虎女笑道：“要我答應(yīng)容易，但須聽(tīng)我的話。”公亮大喜道：“我愛(ài)四妹勝如性命，赴湯蹈火無(wú)不惟命，請(qǐng)快說(shuō)出，斷無(wú)不遵之理。”虎女笑說(shuō)：“既肯聽(tīng)話，便請(qǐng)把手放開(kāi)。”公亮心中不舍，但又不能反悔，剛將手微松，虎女笑說(shuō)：“這樣更癢，你坐到前面來(lái)，對(duì)換一下，我扶著你同騎也是一樣。莫非只許你們男人親熱，女子就不能隨意做主么？”公亮喜道：“這樣更好！早知兩心相同，我早向你求婚，也少好些天的愁慮。”

虎女答道：“你想得真好。實(shí)不相瞞，我在救你脫險(xiǎn)以前，雖然有人勸我嫁你，我還覺(jué)著你有好些地方不如我的理想，不過(guò)彼此投緣，愿意和你一起。我又生長(zhǎng)山中，沒(méi)有你們所說(shuō)那些男女之嫌，形跡上自然親近一點(diǎn)。直到今早崖上觀敵，心中還是空空洞洞，并無(wú)別念。后來(lái)不知怎的覺(jué)著你好，你又和我影子一樣寸步不離，想起好笑，一時(shí)心軟，容你稍微親熱，你便得寸進(jìn)尺，沒(méi)完沒(méi)了，鬧得我心中無(wú)主，一面覺(jué)著你對(duì)我實(shí)是情深愛(ài)極，這才感動(dòng)，心中答應(yīng)。如論彼此情分，自然將來(lái)必好。至于你所說(shuō)志同道合，以后通力合作之事，卻要你做出來(lái)看，暫時(shí)我還拿他不定。如在兩三日前向我開(kāi)口，就不和你翻臉，也必對(duì)你看輕，決不會(huì)像平日那樣親密。你當(dāng)我是真?zhèn)€容易打動(dòng)，單憑幾句甜言蜜語(yǔ)，做些丑態(tài)，就答應(yīng)的么？”公亮聞言越發(fā)感幸，驚喜交集，一面依了虎女前后倒換，越想越高興，又說(shuō)了好些未來(lái)計(jì)劃，虎女見(jiàn)他滿面喜容坐在前面，也不再動(dòng)手腳，便把身子略微坐近，笑說(shuō)：“我們以后成了夫妻，自然彼此恩愛(ài)。但我不喜人這樣糾纏，須和平日相對(duì)一樣，其實(shí)心中還是愛(ài)你，你看好么？”公亮笑諾。又商量回到村中如何說(shuō)法，是否暫時(shí)不提，等到成婚前一日再說(shuō)?；⑴φf(shuō)：“男婚女嫁，人之常情，這又不是壞事，何必怕人知道？我也知道我二人形跡親密容易引人生疑，今日寇兄、七弟已故意避開(kāi)，我二人又常騎一虎出游，難免背后談?wù)摗Ｄ缢炜旎氐酱逯邢认蚋魑坏苄宙⒚妹餮杂喕橹?，反少許多無(wú)謂拘束，越大方自然越好，你看如何？”

公亮正在贊好，忽聽(tīng)前面竹吹之聲，遙望香粟村旁橫嶺業(yè)已在望，知道嶺上守望的人業(yè)已看見(jiàn)，正用竹吹通知村中的人。必是寇、秦二人早已回村，眾人久候不至正在懸念。虎女笑拍虎頸道：“虎媽，你只想我嫁人，故意走慢，累得人家擔(dān)心。離村已近，還不快走？”那虎一聲歡嘯，突然加快，往前飛馳而去。公亮回頭笑問(wèn)：“四妹，方才你說(shuō)虎媽奉命而行，又有一人勸你嫁我，定是一位前輩異人。四妹山居多年，以前不與外人見(jiàn)面，近來(lái)只認(rèn)得一個(gè)鐵漢和安樂(lè)洞避難的那些土人，他們決不能做你的主，也無(wú)人能通虎語(yǔ)，莫非你那老恩師回來(lái)了么？昨日我二人同臥洞前山石之上有好些時(shí)，醒來(lái)天已不早，你那上下兩洞我都去過(guò)，除小風(fēng)外從未見(jiàn)到一個(gè)生人。他老人家如其回山，斷無(wú)不令我拜見(jiàn)之理，此人是誰(shuí)呢？”虎女方說(shuō)：“這位老人家暫時(shí)不令我泄露他的蹤跡，就是你猜得對(duì)，在未除惡霸以前我也不說(shuō)。”公亮還未及答，虎已由林旁馳過(guò)，連越兩處崖澗，走上大路。

到了谷口小山之下，沿途竹吹網(wǎng)起。因虎由嶺后繞向前面，相隔守望之處頗遠(yuǎn)，那些防守的村人都只遠(yuǎn)遠(yuǎn)吶喊歡呼，彼此揮手示意，并未交談?；⑿杏挚欤D(zhuǎn)眼便到山旁，谷口防守的人剛剛聞聲趕出。公亮忽然想起女賊蕭五姑手下徒黨被殺之事還未向防守的人通知，令其戒備。正想將虎喊住，先向守望的人分別傳知再行走進(jìn)，秦真、秦成同了尹公超的愛(ài)徒伊萌忽由谷中同騎一虎飛馳而出。雙方對(duì)面一問(wèn)，才知公超師徒業(yè)已先到，并在途中發(fā)現(xiàn)怪獸紅牤抓殺二賊，來(lái)賊暗器兇毒，不是紅牤靈警，身堅(jiān)如鋼，幾乎受了暗算。公超先還不知那怪獸是自己一面，看出厲害，正在旁邊窺探，以為二虎相斗必有一傷，想等剩下一面再行下手將其除去。忽有一異人發(fā)話警告，才知紅牤奉命而來(lái)，所殺二賊均是女賊婆蕭五姑門下兩個(gè)得力徒孫。

