話說(shuō)當(dāng)時(shí)朝廷既宣布中立，就頒行各省籌備防務(wù)，要守嚴(yán)正中立，免為日俄借口。一來(lái)防各省內(nèi)亂，乘機(jī)泄發(fā)，二來(lái)又防兩國(guó)交戰(zhàn)，必有一敗，也防敗兵闌人中立之境。因此之故，直隸一省是個(gè)緊要的去處。因直隸與奉天本屬毗連的地方，那一國(guó)敗時(shí)，最易闌入的。恰袁世凱正任北洋直隸總督，這個(gè)嚴(yán)守中立的責(zé)任，正在他身上，比別省督撫更自不同。那袁世凱一面人京，與軍機(jī)中人計(jì)議，又經(jīng)召見(jiàn)過(guò)，由朝廷詢問(wèn)中立政策。袁世凱早把胸中算定的，奏對(duì)過(guò)了，然后回任辦事。還幸當(dāng)時(shí)已練成新軍洋操隊(duì)，足有四鎮(zhèn)之多，計(jì)不下四萬(wàn)余人，都是參仿德國(guó)與日本的陸軍制度練成的，又經(jīng)聘任日本軍官做顧問(wèn)，訓(xùn)練了多年，盡堪保衛(wèi)地方，不似從前軍隊(duì)的腐敗習(xí)氣。

故袁世凱當(dāng)這個(gè)時(shí)候，自信“中立”兩個(gè)字，可籌辦得來(lái)；又因早上已忖知日俄交涉，必至決裂，就請(qǐng)朝廷先照會(huì)日俄兩國(guó)公使，自稱日俄若有戰(zhàn)事，己國(guó)必守嚴(yán)正中立。但從那處地方駐守，總要?jiǎng)澢迥且惶幨墙粦?zhàn)地，那一處是中立地，才有把握。

因此次中國(guó)中立，與別國(guó)中立不同，在別國(guó)中立，只不要興兵助戰(zhàn)，又不要把軍火暗中輸給那交戰(zhàn)國(guó)，便是完全中立。惟中國(guó)與日俄戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)有關(guān)系，那交戰(zhàn)地既在東三省，本是中國(guó)的轄土。論起別國(guó)在己國(guó)交戰(zhàn)，本是千古罕有的，且交戰(zhàn)地與直隸相鄰，稍一不慎，怕容易把中立破壞了。故劃清戰(zhàn)地，實(shí)是少不得的。自袁世凱發(fā)出這個(gè)議論，政府中人皆以為然，所以先分定遼河為界，遼河以東是交戰(zhàn)地，遼河以西是中立地，早已分得清楚。

袁世凱便令提督馬玉昆領(lǐng)本部人馬，出鎮(zhèn)沈陽(yáng)，又令統(tǒng)制段祺瑞在本鎮(zhèn)抽調(diào)十營(yíng)，駐扎錦州，又令統(tǒng)制張懷芝在本鎮(zhèn)抽調(diào)數(shù)營(yíng)，同往錦州助守。一面又令馬玉昆，分兵駐守?zé)岷?。以上各路，都與戰(zhàn)地相鄰的，先發(fā)重兵駐守，以免敗兵闌人。又令二三四各鎮(zhèn)新軍管帶官，各在本鎮(zhèn)抽調(diào)數(shù)營(yíng)，幫守榆關(guān)、朝陽(yáng)兩處。計(jì)自沈陽(yáng)、榆關(guān)、熱河、朝陽(yáng)各路防兵，都?xì)w馬玉昆節(jié)制。因當(dāng)時(shí)馬玉昆系直隸本省提督，且稱為淮軍的宿將，自改練新軍之后，他部下已盡改了洋操，在中國(guó)里頭，算是能戰(zhàn)的。故上年朝廷加恩賞他一件黃馬褂，并加他一個(gè)太子少保的官銜。有這個(gè)名位，自然由他節(jié)制各路。況他又在直隸多年，地勢(shì)既熟，是以袁世凱用著他。又忖自甲午庚子之后，各軍營(yíng)都畏忌洋人的厲害，恐這會(huì)中立，稍有畏怯，即不能嚴(yán)正緊守。

是以馬玉昆領(lǐng)兵啟程時(shí)，袁世凱即囑咐他道：“這一會(huì)出兵，雖不是與外國(guó)交戰(zhàn)，但稍有參差，即貽外人口實(shí)。務(wù)須守著公法，倘有敗兵過(guò)來(lái)，不必畏忌洋人，稍有饒讓。你們只照此做去，日后有事，即由本部堂擔(dān)任便是。”

