公亮忽然喜道：“五弟、七弟業(yè)已接到我們信號(hào)，今日非但大獲全勝，七弟并還趕往前面救了幾個(gè)土人。得知前面已無(wú)敵蹤。大約今日是由巴賊莊中來(lái)的賊黨，連那不等交手便先嚇退的一個(gè)惡奴，均被七弟他們追上除去。否則不會(huì)發(fā)出這樣圓滿信號(hào)。不多一會(huì)便全數(shù)趕回來(lái)了。我們弟兄昔年結(jié)拜正是八月中秋，因此把這一年一度的中秋佳節(jié)看得最重。為了救人除害，我?guī)缀醪荒芑貋?lái)。照此形勢(shì)，我們又可賞月痛飲，快樂(lè)這一夜了。雖然林姊姊受傷，美中不足，畢竟今日她也脫了虎口，寇兄和她患難知己，情分深厚，彼此又未婚嫁，照四妹昨夜所聽(tīng)口氣，對(duì)于寇兄似頗鐘情，方才救她回來(lái)時(shí)可有什話說(shuō)么？”公遐先還不好意思，既一想，這里的人都是光明磊落，意摯情真，沒(méi)有一毫虛偽做作；方才抱著未婚愛(ài)妻回來(lái)，又被眾人看去；看公亮和虎女也是天生佳偶，這樣親密情厚，定必訂有婚約，虎女見(jiàn)面時(shí)又是那樣稱呼，不如照直明言，免卻許多顧忌。

念頭一轉(zhuǎn)，便將前事大概說(shuō)出，一面探詢公亮和虎女可是未來(lái)佳偶，公亮笑答：“我們先不知寇兄為人，便是林姊姊也只以前聽(tīng)她哭訴，同情她的身世，沒(méi)想到會(huì)這樣有志氣。

方才又聽(tīng)五弟說(shuō)起寇兄才能心志，這真是一雙好夫妻，我們都代你二位高興。至于四妹和我雖好，但她志行高潔，小弟真當(dāng)她神仙中人，萬(wàn)分敬愛(ài)，此時(shí)尚不敢存有非分之想，將來(lái)再看吧。”說(shuō)時(shí)，二人業(yè)已走到樓前，公亮想把話說(shuō)完再上去，剛把腳步放慢，忽聽(tīng)平臺(tái)上面虎女探頭朝下笑呼：“三哥，怎去了這大一會(huì)，還不快來(lái)！蓉姊傷還不輕呢。”公遐早就擔(dān)心憂急，只為要等公亮，身邊又無(wú)傷藥，更恐外人看見(jiàn)自己情急不好意思，未便催快。一聽(tīng)林蓉傷重，忍不住噫了一聲，身不由己，當(dāng)先便往樓梯搶上。

公亮跟在后面，一同趕到，見(jiàn)虎女面具業(yè)已取下，只虎皮帽套未脫，白衣如雪，豐神絕世，玉立亭亭，站在對(duì)面帶笑望著二人，剛升起來(lái)的月光與樓角明燈對(duì)照之下，越覺(jué)美如神仙。公遐見(jiàn)她笑望自己，猛想起自己上來(lái)并無(wú)用處，又不好意思多問(wèn)，呆得一呆，公亮已先笑道：“七弟和我說(shuō)蓉姊傷并不重，只是血流稍多，力用太過(guò)，未受內(nèi)傷，便不妨事。先說(shuō)暗器有毒，乃是知道寇兄關(guān)心，情癡大甚，故意淘氣，并想作成這段婚姻，要寇兄親自抱她回村。否則，我們的人均在近處藏伏，一聲信號(hào)立可派人用山兜接回，何必費(fèi)事，我是想你同我早點(diǎn)回村，故意那等說(shuō)法。到后一看，血已稍止，傷果不重，到時(shí)業(yè)已托人準(zhǔn)備，至多兩三日便可復(fù)原。因要開(kāi)水洗傷，還未冷透，應(yīng)用之物又在我和大哥房中，不會(huì)來(lái)得這快。因見(jiàn)看虎人多，地方大厭，防守的人也都好奇，招呼了他們幾句，來(lái)得稍遲。我曾見(jiàn)那傷處部位決不妨事，四妹如何這樣心急？開(kāi)水稍涼就下手了。”

公遐見(jiàn)他還和虎女對(duì)談，不曾走進(jìn)，正在惶急，偷覷窗內(nèi)又只林蓉一人斜倚榻上，公明不知何往，不便單人入內(nèi)。正在發(fā)急，聞言心才略寬，又恐林蓉真受內(nèi)傷，正想設(shè)詞探詢，虎女已先笑道：“還用你說(shuō)，真當(dāng)我不會(huì)醫(yī)么？我?guī)煾改撬幹挥斜饶愀?，骨頭打碎都能生長(zhǎng)復(fù)原，不像你們傷藥費(fèi)事，還要什么開(kāi)水冷水的。要是山中遇險(xiǎn)，哪里找開(kāi)水去？我一到，便代寇兄把他的未來(lái)夫人醫(yī)好了。方才我不過(guò)抱著蓉姊多說(shuō)了兩句，你便嫌我耽擱，到底看是哪個(gè)手快。我那傷藥當(dāng)時(shí)止血定痛。大哥想似準(zhǔn)備酒食，早由前樓走下。蓉姊服藥之后，應(yīng)該稍微調(diào)息養(yǎng)神，吃了此藥，便有內(nèi)傷，六個(gè)時(shí)辰之內(nèi)也必痊愈，何況你老又不見(jiàn)來(lái)，我一個(gè)人無(wú)趣，才走出來(lái)。見(jiàn)你二人不知說(shuō)什背人的話，聲音既低，又走得慢，想催你們快來(lái)，試試寇兄對(duì)于蓉姊是否真?zhèn)€關(guān)心。大約再有個(gè)把時(shí)辰蓉姊便可隨意飲食起坐，明朝脫疤。至多新肉不曾長(zhǎng)好。三五日之后包她干干凈凈，還與寇兄一個(gè)好人，腿上連傷痕都看不出。”公遐聞言大喜，不禁連聲感謝。