未遇紅牤以前曾在途中談起，女賊懷恨多年，曾用十五年苦功，連同五個(gè)男女賊黨，各練就五蓬葵花飛針，正想尋訪婁氏兄弟下落，恰被大盜老賊花五得知?；ㄎ迥瓴帕?，雖比女賊婆要小十多歲，年輕時(shí)節(jié)原是女賊最得寵的面首。彼時(shí)花、劉二賊尚未得到官軍搜捕之信，因受巴賊重托，自己恐樹(shù)強(qiáng)敵，不敢冒失犯險(xiǎn)，朋友面上又交代不過(guò)，正在為難，無(wú)意中遇見(jiàn)奉命查探婁氏弟兄的賊徒，心想借刀殺人，一舉兩得，便把雙俠隱居黃龍東山香粟村之事告知，并還寫(xiě)了一封親筆書(shū)信，請(qǐng)蕭五姑師徒八月十五去往劉賊家中赴宴，慶賞中秋，就便敘闊，商計(jì)報(bào)仇之事。賊徒拿信剛走沒(méi)有多日，便得到警急的風(fēng)聲，恐女賊無(wú)心撞上，一面和劉賊變賣家財(cái)，帶了金珠財(cái)貨，率眾人山，往巴賊莊中隱避，一面命人連夜迎上前去。蕭五姑師徒已得信趕來(lái)，為防被人看破，形蹤也極隱秘。師徒十余人分成兩三起，因知?jiǎng)①\十七生辰，先命三個(gè)男女徒孫當(dāng)頭運(yùn)送禮物，去在劉家拜壽。下余全莊香客隨后起身，雙方只差一日途程。中途遇到花賊派人送信，請(qǐng)他師徒改道，直赴黃龍西山巴家慶相會(huì)。

這三個(gè)來(lái)賊自恃師傳武功，膽大驕狂，并未把強(qiáng)敵放在心上。只分出一人趕回送信，下余二賊便跟著趕了下來(lái)，因是十六早起才到，與花、劉二賊相差只有兩個(gè)時(shí)辰，途中業(yè)已睡足，到時(shí)和劉賊匆匆談了幾句，得知老賊花五已為敵人所殺，不由大怒。正用酒飯，聽(tīng)見(jiàn)外面亂成一片，便隨兇僧等相繼追出。等到崖上，公超師徒業(yè)已走去，二賊哪知深淺利害，急于立功逞能一顯本領(lǐng)，便向?yàn)槭字T賊討令。偏巧和兇僧同來(lái)的有一老賊也是女賊蕭五姑的舊好，昔年受盡挾制，吃過(guò)大虧，表面不敢違抗，心中恨毒，明知東山諸俠厲害，方才走的師徒二人更不知是何來(lái)歷，二賊此去兇多吉少。為想激令二賊上當(dāng)，以便激怒蕭五姑去與東山諸俠拼命，他好坐觀成敗，不論哪方傷亡，均可快意，便在旁邊拿話一僵，二賊年輕氣盛，本領(lǐng)也實(shí)不弱，便不聽(tīng)別的賊黨警告，非但強(qiáng)要探敵，并還想給東山諸俠看點(diǎn)顏色，也帶幾個(gè)人頭回去。兇僧和眾賊黨攔他不住，只得答應(yīng)。

二賊問(wèn)明途向，因聽(tīng)說(shuō)方才有兩個(gè)蒙面白衣人由后崖逃走，妄想追上殺以報(bào)仇，連正路都不走，意欲仗著一身輕功，翻山跳澗橫斷過(guò)去。總算兇僧覺(jué)著先走兩個(gè)強(qiáng)敵本領(lǐng)驚人，便自己追上都難取勝。二賊武功雖高，決非這師徒二人之?dāng)?，再三囑咐，沒(méi)有說(shuō)出公超師徒是由崖頂走去，所指方向略偏。并說(shuō)：“敵人甚多，另有一個(gè)白衣蒙面騎虎少女和所騎猛虎更是厲害，行蹤飄忽，防不勝防。此去重在窺探敵人虛實(shí)，不須倚仗匹夫之勇，就能殺上幾個(gè)村人也不濟(jì)事。我們?cè)饨諄?lái)此擾鬧的敵人多不相識(shí)，好似并非東山來(lái)人，內(nèi)中只有一個(gè)婁公亮是被虎女救走，昨夜今早也無(wú)人見(jiàn)他出面，卻被殺傷多人，鬧得天翻地覆。以前只當(dāng)虎女一人來(lái)此擾鬧。方才和主人仔細(xì)商計(jì)，分明虎女另有巢穴，同黨不止一個(gè)，并還個(gè)個(gè)厲害?？磰涔撂雍蟛灰?jiàn)再來(lái)，此人雖被擒住，并未受傷，虎女前夜將他和鐵漢同時(shí)救走之后，跟著又來(lái)莊中殺人放火，連次大鬧，婁公亮竟未同來(lái)。也許雙方以前還不相識(shí)，婁公亮覺(jué)著婁氏雙俠多年威名，如今被一女子救出，心中愧憤。又知這里人多勢(shì)盛，雖想報(bào)仇力還不濟(jì)，故此暫時(shí)沒(méi)有舉動(dòng)。照此形勢(shì)，多半東南山一帶森林之中還有一起潛伏的敵人，恐比東山這班敵人還要厲害，此是未來(lái)心腹之患。我們業(yè)已商定，第一步先將騎虎賤婢的巢穴尋到，探明虛實(shí)，將人擒來(lái)報(bào)仇之后，再與東山敵人一分勝敗。這等做法穩(wěn)當(dāng)?shù)枚啵瑴惽蛇€可多得一處根基，免得我們?nèi)硕?，單是香粟村的地利不能容納多人，如將原有的人殺光又無(wú)人力耕種。香粟村土地不多，最好再有一處肥沃之地。斷定這是兩起敵人，騎虎賤婢比東山諸敵還要費(fèi)事。不是五太婆和令師徒與婁氏弟兄有仇，最好不去東山。先探明這騎虎的賤婢，把昨夜今早來(lái)此擾鬧的仇敵蹤跡虛實(shí)查探出來(lái)，方為上策。