馬玉昆得了袁世凱之令，領(lǐng)兵去了。余外發(fā)出關(guān)外駐守的，都陸續(xù)先行出發(fā)。袁世凱又令統(tǒng)制官王仕珍，將本鎮(zhèn)人馬，一半駐守保定，一半調(diào)出天津駐守。時(shí)提督姜桂題方駐軍南苑，袁世凱更令他抽調(diào)數(shù)營(yíng)，前來(lái)助守保定。若都統(tǒng)鳳山，也令他助守天津。更令道員趙秉鈞督令警兵在天津縝密巡邏，亦令段芝貴統(tǒng)率警兵，巡守保定。其余各鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)管帶官，或二三營(yíng)，或四五營(yíng)不等，都分頭派差。如河間、宛平、欒州、西河及通州、開(kāi)平等處，都分兵駐守。又恐日俄戰(zhàn)后，兩國(guó)水師不知誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，或有戰(zhàn)敗的戰(zhàn)船逃至，故又令北洋各水師將官，將北洋所有巡艦、炮艦、水雷，都次第召集，分頭在煙臺(tái)、大沽、秦皇島等處防守。

自各處調(diào)派停妥，所有值差將官，都先后到袁世凱處領(lǐng)過(guò)軍令，各自開(kāi)差而去。果然將直隸那幾鎮(zhèn)新練的陸軍分發(fā)清楚，各路搭配完全，自京中、南苑、通州，以至直隸全省，都把兵馬布得鐵桶相似。去后，袁世凱才把所有辦理中立、派駐各路防守情形，詳奏朝里。清廷見(jiàn)得袁世凱這會(huì)調(diào)度很有方法，也十分嘉許。一面降旨褒贊袁世凱，并著袁世凱隨時(shí)留心督率各路，不在話下。

單說(shuō)袁世凱自辦理中立軍，將各鎮(zhèn)分駐妥當(dāng)之后，京中皆以袁世凱有才，調(diào)動(dòng)很有法度。惟是有些權(quán)貴，見(jiàn)外自榆關(guān)，內(nèi)至南苑，皆是袁世凱兵權(quán)所及，且一旦有事，轉(zhuǎn)手間即調(diào)動(dòng)如意，無(wú)不得宜，因此也不免有些猜忌，自不消說(shuō)。

果然經(jīng)過(guò)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，陸路如錦州、沈陽(yáng)一帶，從不曾有敗兵闌人。水路雖有俄國(guó)敗走的炮艦水雷，逃入秦皇島地方，倒被北洋水師留下。所以，附近遼西地方，俄國(guó)屢思破壞中立，倒無(wú)從入手。當(dāng)時(shí)中外人士也贊頌中國(guó)中立十分嚴(yán)正。這都是袁世凱的功勞。所以事后論功，自然以袁世凱居首，就賞他一個(gè)太子少保的官銜。自此有些權(quán)貴更為不服，每欲分袁世凱的兵權(quán)。那袁世凱也聽(tīng)得這點(diǎn)風(fēng)聲，益發(fā)收羅物望。但當(dāng)時(shí)自榮祿沒(méi)后，早是慶王當(dāng)國(guó)，所以文武大小各權(quán)限，都在慶王手上。

袁世凱細(xì)想自己官高權(quán)重，處著這個(gè)地位，實(shí)不得不小心。

故一面尋個(gè)機(jī)會(huì)，要交歡慶王。恰有一位姓楊的喚做仕驤，向在慶王之府里，十分信任，那時(shí)正放了直隸道員。那袁世凱一來(lái)見(jiàn)楊仕驤辦事有點(diǎn)才干，就奏保他升任了臬司。即由他介紹，結(jié)交了慶王，投拜在他門下。那慶王雖居大位，惟是以懿親見(jiàn)用，并無(wú)才干，只如木偶。因見(jiàn)袁世凱有點(diǎn)才干，又反喜歡得袁世凱在自己門下，凡事有個(gè)倚賴，因此也與袁世凱十分相得。

袁氏更借慶王的勢(shì)力，行自己的權(quán)勢(shì)，任是京中權(quán)貴怎樣猜疑，也奈何袁世凱不得。

光陰荏苒，又過(guò)年余。自袁世凱有了權(quán)勢(shì)，那時(shí)一般國(guó)民，凡有點(diǎn)思想的，都望袁世凱有什么改革舉動(dòng)，因他自巴結(jié)上慶王之后，一力收攬人才，又攘奪權(quán)勢(shì)。最近如開(kāi)平礦，也令張翼與英人構(gòu)訟，爭(zhēng)回自己手上管理，其余電報(bào)局，亦收回在自己手上。至于官商合辦的招商局，那總局本在上海地方的，他亦要爭(zhēng)回，作自己權(quán)限所及。此外無(wú)論什么事，凡有一點(diǎn)有用的，也要?dú)w北洋管轄。

這些舉動(dòng)，官場(chǎng)中自然側(cè)目。惟在國(guó)民眼中看來(lái)，反疑他一味攬權(quán)，定有個(gè)用意。及見(jiàn)他依附了慶王，并無(wú)替國(guó)民營(yíng)求幸福的思想。他除了自己爭(zhēng)權(quán)固位之外，也無(wú)他事，倒不免把一片希望袁世凱的，也心灰意冷。那些黨人，自不免要謀個(gè)反動(dòng)起來(lái)，要對(duì)付袁世凱那人。那時(shí)先有一人，姓張名惠的，也與一友喚做郖重光，卻同在北洋一間學(xué)堂肄業(yè)，數(shù)年來(lái)都是同心同志。那張惠向來(lái)亦只是一個(gè)愚直的人，自看了幾家報(bào)紙，又被中外風(fēng)潮激刺了，就把腦筋移轉(zhuǎn)來(lái)，天天說(shuō)政府里頭于政治是不能改良的，就立意要謀起事，恰與郖重光又同一樣志氣。