公亮原知虎女有師傳靈藥，隨身攜帶，以防萬(wàn)一，多么厲害的傷毒均可醫(yī)治，其效如神，但未見(jiàn)過(guò)。因自己傷藥也好，未被巴賊搜去，恰在身邊。雖是新由長(zhǎng)安城中得到，并不甚多，也可救四五人之用，沒(méi)想到虎女已先下手將傷醫(yī)好，笑說(shuō)：“四妹真有本領(lǐng)，樣樣都比我強(qiáng)。”虎女見(jiàn)公遐滿面愁容轉(zhuǎn)憂為喜，知其情發(fā)乎中不由自己，笑對(duì)公亮道：

“你看人家真是好夫妻。寇兄何等至誠(chéng)，真比你好得多呢。”公亮聽(tīng)出她意在言外，隱蘊(yùn)深情，好生驚喜，正要開(kāi)口，虎女接口說(shuō)道：“我們只顧談天，還不進(jìn)去，雖然此時(shí)不應(yīng)驚動(dòng)，蓉姊并未睡著，方才還說(shuō)無(wú)須靜養(yǎng)，恨不得當(dāng)時(shí)和我談天呢。我們不去吵她好了。”說(shuō)罷同往樓中走進(jìn)。公遐見(jiàn)林蓉半臥半坐，靠在自己方才所臥榻上，正在閉目養(yǎng)神。燈光照處，氣色業(yè)已回復(fù)，面上并有喜容。身上泥土也都去凈，神態(tài)甚是安和。

下半身蓋著一條薄被，并無(wú)痛苦之容，越發(fā)寬心大放。

三人防擾林蓉，坐在側(cè)面，語(yǔ)聲甚低。談不多時(shí)，忽聽(tīng)窗外笑語(yǔ)喧嘩，人數(shù)甚多，仿佛有什歡喜之事?；⑴鹕硗?，公亮笑說(shuō)：“那是兩只老虎被他們引到樓前空地之上，因是第一次看到這樣通靈猛虎，均覺(jué)奇怪，村人想都趕來(lái)看新鮮呢。那虎我已招呼，四妹和虎媽可有什話說(shuō)么？”虎女忽然驚道：“鐵漢人呢？”公遐答說(shuō)：“昨夜見(jiàn)他傷勢(shì)真?zhèn)€厲害，虧他受的。天明前到此，彼時(shí)五哥還未回來(lái)，大哥、七弟把他送往那旁小屋之內(nèi)，上好傷藥，又吃了兩粒藥丸，勸令靜養(yǎng)，不可見(jiàn)風(fēng)走動(dòng)，他還不以為然。我們談了一會(huì)分手，小弟睡到下午剛起，便聽(tīng)谷外竹吹警號(hào)，忙和七弟趕去將蓉妹救回，還不曾與他再見(jiàn)，也許未起身呢。”虎女大驚道：“糟了，照他為人最是剛強(qiáng)膽勇，休說(shuō)方才這樣熱鬧他不會(huì)不出相見(jiàn)，便是睡熟也應(yīng)驚醒，怎會(huì)聽(tīng)見(jiàn)我的虎吼沒(méi)有起身探望？

定是傷重病倒無(wú)疑。幸而恩師留的靈藥還有好幾粒，否則，照三哥所說(shuō)，這里傷藥也極靈效，不會(huì)睡上這一整天沒(méi)有起身，我們快看看去。”說(shuō)罷，同了公亮忙往外走。

公遐也要跟去，虎女回顧說(shuō)道：“蓉姊也是受傷未愈，要人招呼，你又不會(huì)醫(yī)傷，早晚見(jiàn)面，你不陪伴蓉姊，同去作什？”公遐方一遲疑，忽聽(tīng)身后林蓉似有聲息，又見(jiàn)二人并肩同行，神情親密，暗忖：這也是一雙好夫妻，和鐵漢又熟，也許有什話說(shuō)，我跟去作什？回顧林蓉眼已睜開(kāi)，意思是想自己不走，只得老了臉皮，就勢(shì)應(yīng)諾退回?；仡櫉o(wú)人，平臺(tái)側(cè)面花林空地上二虎正在大嚼，身旁男女老少圍了一大圈，笑語(yǔ)如潮，均甚歡喜。遙望山巔水涯，人家門(mén)前，花樹(shù)之上都有紅燈點(diǎn)起。一輪明月已上松梢，比起日間所見(jiàn)更顯得富裕安樂(lè)，景物清麗。那些燈光雖是高高下下，燦如疏星，沒(méi)有富貴人家所點(diǎn)花燈來(lái)得繁盛豪華，但是分布極廣，凡有人家之處均有個(gè)十盞八盞，到處喜氣洋洋。笑語(yǔ)之聲遠(yuǎn)近相聞，好生贊美。因顧林蓉，也無(wú)心多看。