“昨日莊中有一少女逃走，往追的人都有本領(lǐng)，無(wú)一弱者，雙菊花師徒更是厲害，連本莊相繼追去的共有十幾個(gè)能手，非但無(wú)一生還，到了半夜敵人竟將人頭全數(shù)送回，兩處守望的人也被殺死，無(wú)一保得性命。東山離此頗遠(yuǎn)，往返百余里，休說(shuō)大半日內(nèi)將去的人全數(shù)殺死，并將所有人頭送回，便是武功稍差一點(diǎn)的人，空身往返也未必有此快法。我們?nèi)サ娜擞钟惺脦讉€(gè)，便非敵人對(duì)手，多少也應(yīng)逃回一兩個(gè)，何況他們都有極好武功。雙菊花師徒何等力大身輕，機(jī)警靈巧，竟會(huì)全數(shù)送終，死得那么干凈。我們未來(lái)以前，莊中單是新來(lái)的各路英雄便有好幾十位，主人加上原有教師打手有好幾百，至少有幾十個(gè)武功好的，又當(dāng)宴會(huì)之際，那多有本領(lǐng)的人在場(chǎng)，聽(tīng)方家五鬼說(shuō)，敵人在崖上的共只虎女和有限幾個(gè)同黨，年紀(jì)都輕，那掛人頭的更是一個(gè)幼童，看那打扮，一個(gè)也不和香粟村那些村人相似。除蒙面兩師徒外，另三人中兩個(gè)穿著長(zhǎng)衣，像個(gè)文人，雖都生得矮小，發(fā)話的一個(gè)像是蒲城人，也與主人所說(shuō)婁氏弟兄口音不對(duì)，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的都沒(méi)有。要有婁公亮在內(nèi)，他兄婁公明不會(huì)不來(lái)，人更不應(yīng)來(lái)得這少，此事奇怪。你們可將信號(hào)火花帶去，此去探敵必須留神虎的蹤跡和那森林一帶。一則路近，遇事可發(fā)警號(hào)，二則往返方便，不似東山相隔大遠(yuǎn)。深入虎穴，多大本領(lǐng)也打不過(guò)人多，真要非去不可，也要見(jiàn)景生情，相機(jī)行事。”

白馬寺二兇僧何等驕狂，都是如此說(shuō)法。二賊雖未追上公超師徒，對(duì)于所說(shuō)的話竟絲毫不曾在意，路上談起，還笑兇僧膽小，空負(fù)盛名。本定直赴東山，也許不會(huì)死得這快，走著走著望見(jiàn)前面不遠(yuǎn)有一片大森林，空山無(wú)人，天氣又好，陽(yáng)光照在樹(shù)林上面，遠(yuǎn)望過(guò)去郁郁森森，山風(fēng)一吹，涌起千層碧浪，氣象甚是雄闊。想起兇僧所說(shuō)虎女生得十分美貌，二賊前在太行山中常出打獵，打死過(guò)幾只虎豹，自命打虎英雄。心想一只老虎，也值得這樣大驚小怪？前面便是所說(shuō)森林，虎女巢穴如真在內(nèi)，或與路遇，只消用毒藥暗器先將那虎打死，便可將人擒去，就地快活，帶回獻(xiàn)功，人前顯耀。一個(gè)便說(shuō)，森林地大，空山無(wú)人，無(wú)處尋她蹤跡。不如想法子引她出來(lái)。好在東山相隔尚遠(yuǎn)，何不就試她一試？二賊都是年輕氣盛，心驕膽壯，越想越得意，一時(shí)高興，便往前面森林走去，沿途故意大聲說(shuō)笑，亂打呼哨，以為師傳輕功急逾奔馬，又有幾樣毒藥暗器，便是敵人稍多，寡不敵眾，怎么也能脫身而回，多少還可用暗器傷他兩個(gè)。哪知虎女不曾引出，卻將異人和紅牤相繼驚動(dòng)。

那位老異人原在森林之中，遙聞虎嘯相應(yīng)，覺(jué)著當(dāng)夜中秋佳節(jié)，敵我雙方均在歡宴賞月，虎女此時(shí)怎會(huì)騎虎夜出？紅牤已先遣走，令往西山一帶窺探虛實(shí)，以防賊黨到后仗著人多去往香粟村侵犯擾鬧，東山諸俠萬(wàn)一疏忽沒(méi)有防備。不料會(huì)是東山這面先行發(fā)難，忙即趕出登高一看，果是虎女一人在前，公亮、秦真并騎一虎在后，雙方剛剛會(huì)合，正將日里所藏的賊頭，連同香粟村外那些死賊的人頭并在一起，往西山境內(nèi)馳去。眾人黃昏前所殺來(lái)賊尸首已早掩埋，人頭卻分兩起藏好。一處最近，掛在嶺前大樹(shù)之上，虎女出時(shí)已先順便取走。公亮、秦真聞報(bào)虎女孤身遠(yuǎn)出，忙同騎虎追來(lái)。虎女聞得后面虎嘯，便將虎停住。三人會(huì)合，想起附近還藏有幾個(gè)人頭，乃虎女等日間所殺，索性都給巴賊帶去。秦真知道公亮所愛(ài)并非巴賊之妹，乃是虎女，以前疑念全數(shù)冰消，好生高興，巴不得二人早成連理。知道虎女天真，公亮當(dāng)著自己還不好意思，當(dāng)時(shí)將坐騎更換，一見(jiàn)人頭全數(shù)取到，故意搶先將那十幾個(gè)人頭頭發(fā)挽好，全數(shù)掛在自己虎后，使公亮無(wú)法與之同坐。還未開(kāi)口勸說(shuō)，虎女已先喊道：“七弟把這些死人頭掛滿虎身，血腥哄哄，人坐其上多么骯臟。我方才提著幾個(gè)走了一路都嫌腥臭，有的血水未干，沾在身上豈不討厭？三哥快來(lái)和我同騎，讓七弟一人騎吧。”公亮聞言自合心意，忙即坐了上去。秦真暗中好笑，也不說(shuō)破，三人一同騎虎進(jìn)發(fā)?？烊肭f前，還被伊萌偷去了兩個(gè)，后來(lái)見(jiàn)面方始得知。

