公遐初意這等洪水，谷外一帶必已一片汪洋。到后遙望，并不見有人影，只是洪流怒喧，依舊聲如雷轟，震得山鳴谷應(yīng)，聽去驚人。正在臨風(fēng)四顧，忽然發(fā)現(xiàn)相隔不遠(yuǎn)高原之上似有一股輕煙，搖曳林表，疑是兩少年家居之處。正要趕去，覺著山風(fēng)吹體，濕衣已然半干。低頭一看，才想起下身衣褲連鞋襪已被洪水沖去，只剩半件破碎不全的半截夾衫穿在身上，神情十分狼狽。暗忖：這等衣不蔽體的丑惡神情，連褲子都沒有一條，裸著下身，如何到人家去？何況傷痛未愈，左臂酸麻，好些不便。想了想還是回到原來(lái)小村，向村民買借衣履，二次前來(lái)比較穩(wěn)妥。于是查看來(lái)路途向，往回走去。誰(shuí)知來(lái)時(shí)與村人同路，且談且行，忘了遠(yuǎn)近和那崎嶇難行之處；這一回走，覺出越走越難。周身傷痛，饑疲交加，一算途程，所差尚遠(yuǎn)。因由崖頂繞來(lái)，所行又非原路，只照前面峰巒趕去，連經(jīng)兩處險(xiǎn)徑，實(shí)在無(wú)力再走。這才想起，來(lái)時(shí)力健身輕，自然容易；此時(shí)周身是傷，腹中無(wú)食，如走平地尚難遠(yuǎn)行，何況險(xiǎn)峻的山路，趕回村去再來(lái)，決辦不到。又見山徑回環(huán)，走了個(gè)把時(shí)辰，并未走出多遠(yuǎn)，前面還有一條絕壑，擋住去路，無(wú)法飛渡。

反正亂闖，只得走到哪里是哪里。如若尋到地頭，這類隱居山中的異人奇十決無(wú)世俗之見，便向他開口求助，借些衣履，也必慨諾。萬(wàn)一尋他不見，本山花木繁茂，黃精、首烏、薯芋之類山糧和別的野生果實(shí)也可采掘充饑，再要打到一兩只野獸，如肥鹿、野兔之類更是美味。念頭一轉(zhuǎn)，重又走回去路。

脫險(xiǎn)之后，先在高處行走，只聽水響，不曾見水，不知無(wú)意之中走了相反的路，心還奇怪。后雖繞往山峽近處，山洪到此已然流入絕壑之中，仍未發(fā)現(xiàn)水影。及至中途折轉(zhuǎn)，走回原路，想起崖頂所見大片高原林野，曾有炊煙由樹林中升起，以為異人必在林中居住，便朝那地方尋去。為了周身酸痛，下來(lái)容易，再往上走更是艱難，只得繞山而行。本意沿著山麓繞往那片高原，尋訪異人是否在彼，誰(shuí)知越繞越遠(yuǎn)，形勢(shì)也越險(xiǎn)峻，往上攀援，已不可能，再看前面，已到盡頭。左面山崖直到終點(diǎn)都是壁立千丈，寸草不生；右面便是那條絕壑，無(wú)路可通；再繞回路，更不知要走多遠(yuǎn)才能尋到。心正愁急不耐，體力交敝，傷痛難忍，忽聽水聲洋洋，越發(fā)聒耳。暗忖：方才谷中山洪聲勢(shì)何等猛惡，如何一路走來(lái)不見水影？水聲又如此洪大，震得四山皆起回應(yīng)？先疑水聲來(lái)自壑底，走過(guò)一看，下面云霧蒸騰，深不見底。側(cè)耳一聽，水聲似由前面壁間傳出。忙即尋去，快到盡頭，發(fā)現(xiàn)危崖之下有一石洞，水聲便由洞中傳出，空洞回音更是震耳。遙望前面似有光影閃動(dòng)，因有谷中遇水前車之鑒，覺與前見光影相似，嚇得往外倒退，待了一會(huì)兒，朝內(nèi)注視，先前由明入暗，不曾看真，及至在暗洞中站了一站，漸漸看出那是一座前后相通的大洞。外面雖是一片水光，相隔頗遠(yuǎn)，并無(wú)波浪騰起，仿佛一片湖蕩，對(duì)岸好似還有人家田野。心想：莫非長(zhǎng)安城外所遇馬上少年便住對(duì)岸？心中一喜，忙即往里走進(jìn)。

