不忽木一名時(shí)用，字用臣，世代為康里部大人，康里即漢代時(shí)之高車國(guó)。祖父名海藍(lán)伯，曾為克烈王可汗效力。不忽木為燕真次子。

　　不忽木英俊不凡，拜太子贊善王恂為師。后隨王恂北征，又拜許衡為師。許衡編纂歷代帝王謚名、帝系、歲年等書(shū)為教授學(xué)生，不忽木讀數(shù)遍即可背誦。十六歲時(shí)摘錄《貞觀政要》中數(shù)十事進(jìn)呈世祖，帝知其意在借此規(guī)諫，贊嘆不已。至元十三年(1276)，與同學(xué)堅(jiān)童、太答、禿魯?shù)壬鲜杌实?，大意是?br />
　　《學(xué)記》說(shuō)：“君子如欲教化人民，淳化風(fēng)俗，必由教學(xué)開(kāi)始?！薄坝癫蛔敛怀善魑?，人不學(xué)不知道理?！惫使糯实劢▏?guó)治民，以教育為先。在堯、舜、禹、湯、文、武時(shí)代，莫不興辦學(xué)校，所以國(guó)家興隆，風(fēng)俗淳厚，成為后世效法的榜樣。漢朝也建立起學(xué)校，魏道武帝從北方入主中原，興辦儒學(xué)，生員三千，這些都是歷代皆有學(xué)校的證明。唐代更是大力發(fā)展教育，設(shè)國(guó)學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)，校舍一千二百間，聘博士教授書(shū)、算。高麗、百濟(jì)、新羅、高昌、吐蕃諸國(guó)酋長(zhǎng)也送子弟來(lái)學(xué)習(xí)，僅國(guó)學(xué)生員就有八千余人。唐高宗時(shí)，除原來(lái)三學(xué)之外，又增設(shè)律學(xué)、書(shū)學(xué)、算學(xué)。我元朝地大人多，非晉、隋、唐可比，然而教育尚未充分發(fā)展。

　　現(xiàn)在朝為官的人，蒙古人不多。若要多培養(yǎng)蒙古族人材，使他們通曉漢人的制度，必須像古代那樣，各地多設(shè)學(xué)校，可先在大都廣立國(guó)學(xué)，選蒙古在十五歲以下，十歲以上品質(zhì)好的少年及百官子弟和平民子弟優(yōu)秀者共百人入學(xué)，由官府供給衣食；選才德兼?zhèn)淠転閹煴碚呷嗡緲I(yè)、博士、助教。課程設(shè)小學(xué)、法律、書(shū)法、算術(shù)四科。老師講解四書(shū)五經(jīng)和修身、齊家、治國(guó)、平天下的道理。小學(xué)科令學(xué)生讀誦經(jīng)書(shū)及學(xué)習(xí)各種禮節(jié)；律科則培訓(xùn)學(xué)生將來(lái)做官的本領(lǐng)；書(shū)科專習(xí)書(shū)法、繪畫(huà)；算科則使學(xué)生熟于算術(shù)。一科通后再學(xué)另一種。整個(gè)教育事業(yè)由國(guó)子學(xué)官總管，經(jīng)常檢查，獎(jiǎng)勤罰懶，務(wù)使學(xué)有成效。數(shù)年學(xué)成之后，由學(xué)官保舉，并提出：蒙古人為官應(yīng)授與哪等品級(jí)，其他人能任何職。成績(jī)不好，依舊在國(guó)子學(xué)繼讀學(xué)習(xí)，終不能成才者，三年后令退學(xué)。大都學(xué)校興辦好后，然后在各郡縣設(shè)立學(xué)校，以達(dá)到教育民眾，淳化風(fēng)俗之目的。

　　世祖看了奏疏之后，甚是高興。至元十四年授不忽木為利用少監(jiān)，十五年任燕南河北道提刑按察副使，十九年升提刑按察使。在任按察使時(shí)，執(zhí)法如山，剛直不阿，深得皇帝信任。

　　至元二十一年，召不忽木回京任參議中書(shū)省事。榷茶轉(zhuǎn)運(yùn)使盧世榮附和宣政使桑哥，說(shuō)若任用他，可使國(guó)家財(cái)政增收十倍。帝問(wèn)不忽木此人如何。不忽木奏曰“：自古聚斂之臣，如桑弘羊、宇文融等，都是自稱善于理財(cái)，其實(shí)是欺君罔上，卻表示自己是忠心耿耿；等到事情敗露，罪惡昭彰，國(guó)家人民均受其害時(shí)，后悔莫及。希望陛下勿聽(tīng)他花言巧語(yǔ)?！笔雷嫖床杉{他的勸諫，任盧世榮為右丞，不忽木因此辭去參議之職。直到至元二十二年盧世榮以欺君枉法罪被誅之后，世祖才承認(rèn)不忽木的意見(jiàn)是正確的，向他表示愧意，提升他為吏部尚書(shū)。奸臣阿合馬因罪沒(méi)收其家財(cái)，其心腹爪牙張散札兒也應(yīng)判處死刑。但他胡言亂供，連及無(wú)辜。世祖命不忽木審理此案，查明實(shí)情，散札兒處以死刑，受冤被捕者全部釋放。二十三年不忽木改任工部尚書(shū)，是年九月又調(diào)往刑部。河?xùn)|按察使阿合馬賄賂權(quán)貴，借貸官錢，到期搜括民間羊馬償還。被揭發(fā)后，朝廷派官員去審理，阿合馬不肯伏法。最后還是不忽木去查清其違法事百余件，阿合馬伏誅。大同發(fā)生災(zāi)荒，不忽木開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，阿合馬黨羽誣告不忽木擅自發(fā)放軍備儲(chǔ)糧，世祖說(shuō)：“開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)是他的職責(zé)，何罪之有？”二十四年，桑哥奏立尚書(shū)省，分割中書(shū)省的權(quán)力，并誣殺參政楊居寬、郭佑。不忽木為他們辯護(hù)，桑哥懷恨在心，借口令不忽木離職回家養(yǎng)病。二十七年拜不忽木為翰林學(xué)士承旨、知制誥、兼修國(guó)史。二十八年，徹里等劾奏桑哥篡權(quán)及迫害參政楊居寬等人罪狀，帝向不忽木問(wèn)明實(shí)情，決意誅殺桑哥，撤銷尚書(shū)省，再將六部劃歸于中書(shū)省，欲用不忽木為丞相。不忽木堅(jiān)決推辭，薦舉太子詹事完澤，說(shuō)他不曾接受阿合馬的賄賂，看清了桑哥為相必壞國(guó)家大事。于是拜完澤為丞相，不忽木為平章政事。

