這方面，干女兒在琴上彈著韋白的《別意變體曲》給她干爹聽；那方面，米諾萊·勒佛羅家的飯廳里，大家正在商量一個妙計，結果把這出戲文里頭另外一個重要角色也帶出場了。內地請客，飯桌上照例很熱鬧：再加從運河里載來的，或是蒲高涅方面、或是都蘭納方面的美酒，為大家助興，一頓飯直吃了兩個多鐘點。才莉特意定了生蠔，海魚和其他的名菜，替兒子接風。

飯廳頗象鄉(xiāng)村旅店的客堂，中間擺著一張圓桌，桌面上的情形非常有趣。才莉看著規(guī)模宏大的下房心滿意足了，又在大院子和種滿蔬菜果樹的園子之間蓋一所屋子。她家中每樣東西只求干凈，實惠。勒佛羅·勒佛羅的作風對大家是個很大的教訓，所以才莉決不許建筑師隨便亂來，浪費她的錢。飯廳只湖著上油的花紙，擺著胡桃木椅子，胡桃木酒柜，一只琺瑯質的火爐，掛著一只時鐘和一只晴雨表。杯盤雖是普通的白瓷，但桌布和大批的銀器使飯桌顯得燦爛奪目。因為只雇一個廚娘，才莉自己少不得奔進奔出，象香檳酒瓶里的鉛丸一般。等她端上咖啡，候補律師但羨來把早上發(fā)生的大事和后果都弄明白了，才莉關上門，請公證人第奧尼斯發(fā)言。屋內鴉雀無聲，每個承繼人的眼睛都釘著那張公證人的臉；這就不難看出吃公事飯的人對一般家庭的影響。

他說：“諸位老弟，你們的叔叔是一七四六年生的，今年八十三歲；可是老年人往往會走上邪路，而這個小……”

“小毒蛇！”瑪尚太太搶著說。

“小壞蛋！”才莉補上一句。

第奧尼斯往下說咱們只叫她名字罷。”

克萊彌埃太太道她的名字就是女強盜。”

“美麗的女強盜但羨來補充。

第奧尼斯接著說：“這小于絮爾是他的心肝寶貝。諸位都是我的主顧，我為了你們的利益，并沒等到今天才打聽消息，據(jù)我所知，這年輕的……”

“小毛賊！”稽征員嚷著。

“搶遺產的女棍！”治安裁判所的書記說。

公證人道：“諸位，別鬧！要不然我戴上帽子，失陪了。”“得了罷，老頭兒，”米諾萊替他斟著羅姆酒，“再來一那真是羅馬來的。好啦，你快點兒說罷。”

“于絮爾固然是約瑟·彌羅埃的女兒，但約瑟是你們老叔的岳父，華朗丁·彌羅埃的私生子；所以于絮爾是但尼米諾萊醫(yī)生非正式的內侄女。既然是非正式的內侄女，醫(yī)生倘若立一張有利于她的遺囑，也許會受到攻擊。要是他把家私傳給她而你們跟她打官司，那對你們也很不利；因為人家羅姆原系甘蔗制成的酒，因米諾萊無知，誤為與羅馬有關。

可以說于絮爾和醫(yī)生并非親戚。不過一個沒人保護的姑娘遇到這場官司，一定會著慌，想法跟你們和解的。”

才畢業(yè)的法學士急于賣弄才學，說道：“法律對私生子女的權利限制得非常嚴格，據(jù)一八一七年七月七日最高法院的判例，私生子對于他們的祖父不能有任何要求，連要求飲食都不行?？梢姰斁职阉缴优挠H屬關系推得很廣。法律在這方面的限制一直應用到私生子女的后代，因為把財產贈與私生子女的后人，就是間接贈與私生子女。我們把民法七五七、九〇八、九一一各條綜合起來，就可得到這個結論。去年十二月二十六日有件案子，巴黎高等法院把祖父傳給非正式孫子孫女的遺產克減了。要說親屬關系，這位祖父和非正式的孫子孫女，正如米諾萊醫(yī)生和于絮爾一樣的疏遠。”