中途換虎時(shí)，異人正在左近山崖之上，全都看去。先覺(jué)此舉太險(xiǎn)，容易當(dāng)時(shí)引起雙方惡斗，時(shí)機(jī)未至，難免還要傷人吃虧。本想趕上前去攔阻，不令冒失。后見(jiàn)虎女、公亮互相愛(ài)好，情發(fā)乎中，自然流露，想起平日心事和近日與虎女相見(jiàn)所說(shuō)的話，知其天真剛直，借此一行雙方正好親近。跟著又見(jiàn)公明由下追去，后面還有幾匹快馬，才知東山諸俠商定前往。公明足智多謀，劍術(shù)本領(lǐng)又高，決不輕發(fā)。雖未趕往前途攔阻，仍不放心。紅牤又來(lái)回報(bào)，便在暗中尾隨下來(lái)。一直候到天明，男女諸俠已快起身，方始回轉(zhuǎn)。因無(wú)什事，走得較早，沒(méi)有看見(jiàn)二賊由后追來(lái)，虎女等四人剛由賊巢退出，料知無(wú)事，便先回身。

到了中途，不知紅牤已回，正在前面林中采吃松子，方想紅牤并未出手，如何不知去向？忽見(jiàn)二賊一路說(shuō)笑歡呼而來(lái)，看出賊黨，一面暗中尾隨，把所說(shuō)的話全部聽(tīng)去。

異人最愛(ài)虎女，一聽(tīng)二賊出語(yǔ)污穢，存心兇毒，不由大怒。因已多年不曾出手，正想給二賊一點(diǎn)厲害。二賊不知死星照命，這一路狂吠業(yè)已惹下殺身之禍，就此回身還難免于無(wú)事，偏往刀尖虎口硬撞。走著走著，瞥見(jiàn)旁邊一片疏林，內(nèi)里除幾十株疏落落的老松外，還有好些棗樹(shù)，上面結(jié)滿山棗，業(yè)已熟透，隱聞內(nèi)里還有枝葉騷動(dòng)之聲。探頭一看，一株大松樹(shù)上蹲著一個(gè)似人非人、似猿非猿的黑色怪獸，二目金光如電，遠(yuǎn)射數(shù)尺，正在采吃松子，飛騰跳擲于松枝之上，動(dòng)作如飛，周身茸毛油光水滑，又黑又亮，手腳和人差不多，但比人大，看去剛勁多力，顧盼之間威猛異常，稍微差一點(diǎn)的樹(shù)干被它無(wú)意之間一抓就碎，采到一捧松子，用兩只毛手合攏一搓殼便粉碎，一口氣將皮砍去，剩下數(shù)十粒雪白松仁，放向口中大嚼，跟著伸手又采。二賊立在旁邊竟如未見(jiàn)。換了常人見(jiàn)此怪獸，不必再論爪牙，單那身輕力猛和那一雙金光電射的兇睛，也必望而遠(yuǎn)避。難得對(duì)方未存惡意，如何反去惹它？二賊一則天性兇殘，最喜殺生，又因新學(xué)會(huì)的暗器蒺藜手箭剛剛到手，還未用過(guò)，非但不走，反想拿它試那毒箭?；ハ嗌逃?jì)，說(shuō)這東西似極靈警，我們每人一面打它兩只怪眼，看誰(shuí)能有準(zhǔn)頭，就便試試新練毒藥的威力。說(shuō)罷便一人一邊，離樹(shù)兩丈分將開(kāi)來(lái)。

二賊也真膽大，以為紅牤只有半人來(lái)高，雖然形態(tài)威猛，看去不大，毫未放在心上。

上來(lái)連刀都未拔出，只拿了兩樣暗器，滿擬一發(fā)必中，當(dāng)時(shí)倒地痛極慘號(hào)，轉(zhuǎn)眼痛死，失去知覺(jué)。哪知紅忙通靈異獸，所說(shuō)的話全被聽(tīng)去，心雖有氣，先守主人之誡還不敢任性傷人，正朝二賊怒吼發(fā)威，想要將其嚇退。哪知二賊不似山中猛獸，一聽(tīng)吼聲便自膽落亡命逃竄，一點(diǎn)不知厲害。一個(gè)還在故意引逗為樂(lè)，一個(gè)便將蒺藜手箭照準(zhǔn)紅牤雙目打去。紅牤自是怒極，因聽(tīng)出箭上有毒，隨手用所折樹(shù)枝一撥，打落地上。二賊還不知進(jìn)退，見(jiàn)它一個(gè)野獸如此靈巧，竟用樹(shù)枝將暗器打落，俱都好奇。一時(shí)興起，由慢而快，由少而多，正將各人身邊暗器相繼取出，紛紛朝上打去。忽聽(tīng)樹(shù)后好似有人說(shuō)話，怪獸仍蹲樹(shù)上，雙手各持樹(shù)枝，一面亂揮亂舞，打得二賊的暗器滿地飛舞；一面偏頭朝下靜聽(tīng)，仿佛那人與之相識(shí)。心中一動(dòng)，正在厲聲大喝：“什么人在此說(shuō)話，莫非這東西是你家養(yǎng)？快滾出來(lái)，大爺要問(wèn)你話！”說(shuō)時(shí)，內(nèi)中一賊竟乘紅牤偏頭樹(shù)后傾聽(tīng)分神之際，左手蒺藜手箭，右手連珠毒藥藥鏢朝上打去。紅牤微一疏忽，差一點(diǎn)沒(méi)有被他打中耳根要害，就這樣還將左耳外輪打中。二賊力猛手沉，又快又準(zhǔn)，不是天生異稟，皮肉堅(jiān)韌，只被毒鏢打破見(jiàn)血，中了鏢毒，便難活命了。紅牤天生異獸，多么猛惡的猛獸蛇蟒全都望影而逃，自被主人收服以來(lái)，還是第一次吃虧。當(dāng)時(shí)負(fù)痛激怒，又聽(tīng)出主人口氣未加禁止，立時(shí)一聲低嘯飛馳下來(lái)。