剛到榻前，林蓉手指榻旁笑道：“哥哥請(qǐng)坐，還有幾句話說(shuō)。”公遐見(jiàn)她伸手，方想就勢(shì)拉住，林蓉業(yè)已縮回，低聲笑道：“這里人多，我們和他們新交，你本來(lái)老成，我已是你的人，何必現(xiàn)在人的眼里。”公遐面上一紅，強(qiáng)笑問(wèn)道：“聽(tīng)云回妹說(shuō)，蓉妹還要靜養(yǎng)些時(shí)，不宜勞神呢。”林蓉見(jiàn)他臉紅，笑答：“你不要擔(dān)心，這位四妹待我大好了。我平日怕紅，受傷之后先是嚇得心跳，血流又多，只用手按住衣襟，沒(méi)敢多看。

雖覺(jué)不甚要緊，到底不知輕重。因我向能忍痛，恐你愁急，越發(fā)不敢露出。后來(lái)血止，痛也輕些，并未麻癢，料知無(wú)毒，才放了心?？墒峭壬砸粍?dòng)，傷口還是痛得厲害。四妹又沒(méi)有你細(xì)心，進(jìn)門(mén)時(shí)在門(mén)上碰了一下，傷口迸裂，痛得我心里都抖。因防她不好意思，只得咬牙忍痛。她竟看出，見(jiàn)我頭上有汗，忙將我放向榻上，將傷藥取出，用刀來(lái)割褲管，手腳極快。大哥說(shuō)是有事，我一上床他便走去，走時(shí)要取溫水，她說(shuō)無(wú)須，桌上恰有一壺冷茶，半盆面水，她先用冷茶將新流出來(lái)的污血洗去，彼時(shí)傷口越發(fā)疼痛，人家好心，又無(wú)法說(shuō)，也不敢看，正不知傷有多重，是否動(dòng)了筋骨。哪知她那藥粉剛由小葫蘆中倒出，灑將上去，腿上熱痛立時(shí)轉(zhuǎn)為清涼，只微微有點(diǎn)發(fā)麻。轉(zhuǎn)眼血止痛定，她將褲管撕下一條代我綁上，又用手中將頭上汗污洗盡，拭去身上灰塵。再由胸前貼身小絲囊內(nèi)取出一丸黃豆大的九藥，說(shuō)是看我神氣雖無(wú)內(nèi)傷，為防萬(wàn)一，又喜歡我這人，特將她師父所留青靈丹送我一粒。此丹乃昔年青城派前輩長(zhǎng)老所煉靈藥，專能起死回生，多厲害的傷病至多六個(gè)時(shí)辰均可痊愈，常人服了并能益氣輕身，多活好些年歲。令我服后，照她所說(shuō)調(diào)息養(yǎng)神。只覺(jué)腹中清快，便是藥性發(fā)動(dòng)方可睜眼。她不知我學(xué)過(guò)一點(diǎn)內(nèi)功，不用這樣費(fèi)事，多延時(shí)候。

“說(shuō)完，她往尋找你們，我便運(yùn)用氣功，果然靈效無(wú)比。本來(lái)我受群賊追逼，上下山崖，狂竄了半日；又和惡賊苦斗，心驚膽寒，力盡筋疲，四肢綿軟，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。開(kāi)頭便覺(jué)人口清香，當(dāng)時(shí)溶化，隨同津液咽下，料知不是尋常。彼時(shí)運(yùn)氣還是勉強(qiáng)，不到半盞茶時(shí)氣力逐漸加增，疲勞大減，內(nèi)功已能隨意應(yīng)用，身心輕快異常，從來(lái)無(wú)此境象，連你們進(jìn)來(lái)這一會(huì)，不過(guò)一頓多飯工夫，人便復(fù)原。這等靈效的藥聽(tīng)都不曾聽(tīng)過(guò)?，F(xiàn)在精神甚好，想起這里主人對(duì)我兩人頗為看重。四妹更說(shuō)我好，將來(lái)在此同隱自無(wú)話說(shuō)。

但是四妹這人最是爽快。我聽(tīng)他們口氣，村中人都一樣，既無(wú)貧富之分，也無(wú)男女之嫌，我們本是患難夫妻，不妨實(shí)話直說(shuō)。否則，他們都喜真實(shí)，不愿掩飾，你太面嫩，又是個(gè)讀書(shū)人，心中存有大家規(guī)矩習(xí)氣，難免故意矜持，故此和你商量，把話說(shuō)成一樣，索性明言在先，反免別人取笑?？茨惴讲怕?tīng)四妹喊我一聲，那樣窘法，我比你更愛(ài)害羞，實(shí)是沒(méi)有想開(kāi)之故。你看三哥、四妹，我們雖只見(jiàn)到兩面，人家何等親熱大方?？慈シ堑伙@輕狂，反令人生出一種親切而又說(shuō)不出的好感。我們以后也學(xué)他們，只不要當(dāng)人肉麻好了。”公遐此時(shí)越發(fā)愛(ài)極林蓉，諾諾連聲，并將和公亮所說(shuō)之言告知。