古鄙道：“我覺得這種看法只適用于祖父母對私生子的后代；姑丈等等是不相干的。一個人的舅子既是私生子，他和舅子的兒女就不成其為親戚。于絮爾對米諾萊醫(yī)生，根本是外人。記得一八二五年，我剛念完法律的時候，高瑪?shù)母叩确ㄔ号袥Q一件案子，說私生子一旦死了，他的后代就不能和先人的親戚再成立什么間接的關系。現(xiàn)在于絮爾的父親就是死了的。”

古鄙的論據(jù)當時所發(fā)生的作用，大可引一句新聞記者在國會報道中常用的話，叫做全場騷動。

“這個話有什么意思呢？”第奧尼斯嚷道。“法院還沒遇到姑丈對非正式內侄女的贈與案子；萬一遇到的話，對私生子極嚴格的法律很可以應用上去，尤其在這個宗教極受尊敬的時代。所以我敢擔保，這件案子一定能和解；倘若你們決心跟于絮爾把官司打到最高法院，那末和解更不成問題。”

一般承繼人聽了，仿佛金山鋃山已經(jīng)擺在眼前，便高興起來，有的笑逐顏開，有的挺挺腰板，有的做著手勢，再也看不見古鄙的不以為然的表示。然后，聽到公證人說出兩個可怕的字兒“可是……”大家又靜下來，心里發(fā)慌了。

第奧尼斯仿佛拉了一下傀儡戲后臺那根牽動輪盤，使傀儡一蹦一跳的線：所有的人都把眼睛瞪著他，臉也擺成一個同樣的姿勢。

他說：“可是沒有一條法律能阻止老人認于絮爾做養(yǎng)女或是跟她結婚。認養(yǎng)女是可以推翻的，我想你們打起官司來準贏：高等法院對過繼問題決不馬虎，偵查期間一定會問到你們。盡管米諾萊醫(yī)生得著圣·米歇勛章，榮譽團勛章，當過拿破侖的醫(yī)師，也是要輸?shù)?。你們?yōu)檫^繼的事固然不用害怕，但要是他們結婚又怎辦呢？老頭兒相當狡猾，很可能到巴黎去住上一年再結婚，在婚書上寫明送妻子一百萬法郎。因此，唯一使你們的遺產受到危險的，是小姑娘和她的姑丈結婚。”

說到這兒，公證人歇了一會。

古鄙擺出一副精明能干的神氣，接著說：“還有一個危險，便是立一張委托贈與的遺囑給第三者，比如篷葛朗先生罷，托他將來把遺產轉交于絮爾。”

第奧尼斯打斷了他幫辦的話：“倘若你們跟老叔搗亂，不好好的奉承于絮爾，他一惱之下，不是和孩子結婚，就是象古鄙說的，來一個委托贈與；可是這種方式的遺贈，危險性很大，我想他不會釆取的。至于結婚，要阻撓也容易得很。只消但羨來對小姑娘露出一點兒追求的意思，她哪有不喜歡年輕貌美，納摩鎮(zhèn)上的風流公子，倒反挑中一個老頭兒的？”

車行老板的兒子聽到有偌大家私，又垂涎于絮爾的姿色，不禁心里癢癢的，湊著才莉的耳朵說道：“母親，要是我娶了她，全部家產都是咱們的了。”

“你瘋了嗎？你將來有五萬法郎進款，還有當國會議員的希望；虧你想得出這種念頭！只要我活著，決不讓你結那種不三不四的親，斷送你的前程。你貪圖她七十萬家私嗎……你傻不傻？鎮(zhèn)長的獨養(yǎng)女兒就有五萬法郎進款，已經(jīng)跟我提過親啦……”

母親對兒子說話這樣不客氣，還是破題兒第一遭；但羨來一聽之下，覺得再沒希望娶美麗的于絮爾了；才莉只要把藍眼睛一瞪，拿定了主意，但羨來父子倆一向是拗不過她的。

克萊彌埃太太碰了碰丈夫的肘子，丈夫便高聲說道：“喂！你說，第奧尼斯先生，萬一老頭兒當了真，把干女兒許給但羨來，拿全部家當給了她，咱們不是落空了嗎？他只消再活五年，財產就要上百萬了。”

