《近思錄》卷十四圣賢氣象，凡二十六條。明道言：“堯與舜是無優(yōu)劣，及至湯武便別。孟子言性之反之，自古無人如此說，只孟子分別出來，便知得堯舜是生而知之，湯武是學(xué)而能之。文王之德，則似堯舜。禹之德，則似湯武。要之，皆是圣人?！苯癜矗好鞯莱忻献右?，把湯武與堯舜分別了。其實細讀《論語》，孔子已先有此分別，但孔孟皆不分別在其事功上。同樣是治國平天下，事功哪有死樣子，在此可不細作分別。亦不分別在其德性上，皆是圣人，亦無法細分別。其所分別，則只在氣象上。一有跡，一無跡。一禪讓，一征誅。依著世俗眼光，湯武驚動人，似可學(xué)。堯舜若無事，似乎人人可能，但卻無可學(xué)。禹之治水，一大事，顯大能，但可學(xué)。文王三分天下有其二，以服事殷，亦若無事，不見能，卻似不須學(xué)。宋儒提出氣象二字來分別圣賢，氣象本屬天，人人可知。但以言人文，則似無可指說。氣象兩字從《周易》來，對中國文化精神卻有大意義存在其中。今人于宋明理學(xué)，率與西方哲學(xué)思想同類視之，情味已差，更何論于氣象。

明道言：“仲尼元氣也，顏子春生也，孟子并秋殺盡見。仲尼無所不包。顏子示不違如愚之學(xué)于后世，有自然之和氣，不言而化者也。孟子則露其才，蓋亦時焉而已。仲尼天地也，顏子和風(fēng)慶云也，孟子泰山巖巖之氣象也。觀其言，皆可見之矣。仲尼無跡，顏子微有跡，孟子其跡著?？鬃颖M是明快人，顏子盡愷悌，孟子盡雄辯?！苯癜矗捍藯l觀圣賢氣象，古人少言，明道始提出。其實此中甚包有道家味，亦兼含佛家味。理學(xué)家亦求兼容并包，學(xué)孔子天地氣象。濂溪明道若近顏子之微有跡，故后起理學(xué)家群尊之。伊川若近孟子泰山巖巖之氣象，故每啟后起理學(xué)家之爭。實則明道之后不得不出有伊川，正猶顏子之后不得不出有孟子，此皆明道之所謂時然也。今人則尚表現(xiàn)，喜雄辯，不論其所言內(nèi)容，觀其氣象則多類孟子。但豈亦明道之所謂時然乎。

明道又言：“傳經(jīng)為難，如圣人之后才百年，傳之已差。圣人之學(xué)，若非子思孟子，則幾乎息矣?！苯癜矗菏敲鞯乐踬澝献樱渖仙杏蓄佔右痪?，此其見道之高，求道之深。若謂乃輕視了孟子，則失之遠矣。

明道又言：“周茂叔胸中灑落，如光風(fēng)霽月。其為政精密嚴恕，務(wù)盡道理。”今按：明道辨歷代名賢，自孟子下有荀卿、董仲舒、楊雄、諸葛亮、王通、韓愈，而及周濂溪。光風(fēng)霽月之語，則采自同時詩人黃魯直。斯亦見明道持論之嚴。而氣象之寬和矣。