　　元軍初征交趾不利，世祖計(jì)劃再次進(jìn)討，不忽木諫阻，建議先遣使去交趾，向新即位的國(guó)王日火尊講明臣服于大元朝的好處，如能悔過(guò)稱臣，則不須用兵，如不服再討伐不晚。果然，交趾懼怕，派昭明王等來(lái)元朝謝罪，獻(xiàn)上六年來(lái)的貢物。世祖高興地對(duì)不忽木說(shuō)“：此卿一言之力也?！庇腥藙袷雷嬲饔懥髑?琉球)及在江南征收包銀，均為不忽木諫止。桑哥及其黨徒納速剌丁被誅之后，世祖認(rèn)為桑哥另一黨徒忻都善于管理財(cái)政，打算釋放。不忽木再三再四力爭(zhēng)，終于將忻都正法。

　　有人誣告右丞相完澤徇私，世祖問(wèn)不忽木有無(wú)其事，不忽木要求與揭發(fā)人當(dāng)面對(duì)質(zhì)。弄清是不實(shí)之辭，世祖大怒，令左右將揭發(fā)人掌嘴轟出朝廷。世祖常對(duì)人稱贊塞..旃能干，不忽木問(wèn)世祖何以見(jiàn)得，世祖說(shuō)：“此人侍奉憲宗時(shí)，常常將內(nèi)府財(cái)物拿出暗中來(lái)資助我。”不忽木說(shuō)“：這是為臣不忠的表現(xiàn)。如果今天有人將內(nèi)府財(cái)物私自去結(jié)交親王，陛下覺(jué)得此人怎樣？”世祖忙揮手說(shuō)：“卿別說(shuō)了，是朕失言。”

　　至元三十年，世祖有病，按規(guī)定非蒙古昔日有功之臣不得入臥室，而不忽木因?yàn)槿酥?jǐn)慎厚道，每日負(fù)責(zé)皇帝醫(yī)藥，寸步不離。帝病情加重，留不忽木與御史大夫月魯那顏、太傅伯顏在宮中侍奉。丞相完澤求見(jiàn)也不準(zhǔn)入，抱怨說(shuō)：“論年齡、爵位我都在不忽木之上，為什么不能參預(yù)國(guó)家大事？”伯顏嘆息道“：如果你能有不忽木那樣的見(jiàn)識(shí)，那就不會(huì)讓我們?nèi)绱瞬賱诹??！笔雷骜{崩后，凡出殯、祭奠、定廟號(hào)等事，皆由不忽木主持。成宗即位，朝中大事多采納不忽木的意見(jiàn)，太后也把不忽木當(dāng)作先朝舊臣，十分尊重。

　　執(zhí)政奏請(qǐng)任不忽木為陜西行省平章政事，太后對(duì)成宗說(shuō)：“不忽木為人正直，先皇帝將國(guó)事付托于他，豈能讓他任京外官員？”于是將他留京都任職。朝臣多有議論，不忽木因而稱病不出。元貞二年(1296)成宗任段貞為陜西行省平章政事，拜不忽木為昭文館大學(xué)士、平章軍國(guó)重事。不忽木辭謝曰“：該職在我朝只有史天澤曾任過(guò)，臣何功敢當(dāng)此重任?！背勺诹钊ァ捌秸萝妵?guó)重事”中的“重”字。大德二年(1298)，御史中丞崔..卒，特命不忽木行中丞事。三年，兼管侍儀司事。四年，病復(fù)發(fā)而卒，年四十六歲。

　　不忽木家本貧寒，為官后平時(shí)亦穿儒服，不好奢華。其俸祿賞賜自給有余，用以救濟(jì)親朋好友。他善于識(shí)別人材，丞相哈剌哈孫答剌罕就是他推薦的。平時(shí)少言寡語(yǔ)，但在帝前論國(guó)家大事時(shí)，則引經(jīng)據(jù)典，侃侃而談，滔滔不絕，知無(wú)不言。世祖視他為左右手，臨崩時(shí)送他白璧，說(shuō)：“他日持此以見(jiàn)朕?！蔽渥跁r(shí)贈(zèng)純誠(chéng)佐理功臣、太傅、開(kāi)府儀同三司、上柱國(guó)、魯國(guó)公，謚“文貞”。