二賊先見(jiàn)怪獸蹲在樹(shù)上，只管跳縱招架，連聲低嘯發(fā)威，始終不曾下來(lái)，未免疏忽。

以為對(duì)方只會(huì)閃避招架，不敢回攻。不料來(lái)勢(shì)這等神速，猛覺(jué)金光射目，急風(fēng)撲面，再想縱避回?fù)粢炎詿o(wú)及。刀剛拔在手內(nèi)，身剛往旁縱起，還未落地，猛又覺(jué)身上一緊，好似中了一把鋼鉤，一口氣未緩過(guò)，刀先被紅牤奪去，人也甩向一邊，骨痛欲裂。另一賊見(jiàn)狀大驚，一面拔刀，一面亂發(fā)暗器，上前搶救。百忙中瞥見(jiàn)所發(fā)暗器打在怪獸肩背頸骨之上全數(shù)震退回來(lái)，彈落地上，一箭也未打進(jìn)，才知怪獸除了五官要害，周身刀箭不傷，越發(fā)心驚。就這樣還想由后暗算，刀剛揚(yáng)起，紅牤已旋風(fēng)般反撲過(guò)來(lái)，一手將刀奪過(guò)甩向一旁，那賊虎口立被震裂，慌不迭便朝同黨縱去，這時(shí)二賊只要稍知悔悟，或是逃走，或向樹(shù)后那人悔過(guò)求饒，雖然苦頭吃定，就此停手，多少還有一線生機(jī)。偏是兇橫過(guò)甚，又因那一套毒箭丟了可惜，手中兵器也是百煉精鋼打造，不全取回，如何去往東山探敵？死在臨頭，不特沒(méi)有悔禍，既恐回去丟人，一心還想尋找虎女和東山敵人下落，剛聚在一起，往旁縱跳，忙中回顧，怪獸沒(méi)有迫來(lái)，又生惡念，竟將女賊蕭五姑師徒日前挑選下來(lái)不用的數(shù)十根毒藥葵花針和噴筒取將出來(lái)，掩身樹(shù)后，互相商計(jì)，借著大樹(shù)閃避，左右?jiàn)A攻去打紅牤雙目和咽喉等要害。驚疑膽怯之中忘了怪獸樹(shù)后還有一人。

他這里剛用兩枝毒鏢朝前打去，想要激怒怪獸追來(lái)，好下毒手，紅忙早就恨極二賊，只為主人法嚴(yán)，雖未禁止回手，也未發(fā)令殺賊。去往西山探敵以前又曾奉命，如非虎女等遇見(jiàn)強(qiáng)敵，情勢(shì)危急，不許上前，更禁隨意殺人。心有成見(jiàn)，先試探著抓了二賊一把，見(jiàn)主人沒(méi)有表示，業(yè)已放心大膽，準(zhǔn)備下那毒手。為防受責(zé)，又恐主人借此試探，二賊雖然該殺，未奉命令一樣犯規(guī)，打算問(wèn)明再發(fā)；二賊不知死活，一發(fā)毒鏢，當(dāng)時(shí)激怒，飛身縱去。二賊原是一左一右，一個(gè)發(fā)鏢誘敵，一個(gè)由側(cè)面暗發(fā)飛針暗算，手中噴筒剛往外一揚(yáng)，一蓬長(zhǎng)約寸許的黑色毒針剛?cè)绫┯瓿怙w出，猛覺(jué)斜刺里飛來(lái)一股急風(fēng)，大蓬飛針立時(shí)往側(cè)飛灑落地，隨時(shí)有人大喝：“紅牤留意面目，此賊毒針厲害！”聲才入耳，怪獸已飛也似撲向樹(shù)后。發(fā)鏢那賊平日那快身法，也未逃脫，竟被怪獸一把抓起，一聲慘號(hào)，便隨手飛起，甩回原處。林內(nèi)手中噴筒毒針也被怪獸劈手奪去，也未發(fā)出，才知不妙，無(wú)心再顧同伴，慌不迭穿林而逃。初意林中樹(shù)木可以閃避，剛逃不遠(yuǎn)，一股急風(fēng)由后撲到，吃怪獸一把，連背脊骨抓斷了好幾根，當(dāng)時(shí)慘號(hào)身死。

公超師徒正由當(dāng)?shù)亟?jīng)過(guò)，因在途中伊萌腹饑，采吃了一點(diǎn)山果，意猶不足，遙望前有棗林，欲往采折。遙聞怪獸低吼，聲如銅鐘，等到二賊慘死，異人忽在樹(shù)后發(fā)活現(xiàn)身，告知前事。公超原知女賊師徒厲害，料其不久必到西山，再見(jiàn)二賊人頭又被送回，女賊昔年最是兇狠驕狂，覺(jué)著身還未到，先就丟此大人，定必尋來(lái)拼命。便巴賊等同黨想要?jiǎng)裰挂脖夭宦?tīng)，就許當(dāng)日黃昏前后趕來(lái)。女賊師徒心毒手狠，照例見(jiàn)人就殺，恐村人無(wú)心相遇送了性命，便和異人匆匆談了幾句。問(wèn)他姓名，只說(shuō)不久自知，也未明言，一面正命紅牤拾那葵花毒針，尚無(wú)離去之意，只得告辭先回。

