奔走，未得遂愿，日夜悲憤?，F(xiàn)在既落你們手里，死活任便。只是你們真實(shí)姓名來(lái)歷，連那小老頭一起，是否仇人黨羽，我尚不知，未免死得大冤。不論死活，務(wù)要明說(shuō)，免我不得瞑目，做鬼也不和你們甘休！”一娘聞言，笑道：“你弄差了。那小老頭便是祝三立，你那仇人我們雖也相識(shí)，但你父之死卻與我們無(wú)關(guān)。我母女姓名來(lái)歷暫難相告，你的來(lái)歷和在黃岡所鬧把戲，我也聞知。當(dāng)年你父之死實(shí)屬咎由自取，怪人不得。莫老以直報(bào)怨，不特將你釋放并還再三代向車三爺請(qǐng)求，你才留得一命，如再不知自量，就難說(shuō)了。我母女與你無(wú)怨無(wú)仇，決不殺你，但須委屈在此暫留一日夜，一則免誤我事，二則……”話未說(shuō)完，邱義急道：“老太太，我此來(lái)原是自己冒失，死而無(wú)怨。你們既非仇人，又肯大量放我，便請(qǐng)人情到底。你們行藏我也決不泄露。否則，我受人之托去往北山，就應(yīng)在明早。如若留此一日，不特誤事，將來(lái)何顏見(jiàn)人？”一娘笑道：“我留你在此實(shí)非惡意。一半固是為我機(jī)密，一半也是為你。留此一日，可以免得明早前往送死。因車三爺也在那里，上次黃岡，你在他老例日限之內(nèi)，能夠逃脫，今年也許得免。無(wú)如心里已有成見(jiàn)，你又在他對(duì)頭方面助拳。不出場(chǎng)，你去則甚？一出手，立有性命之憂。平白送死，這是何苦？此時(shí)放你可以，只還是不要往山里去吧。”說(shuō)時(shí)手指一點(diǎn)，邱義便自解開(kāi)，想了想，苦笑道：“多蒙老太大良言相勸，但我生平不肯失信于人，就不助拳，也須把話帶到。

不相信我，那是無(wú)法。你就放了我，不過(guò)這一日夜，我也不逃。如蒙見(jiàn)信，我去送完了口信，再回轉(zhuǎn)來(lái)如何？”一娘先微笑了笑，突然正色說(shuō)道：“世上哪有此理！我不放你，原為保我一夜機(jī)密，既然放你，要你回來(lái)再住一日，是什意思？我此時(shí)已將你筋骨解開(kāi)，去留任便，不過(guò)你平日雖有不善之處，尚非尋常綠林中人行徑?？茨阈郧椋瑓s是心直口快一流，有心泄露自是未必。此去這一日，無(wú)論所遇何人，須不能提我母女只字。否則不論你是有心是無(wú)心，只因你走嘴，誤了我的事機(jī)，任是跑到天邊海外，我一樣能將你請(qǐng)來(lái)，那時(shí)卻休怪我事前沒(méi)打招呼！你刀在上面桌上，言盡于此，你自去吧。”邱義見(jiàn)一娘只手一指便解了分筋錯(cuò)骨法，除時(shí)久筋骨有些酸麻外，別無(wú)所苦。言談行事那等明爽痛快，落落大方，極合過(guò)節(jié)，料定他是昔年江湖上成名女杰。因一娘有“此時(shí)暫難相告”之言，知道問(wèn)決不說(shuō)，心想：這是何人？有此本領(lǐng)氣魄？她這一日夜的機(jī)密，明對(duì)花家，但花四姑除近日為廣幫中人張目，結(jié)怨江浙幫中人外，并未聽(tīng)說(shuō)有什么仇家。昨遇馬琨，又說(shuō)他母女隱此多年，如若報(bào)仇，已早下手，何待今日？尤奇是她與黃岡仇人莫家老鬼和神丐車衛(wèi)二人又是舊交，卻隱居在這等隱僻小山村內(nèi)，帶了絕色女兒，做那賣餛飩的小本營(yíng)生。實(shí)是令人不解。聞言方自尋思遲疑，忽聽(tīng)暗影里嬌叱道：“這廝放他不得！要放，也等明日午后。阿娘今天怎如此大意？”跟著燭影搖搖中，阿婷由后面入口縱落。

一娘道：“你年紀(jì)輕輕知道什么？他便是你陳世哥黃岡莫家所遇刺客，并非對(duì)頭派來(lái)。莫老尚還不肯殺他，我們?nèi)绾尾蝗?？我看此人不忘父仇，定明恩怨，能守信義。事已講明，由他去吧。”阿婷朝邱義嗔道：“今天真?zhèn)€便宜了你！”邱義不便還言，只得向一娘舉手作別道：“我知老前輩必非常人，只是想不起來(lái)。既承寬容，后輩決不食言背信。

諸位后會(huì)有期，我自去了。”一娘道：“你此去可由房左來(lái)路繞向正街，途中如遇人詢問(wèn)，可說(shuō)你是花家至友，因在途中聞人說(shuō)起我家餛飩，尋了來(lái)的，便足感盛情了。”隨使眼色止住眾人，不要上去，只令阿婷送去，不許多口。阿婷笑道：“我如早知他是洪家子弟，也不會(huì)傷他了。”邱義聞言心又一動(dòng)，當(dāng)時(shí)不便追問(wèn)，徑與阿婷同上，取了行囊，作別自去不提。阿婷直送到轉(zhuǎn)角，看他轉(zhuǎn)入正路，無(wú)人出問(wèn)，才行回轉(zhuǎn)。