林蓉想談?dòng)苫⒖谥刑映鼋?jīng)過(guò)，公遐因她方才那樣傷痛竟能忍受，表面上看不大出，以為那藥多好，也無(wú)如此神速。雖知無(wú)妨，心中仍有疑念，不愿林蓉勞神，笑勸道：

“蓉妹出死人生，今日經(jīng)歷定必奇險(xiǎn)。雖是已過(guò)之事，聽(tīng)了也是令人難過(guò)。少時(shí)主人回來(lái)，必要談上一次，何不并在一次去說(shuō)，少勞點(diǎn)神？我想蓉妹逃竄了這一天，必還未進(jìn)飲食。主人今日似有盛宴，大家歡聚，婁大哥不知何往，如何未見(jiàn)動(dòng)靜？”林蓉原是從早起身，飽受驚險(xiǎn)，連水也未吃過(guò)一口。先還滿肚浮火，不曾覺(jué)著。此時(shí)傷痛已止，又服了靈藥，精力回復(fù)之后，腹中空虛，被公遐一提，便覺(jué)饑餓，笑答：“果然有點(diǎn)腹饑。

天已黑透，也許要等秦家兩弟兄回來(lái)同過(guò)佳節(jié)。桌上放有月餅水果，你代我把蘋(píng)果取一個(gè)來(lái)。”公遐這才想起，起身時(shí)秦真還有果餅端來(lái)，因那桌子偏在旁窗，不曾留意，笑說(shuō)：“我真粗心，現(xiàn)成的食物竟未想起。”忙要往取，林蓉忽然低說(shuō)：“有人到來(lái)，不要取了。”

抬頭一看，正是婁公明同了兩個(gè)村女抬一藤躺椅走進(jìn)，上面還放著幾件干凈衣履。

笑說(shuō)：“今夜中秋佳節(jié)，全村同樂(lè)。我們弟兄照例是和他們一起，同在平臺(tái)側(cè)面廣場(chǎng)桂花樹(shù)下共賞中秋。本來(lái)早該開(kāi)席，因人未回，先想留下兩桌，等五弟、七弟他們回來(lái)同吃。后來(lái)想起寇老弟和蓉妹早已腹饑。蓉妹更是餓了一日。村中的人又因每年舊例，全村男女老幼同時(shí)舉杯，非要等人到齊同飲同吃不可。經(jīng)我再三分說(shuō)，佳客遠(yuǎn)來(lái)不應(yīng)久候，便是三弟。四妹也是有點(diǎn)饑渴。只為鐵漢連受巴賊毒刑，饑渴傷痛，元?dú)獯髠?。昨夜?fù)傷飛馳，用力太過(guò)?？斓揭郧叭懿缓嫌没⑺退购髠L(fēng)，事前自恃大甚，傷處沾了風(fēng)水，上好傷藥之后，內(nèi)外傷毒一齊發(fā)作。下午傷雖結(jié)疤，人卻病倒，昏迷不醒。幸我早料及此，知其性大剛暴，連日再受悶氣酷刑，深熱內(nèi)伏，病在里面。如不容它發(fā)泄出來(lái)，毒一攻心，休想活命。雖有一點(diǎn)準(zhǔn)備，也要熬上幾天苦痛才能轉(zhuǎn)好。今日事又大忙，方才抽空去往取藥，為他醫(yī)治，不料人已發(fā)狂。幸而四妹來(lái)得湊巧，身旁帶有靈丹，才保住他這一條命。上來(lái)制他不住，又不忍硬來(lái)，或是點(diǎn)他穴道，使其增加痛苦。最后由我將他擒住，上好傷藥，用棉被周身裹緊，綁在床上，才稍安靜。因那青靈丹珍貴非常，最難得到，四妹共只幾粒，不舍糟蹋。正想捏脫下巴硬灌下去。他原是日前所受刺激太深，病中昏迷，以致發(fā)狂。剛要跳起，恰巧三弟、四妹同去看他，進(jìn)門(mén)看出神情不對(duì)，將其按住，我也送藥趕到。否則，他頗有蠻力，非出事不可。等將人綁住之后，他掙扎不脫，出了一身急汗，居然明白過(guò)來(lái)，這才將藥與他服下。他身后背傷本已糜爛不堪，剛結(jié)好疤人又被擦破。先不忍他受那痛苦，難于下手。經(jīng)此一來(lái)，正好發(fā)泄傷毒。和他說(shuō)好，先服靈丹，過(guò)上一會(huì)兒再將身翻轉(zhuǎn)，背脊朝上，四妹小葫蘆中藥粉也極靈效珍貴，可惜為數(shù)不多。鐵漢滿背心的肉皮差不多快要爛完，地方太大，不比蓉妹所受弩箭，只一小洞，恐灑不過(guò)來(lái)，無(wú)什大用。后將他痛得臉都變色，實(shí)在不忍，我才想法倒出小半，用溫開(kāi)水和好，再用鵝翎輕輕和它敷上。不料藥粉妙用如神，見(jiàn)水就化，只是一點(diǎn)淡青色，沒(méi)有絲毫渣滓，清香撲鼻，敷向傷處，當(dāng)時(shí)生效，爛肉里浸出來(lái)的淡血水也全不見(jiàn)。