那洞又高又大，地更平坦，前后相通，出口比來(lái)路高大得多，陽(yáng)光由洞外斜射進(jìn)來(lái)，照見里面甚是整潔。兩旁暗影中好似還放著幾個(gè)木架和一些發(fā)光之物。因快走到出口，看見對(duì)岸人家田畝花樹，急于趕去，也未細(xì)看。匆匆走出洞口，目光到處，瞥見洞外并非湖蕩，乃是大片盆地。地勢(shì)頗低，廣約百頃，四外皆水，當(dāng)中凸起一片平地，宛如一片島嶼，孤峙中心，兩岸相隔不下三四十丈。來(lái)路洞口在一危崖之上，離水面約有兩丈來(lái)高。對(duì)岸卻是清波粼粼，離水不過(guò)一兩尺光景，上面大片田畝縱橫，果樹甚多，時(shí)見人影出沒疏林淺草之間。定睛一看，乃是兩個(gè)中年婦女，挑著兩桶水正往林中走進(jìn)。想起半身赤裸，如何見人，慌不迭往后縮退，隱身洞側(cè)，朝著廣溪對(duì)岸凝望。忽聞桂花香味隨風(fēng)吹來(lái)，香味甚濃。待了一會(huì)，遙望對(duì)岸靜蕩蕩的更無(wú)人影出現(xiàn)。斷定馬上少年必住在此。自己衣履不周，如何見人？對(duì)方又有婦女，無(wú)心撞上更難為情。中間又隔著這么寬的溪流，也難飛渡，意欲候到對(duì)方有男子出現(xiàn)再打招呼。又等了一陣，始終不見人影。漸漸看出對(duì)岸房舍向陽(yáng)而建，對(duì)岸一帶乃是人家房后，無(wú)人往來(lái)，又恐驚動(dòng)?jì)D女出現(xiàn)，不便大聲呼喊。眼看日色偏西，饑腸雷鳴，山洞當(dāng)風(fēng)，透體生寒，口又渴得難受，實(shí)忍不住，意欲去往洞外察看溪這面有無(wú)人家，先飲溪水解渴，再打主意。

出洞一看，洞外還有好些平地。由洞口起分向兩旁各有一條丈許寬的山崖，種著兩行桂花樹。時(shí)近中秋，枝頭滿布金粟，花開正繁，清馨濃郁，香風(fēng)陣陣，聞之神爽，人卻不見一個(gè)。再見前面不遠(yuǎn)石崖之下，還有一條坡道直達(dá)水邊。心想趁此無(wú)人，解了口渴再說(shuō)，忙往下跑去。到了水邊，發(fā)現(xiàn)左側(cè)一株柳樹下系著一條小船，兩旁萬(wàn)字朱欄，四角各插著一根酒杯粗細(xì)的木柱，上面一個(gè)白布平頂?shù)膸づ?，?nèi)中約坐三四人。船頭上放有茶爐酒灶、茗碗杯盤，均極精雅。長(zhǎng)約丈許，可供四五人蕩舟之用。離船不遠(yuǎn)又一兩頭尖的小船，形制特奇，長(zhǎng)只七尺，前后可坐二人，上橫四槳，均是純鋼打就，映日生光。停在游船不遠(yuǎn)的石崖之下，用一根鐵釘系著船纜，插向山石縫里。方想：那地方離岸兩丈多高，并無(wú)石級(jí)坡道可供上下，相去大船四五丈遠(yuǎn)，如何停泊在彼？忽聽少女笑語(yǔ)之聲由岸上隱隱傳來(lái)，心中一驚，惟恐被人撞上不好意思，急切間又無(wú)處藏躲，見那船上有篷，蹲在艙內(nèi)不致被人看出丑態(tài)，匆匆不暇尋思，忙往船上縱去。等到艙內(nèi)，剛剛坐下，忽想起此船是主人的，萬(wàn)一女子尋來(lái)，要用此船，下身未穿褲子，如何起身？

