西方語言學(xué)名著選讀

　　進(jìn)行比較工作有兩種不同的方式：一種是從比較中揭示普遍的規(guī)律，一種是從比較中找出歷史的情況。這兩種類型的比較都是正當(dāng)?shù)?，又是完全不同的。世界上各處地方都有一些關(guān)于動物的故事：動物與人的相似之點是這樣明顯，所以把一些人類固有的行為加到動物身上，來表明一些不容易直接使人了解的事情，是很自然的。我們可以比較這些故事，確定它們的形式、性質(zhì)和應(yīng)用范圍，從而建立一個關(guān)于動物的故事的一般理論。我們在其中所發(fā)現(xiàn)的相同之點，是由共同的人類心理所造成的；其中的不同之點，是由文明的類型和程度的差別所造成的。用這樣的方法，我們可以知道人類的共同性質(zhì)，但是一點也不能知道人類的歷史。假如我們和一位法國青年學(xué)者杜美西爾（Duméｚｉl）先生一同去研究那些關(guān)于“長生水”的印度歐羅巴神話，所得的結(jié)果就完全不同了。這種以為有一種水可以使人長生的想法實在太自然了，所以不是什么民族的特點。可是，在每個印歐語民族中，都或多或少的可以遇到這種在一個巨桶里釀造“長生水”的傳說，這個傳說還加上假未婚妻的故事或神仙和惡魔相斗的說法，可見這里面是包含著許多特殊的事情的。這些特殊的事情之間并沒有什么聯(lián)系，所以它們的結(jié)合決不是偶然的。假如語言所表達(dá)的意思和那些用以表示這意思的聲音之間有一種或松或緊的自然聯(lián)系，就是說，假如語言符號可以撇開傳統(tǒng)，單用它的音值本身可以使人想到它所表達(dá)的概念，那末，語言學(xué)家所能采用的就只有這種一般的比較方法，任何語言的歷史也就都不會有了。但是事實上語言的符號是任意規(guī)定的：它只有靠傳統(tǒng)的力量才能有意義。如果在法語里，大家用un，une來表示“一”，用deux來表示“二”，……那并不是因為un，une和deux等詞本身和“一”、“二”等意思有什么關(guān)系，而只是因為說法語的人教給學(xué)法語的人的習(xí)慣是這樣的。只是因為語言符號具有這種完全任意的性質(zhì)，所以才能有現(xiàn)在所要講究的這種歷史比較方法。

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