水還不曾用完，痛已全止，又隔了一會(huì)兒，青靈丹藥性發(fā)作，人更舒服。除非傷勢(shì)太重，看去便起床都能夠了?，F(xiàn)在樓下酒筵準(zhǔn)備停當(dāng)，請(qǐng)老弟、蓉妹先飲幾杯，隨意點(diǎn)心，等人到齊暢飲吧。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身先走。公遐想要跟去，公明回身笑道：“我們這樣都是性情中人，沒(méi)有嫌忌。蓉妹是你未婚夫人，理當(dāng)照應(yīng)。我還有點(diǎn)閑事，稍微一轉(zhuǎn)就來(lái)，請(qǐng)代我陪蓉妹同去好了。”公遐自從初見(jiàn)，便看出公明說(shuō)一不二的性情，只得謝諾。

林蓉早乘公遐跟出和公明談話之間，揭開(kāi)薄被一看，傷口早已包好，腫也全消，試一用力，竟和好人一樣。只褲管去掉半截，襪上有血，好在主人均有準(zhǔn)備，二村女正含笑送過(guò)。知道村中人都一樣，無(wú)什高低，笑道：“多謝二位姊姊，我如能夠走動(dòng)，便不敢奉勞了。”說(shuō)罷，朝公遐使一眼色往門(mén)外等候，先將夾褲和襪換好，見(jiàn)那布鞋甚是舒適合腳，尚是新的，間知內(nèi)一村女所贈(zèng)，忙即稱謝。穿好下床并無(wú)苦痛，只是腿稍發(fā)麻，沒(méi)有平日走得快。正向二女推謝，公遐聞聲回顧，見(jiàn)她下床走動(dòng)，忙往勸說(shuō)：“蓉妹剛上傷藥，如何可以下地！”林蓉見(jiàn)他力勸不已，嗔道：“我分明沒(méi)有絲毫痛苦，偏要當(dāng)我病人看待。主人全村同樂(lè)，共賞中秋，大家高興的時(shí)候，卻叫一個(gè)病人坐在那里，既煞風(fēng)景，自己也不好意思。你再?gòu)?qiáng)迫，請(qǐng)你婉謝主人，我不去了。”公遐見(jiàn)她似真生氣，又見(jiàn)林蓉果是行動(dòng)從容，并非勉強(qiáng)，并說(shuō)再不相信便要跳縱幾次，以示不假，哪里還敢再勸，只得幫助辭謝。二女看出林蓉傷好，也代高興，同說(shuō)初愈不宜勞動(dòng)，要扶了去。

林蓉固辭不允，只得稱謝，由二女扶了同行。

公遐跟在后面，剛下平臺(tái)，便見(jiàn)下面燈月交輝，大片桂花林中生起了好幾十處行灶地火，到處都是酒席。桂花樹(shù)上都有紗燈。男女老少十九坐滿。那兩只老虎業(yè)已吃飽，一只坐在一株大桂花樹(shù)下，一只蹲伏在臨水一座高約兩丈的怪石崖上，仰首望月，威猛如畫(huà)，四外還有好些男女幼童環(huán)繞不去。當(dāng)中空著一張大圓桌，席已擺好，公亮、虎女剛由身后繞來(lái)?；⑴?jiàn)面笑說(shuō)：“蓉姊果然好了。這靈珠散藥粉只聽(tīng)恩師說(shuō)它靈效，初次應(yīng)用，沒(méi)想到好得這樣快法。”公亮接口笑道：“我早看出傷勢(shì)不重，寇兄關(guān)心太切，雖未明言，恐還不甚相信呢。”虎女笑道：“你曉得什么，蓉姊傷雖不重，也被打穿一洞。因狗淫賊彼時(shí)還想生擒，未下毒手。所用暗器還沒(méi)有小指頭粗，像是一枝兩頭粗細(xì)相同的弩箭，恰打在小腿肚上，終算運(yùn)氣，沒(méi)有傷筋動(dòng)骨，稍偏一點(diǎn)，便不殘廢，也決好不到這樣快法。”公遐、林蓉早商量好，一同重又舉手稱謝?；⑴φf(shuō)：“這有什么，不值多提。”隨即走過(guò)，笑對(duì)二村女道：“我扶蓉姊走吧。”林蓉又向二女稱謝，并請(qǐng)同往入席。二女笑答：“我們今夜都是每家人各自一桌，只有大爺。五爺他們幾弟兄沒(méi)有女眷，弟兄叔侄六人同坐。今天又添了幾位佳客，怎坐得下？我姊妹另有坐處，恕不奉陪了。”說(shuō)罷作別走去。林蓉見(jiàn)二村女年約十六七歲，各穿一身新布衣，雖然樸素，但都天真直爽，對(duì)人親切。想起惡霸莊中那些土人家的兒女，不是形容枯瘦，面有愁色，終年勞苦，受那活罪，稍微順眼一點(diǎn)便被惡霸主仆強(qiáng)搶了去，供其蹂躪，兩下一比，真有天堂地獄之分，像這樣天真活潑，面上常掛笑容的，自到巴賊家中將近十年，一個(gè)也未見(jiàn)到過(guò)。似此萬(wàn)惡，焉得不??？心正尋思，公亮已引三人去往席上坐定，依舊對(duì)對(duì)成雙分坐兩旁，上下首全都空著。跟著公明走來(lái)，四人剛一招呼，便聽(tīng)馬蹄奔騰之聲，公亮笑說(shuō)：“五弟、七弟他們來(lái)了。蓉姊脫困經(jīng)過(guò)我們還只知道大概，等人到齊再談，省得說(shuō)兩遍吧。”說(shuō)時(shí)蹄聲已近，似已停止，隱聞來(lái)路竹林那面眾人歡呼問(wèn)答之聲。這時(shí)，各處花樹(shù)下男女村人均已入席坐滿。每三五家人合有一處行灶。所有酒食均已準(zhǔn)備停當(dāng)，分別擺好，只有一些熱炒，照例輪流掌管，分班人席。