心中惶急，耳聽笑語(yǔ)之聲越近，無(wú)計(jì)可施，只得老著臉候到人來(lái)，借著船艙掩蔽，向其明言經(jīng)過(guò)，借來(lái)衣服，再與主人相見。

上面笑語(yǔ)之聲忽止，也未見人下來(lái)。因恐神情狼狽，引起猜疑，全神貫注上面，正在留意察聽，對(duì)方只一現(xiàn)身，立即求借衣履，登門拜訪。等了一會(huì)兒井無(wú)動(dòng)靜。微聞船后水響，也未回顧。后來(lái)想起，少女笑語(yǔ)之聲到崖而止，這一會(huì)不見動(dòng)靜，莫要被其窺見丑態(tài)，已然避去，再要發(fā)生誤會(huì)，豈不難堪？心中一急，脫口喊道：“我非惡人。只為長(zhǎng)安城外發(fā)現(xiàn)兩位騎馬少年，看出高人奇士，一路探詢來(lái)此，意欲登門拜訪；不料遇見山洪暴發(fā)，把衣履沖去，人又受傷，進(jìn)退不得。無(wú)意中由上面山洞穿過(guò)，發(fā)現(xiàn)對(duì)岸世外桃源，無(wú)奈溪水大闊，無(wú)法飛渡。又聽上面有兩位姑娘說(shuō)話，惟恐失禮，避人舟中，并非本心。如若須用此舟，請(qǐng)先避往一旁，待我藏入洞內(nèi)再請(qǐng)回來(lái)。并望告知主人，說(shuō)我蒲城寇公遐專誠(chéng)拜訪，望借舊衣鞋襪，以便更換，前往拜見，感謝不盡。”連說(shuō)兩遍，不聽回應(yīng)。隨聞后面打波之聲，回頭一看，正是方才所見梭形小舟，中坐兩少女，一前一后，各持鐵槳，撥浪如飛，往前駛?cè)?，疾如箭射，晃眼駛出十幾丈，繞著溪流一轉(zhuǎn)，往對(duì)岸左側(cè)小溪駛?cè)?，一閃不見。那溪除把那片人家田舍圍繞在內(nèi)而外，一頭是片湖蕩，近岸之處還有好些殘荷敗梗飄浮水上。另一頭水面較狹，蜿蜒如帶，繞山而過(guò)，看去約有一兩里路，不知通往何方。暗忖：小船泊處石岸壁立，無(wú)路上下。這兩少女必由岸上縱落。方才只聽微微水響，并無(wú)別的聲息，輕功已是極好。那四片鐵槳看去十分沉重，竟能隨意運(yùn)轉(zhuǎn)，船走起來(lái)和箭一般，快得出奇。這家婦人女子均有如此本領(lǐng)，主人定非庸流，可想而知。

心正尋思，忽聽山崖岸上又有輕微響動(dòng)，仰望卻不見人，料知自己蹤跡必已被人看出，連問未答，不知何意。也許自己未穿衣褲，少女害羞，不愿相見，少時(shí)當(dāng)有人來(lái)。