才莉嚷道“沒有這回事！我口眼不閉，但羨來決不能娶一個私生子的女兒，娶一個人家為了做好事而領養(yǎng)的，在街上撿來的女兒！別見鬼罷！將來叔父死了，我兒子就是米諾萊家的代表；姓米諾萊的五百年來都是清清白白的布爾喬亞。這種家世也抵得上貴族了。你們放心：但羨來要有了當選議員的把握才娶親呢。”

這篇自命不凡的議論，立刻得到古鄙的擁護，他說：“但羨來一朝有了兩萬四收入，不是當高等法院的庭長，便是當檢察長，這都是進貴族院的門路；若是他糊里糊涂結了婚，什么都完了。”

一般承繼人聽了，七嘴八舌，彼此都說起話來；米諾萊把桌子一拍，仍舊要公證人發(fā)言，大家才靜下來不出聲了。

第奧尼斯說道：“你們的老叔是個正人君子，自以為長生不老的；但象所有的聰明人一樣，很可能不立遺囑就被死神請了去。所以我主張，先勸他把現(xiàn)金作投資，投資的方式要使他不容易剝奪你們的承繼；而眼前就有一個機會在這里。小包當丟埃欠了十多萬債，關在圣·貝拉奚監(jiān)獄。他老娘知道了，哭得象瑪特蘭納，特意請夏伯龍神甫去吃飯，沒有問題是商量這件事的。我預備今天晚上去見你們老叔，勸他把行市到了一百十八法郎的，有擔保的五厘公債賣掉，籌了現(xiàn)款來借給包當丟埃老太太，她可以拿鮑第埃農莊和鎮(zhèn)上這所屋子作抵；這樣，她就能替浪子還債，救他出獄。以公證人的身分，我很可以替糊涂的小包當丟埃說話，我勸老頭兒調動資金也在情理之中：立文書，作買賣，不都是我的進賬嗎？倘我能作他的顧問，還可以勸他把借出之后多余的錢買進別的田地；上好的產業(yè)，我手頭有的是。他的家私一朝變了本地的不動產，或是憑抵押品借給了當?shù)氐娜?，那就逃不了啦。他再要想變成現(xiàn)金的話，我們總有辦法阻撓的。”這一席話比姚斯先生說的更巧妙，立論的正確使承繼人大為驚異，四下里響起一陣唧唧噥噥的聲音，表示贊成。

公證人隨即下了結論：“所以你們應當協(xié)力同心，把老叔留在納摩；這兒他已經(jīng)住慣了，而且你們還能監(jiān)視他。想法給小姑娘有個情人，她就不會嫁給……”

古鄙忽然起了野心，問道：“萬一她真嫁了那個情人呢？”

公證人回答：“那事情也不算太糟，損失也看得見的；老頭兒預備給多少陪嫁，可以打聽出來。但要是你們派但羨來出馬，他不妨把小姑娘拖延時日，拖到老頭兒故世的時候。

古鄙道：“如果老醫(yī)生還要活好多年，那末最簡單的辦法不如把她嫁給一個規(guī)規(guī)矩矩的男人，拿著十萬法郎陪嫁搬到桑斯，蒙太奚，或是奧萊昂，替你們把她帶走。”

在場只有第奧尼斯，瑪尚，才莉和古鄙四個人有頭腦，他們意味深長的彼此望了望。

才莉咬著瑪尚的耳朵，說道：“那可是梨子生了蟲，從里頭蛀出來啦。”

瑪尚回答：“干么讓他來參加呢？”

但羨來向古鄙嚷道：“對你倒很合適。不過你能有一天收拾得干干凈凈，討老人和他干女兒喜歡嗎？”