一到村中，便令公明、秦正通知全村人等，只見(jiàn)老年和中年女賊便須格外留意，先發(fā)信號(hào)，不可硬敵。這時(shí)公明先回，公遐、秦真也同騎虎回村，聽(tīng)完前事，公明深知女賊行動(dòng)極快，本領(lǐng)又高，說(shuō)來(lái)就來(lái)；又見(jiàn)虎女、公亮落后太久，此時(shí)還未回來(lái)，恐其遇敵，便令秦真騎虎往探，就便傳令。秦成、伊萌也要跟去，三人一虎同時(shí)趕出。到了口外，秦真知道二虎嘯聲常時(shí)互相呼應(yīng)，可以聽(tīng)出老遠(yuǎn)，正想命虎吼嘯，虎女，公亮已同回轉(zhuǎn)，匆匆談完前事。秦真聽(tīng)公亮說(shuō)起途中訂婚之事，好生高興。知道公明等都盼二人早成連理，知此喜事定必欣慰，忙令秦成速回通知村人，就著當(dāng)夜月光正圓，備酒為二人賀喜，自和伊萌騎虎傳令。公亮、虎女剛一人口，連聽(tīng)沿途歡呼之聲，眾村人紛紛趕出同聲賀喜?；⑴?wèn)：“你們這里的人信息真快，方才那人剛走不久，共總幾句話的工夫，我們訂婚之事如何全都知道？莫非我們騎虎還追他不上嗎？”公亮笑說(shuō)：“成侄人并未走到村中，我們?cè)缫掩s在他的頭里。此是這里的人平日受過(guò)訓(xùn)練，想是因我二人訂婚歡喜過(guò)甚，想使大哥他們和全村人等快點(diǎn)知道，按照平日遇見(jiàn)非常之變，或有強(qiáng)敵對(duì)頭突然來(lái)犯，用口頭傳報(bào)之法，一路互相傳報(bào)過(guò)去，否則不會(huì)這等快法。四妹嫁我非但是我三生之幸，比做仙人還要快活，也是全村弟兄姊妹大喜之事。我們這里一向安危與共，喜樂(lè)相同。我有你這樣一位賢妻內(nèi)助，將來(lái)必為大眾出力，多做不少的事。他們?cè)缇椭忝烂蛉漳銇?lái)，都恨不得你能搬來(lái)此地，不要離開(kāi)。忽然聽(tīng)說(shuō)就要嫁我為妻，自然歡喜。你如不信，人總沒(méi)有虎快，村人有一多半都住在湖的東北岸，相隔更遠(yuǎn)。我們一到樓上稍微露面，他們必有舉動(dòng)，你一到就知道了。”虎女一聽(tīng)村中眾心如一。對(duì)于婁氏弟兄如此敬愛(ài)，對(duì)于自己這樣歡迎，也頗高興，笑答：“自來(lái)不是冤家不對(duì)頭。

我們訂婚喜事，成侄卻當(dāng)對(duì)頭來(lái)犯，用警急信號(hào)傳播全村，可見(jiàn)你這人真是我的對(duì)頭呢。”

二人在虎背上說(shuō)不幾句，業(yè)已趕到所居樓前。剛進(jìn)竹林，林蓉、公遐、秦正已當(dāng)先迎來(lái)，剛一見(jiàn)面便同聲賀喜。跟著，便聽(tīng)全村各地起了騷動(dòng)，到處都有歡呼之聲隱隱傳來(lái)。等到二人縱下虎背，和公遐等三人走往樓上，公明正陪公超同坐面湖平臺(tái)之上，桌上還放著好些酒肴，空著兩個(gè)座位，公亮見(jiàn)天已過(guò)午，恐虎女腹饑，正向公超引見(jiàn)，一同坐下，待向二人說(shuō)那經(jīng)過(guò)，忽聽(tīng)鞭炮鑼鼓之聲四起。公明笑道：“三弟四妹喜事業(yè)已傳遍全村，本定今夜要為尹七兄師徒接風(fēng)，照例中秋盛會(huì)還有一夜歡宴，又有這樣大喜之事，真?zhèn)€花好月圓；再祝你二人白頭偕老，永遠(yuǎn)快樂(lè)吧！”虎女人本豪爽，來(lái)時(shí)還說(shuō)一到村中便向眾人明言，不知怎的，見(jiàn)了公明等人竟會(huì)面紅口吃，一句話也答不出來(lái)。

偷窺臺(tái)下，遠(yuǎn)近村落中果都得到喜訊，全村男女老少紛紛擁出，有的還打著鑼鼓，放著鞭炮，齊往樓臺(tái)下面趕到。樓前的人越來(lái)越多，紛紛議論，都說(shuō)婁氏弟兄全村福星，自從遷來(lái)村中，大家全都分有田地房舍、耕牛農(nóng)具，同心合力，勞逸與共，沒(méi)有一人失所，日子越過(guò)越好，終身感激，無(wú)以為報(bào)。婁三爺為了西山惡霸，近又常時(shí)犯險(xiǎn)，日前被人擒住，幸虧騎虎俠女云姑娘將其救出，和他們恩人一樣。難得天生佳偶，訂了良姻，真乃大喜之事，為此趕來(lái)賀喜。因恐樓小人多，容納不下，沒(méi)有上去。少時(shí)人數(shù)到齊，須請(qǐng)三爺和云姑娘當(dāng)眾出見(jiàn)，接受他們賀意。由全體村人準(zhǔn)備喜筵慶賀，并請(qǐng)告知婚期，希望早日合普，同偕到老，福壽無(wú)疆等語(yǔ)。眾口一飼，歡呼不已。

虎女心雖越發(fā)高興，正想人家盛意，少時(shí)難免當(dāng)眾答謝，如何說(shuō)法？林蓉見(jiàn)她頰暈紅潮，將頭微低，一言不發(fā)，全是一片少女?huà)尚撸幌肫鹚饺展律眚T虎，飛馳叢山峻嶺、茂林豐草之間，劍光如虹，叱咤風(fēng)生，殺起賊來(lái)宛如兒戲，獨(dú)居荒山古洞之中，何等英威殺氣，此時(shí)竟似換了一人。心方暗笑，覺(jué)著男女之情真?zhèn)€奇怪，這樣一個(gè)轉(zhuǎn)眼之間，竟會(huì)變得這樣溫柔靦腆。虎女忽然停杯欲起，恐其犯了小性，連忙拉住，低聲說(shuō)道：

