徹里，姓燕只吉臺氏。曾祖太赤為馬步軍都元帥，從太祖平定中原，因功封徐、邳二州，從此安家于徐州。徹里自幼失父，母親蒲察氏教他讀書。

　　至元十八年(1281)，世祖召見了他，留在身邊，常向他詢問民間的事。隨大軍征東北邊境，回朝后，向世祖陳述大軍所過，民不堪煩擾，饑寒交迫致死，請朝廷賑濟。世祖聽從，賜邊民糧食、布帛、牛馬，使饑寒之民免于死亡。二十三年，徹里奉使江南，考察風俗，訪求宋朝遺民。當時行省為上交錢糧，把學田都出賣了。徹里說：“學田是用來供祭禮、育人材的，豈可出售。”令立即停止?；爻瘜⒋耸伦鄨笫雷?，世祖稱贊并肯定了他的意見和決定。

　　二十四年，朝廷分中書為尚書省，桑哥為相，引用其黨羽，搜括天下錢糧，凡過去權(quán)臣阿合馬專政時所積存下來的逋欠，都認為是因中書失職不征，奏請誅殺二參政。各行省乘機對百姓進行苛征，若戶主不能交納，就牽連到親戚鄰里，敲詐勒索，民不勝其苦，自殺及在獄中死的，數(shù)以百計，全國騷動。廷臣都有顧慮，不敢直言。只有徹里于帝前詳細陳述了桑哥奸貪誤國害民的罪狀，辭語激烈。世祖大怒，認為他在詆毀大臣，命左右掌嘴。徹里更加極力辯解說“：臣與桑哥無仇，之所以力數(shù)其罪而不顧自身安危，正是為了國家。如果怕圣上發(fā)怒而不敢言，則奸臣何以能除，民害何以能息！且恐怕陛下會蒙拒諫之名?！笔雷孢@才明白，即命他率羽林軍三百人去抄桑哥的家，所抄出的珍寶多至朝廷府庫所藏的半數(shù)。桑哥伏誅后，原被冤枉囚禁的人才得到釋放。又奉旨到江南清查桑哥的姻黨，計有江浙省臣烏馬兒、蔑列、忻都、王濟，湖廣省臣要束木等，將他們斬首示眾，大快人心。徹里到江南往返四次經(jīng)過徐州，都過家門而不入。

　　進拜御史中丞，不久，升為福建行省平章政事，賜黃金五十兩、白金五千兩。汀、漳人民以歐狗為首反叛元朝，久未平息。徹里引兵征討，號令嚴肅，所過秋毫無犯。有來投降者，則以酒食，對他們說“：我想你們不是蓄意反對朝廷，而是由官吏的貪婪暴行迫使你們走上反叛道路。今既歸來，也就是平民，我不忍加罪于你們。你們回去從事農(nóng)業(yè)，安于家鄉(xiāng)，不要恐懼。”其他山寨聞知，都來歸順。不久，歐狗被同黨逮捕送于徹里軍前，斬首示眾，脅從者不殺一人，汀、漳之亂至此平息。至元三十一年，世祖病重，徹里趕回京師侍奉醫(yī)藥。帝崩，與諸王共同決定迎立成宗。

　　大德元年(1297)，拜徹里為江南諸道行臺御史大夫。有天徹里召都事賈鈞告誡說“：國家設(shè)立御史臺，是為了肅整吏治，美化風俗，興辦教育。往日，御史不顧大體，按巡以苛察為明，查獲貪贓以多為功，甚至有迫使兒子證實父親有罪，弟弟證實哥哥有罪，奴仆攻擊主人，傷風敗教，沒有比這更厲害的了。你去代我告訴諸御史，切莫效法這些人?！背勺谥肋B連稱好。改任江浙行省平章政事。該省稅糧之多為全國之最，平江、嘉興、湖州三郡的稅糧又相當江浙全省的十分之六七。然而此三郡地勢低下，諸水匯聚為震澤。震澤之水由吳松江入海。年深月久，江道淤塞。豪民圖利，堆土造田，使水道不通。于是湖水漸漸增高，淹沒諸郡莊稼。朝廷命行省征發(fā)民夫萬人來疏河道，徹里監(jiān)督其工程，費時四月而竣工。

　　大德九年，召徹里入朝為中書平章政事。十年十月病逝，年四十七歲。直到他壽終之時，其家產(chǎn)不滿二百緡，人人敬服他一生廉潔奉公。朝廷贈推忠守正佐理功臣、太傅、開府儀同三司、上柱國，追封徐國公，謚“忠肅”。至治二年(1322)，加贈宣忠同德弼亮功臣、太師、開府儀同三司、上柱國，追封武寧王，謚“正憲”。