惟恐岸上還有婦女，不便起立，只得仍守船上。等了一陣，終無(wú)動(dòng)靜，兩岸均無(wú)人跡。

天色漸入黃昏，一輪紅日已快沉人地平，將圓未圓的明月卻離開波心往上升起。對(duì)岸人家已有炊煙，浮動(dòng)林樹之間，人卻不見一個(gè)。只桂花香味隨著晚風(fēng)陣陣吹來(lái)，人更餓得難受。心想兩地只有一水之隔，現(xiàn)成的船，何不渡將過(guò)去登門求見，借取衣履，先求一飽？既是高人隱士，斷無(wú)見拒之理。否則越等天越晚，不特饑寒交迫，長(zhǎng)此相持也非了局。主人如若疑慮，早該有人出面，不會(huì)如此安靜。只不知那兩少女明見船上來(lái)了外人，船行轉(zhuǎn)角之時(shí)并還手指自己說(shuō)笑，怎會(huì)不加過(guò)問？公遐世家子弟，少年氣盛，想到就做。

立把船索解開，拿起上面竹篙便往對(duì)面撐去。滿擬事情容易，誰(shuí)知外行大甚，那船先在水面上打轉(zhuǎn)，漸漸順流而下，到了方才小船轉(zhuǎn)角之處，船并不曾攏岸，急得周身汗流。

又恐下半身未穿褲子，旁觀不雅。

正自無(wú)計(jì)可施，忽然想起船上有舵有櫓，一人撐船難于前進(jìn)，忙把竹篙放下，趕往后梢。見船無(wú)人駕駛，便往中間駛?cè)?。離岸太遠(yuǎn)，又見前面湖蕩地勢(shì)甚低，三面均是水田蘆葦，一個(gè)不巧陷在淺灘之內(nèi)進(jìn)退不得，豈不更糟？心中發(fā)慌，無(wú)意之中猛力把舵一扳，這時(shí)正當(dāng)山洪暴發(fā)、水漲流急之際，那船順流下駛，公遐猛一扳舵，只聽吃咯一聲，那船立時(shí)橫過(guò)身來(lái)，沖向方才少女所去小溪之內(nèi)：那溪寬只丈許，不論何方輕輕一縱便可上岸。無(wú)奈情急之下用力太猛，水流又急，船雖彎轉(zhuǎn)駛?cè)诵∠?，舵柄卻被扳斷，沖向?qū)Π蹲擦艘幌隆９谝姶淮蟀攵螞_人溪內(nèi)，還有小半在外，吃浪一沖，又在飄飄蕩蕩往外退出，慌不迭趕往船頭，拿起長(zhǎng)篙搭在右岸短樹之上，將船鉤住。仗著小溪水面要厭得多，雖不至于被水沖走，終是外行，顧了前頭顧不了后頭，一路搖晃前進(jìn)。走了一段，漸漸明白水性和操舟之法，那船已被公遐沿途擦撞，鬧了個(gè)遍體鱗傷。幾次要想靠岸，不是上面花樹大密無(wú)法走進(jìn)，便是別的阻礙，難于通行。天色也漸昏暗下來(lái)，再往前進(jìn)，兩岸均是垂柳，柳絲千條，低拂水面，濃蔭交覆，景更幽晦。先前小船早無(wú)蹤影。

細(xì)察形勢(shì)，這條港溪好似環(huán)著對(duì)面園林，作一大圈。心想：共總不過(guò)兩里長(zhǎng)一條水路，此地四面皆山，只此盆地溪流，能有多大地方？船已被我毀損，且到前面見人再說(shuō)。正覺所遇太奇，來(lái)此已有半日，除聽先前少女語(yǔ)聲而外未見上人，是何原故？