婁、秦諸俠平日原是照樣輪值，并無(wú)例外，惟獨(dú)中秋佳節(jié)，因是昔年諸俠結(jié)盟，全村分配田產(chǎn)最高興的紀(jì)念日子，人情格外興奮。村人想起為首諸俠，一是將自有大片產(chǎn)業(yè)全數(shù)分配眾人，一是由山外帶來(lái)許多有用必須之物，按人分贈(zèng)。由此領(lǐng)頭，共同力作，興利除害，將這一條山谷全數(shù)開(kāi)辟出來(lái)，成了人間樂(lè)土。四人文武雙全，本領(lǐng)又高，終年和眾人一樣勞逸相共，出力卻是最多。近年經(jīng)眾請(qǐng)求，方始專教村人讀書(shū)習(xí)武，不常親身下田，但是一有閑空，照樣動(dòng)手，難得休息。否則便去西山窺探惡霸虛實(shí)動(dòng)靜，以防未來(lái)之害，反比眾人更多勞苦，俱都萬(wàn)分感激，心中不安。幾次聚眾請(qǐng)求，無(wú)論如何中秋這一天不要諸俠再做粗事，率領(lǐng)全村的人快樂(lè)一日夜，紀(jì)念這寶貴的佳節(jié)。遇有遠(yuǎn)客來(lái)訪，除諸俠作陪外，照例應(yīng)由空閑無(wú)事的老弱婦女隨同招呼待客，做些雜事。因此每年中秋這一天，尤其是在月明宴會(huì)之時(shí)，諸俠必受全村的人禮敬，賞月賞花，安然坐享。并還特備有一個(gè)小行灶，選出兩個(gè)善烹調(diào)的好手掌管。菜雖一樣，味道較好。因?yàn)槿硕啵龓籽瓞F(xiàn)炒現(xiàn)吃的菜面外，不是蒸在火上，便是早已制好現(xiàn)成之物。因這一頓酒原為花好月圓，大家快樂(lè)，共慶秋收，使全村的人借此一會(huì)增加情感，多賞玩些時(shí)，與尋常酒肉豪飲不同，歷時(shí)甚長(zhǎng)。好些菜肴俱是野味，冷盤(pán)居多，葷素俱備，早已滿滿擺了一桌。

婁氏弟兄知道虎女、林蓉早已腹饑，公遐從天明后也未吃過(guò)東西，略微表示歉意，一聲招呼，遠(yuǎn)近席上的人立即起立，同聲歡呼，正向雙俠致謝，互相慶賀，說(shuō)那勉勵(lì)慶祝的好話，秦氏弟兄叔侄連同十多個(gè)壯漢業(yè)已興沖沖走來(lái)，村人重又歡呼了一陣，各自歸座。當(dāng)中圓桌加上秦氏弟兄叔侄共是九人。下余少年多有父母家屬已各分頭走去。主人隨向新來(lái)男女三人舉杯相勸，在座都是少年男女英俠，只公明年紀(jì)最長(zhǎng)，也還未滿五十，除秦正外年紀(jì)都在三十以下，少年豪爽，又不拘什俗禮。秦真兩次向著公遐、林蓉想要開(kāi)口，均被公明止住，說(shuō)大家都餓，吃點(diǎn)東西再說(shuō)。轉(zhuǎn)問(wèn)：“谷外防守的人今夜恰巧有事，不能回來(lái)加入盛宴，可曾見(jiàn)他換班？”秦氏弟兄笑答：“他們都說(shuō)香粟村終年太平安樂(lè)，何況仇敵人多勢(shì)盛，事關(guān)全村人的生命財(cái)產(chǎn)，就多出點(diǎn)力也是為了自己和公眾的利害，說(shuō)什么也不肯回來(lái)。反說(shuō)夜景更好，今夜云白天青，月華朗潔。知道這里吃上一半，便要派人換班，他們這四處十四個(gè)人異口同聲再三托我?guī)г?，叫換班的人不要去，只將酒菜送些前往。他們業(yè)已商量停當(dāng)，就在那幾處山崖上登高賞月，一面把守眺望，以防敵人暗中擾鬧，非但不肯換班，并說(shuō)兩頭往返吃不舒服。我看就由他們?nèi)グ伞?rdquo;

公明笑說(shuō)：“這幾位弟兄果然真好。難得我們?nèi)宓娜硕际且粯有乃?，不論何事都比自己的事情還要認(rèn)真。尤其關(guān)系公眾的事，哪怕一草一木也都用心愛(ài)護(hù)，當(dāng)成自己所有，遇到難事，搶先出力。三弟可曾對(duì)他們把話傳到?jīng)]有？”公亮在旁插口道：“我方才還想到西崖頂上和他們一同賞月防守呢。”虎女笑說(shuō)：“我崖上沒(méi)有去過(guò)，和你同去如何？”