“你要把肚子去挨裙撐子，可是作夢了，”車行老板終于也明白了古鄙的用意。

這句粗俗的打趣引得眾人哈哈大笑。古鄙把眾人掃了一眼，神氣那么兇狠，嚇得大家馬上止住了笑聲。

才莉湊著瑪尚耳朵，說：“現(xiàn)在當公證人的都唯利是圖；第奧尼斯萬一為了招攬生意，倒過去幫了于絮爾，又怎么辦呢？”

“我相信他是靠得住的瑪尚向才莉擠了擠那雙狡猾的小眼睛，心里還想補上一句：“他有把柄在我手里但他終于咽了下去，高聲說道：“我完全贊成第奧尼斯的意見。”

“我也贊成，”才莉嘴里這么說，已經(jīng)疑心公證人為了利害關系和瑪尚串通一起。

“我太太投過票了！”車行老板說著，又呷了一小口飯后酒；他早已酒醉飯飽，臉色都發(fā)紫了。

克萊彌埃也說：“那很好。”

“那末我飯后就得去走一遭了？”第奧尼斯又追問一遍。

克萊彌埃太太對瑪尚太太說：“要是第奧尼斯先生的話不錯，咱們就應該跟從前一樣，每星期晚上去拜訪叔叔，完全照第奧尼斯先生的辦法做去。”

“嗯，是的，去受他那種招待！”才莉叫起來。“不管怎么樣，我們一年也有四萬法郎進款，幾次三番請他，都被他拒絕了。哼，我們有什么地方比不上他？我雖不會開藥方，可是當這個家也不是件容易的事！”

瑪尚太太聽了，心中有氣；她說：“我沒有四萬法郎進款，自然一萬也損失不起！”

克萊彌埃太太道：“我們是他的小輩，應該侍候他，對他家里的情形也能看得清楚些；表嫂，你將來會感激我們的。”公證人舉起手指放在嘴唇前面：“別虧待了于絮爾，特·姚第老頭還拿自己的積蓄送給她呢！”

但羨來嚷道：“好罷，讓我去換一套漂亮衣服。”

古鄙跟著他東家出了車行，說道：“剛才你那一套，和巴黎最高明的訴訟代理人臺洛希一樣厲害。”

“可是他們還跟我計較公費呢！”公誣人苦笑了一下。那些承繼人陪著第奧尼斯和他的幫辦走出來，個個人帶著酒醉飯飽的神氣，走到廣場上，正遇上晚禱完畢。不出公證人所料，夏伯龍神甫攙著包當丟埃太太的手臂一塊兒走著。

瑪尚太太指著剛走出教堂的于絮爾和她的干爹，對克萊彌埃太太道：“她還拉他去做晚禱呢。”

“咱們跟他說話去，”克萊彌埃太太說著，迎著老人走過去了。

自從在車行里開過會以后，眾人臉上都換了一副表情，米諾萊醫(yī)生看了很詫異，私忖他們?yōu)槭裁囱b作這樣親熱。為了好奇，米諾萊醫(yī)生讓于絮爾跟兩個女的見面；她們倆堆著假笑，好不肉麻的向于絮爾行禮。

克萊彌埃太太道：“舅舅可允許我們晚上來拜訪嗎？有時我們怕打攪舅舅；可是我們的孩子好久沒來向舅公請安了！我們的女兒也到了年紀，應該認識認識我們親愛的于絮爾了。”

醫(yī)生回答：“于絮爾的脾氣跟她的名字一樣，孤僻得很呢。”

“我們來陪陪她，她就隨和了瑪尚太太接著說。這位管家婦還想用儉省的理由遮蓋她的用意：“并且，叔公，聽說叔公的干女兒彈得一手好琴，我們很高興能夠聽聽。我跟克萊彌埃太太想請于絮爾的老師教我們的孩子；他有了七八個學生，也許學費能便宜些，不超過我們的能力。”

老人說：“好罷；我還想替于絮爾請個歌唱教師，那末事情更容易商量了。”

“那末叔公，晚上見，我們帶著你的侄孫但羨來一塊兒來，他馬上就要當律師啦。”

“晚上見，”米諾萊回答，他想借此看看這般小人究竟存著什么心。

醫(yī)生的外甥女和表侄孫女握了握于絮爾的手，裝作挺親熱的說了聲：“再見。”