故在學(xué)堂里，不過(guò)三兩年間，就辭了出來(lái)，天天只與秘密黨來(lái)往。

那一日，張惠卻尋郖重光說(shuō)道：“當(dāng)初只道那袁總督將有一番舉動(dòng)，今他只知道自己爭(zhēng)權(quán)爭(zhēng)勢(shì)，只替朝廷練好幾鎮(zhèn)兵，好保全家產(chǎn)，至若是國(guó)民權(quán)利，同胞幸福，也總不計(jì)了。我們不對(duì)付了他，只留多幾個(gè)民賊罷了。不知足下尊意若何？”郖重光道：“足下說(shuō)的很是。但單是對(duì)付了那袁氏一人，究竟沒(méi)什么好處；若對(duì)付了他，能乘機(jī)干一件大事出來(lái)還好。”張惠道：“不差，現(xiàn)在東洋那里也有幾人，回來(lái)是要謀此事的，我們益發(fā)與他同謀罷。”榻重光道：“這怕還要三思。因北洋是陸軍菁華所聚的，怕這邊起事后，不多時(shí)也大兵云集了。這時(shí)卻不能不解散，還恐一身難保，似屬無(wú)益。”

張惠道：“然則足下直是一個(gè)畏死的人了！”郖重光道：“足下不是這樣說(shuō)，弟并非畏死，只是死也要死得值。若明知干不來(lái)，必從這里做去，小弟卻不放心。在小弟之意，不過(guò)籌個(gè)長(zhǎng)策，并不是要阻撓足下。足下休要誤會(huì)才好。”張惠道：“老兄是謹(jǐn)慎一點(diǎn)，推據(jù)你又有什么高見(jiàn)，不妨直說(shuō)。”郖重光道：“現(xiàn)在軍隊(duì)里頭，還有幾個(gè)是小弟相識(shí)的，日來(lái)已向他運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)，欲行宋太祖黃袍加身的故事，逼起袁總督來(lái)干這件事。你道好不好呢？”張惠道：“這個(gè)計(jì)算，若能做得來(lái)，自是上上的好計(jì)，因袁督有偌大兵權(quán)，他的部下，又最服他的，一旦號(hào)令起來(lái)，沒(méi)有不從的，只怕不容易干得。依弟愚見(jiàn)，做事總要縝密些，因運(yùn)動(dòng)軍界里頭，只怕中途反侮，要倒轉(zhuǎn)了槍頭，要將我們拿捕，實(shí)不可不防。”郖重光道：“這個(gè)何消說(shuō)得，待弟慢慢見(jiàn)過(guò)幾個(gè)同志，商量商量，看可行不可行，然后打算。”張惠答聲：“是。”自此兩人也分頭秘密運(yùn)動(dòng)。

恰那時(shí)東洋有十?dāng)?shù)學(xué)生回來(lái)，亦謀干此事的。故天津一帶，也天天有黨人密議。因此，風(fēng)聲傳出實(shí)不好聽(tīng)，都道有黨人在直隸、北京，要謀起事。這點(diǎn)風(fēng)聲傳到袁世凱耳朵里，也不大以為然，倒當(dāng)屬下各員打草驚蛇，不免捕風(fēng)捉影。但見(jiàn)人言嘖嘖，先后到轅稟報(bào)的已有數(shù)人，也不能置之不理。便扎下天津警局及各武弁一體嚴(yán)防。那時(shí)北京里頭，亦有點(diǎn)風(fēng)聲不好，也紛紛派員訪察。因此，自北京以至津沽，都四派偵探，凡往來(lái)輪船及客寓，都不時(shí)查搜，更防有軍火運(yùn)人。便是起貨物時(shí)，也認(rèn)真檢驗(yàn)。故弄得天津一帶，倒人心惶惶。

那時(shí)黨人見(jiàn)風(fēng)聲已泄，已知道事有不妙。惟幸并無(wú)軍火運(yùn)到，以為無(wú)什么憑據(jù)，故仍自安心。惟是那些偵探員卻管不得許多，凡是形跡可疑的，倒要拘去。至于并無(wú)事業(yè)，只三群五隊(duì)不時(shí)在旅邸出進(jìn)的，也要拘拿，以為縱使錯(cuò)拿了人，也沒(méi)甚么罪過(guò)，正要多拿些人，好博得成讞，便是大大的功勞。所以在天津地方，見(jiàn)張惠等一干人，倒穿著學(xué)堂裝束，早已疑他是個(gè)黨人，故一舉一動(dòng)，也覷著他。更有從前與他同學(xué)的，那時(shí)已在政界里頭，早知道張惠的志氣，因更見(jiàn)他不時(shí)秘密聚會(huì)，就思疑起來(lái)，竟把張惠等二十余人一并拘去了。

正是：莫道血紅能染頂，不分皂白也拘人。

要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。