公明還未及答，秦真道：“你、位都不要去，我保賊黨今夜決不會(huì)來(lái)，至多半夜里見(jiàn)他出來(lái)的人全數(shù)失蹤，無(wú)一生還，派些賊黨滿山搜尋蹤跡，也只在兩山交界方圓十里之內(nèi)。他離這里有好幾十里，相隔大遠(yuǎn)，虛實(shí)不知。聽(tīng)說(shuō)內(nèi)中新來(lái)兩個(gè)老賊，最是多疑，行事慎重，力主巴賊暫時(shí)以守為攻，只在賊巢山谷內(nèi)外設(shè)下埋伏誘敵，非但不到我們這里生事，連兩山交界都不許下人越過(guò)。并勸巴賊將隔遠(yuǎn)一點(diǎn)的土人全數(shù)移往莊前山谷之中，非等探知我們虛實(shí)，估量一舉必勝，方始下手發(fā)難。巴賊為了所約請(qǐng)的一些惡賊狗盜全數(shù)趕來(lái)，并有好些聞名多年的兇險(xiǎn)人物，因聽(tīng)東西兩山這等富足，不請(qǐng)自來(lái)，并不一定投靠巴賊。本意是想將我香粟村強(qiáng)占了去，將為首諸人和有點(diǎn)本領(lǐng)的全數(shù)殺光，由他們來(lái)此霸占，作為永久盜窟，居心狠毒。巴賊一聽(tīng)既可去掉他的眼中釘，并還多上好些同黨，以后東西兩山合成一體，勢(shì)力越大，更可為所欲為。來(lái)的賊黨又多，今夜還有幾個(gè)最厲害的人物許要趕到，因此大設(shè)酒宴準(zhǔn)備接風(fēng)，到十八才完。巴賊莊中方圓好幾頃的地面到處張燈結(jié)彩。來(lái)賊中又有一個(gè)土豪，日前本想召集同黨慶賞中秋，忽聽(tīng)有一同黨犯了大案，將他這窩主交出。省里知他名為武舉富豪，實(shí)是坐地分贓的大強(qiáng)盜，正調(diào)官軍追來(lái)搜捕，風(fēng)聲萬(wàn)分緊急，恰巧巴賊上半年為了我們兩次求他相助，雙方早已勾結(jié)，交情又深，因此連夜變賣(mài)田產(chǎn)，帶了多年搜刮來(lái)的金銀財(cái)寶，連家屬和同黨一齊偷偷逃來(lái)山中。為想結(jié)納巴賊，日前準(zhǔn)備的許多花燈也全數(shù)帶來(lái)?？尚俑疅o(wú)能，只會(huì)貪污，虐待人民，這樣兇惡的大盜非但事前走漏風(fēng)聲，被賊黨得信，有了準(zhǔn)備；行動(dòng)更極遲緩，賊黨前數(shù)日已得到風(fēng)聲，表面不動(dòng)聲色，暗中下手，直到所有財(cái)產(chǎn)賣(mài)完搬光，連那許多花燈俱都從容運(yùn)走，只剩下大片沒(méi)有賣(mài)的房舍園林。因其走得巧妙，便城中官府地方均未驚動(dòng)。賊黨因防引鬼上門(mén)，并還設(shè)下疑兵，故意分出些人打了他的旗號(hào)一路招搖，大隊(duì)人馬往僮關(guān)方面馳去。到了無(wú)人之處再行分散，輕裝簡(jiǎn)騎往黃龍山繞來(lái)，不是一齊上路。四姊昨夜所見(jiàn)，只是那坐地分贓的土豪和為首有限幾賊，余者三三兩兩和許多車(chē)馬衣物金資尚在后面。聽(tīng)惡奴口供今日陸續(xù)到了不少，還有好些要黃昏前后才能趕到。巴賊對(duì)那幾個(gè)老賊最是恭敬，此時(shí)忙于接待。當(dāng)?shù)鼗羯跏呛廊A，已成了一片燈山火海，比哪年都好。照此情勢(shì)，賊黨絕不會(huì)來(lái)，我們何必多此一舉？何況寇兄和二位姊姊剛來(lái)不久，還有許多話說(shuō)，等我把話傳到，將酒食與谷外防守的人送去之后，大家吃個(gè)酒足飯飽。天色如早，好在虎行極快，新收那兩匹野馬也還神駿，長(zhǎng)力甚好，我們同去賊巢附近看那花燈到底如何講究，就便察探敵人虛實(shí)，把那幾個(gè)死賊人頭掛在西山交界樹(shù)林之中，叫他晦氣掃興，省得驕狂太甚，目中無(wú)人。諸位兄長(zhǎng)姊姊你看可好？”

虎女剛含笑點(diǎn)頭，秦正首先說(shuō)道：“七弟真喜多事。我們?cè)诖速p月清談，良友遠(yuǎn)來(lái)，一見(jiàn)知己，又遇花月良宵，豈不有趣，何苦半夜三更遠(yuǎn)出惹事！”公明笑說(shuō)：“其實(shí)兩山交界高峰危崖甚多，?？椿粼菬o(wú)妨。賊黨今日欺人太甚，乘他聚眾行樂(lè)之時(shí)給他一個(gè)警兆，挫他銳氣，也是快事。他將三弟。鐵漢擒去吊打，一看鐵漢體無(wú)完膚、周身糜爛的慘狀，我便恨透。既已破臉為敵，便我不去惹他，早晚他也必來(lái)，怕不了許多。