“噢！干爹，我心中的欲望都被你猜著了，”于絮爾嚷著，向老人不勝感激的望了一眼。

他說：“因為你嗓子很好。我還想替你找個圖畫教師和意大利文教師。”他推開家里的鐵門，瞧著于絮爾，又道：“一個女子的教育，應當使她出嫁的時候無論什么地位都夠得上。”

于絮爾臉紅得象櫻桃：干爹似乎正想著她所想的那個人。她覺得自己快要把不由自主的，常常想念薩維尼昂的心情，和為了他而竭力要求進修的欲望，告訴老人了；她去坐在一大堆濃密的藤蘿底下，遠遠望去，她好似一朵藍白相間的花。

她看見老人走過來，想換個題目，不讓他再想著那些自己為之出神的念頭，便說干爹，你瞧你的外甥女和表侄孫女對我多好；她們都是怪和氣的。”

老人叫了聲：“可憐的孩子！”

他把于絮爾的手放在自己臂上，輕輕拍著，帶她走上沿河的平臺，在那兒談話是沒有人聽見的。

“干么你要說可憐的孩子？”

“你沒看見她們怕你嗎？”

“為什么？”

“我信了教，我的承繼人都著急了；他們一定認為我的進教是受你的影響，還以為我要剝奪他們的遺產，讓你多得些家私……”

“那怎么會呢……”于絮爾望著她的干爹，很天真的說。

老人抱起孩子，親了親她的臉頰噢！你是我晚年的安慰。我剛才求上帝讓我多活幾年，原是為了你，不是為了我。我希望活到能替你找著一個合適的人，把你交托給他為止。我的小天使，你等會兒瞧著米諾萊，克萊彌埃，瑪尚在這兒做的戲罷。你是要我活得舒服，活得長久！他們卻巴不得我早死！”

于絮爾道：“上帝不許我們僧恨；但要是你說得不錯……噢！我也要痛恨他們了。”

蒲奚伐女人站在石級高頭，那在花園這邊正好是走廊盡處；她喊了聲，吃晚飯了！”

飯廳壁上是用漆描的中國畫，還是勒佛羅·勒佛羅遺下的裝飾。于絮爾和干爹在這間精致的餐室內吃到飯后點心，治安裁判所的法官來了。醫(yī)生請他喝一杯自炒、自磨、用一只叫做夏伯太的銀壺自煮的莫加、蒲蓬和瑪?shù)倌岣鸬幕旌峡Х?；那是只有最親密的朋友才能受到的款待。

“哎，哪！”篷葛朗抬了抬眼鏡，帶著俏皮的神氣望著老人外邊可鬧得滿城風雨了；你一踏進教堂，你那批承繼人就起哄啦。你的財產要捐給教會了，要送給窮人了，諸如此類。你刺激了他們，他們發(fā)急了。我看見他們在廣場上的第一陣騷動，跟熱鍋上的螞蟻一樣。”

老人嚷道：“于絮爾，我剛才對你怎么說的？我知道你聽了會難過，可是也顧不得了；你應當認識認識世道人心，才能提防那些沒來由的仇恨。”

“關于這件事，我有句話跟你說，”篷葛朗想借此機會，和老朋友談談于絮爾的前途。

滿頭白發(fā)的醫(yī)生，抓起一頂黑絲絨便帽戴上了；法官怕著涼，也戴著帽子；兩人沿著平臺踱來踱去，商量用什么方法，才能替于絮爾保全干爹預備給她的財產。第奧尼斯認為照顧于絮爾的遺囑不能生效的主張，法官是知道的；納摩鎮(zhèn)上的居民太關切米諾萊的承繼問題了，不能不引起當?shù)氐姆覀兗娂娮h論。篷葛朗認定于絮爾和米諾萊醫(yī)生根本不算親戚；但他也感覺到，立法的本意是不允許有非正式的分子羼入家庭的。起草法典的人只想著父母對私生兒女的褊心，沒料到旁系尊親對私生子女的后人也會有感情。顯而易見，法律在這方面是有疏漏的。