船已到了前面轉(zhuǎn)角之處，手執(zhí)長(zhǎng)篙，待要轉(zhuǎn)彎，忽聽右岸大樹后面有一女子低聲喝道：“此非善地，不可再進(jìn)。趁他們未回以前速往對(duì)岸。走出不遠(yuǎn)，有一小徑。順著田壟往左，如見道路，不可折轉(zhuǎn)，你仍照直前行。到了水田盡頭，穿過(guò)松林，有一小山，上有崖洞，暫藏在內(nèi)。再隔一會(huì)自有人與你送衣履飲食去。吃飽不要出來(lái)，最好候到明日傍午，我再指點(diǎn)你的途向，即速逃走。這船由它在此，自會(huì)命人料理。你如不信，小山之上還有大片松林，不妨隱藏在內(nèi)。到了半夜，朝著這面遙望，就知厲害了。我本不想管這閑事，念你一時(shí)好奇，為交朋友，無(wú)心來(lái)此，和對(duì)頭還不相識(shí)，如被主人發(fā)現(xiàn)，死得太冤。天已不早，你又途遇山洪，衣履不周，饑寒交迫。如再袖手旁觀，再過(guò)個(gè)把時(shí)辰，主人回來(lái)，便有性命之憂，所尋馬上少年又是我們對(duì)頭，只被發(fā)現(xiàn)，兇多吉少。

為此指點(diǎn)你的明路、此事我也有些危險(xiǎn)，望你聽完不要回答。好在此時(shí)我家的惡人多半走出。附近佃戶雖多，家多住在莊后，無(wú)故不會(huì)走出，我也不怕他們。有一姊姊情分頗厚，看見無(wú)妨。如非防備萬(wàn)一，還有難處，已親送你前往了。”公遐注視語(yǔ)聲來(lái)處，見是一株槐樹，樹后立著一個(gè)少女，身材苗條，貌相甚美秀。聽完大驚，忙即舉手稱謝。

隨照所說(shuō)往左一看，果有一條田岸。前面被臨水草樹擋住，上去不難。正要縱起，猛想起下半身未穿褲子，長(zhǎng)衣又只剩了半截，稍一縱躍，必要露出，重又回身，低聲說(shuō)道：

“多蒙俠女指點(diǎn)明路，無(wú)如衣履不周，恐有失禮，請(qǐng)先回身如何？”說(shuō)罷，一看樹后人已不見，料已避去，忙把長(zhǎng)篙放下，飛身一躍，越過(guò)岸旁草樹，縱向?qū)Π短飰胖希凹瘪Y。

到了小山腳下，回頭一看，原來(lái)方才轉(zhuǎn)角之處前面乃是數(shù)十畝方圓一大片房舍。臨水一座牌坊，坊前溪流較寬，上架一橋，長(zhǎng)約三丈。對(duì)岸三面花樹羅列，莊前樹林更多，當(dāng)中現(xiàn)出大片平地，兩旁陳列著四座刀槍架子。夭已入夜，月光甚好，看得逼真。崖洞就在半山腰上，內(nèi)里似頗高大，洞口丈許，正對(duì)月光，見有兩條石凳，便走了進(jìn)去。坐定以后，更覺饑渴難忍。少女說(shuō)送飲食，不知何時(shí)才來(lái)？聽那口氣，主人當(dāng)非善類，處境兇危，更恐辜負(fù)少女好意，不敢顯露形跡。一時(shí)饑腸雷鳴，又冷又餓。正打不起主意，偶一回顧，身后暗影中似有燈光閃動(dòng)，隱聞悲嘆呻吟之聲?；纳桨刀矗拔镪幧?，又聽少女那等說(shuō)法，心有先入之見，聽此哀吟，由不得機(jī)伶伶打了一個(gè)冷戰(zhàn)。暗忖：少女令我在此躲候，怎會(huì)有人悲泣？心念才動(dòng)，又聽里面有人咒罵求死，仿佛苦痛已極，越想越奇怪，便把隨身寶劍暗器準(zhǔn)備停當(dāng)，輕悄悄朝那有光之處掩將過(guò)去。