不過(guò)，打入一拳須防一腳。仇敵人多勢(shì)盛，我們虛實(shí)還未盡知。那些死賊人頭如掛西山交界，還嫌稍差，至少也將方才老賊人頭與他送去，才使他知我們厲害。但是此舉做得太兇，巴賊仇恨越深自不必說(shuō)，便那新來(lái)賊黨也必因此激怒。由明日起從此多事，轉(zhuǎn)不如暗中戒備，來(lái)賊就殺。巴賊見(jiàn)所派賊黨一到東山便即失蹤，空自驚疑，卻不知我虛實(shí)，暫時(shí)越不敢動(dòng)，我們卻可從容布置。這樣做法比較穩(wěn)妥省事得多。”秦正方說(shuō)：“大哥之言有理，我們此時(shí)不宜輕舉妄動(dòng)。等我明日趕往長(zhǎng)安城內(nèi)，請(qǐng)?jiān)评舷壬s幾位能手，連他老人家一齊請(qǐng)來(lái)，多幾個(gè)幫手要穩(wěn)當(dāng)些。”秦真慨然說(shuō)道：“五哥雖不怕事，就想尋人幫忙。我們?nèi)宓娜四囊粋€(gè)不是幫手，何必尋什外人？照惡奴所說(shuō)，賊黨雖多，最厲害的只有二十多個(gè)，余者都是那些飯桶武師惡奴，算在一起也不過(guò)一二百人。而西山那許多土人無(wú)一個(gè)不是他的仇敵。別的不說(shuō)，單我東西兩山這許多人的怒火，燒也把他饒死，何必多慮，大哥方才所說(shuō)，乃是目前秋收還未全完，反正賊黨萬(wàn)惡早晚消滅，在未探明虛實(shí)一擊必勝之前不愿激怒，浪費(fèi)我們?nèi)肆?，并非怕事。其?shí)三哥此次和他仇并不深，我們還是吃虧的一面。只有四姊和他為敵最是厲害，又都現(xiàn)在表面之上。要是我們?cè)谔烀髑摆s到，乘著賊黨酒色荒淫作樂(lè)狂歡之后，巴賊人已疲倦，新來(lái)賊黨不知地理，出其不意，將那十幾個(gè)人頭一齊給他送進(jìn)莊中，掛向樹(shù)上示眾，再請(qǐng)二位山君怒吼幾聲，當(dāng)時(shí)趕回，非但大快人心，給他一個(gè)大晦氣。他必當(dāng)是四姊所為，心雖恨毒，無(wú)奈安樂(lè)洞森林阻隔，絕壑前橫，山高路險(xiǎn)，賊黨多大本領(lǐng)也無(wú)法進(jìn)去。由此見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，殺完不令看出一點(diǎn)形跡，我們?nèi)恕⒒⒁膊辉俾睹?，使其疑神疑鬼，以為四姊天人，這個(gè)強(qiáng)敵比我們還要可怕，暫時(shí)決不會(huì)來(lái)侵犯。我們卻可待時(shí)而動(dòng)，豈非絕妙？四姊雖非外人，我們闖了禍卻給她樹(shù)敵，太不好意思罷了。”公亮方說(shuō)：“四妹與我們情同骨肉，沒(méi)有什么不好意思，何況她和巴賊仇怨已深，本不兩立，顧忌也沒(méi)用。不過(guò)事情大險(xiǎn)，還須從長(zhǎng)計(jì)議，就是要去，也不應(yīng)在今夜，以免擾我們一年一度的盛會(huì)。”

公明見(jiàn)虎女那樣心直口快的人，坐在一旁靜聽(tīng)秦氏弟兄爭(zhēng)論，微笑不語(yǔ)，忽然心動(dòng)，笑說(shuō)：“大家先不要爭(zhēng)，好在賊黨花燈要過(guò)十八才收?，F(xiàn)有蓉妹知道一點(diǎn)虛實(shí)的人尚還未問(wèn)，何必這樣忙法。”林蓉凄然落淚道：“妹子總算死里逃生，保得一條性命。家姊為護(hù)妹子想必也被狗禽獸慘殺了。”公遐見(jiàn)林蓉淚隨聲下，向其勸慰，想等酒后再說(shuō)。

虎女接口笑道：“反正都要說(shuō)出，轉(zhuǎn)不如痛痛快快聽(tīng)她說(shuō)完再行暢飲，了一件事。我們大家也可知道賊黨虛實(shí)。”公亮接口道：“我們本意，大家忙了一日未吃東西，打算吃完再請(qǐng)蓉妹談?wù)f經(jīng)過(guò)。不料大哥隨便一問(wèn)勾動(dòng)傷心，事已過(guò)去，不必悲苦，請(qǐng)蓉妹和我們先吃一點(diǎn)東西再說(shuō)如何？”林蓉強(qiáng)笑答道：“多謝諸兄好意。妹子先實(shí)有點(diǎn)饑餓，方才上菜時(shí)業(yè)已吃了不少。此時(shí)想起家姊雖死得慘，也是咎由自取。諸位兄弟姊妹急于知道賊黨虛實(shí)，便妹子也想此事不是尋常，理應(yīng)先說(shuō)，以便早作準(zhǔn)備。我們且吃且談也是一樣。”虎女首先贊好，林蓉經(jīng)公遐和眾人一勸，也將悲懷收起，詳說(shuō)前事。