古鄙，第奧尼斯，但羨來，剛才講給承繼人們聽的法理，篷葛朗也和醫(yī)生說了一遍，又道：“在別的國家，于絮爾絕對不用擔心；她是合法配偶所生的女兒，她的父親僅僅是不能承繼令岳華朗丁·彌羅埃的遺產。不幸我們的司法界很有才氣，喜歡一步一步做推論，揣摩立法的精神。律師們會大談道德，說法典上的疏漏是由于立法者太老實，沒預料到這種情形，但他們至少已經(jīng)把原則確定了。這場官司必定拖延時日，所費不貲。以才莉那個性格，恐怕直要告到最高法院為止，那時我是不是還在世界上可沒有把握了。”

醫(yī)生嚷道：“盡管是理直氣壯的官司，也不一定準羸。我已經(jīng)想到辯訴狀上的理由：私生子繼承權利的限制應當推廣到什么程度？一個大律師的聲名，就靠能夠打羸下風官司。

篷葛朗道：“婚姻是社會的永久基礎，我恐怕推事們?yōu)榱吮Ｗo婚姻制度，會把法律的含義盡量推廣。”

老人沒有說明自己的主意，只是拒絕采用委托贈與的辦法。篷葛朗提議用結婚來保障于絮爾的財產，醫(yī)生卻回答說：“可憐的孩子！我可能再活十五年，那她怎么辦呢？”“那末你打算怎么辦呢？”篷葛朗問。

“咱們再考慮，讓我再想想罷，”老醫(yī)生顯然是支吾其辭。那時，于絮爾過來說第奧尼斯要找醫(yī)生談話。

“第奧尼斯已經(jīng)上門了！”米諾萊望著法官叫了一聲，又回答于絮爾說：“好罷，請他進來。”

“我敢打賭，他是替你的承繼人做幌子的；他們和第奧尼斯一塊兒在車行里吃飯，一定安排好什么計策了。”公證人由于絮爾帶到花園的盡頭。行過禮，無關緊要的說了幾句，第奧尼斯要求醫(yī)生和他單獨談話。于絮爾和篷葛朗便回進客廳。

篷葛朗記著醫(yī)生說的最后兩句話：“咱們再考慮，讓我再想想罷……”心上想：“哼，聰明人老是這一套；有朝一日，冷不防被死神請了去，他們心愛的人兒就受累了。”

專辦事務的人對優(yōu)秀人物的不信任是很顯著的，他們承認優(yōu)秀人物的長處，卻不容許他們有短處。但這不信任的心理也許倒是一種褒獎。事務家看到高明的站在山峰上，便以為他們不會走到平地上來，照顧到在金錢方面能變成大資本、在自然科學方面能變成整個世界的、極細微的小節(jié)。這個見解可是錯了！一個有感情的人，一個有天才的人，都是巨纖不遺，無所不見的。篷葛朗因為醫(yī)生不露口風，未免心中怏怏；但為了于絮爾的利益，并且覺得這利益的確受到危險，便打定主意要保護她，不讓承繼人欺負。篷葛朗又因為沒法知道老人和第奧尼斯談些什么，心里焦急得很。他打量著于絮爾，暗暗想著：“不管于絮爾多么純潔，至少有一件事，少女們都是有自己的主張的。讓我來試她一下！”他用手扶了扶眼鏡，對于絮爾說道米諾萊·勒佛羅夫婦，很可能替他們的兒子向你說親。”

可憐的孩子臉色發(fā)了白；以她的教養(yǎng)和莊重的性格，她決不肯去偷聽第奧尼斯和老醫(yī)生的談話的；但她盤算了一會，覺得自己可以出場，如果干爹認為不妥，會向她示意的。醫(yī)生做書房用的那間中國式水閣，落地長窗外面的百葉窗，還打開在那里。于絮爾靈機一動，走過去關窗。她先向法官告罪，表示要失陪一下。法官微笑著回答：“你請便罷！請便罷！”