到時(shí)一看，洞壁后面竟是一座石牢，深藏山腹之下，只有兩三尺寬的小洞，外設(shè)鐵柵，以供啟閉，燈光便由里面透出。再定睛往內(nèi)一看，那牢洞約有四五丈方圓高下，天然生就。牢內(nèi)地勢(shì)凹下，比牢外山洞低約兩丈以上。四面壁立，無(wú)可攀附。只柵旁人口掛著一條鐵鏈，似供囚人上下出入之用，鏈已拉起。鐵柵共只六七根，粗如人臂，急切間也著不出啟閉之法。牢頂懸著一盞長(zhǎng)明燈，約有磨盤大小，自頂下垂，離地約有三丈高下。雖有三股燈草結(jié)成的大燈頭，但那牢洞又高又大，照得里面光影昏黃，景色陰森，霉?jié)裰畾鈸浔请y聞。牢中只有兩個(gè)囚人，一個(gè)被人倒吊在離地兩丈的鐵梁之上，是個(gè)短小精悍的少年。雖然被吊在內(nèi)，手腳均有鐐銬，身手依舊矯健靈活異常，捷如猿猴。本來(lái)端坐橫梁之上，似因有人看他，因此倒吊下去。看去武功甚好，平時(shí)援著鐵鏈坐在梁上，并不十分吃苦，人也不顯氣餒。另一大漢卻是苦極。身于平臥在一粗木墩上，手腳大張，頭和四肢均被鐵環(huán)套緊，釘在木墩之上，絲毫不能轉(zhuǎn)動(dòng)。方才咒罵呻吟之聲便是大漢所發(fā)，神情十分苦痛。

大漢本來(lái)還在咒罵，少年低喝：“老兄怎不聽勸？身落人手，咒罵何用？留神那驢日的狗賊走來(lái)聽見，豈不又多吃苦？上洞怎會(huì)有人來(lái)此，待我問他一聲。”隨轉(zhuǎn)問道：

“上洞何人到此？要?dú)㈤_刀，不必麻煩。”公遐低聲答道：“我非惡人，無(wú)心至此。二位怎會(huì)被人困?。咳缬杏梦抑?，不妨明言，只能辦到，無(wú)不惟力是視。”少年聞言，微一遲疑，答道：“這里無(wú)異惡鬼地獄，到處布滿危機(jī)，外人到此休想活命。所說(shuō)如真，泥菩薩過(guò)江，自身難保，如何救人？此牢除卻上面鐵棚小門面外，只有一條地道與賊巢相通，你有多大本領(lǐng)也無(wú)法走進(jìn)。況我二人一個(gè)手腳均有鐐銬，一個(gè)被人用鐵環(huán)將手足頭頸釘住，便能進(jìn)來(lái)，也難救我出險(xiǎn)。再待一會(huì)兒狗賊便來(lái)送飯，固然上洞他不會(huì)去，到底小心些好。依我之見，快些藏向洞口石筍之后，等狗賊送完飯回去，我再喊你過(guò)來(lái)，指點(diǎn)出路，即速逃走。由土山后面繞到危崖之下，翻越過(guò)去，立可脫險(xiǎn)。此時(shí)卻是絲毫疏忽不得。”公遐見他說(shuō)時(shí)，手挽鐵索，身子略一閃動(dòng)，便援索而上，坐在鐵梁上面，動(dòng)作輕快已極。方答：“遵命，少時(shí)再來(lái)領(lǐng)教。”忽聽下面鐵鏈曳地之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，聽去十分沉重。少年把手一揮，重又倒吊下去。跟著便聽鐵門推動(dòng)隆隆之聲，由腳底這面走進(jìn)兩人。一是土人打扮的窮苦囚人，腳上帶鐐，并還拖著一條長(zhǎng)大鎖鏈，左手托著一個(gè)大木盤，盤中放著一些干饃和大壺酒水，右手提著一個(gè)竹籃。身后跟著一個(gè)手持長(zhǎng)鞭，腰佩鋼刀的短衣盜黨。