“方才四妹走后，我和兩個(gè)本村姊妹閑談，知道好些風(fēng)俗。這里的人全都率真，他們因你救了三弟，全都對(duì)你感激敬重，再聽(tīng)你們結(jié)為夫婦，自更高興，四妹不可辜負(fù)他們好意。”虎女低聲笑道：“我往賊巢鬧了一夜，昨日來(lái)時(shí)又殺了兩賊，新?lián)Q的一件衣服上下都是皺紋，加上滿身風(fēng)塵，如何好見(jiàn)他們？幸而昨夜來(lái)時(shí)，三哥想讓我多住些日，帶了幾件衣服，都是小鳳和安樂(lè)村中兩個(gè)姊妹所制，放在你的房?jī)?nèi)。想乘他們?nèi)宋吹烬R以前打盆臉?biāo)?，稍微梳洗，換一身干凈衣服，免得大自日里被人看了笑我。蓉姊和我同去如何？”公亮坐在一旁，見(jiàn)虎女想要走開(kāi)，沒(méi)聽(tīng)清所說(shuō)何語(yǔ)，也恐心上人性大剛直，萬(wàn)一不肯當(dāng)眾出見(jiàn)，使眾村人失望不歡，心中愁急，又不便公然攔阻。一面和林蓉使眼色，口中笑說(shuō)：“四妹你還未吃什東西，他們都想見(jiàn)你，為何離開(kāi)？”虎女低聲笑答；“你管我呢。”公亮還要再說(shuō)，林蓉接口道：“四妹有事，由我陪去，一會(huì)就來(lái)，人還不曾到齊呢。”公亮聞言才放了心。

林蓉便陪虎女一同走往房?jī)?nèi)。村中來(lái)了外客，例有兩名村姑輪流照應(yīng)。林蓉將其喊來(lái)，討了溫水。好在林蓉先有準(zhǔn)備，梳洗用具俱都現(xiàn)成，內(nèi)里還有一個(gè)小套間，更衣方便?；⑴闪秩叵嘀嵯赐．?dāng)，正在更衣，耳聽(tīng)樓下笑語(yǔ)喧嘩，同聲請(qǐng)新人出見(jiàn)。虎女忙請(qǐng)林蓉代為傳話，說(shuō)是虎女往來(lái)西山，滿身風(fēng)塵，正在梳洗更衣，以便竭誠(chéng)拜領(lǐng)全村父老弟兄、諸姑姊妹的盛意，事完就來(lái)。林蓉如言走往平臺(tái)，見(jiàn)公亮正朝臺(tái)下說(shuō)笑答謝。等其說(shuō)完，便將虎女意思向眾聲言，并說(shuō)新人自知生長(zhǎng)山中，不知禮節(jié)，拙于言語(yǔ)，為示誠(chéng)敬，正在梳洗更衣，并托自己代為致謝，少時(shí)出見(jiàn)，如其言語(yǔ)不周，并請(qǐng)?jiān)彙?/p>

林蓉人既溫柔美艷，話又中聽(tīng)，村人又都知她是公遐未婚妻子，將來(lái)也要來(lái)此同隱，越生好感，聞言歡聲雷動(dòng)，并請(qǐng)公遐夫婦先行受賀。林蓉知道村中風(fēng)俗如此，本心是想虎女人太天真，萬(wàn)一少時(shí)答話稍差，美中不足，意欲為之先說(shuō)買一個(gè)好，不料弄到自己頭上。又知村人真?zhèn)€看重，并非敷衍。公明、秦正方才還曾談起，村人知道公遐要來(lái)同隱，昨夜前往探敵，又是那樣勇敢出力，眾人到前業(yè)已紛紛議論，想等自己養(yǎng)息數(shù)日，傷愈復(fù)原，訂了婚期，大舉慶賀。雖對(duì)公亮那樣狂熱，難得人家好心，又非做作，只得暗中招呼公遐一同起立，正向全體村人致謝，并由公遐開(kāi)口，說(shuō)將來(lái)結(jié)婚之后，必以全力與全村父老弟兄、諸姑姊妹共同勞逸苦樂(lè)等語(yǔ)。

忽聽(tīng)崖上竹吹信號(hào)，公亮首先驚道：“此時(shí)如有敵人，應(yīng)自外來(lái)，如何有人往外逃去，此事奇怪。”邊說(shuō)邊由席上縱起。公明正令秦氏叔侄三人分頭察看，跟著便聽(tīng)谷外信號(hào)回音。聽(tīng)出谷外守望的人尚未見(jiàn)到逃敵蹤影，也無(wú)別的動(dòng)靜。公明方說(shuō)：“我們內(nèi)外均有專人守望，又是白天，敵人逃得這快，并還越崖逃出。方才我們未來(lái)，村中空虛，如何沒(méi)有動(dòng)靜，卻在此時(shí)逃走，令人不解。”公亮正要下樓，聞言猛想起敵人決無(wú)這樣本領(lǐng)，敢于深入窺探。谷口戒備甚嚴(yán)，這高危崖先難飛渡，何況越崖而出？真要心上人被村人一鬧，忽然犯性，生出變故；同時(shí)想起方才虎女低頭沉吟，面紅不語(yǔ)之狀，好些可疑，心中一急，轉(zhuǎn)身往里便走。剛一進(jìn)門，迎頭遇見(jiàn)虎女趕出，手上還拿著一片鮮芭蕉葉，見(jiàn)面就嬌嗔道：“你這樣慌里慌張作什，莫非真的是我影子，片刻都不能離開(kāi)嗎？

還不快對(duì)他們?nèi)フf(shuō)，方才紅牤來(lái)此送信，跟著便聽(tīng)信號(hào)，恐是誤把紅牤當(dāng)成敵人一面。

如其為它而發(fā)，不要在意。它是尹七兄所遇異人近年收服的異獸，深通靈性，休說(shuō)自己人，便是對(duì)頭不奉命也不至于加害，放心好了。”公亮聞言驚喜交集，不便說(shuō)出對(duì)她生疑，強(qiáng)笑答道：“我因聽(tīng)得信號(hào)，只知有敵深入，由這樓上縱下，越崖而過(guò)，想起四妹尚在房?jī)?nèi)，心中驚疑，恐有強(qiáng)敵來(lái)此暗算，趕來(lái)探看，沒(méi)想到是紅牤來(lái)此送信，這樣高的危崖能夠從容飛越，來(lái)時(shí)并還無(wú)人看出，這等通靈異獸如肯同除巴賊，敵人再多，也不怕不成功了。”說(shuō)罷，先取竹吹發(fā)出信號(hào)，通知內(nèi)外守望，去的是自己人，一面陪了虎女同出。

虎女經(jīng)過(guò)林蓉代為裝扮，越發(fā)顯得容光照人，儀態(tài)萬(wàn)方。見(jiàn)公亮對(duì)她目不轉(zhuǎn)睛，邊走邊看，低聲笑說(shuō)：“你放大方一點(diǎn)，何苦叫人笑你？反正不久便成夫妻，真愛(ài)看我，索性明日回轉(zhuǎn)安樂(lè)洞由你看個(gè)飽如何？當(dāng)著許多人多不好意思。”公亮便說(shuō)：“我是在想紅牤進(jìn)來(lái)怎會(huì)無(wú)人看見(jiàn)？”虎女手中芭蕉葉業(yè)已卷成一個(gè)小筒，握在手上，聞言方答：

“見(jiàn)了大哥他們?cè)僬f(shuō)不是一樣？”說(shuō)完，人也走到，剛剛坐定。臺(tái)下眾人聞得警號(hào)，許多年輕壯士紛紛繞路趕去，中途聞得公亮竹吹，聽(tīng)出無(wú)事，又趕回來(lái)。林蓉本隨公亮追進(jìn)，業(yè)已聽(tīng)出有事，恐眾久等不耐，正向臺(tái)下聲說(shuō)：此時(shí)新人有事，須與婁、秦諸兄商計(jì)，請(qǐng)眾暫候。忽見(jiàn)一人由后樓趕上，進(jìn)門便向眾人請(qǐng)罪，說(shuō)是方才正在崖上守望，忽聽(tīng)身側(cè)一股急風(fēng)吹過(guò)，連忙回轉(zhuǎn)，只見(jiàn)一條小黑影其急如飛，往山下樹(shù)林中飛落，這一縱少說(shuō)也有十多丈高遠(yuǎn)，那來(lái)路還未看出，再看已無(wú)蹤影，知非自己人，不知怎會(huì)被其掩進(jìn)，防守疏忽，事前不知。這一班共是七人，特意命代全體來(lái)向婁、秦諸俠請(qǐng)罪，當(dāng)眾處罰?；⑴涌诘溃?ldquo;此事不能怪他。我剛換好衣服出來(lái)，忽見(jiàn)紅牤手持芭蕉葉穿窗而入。匆匆和它說(shuō)了兩句，它便點(diǎn)頭縱出。跟著便聽(tīng)崖上信號(hào)。這東西來(lái)去如飛，其快無(wú)比，休說(shuō)七人，便加十倍百倍也攔它不住，多么陡峭的崖壁都能壁直走上，一縱二十來(lái)丈不算希奇。性又萬(wàn)分靈巧，常人目力決難看出它的來(lái)蹤去跡。想是來(lái)時(shí)不知我在何處，又不愿把人驚動(dòng)，特由人力所不能到的奇險(xiǎn)之處飛越過(guò)來(lái)。恰巧一到便將我尋見(jiàn)，交完來(lái)信，貪圖近便，照直越崖而出，致被防守的人看破。我曾在森林中親眼見(jiàn)它演習(xí)，端的來(lái)去無(wú)蹤，神速已極。它住那地方不是沒(méi)有天光，連試好幾次，我只兩次看出。想要打它一下都未辦到，如何能怪他們？”說(shuō)罷，便將異人傳書(shū)來(lái)意告知。

原來(lái)公超師徒走后，異人看出葵花毒針?biāo)脟娡矙C(jī)關(guān)巧妙，那些毒針大小長(zhǎng)短不等，最小的只有半寸，其細(xì)如絲，能穿人的毛孔，多好內(nèi)功也易被其打進(jìn)。再看噴筒機(jī)簧內(nèi)里竟有五層，可以連發(fā)五次，也是大小不同，針眼細(xì)管甚密，有粗有細(xì)。試將毒針裝進(jìn)，打向草木之上，中處當(dāng)時(shí)發(fā)黑焦枯，不知是何毒藥，如此猛烈。后又仔細(xì)推詳，看出那些毒針好似女賊精選所剩棄物。二賊是她徒孫，一時(shí)好奇，搜集了來(lái)，連噴筒都是后來(lái)仿制或是挑剩之物，所以另一噴筒有好些毒針均不能隨意打出。照此形勢(shì)，女賊苦心積慮立志拼命已非一日。善者不來(lái)，來(lái)者不善，所用毒針必比二賊厲害得多，此針又是一發(fā)就完。聽(tīng)二賊口氣，女賊師徒五人每人均有一個(gè)噴筒，定必到時(shí)五面夾攻，一同下手，不見(jiàn)婁氏弟兄本人不會(huì)施展。公明劍術(shù)雖高，這樣惡毒的兇器也須格外小心。并說(shuō)，自己藏有一種專御刀槍的獸皮和一些專解奇毒的靈藥，可惜時(shí)間匆促，恐來(lái)不及，特在附近采了一片蕉葉，用竹簽刺字，命紅牤來(lái)此送信。最好女賊師徒日內(nèi)不來(lái)，或是來(lái)了命人和她訂約，三日之后在兩山交界樹(shù)林之中與之一分存亡。有此兩三日工夫，便可將那獸皮制成幾套衣服面具，與男女諸俠送來(lái)穿在身上，只要留意雙耳鼻不被毒針打中便可無(wú)事，并將毒針帶回，用靈藥試驗(yàn)，有何解救。有此皮衣，便日后大破賊巢時(shí)也有不少用處。又命虎女留意，女賊師徒如來(lái)，二虎不可放出，兔為毒針?biāo)鶄?。上前答話的人越年輕越好，最好是個(gè)幼童。女賊向來(lái)驕狂，常說(shuō)差一點(diǎn)的人不配和她師徒動(dòng)手，經(jīng)過(guò)十五年來(lái)臥薪嘗膽，日夜苦練，非但女賊本領(lǐng)越高，手下男女賊黨也都各有專長(zhǎng)，尤其是那隨同應(yīng)敵的三女一男更是兇毒，輕功也極高強(qiáng)，請(qǐng)東山諸俠千萬(wàn)不可輕敵。異人也許設(shè)法在此三日之內(nèi)能夠?qū)⑺龜r住更好等語(yǔ)。